Волнение

Глава шестнадцатая

Пен спустилась по лестнице с корзиной белья, и миновала бассейн во дворе. Жилое здание стояло в полной тишине, вокруг не было никого. Типичный воскресный день. Жильцы либо ушли, либо сидят по квартирам.

Она выбрала короткий проход между двором и улицей. Дверь подсобного помещения была приоткрыта. Обычно её держат закрытой, чтобы оградить от вандализма и несанкционированного использования оборудования. Алиша, живущая в квартире на углу рассказывала однажды, что встретила здесь как-то раз грязную женщину стиравшую бельё, и когда Алиша к ней обратилась, та завизжала, как сумасшедшая.

Пен опустила корзину, и, открыв дверь, стала вглядываться в темноту. Ничего не разобрав, она протянула руку и включила свет. Помещение выглядело пустынным. Обе стиральные машинки, а так же сушилки были выключены. Подняв с земли корзину, она вошла.

Стиральные машины загружались сверху. Открыв каждую из них, она заглянула внутрь. Пусто.

«Счастливый день», — подумала она.

Разделяя бельё, прежде чем бросить его вниз, Пен стояла, склонившись над корзиной. Схватив охапку белого, она выронила носок, и ей пришлось присесть на корточки, чтобы поднять его.

— Красивая попка.

Пен вздрогнула. Её голова резко повернулась с такой быстротой, что на миг она ощутила сильную боль в шее.

В дверях стоял Мэнни Хэммонд, жилец из 202 квартиры. Он играл в футбол в университете Южной Калифорнии и частенько таскал майку с напоминанием о днях былой славы. Однако сегодня её на нём не было — только красные выцветшие гимнастические шорты и кроссовки. Шорты были очень узкими.

— Ты напугал меня, — сказала Пен. Она взяла носок и бросила его в стиральную машину.

— Тебе нужно расслабиться.

— Буду иметь это в виду.

Чёрт возьми, откуда он взялся?

— Не пропустишь игру по телевизору? — Спросила она.

— Зачем мне смотреть игру, когда я могу смотреть на тебя? — Он прислонился к дверной коробке, скрестив щиколотки и сложив руки на массивной груди.

Вздохнув, Пен наклонилась, чтобы поднять отбеливатель и моющее средство. Почувствовав его пристальный взгляд, она выпрямилась. Руки её дрожали, когда она наполняла мерный стаканчик.

— Нервничаешь, да?

— Не нужно ко мне так подкрадываться, — сказала она, не глядя на него, засыпая стиральный порошок и отбеливатель в стиральную машинку. Закрыв крышку, она нажала кнопку включения, и почувствовала, как машина заполняется водой.

— Почему тебе бы не забросить внутрь всё остальное? — С улыбкой на лице предложил Мэнни. — Эти вещи тоже нужно отстирать.

— Как-нибудь в другой раз.

— Нет другого времени кроме настоящего. Давай милая, это прачечная. Всё должно быть чистым.

Она посмотрела на него, чувствуя, как румянец расходится по её лицу. — Почему бы тебе не погулять Мэнни?

Он усмехнулся. — Уверен, ты это говоришь, многим парням.

— Только занудам. — Смущенная и злая, она схватила корзину и бросила содержимое в другую машину.

— Ты случаем не лесбиянка?

— Заткнись.

— Я хочу сказать, было бы очень жаль, если бы такая девушка как ты ей оказалась. Это серьёзная утрата для мужского пола.

Она не стала заморачиваться с мерным стаканчиком, насыпав порошок в машину и отставив его в сторону.

— Да, по ходу ты и впрямь лесбиянка.

Она захлопнула крышку и обернулась.

— Я не лесбиянка, а ты кусок дерьма.

Похоже, его это забавляло. — Какие манеры. Рад слышать, что ты не лесбиянка. Стало быть, ты просто фригидная?

Разъяренная Пен обернулась. Включив стиральную машину, она схватила пустую корзину. Дрожащей рукой поставила в неё отбеливатель и порошок, и, двинувшись обратно, столкнулась с Мэнни.

— Ты ведь ещё не уходишь, да? — Он шагнул к середине двери.

— Пожалуйста, отойди, — сказала она.

— Когда в последний раз у тебя был нормальный трах?

— Убирайся с дороги.

— Наверное, это проблема. А я всего лишь парень готовый тебе помочь. — Он опустил руку и погладил переднюю часть своих шорт. По выпуклости было совершенно понятно, что у него стояк. — И я неплохо оснащён для решения данной проблемы, дорогуша. Хочешь взглянуть? — Ухмыльнувшись, он приспустил шорты на дюйм.

— Прекрати.

— Знаешь, что? Почему бы тебе не закинуть их в стиралку вместе с твоими вещами? Со всеми твоими вещами. Понимаешь, что я имею в виду? А я покажу тебе, что это такое…

— Отойди. — Сказала Пен и направилась прямо на него, держа корзину перед собой.

— Эй, это же твой шанс.

— Отойди! — Крикнула она ему в лицо.

Он вздрогнул и отошёл в сторону.

Пен двинулась мимо, ожидая что он вот-вот её схватит.

— Тупая пизда. — Пробормотал он, придержав, однако, руки при себе.

Из полумрака помещения Пен поспешила выбраться на солнечный свет. Она дрожала, и с трудом переводя дыхание уже возле лестницы, обернулась.

Мэнни, стоял на углу бассейна, и подняв средний палец покрутил задраной рукой.

Пен бросилась по лестнице наверх, вдоль балкона к своей квартире, и открыла дверь. Войдя внутрь, она прислонилась к двери. В груди болело. Воздуха не хватало.

Грязный ублюдок.

Когда в последний раз у тебя был нормальный трах?

Я хотел поговорить с тобой о моём большом твердом члене и твоём горячем сочном влагалище.

Её ноги подогнулись. Она скользнула вниз по двери и посмотрела на свои задравшиеся колени.

Мэнни?

Голос не был похож, но он мог его изменить, когда говорил по телефону.

Мэнни.

Квартира 202. С отличным обзором на её окна. Он точно знал когда она уходит и приходит, и когда ложится в постель.

А ещё знал, когда она бывает одна.

Мэнни.

Мелани, по-видимому, всё же сделала это.

Она вернулась бы уже в час двадцать, не позднее половины второго, если бы приехав к дому Харрисона, обнаружила на подъездной дорожке его мерседес, и одумалась.

Так что, вероятно, она снова проникла в дом через заднюю дверь, и спряталась. В шкафу, или под кроватью.

Боди посмотрел на свои наручные часы. Прошло только две минуты. Было уже без пяти два.

Если бы Мелани решила вернуться, то была бы здесь уже полчаса назад.

Боди уставился на пустую бутылку пива, медленно проворачивая её между пальцев.

И что мне теперь делать с этим любопытным поворотом событий?

Для начала выпить ещё пива.

Боди поднялся, и открыл ещё одну «Корону», достав её из холодильника. Прихватив бутылку с собой, он вышел на улицу, и растянулся на шезлонге. Легкий ветерок сдерживал солнце от излишней жары. Закрыв глаза, он представил, как выглядела Пен сегодня утром, лежа на этом же месте.

Боди сделал глоток.

Что, интересно, она делает сейчас? Отправилась на поиски новой квартиры? Боди задался вопросом, почему они до сих пор не привезли её вещи?

Эй, я застрял здесь. Я бы отвез тебе твой чемодан, если б мог. И предпочёл бы находиться с тобой, а не здесь.

Как только Мелани вернётся.

Она тоже застряла там до подходящего момента, когда предоставится шанс улизнуть.

Конечно, они могут, её поймать.

Я мог бы сходить туда пешком. Тут меньше получаса ходьбы.

Или позвонить Пен? У неё есть машина. Ну, приедем мы к Харрисону, и что дальше? Постучать в дверь и спросить Мелани? Очень мило.

Однако мысль о звонке Пен ускорила ритм сердцебиения. Он мог бы рассказать ей о Мелани. Они обсудили бы ситуацию. Может, она бы даже приехала. Они остались бы в доме одни. «Да, брось», — сказал он себе.

Лучше позвоню ей.

Поставив бутылку на стол, Боди отправился в дом, набрал номер службы, назвал оператору имя Пен и услышал записанный голос, который продиктовал ему номер. Записав его на листке бумаги, Боди набрал полученный номер Пен.

Прежде чем повесить трубку он позвонил десять раз.

Затем вышел на улицу и сел на солнце. Допив пиво, Боди отставил бутылку в сторону, и закрыл глаза.

Столько всего из-за одного видения.

Можно вызвать такси и поехать к Пен. Это мысль.

Привет, просто зашёл посмотреть, как ты. Где Мелани? Да так, прячется в доме у Харрисона, собирая улики.

После возвращения из прачечной Пен, поняла, что не в состоянии читать, поэтому, включив телевизор, уставилась на экран. В голове вертелись самые разные мысли и воспоминания — встреча с Мэнни, звонки, папа в больнице, дробовик, вопрос о переезде в новую квартиру, Джойс и Харрисон предавшие отца и, возможно, пытавшиеся его убить. Она думала о «видениях» Мелани, и о Боди в своей спальне прошлой ночью, а ещё о ревности сестры.

Вскоре сработал таймер, напомнивший о необходимости сходить в прачечную.

О дробовике не могло быть и речи, поэтому она взяла с собой длинный нож, завернув его в полотенце и зажав подмышкой.

Перетаскивая влажное бельё из стиральной машины в сушилку, она всё ждала Мэнни, который подкрадётся и даже, может быть, нападёт на неё на этот раз, однако, он так и не появился.

Затем вновь последовало ожидание. Спустя несколько минут, цикл сушки закончится и ей придется вернуться ещё раз. Завёрнутый в полотенце нож лежал перед Пен на столе, и идти туда без него она не собиралась.

Может, Мэнни просто трепался. Он ведь даже не попытался что-либо сделать.

Наверное, лучше оставить нож.

Он был возбуждён, и очень сильно меня хотел. Если бы в ответ я проявила хоть малейший интерес, он бы просто повалил меня на пол и…

Мэнни не звонил мне.

И не совал записку под дверь.

Полуголый в прачечной, он пытался шокировать тебя. Он не тот, кто станет совершать анонимные телефонные звонки.

Откинувшись на спинку дивана, Пен хмурясь посмотрела на экран телевизора.

Ей было не по себе от мысли, что это мог быть Мэнни. Он был реален, и она знала, с каким врагом имеет дело. Это не безликий незнакомец. Но лучше Мэнни со наглой ухмылкой и выпирающими тренажерными шортами, чем…

От неожиданного звонка она дёрнулась.

Я хочу приехать…

Это был не телефон, всего лишь таймер.

Поднявшись, Пен похлопала по карману шорт, чтобы убедиться, что ключи при ней, и прихватила полотенце с ножом. Зажав его под мышкой, она подняла корзину для белья, и вышла на улицу.

Шторы Мэнни были распахнуты. Она не заметила его ни в одном из окон, однако это ничего не доказывало, он мог стоять позади в нескольких шагах, наблюдая за ней из комнаты, погружённой в полумрак.

Пен заторопилась вдоль балкона и вниз по лестнице. Проходя мимо бассейна, она уловила слабый звук музыки доносившийся из какой-то квартиры. Признаки жизни. Обнадеживающе.

Выходя из прачечной, она заперла за собой дверь, и сейчас она по-прежнему была закрыта.

Конечно, у Мэнни тоже есть ключ.

Поставив корзину, Пен полезла в карман и достала ключи. Открыв дверь, она заглянула внутрь.

Никого.

Включив свет, Пен носком протолкнула корзину через дверной проём и заперлась изнутри.

Сушилка, установленная на час, по-прежнему грохотала.

Хотя должна была остановиться пять минут назад.

Подняв корзину, Пен подошла к машине. Таймер показывал, что осталось четыре минуты.

«Наверное, я неправильно установила кухонный таймер», — решила Пен.

Либо так, либо кто-то здесь побывал и переставил время.

Я просто параноик. Надо прекращать это.

Наклонившись, она взялась пальцами за ручку дверцы сушилки, и вдруг поняла, что боится её открыть.

Внутри может быть что угодно.

Даже дохлый кот. С привязанной к хвосту запиской: «Как на счёт киски?»

Ты теряешь голову Пен.

Сделав над собой усилие, она всё же открыла дверцу. Машина затихла, и Пен вздохнула, глядя на край простыни.

Присев, она посмотрела во тьму барабана. Похоже, кроме белья там ничего.

Сунув руки внутрь, она схватила горячую ткань.

Мелкие острые как бритва зубы вовсе не впились ей в пальцы.

Конечно, нет.

Ничего здесь страшного. Всё это лишь моё воображение.

Достав кучу одежды, она бросила её в корзину.

«Вот дерьмо», — подумала она, снова сунув руку. Кое-чего не хватает. Мир рухнул.

По крайней мере никто не оставил мне подарок.

Да, надейся.

Пен быстро разгрузила машинку, и, положив полотенце с ножом в корзину сверху, поспешила из прачечной прочь.

Половина бассейна была в тени, но она прошла по солнечной стороне и покачала головой.

Дохлый кот в сушилке.

Голодные крысы?

Боже, дела и так плохи, даже без надуманных мной неприятных сюрпризов.

Почти в безопасности, — подумала Пен, оказавшись перед лестницей.

Взбираясь наверх, она представила себе Мэнни, следившего за ней из окна.

«Он — последнее из того, что меня должно волновать», — подумала Пен. «Этот подонок мне точно не звонил. С ним я справлюсь».

Ей очень хотелось заглянуть в окно, когда она проходила мимо балкона, но что, если он действительно наблюдает за ней. Войдя внутрь, Пен закрыла дверь, и прислонилась к ней спиной.

Теперь в безопасности.

Дверь позади неё была заперта. Телефоны отключены. Ружьё под кроватью.

Теперь никто меня не тронет.

Сделав долгий глубокий вдох, Пен попыталась успокоиться, а затем отнесла корзину в спальню и, вывалив содержимое на кровать, принялась сортировать бельё: в одну кучу простыни и наволочки, в другую одежда, которую нужно гладить, в третью нижнее бельё. Справившись с задачей, Пен взяла лифчики и аккуратно сложила их в ящик. Затем наступил черёд трусиков. Кроме тех старых белых, которые она надевала в пятницу вечером, все остальные были яркими и новыми — красные, синие, розовые, фиолетовые.

Но чёрных среди них не оказалось.

Хотя, она точно знала, что относила их в стирку.

Так, где же они?

Пен порылась в остальном белье, решив, что чёрные трусики, могли запутаться в простыне или блузке. Но их там не оказалось. Она посмотрела в корзине, стоявшей на полу рядом с кроватью, затем снова среди одежды, на этот раз внимательнее, разделяя и встряхивая каждую вещь, в надежде, что откуда-нибудь трусики да выскочат.

Но этого не произошло.

— Проклятие, — прошептала она.

В груди стало тесно.

Должно быть, она оставила их в стиральной машинке или в сушилке. Они маленькие и чёрные, их легко пропустить, доставая остальную одежду.

Обычно, после стирки и сушки она обшаривала всё руками, чтобы убедиться, что ничего не осталось. Но сегодня она этого не делала. Слишком спешила оказаться в безопасности квартиры.

Хороший ход.

Ей не хотелось спускаться вновь. Она предпочла бы остаться здесь в безопасности, с отключенными телефонами, возможно, выпить бокал вина и принять долгую горячую ванну.

Но лучше найти трусики самой, чем это сделает кто-то другой.

На полпути вниз, на лестнице, Пен вспомнила, что забыла нож.

Быстро похлопав себя по карманам шорт, она не обнаружила ключей. Сердце будто галопом скакало. Она проверила другой карман — спереди, хотя никогда не ложила туда ключи, и они действительно оказались там.

Слава Богу.

Это была бы та ещё, захлопни я себя снаружи.

Миновав бассейн, Пен достигла прачечной, и вытащив из кармана связку отыскала нужный ключ.

Войдя внутрь, она склонилась над стиральной машиной и заглянула внутрь, проведя пальцами по внутренней поверхности барабана, на случай, если трусики зацепились там за что-нибудь. Присев перед сушилкой, Пен пошарила и внутри неё. Она проверила даже стиральную машину, которую использовала для белого белья. А ещё осмотрела пол.

Но трусики просто исчезли.

Кто-то вошёл и взял их.

Мэнни? А что, если не он?

Чувствуя напряжение и холод внутри себя, Пен поспешила вернуться в квартиру, и, дрожа всем телом, опёрлась на дверь.

Успокойся.

Успокойся, чёрт возьми. Кто-то взял и украл мои трусики. Теперь они у него.

Он наблюдал, как я вхожу и выхожу из прачечной.

Нужно уезжать отсюда.