Волшебство на грани

- Ну и где Карсилина? - спросила Зоя, заметив, что я скучаю.

- Должна прийти. - Ответил я. Мы же договаривались! Ну, куда она запропастилась?

- Ты не представляешь, как она любит опаздывать! - хихикнул Димка, рисуясь перед Пырши. - Вот ты, Зоечка, всегда вовремя приходишь.

Прямо индюк какой-то!

- Нужно встречаться с девушками пунктуальными. - Посоветовала Зойка мне. - Зай, возьми еще кусочек тортика.

Обратилась она к Димке. Тот озадаченно наморщил лоб, денег в его кармане оставалось мало. Для большей убедительности, Зойка кокетливо ему подмигнула и одарила воздушным поцелуем. Я при этом чуть не поморщился. Разве Димка не понимает, какая она? Лучше бы с жабой поцеловался, не так бы было противно на них смотреть.

- Хорошо. - Сдался Димка напору Зойки, отправляясь делать заказ.

В кафе Карсилина так и не появилась. Я звонил ей на мобильный, но никто не отвечал.

- Да ладно тебе. - Заметила Зоя, глядя, как я нервно размешиваю восьмую ложку сахара в кофе. - Может, она забыла? Не повезло тебе с девушкой....

- Не говори так! - раздраженно перебил я, чуть не уронив кружку, каждому терпению приходит конец, и моё - не исключение.

- Давайте, не будем ссориться. - Призвал Димка, пододвигая к Зое кусок тортика. - Семён, не кричи!

- А ты скажи своей красноречивой подруге, чтоб она меня не злила. - Предупредил я, кто знает, что способен натворить, когда вывести из себя.

- На правду не обижаются! - вставила Зойка. Ну и вредная же она!

- Ах, так!!! - я резко встал, чуть не опрокинув табурет, на котором сидел - Тогда слушай, Зоечка. Почему ты встречаешься с парнями, которые младше тебя лет на шесть? У тебя что, комплекс неполноценности?!

Я не понимал, с чего это вдруг всё это меня взбесило, но поделать с этим ничего не мог. Меня трясло от негодования, я боялся потерять контроль над своей магией, а это могло плохо закончиться, по крайней мере, для виновницы спектакля - Зойки, которая в данном случае бесила. Вообще-то, я её всегда недолюбливал, но сегодня как-то особенно. Кажется, еще чуть-чуть, и, я её убью! Нужно срочно выплеснуть негатив!

Димка, замолк, не решаясь больше встревать в нашу ссору. А Зоя попыталась возразить, только я не дал ей начать.

- А духи у тебя! Ну что за отвратительный аромат! Чихать хочется. - Я говорил очень громко, все посетители с интересом повернулись в нашу сторону, впрочем, было это только на руку, пусть Зойка унизится публично. - А манеры! Как у пятиклассницы на первом свидании с двоечником Ивановым!

- Замолчи! - крикнула она, чуть не плача. Еще бы. Сколько людей сейчас наблюдает эту сцену!

- И что за нелепые наряды! Случаем, не в магазине уценённых товаров берёшь? А кто надоумил покраситься в этот мышиный цвет? Ты сливаешься со стенами!

Я высказал всё, что о ней думал. Если бы этого не сделал, то последствия могли быть гораздо хуже. Зато, теперь, начал остывать. Девушкам часто не нравится, когда негативно отзываются об их одежде, причёске, манерах, и прочей ерунде.

Зоя вскочила, подошла ко мне, деликатно обойдя столик, замахиваясь для пощечины. Я поймал её руку в полёте и сообщил:

- Ты сама говорила, на правду не обижаются. Вон, иди лучше Димку стукни, чтобы он... - тут я осёкся. По отношению к другу было жестоко выдавать, что он встречается с тремя девушками одновременно, он то мне сегодня ничего плохого не делал - купил тебе мороженое!

Я вышел из кафе, ликуя, что унизил эту дылду-задаваку. Зоя бросила вслед мне взгляд, полный ненависти.

Димку моя выходка не задела. Он тут вообще не при чём. Да и у Зойки пропало желание тратить его последние карманные расходы.

Я шёл к Карси домой. Может, она заболела? А почему мобильник молчит? Вот сейчас приду и развеселю, мигом поправится!

Только дверь мне никто не открыл. Звонил я долго, отказываясь поверить, что в квартире пусто....

***

Кари пришла в себя и осознала, что прицеплена наручниками к холодной батарее. А еще на руках были антимагические браслеты, которые не давали освободиться. Находилась она в одном из заброшенных домов окраины Зебровска. Обои со стен практически слезли. Возле дверей валялись останки пружинистого дивана, а в комнату, сквозь заколоченное фанерой окно, слабо пробивался свет.

В помещение вошел Барс, и злорадно улыбнулся.

- Очнулась, Фротгерт!

- Вы меня с кем-то путаете. - Не поняла Кари. - Отпустите!

- Это именно ты. Очень сожалею, Карсилина.

- Что вам надо? Выкуп?

Колдун присел возле неё на корточки и сказал:

- Мне дали задание тебя уничтожить. - Затем коснулся рукой её щеки, девушка поморщилась. - Принцесса листонская.

- Я вас не понимаю! - она пыталась не смотреть ему в глаза.

- Мне не хотелось убивать тебя, пока была без сознания. Согласись, гораздо лучше, когда ты осознаёшь....

- Нет!

- И не кричи. Тебя не услышат. Хотя, знаешь, обидно гибнуть, не понимая за что.

- Так объясните! - Карси оставалось только тянуть время и надеяться на чудо.

- Объясню.

Он встал, и начал ходить по комнате взад-вперед, убрав руки за спину.

- Тебя похитили у Фротгертов маленькой девочкой, но не уничтожили, как собирались. Колдуны, сделавшие это, разбились на машине, а твоего тела найдено не было....

У Карсилины в голове возник образ маленькой замерзшей, и промокшей под дождем девочки, выползающей из канавы. За спиной горели обломки взорвавшейся машины, которая врезалась в дерево на огромной скорости...

- И мы подумали, что они избавились от тебя ранее, но ошиблись. Спустя время, кто-то из наших тебя обнаружил. Ты шла по тёмной улице, освещая дорогу амулетом. Когда госпоже сообщили об этом, она была в ярости, так как понимала, Фротгерты и ДС не должны тебя найти. Нельзя позволить принцессе вернуться и всё вспомнить. Она поручила тебя уничтожить, а потом доложить о ходе операции. Знаешь, зря, что ты не взяла с собой медальон. Когда он висит у тебя на шее, то даёт дополнительную защиту.

- Кто вы такие? Что такое ДС?

- Не считаю нужным рассказывать.

Он остановился и достал шприц, наполненный прозрачной, чёрной жидкостью. Склонился над Карсилиной и прошептал.

- А теперь, Карсилина Фротгерт, ты умрёшь.

- Не надо!

- Умирать будешь медленно. - Предупредил он, хватая её за руку, и вводя под кожу жидкость. - Тут яд, против которого нет лекарства.

- Так уж и нет?

- Колдуны очень хорошо варят всякие отравы. А умрёшь ты завтра, в девять утра. Я всё точно рассчитал.

И он ушел, оставив её. Она пыталась кричать, в надежде, что кто-нибудь придёт. Но тщетно. И тут Кари услышала свой мобильник, пиликающий в соседней комнате и прошептала: "Серебринка!!".

А потом звонок прекратился, мобильник был разбит заклинанием.

***

Я очень волновался, и позвонил Серебринке. Она рассердилась, узнав, про этого "инструктора по магической обороне".

- Ты хорошо его запомнил?

- Ну, так... - ответил я.

- Жди, мы с Зольтером сейчас будем.

Это, так называемое "сейчас", наступило секунд через пять, когда они появились из ниоткуда у меня за спиной. Я подпрыгнул от неожиданности. Тётя Ира с интересом выглянула в прихожую. Она уже привыкла к моим необычным особенностям, правда появление Зольтера и Серебринки было для неё чем-то новеньким.

- Здравствуйте, Ирина Робертовна! - поприветствовал её Зольтер. - Не возражаете, если мы заглянем?

- Вы как-то, без предупреждения. - Заметила та. - Что Семён опять натворил?

- Всё в порядке. - Заверила Серебринка, заходя ко мне в комнату. - Мы не надолго.

- Чаю хотите?

- Нет, спасибо.

Закрыв дверь в мою комнату, Зольтер убрал со стола несколько рисунков и поставил на него свой ноутбук. Серебринка села на краешек кровати, с интересом разглядывая рисунки, висящие на стенах (Грозные драконы, смелые рыцари, порхающие феи, гористые пейзажи). Её взгляд остановился на портрете Карсилины, который я недавно закончил, мне вообще нравилось её рисовать. На этом карандашном рисунке она сидела возле окна, сжимая в руке амулет, и о чём-то думала. На миг Серебринка забыла о цели визита. Затем, опомнившись, сказала:

- Приступай, Зольтер.

Тот подозвал меня к ноутбуку, на экране красовался рыжий котёнок с клубочком.

- Милый котенок. - Заметил я.

- Да я не об этом. - Отмахнулся Зольтер. - Сейчас мы будем составлять внешность этого "инструктора". Положи ладонь на клавиатуру и представь его. Хорошо представь, чтоб сбоев не было, а то некоторые...

- Я понял.

- Начнём!

Я положил ладонь на клавиатуру, чувствуя себя по-дурацки. Казалось, котёнок на рабочем столе Зольтера начнёт надо мной смеяться.

- Сосредоточься! - попросила Серебринка. А вместо котёнка всплыл белый экран.

Я закрыл глаза и представил этого Барса, сейчас он шел по глубинам моей памяти и дерзко улыбался, словно что-то скрывал. Я представил, как хватаю его за шею и пытаюсь придушить. Тот сопротивлялся. И оттолкнул, решив скрыться. Я бежал за ним...

- Семён! - голос Зольтера вернул меня к действительности. - Ты сейчас перестараешься! Посмотри, что получилось.

Я открыл глаза и увидел Барса, грозно сверкающего взглядом. В том, что это был именно он, я не сомневался.

- Кого-то мне этот тип напоминает. - Насупилась Сильв.

- Мне тоже. - Сказал Зольтер. - По-моему он на ОбГаТр работает.

Стараясь не нервничать, я отвернулся от экрана и сказал:

- Нужно восстановить цепь событий.

- Безусловно. - Согласился со мной Золотский. - Поэтому сейчас мы навестим клуб "Лиана".

Мы взялись за руки и телепортировали в холл того заведения. Вообще-то время для таких визитов было позднее. А на месте белобрысой вахтерши сидел упитанный охранник с чашкой кофе и пристально смотрел на экран монитора. Заметив на экране нас, он устремил свой сонный взгляд на гостей:

- Откуда вы взялись? Я запер дверь!

- Видимо, не совсем. - Кивнула Серебринка, осматривая помещение, которое показалось ей слишком тусклым.

- Чего вам? Тренировки закончились.

- У вас работает этот человек? - и она протянула ему отсканированный портрет Барса.

- Не знаю.

- Эта девушка в клубе появлялась? - и Серви показала ему фотографию Кари.

Охранник минут пять её разглядывал и выпалил:

- Да не знаю! Моя смена только час назад началась!

- А что вы вообще знаете?! - разозлился я. Мы упускали время. Так хотелось ему врезать!

Зольтер схватил меня за рукав, предлагая охраннику показать записи видеонаблюдения за этот день.

- Ну, вы не из милиции, да и вообще проваливайте! - Отказывался тот.

И Серебринка пошла на хитрость. Она гордо достала удостоверение в серебристой кожаной обложке и показала его охраннику.

- Мы из более могущественной секретной организации.

- "Действие Света"? - хмыкнул он. - Я там понимаю: "МВД"...

- Вам не положено знать. - Перебил Зольтер. - Могу и своё удостоверение показать.

- Вот книга записей за месяц, там всё подробно расписано, кто из наших тренеров сегодня работал, и с кем.

Пролистав записную книжку, мы нашли записи за сегодняшний день. А вот и Барс! Только в шесть вечера у него никаких тренировок не было. Хотя, в кабинете, проставленном под его занятия, больше никто не тренировался.

Потребовав ключ от того зала, мы отправились на "поиски улик", как назвал это Зольтер. Дверь оказалась не запертой. Мало того, в ней горел свет. Окон там не было, а зеркала напротив двери были все разбиты. Кое-где на полу виднелись следы крови.

- Удивляюсь, что этого никто не заметил. - Сказал я, крошечные осколки зеркал хрустели под ногами.

- Нужно проверить помещение на воздействие чар. - Серебринка достала из сумочки прибор, похожий на массажную расческу. Только на спинке этой расчески находились кнопка и маленький черно-белый экран. Сам прибор был металлический.

Она нажала кнопку, и стала искать признаки магической активности. Прибор издавал слабый прерывающийся писк, а на экране замелькали какие-то цифры. Зольтер взял пробы крови, нашел отпечатки пальцев, а так же подобрал несколько осколков. Я стоял возле двери и не знал, помогать им или нет.

Собрав улики, Золотский достал фотоаппарат, я подумал, он хочет запечатлеть здешний беспорядок, но оказалось, что этот прибор называется "Запомизатор", с помощью него можно восстановить события, происходившие на определённой местности.

Пока Зольтер щелкал своим запомизатором, Сильв, обследовав "расческой" разбитое зеркало, выключила прибор и сообщила.

- Судя по тому, что выдаёт эта штука, здесь находились колдуны, не меньше четырёх, и одна волшебница. Зеркало разбилось от ударившего по нему "Ширмаколтина". Это заклинание, как известно не может быть отражено, кроме как специальными щитовыми чарами или барьером.

- А оно может пройти сквозь человека? - спросил я, эта новость меня очень обеспокоила.

- Исключено. Достигнув цели, останавливается. - Ответил Зольтер. - А цель падает замертво с позеленевшими ногтями. Кстати, исходя из данных, полученных запомизатором, цель эта избежала столкновения с заклятьем, но затем её сбили с ног еще одним, она упала прямо на стёкла. Оттуда кровь. Не могу сказать точнее, изображение довольно размытое. Если бы мы пришли раньше, могло быть четче.

- Кстати, луч, сбивший её с ног, вполне мог быть и "Ширмаколтином", но я не уверена. - Высказала своё опасение Серебринка.

- Мой прибор показывает, что кровь, принадлежит Карсилине... - Вставил Зольтер и осёкся.

Мне стало трудно дышать, я прислонился спиной к двери.

- Ты в порядке? - поинтересовался Золотский.

Как я могу быть в порядке, после всего, что они мне тут наговорили?!

- Вы намекаете на то, что её убили?! - возмутился я.

- Мы не это имели в виду. - Ответила Серебринка. - Конечно, такая возможность не исключена, однако, стоит отметить и другие варианты.

Золотский достал коммуникатор, решил найти на карте города сигнал от мобильника Карсилины. Только сигнала никакого не было.

- Батарейка села. - Вздохнул Зольтер. - Или вне зоны действия сети.

- А ты другой программой воспользуйся. - Посоветовала Серебринка со знанием дела.

- Точно! - воскликнул Зольтер и показал мне экран своего коммуникатора. - Здесь еще остались энергетические поля!

- Где? - не понял я, пытаясь увидеть эти "поля" на экране.

- Значит, мы сможем определить, где Кари, если она еще жива. - Продолжал Золотский, пропустив мимо ушей мой вопрос.

Наконец, карта Зебровска загрузилась, и мы трое уставились на неё. Лично я не понимал, зачем мы это делаем. Казалось, наступившую тишину даже муха не осмелится нарушить, однако...

- Не появляется! - обеспокоено сказала Серебринка.

- Подожди, может, загрузилось не до конца...

- В волшебной технике так не бывает!

Пока они препирались, я заметил, что на экране возникла зелёная точка, которая слабо светилась. Указал им на это "открытие".

Серви попросила Зольтера уменьшить масштаб. Оказалось, что это был заброшенный дом, на одной из самых крайних улиц.

Не медля ни секунды, мы телепортировали на ту улицу. Улица была тёмная и слабо освещённая. Заброшенный кирпичный дом возвышался над окружающими его деревяшками мрачным привидением. Мы подошли к одному из его мёртвых подъездов, перешагивая через лужи грязи.

Внезапно, из этого подъезда показалось четыре человека в чёрных костюмах, лица их было проблематично разглядеть.

- Смотрю, у нас тут кампания! - воскликнула Серебринка.

И началась потасовка. Они швырялись заклинаниями в нас, мы - в них. Таких ярких вспышек эта улица, наверное, давно не видела. Один из зарядов с треском снёс близлежащий забор.

Зольтер что-то прошептал, и куртка на одном из нападающих загорелась. Тот, дико крича, пытался сбить пламя, поскользнулся в луже грязи, и затих. Я ели успел отбить летевший в меня "Ядпрокс" щитовыми чарами, отбитое заклинание пролетело в сантиметре над головой обидчика. Пока тот замешкался, я навел на него паралич, и он упал, подобно бревну. Двое оставшихся, видимо, никудышными колдунами были. Заметив, что мы сотворили с их приятелями, они пустились наутёк.

- Бегите, бегите! - Крикнул Зольтер им вслед.

Мы отворили тяжелую железную дверь подъезда, и нас поглотила тьма. Серебринка призвала светящуюся сферу, которая порхала под потолком, слабо освещая весь этот бедлам. Пахло сыростью, воздух был безжизненный и затхлый. Вдыхая облетающую штукатурку, мы поднялись на второй этаж, проследовали за светящейся сферой по небольшому коридору, прошли через комнату. Зольтер ботинком задел какую-то штуку, и она укатилась к порогу. Это оказался мобильник с разбитым дисплеем. Мобильник, который принадлежал Карсилине!

- Мы почти у цели. - Мрачно заметила Серебринка.

Мы с Зольтером взволнованно переглянулись, я представил, что они могли сделать с Карси, если обошлись так грубо с её телефоном.

Наконец, мы вошли в следующую комнату.

Я сразу бросился к Кари, прикованной наручниками к батарее, она не подавала признаков жизни. Еще бы! Попробуйте долго просидеть в таком положении!

Зольтер заставил наручники исчезнуть и взял её на руки.

- Ничего, жить будет! - улыбнулся он мне.

- Дома разберёмся. - Сказала Серебринка.

- Её в больницу надо... - не закончил я, так как Сильв перебила.

- Не надо. Они не смогут поставить диагноз. Тут налицо вмешательство магии!

Мы телепортировали в квартиру Серебринки.

Кари сразу же была уложена на серебристый диван. Я присел возле неё на край дивана, положив рядом на тумбочку разбитый мобильник.

Серебринка решила заварить какой-то волшебный травянистый настой, а Зольтер взял у Карсилины кровь для экспертизы.

Разложившись на столе в соседней комнате, через пять минут он сказал, что у Карсилины в крови обнаружено ядовитое вещество волшебного происхождения.

- Что это может быть? - поинтересовалась Серебринка, пока на кухне закипал чайник.

- Ядовитый настой, который очень любят варить колдуны ОбГаТра, называется "Спи, моя радость, усни".

- Почему такое название?

- Ну, если хочешь усыпить кого-нибудь так, чтоб больше не просыпался, название вполне сгодится. Достаточно пяти капель....

- А противоядие есть? - с надеждой спросил я.

- Они хорошо подготовились, можно сказать, тщательней некуда. Противоядия у нас нет. Сложный состав, месяц должно настаиваться...

- У нас же нет месяца!

- Можно отправить ЛЭПСу в Чалиндокс, они пришлют... - Предложила Серви.

- Не успеем! - отрезал Зольтер. - По моим расчетам, завтра утром она....

- Она не умрёт! - перебил я, от волнения у меня вспотели ладони. - Я ведь могу поддерживать жизнь!

Серебринка тяжело вздохнула и удалилась на кухню выпить воды. Нужно было что-то решать. Зольтер сочувственно посмотрел на меня и сказал:

- Ты слишком не опытен в подобных вещах. На целителей чародеи учатся долго и нудно. Специальный факультет есть в ЧАЛИКУНЕ.

- А мне плевать! - огрызнулся я - Я не собираюсь сидеть, сложа руки.

Я положил руку Карси на лоб, закрыл глаза и сосредоточился, приговаривая: "Ты не умрешь. Ты не умрешь".

Зольтер открыл ноутбук и развернул список ингредиентов противоядия.

- Сушёный стебель полнолуночника, три грамма сампурии, шерсть жерстянщика... - Бормотал он, размышляя. - Корень кориандра...

Знаете, когда чего-то сильно хочешь, может случиться чудо. И чудо это мне было тогда очень необходимо...

Оно распахнуло форточку, и запрыгнуло в комнату. Звали это "чудо" котом Кисликом.

Он плавно опустился на ковер и сложил свои пушистые крылья, синяя почтальонская сумка приземлилась рядом. В зубах у него был пухлый салатовый конверт. Зольтер оторвал взгляд от монитора и взял у кота послание, достал оттуда золотой медальон Карсилины, а так же письмо, написанное красными чернилами, аккуратным почерком с завитушками.

- А что у вас тут происходит? - поинтересовался Кислик, запрыгивая в кресло.

Я замер, уставившись на медальон, который сжимал в руке Зольтер.

- Да вот, отравили... - Не закончил он.

- Медальон! - воскликнул я. Собравшиеся, правда, не поняли, радостный или гневный у меня в тот момент был голос.

- Я не крал!.. - смутился Кислик.

- Зольтер, дай его сюда!

Сбитый с толку Золотский передал амулет, я открыл его и вложил Карси в ладони, придерживая их, чтоб не выпал. Он тускло засветился, словно был чуть живой.

- Ты думаешь, поможет? - спросила Серебринка.

Я молчал, не зная, почему вдруг решил, что амулет может спасти Карсилину. И медальон засветился ярче, потом еще ярче и ещё. Это значило, что яд отступал, Карси не умрет. Скоро мы все зажмурились от яркого света.

Я закрыл медальон, который стал приятно-тёплым, и оставил его в руках Кари. Опасность ей больше не угрожала. Карси мирно спала на диване Серебринки.

Зольтер передал Сильв письмо из конверта. И та удалилась обратно на кухню.

- Ну, раз всё отлично, не хочешь отправиться домой? - предложил Золотский.

Так "тепло" меня из гостей еще никто не выпроваживал.

- Ты на время смотрел? - зевнув, заметил я. - Час поздний, автобусы не ходят, метро закрыто, для телепортации я очень устал.... Да и вообще, здесь переночую.

- Ладно, - недовольно вздохнул Зольтер. - Я постелю тебе матрас на полу своего кабинета. Ты уж извини, но мест спальных у нас ограниченное количество.

Кислик в этот мирно сопел, свернувшись клубочком в кресле. Ждал, пока Серви ответ напишет.

- Ответь мне на один вопрос. - Попросил я, прежде чем Зольтер пойдет строить из себя гостеприимного хозяина. - Как медальон оказался в письме?

- Мы попросили банк прислать его обратно. И, вижу, не зря.

Я хмыкнул, подозревая, что он лжёт....

***

Прошла неделя. Карси стала всерьёз задумываться над словами, которые наговорил Барс, прежде чем попытаться её отравить.

Правда, со мной и Димкой она не хотела делиться мыслями по этому поводу, да и не рассказывала о том, что он ей сообщил.

- Что-то не так? - спросил я, заметив: она чем-то озадачена.

Мы шли по парку развлечений, думая, на чём прокатиться. Димка болтал с очередной своей девушкой. Девушка увлеченно поедала розовую сахарную вату.

- Да ты что! - смеялся Морквинов, выслушивая, как она рассказывает с набитым ртом анекдот.

- А вот еще послушай! Говорит одна зебра другой, что это у тебя полоски белые, а та ей и отвечает...

Прошли мимо мужчины с громкоговорителем, который зазывал на выставку восковых фигур и заглушал их разговор.

- Семён, мне кажется, я начинаю вспоминать.... - Прошептала мне на ухо Карси.

- Насчет чего? - не сразу сообразил я.

- По поводу своего прошлого...

В этот момент из-за киоска с всякими детскими игрушками вышла Зоя Пырши. Вид у неё был недовольный. Димка, остановился, как вкопанный, продумывая пути к бегству.

- Привет, Пырши. - Поприветствовал я, нагло ухмыляясь.

После случая в кафе она вписала меня в список своих злейших врагов. Значит, нужно ему соответствовать, а то ещё вычеркнет!

Зоя меня проигнорировала, давая понять, что я для неё всего-лишь жалкий фон, такой же, как эти палатки с сувенирами, или деревья.

- Да, привет... - промямлил Димка и нервно хихикнул.

- Значит, я его зову погулять, а у него курсы по математике! - набросилась на него Пырши, тот попытался спрятаться мне за спину, но был схвачен.

- Зоя, мне больно! - упирался Морквинов.

Зрелище поистине забавное: тощая, как вешалка, высоченная Зоя злостно схватила за шиворот низенького щупленького Димку, и встряхнула.

- Эта малявка ведёт твои курсы по математике?! - заголосила Пырши, ткнув пальцем в сторону его второй девушки, та была ростом с Морквинова.

- Зоя, это не то, что ты думаешь! - оправдывался незадачливый кавалер.

- Что ты к нему пристала?! - возмутилась вторая его девушка, яростно бросив остатки сладкой ваты на землю.

- Видимо, нашлись причины! - заметила Карси, сдерживая улыбку.

- Как ты мог! - разошлась Зоя, встряхивая его. - Изменщик!

Я не вмешивался в эту "семейную сцену", предложив Карсилине оставить их втроём.

- Они же меня убьют! - испугался Морквинов, хватка у Зойки была крепкая. - Помогите!

Я хотел сказать, что Пырши надо заняться тяганием штанги, но в тот момент промолчал, не желая, чтобы и мне попало. Когда перед Зойкой дилемма серьёзнее, чем присутствие недруга, лучше этому недругу лишний раз о себе не напоминать.

Вторая девушка Димки разъяренно крикнула:

- Почему ты врал, что у тебя нет девушки! - и залепила ему жгучую пощёчину.

- Я не врал!!! - продолжал оправдываться Димка.

- Не верь ему! - кричала Зоя. - Это мой парень!..

- Я её бросить хотел!

За эту фразу он получил ещё одну пощёчину от своей второй "второй половинки", а Зоя отвесила ему подзатыльник.

- Девушки! Давайте обойдёмся без насилия! - призвал я, сжалившись над другом.

- А как еще с ним разговаривать! - Пырши всё ещё держала парня за шиворот.

- Он обманщик! - вставила вторая.

Еле освободив Димку, за что чуть не получил в глаз от Зои, я сказал:

- Да, он ошибался. Но я не хочу, чтобы его за это растерзали.

- А надо бы! - Хмыкнула Кари.

- Всё, Морквинов, я тебя бросаю! - решилась Зоя, стукнув его, напоследок, сумочкой, и ушла. Её чёрный список стал на одну фамилию длиннее.

- Я тоже! - заявила вторая. - И не звони мне больше!

Когда она удалилась на достаточное расстояние, чтобы больше нас не слышать, Карси хлопнула Димку по плечу:

- Не расстраивайся, у тебя еще девушка вроде осталась...

- На случай, если эти две испортятся. - Закончил я с сарказмом.

И мы засмеялись, а смущенный и покрасневший Морквинов нервно буркнул:

- Могли бы поддержать!

- Ну да, специально для такого случая фанфары заготовим! - сказал я, и мы снова прыснули.

Димка, казалось, сейчас закипит....

***

Была глубокая ночь, точнее, не ночь, а раннее утро. Четыре часа утра. Звезды на небе все еще выглядывали, на улице властвовала темнота.

Карсилине снилась какая-то нелепица. Но досмотреть сон она не смогла - услышала громкие стуки и проснулась.

Стучали в окно. Со стороны улицы. Карси даже удивилась, ведь у нее в комнате не было балкона, да и жила она на десятом этаже.

Ленди тоже проснулась и непонятливо посмотрела на окно, но ничего не увидела - шторы мешали.

- По-моему, кто-то хочет войти. - Прошептала собака, стараясь раздвинуть занавески.

- Интересно, почему не через дверь? - зевнула Карси.

- Потому что все спят.

- Надо взглянуть, кто там стучится.

- Осторожней только, вдруг это инопланетяне...

- Ладно.

Карсилина поднялась с кровати, крадучись подошла к окну и, резко раздвинув шторы, с удивлением обнаружила за окном Серебринку, сидящую на перевернутом горизонтально огромном белом шкафу; удерживаясь в воздухе с помощью магии, он тихонько поскрипывал.

- Серви! - воскликнула Карси.

- Тише, ты. Окно открой! - попросила Серебринка.

Кари распахнула окно, и туда, пыхтя как самовар, влезла Серебринка.

- Ну вот! А я то думала, что ты пришелец. - Разочарованно буркнула Ленди.

- Ух, ну и холодина на улице! - проворчала Серви, прижимая руки к чуть теплой батарее.

- Что привело в такую рань? - поинтересовалась Карсилина.

- Собирайся! - приказала Серебринка. - Я хочу кое-что показать.

- А это дело отложить нельзя?

- Думаешь, я буду ждать, пока Ваше Высочество соизволит выспаться!..

Карси услышала это и замерла, затем, озвучила вопрос, мучающий её после разговора с Барсом.

- Сильв, я ведь принцесса, да?

Серебринка закашлялась, а, перестав кашлять, с недоумением посмотрела на неё:

- Почему ты так думаешь?..

- Потому что меня хотели за это убить! - не выдержала Кари.

Серебринка не нашлась, что ответить, а Кари продолжала:

- Я начинаю вспоминать своё прошлое. Обрывками, но всё же.... Огромный светлый дворец, комнату, полную мягких игрушек. Маму с Папой. Папа называл маму "Желлис". Они мне сказки перед сном читали. А еще у меня пони был крылатый.... Да и медальон всё объясняет! Эта твоя книга о талисманах Листонских семейств. Я заглянула и поняла....

- Значит, для тебя не будет сюрпризом, что я.... - Начала было Серви.

- Ты хочешь доставить меня домой? Решила получить награду за то, что нашла? - фыркнула Карси.

Серебринка присела на край её кровати, взяла в руки будильник, стоящий на полке, и объяснила:

- Ты знаешь, я работаю в ДС.

- Знаю... - Сухо перебила Карсилина.

- Я заведую там одним очень большим отделом, а еще в мои обязанности входит защищать королевскую семью Фротгерт. Мы с Зольтером поняли, кто ты, когда увидели, как сопротивляешься воздействию магического барьера с помощью медальона. И тогда я рискнула, отослала амулет в Чалиндокс с вестью, что принцесса найдена. Я знала, что подвергаю тебя опасности, но верила, что всё обойдётся...

Карси, выслушав её признание, натянула бордовый свитер и темные джинсы. А Серебринка продолжала:

- Я должна была рискнуть. Прости. Если ты отказываешься возвращаться в семью, я пойму.

- А кто сказал, что я отказываюсь?..

- Ладно. - Вздохнула Серебринка. - Только учти, ты сюда больше не вернёшься. Собирайся.

- Может, дождемся, пока все проснутся, чтобы хотя бы попрощаться....

- Ни к чему это. - Отрезала та. - Полезай, давай...

Тут вмешалась Ленди:

- А меня вы с собой возьмете?

- Конечно, возьмем! - разрешила ей Серебринка.

Собака, радостно взвизгнув, вскочила на подоконник и прыгнула на шкаф, царапая его покрытие когтями.

- Как думаешь, - поинтересовалась Кари, - стоит ли мне оставлять записку? Или, может, сообщение скинуть...

- Не стоит! - Буркнула Серебринка.

Минут через пять, вся компания уже была на шкафу. Шкаф поднялся в сумеречное небо и медленно полетел, удаляясь все дальше и дальше от дома.

- А куда мы? - спросила Кари, стуча зубами от холода.

- В Чалиндокс. - Чуть слышно ответила Серебринка.

- На этом шкафу?!

- А что, вполне удобное средство передвижения.

Холодный ветер дул прямо в лицо. И, чтобы не замерзнуть окончательно, Серви материализовала теплые пушистые пледы. Холод постепенно отступал. Карсилина прислонилась к Серебринке и вскоре благополучно заснула ...

***

Когда Кари проснулась, в лицо светило яркое солнце, не было пледов, и не дул холодный ветер. Они летели по очень широкой улице, обставленной рекламными щитами странного содержания. Один из таких щитов гласил: ""Клён" - магазин полетной техники. У нас найдется все, даже полетный барабан! Летайте на том, на чем вам действительно хочется летать! Мы не торгуем подержанным товаром".

Карси удивленно разглядывала рекламный щит, и тут заметила, что не они одни летят по воздуху. Улица буквально кишела разными людьми на летающих вещах и в пестрой одежде. Летали, в основном на тумбочках, ковриках, торшерах.... Около них даже "проплыл" мужчина на длинной металлической стремянке, неужели, ему удобно так лелать?

- Серебринка, вот и ты! - воскликнул кто-то.

Серебринка удивленно оглянулась, но никого знакомого не увидела. Откуда-то снизу вылетел Зольтер Золотский, у него на голове гордо красовалась лиловая крылатая кепочка.

- А, привет, это ты. - Пробормотала Серви, казалось, она не очень рада его видеть.

- Конечно! - кивнул Зольтер, его золотые волосы плавно развевались на ветру.

- Я думала, ты в Зебровске. - Разочарованно протянула Серебринка. - Кто мне обещал забрать статуэтку?

- Давай завтра. Я сегодня не хочу!

Серебринка в ответ фыркнула и показала ему кулак.

- О, привет, Карси! Привет Ленди! - поприветствовал Золотский, широко улыбаясь.

- Привет, Зольтер. - Ответила Карси.

- Ладно, я полетел! - воскликнул Зольтер и скрылся за углом.

- Негодник! - крикнула Серви ему вслед.

- Сколько времени сейчас?

- Двенадцать. Подожди, мы скоро прилетим.

- Чувствую себя глупенькой двенадцатилетней девочкой. Надо было предупредить хотя бы тётю Машу. - Пожалела Карсилина. - Они, наверное, уже волнуется!

Карси собиралась достать мобильник и позвонить, но Серви её удержала.

- Не стоит.

Летели они долго, до тех пор, пока не показались красивые ворота, а за ними - большая зеленая лужайка. На этой лужайке стоял белоснежный четырехэтажный дворец. На воротах были выбиты красивые гранитные буквы "Фротгерт".

На Карсилину тут же накатили воспоминания. Вот она, маленькая пятилетняя девочка, летит на крылатом пони, а родители, стоящие внизу, говорят, чтоб держалась крепче. Пони приземляется на ярко-зелёную траву, и довольная принцесса, смеясь, прыгает на руки к отцу...

- Дворец династии Фротгерт. - Перебила размышления Серебринка...

Лоритта IV сидела на троне и смотрела на золотые часы, висевшие на стене, ожидая прибытие внучки.

Дверь отворилась, и вошел Прохор Платонович.

- Ну что? - поинтересовалась королева Листона.

- Только что на вашей лужайке произвел посадку шкаф, на его борту два человека и одна собака.

- Прекрасно! Это Серебринка с принцессой!

- Возможно. - Кивнул барон.

Они ждали пять минут. Затем в тронный зал вошли трое, в том числе и собака.

- Здравствуйте, Ваше Величество. - Поклонилась Серви.

- Благодарю, госпожа Сильв. - кивнула Лоритта и жестом попросила Кари подойти.

Карси робко подошла к королеве. Она представила, как эта серьезная дама отчитывает свою маленькую внучку за разбитую вазу из дорогого фарфора.

- Кари! Внучка! - воскликнула королева, увидев амулет, висящий у Карсилины на шее. - Нашлась!

И кинулась её обнимать. Карси при этом испытала какое-то смешанное чувство. Ей казалось, что она сбежала, правда, не понятно, от чего.

- Бабушка!

5

ЛЭПСА

Прошла неделя, очень долгая и томительная.

Мы все буквально с ног сбились, разыскивая Карсилину. Даже полиция ничего не нашла, они говорили, что на это уйдёт много времени, тем более, обстоятельства исчезновения очень странные.

Серебринка с Зольтером не отвечали на звонки, и дома у них никого не было.

Этим тоскливым серым утром я сидел на кухне и пил кофе. Я не спал который день, распечатывая и расклеивая листовки, наведываясь вместе с четой Радужниковых в полицию (если полицейские делали вид, что что-то знают), пытался найти какие-то зацепки, размышлял, что не плохо бы взять у Зольтера запомизатор.... В общем, не мог думать больше ни о чём другом.

В кухню вошла тётя Ира, у которой на голове было замотано красное полотенце. Заметив, что своим внешним видом я больше напоминаю сомнамбулу, нежели нормального здравомыслящего человека, она в очередной раз сказала:

- Может ты, наконец, поспишь?

Ответить я не успел. В коридоре звонил телефон. Тётя Ира сняла трубку:

- Алло.... Да... Конечно...

И передала мне.

- Семён! Мне звонили из полиции! - крикнула тётя Маша, казалось, сейчас у неё начнётся истерика.

- Здравствуйте, Мария Петровна. Что они говорят?.. - удивительно, что при всей своей усталости, у меня еще хватало сил оставаться вежливым.

- Они... - всхлипнула женщина. - Говорят, что нашли её.

- Так это ж...

- Нужно прийти на опознание! Плитс куда-то уехал, а я одна этого не вынесу! Они говорят, что она... упала с крыши двадцатиэтажки....

Я побледнел, молча, опускаясь на табурет, переваривал полученную информацию. Карси не могла устроить столь неожиданный сюрприз!

- Ты съездишь со мной? - с надеждой спросила Радужникова, закончив причитать.

- Хорошо. - Согласился я.

Через десять минут, я собрался с духом, вышел из дома и побрёл в направлении полицейского участка. Меня терзали смутные сомненья, я отказывался верить, что мёртвая девушка, которую нам предстояло опознать, могла оказаться Карсилиной. "Не она это!" - твердил я про себя три утешительных слова, как заклинание.

Люди вокруг словно замерли и перестали существовать, я чуть не сбил с ног старушку. Она прокричала мне вслед какой-то упрёк, грозно размахивая клюкой, но мне было до лампочки.

Наконец подошел к серому трехэтажному зданию полицейского участка, возле главного входа которого ждала меня Мария Радужникова. Сегодня она даже не накрасилась, и лицо её из-за отсутствия яркой помады и чёрной подводки для глаз выглядело непривычно.

- Семён! - крикнула она, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплакаться. - Я думала, ты не решишься прийти!

- Я же обещал. - Сухо ответил я, не дав ей меня обнять.

Даже в нынешней ситуации очень раздражало, когда она принимала меня за ребенка, которого можно ущипнуть за щечку и погладить по голове. Тётя Маша расстроено вздохнула.

И на этой неловкой ноте мы вошли в полицейский участок. Кабинет следователя по фамилии Тушканчик (Я, когда он особо мне не нравился, называл его "Хомяком") находился прямо по коридору. Мы молча прошли мимо доски почёта с чёрно-белыми довольными портретами полицейских, мимо плаката с грозного вида домохозяйкой, которая призывала "Уходя, выключай свет!", готовая огреть сковородой каждого, кто её ослушается, мимо стенда с лицами, которые особо опасны и разыскиваются. Наконец, остановились возле двери, вывеска на ней гласила "О.Б. Тушканчик. Старший следователь". Мы с тётей Машей неуверенно переглянулись и вошли.

Тушканчик, как я подметил ранее, ассоциировался у меня с хомячком, таким же кругленьким, маленьким и с пухлыми щеками. Да и выражение лица у него было хомячье. А еще он постоянно что-то жевал.

В этот раз он ел массивный бутерброд с колбасой и огурцами. Когда мы вошли, он добрался уже до его середины.

- У меня обед! - недовольно чавкнул он.

- Мы можем и подо... - не закончила Мария Петровна.

- Вы же сами звонили Марии Радужниковой полчаса назад и требовали приехать на опознание! - Перебил я.

- Ну, так почему вы не в морге? - не понял следователь, чуть не подавившись куском колбасы, огурец выпал с "лодки" и плюхнулся на пол.

- Мы решили посмотреть фотографии с места происшествия, чтобы удостовериться, нужно ли ехать. - Ответил я.

- У нас тут не фотостудия!

- Просто покажите нам их. Мы имеем право знать.

- Мария Петровна может и имеет право, а насчет вас...

Бормоча эту фразу, он вытер рот рукавом, достал из-под стола папку с делом, открыл её, и протянул Марии фотографию погибшей. Тётя Маша посмотрела, губы у неё задрожали, и она полезла за носовым платком. Заметив, как она отреагировала, у меня ёкнуло сердце, неужели это правда Кари?! Я подрастерял свою уверенность и опустился на стул рядом с тётей Машей.

- Я и вам разрешаю глянуть. - Позволил довольный Тушканчик, радуясь, что нашел на меня управу.

Я взял фотографию, готовясь к худшему, и посмотрел на неё. Рыжая девушка, со стрижкой "под мальчика", в джинсовой куртке и брюках розового цвета лежит в луже крови, на боку, с неестественно изогнутыми ногами и руками, её открытая жёлтая сумочка с разбросанным содержимым (помадой, еще какой-то косметикой, блокнотом, разбитым розовым мобильником и другими вещицами) валяется рядом. Картина, конечно, ужасная, но я вздохнул с облегчением.

- Это не она! - и вернул фотографию следователю....

***

Зольтер выбрал, наверное, не самое лучшее время, чтобы забрать статуэтку древнежипского божка. Да и погода в эту пятницу была наимокрейшая. По небу ползла тяжелая туча, цвета скуки, и поливала Зебровск холодным дождём.

Золотский благополучно добрался на лифте до квартиры Димки Морквинова и нажал на потертую точку звонка. Минуту дверь никто не открывал, Зольтер начинал терять терпение, умом колдуна чувствуя, что Морквинов дома, а статуэтка лежит у него в шкафу, зарытая в куче одежды. Наконец, дверь соизволила отвориться.

- Привет, Зольтер. - устало сказал Димка, пропуская гостя. - По какому поводу зашел? А где ты пропадал?

- Статуэтку забрать пришел. Серебринка велела. - Пояснил тот, не снимая ботинок проходя в комнату Морквинова. - Мы с ней готовимся к переезду. Начальство отдало приказ поднять якоря и причаливать к родным берегам!

В комнате царил настоящий бардак, одежда большой горой валялась посреди дорогого ковра, рядом были разбросаны пакетики из-под чипсов, на компьютерном мониторе висела грязная полосатая толстовка, а на кровати в ряд у стеночки стояли пустые пивные бутылки. Зольтер очень удивился и чуть не забыл, зачем пришел.

- Дима, это что у тебя за пункт приема стеклотары? Неужели твоих родителей это не возмущает?

- Они целый месяц будут куковать на даче. - Пояснил Димка, чувствуя, что сейчас ему будут читать нотацию. - Какое им дело до моей комнаты?

- И ты решил почувствовать себя свободным от домашних обязанностей?..

- У меня кузина пропала неделю назад!

Зольтер внимательнее присмотрелся к бутылкам: их было ровно восемь. Он надеялся, что они не за один сегодняшний день опустели. А Димка продолжил:

- Тетя Маша говорит, что Кари из дому ушла. Записки не писала, просто взяла и ушла посреди ночи, не взяв с собой ничего, кроме своей собаки!.. В этой истории что-то не стыкуется.

Зольтер присел на кровать, смахнув пустой пластиковый стакан, и пробормотал:

- Это не повод для жизни в свинарнике. Или эволюция человека пошла по обратному пути?

Димка непонятливо взглянул на него и буркнул:

- Тетя Маша говорит, что в ее комнате было открыто окно.

- Ну конечно! - сказал Золотский, вспомнив Серебринку, её шкаф

и пассажиров. - А вы не думали, что кто-нибудь мог подлететь к окну и предложить Карсилине покататься?..

- Что за бред? - не понял Димка. - Кто мог это сделать?

- Не знаю. Если рассуждать логически, кто-то, у кого есть полетное что-то.

Морквинов собирался открыть рот, чтобы ответить, но раздался писклявый дверной звонок. Зольтер взглянул на увесистого разъевшегося паука в углу рядом с окном и передвинулся поближе к дверям.

Димка впустил меня в квартиру. Я весь промок под дождем и дрожал от холода.

- Гулять без зонтика, чревато насморком! - донесся из Димкиной комнаты голос Золотского, старавшегося не думать о пауке.

- Зольтер! - воскликнул я и вытер замерзшие руки о куртку мамы лучшего друга.

- За статуэткой пришел. - Пояснил Морквинов. - Они с Серебринкой, оказывается, к переезду готовятся, вот и не отвечали на наши звонки...

- Забавно. - Единственное, что сказал я по этому поводу.

- Как ты? - спросил Димка.

- Ходил в полицию, у них до сих пор никаких зацепок нет. Даже то, что окно было открыто, их не настораживает!

- А тебя настораживает?..

- Конечно! Я уверен, что дело все в этом окне!

Мы прошли в комнату, Зольтер приветливо помахал рукой, и заметил:

- Ну вот, умный человек! А твой друг не такой понятливый.

- Все я прекрасно понял! - обиделся Димка. - Кари похитили через окно, ты это имел ввиду?

Золотский промолчал, снова косясь на паука.

- Кстати, а где Серебринка?

- Занята, вся в работе!

Зольтеру пришлось сдержать улыбку, и он спросил:

- Чего же вы, юноши, от нее хотите?..

- Мы вас о помощи хотели попросить, но вы ведь такие занятые! - Перебил я.

- А откуда мы знали, что вы в ней нуждаетесь! - Зольтер, видимо, решил, что лучшая защита от сердитого меня, это нападение.

- Хорошо, - Согласился я, теряя терпение, - а ты не мог бы дать нам запомизатор?

- Ты пользоваться им не умеешь. - Отказался Зольтер. - Кроме того, он вам не поможет, за неделю все энергетические поля выветрились, и мы ничего не увидим! У меня устаревшая модель. Хотя, в "ДС" разработали новую, более мощную...

Золотский, мог часами рассуждать о всякой магической шпионской технике. Однажды, он полдня мне рассказывал, почему современные маги не пользуются волшебными палочками, я тогда чуть не уснул. Так что, нужно прервать эту научную тираду, пока не поздно!

- Мы поняли. - Отрезал Димка, видимо, догадавшись, о чём я думаю. - Но, надо что-то делать!

- Ты такой хороший эксперт! - Добавил я. - Можешь нам помочь?..

Зольтер посмотрел сначала на меня, потом на него и поспешил сменить тему:

- Ребят, а где статуэтка?

- Какая? - мы к такой быстрой смене разговора не были готовы.

- Божка Древнежипского! Мне Серебринка руки открутит, если я про него забуду.

- Да, пожалуйста. - Димка недовольно встал, перешагнул через кучу одежды, лежащей посреди ковра и открыл шкаф.

Там он выкопал из залежи носков статуэтку божка и протянул Золотскому: "Возьми!". Тот насупился.

- Не бойся, носки чистые, я их ещё не надевал! - успокоил его Морквинов.

Зольтер взял трофей, запихал его в большую сумку, сказал "Ну и славно", и с деловым видом проследовал в прихожую.

- Так, как насчет того, чтобы помочь? - я боялся, что он уйдет, так и не ответив на этот вопрос.

- Ребят, я вам вот что скажу. Вся эта затея с поисками бесполезна! Кари не вернётся...

- Золотский! - возмутился Морквинов. - Разве можно так шутить?!

- А я разве шучу? - удивился Золотский.

- А что, нет? - не понял я. - Ты что-то знаешь?

Зольтер задумался, стоя возле входной двери и держа сумку с бронзовой статуэткой.

- Я говорю, что Карсилину нашли её настоящие родственники. - Пояснил он.

- Откуда ты знаешь? - я повторил свой вопрос, теперь уже громче.

- Мой вам совет, забудьте Карсилину. В Зебровск она не вернется. Я не думаю, что Карси помнит о вас, раз не отослала весточки.

- Но, Зольтер, откуда ты?.. - растерялся Димка.

- Я не привык выдавать свои источники. - Перебил Золотский, открывая дверь. - Ладно, пошел я. Надеюсь, свидимся еще в этой жизни!

И, перед тем, как уйти, он, с намеком в голосе, прошептал: "Звоните, если окажетесь в Чалиндоксе!". Затем, он исчез, прямо перед распахнутой дверью в холодный коридор, стены которого украшали различного рода неприличности надписи. Димка запер входную дверь.

- Будешь пива? - предложил он мне, с таким видом, словно выпроводил из квартиры малоприятного сантехника с неблагозвучной фамилией.

- Нет, домой пойду.

Я стал надевать ботинки.

- Мне кажется, Зольтер специально так сказал, чтобы нам не помогать. Они с Сильв, видите ли, шибко заняты! - Пробурчал Димка, отходя на кухню.

Там громко хлопнула дверца холодильника, и назад он вернулся уже с бутылкой пива. Прислонившись спиной к гардеробу, и глядя, как я застёгиваю куртку, он вдруг сказал:

- Вот почему жизнь такая дурацкая!

- Фиг её знает. - Ответил я.

Морквинов, жалующийся на "дурацкую" жизнь, явление достаточно редкое.

- С девчонками последнее время совсем не везёт! И Кари пропала, и на работу в киоск брать не хотят! Да и ростом я не удался! - он, с характерным щелчком, откупорил бутылку.

Димка отхлебнул два глотка и буркнул:

- И я даже не чародей!

- Тебя же это не волновало? - Я в тот момент немного удивился.

- Может, тоже хочу предметы двигать силой мысли, и раны затягивать! А ещё хочу пустить огненным шаром в кого-нибудь....

- Огненный шар тогда случайно получился, и то, я не хотел, чтоб так вышло! - Оправдывался я, может, Димке будет не так обидно чувствовать себя простым смертным.

- Можно сказать, тетка в том магазине хотела, чтоб ты спалил целый прилавок! - ухмыльнулся Димка. - Ну, всё равно прикольно! Взял, наколдовал чего-нибудь...

- Обладание магической силой, это большая ответственность. В тот раз я немного вспылил и потерял контроль.

- Ну, понятно! А с прилавком было весело...

- Хорошо, что ты не маг!

Чтобы лишний раз не ссориться я поспешил удалиться, и не услышал, что Морквинов мне крикнул, а было это что-то оскорбительное. Меньше ему надо пить!

Не помню, как добрался домой. Тётя Ира вышла из комнаты с модным журналом и в очередной раз повздыхала насчет того, что я хожу без шапки, шарфа и зонта в такую "мерзкую" погоду.

Я, молча, закрыл дверь комнаты у неё перед носом и плюхнулся на кровать. Волосы у меня были мокрые, и чёлка попадала в глаза.

- Чаю горячего будешь? - донеслось из-за двери.

- Нет, спасибо! - буркнул я, глядя в потолок и мысленно рисуя на нём звёздочки.

Это был способ отвлечься от волнений, которые окружали плотным кольцом. Говорят, в таких случаях помогала медитация, но я не умел расслабляться, забывать о реальности и не грузить себя лишними мыслями.

- Ну, смотри! Если заболеешь, сам виноват будешь! - обиделась тётя Ира и ушла дочитывать журнал.

Я взял плеер, воткнул наушники, и заиграла грустная песня Марты Безумской по радио "Колокольчик Плюс". Пелось там о несчастной любви, из-за которой лирической героине пришлось умереть. "Тоска зелёная" - сказал бы я в другой ситуации, ни будь Карси неизвестно где. Кстати, ей эта песня нравилась.

Я стал думать над словами Золотского. Какой резон ему что-то скрывать? Ну, допустим, Карси вернулась к настоящим родителям, но она же не могла забыть обо мне! Почему письмо не отправила, хотя бы тёте Маше! Она не может просто так взять и пропасть нарочно!

Почему Карсилина так и не прислала ни одной весточки о себе? Почему не дает о себе знать, если у нее так все хорошо?! Может, Зольтер специально так сказал, дабы всех успокоить? И Димка насчёт него прав?

А может родственники Карсилины живут в глухой сельской местности, почты там нет, телефон один на всю деревню, и то не работает, провода перерезаны! И родственники Карси не разрешают контактировать с цивилизацией? Или ещё что-нибудь...

Глупо все это! Похоже, что Карси действительно забыла про нас, или же у Зольтера разыгралось воображение!

Песня закончилась, а на смену ей стала играть другая, не менее грустная, от неё так и веяло одиночеством. Как странно. Я не первый раз замечаю, что когда включаю это радио, оно словно подстраивается под моё настроение. А чувствовал я себя одиноким и несчастным.

- Я не хочу ее потерять! - проговорил я, обращаясь к потолку, которого, нисколько не задели эти слова.

Я посмотрел на стену, она была увешана карандашными портретами Карсилины, наткнувшись на них, захандрил еще больше. Славно, вот и лампочка у ночника перегорела! А колдовать, чтобы её починить, мне было лень.

А ответ был прост! Город Чалиндокс! Всего какая-то тысяча километров от Зебровска! Может, если бы я включил телевизор, то в новостях бы обмолвились о праздничной церемонии, в честь принцессы листонской, Карсилины Фротгерт.

Но я лежал на кровати, в темноте своей комнаты, и телевизор мне смотреть не хотелось.

***

Карси уже почти привыкла к жизни во дворце, к бабушке, к брату с сестрой.

Дворец был огромный, с бесчисленным количеством всяких помещений и коридоров. А за дворцом располагался огромный сад с фруктовыми деревьями и большим числом экзотических птиц.

Посреди этого сада стояла высокая мрачная старинная башня с гигантским циферблатом наверху. Часы имели круглую форму и бесконечное число длинных черных стрелок, которые двигались в одну и ту же сторону и по-своему тикали. Исключение составляла лишь одна стрелка... Дверь, ведущая в башню, крепилась на единственной петле и была очень старая, с многочисленными дырками, куда все время задували сквозняки. Сама же башня обросла плющом, который извивался повсюду, снаружи башни и внутри ее. Плюща не было только на циферблате.

Как-то раз, проходя мимо башни, Карсилина, Мартина и Альфред решили туда заглянуть.

- Странная башня, вам не кажется. - Сказала Кари.

- Конечно. - Согласился Альфред.

Они поднялись наверх к циферблату и расположились на крошечном балкончике с фигурчатой балюстрадой.

- Интересно, зачем на этих часах так много стрелок? - поинтересовалась Карси.

- Никто этого не знает. - Ответила Мартина, смахнув со лба прядь рыжих волос. - Но существует предположение, что наши башенные часы, ничто иное, как само время.

- То есть?

- На циферблате имеются нормальные стрелки: минутная, часовая, секундная. - Начал Альфред. - А еще там есть суточная стрелка, недельная, месячная, годовая, пятилетняя, столетняя... и даже тысячелетняя. Ну, и тому подобное.

- А еще есть Стрелка Вечности. Никто не знает, в каком направлении она обычно ходит, какая у нее функция. - Добавила Мартина. - Она крутится то быстро, то медленно и всегда в разных направлениях.

- Но она не должна останавливаться! - продолжил Альфред. - Если это случится, все, абсолютно ВСЕ, кончится! Никто не выживет. Никто, и ни в каких мирах! А стрелка никогда больше не пойдет!

- Если остановить другие стрелки, то остановится время. А Стрелка Вечности все равно будет идти. Ведь если она остановится...

- Вы уверены? - перебила Кари этот словесный поток.

- Это всего лишь предположение, но звучит очень убедительно! - кивнул Альфред.

- В таком случае вряд ли найдется такой глупец, кому взбредет в голову остановить эту стрелку.

- Почему ты так считаешь? - удивилась Мартина. - Вот, Гадритта Трегторф очень даже способна сотворить такое!

- А кто она такая?

- Наша очень-приочень дальняя родственница. - Объяснил Альфред. - Сумасшедшая колдунья, кстати. Повернута на идее искоренить королевскую семью. Она считает, что тоже имеет право проживать в нашем дворце! Постоянно наведывается к нам, тычет пальцем в старинный гобелен с фамильным древом и кричит: "Видите! Я тоже здесь есть! Я ваша родственница!". Трегторфы еще с очень давних времен ненавидели Фротгертов! Цель жизни каждого Трегторфа, это уничтожить кого-нибудь из королевской семьи!

- Но почему? - не поняла Кари. - Что мы им сделали?..

- А в том то и дело, что ничего! - перебила Мартина. - Прочитай слово "Трегторф" задом наперед, может и додумаешься. Или в словаре посмотри...

Если вы думаете, что Карси во дворце всего хватало, то будете не правы. Она скучала по друзьям, которых пришлось оставить. Карси даже пыталась послать мне ЛЭПСу, но Лоритта запротестовала, сказав, что не потерпит от своей внучки переписки непонятно с кем. Карсилина тогда пригрозила, что сбежит из дворца и вернется в Зебровск. Так что Лоритте пришлось уступить.

Королева решила, что непременно должна пригласить друзей своей внучки в Чалиндокс. И даже предлог весьма подходящий нашла:

"Дорогие господа, Семён Прохорович Мылченко и Дмитрий Игнатьевич Морквинов. Сообщаю с радостью! Результаты ваших экзаменов были высланы в Чалиндокский Листонский Королевский Университет. Это очень знаменитый университет, в котором престижно обучаться. Туда стремятся попасть многие умные люди, но удостаиваются чести лишь некоторые. Дипломы ЧАЛИКУНа очень ценны. Многие платят астрономические суммы, чтобы познавать в нём азы науки.

Вам выпала возможность пройти вступительное испытание на один из факультетов и быть зачисленными в ряды студентов ЧАЛИКУНа.

Не упустите свой шанс. Испытание состоится 27 августа в 10 часов утра. В одном из корпусов.

Билеты прилагаются. В аэропорту вас встретят.

Листон, Чалиндокс, проспект Королевский, здание номер 3.

С уважением: Л.К..Фротгерт (Королева Листона) и Е.Н. Учённыймаг (ректор ЧАЛИКУНа)".

Это послание было поручено доставить Кислику, и кот свою задачу выполнил...

***

Форточка распахнулась, и ко мне на кровать упал странный зеленоватый конверт. На нем не было ни единой буковки. И от кого это послание, можно было только догадываться.... Хотя нет, нельзя. Мне таких писем раньше не присылали.

На конверте красовалась одна единственная большая буква "Ф". Эта буква смотрелась гордо и красиво, словно понимала, что там, кроме неё, никого нет. А ещё на конверте повыскакивали изумрудные крапинки, как грибы после дождя, стараясь показать, что письмо доставлено верно.

Я открыл конверт и достал листок пергамента, без единой записи. Вдруг на листке всплыла большая фиолетовая печать с такой же, как на конверте, буквой "Ф", только обведенной в кружочек и надписью: "Чалиндокс. Королевство Листон". А затем появилось и само послание Лоритты.

Я дочитал письмо и удивлённо уставился на два билета завтрашнего рейса, выпрыгнувших из конверта. Я не мог понять, почему удостоился такой чести, попытаться поступить в ЧАЛИКУН. Неужели всему виной моё "невероятное" везение? Неужели, действительно, самой королеве Листонской понравились мои результаты экзаменов?

Я, конечно, мечтал учиться в ЧАЛИНКУНе, мама говорила, отец окончил там физико-математический факультет... Стоп, ну, а что насчёт Димки? Он-то, каким способом умудрился огорошить руководство университета результатами? Насколько помню, последний экзамен он сдал на три! Пойти что ли, обрадовать?

Я, всё еще ничего не понимая, поднялся с кровати и направился к телефону.

- А я думала, ты спишь! - донёсся из спальни голос тёти Иры.

- Нет, я просто...

Второй день подряд безвылазно сидел в комнате, построив мысленный барьер от враждебного мира...

Я добрался-таки до телефона, набрал номер Димки и рассказал ему о странном письме с билетами на завтрашний рейс.

Димка сначала не понял, о чём я говорю, затем попросил повторить и ссылался на больную голову. Закономерно, если вспомнить, как мы чуть не поругались позавчера.

- Да я не отсылал документов, ни в какой Листон! - возмущался Морквинов. - И не собирался никуда ехать! Слушай, а может это обман?

Мне вспомнились слова Зольтера: "Звоните, если окажетесь в Чалиндоксе!". А что, если!...

- Мы должны поехать! Редко когда такой шанс выпадает! - решил я.

А что, если там, в Чалиндоксе, мы найдём Карси!

Димку пришлось долго уговаривать. Он не верил тому, что было написано в письме, и утверждал, билеты на самолет фальшивые. Тогда я заявил, что полечу один, а Димкино присутствие будет только мешать. Тот испугался, и согласился поехать, даже привычка постоянно перебивать собеседника в этом споре ему явно помешала. Единственное, чем Морквинов ограничился, так это сказал: "Семён, ты подлец!". Чему не было никакого основания. Злился, что продул, обычно в спорах побеждал именно он, если спорил не со мной...

- Что за шум? - поинтересовалась тётя Ира, когда мы с Димкой закончили разговор.

- Тут такое дело... - немного смутился я.

- Куда это вы ехать собрались? - и тон у неё был такой ироничный.

Я глубоко вздохнул, и изрёк:

- Решил поступать в ЧАЛИКУН.

- Куда?! - удивилась она, чуть не выронив книгу, которую читала.

- В Чалиндокский Листонский...

- И когда решил?! Сегодня? - перебила она, не дав мне разъяснить аббревиатуру.

- Нет, давно. Я им свои результаты отослал, и они приглашение отправили, сказали, я выдающийся абитуриент. - На какую только ложь не пойдешь, чтобы родным ничего подозрительного не казалось. - Будущая гордость мировой науки!

С "гордостью" я загнул, конечно, зато звучало пафосно. Да и тётя Ира явно за это зацепилась.

- Вроде, этот университет обучает точным наукам, физике, математике, астрономии. А ты с ними в школе не очень дружил. - Ухмыльнулась она.

- Зато я буду очень дружить с дипломом, который там получу. - Не сдавался я.

- Интересно...

- Я решил пойти по стопам отца, он там обучался. - Снова соврал я, ведь шел только по собственной неведомой кривой, и не собирался менять курс и на кого-то ровняться.

Хотя, моя тетя была женщиной упёртой:

- Твой отец, вообще то, родился в Чалиндоксе, и ему было, где жить. А насчёт тебя, не уверена.

- Не волнуйся, я буду жить в университетском общежитии, и если провалю вступительное испытание, то вернусь обратно! - Теперь надо было её обнадёжить. У женщин в возрасте есть очень хорошее свойство: легко поддаваться обнадёживанию, особенно у всяких родственниц. Эту особенность я по тёте Ире и Марии Радужниковой заметил (да простят они меня, если наткнулись на эти записи).

- Хорошо, а как же финансовая сторона?

- Буду жить на честно заработанную умственным трудом стипендию! - Пообещал я, понимая, что она почти согласилась отправить меня учиться в неведомые края.

Тётя задумалась, а потом спросила:

- А уезжаешь когда?

- Завтра. - Ответил я, боясь, что она внезапно передумает, и придётся сбежать из дома. - Вступительное испытание через два дня, да и билеты на самолёт есть.

Вот именно в такие моменты родственники начинают понимать, что проигрывают.

- Ладно, ты поедешь в Чалиндокс. Идем, чемодан собирать! - наконец, сдалась она. Крепость "Бастилия" была взята. - Попробуй только не поступи!

Особо чемодан я не собирал. Тетя Ира меня к нему не подпустила, думая, что я наберу всякого лишнего барахла, которое потом пожелаю выбросить, дабы облегчить тяжесть. Я сидел на кровати и смотрел, как она складывает в чемодан почти все мои свитера и тёплые штаны. Особенно меня забавляла её мотивация "Всё-таки другая страна!". Вообще, как известно, Листон находится чуть южнее Зебрландии. И какие там могли быть холода в конце лета? Хотя, тетё постоянно казалось, что я одеваюсь слишком холодно и могу быстро заболеть, вот и решила все нормальные вещи оставить. Да и вообще, последнее время, я на неё производил впечатление болезненного и недовольного жизнью субъекта. Вслед за свитерами в чемодан отправились два учебника "Помощник абитуриента по высшей математике", первый и второй тома. И где она их нашла?..

6

Первая встреча с Гадриттой Трегторф.

И так, настал такой солнечный завтрашний день.

Димку на самолет провожали родители, они вернулись с дачи, как только сын сообщил им новость о поступлении в ЧАЛИКУН. Только, в отличие от меня, человека честного, он им сказал, что уже поступил.

Завидев в толпе меня и тётю Иру, Морквиновы приветственно помахали. У Димки на спине висел фиолетовый старый рюкзак сестры, туда заботливая семья сложила медикаменты и то, что "могло понадобиться во время перелёта". На рюкзаке была нарисована широкоглазая русалка, с улыбкой на пол-лица и с абсолютным отсутствием носа.

- Проговоришься кому-нибудь, убью! - сердито буркнул мне друг, заметив, куда я смотрю, и показал кулак.

Я поспешно отвёл взгляд на что-нибудь менее обидное для него и съязвил:

- Неплохо смотришься!

Димка хотел ткнуть меня в бок, но в этот момент на него обратили внимание родители.

- Не сутулься. - Попросила его мама учительским тоном. Низенькая худая женщина в очках и синей, как покрашенная школьная стена, блузке.

Смею заметить, с надетым рюкзаком и тяжелой сумкой с вещами, не сутулиться было довольно трудно. Это вот я, "буржуй" (как Димка после меня назвал), купил чемодан на колёсиках, и стоял, держа его за выдвинутую пластиковую ручку. Знал бы Морквинов, чего туда тётя Ира напихала!

- Посадка не началась? - спросила тётя Ира.

На что Морквинов старший, человек с пышными чёрными усами, ответил:

- Еще нет, но, думаю, скоро.

И тут, Димкины родители переключились на меня.

- Спасибо тебе, что согласился подтягивать его по математике! Все-таки вы теперь однокурсники! - поблагодарила меня его мать, не понятно за что и даже обняла, как своего второго сына.

В математике я как раз смыслил плохо.

- Ты же, не в обиду нашему болвану, учился лучше. - Тут же вставил его отец и хлопнул меня по плечу.

Я, ожидая объяснений, глянул на Димку, и что он ещё им наговорил! Что я школу с золотой медалью окончил? У него была отличная, мастерски развитая, способность обманывать, при чём так, что не подкопаешься. На меня эти его "фокусы" не действовали. Димка скорчил рожу, типа, потом объясню, и отвернулся.

От дальнейшей волны незаслуженных похвал меня спас голос диктора: "Объявляется начало регистрации на рейс 1443, Зебровск - Чалиндокс".

Тётя Ира обняла меня, потом прокричала вслед несколько наставлений, последним из которых было "И не заболей!", я помахал ей на прощание, обещал звонить. Димка Морквинов, ничего не сказав родителям, прошёл регистрацию первым и скрылся за перегородкой. Те были немного огорошены. "Знал бы ты, как они меня достали!" - признавался он, когда мы, освободившись от чемоданов, бродили по магазину беспошлинной торговли, фиолетовый рюкзак Димка сдавать не стал, там лежал его кошелёк.

***

Рейс 1443, Зебровск - Чалиндокс, успешно приземлился в аэропорту. Светило яркое солнце, и туч никаких не было. В такую погоду только стихи писать, сидя на качелях в парке...

Перед входом в аэропорт (трёхэтажное стеклянное здание с куполом-диспетчерской), дежурил хиленький бородатый мужичок, держащий в руках зеленый прибор, похожий на фен, только без провода.

Эта штука являлась "Зеркалатором - 31", и для сушки волос не использовалась. А предназначался "фен" для гипноза обычных людей, ни разу не видевших чудес, и не проживающих в Листоне. Подуешь в лицо такому обычному человеку "Зеркалатором", и тот перестает замечать всякую магию, которой кишел Чалиндокс. Ведь Листон, страна волшебная! И имеет право на тайны.

До нас очередь тоже дошла. И мужичок одной рукой достал какой-то шарик, а второй направил на меня этот свой "Зеркалатор - 31". "Подержите" - Буркнул он, протягивая шарик. Я сразу почувствовал, что что-то не так в этом "фене", но шарик взял. Наверное, усовершенствованный металлоискатель?

- Замрите! - скомандовал мужичок.

- Это не фен. - Заметил я, тому моя интуиция явно не нравилась.

"Зеркалатор" включился, и поток заколдованного воздуха подул мне в лицо. "Всё-таки фен" - подумал я. Забавно, зачем сушить голову после того, как выходишь из самолета, при условии, что голова твоя не мокрая?

- Знаете какое-нибудь заклинание? - поинтересовался мужичок, опустив свой "фен".

- Вы же не думаете, что все пассажиры в самолете только и делают, что моют головы! - видимо, меня заинтересовала нелогичность такого действия. - Как будто в полёте им заняться нечем!

- Отвечайте на мой вопрос!

- Хорошо! Заклинаний знаю великое множество. Вот, скажем "Аскло"! - ответил я, и камень, лежащий у моих ног подлетел мужичку с "феном" прямо к уху.

- Верю, верю! - пробормотал мужичок, хватая камень и бросая его чуть ли ни в окно. - Проходите, не действуют на вас "Зеркалаторы"!

- Какая честь! - ухмыльнулся я, возвращая ему шарик.

На Морквинова "Зеркалатор" тоже не подействовал. Хотя Димка и не являлся магом, но верил в магию и знал, что такая вещь существует. Он даже понимал, чем отличается Чародей от Волшебника и от Колдуна. Так что, чудеса для Морквинова не закончились.

Забрав свои чемоданы, мы приступили к обдумыванию дальнейшего плана действий.

- И как мы распознаем того, кто должен нас встретить? - не понимал Димка, надевая на спину рюкзак. - А главное, сможет ли он нас распознать?

- Это никуда не годится, - заметил я, - не успели приехать, и уже потерялись!

Люди одеты были в разные пёстрые наряды, все были настолько яркими, что даже глаза слезиться начинали. Кстати, Димка со своим рюкзаком выглядел на удивление обычно.

Вдруг нас окликнул чей-то очень знакомый голос, мы развернулись и увидели Зольтера Золотского. Появился он здесь как раз вовремя, может, сумеет помочь?

- Всем привет! - воскликнул Зольтер, поправляя на голове лиловую крылатую кепочку.

Выглядел он достаточно ярко. Золотистый костюм (солидным костюм был бы, если не этот цвет) очень ему шел и сочетался с его волосами и цветом глаз.

- Ты кого-то встречаешь? - поинтересовался Димка.

- Конечно! - Улыбнулся Зольтер. - Пришел встретить вас. У меня такое особое поручение!..

- Это ты нам ЛЭПСу прислал с билетами! - удивился Морквинов.

- Нет. - Ответил Золотский.

- И кто же?

- Всему свое время! А сейчас, прошу последовать за мной! Или вы предпочитаете ночевать в аэропорте?

Крылышки у кепочки Зольтера стремительно захлопали, тот оторвался от пола сантиметров на десять и поплыл по воздуху, как призрак, в направлении выхода. Нам, тащившим свои чемоданы, пришлось поднажать: Золотский слишком быстро летел.

Наконец, выбрались из аэропорта. По улице летало очень много людей, верхом на очень разных вещах, которые для полета, в принципе, не предназначались. Прохожие ходили в странных нарядах, писк Листонской моды. И никто не стеснялся колдовать! Вот, упитанный старичок в синем пиджаке остановился завязать шнурки с помощью заклинания "Завястикс". Шнурки сразу же сложились в красивые аккуратные бантики, причем, не только у него. Магия била ключом на каждом углу. Такого в Зебровске точно не увидишь!

Автомобили в Листоне оснащались магическим двигателем, и не надо было заправлять их бензином.

- Кого ждем? - спросил Золотский, подлетая к маленькой красненькой машинке.

- Милый у тебя автомобильчик! - улыбнулся Димка.

- Это не мой! - фыркнул Зольтер. - Мы на нем не поедем.

- То есть?

- Вот. Сюда смотрите! - объявил Золотский, указывая на шикарный черный "Длинузин". (Похож на Земной "Лимузин", только немного шире, и ездит на магической энергии.)

- Вот это я понимаю! - обрадовался Морквинов.

Из "Длинузина" выглянула Серебринка Серви и сказала:

- Привет, давно не виделись!

- Серебринка! - воскликнул Димка, радуясь еще одной встрече.

Я молча посмотрел на неё, словно ожидал каких-то объяснений.

- Полезайте в машину! - пригласила Серви.

И так, мы забрались в этот "Длинузин". Там были удобные кожаные кресла, и висел экран в форме звезды, наверное, телевизор.

- А это что за кнопка? - тут я заметил странную зелёную кнопку возле окна.

- Лучше не нажимай. - Посоветовал Зольтер.

Я по своей глупой привычке, пропустил совет мимо ушей и нажал на кнопку. Тут же из-под сидения вылетела глубокая чаша с кусочками льда в форме звездочек и высыпала все содержимое мне на голову.

- Я же говорил! - заметил Золотский. - Устройство для подбрасывания льда в стаканы находится в неисправности!

- Не мог раньше сказать?!

- Ты был предупрежден.

- А что за буквы "Ф" нашиты на стенах? - спросил Димка.

- Начальная буква фамилии владельцев "Длинузина". - Ответила Серви.

- А кто они?

- Очень состоятельные люди, состоятельнее некуда...

- Фротгерты? - догадался я, вспомнив, что в письме указывалось имя Лоритты, королевы Листонской.

Димка при этом чуть не подавился лимонадом:

- Семён! Это глупо! Ты же не думаешь, что сама королева Листонская одолжила нам покататься свою машину! Еще скажи, что это она нам билеты прислала и письмо!

- А я и не отрицаю. - Я же письма ему не показывал, только пересказал содержание.

- Вот приедем скоро, и вы всё узнаете. - Улыбнулась Серебринка, Зольтер кивнул, мол, потерпите.

Я отвернулся от Димки, который "хрюкал" трубочкой по дну опустевшего стакана. Звук, конечно, бесподобный. Он так часто делал, особенно в кафе, особенно при девушках.

Интересно, зачем мы понадобились Листонской королеве? Я, подумав о предстоящей встрече с ней, испытал странное чувство, боялся, что я ей не понравлюсь, и она, взмахнув скипетром, отправит меня обратно в Зебровск. Говорят, она женщина строгая и консервативная. Нужно подумать, как перед ней себя дураком не выставить.

Между тем, машина выехала на набережную. Я выглянул в окно и увидел грандиозное зрелище, которое меня явно удивило. Это было пересечение двух, одинаковых по своей ширине рек, некий такой перекрёсток. Правда, вплотную к пересечению мы не подъехали, а завернули возле начавшегося высокого решетчатого фигурного забора.

- Это наши реки, Листра и Чалдокс. - Пояснила Серебринка, у неё было любимое занятие, всё объяснять. - Мы тут давно живем, поэтому привыкли к их пересечению. Чалиндокс, с помощью этого феномена, поделен на четыре части.

- Но они не могут пересекаться! Это противоречит законам природы! - тут же воскликнул Димка.

- Зато магическим законам не противоречит. - Вставил Зольтер. - Есть легенда, что какой-то умник проводил эксперимент, еще, когда на месте Чалиндокса было никому не известное село, а реки текли параллельно. Так вот, в результате такого действия, реки образовали перекрёсток.

- А их течения не перекрывают друг друга?

- Течение Чалдокса проходит под течением Листры, так что, не думаю. Хотя, если хочешь плавать по Чалдоксу, лучше делать это после перекрёстка, а то я один раз так искупался!

И Золотский невольно поёжился.

Через пять минут, мы въехали за красивые позолоченные ворота с большими фигурчатыми буквами "Ф". Ворота отворились нам без малейшего скрипа, а потом так же тихо закрылись.

Мы ехали по дорожке из белого камня, окруженной ярко-зелёной лужайкой с ровно стриженым газоном. Дорожка эта вела к большому и яркому четырёхэтажному белому дворцу. У главного входа располагались две колонны, которые были искусно декорированы разными элементами.

- Ух, ты! Вот это общага! - с восхищением высказался Димка. - Здесь, наверное, только отличники живут!

Серебринка с Зольтером еле сдержали смех.

Наконец, машина остановилась. И мы вышли.

Не понятно, откуда взявшиеся дворецкие выгрузили наши вещи и понесли их внутрь. Морквинов с радостью кинул им свой фиолетовый "кошмар", и русалку примяло к днищу тележки, потому что сверху на рюкзак взгромоздили его сумку.

И тут появились девушка и парень, лет им примерно по четырнадцать. Они, широко улыбаясь, подошли к нам, думая, что сказать. Оба были рыжие, кудрявые и в веснушках.

- Мартина! Альфред! Какая встреча! - воскликнул Зольтер, крылышки его кепочки затрепетали, и он даже поднялся в воздух, сантиметров на пять.

- Да сними ты её! - Серебринка, заметив это, одарила напарника подзатыльником.

- Мы решили поприветствовать новых друзей! - сообщили близнецы и повернулись к нам с Димкой.

- Привет! - воскликнул рыжий паренек Альфред и пожал мне руку. Одет он был в полосатую рубашку и брюки с узором из синих ромбиков, довольно таки забавно. А шнурки на его кедах, надо заметить, развязались.

Я сказал ему об этом, на что тот отмахнулся:

- Да я их не завязываю!

И засмеялся, я не понимал, что в этом смешного.

- А ты Семён, да? - заговорила со мной его рыжая сестра Мартина. На ней было надето красное клетчатое платье с рюшками и белый чепчик (а я думал, их уже никто не носит). Туфли её я не разглядел, не до того было, если честно.

- Да, но откуда...

- А нам о тебе рассказывали. - Хитро улыбнулся Альфред. - И о тебе, Дима Морквинов...

- У вас в общаге такой странный сервис! - тут же перебил Морквинов, он был мастером не логичных фраз в диалоге. Если на ум ему пришла абсолютно несвязная мысль, он тут же ее выскажет. Я даже задуматься, как следует, не успел, откуда эти двойняшки про нас что-то знают, а тут он ляпнул!

Услышав это высказывание, брат с сестрой громко захохотали:

- Какое общежитие?! Это же дворец!

- Это Фамильный дворец королевской династии Фротгерт. - пояснила Мартина, закончив смеяться.

Я понял, мои опасения подтверждались, и как бы невзначай, поинтересовался у Зольтера:

- Золотский, а что мы здесь делаем?..

- Семен, я на них работаю. - Буркнул Золотский, который уже снял кепочку, и чёлка его смешно топорщилась. - Мне велели вас доставить, я доставил...

- Вы наши гости, между прочим, - добавил Альфред.

- А вы кто? - спросил Димка.

- Альфред и Мартина Фротгерт. - ответил Альфред. - Принц и принцесса Листонские.

- Ой.... Извините, Ваше Высочество! - спохватился Димка, кланяясь.

- Оставьте все эти формальности на десерт для нашей бабули. - Хмыкнула Мартина.

И мы вошли во дворец.

Холл, как и подобалось дворцу, был просторен, светел и с очень высоким потолком. С него начиналась лестница, устланная бордовой ковровой дорожкой. Около стен стояло шесть статуй Чегретских богов в туниках, подпирающих потолок. А еще через холл проходил светлый коридор первого этажа, ведущий в тронный зал, и большую столовую, которая находилась рядом. Стены этого коридора были нежно-голубого цвета и на них висели картины с аппетитными натюрмортами, а еще через каждые пять шагов можно было заметить фарфоровую вазу, или чащу с восковыми яблоками.

Мартина с Альфредом повели нас в столовую пить чай.

Столовая была, с очень высоким потолком, на котором висело три гигантских хрустальных люстры. Посреди столовой располагался большой, длинный дубовый стол, окруженный со всех сторон семейством стульев с высокими прямыми спинками. На стене красовался старинный бархатный гобелен. Там отображалось фамильное древо династии Фротгерт.

В конце стола (а может, в его начале?) сидела королева листонская, Лоритта IV, с чашечкой крепкого кофе. Она знала о нашем приезде и ждала, когда мы появимся.

Не смотря на её почтенный возраст (лет 70, наверное), выглядела она моложе, на лице почти не было морщин. Щеки у неё были впалые, и сильно выпирали скулы. Её, чуть тронутые сединой, русые волосы, были заплетены в тугой пучок. А на голове была маленькая золотая корона с тремя большими рубинами. На ушах висели серёжки, в форме кинжалов. Не смотря на это, одета она была, как учительница, в строгий костюм: белая блузка, тёмный пиджак и юбка. Не хватало только очков и доски школьной за спиной.

Оказывается, три рубина и кинжал со сломанной ручкой, это символы династии Фротгерт, об этом, и что они значат, я узнал намного позже из книги, которая хранилась в их библиотеке.

Лоритта молча пригласила всех сесть за стол, оценивающе на нас глядя.

- Рада приветствовать вас, господа, в Чалиндоксе. - Поздоровалась она, хотя, мне казалось, королева не особо рада.

Мы молчали, не зная, что ей ответить, и задавленные авторитетом.

Она взмахнула рукой, и на столе начала появляться посуда. Сначала возникли чашки, затем чайник принялся разливать туда чай, напоследок возникла сахарница, позвякивая серебряной ложкой.

Мартина с Альфредом тут же принялись за чай, заедая его печеньем, Зольтер с Серебринкой тоже. Мы с Димкой пододвинули к себе чашки, но боялись к ним притронуться. Не каждый день доводится пить чай, вместе с листонской королевой.

Лоритта, заметив наше замешательство, сказала:

- Вы не стесняйтесь, мне не жалко.

Димка отхлебнул глоток, затем потянулся к сахарнице. А я, чувствуя на себе пристальный взгляд королевы, не решался.

Первым, к кому из нас она обратилась, оказался Димка, тот даже толком прожевать не успел.

- Вы, так понимаю, Морквинов Дмитрий?

Тот кивнул, отхлебывая еще глоток, и запихивая в рот очередное печенье. Я понял - королеве листонской очень не приятно на него смотреть, тем более, он накрошил. Но, тем не менее, она начала расспрашивать:

- Вы, дорогой гость, не могли бы рассказать о своей семье? Были ли в вашем роду графы, бароны или князья?

Морквинов даже подавился.

- Бабушка! - подала Мартина недовольный голос. - Ты не забыла, что обещала? Нам не принципиально, богатая ли родословная у наших друзей!

Но Лоритта ждала ответа. Димка прокашлялся и ответил.

- Не думаю, что есть. Мы простые люди. Мама библиотекарь в школе, а отец столяр.

Во взгляде королевы читалось презрение, и она решила, что дальше можно и не спрашивать. Переключилась на меня.

- Мой отец работал в секретной листонской спецслужбе, но погиб, когда мне было три года. - Сказал я, и не о таком расскажешь, когда на тебя так смотрят! Про маму я умолчал.

Мартина с Альфредом и Зольтер с интересом на меня посмотрели, как только услышали "листонская спецслужба", Серебринка оставалась безучастной. А Лоритта продолжала:

- Я чувствую, у вас, Семён, есть магические способности.

- Да, я чародей...

- Бабушка, давай закончим эти нелепые расспросы! - попросила Мартина.

- Хорошо. - Согласилась королева, с недоверием глядя на нас.

Вдруг рядом с гобеленом раздалась ослепительная вспышка, и на том месте возникла бледная тощая дама, похожая на скелет. Облачена она была во все чёрное, а воротник её платья был очень высок. Наверное, вампирша. "Гадритта Трегторф собственной персоной! - буркнула Мартина. - Мерзкое создание".

Лоритта отпила несколько глотков и с презрением сказала:

- Решила заглянуть к нам на чай, Гадри?.. Я же просила не телепортировать и не материализовываться во всех своих проявлениях у меня во дворце! Тебе запрещено...

- Лори, не смеши меня. - Начала Гадритта, медленно подходя к ней. - Ты прекрасно знаешь, что защитная магия пропускает меня и мою племянницу. Мы одной с вами крови королевской, тут уж ничего не поделаешь...

- Не морочь мне голову про королевскую кровь! - перебила Лоритта. - В ваших жилах, в отличие от нас, течет зло.

- Как говорится, такова жизнь наша грешная... - Гадритта, видимо, играла на публику.

- Кончай мудрить! Говори, зачем возникла, или охрану позову...

- Позовешь, я все равно скроюсь. Ведь твое хваленое "ДС" так и не обнаружило мое убежище, да и меня задержать не в состоянии...

- Что тебе от меня надо, а, Гадритта? - с раздражением процедила Лоритта.

- Ничего. Вот, проведать вас решила.... Думаю, как тут мои дорогие родственнички поживают, все ли у них в порядке.... А то вдруг что случится...

- Давай, телепортируй отсюда, пока я чем-нибудь в тебя не швырнула!

- В таких ситуациях обычно не посудой швыряются, а зовут охрану! - и она положила руку Лоритте на плечо.

Ногти у Гадритты, надо сказать, были длинной сантиметров десять и острые, покрашенные чёрным лаком. На каждом ногте было нарисовано по одному черепу.

Зольтер с Серебринкой резко встали, готовясь на неё напасть, но королева жестом приказала сесть обратно.

- Мне надоели твои спектакли! - прошипела Лоритта, скидывая её руку со своего плеча.

- Успокойся, моя слишком дальняя родственница, успокойся.... А то так и взорваться недолго. - Продолжала ломать комедию оппонентка. - Тебе не кажется, что мы тоже имеем право именоваться королевской семьей, и жить во дворце? Мое имя на гобелене тому доказательство!

- Только через мой труп, Трегторф! - вскипела Лоритта. - После всех пакостей, совершенных вашей злобной семейкой!.. Тебе же прекрасно ясно, что твои далекие предки отреклись от фамилии "Фротгерт", ушли в подполье, и объявили на остальных Фротгертов охоту. И вообще, убери палец с моего гобелена!

- Зря ты так, Лори... - ухмыльнулась Гадритта, убирая палец. - Я хотела исправиться.

- Неужели не помнишь, сколько бед ты нам принесла?! Это по твоей вине погибли мой муж, Желлистина и Иксберт. Это из-за тебя моя внучка пропала! И после всего, совершенного тобой и твоими сторонниками, мы должны простить вас, закрыть глаза на нашу явную вражду?! Не дождешься!

- Это всего лишь глупые ошибки моей молодости. И, заметь, с моей стороны тоже есть потери...

- Ты и сейчас творишь зло! Твоя правда ничего не стоит, Трегторф!

- Я хотела заключить перемирие, но теперь окончательно убедилась, что это невозможно. - В тоне Гадритты исчезла фальшивая мягкость, выпуская вместо себя неподдельную злобу и холод. - Мне придется взяться за старое, и возобновить нашу войну. Это спокойствие, длившееся ровно год и два месяца тебя ничему не научило. Ты пожалеешь,... Вы все пожалеете. Колдуны "ОбГаТра" покажут вам, на что способен мой гнев!

- Ну вот, она снова сходит с ума. - Пробормотал Альфред, накладывая сахар себе в чай. - Может, диктофон достать, я ее голос себе на будильник поставлю...

- Я вас уничтожу! Раздавлю, как букашек! Вы пожалеете!

С этими словами Гадритта телепортировала к себе в убежище, оставив на полу фиолетовую туфлю на экстремально тонкой шпильке.

- Тоже мне, Золушка! - фыркнула Мартина, разглядывая туфлю: обычный черномагический башмак, заговоренный на смертельное заклинание "Ширмаколтин". Если швырнешь в кого-нибудь эту туфлю, у бедняги позеленеют ногти, и он скончается на месте.

- Знаем мы, такие фокусы! - сказал Альфред. - И какая это туфля по счету, оставленная ей за последний месяц?

- Пятая. Для полного комплекта не хватает еще одной. - Сообщила Мартина. - Скоро музей можно будет открывать: "Забытые башмаки злой ведьмы".

- Тогда я там гидом буду! - воодушевился Альфред.

- А я кассиром! - подхватила Мартина.

- Ну, уж нет, внуки!- перебила Лоритта, у неё на ладони возник белый светящийся шарик, она бросила его в туфлю Гадритты, и та сгорела, превращаясь в горстку пепла.

Дверь столовой открылась, и вошла Карси. Если честно, я чуть со стула не свалился, от неожиданности её здесь увидеть, а Димка в очередной раз подавился чаем. Карсилина, удивлена была не меньше, чем мы:

- Семён! Димка! - воскликнула она. - Как вы здесь оказались!

Я поднялся, не обращая внимания на всех присутствующих, подошел к ней и обнял, сказав:

- Хорошо, что ты нашлась!

Хотя, я уже запутался, кто кого нашел.

- Хорошо, что вы приехали! - ответила она. - Только не понимаю, как вы догадались, что я здесь?

- Мы этого не знали. - Улыбнулся я.

И тут нас прервала Лоритта, она сердито кашлянула, возвращая меня с седьмого неба на минус первое. Почему именно на минус первое? Я понял, что она меня недолюбливает.

- Ну что, тебе понравился наш сюрприз? - поинтересовался Альфред у Карси, когда мы заняли свои места.

- Какой? - не поняла она.

- Бабушка придумала отличный план, как твоих друзей выманить в Чалиндокс! - воскликнула Мартина.

Ну, вот теперь мне всё стало ясно, и мой школьный аттестат тут не при чём. Я решил, как только выйдем с чаепития, потребую у Карси объяснений. Нет, не по поводу поступления. Я не понимал, что она здесь делает, почему нам ничего не сообщала, и так далее, по списку....

- Значит, в ЧАЛИКУН нас не возьмут? - разочарованно протянул Димка.

- Вы будете проходить вступительное испытание вместе с Карсилиной, и если провалите его, тогда вас не возьмут. - Пояснила Лоритта.

- Тогда ладно. - Согласился Димка.

Лоритта допила кофе, встала, сообщила, что ей надо подготовить завтра речь на церемонию вручения каких-то наград, и ушла.

Наконец-то я вздохнул свободно, не ощущая её пристального взгляда.

- Ну что, Кари, я думаю, пора ребятам кое-что объяснить! - бодро воскликнула Серебринка.

- А они не знают? - удивились Альфред и Мартина.

- Видимо, нет. - Кивнул Зольтер.

- Валяйте! - махнул рукой Димка.

Карси серьезно посмотрела на меня и сообщила:

- Дело в том, что я принцесса.

- Наша сестра! - гордо добавили в один голос Мартина с Альфредом.

- Ты уверена? - Димка запихивал в карман кусок печенья.

- Разрешите, объясню! - встряла Серебринка, она проштудировала от корки до корки книгу "Артефакты Листонских семейств", и спешила поделиться вычитанным материалом. - У Карсилины есть золотой медальон, я еще, когда его увидела в действии первый раз, то всё поняла.

- Что ты поняла? - не понял Морквинов.

Серебринка пропустила его вопрос мимо ушей и продолжила:

- Я поняла, что это медальон Династии Фротгерт. Каждому, кто рождается в этой семье, он дается, чтобы защищать. И я взяла его, хотела убедиться...

При этом она наткнулась на мой осуждающий взгляд, и посмотрела в другую сторону.

- Я отослала его в Чалиндокс, королева отдала мне распоряжение привести Кари во дворец.

Славно, оказывается, моя девушка принцесса. А её бабушке я вряд ли кажусь подходящей кандидатурой. Отличное начало...

7

ЧАЛИКУН

После утомительного чаепития, а оно мне показалось именно таким, Мартина с Альфредом согласились проводить нас с Димкой до комнат. Карси куда-то удалилась, наверное, думала, что мы обиделись. Хотя, для этого были причины.

Мы поднялись на третий этаж, окон коридор не предусматривал, только двери в разные комнаты. Наверху светили бледные хрустальные люстры. Стены были тёмно-бордового цвета, а под ногами лежал длинный бледно-красный ковёр. А еще там стояли тумбочки, и один очень интересный шкаф. Он был очень старым и сделан из какого-то чёрного дерева. На его единственной большой дверце изображались всякие фантастические существа: грифоны, кентавры, драконы. А в нижнем её углу - рыцари с копьями, которые намеревались всех этих существ перебить. Нижних ящиков у шкафа не было.

- Интересный шкаф? - спросил Альфред, заметив, что я остановился, разглядывая его. Да в этот шкаф спокойно могли поместиться человек пять в полный рост!

- Ну... - Задумался я. Странная все-таки картина на его дверце, какая-то жестокая.

- Это нашим родителям один очень старый учёный подарил, Альберт Мобиль. - Пояснила Мартина. - Он говорил, что это его самое удачное изобретение, и оно должно храниться здесь, от греха подальше.

- Заметно. - Хмыкнул я.

- И что в нём особенного? - не понял Димка моего интереса. Я и сам не знал, что в этом шкафу так привлекло моё внимание.

- Внутри него бездна. - Сказал Альфред, как само собой разумеющееся.

- Да ну?! - не поверил Димка.

- Проверьте, если хотите, только не пугайтесь. - Ухмыльнулась Мартина.

Димка встал ко мне за спину и подтолкнул к шкафу:

- Давай, ты!

Видимо, бездна в шкафу, это что-то угрожающее. Сейчас посмотрим!

Я медленно ухватился за массивную ручку шкафа, которая была в форме головы грифона. Дверь со скрипом поддалась и открылась.

Если честно, то к тому, что увидел, я был не готов. Внутри была пустота, огромное необъёмное черное пространство со звездами. От удивления я чуть не ухнул прямо туда, но Мартина схватила меня за рукав и оттащила.

- Круто! - воскликнул Димка.

- Вот! - Прокомментировал Альфред, закрывая шкаф, явно довольный собой.

- Туда никто не падал? - я пытался отдышаться, сердце билось учащенно.

- Да вроде нет, хотя не знаю. - Ответила с улыбкой Мартина.

Мы отошли от шкафа.

- Значит, я чуть не стал его первой жертвой! - Волнение проходило, пульс возвращался в норму. - Зачем Мобиль его изобрёл?

- Не знаю. Но он обещал, что в ближайшем будущем шкаф пригодится.

- Утверждал, что с помощью него можно спасти Листонское королевство из тьмы, которая его поглотит. - Сказал Альфред и тут же засмеялся, чувствуя нелепость вышесказанного.

- Он пророк? - тут же спросил Димка, извлекая из кармана печенье.

- Нет, учёный.

Двойняшки снова засмеялись.

Наконец, я оказался в своей комнате, которая была напротив портрета мужчины в широкой шляпе и с длинными седыми усами.

Комната была очень просторная и светлая. Правда, шкаф, который там находился, уступал во много раз по размерам "изобретению" Альберта Мобиля. Кровать стояла в углу и была очень жесткая, ну и на том спасибо. Возле большого окна, выходящего на зелёную лужайку, располагался письменный стол. Рядом с дверью висело зеркало.

Я взглянул на своё отражение: обычный парень, ростом метр семьдесят восемь, худой (тётя Ира пыталась тщетно меня раскормить, чтобы чуть-чуть прибавил в весе, а то ей моя худоба казалась болезненной), и очень бледный (что опять-таки не устраивало тётю). Мои светлые волосы топорщились в разные стороны. Ну не нравилось мне выглядеть прилизанным послушным паинькой! Глаза у меня холодного голубого оттенка. (Помню, как-то хотелось купить себе красные линзы, но я решил, что это идиотская затея, а то примут за вампира и будут за мной люди бегать с осиновыми кольями, пахнущие чесноком). Я недовольно взглянул на рубашку с медвежонком, которую заставила меня надеть тётя Ира, мотивируя "ну я же тебе на день рождения её подарила, а ты её ни разу не носил!". Медвежонок был пухленький и "светился здоровьем", видимо, она мечтала, что я буду когда-нибудь выглядеть так же.

Не успел я притронутся к чемодану, чтобы выбрать более сносный прикид, в дверь постучались.

- Не заперто. - Сказал я.

Вошла Карси, она встала возле двери и неловко спросила, думая, что я на неё обижен:

- Как тебе город?

- Впечатлил...

- Какой забавный медвежонок! - Заметила она рисунок на моей рубашке.

- Думаешь? - Улыбнулся я.

- Ты в ней кажешься таким милым...

- Вам лишь бы умиляться! А без этой рубашки, я значит, злой и зубастый? Ты, кстати, проходи, не стесняйся, чувствуй себя как дома.... Хотя, ты и так дома.

Между прочим, Карсилина, единственная, с кем я мог говорить, не уязвляя самолюбия собеседника. А то у меня есть такая дерзкая привычка - подкалывать тех, с кем разговариваю. У Карси к этой моей привычки был иммунитет.

Кари прошла и села на кресло возле кровати.

- Ты простишь меня за то, что я...

- За то, что ты принцесса? Так это не обвинение. А то, что ты пропадала, я не обижаюсь. Это дело прошлое.

Я замолчал. Как же всё-таки хорошо, что она здесь, рядом со мной, а тот кошмар уже кончился.

Затем продолжил:

- А ты думала, придёшь ко мне в комнату,... нет, лучше, ворвёшься, так драматичнее звучит, а я устрою скандал? Скажу, что между нами всё кончено, под конец ссоры, и попрошу удалиться?

- Если честно, примерно так я и думала. - Призналась Кари.

- Так вот, не дождёшься. - И я щёлкнул её по лбу. - Глупенькая!

- Семён! - воскликнула она, потирая лоб.

- Ну, я ж не сильно! - Ухмыльнулся я, а она вдруг засмеялась.

Дальше Карси решила мне провести экскурсию по дворцу и его окрестностям, правда, выйдя из моей комнаты, наткнулись на Мартину и Альфреда, которые с радостью к нам присоединились.

Спустились на второй этаж, коридор второго этажа был похож на коридор третьего, только там не было огромного шкафа и тумбочек, лишь рыцарские доспехи иногда попадались. Мартина рассказывала о портретах, висящих на стенах, где изображались короли и королевы Листона. Я практически ничего не запомнил, поэтому, лучше промолчу.

- Еще на этом этаже есть библиотека, ну и наши комнаты, еще бабушкина... - Пояснял Альфред, когда мы шли обратно к лестнице.

- Разве это интересно? - хмыкнула Мартина. - Пойдем, мы тебе лучше пегаса нашего покажем!

- Настоящего? А он не кусается? - я сделал вид, что очень заинтересован.

- Нет, не кусается. Мартина на нем в скачках участвует, правда, среди юниоров. - Ответила Карси. - Наград несколько выиграла.

- А в серьёзных заездах участвовать не дают! - Разочарованно протянула её младшая сестра. - Бабушка боится, что это опасно.

Выйдя из дворца, мы направились к конюшням, которые находились за лужайкой. Возле них витал запах лошадей, и лежало несколько стогов с сеном. Сами конюшни представляли собой деревянное здание с длинной треугольной крышей.

И тут к нам подошел сердитый мужчина в соломенной шляпе и с граблями, очень недовольный.

- Это конюх. - Шепнул мне на ухо Альфред, который уже привык к его "гостеприимству".

- А имя у него есть? - так же шёпотом спросил я. Не то, что бы меня это интересовало, просто, обычно, люди представляют друг друга так: "Это дядя Вася, он пекарь", или "Это дворник Ричард Петрович", или просто "Это Лена, она добрая"...

- Не знаю. Он у нас недавно работает, прошлый конюх умер.

- Печально. - Изрёк я, а Карси ухмыльнулась. А как еще на это реагировать?

Нынешний конюх поставил грабли и объявил:

- Госпожа Лоритта не велела вам беспокоить коня. У него нога болит.

- А вы не можете его исцелить? - и зачем вообще я это спросил.

- Скоро приедет ветеринар, он осмотрит его. Волноваться не надо.

Я подался вперёд, решив сделать благое дело, избавить коня от страданий, но конюх меня не пустил.

- Но я же могу... - я не понимал, почему он такой упрямый.

- Мы и без магии справимся! - Сухо отозвался тот. - Думаете, что, если маги, так вам всё можно! Занимайтесь своими делами!

- А пегасу, не всё ли равно?.. Ай! Кари, ты чего?

Она намеренно наступила мне на ногу и прошипела:

- Пойдём отсюда, Семён!

Близнецы хихикнули, глядя на меня, Карси отвернулась, и я показал им кулак.

Наконец, мы отошли от конюшен, Альфред нагнал меня и воскликнул, так, чтобы Карсилина не услышала:

- Да не рисуйся ты перед ней!

- Я не рисуюсь! - мне, если честно, было не приятно такое услышать. Зачем мне что-то доказывать и приукрашивать, если Карси и так обо мне всё знает. А что ещё важнее: я её таким устраивал, со всеми недостатками, которых накопился целый чемодан. И вообще, не бывает человека без недостатков. Даже у Карси они есть. Вот она мне как ногу отдавила!

- Вы о чём, мальчики? - поинтересовалась Мартина, которая шла рядом с ней.

- Они о своём, девичьем. - Съязвила Кари.

Дальше мы шли смотреть королевский парк. Знаете, парк, как парк, в каждом городе такой есть. Единственная вещь, которая выделялась - эта огромная старинная башня с циферблатом, стоящая посреди него. Только это меня в парке и удивило...

***

Утром следующего дня меня разбудил Димка, вбежавший ко мне в комнату и в панике, осознавший:

- Семён! У нас же завтра вступительное испытание! А мы даже не знаем, как к нему готовиться, и что нам предстоит!

- Ты что, овсянки объелся? - спросонья пробормотал я, усаживаясь на край кровати.

- Да проснись ты! - и он громко стукнул кулаком по письменному столу.

Этого оказалось достаточно, я даже на месте подскочил:

- Морквинов, ты, может, в барабанщики пойдёшь?! - прикрикнул на него я.

- Я не знаю, что делать! Всю ночь читал "Войну и Пир"! Мне три тома осталось, а я не успеваю!..

- Ты же в математики подался? - спросил я, натягивая штанину.

- Я ничего не знаю!

- А ты чем думал, когда говорил родителям, что поступил на математический факультет?!

- Думал, это прокатит.

- Прокатит, если поступишь. - Я достал из чемодана синюю рубашку и стал проверять на наличие рисунков. (Просто у меня, их было две, одна с улыбающейся физиономией в кепке, а вторая без неё)

Наконец, мы спустились в столовую к завтраку. За столом сидела Карси, волосы у неё сегодня были заплетены в косу, и читала газету.

Я сел рядом с ней, передо мной тут же возникла тарелка с хлопьями.

- А где остальные? - поинтересовался Димка.

- Уже позавтракали. - Ответила Кари, не отрываясь от газеты.

Первая полоса гласила "Как выбрать полётную технику: советы начинающим летунам", и радостный мужчина, с тяпкой в руке, в полосатом галстуке на фотографии.

- Что интересного пишут? - спросил я.

- Да я анекдоты ищу.

Иногда её логика меня поражала. Хотя, газеты она всегда так просматривала, зацепится за какой-нибудь заголовок, быстро прочитает и снова листает. Цель её - жалкая последняя страничка с шутками и головоломками.

Наконец, она отложила газету:

- А что Димка сегодня такой нервный?

Морквинов при этом уронил ложку на пол и полез доставать.

- Я не нервный! - донеслось из-под стола.

- У нас завтра вступительное испытание. - Напомнил я. - А что там будет, и как готовиться, мы не знаем.

- В пролёте мы с тобой, Мылченко, останемся! - Димка вылез из-под стола и облизал ложку, я, глядя, как он это делает, поморщился. А сколько на ней микробов!

Карси улыбнулась и объявила:

- Не волнуйтесь. Семён, мы с тобой маги, а на магическую специальность надо пройти только одно испытание, показать, что ты умеешь. Мне Сильв сказала, нам нужно будет с кем-то сразиться! Это же интересно!

- Вот и славно! - воскликнул я. - Значит, ничего учить не надо?..

- Это, конечно, хорошо, друзья мои волшебные, ну а мне то, что делать! - подал недовольный голос Димка, швырнув в меня ложкой, но промахнулся.

А я чуть было о нём не забыл.

- На простую специальность нужно тест любой решить. - Пояснила Карсилина.

- Если учесть, что я ничего не знаю...

***

И так, настал следующий день, день нашего испытания.

В помощь Морквинову Карси дала специальную ручку, которая сама решала сложные задачи и давала правильные ответы на любой вопрос. Главное водить этой ручкой по бумаге, изображая мыслительный процесс. С такой Димка может смело даже диссертацию по ядерной физике писать, или доклад по взаимодействиям атомов углерода.

После завтрака (Альфред, Мартина и Зольтер с Серебринкой пожелали нам удачи), мы отправились в университет (Проспект Королевский, здание номер три). ЧАЛИКУН, а точнее его корпуса, находились за королевским парком, образовывая между собой некий квадрат, маленькую площадь, посреди которой располагалась большая клумба с цветами, высаженными гербом Чалиндокса.

Главный корпус ЧАЛИКУНА был тёмным кирпичным пятиэтажным зданием с высоким шпилем. Оно было украшено барельефами, изображающими крылатых котов.

Но нам надо было не туда. Третий корпус, в отличие от главного, являлся длинной серой постройкой, напоминающей по форме дугу. На его фасаде разместилось несколько гранитных грифонов, весьма грозного вида.

Мы вошли в здание, и попали в широкий светлый холл с жёлтыми занавесками на окнах. В этом помещении толпилось множество абитуриентов, возле стен располагались столы факультетов. Туда можно было подходить и записываться, прежде чем отправиться на испытание.

Мы встали возле стенда, который подробно описывал все факультеты ЧАЛИКУНа. Там было две графы "Магические специальности" и "Простые специальности".

Димка отыскал в списке математический факультет, тяжело вздохнул, и уныло поплёлся записываться. А мы с Карси стояли и никак не могли выбрать.

- Вот, смотри, факультет магических технологий, давай запишемся? - предложил я.

- Да ну, уныло. - Прокомментировала Карсилина. - Я себе что-нибудь покруче поищу.

- Что-нибудь, связанное с риском для жизни?.. Вот, Карс, смотри! Факультет изобретательства! Или вот, филологический факультет, отделение волшебного стихосложения. По-моему, безобидно...

- Слушай, не будь занудой! - попросила меня она. - Нам не обязательно поступать на один и тот же...

На что я заметил:

- Может и не обязательно, но с тобой мне учиться веселей.

- Хорошо, если настаиваешь, то факультет я сама выберу.

- Да, пожалуйста.

- Тогда запишемся вот сюда! - и она ткнула в самый низ списка, куда я не посмотрел.

- Физико-магический факультет, отделение боевой магии?! - возмутился я. - Но это опасная специальность!

- Откуда ты знаешь?

- Из названия!

И тут она прибегла к своему тайному оружию: посмотрела на меня жалостливым взглядом, надула губки и обиженно протянула, как девочка, которая просит у папы леденец:

- Ну, Семён! Ну, давай запишемся!

И я сдался, у меня не было иммунитета против такого запрещённого приёма, упрямство растаяло.

- Ладно. Пошли, где там этот стол.... И не смотри на меня так!

Мы записались, отстояв небольшую очередь. Старичок, который принял заявления, направил нас в главный корпус проходить испытание. Димку, вместе с такими же "счастливчиками" увели решать тест.

В главном корпусе нас отправили в спортзал.

- Вот и еще двое! - воскликнул упитанный мужчина с бородкой, в синей накидке.

И поставил нас в линейку тех пятнадцати, что пришли раньше. Мы встали в конец.

За столами возле выхода сидело двое престарелых дам, которые выглядели почти одинаково, и мужчина, лет шестидесяти в потёртом сюртуке. Каждый из них что-то записывал.

- И так! - воскликнул тот, что был в синей накидке. - Вам нужно будет разделиться на пары.... А тот, кому пары не хватит, будет со мной. Кстати, можете звать меня "мистер Зорт".

Линейка поделилась, мы с Кари решили встать вместе. Низенький очкастый паренёк, который выглядел очень не уверенно, остался без пары. С него то проверка умений и началась.

Мистер Зорт вывел его на середину спортзала и встал напротив.

- Прошу соблюдать расстояние, дорогие испытуемые, в десять шагов, когда будете выходить. - Обратился он к нам.

Очкастый паренек в страхе посмотрел на противника.

- Как тебя зовут, малыш? - поинтересовался мистер Зорт, хотя, я уверен, что лет этому юноше было не меньше, чем мне.

- Аф.. Афанасий. - Ответил тот, заикаясь.

- А фамилия у тебя, Афанасий, есть?

- Да... Лоин.

Комиссия, сидевшая возле выхода, сразу же всё записала. А мистер Зорт приказал ему:

- А теперь, Лоин, атакуй меня!

Афанасий с сомнением посмотрел на свои кулаки, потом на него.

- Используй заклинания! - пояснил тот.

Юноша напрягся и взмахнул рукой, красный луч, который у него получился, прошёл мимо противника.

- Ничего страшного! Сосредоточься!

Но и последующие заклинания летели не туда. Афанасий Лоин даже вспотел.

- Скажи мне, а ты кто, волшебник, чародей, или колдун? - поинтересовался мистер Зорт, на которого такие не умелые чары нагоняли уныние.

- Я колдун. - Признался тот, смотря себе под ноги и стесняясь.

- Честно говоря, первый раз вижу такого не уверенного в себе колдуна. - Поразился тот. - Ну, ничего, это поправимо. Используй против меня какие-нибудь колдовские чары.

Юноша взмахнул руками и что-то прошептал, по виску скатилась капля пота, и у него над головой возникло облако зелёной пыли. Дальше, по идее, он должен был специальным жестом направить облако в сторону мистера Зорта, но рука его дрогнула, и облако опустилось на создателя. Паренек закашлялся, пытаясь заставить облако исчезнуть. Мистер Зорт не стал ждать, пока тот задохнётся, и убрал облако. Афанасий, волнуясь, присел на скамейку.

Дальше мистер Зорт должен был вызвать следующих по очереди двух "испытуемых", но его взгляд наткнулся на Кари, и он воскликнул:

- Ваше Высочество! Простите, я вас не сразу узнал!

Даже комиссия заволновалась. А Карси готова была провалиться сквозь землю, и оказаться подальше от такого повышенного внимания. Мистер Зорт даже оповестил ей поклон.

- Пожалуйста, относитесь ко мне так же, как и к остальным. - Карси было очень стыдно.

- Как скажете, госпожа. - Тот сделал вид, что согласился.

Ведь, действительно не приятно, когда люди, которых вообще не знаете, начинают вас чуть ли не боготворить.

Дальше мы вышли на середину зала, я представился:

- Семён Мылченко, чародей.

- Карсилина Фротгерт, волшебница. - В свою очередь представилась Кари.

Мистер Зорт сказал, мы можем начинать.

Кари метнула в меня слабым зарядом, но я скрестил руки, тем самым, материализовывая магический щит, заряд натолкнулся на невидимую преграду и растаял. Она направила в меня "Тлайсвир" оборонительное заклинание волшебника, но и оно было разбито щитом. Прошло минут пять, все заклинания Карсилины успешно наталкивались на преграду, и я не менял своей тактики, не хотел причинять ей боль, и тем более травмировать. Я еще не научился контролировать силу своих атакующих заклинаний, и для неё это было опасно. Чародеям труднее всех даётся сдерживать силу магии, особенно таким, как мне.

Карси начинала злиться, не понимая, почему я не атакую.

- Семён! Ты боишься что ли?! - возмущенно крикнула она.

- За тебя. - Кратко ответил я, не убирая щита.

Она направила в меня заклинание мощней, но щит выдержал.

- Сражайся! Ну, так не интересно! - сердилась она.

Эх, волшебники, я вам так завидую! Что-что, а контролировать силу заклинаний вы умеете, даже без малейшей подготовки. Это мы, чародеи сильны только в целебной магии и щитовых чарах, потому что там особо не нужно сосредотачиваться.

- Ну, Семён! - возмущалась Карси. - Или ты не умеешь? Они ведь могут так подумать!

А ведь, действительно! Что, если я провалюсь, потому что не продемонстрировал им ни одного атакующего заклинания? Хорошо, если так надо, я готов показать им, что не безнадёжен! Только один раз, и не сильно.

- Сражайся! Не надо мне поддаваться! - в очередной раз крикнула Кари, она в меня уже ничем не запускала.

- Ну, если того жаждет публика. - Как это пафосно звучало.

Я опустил руки (щит исчез), и встал в боевую стойку. Затем, запустил в девушку очень сильный заряд магии, гораздо сильнее, чем хотел. Заклинание попало в Карси, сбило её с ног, она пролетела метров пять, и рухнула на спину. Должен признаться, в тот момент я очень испугался, мне показалось, я мог её покалечить.

- Карси!! - я бросился к ней, так хотелось перемотать этот дурацкий кусок времени назад.

Вслед за мной к ней подбежал мистер Зорт, две дамочки из комиссии и половина группы "испытуемых".

- Кари!! - моё сердце бешено колотилось, казалось, выпрыгнет из груди, руки дрожали. Я чувствовал себя убийцей.

Карси не двигалась, ей сильно досталось.

- Он её убил, да? - спросил Афанасий Лоин, испуганно поправляя очки.

Тут я услышал твёрдый голос мистера Зорта:

- Отойдите молодой человек!

Я покорно отошел, все еще глядя на Кари. Что же я наделал! Сейчас меня арестуют и упекут на пожизненный срок. Я это заслужил, где полиция?!

Нет! Ну что я такое говорю! Не мог я её убить!

Происходящее было, как в замедленном фильме, Зорт склонился над Карсилиной и пытался привести её в чувства. Абитуриенты отстранились, глядя на меня, как на врага номер один и перешептывались.

Наконец Карси зашевелилась и открыла глаза, Зорту удалось вернуть её сознание.

- Ну, как ты? - спросил он отцовским тоном. - Что болит?

- Всё в порядке, где Семён? - ответила она, присаживаясь.

Её голос вернул меня к реальности, но совесть терзала страшно. Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, наверное, она меня возненавидела. Теперь меня к ней не подпустят даже на пушечный выстрел! Карси, ну что ты со мной делаешь!

Они расступились, чтобы Кари могла меня увидеть. Она встала, опираясь на мистера Зорта, и, прихрамывая, подошла ко мне. Я готовился к худшему. Сейчас наверняка будет пощёчина.

- Знаешь... - начала она.

Я уже мысленно подставлял ей щёку.

- Это было весело. - И она улыбнулась.

Я опешил и чуть дар речи не потерял, затем, взял себя в руки и сказал, более-менее твёрдым голосом:

- То есть, ты меня прощаешь?

- Да, это ведь я виновата, что подначивала тебя.

У меня, словно гора с плеч свалилась. Значит, она по-прежнему меня любит! Я не смог удержаться, чтобы её не обнять.

- Солнышко ты моё!

- На нас же люди смотрят. - Смутилась Кари и покраснела.

А мистер Зорт решил, что теперь каждый испытуемый будет показывать свои умения на нём, чтобы еще кто-нибудь не пострадал.

После испытания все "подопытные" собрались возле входа в спортзал и ждали, кого примут. Поняв, что я ничем не угрожаю принцессе Листонской, группа смягчилась. Всё-таки чувство патриотизма у этих листонцев было развито на отлично.

- Знаешь, это было впечатляюще! Я бы так не смог! - сказал Лоин, подойдя по мне.

Он производил не очень хорошее впечатление. Но жаждал завести новых друзей.

- Не смог бы меня так оригинально вырубить? - засмеялась Карси, она стояла рядом со мной.

- Ага. - Робко кивнул он.

Дальше высказалась сидящая возле дверей на скамейке тощая блондинка, которую звали Раиса. Вопреки глупым убеждениям о девушках с такими волосами, на ней не было ничего розового.

Голос у неё был такой же тонкий, как и она сама, и высокомерный.

- Надеюсь, этого больше не повторится...

- Ребята, ну с кем не бывает! - перебила Карси, похоже, ей не очень нравилось быть всеми известной и почитаемой персоной. - Тоже мне, устроили панику! Мы еще во время учёбы столько шишек набьем, что этот случай не будет казаться особенным! А если бы я не была принцессой?

Ребята угомонились окончательно, отбросив ко мне все претензии. Вот ведь Кари, еще с ними не знакома, и так лихо управляет коллективом, что значит, королевская персона!

Минут через десять двери зала открылись, и довольный мистер Зорт объявил, что зачислены мы все.

- Зачислены, потому что не безнадёжны! - пояснил мистер Зорт, бросив на меня свой критический взгляд.

- И даже я! - не верил своему счастью Лоин.

- И даже ты! - успокоил его тот, и отогнал нас от дверей.

На подходе были еще поступающие.

Димку, как, оказалось, всё-таки зачислили на математический факультет, и очень ему в этом помогла ручка, данная Карсилиной. Он решил её не возвращать: "Ты умнее меня, зачем тебе?".

Как только мы вернулись во дворец, я вспомнил, что так и не позвонил тёте Ире, и принялся исправлять ошибку.