Воины Пернатого Змея

Глава 13

Кокотона отдыхал в гамаке и наблюдал, как готовятся ко сну его амини, в поле зрения попадали и орлы из отряда Каменного Моста, расположившиеся в соседнем чантли. Этот участок большого поселения для беженцев обжили многочисленные остатки регулярных армий обоих государств. Ежедневно появлялись новые лица, и увеличивалось количество нагуалей, пытающихся выяснить настроения и планы воинов. Это утомляло и раздражало. Собственно, Кокотона сразу, еще до прихода в лагерь, когда их на границе с лесом остановили, непонятно откуда взявшиеся, прозрачно-белесые боевые ряды воинов, объявил, что пришел отомстить за гибель родных, и ему все равно, кто это будет. Прорваться с громкими и страшными боевыми криками сквозь живую преграду не удалось. Атакующие мгновенно окаменели, напоминая статуи богов на теокалли, только глаза хлопали, и воздух с шумом вырывался из ноздрей, показывая, в каком они бешенстве.

Затем, нагуали начали творить невероятное в их головах. Зазвучала легкая мелодия свирели, и тихий голос заговорил о том, что на орлов и ягуаров напали чичимеки, а не нагуали. И нагуалям не нужна смерть братьев, они наоборот принимают беженцев, оказывают всяческую помощь пострадавшим. Голос настолько убедительно и много говорил, что после таинственного действия многие амини, и Кокотона в том числе, когда невидимые путы спали, долго трясли головами, словно псы после купания.

Затем их провели в лагерь, где предложили разместиться в свободных домах, рассчитанных на десять-двенадцать человек. Оба касика заняли соседние, между орлами и ягуарами все еще ощущалось некоторое недоверие, которое так и не стерлось за долгую и трудную дорогу. Взаимоотношения можно было назвать скорее терпимыми и настороженными, чем дружескими.

С первого же дня к ним стали приходить для бесед нагуали, только не прозрачные тени, а вполне реальные из плоти и крови, такие же, как и они, мешики. И чем больше Кокотона общался, тем меньше понимал, что в них не так, какая причина заставила триста лет назад уйти нескольким родам в южные земли и закрыться от остальных. Вражда племен тоже была для касика необъяснимой: орлы ничем не отличались от ягуаров, только родовыми и семейными амулетами, цветом форменной одежды и все. Те же боги, те же молитвы, легенды, язык, устои в семьях и почитание предков. Но триста лет вражды неизгладимо витали над объединенным отрядом. На ночь ни один амини не ложился спать, не проверив, лежит ли нож рядом. Да, правы нагуали, что здесь, на ничейной земле они дают возможность двум племенам привыкнуть, что они друг другу не враги, научиться жить по-соседски, отвыкнуть ждать удар в спину.

Беседы с нагуалями, которых амини между собой называли мудрецами, шли своим чередом. Они не волновали Кокотону, который маялся от безделья – мирная тишина не для него. Она расслабляла и, на каком-то подсознательном уровне, касик начинал чувствовать, что за нее амини заплатят дорогой ценой. Идет война. Враг не может пропустить скапливание сил противника на юге. И даже столь нереальный, как напавшие чичимеки. В душе воина горело желание не просто воочию увидеть нападавших, а ощутить мягкость или упругость их плоти, увидеть кровь, которая алым фонтаном омоет лицо, когда твердой рукой вонзишь обсидиановый нож. Эти желания становились навязчивыми видениями, мучительными снами, приходившими каждую ночь. Кокотона хотел войны, столкновения с противником, ясности и понимания происходящего. Его отряд так же маялся, старательно уходил от бесед с нагуалями, и, наконец, люди не выдержали.

– Касик, мы засиделись здесь! – в смущении потер переносицу Голодная Пума, закидывая пробную фразу: если не прав и начальству не до него, то рыкнет, как ягуар, и на том закончится беседа, до следующего утра.

– Еда не нравится? – Кокотона лежал в гамаке и чуть-чуть повернул голову – смотреть на высокого амини лежа было намного удобнее, чем сидя.

– Еда хорошая, но люди устали ждать. Мы не понимаем, чего ждем. Нам эти беседы с мудрецами нагуалей, как второй хвост шестикуалю! Мы – воины, касик, души наших близких не отомщены, веди нас в поход!

– Хорошо. Ты знаешь куда идти?

– Нет.

– Я тоже. Где стоят лагеря, где гнездовье небесных птиц, сколько их, какие они, знаешь?

– Нет.

– Я тоже. Вот потому мы и сидим тут. Только нагуали могут дать ответ на эти вопросы. А бродить по Южному Лесу можно всю жизнь. Стоит ли?

– Нет.

– А поэтому, не избегать нужно разговоров с мудрецами, а наоборот, стремиться быть первыми, и говорить им: "Я хочу воевать!". Ясно? Всем ясно?

– Да, касик Кокотона… То есть…

– Есть, касик Кокотона! – дружно рявкнули его амини, которые, едва Голодная Пума начал разговор, дружно подобрались со всех сторон и окружили гамак начальника.

Но разговоры с мудрецами заканчивались вежливыми улыбками со стороны нагуалей и растерянным хмыканьем людей Кокотоны. Дальше дело не двигалось. Кокотона подозревал, что их желания воевать мудрецы передают кому-то, сами-то они совершенно не были похожи на амини, способных к боевым действиям. А поэтому нужно ждать решения тех, кто руководит никому не известной армией нагуалей. Только вот, сколько еще ждать?!

Ночь наступила как всегда неожиданно после долгого полуденного ливня. Она проглотила короткие сумерки вечера, разогнала темные тучи и выпустила на небо звезды. Стояла душная влажность без единого легкого ветерка, на который всегда надеялись люди, ибо он приносил долгожданную прохладу. Тяжелый воздух буквально стоял, а люди, попадая под его воздействие, откладывали вечерние дела и укладывались в гамаки, предпочитая послушать занятные истории и легенды. Ныне на них был повышенный спрос – библиотеки и школы разрушены, многие знатоки прошлого погибли, теперь каждую крупицу знаний с жадностью впитывали, стремились запомнить и пересказать слушающим, чтобы ничего не потерялось в этом вихре неожиданной войны.

Когда на небе появился Мецтли, лагерь беженцев погрузился в глубокий и спокойный сон. Небольшой отряд Магуай занял позицию у выбранного чантли, ближайшего к тому, где спал касик, которого они приговорили к смерти. Перед этим вечером Магуай переговорила с каждым из отряда о том, как нужно убить амини. Из восьми человек пятеро женщин отказались сразу, осознав, что таким способом они не смогут сделать все бесшумно. Закравшееся сомнение пышным цветком расцвело в душе командира, и она приняла решение испытать своих воинов. Пришлось тех, кто остался и согласно кивал головой, подвергнуть тщательной проверке. Девушки взяли в руки трепыхающихся и гневно клокочущих индюшек и вонзили в них ножи. Затем, Магуай приказала каждой распороть тушкам брюхо и глубоко вздохнуть запах крови и внутренностей. В результате отпали еще две мстительницы. Привыкшие к обычной бытовой разделке дичи, одна девушка упала в обморок, едва Магуай пошевелила палочкой индюшачьи внутренности, и оттуда пошел противный, тошнотворный запах. Вторая, глядя на все это, сказала прямо, признав свою брезгливость:

– Магуай, я не боюсь крови, но индюшкам всегда сначала отрезала голову, а только потом потрошила.

– Запах кишок противный, ты сможешь его вынести?

– Нет, – отрицательно покачала головой испытуемая, делая шаг назад. Оставалась одна, Змейка, которая за долгую дорогу проявила себя, как настоящий амини, да и последнее время сдружилась с Зеленой Лягушкой.

– А ты? – спросила Магуай, протягивая девушке нож, с рукояткой скользкой от крови. Змейка шустро достала птицу из клетки, перехватила ее у горла и только потом взяла предложенное орудие.

– Не нужно, подожди, – остановила процесс избиения провианта Зеленая Лягушка, и повернулась к Магуай, – Она. Выдержит. Я проверяла. Оставим птицу нашим семьям, Магуай.

– Ты уверена?

– Да, ручаюсь, – утвердительно кивнула Зеленая Лягушка.

– Значит нас трое, что ж, может так даже и лучше – не будем друг другу мешать.

– Магуай, не оставляй нас, мы хотим идти с тобой… – послышалась робкая просьба проваливших испытание.

– Хорошо. Вы будете ждать нас на опушке леса напротив чантли касика, если что-то пойдет не так, поможете, – разрешила Магуай, рассудив, что предстоящий план может разрушить непредвиденная мелочь, и отказ от помощи будет провалом всей операции.

То, что месть будут совершать только трое, Магуай не расстроило, скорее даже наоборот. Зеленой Лягушке она доверяла полностью, к тому же за время дружбы с детских лет, девушка не раз показывала, что на нее можно рассчитывать и не переживать – все сделает так, как ей сказали. Змейка тоже вызывала доверие. Немногословная, тихая, иногда и неприметная, но всегда оказывающаяся там, где в ней остро нуждались.

Мецтли начал путешествие по небосклону, тени от предметов вытянулись, костер в очагах чантли превратился в жаркие угли и давал больше тепла, чем света.

Определив место сбора, Магуай и сообщницы темными тенями скользнули под настил чантли. Девушки взглянули друг на друга. Лица их были предусмотрительно перепачканы сажей, на них поблескивали только белки расширенных от волнения глаз.

– Готовы? – прошептала, стараясь выдохнуть воздух как можно тише, Магуай. Сердце непривычно быстро-быстро билось, сбивая с ритма. Девушке казалось, что этот бой слышен на всю округу. Подруги кивнули. Мстительницы разделились, шустро нырнули под настил дома и, работая локтями, поползли.

У нужного мстительницам чантли, была небольшая особенность. Видимо до этого в доме жила семья с маленькими детьми, а потому предусмотрительно для безопасности малышей промежутки между столбами основы опутали плетеными ветками на пару локтей высоты. Образовался невысокий бортик, девушкам он дал дополнительную тень и возможность беспрепятственно вести наблюдение за спящими внутри амини.

Магуай присела, подставила руки, положив их на согнутые колени, и помогла девушкам перешагнуть через перегородку. Они сделали это бесшумно. Сама подтянулась, стараясь руками не зацепить веревку от гамака, и в два движения тоже очутилась рядом.

Гамаки висели часто, не обойти, пришлось подныривать у столбов, что девушки и сделали, двое направились вправо, а Магуай туда, где спал касик. Ей пришлось миновать три гамака, где сопели во сне амини. Она остановилась в изголовье, окинула взглядом тело человека, которое в расслабленной позе спало безмятежно и крепко.

Тук. Тук. Тук.

Учащенный звук собственного сердца, готового выскочить, напугал девушку. Она задержала дыхание. Посмотрела на подруг. Те уже были готовы, произвольно выбрав жертвы.

Девушка протянула руку и двумя пальцами осторожно коснулась плеча касика. Прохладные пальцы обожгла теплая кожа. Веки спящего касика затрепетали, воин стал пробуждаться. Но в этот же момент Магуай нанесла ему удар ножом, четкий, хорошо выверенный, поставленный когда-то еще в детстве отцом, и отработанный на охоте, когда приходилось забивать визжащих и вырывающихся тапиров.

Тук-тук-тук…

На последнем стуке нож вонзился в сердце касика, так и не успевшего ни окончательно проснуться, ни издать звука. Тело воина дернулось и бессильно обмякло. А в лицо Магуай ударил горячий фонтан крови. Девушка утерлась рукавом и посмотрела в сторону подруг. Там было тихо.

Между первым смертельным ударом и вторым мелькнуло всего мгновение; уверенным движением девушка вспорола касику живот и выпустила кишки убитого врага. К стоящему жаркому воздуху добавилось тепло мертвого тела, и поплыл опьяняющий, дурманящий сознание, запах человеческих внутренностей. Магуай удовлетворенно посмотрела на жуткий труп и повернулась к следующему гамаку. Теперь она действовала еще увереннее, быстрее и четче: легкое прикосновение, а затем удар в сердце, когда жертва балансирует на грани сна и яви. Ни вскрика, ни вздоха, все на одном дыхании – перед нею враг-кровник, и не время разбирать долю его вины в расстреле близких ей людей.

Кокотона спокойно спал в гамаке, и спроси его утром, какие сны видел касик ночью, он бы не ответил. Снов не было, обычный отдых, да и только. Но что-то его разбудило. Нет, не чувство опасности, выработанное с годами, которое спасает воину жизнь, пробуждая за пару секунд. Итак, что-то его разбудило. Он собрался перевернуться на бок, и снова уснуть, но вот тут-то и ощутил какой-то внешний дискомфорт. Первым делом Кокотона проверил свой нож – лежит рядом, пальцы его нащупали, и ладонь привычно обняла рукоятку. Еще не открыв глаз, мужчина прислушался – тихо. Осторожно открыл глаза. Первый взгляд вверх на потолок. Ничего чернеющий прямоугольник не показал – ни звезд, подмигивающих с неба, ни разобранной крыши не было. Пришлось приподнять голову и осмотреть висящие гамаки с товарищами – безмятежный сон без сновидений, никакого шевеления. Приподнялся еще выше, теперь на локтях, насколько позволила ткань гамака, начавшего раскачиваться, словно ласковое предложение спокойно лечь и продолжить отдых.

Обругав себя за чрезмерную мнительность, Кокотона взглянул в направлении лесной опушки – если и может быть угроза, то только с этой стороны. Но ночной друг Мецтли освещал, расчищенное пространство опушки, и никакого движения на нем не наблюдалось. Успокоенный касик собрался лечь и продолжить отдых, как тонкий натренированный слух уловил со стороны леса звук, который издает шестикуаль в минуту опасности. Щелчок был очень тихим, это и насторожило амини, если бы на территорию лагеря забрел шестикуаль, то шума было больше.

Значит что-то не так! Касик, продолжая балансировать на согнутых руках в растянутом гамаке, начал внимательно осматривать пространство за своим чантли.

Тиу!..

Опять этот жалобный звук встревоженного шестикуаля! Он донесся со стороны леса, но там пусто! Это предупреждение! Тем, кто находится в лагере, скорее всего, тот, кто следит, заметил его пробуждение и подает сигнал опасности сообщникам.

– Так, где же, задница шестикуаля, что-то происходит?! – прошептал, начавший беситься, Кокотона, предусмотрительно опускаясь в гамак. Реально он понимал, что убить его могут и в лежачем положении, но рассчитывал обмануть противника, притворившись мертвым. И ему повезло – не он, а опять же натренированный взгляд уловил шевеление сгустившейся темноты у задних столбов чантли соседа Каменного Моста. Три тени бесшумно скользнули к лесу. Тут же Кокотона, вскакивая с гамака, одновременно, толкнув и разбудив Голодную Пуму, спящего рядом, прикинул, что рост неизвестных теней слишком мал…

Привыкший за годы службы при пробуждении не производить шума, амини мягко приземлился на ноги, совсем как тотемное животное рода – ягуар и без вопросов, которые в настоящий момент были бы лишними, пригибаясь под гамаками, последовал за командиром.

Странные ночные гости старались не шуметь только на территории лагеря, но едва достигли деревьев, как рванули во всю прыть, не беспокоясь, что под ногами трещат ветки. Кокотона с амини наоборот, понимая, что в темноте могут их упустить, пронеслись большими прыжками открытое пространство и лишь в лесу, приостановились, внимательно прислушиваясь к потрескиванию веток. Выбрав направление, оба воина, насколько позволяла темнота и выучка видеть в ней, теперь осторожно продвигались на шум, создаваемый противником.

Поющий Жук, а именно он стоял на опушке леса напротив чантли, где девушки свершали месть, в последний момент, когда собирался присоединиться к группе Магуай и бежать к ящерам, заметил две фигуры бегущие за ними. Он дернул Магуай за рукав, одновременно останавливая и втягивая девушку под прикрытие ствола дерева:

– Погоня!

– Ух… Орлы?

– Нет!

– Разделяемся! – Змейка и Лягушка понеслись вправо, Магуай и мальчик влево; преследователи остановились, они услышали по топоту, что группа распалась.

– Что будем делать? – тихо спросил Голодная Пума, – И кого мы преследуем, что произошло?

– Не знаю, разделяемся! – приказал Кокотона, ловя себя на мысли, что если что-то случилось с орлами, то ягуарам нет никакого дела! Но тут же подавил в себе столь привычные рассуждения – они: орлы и ягуары, теперь союзники, а значит, произошедшее, чтобы ни было, их касается!

Волею случая, Кокотона продолжил преследование Магуай и Поющего Жука, а амини достались девушки. Но Голодной Пуме не повезло, он буквально сделал несколько шагов, попал в молодую поросль леса и, получив по голове оглушительный удар чем-то тяжелым, упал на землю. Змейка спрыгнула с плеч Зеленой Лягушки, подошла и легко пнула в бок воина, распростертого на земле, продолжая держать увесистый сук. Девушка собралась было опустить его снова, чтобы добить преследователя, но подруга остановила. Зеленая Лягушка нагнулась и дотронулась до горла амини, ища пульс:

– Не стоит, он только совершал долг. Очухается к утру! Нужно помочь Магуай! – девушки осторожно направились в сторону, куда отправилась их вторая группа.

Магуай и Поющий Жук устремились в заросли. Первым бежал мальчик, который так часто за день пересекал эту местность, что безошибочно мог теперь в темноте ориентироваться по знакомым приметам. Магуай положилась на проводника, она едва различала темную, блестящую от влаги спину. Шагов преследователя не было слышно, но девушка интуитивно ощущала надвигающуюся угрозу, которая рассекала влажное молоко плотного тумана, поднимавшегося уже выше колен. Частицы страха стали покалывать кожу, но не скатывались с нее вместе с потом и влагой, а кололи и жгли, расползаясь и охватывая тело.

И вот настал момент, когда Магуай ощутила чужие колебания разбухшей почвы под ногами. Тонкий слух уловил чавканье под тяжелыми прыжками мужчины.

"Амини не отстанет!"

"Он догоняет!" – панические мысли бились в голове, девушка, с усилием отгоняя их, пытаясь придумать вот так сразу, на ходу, что делать, как оторваться от преследователя, которого, судя по всему, они приведут к месту сбора всего отряда…

Внезапно Магуай ощутила, что пересохли губы, несмотря на влажность, буквально стоящую в воздухе, она облизнула их и ощутила вкус соли. Это был первый признак страха. Но тут же в памяти, как удар топора, зазвучал голос отца, неоднократно повторявшего: "Когда видишь, что гремучая змея готовится к удару – бей первой!" [39]

Магуай прибавила ходу, на бегу она коснулась плеча Поющего Жука и хлопнула по нему, дав понять, чтобы он остановился.

– Что?! Мы почти прибежали… – мальчик дышал прерывисто, но проговорил шепотом.

– Амини нас преследует. Сойдем с тропы и… – Магуай прошептала последние слова прямо в ухо Поющему Жуку. Тот понимающе кивнул, поняв все с первого раза.

Кокотона остановился. Ему давно не нравился этот проход в зарослях, где он так опрометчиво несся, как новобранец-амини. Он давно уже мог получить пулю, нет, пожалуй, стрелять в него из грома не станут – выстрел разбудит лагерь, но вот стрелу в живот или горло, он должен был получить уже давно. Но не получил. Почему? Эти тропы, по которым он преследовал неизвестных, вполне могли протопать беженцы, но настораживало: они слишком узкие и петляют – несколько раз он влетал в кустарник, а дважды угодил в какой-то небольшой водоем. Со стороны Голодной Пумы ничего не слышно. Впереди опять послышался тихий топот. Выбора нет, нужно либо возвращаться, либо продолжать гонку. Он решил продолжать.

Бег касика стал более медленным, теперь, он просто так не рисковал – обнаружив поворот тропы, пригибался пониже и змеем скользил за угол, ожидая выстрела из лука или удар ножом. Но Кокотона не мог предусмотреть хитроумной ловушки, придуманной для него Магуай.

После очередного поворота, касик увидел светлое пятно, которое образовали призрачные лучи Мецтли. В этом рваном круге, в котором клубились хлопья тумана, стоял черный человек, точнее маленький человек, напоминающий ростом ребенка. Мурашки поползли по телу Кокотоны, который был храбрым человеком, но происходящее настолько не вписывалось в реальность, что касик дрогнул и остановился. Непроизвольно губы зашептали молитву Уициллопочтли.

Магуай находилась немного впереди воина в зарослях лиан, она не видела, что происходит на тропе, а никакой шум не доносился.

"Ну не стой же, иди, беги, набросься на него!" – просила девушка. Руки, сжимающие веревку, петлей лежащей на тропе, замаскированной туманом и травинками, напряглись до боли в суставах.

"Попади ногой в силок!"

"Попади же!.."

Минута изумления пролетела, касик сделал первое движение, он уже успел осмотреться и не заметил ничего угрожающего жизни.

– Эй, ты дух или мешик? – поинтересовался касик, но едва успел пригнуться, как маленький человек метнул в него нож.

– Ээрр! – разозлился касик на такую наглость и, более не задерживаясь, огромными прыжками бросился к продолжавшему стоять мальчику.

Если бы нога воина не попала в ловушку, беглецы договорились, что Магуай выскочит и сзади нанесет амини удар по голове здоровенной палкой. Но нога Кокотоны благополучно попала в силок, рука Магуай не дрогнула, девушка сделала резкий и мощный рывок, и касик рухнул на землю. Едва тело погрузилось в приятно охлаждающий туман, как в глазах потемнело – Магуай стукнула воина по голове и вырубила преследователя окончательно.

– Ну что? – спросил Поющий Жук, который только теперь начал дрожать от пережитого и молниеносного. Магуай, вложившая всю силу удара в броске, поднялась с колен, отряхнулась:

– Не знаю. Бежим! Хотя… Ты слышишь? – по тропе отчетливо звучал шум чьих-то шагов – бежало двое. Магуай подхватила дубинку и сделала шаг, уходя с тропы в заросли.

Две фигуры, которые вылетели из-за поворота и притормозили при виде Поющего Жука, остановились, они были девушке знакомы, и Магуай опустила бревно. Это были Зеленая Лягушка и Змейка.

Стоя над телом поверженного Кокотоны, все облегченно вздохнули.

– Получилось? У нас все получилось! – тихо прошелестел голос Змейки. На лицах остальных, черных от сажи, с размазанными белесыми потеками от пота и влаги, заиграли довольные улыбки.

– Хвала богам! – произнесла Магуай.

– Пора уходить, пока опять никто не бросился в погоню! – напомнила об опасности Зеленая Лягушка. И они торопливо засеменили по тропе.

Кокотона очнулся, но, скорее, не от резкой боли в голове или от полученного удара. И не потому, что его трясли и заставляли сесть, отчего он едва опять не потерял сознание. Он пришел в себя от вопроса, ставшим уже привычным:

– Касик Кокотона, ты жив?

"Что-то часто стали мне этот вопрос задавать" – было первое, о чем он подумал.

Лучи Тонатиу едва пробивали крышу леса, скудно освещая узкую тропу и отряд его воинов. Над ним склонился Голодная Пума, с перебинтованной головой.

– Касик, тебя тоже бревном саданули? Ага…точно! – рот амини расплылся в глупой улыбке. Кокотона даже не сердился – просто воин радовался – нашел командира живым, как всегда, – Давайте носилки, только осторожнее!

– Касик, так за кем мы гнались? Что за лесные духи напали на чантли Каменного Моста? – Кокотона поморщился, голова гудела и болела нестерпимо, каждый звук усиливался троекратно, лес пробуждался многочисленным гомоном птиц, а тут еще рот у амини не закрывается!

– Не-зна-ю! – едва разжав губы, прошептал касик, тут носилки тряхнуло, и он снова потерял сознание.

– Слышишь, Голодная Пума, заткнись, а? Не видишь, как касику плохо, вон отключился опять! У него ж не камень вместо головы, как у тебя! – хохотнул кто-то из амини, остальные его поддержали, но сдержанно, стараясь не сильно шуметь.

Все, что произошло дальше, Кокотона помнил только обрывками, какими-то рваными, совершенно нереальными отдельными картинами, очень знакомыми и настолько явными, что он ощущал даже запах и его горечь.

… Отряд амини на опушке, синеют неприступными стенами высокие скалы Южных Гор. Он слышит, как его люди разговаривают с нагуалями, и те предлагают перенести раненного касика к ним. И тут, в середине переговоров, раздается звук рога, глубокий, тревожный, мрачный…

… Он лежит на густой траве, но и она не смягчает сотрясений почвы. Над ним густая крона леса. Ветви жалобно дрожат, стволы склоняются от порывов горячего ветра, рывками, периодически налетающего на них. Сыпется листва, сухой мусор. Почему-то не слышно птиц. Но ведь сейчас день! Куда делись их привычные крики, оглушающие и раздражающие своей навязчивостью?

"Что происходит?" – это шепчет он, его губы, или просто задает вопрос самому себе?..

… Он слышит крики женщин и детей… Паника? Да, но какая-то странная. С трудом делает попытку дать ей определение, долгий и мучительный процесс заканчивается его полным бессилием, только слово он нашел – организованная… Люди бегут с узлами и вещами, его опять несут на таких неудобных носилках, он чувствует, как затекла спина и руки, но не может поменять положения. Стон? Кто стонет? Неужели он? Нет, так быть не может – он амини, а стон – признак слабости. Вот так, он просто сцепит покрепче зубы и опять опустится в темную, такую приятную мглу…

– Касик, как ты? – голос Голодного Пумы, да и лицо его, которое склонилось над ним. Теперь оно не расплывается, да и шума в ушах нет. Попробовать ответить? Да, а то, как всегда, начнет орать, а они же в лесу, тут тишина нужна:

– Жив, – голос звучит, как чужой, он сам его едва слышит, это скорее шепот, но столько сил пришлось потратить, чтобы сказать одно единственное слово, хотя нет, нужно спросить, – Что происходит, амини?

– Когда мы подходили к лагерю, нагуали подали сигнал, их сторожевые заметили небесных птиц чичимеков!

– Я слышал звук рога…

– Вот! Ну, куда было идти к ним в горы?! Мы и все беженцы едва успели покинуть лагерь. Бежали все, но, касик, не сердись, мы задержались посмотреть! Ведь ты поступил бы точно так?!

– Да. Что вы увидели?

– Ты не поверишь! Сначала из сторожки, которая охраняет проход между скал в их страну, ту, к которой ведет дорога от лагеря беженцев, выбежали амини нагуалей, крепкие, скажу я тебе, касик, ребята! У них рост повыше нашего на голову, может и больше! Так вот, эти нагуали так быстро переместились к нам на опушку, миг, и они рядом, только воздух колыхнули. И тут, касик, началось самое удивительное! Нагуали встали лицом к своим горам, протянули руки, а тут гул стоит – небесные птицы летят! Да, гул, значит приближаются чичимеки, а нагуали несколько раз руками взмахнули, и у них в ладонях появились огненные шары. Представляешь, касик? Я такого и у жрецов не видел! Вот они эти шары и стали запускать, я думал сшибать будут чичимекских птиц, а нет! Ты тоже так думал, да, касик? Не угадал!

Нагуали стали кидать огненные шары в сторону скалы! Кинут, и снова давай руками водить, как из снега комок лепят, слепили, и снова бросают! Я подошел поближе, слышу, бормочут что-то, и все бросают и бросают! А скала-то из синей сначала в голубую превратилась, а потом в белесую, как молочный туман. Тут я обрадовался! Ну, думаю, сейчас увижу, как выглядит страна нагуалей! Стену-то они уберут! Кто его знает, может и не стоит нам туда соваться, может там хуже, чем в этом Южном Лесу! Но на моих глазах туман рассеялся, а земли-то нагуальской и нет за скалой! Ничего нет, пустыня, там касик, понимаешь?! До самого горизонта пустыня! Ну, не совсем, кое-где деревца растут, кустики всякие, не песок, нет! Но и гор нет!

А маги, эти нагуали, стоят и все шарики огненные лепят и кидают. Тут один ко мне повернулся, посмотрел на меня и усмехнулся. Только вот лицо его, касик мне не понравилось!

– Чем же? – Кокотона слабо улыбнулся, рассказ амини был настолько содержательным и важным, что он готов был слушать его бесконечно.

– Каким-то бледным оно стало у них, сначала серым, потом бледным. И, когда окончилось все, попадали они на землю!

– Что значит попадали?

– Ну, как мешики падают?! Упали без сил! Их потом на носилках в гору унесли.

– Что-то ты меня запутал! В какую гору? Она же исчезла!

– В том-то и дело, что сначала исчезла. Птицы чичимеков рванули на нее и стали падать, взрываться. Некоторые уклонились и начали жечь лагерь, слышишь запах? Вот. Маги нагуалей, кто еще не попадал, сбивали их своими шарами. А, когда все закончилось, опять скала появилась, и из нее много-много нагуалей набежало: пожар тушить, воинов своих забрать, беженцам помочь… Касик, интересное я тебе рассказал? Только я не обманываю, мы все это видели!

– Ты не рассказал! Ты подарил надежду! Да таким оружием мы с чичимеками быстро покончим!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ