Волчий облик

Глава 4 Новое нападение

Рою было по пути с Конрадом, и стражник с лесником ехали рядом в молчании. После слов дознавателя Конрадом овладела сильная тревога. Он чувствовал, что не всё в этой истории так просто, он ощущал — всё только начинается. Кроме того, Конрад знал повадки волков и понимал, как странно, противоестественно это нападение. Волк, конечно, зверь умный и хитрый, но не до такой степени. Тут же складывается впечатление, будто планировал атаку человек, и целью у него был Эйер Клорри.

— Руку даю на отсечение, — проговорил стражник, — что не обошлось без магии, — Рой внезапно подпрыгнул в седле. — Слушай-ка, Конрад, ты ж учился в Академии!

— Я перезабыл многое, — отмахнулся лесник, — и учился так себе.

— Тьфу ты! — в сердцах бросил Рой и надолго замолчал.

Конрад торопился домой и подгонял лошадь. Кобыла пошла рысью, мерин Роя не отставал. Потом дорога стала ровнее, и лошади перешли в галоп до следующего плохого участка.

— Уф, весь зад отбил! — стражник выпрямился в седле. — Я уж забыл, когда ездил галопом, — он покосился на Конрада. — Не гони больше, успеем засветло.

Лесник удивился.

— Я-то успею, но ты…

— У тебя переночую, — не останавливаясь, Рой ладонью сбил овода на лету. — Заодно поговорим.

Разговор Рой затеял после ужина, когда Дения уложила детей и легла сама. Мужчины сидели за столом у приоткрытого окна. Рой курил трубочку, выпуская дым в окно, Конрад потягивал терпкое яблочное вино из глиняной кружки.

— Вся эта чепуха про мародеров взята с потолка, — сказал стражник в перерыве между затяжками. — Они попросту не знают, как объяснить пропажу денег.

— А ты знаешь? — тихо спросил Конрад, прислушиваясь к доносящейся из-за двери возне детей.

Приглушенный голос Дении уговаривал их успокоиться.

— Чую, — Рой хмыкнул и налил себе вина. — Я, брат, с магией сталкивался не за школьным столом, потому смело говорю: тут она, родимая. И задумано всё магом, и исполнено.

— Ну-ка, — недоверчиво сказал лесник.

— Что "ну-ка"? — стражник яростно затянулся и выпустил клуб дыма. — Не веришь? Задумано все, чтобы деньги забрать. Ось-то треснула, а? Как вовремя! Это в новенькой-то повозке!

— Тише, — попросил Конрад.

Рой покосился на дверь, хлебнул из кружки и заговорил вполголоса:

— Самое вкусное, Конрад, я оставил напоследок. Знаешь, почему долго искали охранников? Я с одним переговорил, так вот, волки загнали их в болото и не выпускали, как приказа ждали. Только вначале стая отсекла их от брички, понимаешь? Их погнали в другую сторону, а за Клорри бежал тот большой волк, вожак. Не очень нормальное поведение для волков, правда? В общем, думается мне, наверняка сейчас какой-нибудь маг пропивает денежки Клорри.

Истина в словах Роя была. Конрад тоже полагал, что без магии не обошлось, однако, как ни плохо он учился в Академии, кое-что из лекций он помнил.

— Думаешь, всё было подстроено? Что кто-то подчинил стаю волков, чтобы ограбить купца? — уточнил лесник.

— Дошло, наконец, — откинулся на спинку стула Рой и одним глотком допил вино.

Конрад покачал головой.

— Зверей магией подчинить невозможно, — уверенно сказал он и подумал, что Меррик наверняка знал об этом, если разговор о волшебстве даже не зашел.

Конрад силился вспомнить, что говорил профессор на той лекции. Было, ведь было какое-то исключение! Кажется, некие существа, равные по крови.

Лесник напряг память, но припомнить не смог.

— Что-то там нечисто! — Рой едва не ударил кулаком по столу.

Вовремя сдержавшись, он выколотил трубку о ладонь и выкинул пепел за окно.

— У тебя же есть волшебники знакомые, — заговорил стражник и налил себе еще вина. — А? Поговорить бы с ними. Как считаешь?

— Я никуда не поеду, — сказал Конрад. — Если в округе объявилась такая стая, — он голосом выделил слово "такая", — мне лучше пока остаться дома.

— Слушай, — стражник хватил здоровенный глоток и наклонился через стол к Конраду. Обычно медлительный, в подпитии Рой стал суетливым. — Дай адреса, я съезжу в Айбор. Вдруг что толковое скажут.

Чтобы отвязаться, лесник дал ему адрес Лэннимера, справедливо полагая, что тот окажется куда полезней, чем Лагрейд. Потом, подумав, продиктовал адреса двух однокурсников, живших в предместье. Неграмотный Рой несколько раз повторил названия улиц и номера домов, чтобы запомнить, допил свое вино и закурил вторую трубочку.

Когда утром он уехал к себе в деревню, Конрад принялся за домашние дела, накопившиеся за время отсутствия, и первым делом он починил ставни, строго наказав жене непременно закрывать их на ночь. Удивленная Дения кивнула и осведомилась, в чем дело. Не вдаваясь в подробности, лесник рассказал о волках и спросил, не хочет ли она на время уехать к отцу.

— Где мы там будем жить, на крыше? — вздохнула Дения.

— Хм, — пробурчал Конрад, вспомнив тесноту в доме тестя.

— Шесть лет тут прожили, и волки не один раз зимой прямо к дому подходили, — сказала Дения, — и медведи по ульям промышляли, и рысь с дерева на корову бросилась, помнишь? Не уехала тогда. Значит, и теперь не уеду.

Конрад ждал именно такого ответа.

— Хорошо, — проговорил он, зная, что жену не переубедить, — но от дома ни на шаг и за мелкими следи, чтобы никуда. Я тоже постараюсь не уезжать далеко и надолго.

— Ой, что творится! — вздохнула Дения.

Прошло несколько дней, приближалась середина июня. Конрад не видел ни одного волка, ни даже волчьего следа. Он успокоился, рискнул объехать свой участок, оставив жене арбалет. По дорогам по-прежнему ездили люди; некоторые в одиночку, надеясь на быстроту коня и оружие. Любители пострелять дичь в княжеском лесу временно перенесли охоту в другие места. Встреченный Конрадом лесник с соседнего участка выражался нецензурной бранью и поправлял повязку на лице: браконьеры зацепили его стрелой. Поговаривали, что князь выделит в помощь лесникам конных лучников.

Порубщики вообще исчезли из этой части леса — боялись.

Когда Конрад приехал домой, то едва успел вымыться и пообедать. Знакомый гнедой мерин с белой проточиной на морде вынырнул из кружевной тени рябины. Всадник его, покрытый пылью, был хмур и рявкнул на подскочивших собак. Те отпрыгнули.

Та-а-а-ак, неотчетливо подумал Конрад.

Рой подъехал ближе.

— Как у тебя, спокойно? — не здороваясь, спросил он.

— Вроде бы, — отозвался Конрад. — А что-то случилось?

Стражник тяжело спрыгнул на землю.

— Я у тебя часик отдохну, — сказал он, не ответив на вопрос Конрада.

Он расседлал гнедого, отпустил пастись и присел на крыльцо рядом с Конрадом. Дения вынесла им из дома бутыль яблочного вина, две кружки и пироги.

— Спасибо, — поблагодарил Рой и с удовольствием сделал первый глоток холодного освежающего вина. Закусил пирогом. — Вот мне и хорошо, — улыбнулся он. — Вино у тебя, хозяйка, славное.

В доме дети устроили возню, что-то с грохотом упало, следом раздался громкий рев, специально рассчитанный на родителей. Дения вздохнула и поспешила на звук.

— Ежели коротко, — придвинувшись к Конраду, торопливо зашептал Рой, — то вчера волки загрызли еще одного, прямо на улице.

— Святые угодники! — побледнел лесник.

— Я тоже так сказал, — кивнул стражник. — Зрелище было аховое.

— Где это произошло? — спросил Конрад.

— В Айборе, на самой окраине, — Рой глотнул вина. — Я как раз к дочке приехал в гости, только спать собрались ложиться, вдруг через улицу крики, рычанье. Я-то вначале подумал, что собачья драка, потом смотрю — не, что-то не похоже: верховые скачут с факелами, орет кто-то, как резаный. Ну, я ж стражник, тоже выскочил из дома и успел… посмотреть на разодранный труп. Мясо, кровища…

Рой далеко сплюнул.

— Везет нам с тобой, — заметил он.

— Да уж, — качнул головой Конрад. — Кого убили?

— Рема Торвилля, — сказал стражник и допил вино.

Лесник знал Торвилля. Известный был маг, долгое время занимал должность ректора Академии. А если припомнить, подумал Конрад, то именно тогда, когда Мэтт Лагрейд, отец Михаэля, служил советником князя. Про эту парочку, ректора и советника, бывших друзьями, ходили нехорошие, темные слухи. Краем уха Конрад слышал, что Лагрейд помог приятелю стать ректором, а тот, в свою очередь, принял горячее участие в судьбе Михаэля.

— Вот кого мне не жаль, — пробурчал лесник.

— Да и мне, — шепнул Рой, — но волк в городе, брат. В столице.

Конрад скептически присвистнул.

— Я видел следы, — проговорил Рой, с сожалением отодвигая вино и принимаясь за пироги. — Следы волка и, честно скажу, здоровый зверь. Не хотелось бы мне его встретить.

— Ты его выследил? — встрепенулся Конрад.

— Какое там, — Рой махнул рукой. — Зверь-то хитрый — добежал до речки и, похоже, поплыл.

Айбор пересекали две реки, глубиной человеку по грудь, зато широкие, и даже крупный зверь легко мог там плавать.

Приятели помолчали. Конрад почувствовал желание выпить что-нибудь крепче яблочного вина.

— Между прочим, я заходил по тем адресам, что ты мне дал, — Рой налегал на пироги, жевал и говорил невнятно. — Твои однокурсники слово в слово повторили, что зверей магией подчинить невозможно.

— А Лэннимер? — поинтересовался Конрад.

— Твои однокурсники первым делом спросили, побывал ли я у него, — стражник нахмурился. — Так вот, побывал. Дважды. Первый раз его не случилось дома (Конрад от удивления приоткрыл рот). Второй раз я его застал, но он не стал меня слушать, заявил, что ему некогда. Он, понимаете ли, женится.

— Что?! — поперхнулся Конрад.

Эта новость потрясла его сильнее, чем сообщение о втором нападении волка. Кто из женщин собрался выйти замуж за нищего калеку? Да и Дерек ни словом не обмолвился о свадьбе, когда Конрад был у него. Правда, загадочно.

Последнее лесник произнес вслух.

— Айбор — город маленький, это не Равенское, не Элана, — сказал Рой, доедая последний пирог. — Если б не этот бешеный волк, судачили бы о свадьбе твоего друга. Но, поскольку народ напуган, никому нет дела до Лэннимера. Я слышал только, что его будущая жена — потрясающая красавица.

У Конрада мелькнули неясные подозрения. Он припомнил смуглую черноволосую незнакомку, которой что-то нужно было от Дерека. Неужели она?

— Вот так новости, — сказал лесник, почесав в затылке.

— Насчет волка-то, — Рой не выдержал и налил себе вина. — Патрули пустили по окраинам. Князь, видать, забеспокоился.

— Правильно сделали, — кивнул Конрад, с трудом отвлекаясь от мыслей насчет непонятного поступка Лэннимера.

В доме утихла возня, и Дения вышла на крыльцо с новой порцией пирогов. Она великолепно готовила, любила печь и знала, какие пироги предпочитают ее гости. Рой обожал начинку из грибов.

— Ты меня балуешь, — улыбнулся стражник.

— Ешь, — улыбнулась в ответ Дения.

После отъезда Роя Конрад снова опустился на ступени крыльца. Дения села рядом, держа на руках пятимесячную дочь. Оба сына возились у конюшни, играя не то в охотников, не то в стражников. Один из псов, молодой, принимал участие в их игре. Собака постарше улеглась у ног хозяина.

— При мне Рой, конечно, рассказать не мог? — с укором спросила Дения.

Новостью про убитого Торвилля Конрад делиться не стал, зато сказал про Дерека. Дения задумалась, машинально покачивая ребенка.

— Не похоже на Дерека, — резюмировала она чуть погодя. — Внезапно как-то, без причины.

Она немного знала Лэннимера лично, но больше — по рассказам мужа.

— Не-е-ет, — протянул Конрад, — логика в поступках есть всегда, если это не действия сумасшедшего. А Дерек, хвала святым, в здравом рассудке.

Мы просто не знаем многих фактов, которые объяснили бы всё, подумал лесник, и его охватило такое чувство, будто неведомая сила втягивает его в те события, от которых следовало бы держаться подальше. Сопротивляться этой силе было невозможно.

— Рой приехал не для того, чтобы рассказать про Дерека и поесть пирогов, — улыбнувшись, сказала Дения и посмотрела на мужа. — О чем ты промолчал?

Конрад невольно усмехнулся. Врать он не умел, даже скрывать что-то ему плохо удавалось.

— Вчера прямо в Айборе волк загрыз одного человека. Его звали Рем Торвилль.

— В Айборе?! — ахнула Дения.

Ребенок проснулся и захныкал.

Леснику передалась тревога жены: у той вся родня жила в столице. Он попытался ее успокоить:

— Рой сказал, что город патрулируют. Особенно окраины.

— Послушай, это страшно, — Дения покачивала хнычущую девочку. — Если в городе…

Страшно и загадочно, подумал Конрад, именно потому что в городе. Он не усомнился в рассказе стражника, тот не мог перепутать следы волка с собачьими. Но что за кровожадный зверь объявился в округе? Откуда он взялся? Почему не боится города? Почему именно Айбор, в конце концов?

Ребенок уснул, и Дения понесла его в дом, спасая от слетевшихся комаров.

Похолодало. Наступал вечер.

— Эй, воины! — позвал расшумевшихся сыновей лесник. — Быстро домой.

Пока жена готовила ужин, Конрад кормил лошадь и корову, не переставая размышлять о недавних событиях. Обыденная работа думать не мешала.

Первое нападение на дороге. Много людей — и стая волков во главе с громадным… вожаком? Второе нападение на окраине города. Один человек — один волк, видимо, тот самый громадный вожак. Зверь атакует избирательно и словно планирует каждое нападение.

Снова давнее воспоминание кольнуло Конрада. Что же говорил на лекции профессор про необычных существ? Записи не сохранились, профессор умер. Последнее время этот курс, кажется, не преподавался вообще. В голове крутились слова "существа, равные по крови".

Конрад пожалел, что Дерек Лэннимер далеко. Тот бы внес ясность.

Лесник запер все двери, обошел дом, что стало входить у него в привычку, свистнул собакам, которых он с некоторых пор на ночь забирал в дом, и уже в темноте поднялся по ступеням крыльца.