Волшебный стрелок

Потеря Веры

Вера помогала укладывать в пеналы партию оружия для предстоящей операции из камеры хранения. Их частная войсковая компания, в которой она была на должности наводчика, очень быстро встала на ноги. Во многом благодаря умелому управлению бывшего лейтенанта Лиса, который чуть не стал «настоящим» подполковником по приказу бывшего генерала Чмуря. Их бывшая группировка Меркурия была на голову разбита в сражении при Алой, и только благодаря умелым действиям Лиса удалось сохранить некоторую часть людей. После вмешательства консула все они получили закрытие контракта от Меркурия и снятие всех ограничений на гражданские права.

Лейтенант Лис не имел никаких гражданских специальностей, вся его жизнь и устремления в ней были нацелены лишь на военную службу, но снова становиться разменной монетой в руках сильных мира сего он не хотел. Тогда ему в голову пришла мысль организовать частную военную компанию, и продолжить прежний род деятельности, но уже самостоятельно выбирая себе контракты. Его бывшие сослуживцы из числа желающих выбрать военной стезю составили костяк его будущей фирмы.

Одним из таких опытных ветеранов стала Верочка. В свои неполные *надцать лет девушка все еще жила заботами о свой семье, оставшейся на далеком Булыжнике, и искала доходную работу для того, чтобы перетащить их туда, где жизнь была бы более перспективной и не такой безрадостной. Но со временем ее взгляды начали немного меняться. Родственники весьма удачно переселились на другую планету, и по последней информации весьма неплохо устроились. Работа в ЧВК хоть и была доходной, но очень рискованной. За последние два месяца они потеряли двух человек.

Особенно неудачными были две последние операции, когда при конвоировании каравана с ценным грузом не удалось отбиться от нападения пиратов. Контракт был сорван, компании пришлось платить существенную неустойку. К затратам на лечение раненых добавились существенные расходы на компенсацию убытков. Вообще-то Лис был очень талантливым руководителем, они неплохо развивались все это время, дела постоянно шли в гору. Лейтенант проявлял большую осторожность в выборе заказов, и ему удавалось до сих пор избегать ненужных жертв среди личного состава. Теперь же после двух промахов подряд они остались без того тонкого запаса жирка, который с таким трудом нарастили. Если следующий заказ так же приведет к расходам, придется обанкротить фирму, об этом он так и заявил на совете командиров.

– У нас сто пятьдесят два человека численного состава, шесть из них, как вы знаете, пришлось положить на дорогостоящее лечение. Все свои обязательства в текущий момент мы выполняем, но если дела и дальше пойдут таким образом, нам для покрытия убытков придется продать наши два корабля, оружие и спец средства. И, как вы понимаете, в таком виде нашей ЧВК придет конец…

Командиры задумались, а Лис спокойным голосом продолжил нагнетать обстановку:

– Как вы понимаете, после этих неудач мы потеряли самое ценное в глазах потенциальных заказчиков – авторитет надежной компании. Портфель заказов резко опустел, так что ко всему прочему мы в настоящее время не имеем хороших контрактов. Все существующие предложения более или менее скользкие и не очень хорошо пахнут…

Дуб посмотрел своими грустными глазами на морщинистом лице на своего боевого командира и сказал:

– Придется рискнуть, я не вижу другого выхода. Будем вновь зарабатывать авторитет удачливой шайки, а насчет риска… вся наша жизнь – один сплошной риск. Я не хочу, как и большинство из нас, садиться за руль трактора или разбирать хлам на свалках! Думаю, нужно не вешать нос, а действовать. Снаряд третий раз подряд в одну воронку не упадет, готов пойти добровольцем на выполнение следующего задания!

Поднялся шум, каждый из командиров хотел высказать свою точку зрения, но после непродолжительной паузы Лис призвал всех к тишине.

– Хватит, ребята! Я позвал вас не для того, чтобы разделить ответственность. Я – старший командир, и вся ответственность только на мне. Думаю, нам нужно продолжить работу, а не разбегаться по неведомым грязным углам. Дуб, сформируй команду в сорок человек, мы отправляемся на Штопор-11. Дело не очень ясное: срочный заказ на ликвидацию опасного террориста. Местная полиция уже упускала его пару раз, очень тертый калач на предстоит испечь, решили нанять стороннюю организацию… Руководить операцией буду лично сам.

Сержант проверил согласно списку комплекты загруженного оборудования и оружия с боеприпасами на их малый боевой корабль, который кроме экипажа брал на борт до полуроты десанта и два БМП. Народ переодевался в надежные тактические скафандры серебристого цвета, путь к заказчику был оплачен через шлюз гиперперехода и по расчетам должен был занять не более восьми часов. Дуб еще раз пересчитал всех по головам, и доложил Лису о готовности всего личного состава. Пока пилоты выводили корабль к шлюзу для прыжка, сержант занял свое место рядом с Верой.

– Ну, ты как?

Вера о чем-то задумалась и выглядела сосредоточенно.

– Думаю, это мое последнее задание. Получу расчет с хорошей премией, и улечу к родителям на Фиодосию.

Лицо у сержанта расплылось в одобрительной улыбке, он похлопал ее легонько по руке.

– Правильно решила, может, так даже лучше будет, встретишь кого-нибудь…

Вера задремала в дороге под легкую музыку своего сборника на нейростети, и ее осторожно растолкал сержант. Лис держал постоянную связь с представителем заказчика, который был одним из подчиненных группы телепата, который таким способом хотел свести Андрея и его бывших сослуживцев. По отчету его аналитиков, этого террориста связывали очень личные отношения с некоторыми из бывших жужеков.

Наемная ВЧК сразу начала бурную деятельность, вояки высадили десант и два БМП вблизи нужного ангара, а сам корабль, вооруженный парой мощных боевых модулей, перекрыл последний возможный путь отступления. Пара официальных представителей полиции не особо помогала в операции, лишь вносили ненужную суету. Лис затребовал данные на объект задержания, на что представитель власти озадачил его ответом.

– Фотографий объекта у нас нет, вернее есть, даже очень много, но… все разные. Разыскиваемый постоянно мастерски меняет внешность, у него есть для этой цели специальная маска, с помощью которой он имеет сотни лиц.

– И как вы тогда его определили?

– Аналитики перебирали программным методом все записи с мест происшествий, и сопоставляли людей не только по лицам, но и по характеру движения. Так и установили наш объект поиска. Внешность он меняет мастерски, но общий профиль фигуры и микродвижения не так просто изменить. Пару раз мы уже теряли его след, но нашли снова. Он здесь уже несколько дней. С ним лишь еще один человек – его сообщница, вот ее фотография, она лицо не скрывает. При задержании девушка особого сопротивления не должна оказать, но можете ее ликвидировать. Сам объект нужно взять живьем, хотя если сделаете в нем несколько дырок – не очень страшно. Подлечим и отправим на суд, а потом и на электрический стул.

Полицейский хохотнул, и переслал полный текст контракта. Лис углубился в чтение, контракт был стандартным для данного типа работы, подводных камней он не увидел.

– Сейчас установим наблюдение, и будем решать, как его лучше задержать. Каков его уровень подготовки, на какое сопротивление мы можем рассчитывать?

– Подготовка высокая. Очень хитрый и расчетливый, все свои операции тщательно продумывал и долго готовил, но как боец… думаю, не ровня вашим орлам. Вы вполне можете взять его тепленьким.

– Не будем спешить, нужно все проверить, сейчас попробуем запустить дронов разведки.

Полицейский недовольно замахал руками.

– Вот этого вам категорически не советую! Этот гад имеет очень высокий уровень в нейрокибернетике, думаю, ваша разведка лишь насторожит его и сорвет операцию. В ангаре лишь два человека, и только один из них вооружен. Если вы двинетесь сразу, то возьмете его с наскока, поверьте моему слову!

Лис подозрительно уставился на майора.

– И почему же вы сами тогда его не возьмете тепленьким, смысл было нанимать полсотни наемников?

Полицейский недоуменно повел плечами.

– Это не я решаю, наверху виднее. Наши уже два раза его упустили и потеряли несколько человек, начальство хочет не рисковать и закрыть эту тему раз и навсегда.

Телепат в сером находился в своем штабе, и наблюдал за подготовкой к операции и переговорами своего агента с руководителем нанятой ЧВК. Молодой мужчина в сером довольно кивал головой, и молча выслушивал доклады подчиненных, они сообщили о взломе сети вояк, теперь они будут видеть картинку штурма с камер группы захвата. Он постучал на связь лже-майору и приказал попробовать надавить на Лиса.

– Если вы не начнете штурм через полчаса, я аннулирую договор и найму другую группу…

Лейтенант недовольно поморщился.

– Не кипятись, сейчас осмотримся… Но если там не два человека, как ты сказал, и мои люди начнут нести потери, я прикажу орудию разнести шлюз ангара и мы выловим твоего террориста уже в космосе…

– Нежелательно. Я же сказал: он нужен нам для суда живым… Будет труп – денег не получите!

– Что он хоть сделал такого, что вы решили кровь из носа устроить показательное судилище?

«Майор» стушевался и как бы нехотя ответил:

– Ранил сына местного прокурора, вот и засуетились…

На БМП быстро нанесли наклейки местной силы правопорядка и подкатили к соседнему с объектов расположения ангару. Один из штурмовых дроидов бросил дымовую гранату под нужные ворота, и пока черная эмульсия повисла в воздухе, залепляя глазки камер краской, установил взрывчатку в нужном месте. Лис выждал десять минут с момента когда дым от гранаты развеется. Противник не подавал тревожных сигналов, видимо, действия сил правопорядка его не заинтересовали.

– Сносите две первых тройки, как можно быстрее закрепиться внутри и прикрывать выдвижение остальных. Там должно быть всего два человека, брать живьем, клиент не заплатит, если сильно шкурку попортим.

Как только прогремел взрыв, две первых тройки молнией залетели вовнутрь. Сигнал тревоги был на редкость пронзительный и противный, хорошо, что хоть защита в шлеме штурмового скафандра через долю секунды смогла заглушить этот звук. Вера как наводчик была в третьей тройке штурмовиков, она сжимала правой рукой короткий ствол, а левой здоровенный щит, который без усиливающего ее экзоскелета не смогла бы поднять в жизни! Шесть сантиметров доброй керамики были надежной защитой от пуль ручного оружия. Но их уже ждали: как только она присела на свободной площадке и укрылась за своим щитом, с его камер на нее смотрел настоящий монстр – четверорукий «цыпленок». Боевой робот резко приблизился из темноты ангара и схватил со стойки в центре, возле жилого модуля, по пулемету в каждую из своих лап. К ужасу девушки, ту же процедуру проделал и его собрат, чуть отставший от близнеца.

Станковый пулемет просто разметал своим огнем первую тройку штурмовиков, ребята погибли на месте, даже не успев открыть огонь из своего оружия. А тем временем, в этот момент, все новые и новые тройки забегали на полном ходу в свежий пролом ворот. Многочисленные тренировки вбивали в жужеков важные принципы – решительность и быстрый натиск! Если замешкаться в наступлении, то можно и самому погибнуть, и подвести товарища. Всеми правдами и неправдами нужно было как можно быстрее сблизиться с противником на дистанцию ведения огня и подавить его сопротивления из всех стволов.

Пока Лис не разобрался в ситуации, уже две трети штурмовиков залетело в ловушку. Все, кто мог, сразу прятались за щитами и пытались открыть ответный огонь. Вера выпустила все свои змейки-щупальца с камерами и наблюдала за тем, как обстрел из разнокалиберных стволов не приносит никакого урона этим «боевым цыплятам». Роботы выдерживали дождь многочисленных пуль без всякого вреда для своего существования. Лейтенант с ожесточением увидел, как погасли на экране уже больше десяти отметок, и дал команду открыть огонь из БМП, несколько приданных отряду штурмовых дроидов также внесли свою лепту в битву с титанами.

Вера с помощью системы целеуказания попыталась скорректировать огонь в одну точку, и им быстро удалось повредить одного из двух истуканов. Второй в это время упустил из лапы на пол заглохший от прямого попадания гранаты пулемет. Остатки отряда перевели весь огонь на второго «цыпленка» и должны были расправиться и с ним, но тут из бытовки выскочил голый парень с винтовкой и стал умело прокашивать их и так прореженные рады. Парень был на редкость удачлив: в него ни разу не смогли попасть, а он за этот краткий миг уже убил шестерых!

Когда БМП подкатили к прорехи и развернули свои пушки в сторону террористов, стало понятно, что шансы остаться в живых у нападающих повысились. Но голый бандит ловким движением перезарядил свое ружье и выстрелил из него в тяжелый бронетранспортер. Вера пригнулась еще больше, за ее спиной раздался оглушительный взрыв и пыхнуло жаром и огненными искрами. В это время она навела свой ствол на стрелка, вспышка осветила его лицо, которое стало отчетливо видно на краткий миг.

Она не сразу узнала Андрея, за это время он хорошо окреп, фигура его приняла другие очертания, но лицо было прежним. Уже нажимая на спусковой крючок, она непроизвольно дернула рукой, отводя оружие чуть в сторону. Девушка была в замешательстве и не поверила своим глазам: они нападали на того, которого она давно считала мертвым! Расплавленный комок алюминия попал ему в руку и разорвал ее горячими брызгами, парень громко заорал, и его крик слился с грохотом разрушения второй БМП. Вера успела заметить, как мимо нее пронесся шар величиной с хороший дом. Она не сразу поняла, что это было, лишь в голове проскочил вопрос: как только это что-то не зацепилось за стены и потолок ангара?

Отгоняя эти посторонние мысли, она попыталась спрятаться за щитом и почувствовала, как ее повело в сторону. Оглушающий удар в голову чуть было не оторвал ее, но защита экзоскелета скафандра максимально смягчила его. Вера все равно чуть не потеряла сознание, а из ушей и носа потекла кровь. Андрей не совсем точно попал в ее шлем, и пуля прошла вскользь, но девушка уже выбыла из боя. Она лежала на полу навзничь и не видела ничего вокруг: как Максимов добивал остатки их штурмовой команды, как неизвестная девушка помогла Андрею забраться на корабль, как проворные пауки Максимова шустро проскочили в его озлобленный смайлик, и он вышиб шлюз в открытый космос.

После этого тело девушки поднялось и закрутилось в воздухе, пока она не почувствовала сильный удар спиной. Мимо нее со свистом проносились трупы ее боевых товарищей, покореженная техника, какой-то мусор, даже бытовку вытащило из ангара и выкинуло наружу. По иронии судьбы она ударилась о ту стойку по центру ангара, на которой были разложены станковые пулеметы для «цыплят». Это была самая прочная и надежная деталь окружающей обстановки. Потом был еще один удар, что-то тяжелое врезалось ей в живот, девушку пронзила ужасная боль, она услышала хруст своих костей. Защита скафандра не смогла противостоять тупой массе импульса покореженного куска от броневика, он пробил ей живот и смял позвоночник. Жизнь не хотела покидать ее изувеченное тело, Вера с трудом закрыла глаза и тихо завыла…

Мужчина в сером скафандре зашел в опустошенный ангар, его команда удачно подставила бывших сослуживцев Андрея, из них при нападении не выжил никто, а когда Максимов вынес шлюз и буквально разорвал на части их корабль прикрытия, то операция захвата окончательно с треском провалилась. Телепат дал команду своему штабу не препятствовать беглецам, они только начали свою охоту, и время расправы над Андреем еще не пришло. Он был доволен результатом: все прошло так, как и планировалось. Его команда лишь быстро установила защитные щиты над выбитым шлюзом, и закачала в ангар свежую порцию воздуха, но все равно здесь стоял неистребимый запах гари. Пока его аналитики штаба задавались вопросом, из чего и чем стрелял беглец по тяжелой БМП, просчитывали его возможные дальнейшие шаги и засекали сигналы от прикрепленных маячков, мужчина в сером подошел к стойко перенесшей все испытания стойке, вокруг которой изогнулось тельце в серебристом скафандре.

Спутанные мысли проносились у Веры в голове: она была в полубредовом сознании. Телепат никак не мог настроиться на ее волну и нажал на защелки. С небольшим шелестом шлем скафандра стал раскрываться, явив его взору красивое лицо. Взгляд у девочки был бессмысленный, а из носа текла кровь.

– Неплохой трофей.

Мужчина поставил на пол коробку с консервантом, и отстегнул от бедра широкий нож. По традиции народности с его планеты голову у врага нужно отрезать еще тогда, когда он не до конца распрощался с жизнью. В коллекции мужчины в сером было много трофеев, и не только врагов. Он был в некотором роде ценителем красоты природы во всех ее проявлениях, и не упускал возможности расширить свою коллекцию еще одной прекрасной головкой. Нож легко резал ткани, мужчина старался как можно больше сохранить шею, и отрезал голову у самых плеч. После автоматика его домашнего токсидемристского центра сделает все как надо, но сейчас главное правильно подготовить материал, пусть даже с запасом…