Вор поневоле

День четвертый

Пробуждение было незабываемым. Мягкая нега сна в один момент уступила место чудовищной боли. Дикий нецензурный вопль сам собой вырвался из моего горла.

— Ещё никогда не слышал, чтобы так радовались возвращению зрения, — тут же высказал свою точку зрения идущий рядом с моей лошадью Сирано.

От удивления я даже на секунду опешил. А ведь он прав: весь поглощённый болью, я даже заметил, что зрение вернулось. Впрочем, осознание этого факта от боли меня не избавило.

— А ты что, всю ночь так и бежал? — поинтересовался я через силу, стараясь больше не кричать.

— А куда деваться? Мне же тоже хочется в гости к этим дрыхнущим. Но я-то ладно, ты на нашего гнома глянь, — тыкая пальцем за спину, на бегу проговорил Сирано. Причём по его виду и не скажешь, что всю ночь бежит.

Я последовал совету и оглянулся назад. Там изображая мощный паровоз, пыхтел мастер Гронхельм. По крайней мере, звуки, издаваемые им, паровоз точно напоминали.

— С ним можешь даже не пытаться говорить, он, кроме своего пыхтения, сейчас выдать ничего не способен.

— А почему ты не вышел, как Бертручио и Эстрагон?

— А ты можешь дать гарантию, что они бы не бросили меня где-нибудь в лесу, чтобы не заморачиваться? — Судя по всему, вопрос был риторическим, что Сирано тут же и подтвердил: — Вот-вот, мне тоже почему-то никто такой гарантии не выдал. А приглашали они именно тебя, я-то так, бесплатное приложение. Вовсе необязательное, должен заметить. Так что я предпочёл не рисковать. Ну зато мои труды сейчас возместятся сторицей. Судя по твоему пробуждению, путешествие на лошади принесло тебе не только радостные моменты?

Поток ругани с моей стороны был убедительным доказательством его правоты. Сирано же в ответ только усмехнулся:

— Ох, как красиво завернул! Я даже не знал, что так можно поступать с мухоморами, особенно после варки, а про то, что у грибов имеются копыта, вообще впервые от тебя услышал. Кстати, много ещё таких перлов в твоём репертуаре? А то ведь такими оборотами красноречие можно переделать в кое-что другое…

Слава богу, система никак на его слова не отреагировала. Но эта его фраза меня заинтересовала.

— Во что другое?

— В запугивание. Оно является обратной стороной красноречия. Так что у некоторых открывается оно вместо красноречия. Кстати, ни одного факта о присутствии сразу обоих этих навыков я пока не слышал. Неписи пугальщиков красноречию не учат, как и наоборот, говорят: «Отвали, моя черешня», — и машут ручкой на прощанье.

— Что, прямо так и говорят? — удивился я.

— Конечно! Видимо, пытаются говорить так, чтобы пугальщикам понятно было. Неписи-пугальщики болтунов, ну в смысле тех, кто владеет красноречием, отшивают, наоборот, вполне вежливо, со всяческими извинениями и сожалениями.

— Интересно… А много ещё таких противоречивых навыков?

— Не знаю, но наверняка ещё какие-то есть. Просто о других не так много известно. Да и потом практически любой мастер может тебе отказать по неизвестным причинам. Вот и думай, связано ли это с твоими навыками или же ещё с чем-то.

— М-да, сложная система… И зачем было так всё усложнять?

— Как это зачем? Для интереса. Ведь только преодолевая сложности, добиваясь чего-то с огромным трудом, будешь ценить достигнутый результат. Вот для примера. Живут два парня. Один из бедной семьи, учился без сна и отдыха, потом вкалывал до седьмого пота и, в конце концов, купил себе детскую мечту — автомобиль. И есть второй парень. Ему на восемнадцатилетие машину подарил папа вместе с правами. Внимание, вопрос: как ты думаешь, кто любит и ценит свою машину больше?

— Ну, тут не надо быть академиком, чтобы ответить на твой вопрос. Но ведь некоторые трудности бывают чрезмерными и преодолеваются далеко не всеми.

— Так даже лучше. Тем больше будут ценить результат те, кто его добьётся. Ведь чем больше усилий, тем ценнее результат. Тут прямая зависимость. А если к этому ещё добавить и уникальность, то достижение вообще становится бесценным. Ведь именно поэтому любая информация об игре затирается и стоит огромных денег. Потому что любая информация здесь добывается путём набивания собственных шишек. А свои шишки все почему-то ценят гораздо выше чужих, именно поэтому единой оценки чужого опыта быть просто не может. Так как это всегда понятие субъективное. Кому-то на открытие такого простого навыка, как атлетика, пришлось потратить неделю, а кто-то открыл его за час.

— Да ладно! Неделю? Как такое может быть?

— Очень даже просто. Человек просто не бегал длительное время подряд. Он привык передвигаться неспешно, решать проблемы не торопясь. И его бег никогда не длился долго, ну не привык он просто делать всё на бегу. Надо было сесть, подумать над проблемой, неторопливо решить её и только потом действовать. А система при следующей его попытке запускала отсчёт навыка опять сначала. Ведь первая попытка не состоялась. И так может продолжаться довольно долго. Причём со всеми навыками. Кстати, ты поматерись подольше, может, запугивание всё же появится.

— Ты же говорил, что в него красноречие переделается?

— Ну, это так, мои предположения. А вдруг тебе удастся то, чего никому из моих знакомых не удавалось, и ты станешь счастливым обладателем сразу обоих навыков?

— Спасибо, но как-то не хочется проверять такую сырую теорию. Ты бы её вначале опробовал на кошках, что ли.

— О! Классику советского кино ты всё-таки знаешь! Впрочем, Гайдая русскому человеку не знать мудрено. Но ты меня всё равно порадовал.

— Скажи, а почему ты так помешан на всех этих цитатах?

— Цитата — это нечто краткое, ёмкое, представляющее огромную ценность для знающих её суть. Поэтому два человека, общающиеся цитатами, могут понимать друг друга буквально с полуслова. А понимание — ключ к правильной беседе и общности людей. Из непонимания и разных цитат у разных народов, а соответственно, и разных взглядов на одну проблему неоднократно возникали целые войны.

— Например?

— Ну… Не будем об этом! — с загадочным видом произнёс Сирано.

— Это что, опять какая-то очередная цитата?

— Вот видишь! Ты уже начинаешь понимать!

— М-да… Так что там по поводу войн?

— Какой же ты всё-таки гадкий! — с каким-то оттенком брезгливости ответили мне. — И вообще, ты обещал мне быть родной матерью!

— Что за бред ты несёшь?

— Да ну тебя! — обиделся Сирано.

Повисла пауза.

— Ну наконец-то заткнулись! — раздался незнакомый голос над самым моим ухом. Я непроизвольно вздрогнул. Судя по всему, кентавру, везущему меня, наши речи не сильно нравились. — Кстати, ты как долго ещё планируешь на мне ехать? Вроде уже не слепой, пора слезать!

С этими словами он затормозил так резко, что не будь я привязан, улетел бы вперёд, наверное, даже через его человеческую часть. Слез я с помощью обиженного, а потому молчаливого Сирано. Впрочем, помощью это можно назвать с натяжкой. Он просто перерезал связывающие меня верёвки и толкнул в бок. Как я ни старался, удержаться на кентавре мне так и не удалось. Падение вышло довольно мягким, но отозвалось болью во всей нижней части тела. Внезапно меня посетила одна мысль: «А почему я не пользуюсь лечением? Да и вообще магией, собственно…» Что-то мозги у меня в последнее время совсем работать не хотят. Кстати, а отчего кентавр не сбросил меня раньше? Но задать ему этот вопрос мне не удалось, полуконь уже ускакал вперёд.

Самолечение, запущенное тридцать семь раз подряд, особого облегчения не принесло, так, лёгкие ссадинки пропали. Основные же потёртости оставались на месте. Что ж, логи мне в помощь. Выяснилось, что эти мои потёртости перешли в раздел травм и простым самолечением тут не обойтись. Зато получил по паре плюсов к здоровью и стойкости. Так же внезапно открылся новый навык «Каменная кожа» — сопротивление режущему оружию и ссадинам. Кроме того, почему-то на единичку выросли травмирование и акупунктура. Ну а самым удивительным было полученное достижение: «Сон — лучшее лекарство 4». Его описание привело меня в ступор.

Несмотря на многочисленный мелкий урон и травмы, вы не просыпались в течение получаса. Достижение можно получить, только находясь в игре.

Поздравляем! Вы получили достижение «Сон — лучшее лекарство 1».

Слава +1. Мелкие неурядицы? Я — спать!

Эффект: во время сна ваше здоровье будет восстанавливаться быстрее в три раза.

Эффект: разбудить вас сложнее в три раза.

Предупреждение: эффекты не действуют во время выхода из игры.

Несмотря на многочисленный мелкий урон и травмы, вы не просыпались в течение часа. Достижение можно получить, только находясь в игре.

Поздравляем! Вы получили достижение «Сон — лучшее лекарство 2».

Слава +3. Какие-то проблемы? Я — спать!

Эффект: тот, кто вас всё-таки разбудит, пострадает от вашей автоматической атаки.

Эффект: пострадать могут не только враги…

Предупреждение: эффекты не действуют во время выхода из игры.

Несмотря на многочисленный мелкий урон и травмы, вы не просыпались в течение двух часов. Достижение можно получить, только находясь в игре.

Поздравляем! Вы получили достижение «Сон — лучшее лекарство 3».

Слава +5. Злые звери? Я — спать!

Эффект: во время сна на вас не нападают животные.

Эффект: а ведь они могут подождать, пока вы проснётесь…

Предупреждение: эффекты не действуют во время выхода из игры.

Несмотря на многочисленный мелкий урон и травмы, вы не просыпались в течение четырёх часов. Достижение можно получить, только находясь в игре.

Поздравляем! Вы получили достижение «Сон — лучшее лекарство 4».

Слава +10. Отрава? Я — спать!

Эффект: во время сна на вас не действуют яды.

Эффект: пробуждение будет ядовитым…

Предупреждение: эффекты не действуют во время выхода из игры.

Ваша слава превысила 500 единиц.

Поздравляем! Вы получили достижение «Известная личность 3».

Вам доступно 10 очков характеристик, 2 очка навыков, 1 очко таланта.

Вот и думай, что это такое свалилось мне на голову. Вроде бы и эффект положительный есть, но вот второй эффект от каждого достижения меня несколько пугал. А ещё мне было просто до жути интересно, а что же давали последующие эффекты и есть ли они? И сколько же надо проспать для их получения? Судя по предыдущим вариантам, следующая ступень достигалась после сна в восемь часов, а потом шестнадцать, тридцать два… Правда, как-то мне не верится, что кто-то сможет проспать тридцать два часа подряд, да ещё и при получении урона. Про восемь и шестнадцать ещё поверю, если до этого не спал несколько суток, то — возможно. Но тридцать два? Нет, наверное, пятым и шестым вариантами всё ограничивается. И очень, ну просто очень было обидно от того, что эффекты не действовали, когда выходишь из игры. Тогда бы можно было за свою тушку совсем не опасаться. Вышел, а на неё целый букет сопротивлений повесился… Жаль… А вот то, что увеличилась «известная личность» — явный плюс, хороший такой плюс к характеристике, навыкам и таланту.

Кстати, очень интересно, почему у меня не открылся какой-нибудь навык наездника? Ведь я столько времени проскакал на этом кентавре… И почему-то каменная кожа только открылась, хотя могла бы и прокачаться немного, я бы совершенно не обиделся. И вот что интересно ещё: почему я всё-таки не проснулся, несмотря на «многочисленный мелкий урон и травмы»? Неужели я настолько устал? Или, может, ещё какой-то фактор? Ведь вначале мне никак не удавалось заснуть, а потом просто вырубился… Надо будет поразмышлять об этом на досуге…

— Ну, ты чего? Опять заснул, что ли? Кстати, горазд ты поспать! Тебя, наверное, и из пушки не разбудишь… Да и кентавр тебя вёз не как самый ценный груз. Ты, вообще, дальше-то как передвигаться планируешь? Судя по реакции кентавра, он везти тебя больше не собирается, да и слинял твой транспорт. О! А к нам делегация.

Со стороны, куда глядел Сирано, к нам приближались пятеро странных эльфов. Кожа у них была почему-то тёмно-серого цвета, как будто перемазанная пеплом. Кроме кожи, они обладали ещё одним удивительным признаком: радужка их глаз была кроваво-красного цвета. Складывалось полное впечатление, что она у них повреждена и там какая-то гематома. В общем, зрелище не самое приятное.

— Чего перекривился, не понравились мы тебе? — сказал эльф, возглавляющий пятёрку, вчерашним хриплым голосом. — Так сходи к светлым эльфам, они же к тебе гораздо лучше относились…

— Просто я впервые вижу такую пугающую внешность. Э-э-э, неправильное слово подобрал, не пугающую, а вызывающую оторопь, недоумение. Я просто никогда не видел красной радужки, да и серой кожи тоже. И сочетание это было настолько необычным, что меня невольно передёрнуло.

— Хм, надо же, впервые слышу такой честный ответ, обычно все начинают как-то выкручиваться, врать… Похоже, не зря тебя Спящие в гости зазывают.

Сирано тихо прошептал мне на ухо:

— Прогиб засчитан! — и улыбнулся до ушей.

— Можно и так сказать, — тут же подхватил хриплый, улыбаясь почти так же, как и Сирано. Лица прочих эльфов оставались полностью безучастными. У меня даже сложилось впечатление, что они вообще не дружат с эмоциями. Наверное, некоторые опалённые деревяшки с угольками-глазками были бы более эмоциональными, нежели эти четверо товарищей… Улыбающийся же предводитель поинтересовался: — Ты идти-то в состоянии? А то кентавры дальше тебя не понесут. Зрение к тебе вернулось, а уважение к ним — нет. Вот что, тебе сложно было их попросить везти тебя дальше? Они же не коняги тупые, бессловесные, а полноценные личности. Они вовсе не обязаны кого-то везти. А попросил бы нормально, глядишь, до самого конца ехал бы, а не бежал. Ведь кентавр даже специально подождал некоторое время, надеясь на твоё благоразумие, но так ничего и не дождался. Что, язык отсох, или родители в детстве вежливости не обучили?

— Да просто не подумал как-то, — честно признался я.

— Ясно, природа мозгами обделила, — сделал эльф малоприятный для меня вывод. — Ну, кто плохо шевелит мозгами, должен шустро перебирать ногами. Придётся побегать, значит.

— Кстати, по поводу пробежки, нельзя ли мне выделить мои сапоги со штанами, а то боюсь, далеко я не убегу. И ещё: нет ли у вас возможности снять травму?

— Что, натёрся, что ли? Вот ты ходячее недоразумение! Кто тебе мешал получить навык наездника до длительного путешествия? Был бы навык, не было бы проблем.

— Так мы пешком в путь отправлялись.

— Гениальный ответ! А мозги тебе зачем? Предусмотреть вариант, что тебе потребуется воспользоваться живым транспортом, видимо, не нужно было… Да и потом можно понять гнома, они с лошадьми не ладят, но вы-то двое — люди! Да и те, что до сих пор трепыхаются мёртвыми тушками, тоже вроде человеческого рода, или я ошибаюсь?

— Да нет, конечно, — подтвердил Сирано. — Это люди, но юные и мало обученные, соответственно, житейской мудрости у них нет, ну и выносливость хромает.

Эльф хмыкнул и поинтересовался:

— Это ты сейчас меня разжалобить пытаешься? Наивный, э-э-э, человеческий юноша… Не меня надо жалобить, а кентавров, я ведь только глава отряда в этом задании, а не глава их рода, так что заставить не могу, только просить. Так что придётся вам самим ножками передвигать. Кстати, если ваши дружки в течение ближайшего часа не очухаются, то вы сами их потащите. Теперь извольте продолжать путь, если всё ещё хотите с нами. Мы и так движемся в два раза медленнее, чем без вас. Так что атлетику и выносливость прокачать вам не помешает.

Что ему было возразить? Нечего. Судя по всему, у Сирано тоже никаких возражений не нашлось. Что ж, придётся топать. Интересно, к следующему привалу насколько хуже гнома я буду выглядеть? И только когда он развернулся, чтобы уйти, я вспомнил, что он так и не ответил по поводу сапог со штанами.

— А штаны с сапогами?

— Ха, вспомнил-таки! Ну пойдём, болезный, возьмёшь свои обноски. Учти, по приезде на место — заберём, а если вдруг пострадает прочность — с тебя дополнительная плата.

— Так у меня же денег нет.

— Значит, в рабство пойдёшь, долг отрабатывать. Ну или не бери сапоги со штанами — никто не неволит.

— Возьму.

— Это хорошо. Вон ваше барахло — выбирай свои обноски. А вообще, на будущее — делай, как твои друзья, привязывай вещи к душе. Тогда никто не сможет забрать твой шмот.

— Спасибо за совет. Обязательно им воспользуюсь.

Стоило мне надеть штаны и сапоги, как прозвучала команда «вперёд». Кентавры рванули через лес, словно стадо лосей, эльфы от них ничуть не отставали. Зато мне прилетел подзатыльник от пробегающего мимо Сирано вместе с его фразой:

— Не спи, замёрзнешь!

Вначале бег показался мне адом. Бежать с натёртостями — не самое приятное занятие. И только зациклившись на мысли о том, каким образом сон может быть связан с холодом, смог не выть в голос. Спустя минут десять стало полегче, потом вообще втянулся. Впрочем, рановато я обрадовался, выносливости моей больше чем на полчаса не хватило. Пришлось бежать на силе воли. Так мы двигались ещё вечность. Когда наконец-то случился привал, я просто кулем свалился на траву, долго пытаясь отдышаться.

— Наших сгрузили. Вот теперь-то самое веселье начнётся! — Что-то не видел я в предстоящей транспортировке никакого веселья…

— Сирано, а может, ты к ним в личку постучишься? В прошлый же раз ты это сделал.

— А ты, оказывается, силён задним умом… Давно уже это сделал. Но пока ни ответа, ни привета. Так что ждём. А сейчас улыбаемся и тащим, улыбаемся и тащим. — Он, как-то прищурившись, посмотрел на меня и после небольшой паузы сплюнул. Видимо, опять какая-то цитата… Интересно, а кто с улыбкой что-то тащил? И зачем при этом улыбаться? Ну да ладно, не до того сейчас.

А дальше был опять забег, но на этот раз с нашими товарищами. Тащили их по очереди. Оказалось, что система их воспринимает как обычный вес и забег они совсем не осложняют. А вес каждого из них не превышал восьмидесяти кило. Так что даже я мог тащить их, если бы эти заразы не выскальзывали из захвата. Но, связав им кисти, мы эту проблему решили. Получившимся кольцом из рук они перекидывались через голову и плечо на манер сумки почтальона, и можно было с ними нормально бежать. Правда, иногда они цеплялись за что-то ногами, но это уже мелочи. Во время бега я решил потренировать магию света и стал запускать светлячка. Уже после второго применения в меня прилетела шишка, от которой я на автомате отклонился и продолжил плести заклинание. Внезапно рядом появился глава отряда и заехал мне локтем под дых. После чего шёпотом объяснил мне, что демаскировать отряд на марше он мне не позволит, а если я хочу попрактиковаться в магии, то надо заниматься чем-то, что не обладает столь ярко выраженными визуальными эффектами, как магия света и тьмы или прочие световые заклинания. Правда, объяснил он это более кратко и матерно. Сразу задать вопрос о своих прочих заклинаниях мне не удалось, так как испарился главный мгновенно. Видимо, придётся отложить занятия магией до привала.

Через полтора часа забега эльфы сжалились над нами, а конкретно надо мной. Я был в нашей компании самым слабым. На привале даже не успел расслабиться, как меня заставили готовить. Во время готовки я попросил эльфов покидаться в меня шишками. Главарь в ответ засмеялся, прочие сохраняли каменное выражение лиц. Впрочем, выяснив, зачем мне это, ответили, что есть множество более эффективных способов прокачки ловкости и уклонения. На вопрос же о предвидении глава летучего отряда сказал, что мне очень понравится прокачка по методу тёмных эльфов. Причём слово «очень» он выговорил с такой интонацией, что у меня перед глазами возник образ кота, объевшегося сметаны. Отчего-то меня терзают смутные сомнения по поводу этого метода.

Порадовало пробуждение Бертручио. Проснулся он как раз к концу завтрака. Немного еды ему всё же досталось, а пока он наскоро перекусывал, Сирано посвятил его в курс дела. Бертручио явно не обрадовался, когда его известили, что бежать нам придётся долго и далеко, но принял это как данность. Эстрагон же почему-то задерживался и просыпаться не собирался. Видно, опять придётся его тащить, ну да ничего, вчетвером одного тащить проще, нежели втроем двоих. Завтрак не принёс с собой ничего сверхъестественного. Всё было в пределах нормы. Получили все по небольшому бонусу к интеллекту и удаче. Кстати, как выяснилось, за предыдущие два забега у меня добавилось две единички к атлетике и столько же к выносливости. Похоже, надо чаще бегать.

— Ребят, мне придётся вас покинуть на пару-тройку часов. Хоть немного покемарить-то надо, — с улыбкой проговорил Сирано. — Я ж не железный!

Эти слова Сирано застали меня врасплох. М-да, рановато я обрадовался пробуждению Бертручио. Перевёл взгляд на него: его лицо выдавало всю только возможную для него гамму ужаса. Он явно был в шоке от предстоящей пробежки в варианте три плюс два. Что ж, похоже, придётся тащить беззащитные тушки мне и мастеру Гронхельму. Гном был тоже не в восторге, что тут же выразил своей фразой:

— Следующим сплю я.

А вот это было форменной подставой. Отдыхать в ближайшее время нам, видимо, не грозит.

— Слушай, Бертручио, а ты говорил, что можешь лечить лёгкие травмы.

— Нет, лёгкие не могу, могу только крохотные. А что у тебя опять случилось?

— Ноги кентавром натёр.

— А чего ж ты наездника-то не взял? Не было бы никаких потёртостей, вон как у меня или Эстрагона. Посмотри, он тоже в порядке.

— Да я уже понял, что я тут самый неопытный в плане путешествий.

— Судя по всему, не только в плане путешествий, — позёвывая, заметил Сирано, прежде чем присесть к дереву и закрыть глаза. Его тушка медленно завалилась вправо, судя по всему, он вышел.

Связали руки и ему. Гном наотрез отказался его тащить, поэтому пришлось взять его мне. Весил он в отличие от Эстрагона не восемьдесят, а все сто двадцать кило. Впрочем, система должна позволить мне тащить и этот вес. Тем более что Бертручио от большей части потёртостей меня всё же избавил. Жаль, что не ото всех, но на безрыбье и рак — рыба. А дальше опять был забег. Бертручио потихоньку втянулся. Периодически он бросал на нас с гномом восхищённые взгляды. Не скрою, это было лестно, но не так уж и тяжело. Как-то уже становилось привычно преодолевать барьер своей выносливости, даже обыденно.

Носом вниз, лбом об выступающий из земли большой корень. Не могу назвать своё приземление удачным. Сверху ещё дополнительный импульс придала тушка Сирано. Самолечение, к счастью, убрало все последствия этого падения. Стоящий рядом ухмыляющийся начальник нашего отряда не оставлял сомнений — подножка мне не показалась.

— Зачем? — только и смог я выдавить из себя.

— Ну ты же хотел прокачать ловкость, уклонение, предвидение. Так что же не предвидел такой простой ловушки, как подножка? Почему не смог от неё увернуться, перепрыгнуть? Расслабился ты что-то! Надо держать себя в тонусе. А если враги ловушек понаставят, а ты прёшь по лесу, как лось на водопой? Видел я как-то лося, попавшего в ловушку искривления пространства. — Главный передёрнул плечами: — Бр-р-р, неприятное зрелище.

Что же случилось с тем лосём, что даже этому эльфу неприятно об этом вспоминать?

— Он прав, фуф-фуф, — пытаясь отдышаться, вставил своё слово гном. — Скажи спасибо, фуф-фуф, этим эльфам, фуф-фуф. Они тебя такими методами, фуф-фуф, быстро натаскают.

— Твой компаньон дело говорит. Лучше всего учиться на шишках. Организм не захочет получать лишнего урона и сам начнёт помогать тебе. Ну, что скажешь?

— Скажу спасибо. Владение своим телом мне точно не помешает. Кстати, а как вас зовут?

— Зови меня Лицо.

— Странное имя, а почему «лицо»?

— Потому что я его заслужил. Другого ответа ты не услышишь.

— А можно и мне? — почему-то робко спросил Бертручио.

— Ну разумеется! Так будет даже веселее! Может, и ты хочешь? — Лицо посмотрел на мастера Гронхельма. Тот в ответ отрицательно замотал головой. — Ну как знаешь…

Следующие полтора часа были гораздо динамичнее и веселее, но и тяжелее во много раз. Правда, продвигались мы теперь медленнее. Эльфы вымотали нас до предела и даже больше. Одних только подножек я насчитал сорок восемь штук, из них семнадцать успешных. В нас летело всё, что только можно: камни, ветки, шишки (Лицо сказал, что решил уважить мою просьбу), а однажды даже прилетели зайцы. Мне мёртвый, а Бертручио живой. Ни он, ни я от зайцев увернуться не смогли, но ему повезло меньше, живой перед тем, как сбежать, двинул ему задней лапой в глаз, организовав приличный синяк. Впрочем, с синяком Бертручио разобрался в два счёта. Вообще, моему напарнику по тренировке доставалось значительно больше. Мне удавалось уворачиваться значительно чаще. Итогом нашей практики стала ловушка с веткой, которая сбила нас обоих на землю, после чего эльфы скомандовали привал и обед.

Пожалуй, мне неплохо бы и в реале перекусить. Вот и Эстрагон очнулся, есть кому передать эстафету. Предупредив напарников, скомандовал выход.

Обед прошёл на удивление быстро. Толик мне не попался. Решил сходить в тренажёрный зал. Игоря я там тоже не застал. Взяв скакалку, полчасика попрыгал, то увеличивая, то замедляя темп. Сегодня, кстати, прыгалось значительно легче, хотя должно быть вроде наоборот. Странно. После этого с большим удовольствием ещё полчаса поплавал в бассейне. Проплавал бы и дольше, если бы не любопытство. Меня неудержимо влекло в игру. Похоже, я становлюсь зависимым. Нехорошо… Немного посопротивлявшись для успокоения совести, решил всё же поддаться на уговоры своего игрового я.

Очнувшись в игре, обнаружил себя на том же месте. Почти все эльфы и кентавры спали. Гном тоже сопел. Бертручио в красках рассказывал Эстрагону нашу последнюю пробежку. Ну, раз пока особой спешки нет, пойду-ка я учёбой займусь. Выход.

Время за решением задачек пролетело незаметно. И только отвлёкшись на мгновенье, я понял, что прошло уже полтора часа. Пора опять в игру. Вход.

Вошёл я на удивление вовремя. Эстрагон с Бертручио как раз связывали мне руки, чтобы превратить в подобие сумки.

— Стоп, ребята, я уже тут!

— Это хорошо, — согласился Бертручио. — Сирано когда появится — не знаешь? Или ты опять его попрёшь? Кстати, сколько у тебя выносливости прибавилось-то? Я вон налегке бежал и то подрос на шесть пунктов, да и ловкости добавил, и атлетики.

— Сирано ничего не говорил о своем появлении, только о том, что отправляется спать. А по поводу статов — не знаю, сейчас посмотрю.

Заглянув в логи, с удивлением выяснил, что добавилось за время моих пробежек не так уж и мало: выносливость выросла на восемь пунктов, ловкость и атлетика — на шесть, уклонение и магия жизни — на три, гибкость — на два, а предвидение, акробатика и мудрость — на единичку. Неплохое выдалось путешествие. Надо продолжать в том же духе. Пожалуй, нужно сказать эльфам спасибо ещё раз. Пока что у меня не было таких эффективных тренировок.

Голос хриплого предводителя отвлёк меня от любования своими характеристиками:

— Мы отправляемся через пять минут. Так что берите своих дрыхнущих приятелей, и в путь.

Только в этот момент я заметил, что гном спит. И как у меня получилось не заметить его храп? Растолкать мастера Гронхельма не удалось никому из нас. Видимо, придётся его тоже нести. И, судя по его доспехам, весит он больше Сирано. Что ж, похоже, это моя ноша. Бертручио, как более опытный, вызвался тащить Сирано.

Вес гнома меня порядком удивил. Он весил почти три сотни кило. Хорошая такая нагрузочка… Интересно, почему он так много весит? Неужели мифриловые доспехи такие тяжёлые? Или он ещё что-то заныкал? Скорее всего — второе, судя по тому, что я знаю о гномах.

Дальнейший путь до боли напоминал предыдущий. Ничего не было нового до той поры, пока в лицо не прилетел гриб. Только в этот момент мне пришло в голову, что можно в пути прокачивать не только магию, но и травничество. Тем более что некоторые полезные травки я уже видел, но не придал им особого значения — некогда, мол. К тому же большинство трюков эльфов я уже изучил и теперь почти не страдал от их ударов. Так что сейчас я довольно сильно жалел о том, что Лицо запретил мне применять светлячка.

Последующий бег мне показал, что эльфы ничего существенно нового выдумать не могут. Я почти уже уверился в этой своей точке зрения, когда впереди послышался громкий треск и топот. Что-то этот звук мне не понравился, вот совершенно не понравился. Но эльфы продолжали нас гнать в сторону источника шума, а он тоже не стоял на месте. Встретились мы на лесной полянке. Разъярённый секачище, увидев нас, возмущённо заревел. Шансов выжить, встретившись на маленькой полянке с этой громадиной, просто не было. Топот копыт приближался, а я не мог сдвинуться с места, так как система выдала мне сообщение:

Поздравляем! Вы выполнили задание «Найти Хрюшу». Награда: 2 очка класса.

Вы получили задание «Степашка». Необходимо встретить или создать Степашку. Награда: два или двадцать очков развития персонального класса.

Я успел только заметить над мобом надпись «Матёрый секач Хрюша», убедившись в сообщении системы, прежде чем этот монстр врезался в меня, подхватил бивнями под мышки и понёс в сторону ближайшего дерева. Удар был совсем не мягким — гном в мифриловых доспехах, висящий за спиной, не способствовал смягчению удара. От всего количества жизней у меня осталось едва ли десять процентов. Тёплый пятак тыкался в меня, словно пытаясь убедиться, что это именно я и чувства его не подводят. Сказать, что встреча была неожиданной — совершенно ничего не сказать. Я даже представить не мог, что Хрюша вымахает до такого размера. А он вырос раза в полтора, если не больше. Он и до этого-то не был маленьким домашним хряком, а теперь и подавно…

Его громкое хрюканье имело возмущённый оттенок. Не знаю, то ли он жаловался, что меня так долго не было, то ли на эльфов, разозливших его. Я же ласково чесал его за ухом, гладил рыльце, шептал, как я по нему соскучился, как ждал встречи с ним, обещал сделать ему новый доспех. Да и чего я только не говорил. Он же ласково похрюкивал, почавкивал, тёрся об меня, ломая ближайший подлесок. Попробовал почесать Хрюше спинку, собаки от этого в восторге, может, и ему понравится. Ему это тоже пришлось по вкусу, что он тут же продемонстрировал радостным визгом, которого от матёрого секача я никак не ожидал, после чего лениво завалился на бок, выламывая куски дерева, которые мешали освободиться его бивням. Меня он тоже утянул за собой. Поднявшись, я тут же принялся чесать подставленный бок, секач блаженно похрюкивал. Эта идиллия была нарушена появившимся на полянке главой нашего отряда. Хрюша тут же вскочил на ноги, опять повалив меня, а его возмущённый рёв чуть меня не оглушил. Похоже, на эльфов он крепко обиделся. Эльф дураком не был, что и продемонстрировал, скрывшись в лесу. Секач немного потоптался на месте и опять завалился на бок. Из леса же вскоре донёсся крик сбежавшего главы отряда:

— Почему он тебя не разорвал? — Хрюша в ответ немного приподнялся и заревел, выражая свой гнев и возмущение кричавшему.

— Я ему понравился. Я же добрый и честный, в отличие от всяких тёмных эльфов.

— Это наезд или повод подраться?

— Это обоснованная претензия. Вы обещали нас довести до ордена Спящих, а сами натравили на нас секача.

— Вообще-то матёрого секача. Знаешь, как долго пришлось его искать? И потом это было частью тренировки. Вы должны были от него сбежать. Ты, кстати, не оправдал моего ожидания. Вот от тебя-то я такой реакции никак не ожидал, ты казался мне смышлёнее других. Ну а если кто-то настолько глуп, чтобы попасть на клыки к матёрому секачу, что ему делать в ордене Спящих? Там звери и покруче бывают.

— Ух ты, Хрюша нашёлся! — раздался рядом радостный вопль Сирано. — Привет, поросёнок! Ты чего же сбежал-то, а? — из кустов показался какой-то взлохмаченный Сирано со связанными руками и без своей привычной шляпы. — Похоже, меня тоже транспортировали как котомку. Лесовик, будь добр, развяжи мне руки, а то я тоже соскучился по этому свинёнышу.

— Э-э-э, — голос предводителя отряда был растерянным, — так вы его знаете, что ли?

— Не просто знаем, мы его, можно сказать, вырастили, а этот неблагодарный поросёнок от нас в лес убёг, волков местных шугать да эльфов всяких. Ну куда, куда ты сбежал, зараза ты мелкая! — ласково сюсюкал Сирано грубыми словами. Хрюша от него только вяло отмахивался задней лапой.

Я с трудом смог развязать узлы на руках у Сирано. После чего чесать Хрюшу мы принялись уже в четыре руки. Тот был явно доволен таким развитием событий и ласково похрюкивал и повизгивал, иногда дёргая ногами.

— Так, может, вы его возьмёте с собой, и мы пойдём уже вперёд? — Глава нашего отряда явно не был рад этой проволочке. Хрюша настолько расслабился, что на его голос уже и не реагировал.

— Хрюша, ты с нами пойдёшь? — решил я поинтересоваться у него. Сирано с удивлением посмотрел на меня, ему, видимо, не приходило в голову поинтересоваться мнением секача.

Хрюша медленно приподнялся на лапы, отряхнулся от налипших листьев и хвои и, посмотрев мне прямо в глаза, важно кивнул.

— Офигеть! — прокомментировал Сирано. — Козырного ты себе пета оторвал.

— Он не пет, он — друг, — высказал я свою точку зрения, а Хрюша опять кивнул.

— О-фи-геть… — Сирано начал повторяться.

— Хрюша, пожалуйста, не убивай эльфов, когда они к нам подойдут.

Секач как-то ехидно хрюкнул.

— Нет, конечно, побить их немного можно, но убивать нельзя.

Вы прекрасно поняли речь Секача. Ваше знание языков становится шире.

Поздравляем! Талант «Язык зверей и птиц» увеличился на +1.

— Пипец! Ты что, его понимаешь?

— Конечно, — попытался не выдать я своё замешательство. — Как можно не понять своего друга?

— Ты меня дуришь! Зверей же только друиды понимают, да и то с какого-то нереального уровня и полностью только животных своего тотема. Ты же вовсе каким-то непонятным классом обладаешь. Или ты можешь понимать речь всех животных? Так ведь это же имба! Это же просто анреал! Нельзя такие плюшки выдавать… Так и весь баланс к хренам полететь может!

— Почему?

— Вы там вообще слышали мой вопрос? — раздался очередной крик из леса.

— Да слышали, слышали, бежим уже, — отозвался Сирано. — Веди нас, о храбрейший из тёмных эльфов, боящихся поросёнка!

— Ну ты и хам! Не ждите теперь поблажек!

Погрузив гнома на Хрюшу, мы бросились вдогонку за показавшимся впереди тёмным эльфом. Скорость они и вправду взяли приличную, но о тренировках пока пришлось забыть. Эльфы не рисковали сильно приближаться к Хрюше, кидались они теперь тоже только параллельно его курсу, чтобы не задеть его случайно. Вскоре к нам сбоку присоединились и Бертручио с Эстрагоном.

Кстати, благодаря подросшему «языку», я действительно начал понимать Хрюшу. Оказалось, что его эта ситуация весьма забавляет. Кроме того, выяснилось, что он обладает чувством юмора, причём очень чёрным. Так, например, он интересовался, можно ли будет отгрызть у какого-нибудь эльфа руку или ногу. Руку я ему разрешил, так как отсутствие руки бежать не мешает. Заодно разрешил отгрызть руку и кентавру. И если после первой фразы впереди послышался только удивлённый возглас главы отряда, то после второй раздалось несколько возмущённых криков от кентавров. Ещё Хрюша интересовался, кто вкуснее: эльфы или кентавры, на что я принимался отвечать довольно пространно, но так, чтобы всем была понятна суть вопроса. Понять, что Хрюша шутит, было довольно просто: после реакции эльфов с кентаврами от него раздавалось довольное хрюканье-хихиканье. Впрочем, долго ему отвечать у меня не получалось — сбивалось дыхание. Так что в конце концов он предложил меня подвезти. Я не стал отнекиваться, тем более что ему было совсем не трудно. А вот после этого тренировка пошла опять, ведь теперь я находился выше уровня Хрюши. И мне пришлось немало повертеться, чтобы уклоняться от всего летящего в меня мусора. О травничестве пришлось забыть, зато я вспомнил о профессии столяра и стал собирать в инвентарь все летящие в меня ветки. Вспомнил и про магию света и пытался прокачивать её вовсю, благо теперь эльф не рисковал приближаться к Хрюше, чтобы прервать мои занятия магией. Как ни странно, но магия света так и не появилась. Что же я делаю не так? С магией огня и магией жизни было как-то проще.

Внезапно мне пришла идиотская мысль, но я решил поделиться ей с секачом:

— Хрюша, а у тебя есть сопротивление к огненной, водяной или электрической магии?

— Нет, а что? — прохрюкал вопросом на вопрос мой четвероногий друг.

— А как смотришь на то, чтобы его выработать?

— Каким образом?

— Ну, например, я могу постоянно бить тебя слабыми заклинаниями из одной школы магии, а когда будешь сильно ранен, я тебя вылечу.

— Давай попробуем, но что-то я не верю, что получится.

— Лесовик, даже не думай. Ничего не выйдет. В системе дружественный огонь разрешён только на дуэли, но там ничего не прокачивается. Правда есть ещё АОЕ, но тогда ты нас всех накроешь, да и не думаю, что у тебя силёнок хватит на какое-нибудь АОЕ-заклинание. Да и стоят такие заклинания очень неслабых денежек. Либо надо получить профессию конструктора заклинаний. А это тоже, знаешь ли, не самое простое дело. Для начала надо овладеть зачарованием, искусством, предвидением, всеми школами магии, а их не так уж мало, и сопротивлениями к ним. Ну и в завершение нужно иметь профессии инженера, тайнописца и алхимика не ниже мастера.

— Мне казалось, что все знания в игре стоят денег. А ты выкладываешь мне это вот так, на блюдечке?

— Ага, с голубой каёмочкой. Ты не заметил требований?

— Заметил. Кстати, раз такие требования, то почему ты выкладываешь мне эту информацию просто так? Ведь она наверняка кучу денег стоила…

— Ага, просто нереальную сумму: ноль. Не хлопай так глазами. Эта инфа известна всем и каждому, кроме разве что тебя. Она была в одном из роликов, рекламирующих данную игру. Там показывали, что система игры чрезвычайно сложна, а описание чего-то такого невероятного можно найти в древних фолиантах. Шикарный был видос, странно, что ты его не видел. А знаешь, в чём оказался самый большой прикол этого ролика? Ты даже не представляешь, сколько игроков захотели стать конструкторами. Получить всё требуемое для изучения профессии конструктора заклинаний было очень непросто, но многие этого добились. А потом выяснилось, что надо ещё найти учителя. И вот тут-то оказалось, что никто из неписей о такой профессии не слышал или не желает рассказывать. Ну а если кто и нашёл учителя, то благополучно помалкивает. Так что это — ещё одна красивая легенда об игре.

— М-да… Красивая легенда. А сами не пробовали открыть данную профессию?

— Скажи, а лично ты можешь представить, как это сделать?

— Маловероятно. Даже не знаю, с чего начать представлять…

— Вот и никто не знает. Поэтому конструкторов пока и нет, ну или никто о них не знает. Но ты можешь попытаться, ибо никому не запрещено. Может, тебе это удастся, кто знает? Ведь тебе почему-то удаётся многое из того, что другим и не снилось. Например, пока что никому не удавалось приручить матёрого секача.

Дальше бег продолжался в тишине. У меня был повод подумать, Сирано берёг дыхание, Бертручио и Эстрагон тоже помалкивали. Только храп гнома и топот секача нарушал лесную тишину. Впрочем, сосредоточиться на своих мыслях удавалось с трудом, надо было удерживаться на Хрюше. А сделать это без седла и стремян — довольно нетривиальная задача, особенно когда в тебя летят шишки, ветки, грибы, комки земли и прочая дрянь. Впрочем, что-то давно ничего в меня не попадало. Эта мысль на секунду отвлекла меня от погружённости в себя, и я тут же схлопотал по роже какой-то дурно пахнущей массой. Рановато обрадовался.

— А я уж было подумал, что в тебя вообще не попадут. Столько раз промазали. Ты так мастерски уклонялся, причем, как казалось, даже не прикладывая к этому никаких усилий, — восторгался Сирано. — Как тебе это удавалось? Откуда такое мастерство? Неужели я так долго проспал?

— Ну да, столько раз уклоняться от земли, чтобы в конце схлопотать по рылу кучей оленьего помёта, — весело хрюкнул секач. — Вот уж точно мастерство!

Как же хорошо, что его никто, кроме меня, не понимает! На ходу сорвал каких-то листьев и попытался вытереть своё многострадальное лицо. По ощущениям — получилось не очень.

— Ты готовишься в отряд партизан или маскировку прокачиваешь? Или ты мажешься вонючими секрециями местных обитателей, чтобы сойти за своего? — Пока я пытался вытереться, Сирано упражнялся в остроумии, придумывая всё новые версии.

Первым упал Бертручио. Его сотрясал хохот, рядом с ним привалился в таком же припадке Эстрагон.

— Эй, ребята, эльфы вроде привал не объявляли. Нам же потом их не догнать. Ноги в руки и быстро побежали! — Но приступ хохота не так-то просто подавить.

Пришлось договариваться с Хрюшей о провозе двух дополнительных ржущих тел, пока те не отсмеются. Кстати, только после погрузки я заметил, что Эстрагон и Бертручио босы. Это что же, они всю дорогу так бежали? И ведь ни разу не пожаловались, не то что я. Почувствовал себя какой-то кисейной барышней. Тоже мне, лесовик нашёлся, побоялся по лесу босиком пробежаться. Позор! Стыд и позор! А ребята спокойно бежали. Блин, как же стыдно-то! Может, отдать сапоги обратно эльфам? А как это объяснить своим спутникам? А чего выдумывать — скажу правду, и всё.

— Эй, Лицо!

— Чего тебе? — тут же раздалось сбоку.

— Забери сапоги.

— Зачем?

— Хочу уменьшить свой долг.

— Может, тогда и штаны забрать?

— Нет, штаны лучше оставить, не готов я что-то в одних трусах по лесу бегать.

— Ну как знаешь… — произнёс эльф, забирая у меня сапоги.

За время моих раздумий и разговора с главой отряда мои сонаездники (ну а как их ещё называть?) наконец-то отсмеялись. Надо сказать, что смеяться, лежа животом на скачущем секаче, не такое уж простое дело, так что отпустило их довольно быстро, и последнее время они скорее просто отдыхали в надежде, что скидывать их с Хрюши не будут. Мне не жалко, Хрюше не тяжело, так что пусть едут. Рассудив так, я решил замолчать замеченный мною факт их нормального состояния. Ещё полчаса бега, и был объявлен привал. Хрюша, сгрузив нашу дружную компанию, отправился искать какие-то корешки. Сирано увязался вслед за ним, наверное, надеется ещё на одну мандрагору. Меня же опять припрягли к стряпне. К счастью, справиться удалось довольно быстро. Уже через полчаса картошка была готова, эльфы достали откуда-то копчёное мясо и разнообразили наш рацион. Кентавры, что удивительно, мясо не ели, а вот картошку уплетали за обе щёки. Эльфы ели и то, и другое, наши не отставали. Я же, по-быстрому перекусив, сбежал в реал, предупредив Сирано, что на полчасика где-то.

Реальность встретила меня опять дождём. Пришлось просить дождевик у тёть Наташи. Та в ответ посетовала, что у меня нет подходящего облачения, и надо бы мне приодеться, а неподалёку (на соседней железнодорожной станции) есть магазин спецодежды, так вот там можно довольно дёшево подобрать себе нормальный гардероб, если, конечно, я не гонюсь за мировыми брендами и модой. Заверив женщину, что это меня интересует в последнюю очередь, попросил её нарисовать мне подробный маршрут до магазина, а я пока схожу пообедать.

На обеде Толик мне опять не попался. Как-то странно, раньше казалось, что он везде и всюду, а теперь — как сквозь землю провалился. Что-то я начинаю беспокоиться за него. Впрочем, не так много времени прошло, так что отложим пока беспокойство. По-быстрому доев, понёсся обратно в свою комнату.

По возвращении в корпус меня ждала подробная карта-инструкция с путём к магазину одежды. Поблагодарив тёть Наташу, устремился в игру.

В виртуале очнулся сидя верхом на Хрюше, зажатым с двух сторон Эстрагоном и Бертручио. Секач, не сильно торопясь, бежал вслед за эльфами. Правда, это «не сильно торопясь» относилось только к нему, Сирано за ним едва поспевал. А где гном? Тот беззаботно дрых, придерживаемый Эстрагоном. Неслабо мы так нагрузились на бедного секачика. Впрочем, по его виду не скажешь, что ему тяжело. Прёт по лесу, как танк, иногда похрюкивая что-то радостное себе под нос. Ба, да ведь он поёт! Ну-ка, что он там выводит?

— Солнышко лучистое улыбнулось весело. Потому что с другом мы завизжали песенку. Хрю-хрю-хрю-хрю, хрю-хрю-хрю-хрю, хрю-хрю-хрю-хрю, хрю-хрю-хрю-хрю…

— Офигеть! Хрюша, да ты поэт! Сам текст придумал?

— Конечно, — гордо хрюкнул секач. — Не белки же! Но пока что дальше придумать не успел, потому только похрюкиваю в такт мелодии.

— Лесовик, ты имей в виду, я сумасшествие лечить не умею, — вмешался в нашу беседу Бертручио.

— Э-э-э, ты сейчас о чём?

— О твоей воображаемой беседе с секачом. Я не возражаю, беседуй на здоровье, если тебе от этого легче, но не хочешь же ты сказать, что ты его понимаешь, и он тебе отвечает?

— А что, есть ещё какие-то варианты?

— Но ты же не друид!

— Как же вы меня все задолбали с этим друидом! Да, я не друид, и что с того? Хрюша меня понимает, я его понимаю, мы едем верхом на диком секаче. Хрюша, не обижайся. Так какие тебе ещё нужны доказательства? Да и вообще, зачем я должен кому-то что-то доказывать? Едем себе и едем.

— Но он же не твой пет, почему ты так уверен, что он нас не порвёт через пару минут?

— Потому что мы с ним договорились. Тебе этого мало?

— Мало! Друиды говорят на том же наречии, что и животное, с которым они общаются, а ты — на обычном языке. И ты хочешь сказать, что тебя понимает секач?

— Представь себе. Да и вообще, чем ты недоволен?

— Просто я хочу понять, как тебе это удаётся.

— Да вот как-то так и удаётся. Хрюша, а давай немного быстрее, а?

— Легко, — ответил секач, набирая скорость.

— Ты только эльфов с кентаврами не затопчи. Не виноваты они в том, что медленнее тебя.

— Ладно, не трону.

Сразу же после своих слов он сделал хитрый вираж, огибая замешкавшегося кентавра. Вскоре мы уже обогнали всех эльфов и вырвались вперёд. Внезапно мне пришла в голову запоздалая мысль, что это вообще-то эльфы нас вели, а не мы их.

— Лесовик, тормози своего танка, — раздался крик прямо мне в ухо. Судя по всему, эта мысль пришла в голову не только мне. — Мы же пути не знаем! Куда нас завезёт этот бешеный свин?

— Хрюша, стой!

Мой резкий крик привёл к вполне предсказуемой реакции: вся наша толпа полетела вперёд. И остановилась наша куча-мала, только ударившись о какое-то дерево.

— Можно поинтересоваться, куда это вы так рванули? — раздался рядом хриплый голос Лица.

— Да никуда. Так, дурь молодецкая взыграла, — правдиво ответил я.

— Зато честно. Впрочем, пробеги вы в таком темпе ещё часок-другой, и мы бы вас догонять не стали. Там территории гномов, а нам туда соваться не с руки.

— Кстати, — раздался голос пытающегося отдышаться Сирано. Эльф же даже не запыхался. М-да, похоже, расстояние, разделяющее выносливость Сирано и эльфа, ничуть не меньше, чем промежуток между выносливостью Сирано и моей. — А почему мы движемся в сторону приграничья гномов, давно хотел об этом спросить.

— Всё очень просто. Во-первых, гномы — единственные из ближайших фракций, кто ещё не засветился в попытках захватить вас. Во-вторых, если нас будут искать, то решат, что мы сразу ушли на территорию хаоса, а не пошли по кромке куда подальше. Ну и в-третьих, нам нужно примерно в ту сторону, надо только обогнуть этот пограничный город гномов.

— А мы можем заглянуть в этот городок ненадолго?

— Думаю, что не стоит. И на то опять же есть несколько причин. Во-первых, любой стражник опознает в нашем спутнике недавнего воришку, а владетель города должен уже быть в курсе, за что нашего дорогого друга разыскивают. Ну и как тут не постараться прихватить данного товарища? Во-вторых, в этот город, как и во все города гномов, вход платный, что не вызывает у меня ни малейшего желания посетить их, а у вас денег нет. Ну и в-третьих, представители фракции порядка (а это гномы) почему-то не очень жалуют представителей фракции хаоса, то есть нас. Хотя нет, неправильно выразился: они нас жалуют, но только в мёртвом виде, как, впрочем, и мы их. Кстати, для вашего бородатого друга мы сделали очень серьёзное исключение, надеюсь, он это понимает…

— А можем мы подождать пару товарищей, которые выйдут из этого городка? — продолжал допытываться Сирано.

— Ждать никого не будем, но и если они упадут нам на хвост, возражать тоже не станем. Так что предупреждай своих дружков, чтобы попали к нам на ход ноги. Вы, пришлые, можете общаться на расстоянии, я знаю. А сейчас хватит рассиживаться, побежали-побежали! И чтобы больше таких шуток с секачом не было! Я за вами гоняться по всему лесу не собираюсь.

Ребята погрузились на Хрюшу, а я решил пробежаться. Бежать без сапог было вначале неприятно. Впрочем, неприятные ощущения для ног в лесной чаще вызывались только ветками и шишками, которые я довольно скоро научился обходить. Опять в меня полетел всякий мусор, но уклоняться удавалось почти от всего. Сирано вначале бежал рядом, так что ему тоже пару раз перепадало, после чего он побежал с другого бока от Хрюши.

Лес и бег, бег и лес. И шишки, ветки, комки земли, редкие камни, но от этого не менее болезненные. Все казалось бесконечным, слилось в какую-то непонятную единую вереницу. Мана на бегу восстанавливалась гораздо хуже, чем сидя на Хрюше, так что вся моя мана уходила на лечебные заклинания, и на светлячка её банально не хватало. Впрочем, Хрюша перестал болезненно реагировать на тёмных эльфов, так что Лицо мог снова заявиться с требованиями прекратить светить на весь лес.

Когда объявили привал, я просто упал и постарался раствориться в окружающей меня природе, чтобы ушла усталость как физическая, так и моральная. Всё-таки этот однообразный бег с ужимками выматывает очень сильно. Меня нет, меня нет, есть только огромный лес, спокойный огромный лес. Ветви моих деревьев шумят на ветру, птички ласково щебечут, пригревает солнышко, бегают по своим делам звери, ласково журчит небольшой ручеёк. Красота! Мою медитацию лицом вниз в павшую хвою грубо оборвало появившееся служебное сообщение:

Вы почувствовали суть небольшого участка леса. Вы становитесь ближе к лесу.

Поздравляем! Талант «Душа леса» увеличился на +1.

Ну почему мне нельзя просто полежать? Весь настрой сбился, я тут же перестал ощущать себя чем-то большим, могучим, вернувшись в своё привычное тело. Вот только усталости как не бывало. Так это же замечательно! Пора что-нибудь приготовить. Сварил овощной суп. Несмотря на баф к ловкости, эльфы почему-то были недовольны. Наверное, им не понравился постный бульон, так как сам суп, на мой взгляд, получился вполне приличным. После этого второго ужина Лицо объявил привал, сказав, что ночью никуда мы бежать не будем и у наших друзей, если таковые всё же объявятся, есть шанс нас найти. А напоследок заметил, что было бы очень неплохо сообщить ему внешнее описание этих самых друзей, чтобы их не пристрелили на подходе. После чего я благополучно сбежал в реал, прислонившись к тёплому боку Хрюши.

На ужине опять не было Толика. Я начинаю беспокоиться. Куда он подевался? Зато встретил в столовой Данилу. Что я могу сказать? Толик всё на меня наезжал по поводу моего аппетита, а ведь я по сравнению с Данилой просто котёнок. В его руках столовая ложка казалась чайной, а ел он с какой-то невероятной скоростью и просто в невероятном количестве. Выяснил, что он сегодня Толика тоже не видел. Ладно, завтра небось найдётся пропащий. Как-то незаметно закончилась еда, сильно задумался, видимо.

В номер возвращался я как-то вяло. Не давало мне покоя это исчезновение Толика. Поинтересовался у тёть Наташи, она его тоже не видела. Эх, надо было у гардеробщика поинтересоваться, уж он-то точно должен его видеть, ну да ладно. Завтра спрошу, если он так и не объявится, а сейчас меня ждёт учёба.

Мир задач может затягивать ничуть не хуже виртуального. С трудом смог оторваться только через три часа. Пора спать. Вход в игру. А теперь поспать, сладко-сладко поспать…