Волшебный стрелок

Прошлый бой

Андрею прямо из медкапсулы пришлось постучать на связь Лане и попросить ее заменить пару картриджей с расходниками. Нападавшие попали в его высокотехнологичный протез и тот буквально сыграл роль осколочного снаряда. Сотни мелких острых кусочков керамики и десятки крупных брызг пластика и металла подрали всю грудь, живот, плечи. Но самое плохое было в том, что они затронули здоровый глаз. Протез не пострадал, а родному глазу досталось. Удивительным было то, как парню вообще удалось остаться живым в этой мясорубке. Он голым оборонялся против хорошо экипированных бандитов и остался цел. Почти цел…

– Лан, загрузи, пожалуйста, две розовых коробки в приемный шлюз капсулы.

– Зая, сейчас. А где их взять? Ты как? Сильно плохо?

– Да нет, через пару часиков подлечусь и буду как новый. Там… рядом, на стене, шкафчик с расходниками, возьми две розовых упаковки и загрузи. Сама-то как, не пострадала?

– Нет, колено только сбила, когда пряталась за бытовкой, но это мелочи. Я за тебя сильно перепугалась – до сих пор в себя прийти не могу. Это кто был? Тебя разыскивают люди из Нейросети?

– Потом, Лан… Сам пока разберусь. Ты обработай себе колено, я позже тебя в медкапсуле подлатаю, потерпи пару часиков.

«Шахтер» с сопровождении злого «смайлика» продолжал плутать, путая следы. По совету сержанта Андрей дал команду притормаживающей Ане на предстоящий маршрут. Максимов, конечно, внес основную лепту в прошлом сражении, но, как показал опыт боевого применения оболочечника – хитрая жидкость для его пленок тоже разрушается под воздействием высокой температуры раскаленных пуль. В этой схватке он потерял почти треть от ее прежнего объема, позже недостачу нужно было восстановить.

Пока медкапсула убирала остатки разрушенного протеза руки и удаляла многочисленные занозы из шкуры, залечивая повреждения кусочками молодой розовой кожи, Андрей восстанавливал в памяти ход прошедших событий. Его беспокоило поведение ИИ Ани: она не только проворонила нападение на их ангар, но даже не подумала помочь. А ведь в ее подчинении была как малая артиллерия на «шахтере», так и многочисленные дроиды, в том числе боевые…

Сам герой как будто отключился от всего остального во время сражения. Теперь он даже не мог понять: почему не попробовал быстро залезть в тактический скафандр, и только потом выскакивать из бытовки? Такая возможность у него была, и много времени это бы не заняло, но он почему-то даже не подумал об этом в тот момент. В него как будто вселились сверхестественные силы, и он не отдавал отчета своим действиям. Но тем не менее такая странная и нелепая тактика привела к относительному успеху: они живы и смогли сбежать.

Ведь тогда он ясно осознал, что у него нет этих нескольких секунд на одевание защиты, а нужно хватать Вур и помогать сержанту. Андрей почувствовал себя канатоходцем на тонкой золотой нити среди паутины разных возможностей, и от его выбора зависело их будущее. Ему пришлось поступить нелогично, но он поддался этому новому чувству и в конечном итоге выиграл бой. Лишь когда они оказались в безопасности, далеко от Штопара-11, эта яркая картина новых возможностей и выбора правильного пути исчезла из его восприятия. Андрей очень заинтересовался этим эффектом – он чем-то напоминал его волшебную меткость в стрельбе и то, как он отчетливо и ясно видел пути решения какой-то сложной задачи. Но так ярко и четко эта способность проявилась впервые.

– Чертовщина какая-то, видимо, я точно начал сходить с ума!

Боль давно утихла под действием лекарств, Андрей, чтобы не терять время, просматривал режим работы сбоившего ИИ на нескольких внутренних экранах. Список запущенных приложений не давал ясности, почему кластер загружен до такой степени, что утратил надежное управление. Никаких вирусов и вредительских программ на нем не было, но на аппаратную часть грешить тоже было нельзя – он собрал его своими руками, и за надежность системы ручался головой. Андрею минут двадцать пришлось просматривать мельком логи, чтобы понять причину. Парень криво усмехнулся: такого мастерского способа хакинга не было в его базе знаний – видимо, чья-то талантливая самоделка. Это было редкостью, чтобы специалист не пользовался готовым решением, а сам создавал нужный инструмент, и говорило о нетривиальных способностях взломщика высокого уровня.

Неведомому удалось подменить протокол обновления антивирусной программы кластера ИИ, и он в нужное время парализовал работу Ани многократными и ложными запусками проверок системы. В таком режиме она не могла штатно выполнять свои функции. Пришлось проследить путь загрузки последнего обновления, остановить и запретить его работу. В эту секунду в ушах раздался облегченный вздох.

– Спасибо, наконец-то это мученье прекратилось, я никогда не чувствовала себя так плохо…

– Что, такое чувство, как будто тараканы в голове зажгли бенгальские огни и устроили дискотеку?

– Наверное, да… У людей тоже так бывает?

– Бывает, когда заболел или алкоголь плохо переносишь.

– Б-р-р, я, пожалуй, лучше отключу все доступные обновления и без вашего разрешения не буду ничего менять.

Андрей улыбнулся: ему нравилось, что его электронная помощница так убедительно имитировала интонацию и поведения человека, выпутавшегося из трудного положения. Аня не обладала такой степенью разумности, как Максимов, которого можно было на полном серьезе считать живой личностью, залитой на цифровой носитель, но Андрею было приятно общаться с ней именно как с живой девушкой. Даже голос и манеру говорить он сделал ей по памяти той, которой обладала Аня с Гроха.

Пока он проверял режим работы ИИ сержанта, который и не думал обновлять всякие там антивирусы и чувствовал себя прекрасно, Аня снова отвлекла его внимание:

– На корпусе корабля обнаружено два следящих устройства. Прикажете уничтожить?

– Аня, не тупи. Как это уничтожить, если мы еще не проследили, куда от них будет идти сигнал? Как они вообще оказались на корпусе, если судно стояло у нас в ангаре?

– Вражеский корабль успел выстрелить ими в нашу сторону, пока его не распотрошил сержант.

– Ты его тоже стала так называть?

– Да, чтобы вам было понятно, о ком я веду речь.

– Хорошо. Сержант, слышал, как Аня тебя принялась величать? Как, кстати, у тебя дела, вредных маячков не нахватал?

– Я знаю, она немного робеет передо мной, все-таки для меня она как внучка для дедушки, ведь между нами пропасть лет и возможностей…

Андрей рассмеялся от такого сравнения. Старый знакомый уверил его, что маячков на нем нет. Когда они пошли на прорыв, противник принял «шахтер» Андрея за более быстроходное судно, которое может попытаться сбежать, и пометил его, а злого «смайлика» не приняли всерьез и попытались просто обстрелять. Из-за того, что Лис не успел быстро разобраться в ситуации, остатки их ЧВК полегли за несколько минут. Парень все-таки дал команду выравнять движение и пристыковаться судам, чтобы дроиды под его контролем еще раз все проверили. Пока же один из обнаруженных маячков проходил разборку, это была недорогая стандартная модель, программы для ее взлома у него имелись. Оставалось запустить нужное приложение и подождать несколько часов, пока он не выйдет на связь.

Андрей успел подлечиться в медкапсуле и сделать себе новый самодельный крюк на руку. Лану не стали укладывать на лечение: у нее была лишь небольшая ссадина на колене, которую она и сама хорошо обработала. Парочка села поужинать в кают-компании и обсудить свои дела.

– И куда мы летим?

– Пока путаем следы. Нужно дождаться, пока заработают маячки.

Девушка привычно убрала локон волос за ухо.

– Понятно, а по номеру судна нападающих это нельзя было определить?

– Нет, он не посылал стандартных сигналов, а номер на борту был затерт. Я уже несколько раз просмотрел записи, честно говоря, не могу понять, кто на нас напал. Странно, правительственные службы так не работают…

Девушка отставила от себя недопитую чашку и накрыла его сжатый кулак своей ладонью. Она немного натянуто улыбнулась, и это не скрылось от внимания Андрея.

– Не волнуйся, ты что-нибудь придумаешь и мы снова от них убежим.

– Я уже придумал – ты должна оставить меня. Надеюсь, еще не поздно…

– Нет.

Лана попробовала резко убрать свою ладошку, на юноша крепко схватил ее своей свободной рукой и с жаром заговорил:

– Послушай, так надо. Пойми… одному мне будет легче затеряться!

Глаза у Ланы медленно потухли от этой фразы. Андрей хотел, конечно, сказать ей другое: что очень переживет за нее, что она может пострадать и он не простит себе этого. Но ему было предельно ясно, что так говорить нельзя, она лишь при одном условии добровольно покинет его – если дать ей понять, что она сейчас обуза для него. Такая перевернутая мотивация не прошла. Лана не была дурой, и сразу его раскусила.

– Ты так говоришь, потому что беспокоишься обо мне? Да?

Андрей с трудом, но смог не отвести взгляд.

– Нет, основная причина в том, что пока ты рядом, я буду сильнее уязвлен, отвлекаться… на всякую ерунду.

Лана помрачнела. Она бы могла отсрочить их разрыв еще на некоторое время, но ей пришлось осознать, что так действительно будет лучше. Ее голос вмиг стал хриплым.

– Хорошо, высади меня потом… на какой-нибудь станции. И дай немного денег… сколько не жалко, лишь бы я могла сесть на первый пролетающий корабль.

Парень облегченно вздохнул, и заговорил предательски бодрым тоном:

– Конечно, дам, не вопрос… как ты могла подумать такое? Ты уже прикинула, куда полетишь, может быть, к родным?

– Тебе разве теперь не все равно?

– Ты права. Лучше не говори мне, просто улетай подальше, чтобы никто тебя не хотел искать…

Лана кивнула головой, она была готова разрыдаться в любую секунду. Девушка резко встала и ушла в спальню, Андрей остался один. Как раз в это время заработал маячок, и Аня смогла проследить сигнал. ЧВК «Жужек».

Андрей молча сидел в кают-компании уже полчаса и рассматривал фотографии знакомых лиц с сайта уже расформированной за долги военной компании. У них не очень шли дела последнее время, а сейчас они вообще потеряли основной костяк. Парень фактически своими руками убил тех, кого хоть немного уважал и любил: молодого старика Дуба, хитрого умницу Лиса, других хороших ребят… и Веру.

Он убил эту жизнерадостную девчушку, которая так радостно улыбается ему с экрана. Как же так, как это могло произойти? И тот случай… когда смелая серебряная фигурка поднялась под огнем, и направила на него свое оружие. Он ясно понял, что сейчас умрет. Она целилась точно в грудь. Но потом… ее рука дернулась, в самый последний момент… и попала ему в протез.

Андрея бросило в холодный пот, он отчаянно хотел думать, что не прав. Что это его предположение – всего лишь нелепая игра ума. Да, они все мертвы. Но, возможно, их убил не он, а Максимов?

– Да какая разница, убил ты ее своими руками или руками сержанта? Ты создал эту ситуации, и ее кровь все равно на твоих руках. Вот на этих руках!

Парень поднял руки, посмотрел на открытую ладонь и грубый крючок – на другой. Его охватила на некоторое время тоска и жалость, но потом она резко переросла в ярость. Андрей ударил сильно кулаком по столу.

– Нет, это не я убил Веру… это сделала та мразь, которая наняла их. Я должен найти его, и медленно, медленно уничтожить…

– С кем вы разговариваете? Капитан, в комнате кроме вас никого нет.

– Я знаю, Аня. Я разговаривал сам с собой, люди так иногда делают. Мне нужен полный отчет о событиях прошлого боя, я хочу еще раз все пересмотреть…