Воины Пернатого Змея

Глава 12

Они находились в лагере для беженцев семь дней. Распорядок жизни был у каждого чантли свой, но соседи старались не беспокоить друг друга. Иногда в домах появлялись нагуали – чаще это были седовласые мужчины, одетые в белые рубашки и штаны свободного кроя. Гости, как правило, чинно здоровались и присаживались для длительной беседы, которая длилась до полудня. К жителям бывшего Изтака такие гости пока не приходили. Появлялись женщины из нагуалей, которые справлялись о здоровье, хватает ли продуктов, все ли нормально. Особого сближения в общении не наблюдалось: беженки смущались и робели, а гостьи проявляли уважение, задав дежурный вопрос и получив такой же ответ, отправлялись по другим чантли.

Ни женщины, ни мужчины неведомых нагуалей, при ближайшем рассмотрении, абсолютно ничем не отличались от них, орлов и ягуаров. Такие же большие глаза, с миндалевидным разрезом, чаще черные, иногда темно-темно карие; бронзовая кожа, с красноватым отливом; у молодых девушек волосы черные до пояса или ниже, у стариков седые; ростом неизвестные были такого же, как и мешики! Говорили на одном языке – науа! Они были во всем такими же, как и беженцы, которым оказывали помощь.

И все же, было отличие этих неизвестных людей от них – спокойствие, какое-то внутреннее умиротворение, потрясающая сила духа, ею наполнялись чантли, она вибрировала, витала в воздухе. Едва нагуали входили, младенцы прекращали плакать, а дети шалить, но не от испуга – по таинственной причине на лицах мешиков появлялись улыбки, обиды и огорчения улетали прочь. Люди не испытывали страха перед неизвестными хозяевами земли, на которую пришли, его не было, как и того недоверия, возникающего при сближении двух народов, незнакомых друг другу. На каком-то интуитивном уровне беженцы понимали, что им ничего не грозит, а то, что нагуали не впускают сразу всех в свой мир – этим, прежде всего, защищают себя! Слишком много за века пролито их крови на землях Колибри Юга, да и Анауак не отличался любезностью и гостеприимством к странникам – представителям, гонцам нагуалей. Каждый месяц в обоих государствах казнили в городах незваных гостей, пришедших с юга. И вот теперь, те, кто не хотел знать нагуалей, пришли к ним сами за помощью, в поиске спасения от беспощадного и неведомого врага. Но пришли в основном простые люди, напуганные разрушительной силой небесных птиц захватчиков. Впервые ягуары вынужденно соседствовали с орлами, а ложась в свои гамаки, учились не только не планировать резню соседей, а не класть нож рядом с собой.

Все противоречия между тремя родственными племенами обнажились на этом крохотном участке земли, но, видно, пришло время, когда старые обиды требовалось забыть и на чистом месте начинать строить новые отношения. Потому-то и не пускали нагуали в свои земли всех сразу, а давали время привыкнуть и подружиться соседям, познакомиться с укладом нового государства для орлов и ягуаров. Возможно, и сами хозяева Южных Гор еще не знали, как принять такую массу народа, обратившуюся к ним за помощью, потому и медлили, предпочитая пропускать мешиков малыми группами. Таких с радостью провожали товарищи, которым еще предстояло пройти непонятную процедуру налаживания контакта с не торопящимися нагуалями.

Вскоре пришел черед наблюдать за небом и чантли, в котором расположилась Магуай. Выбор кому идти в караул, не стоял – головы домашних дружно повернулись в сторону девушки и Зеленой Лягушки. Те даже обрадовались – они давно уже хотели посмотреть окрестности сверху, но на сторожевые деревья никого, кроме караула не пускали.

Девушки подошли к указанному месту дежурства и начали подниматься, с интересом разглядывая лагерь сверху. По пути им встретились те, кого они сменяли. Это были трое мужчин, одетых в форму регулярной армии орлов. Амини скользнули безразличным взглядом по девушкам, потеснились, прижавшись к стволу и, продолжая начатый разговор, спустились вниз. Зеленая Лягушка с сожалением вздохнула, но легко продолжила путь к месту их дежурства и только на следующем марше, где располагалась первая смотровая площадка, обратила внимание, что стоит на ней одна, а Магуай почему-то осталась на лестнице.

– Эй, Магуай, ты где?

Но Магуай не отвечала, пришлось опять спускаться вниз, девушка нашла свою подругу замершей у деревянных перил и внимательно наблюдающей за группой амини-орлов, что только спустились.

– В чем дело? Что тебя в них так заинтересовало? – дернула Зеленая Лягушка за рукав девушки, привлекая к себе внимание. Но та продолжала следить за мужчинами. Заглянув в лицо подруги, Зеленая Лягушка вздрогнула – губы Магуай побелели, а лицо стало серым.

– Да что с тобой?!

– Эти амини убили наших мужчин… – едва разлепляя пересохшие губы, выдавила из себя Магуай.

– Ты уверена?! – теперь и подруга внимательно следила за тем, куда направились орлы.

– Да, я узнала касика и его голос!

– И что теперь делать?

– Я поднимусь наверх, а ты найди Поющего Жука, заодно проследи, в каком чантли они живут! Пусть Поющий Жук посмотрит на них, он тоже там был, когда убивали наших мужчин. Потом возвращайся, поняла?

Зеленая Лягушка кивнула и быстро прыгая через несколько ступеней, спустилась вниз и побежала за удаляющимися амини.

Магуай, тяжело ступая, начала подниматься на смотровую площадку.

Наверху, где располагался их пост, ее не увлекал прекрасный вид на голубые горы в землях нагуалей, у подножия которых поблескивали белые строения и змеились многочисленные синие речки. Ветер остудил запылавшие огнем щеки девушки, прогнал серость, но и нагнал не прошеные слезы, вмиг замутившие взор. Она потерла глаза кулачком, заставила себя смотреть в ясное небо – сейчас нужно нести дозор и отвечать за покой многих людей, а с кровниками они разберутся, чуть позже.

И никакие законы нагуалей и Анауака ее не остановят!

Они не будут ждать Советов мудрых, Совета нагуалей, которого не знают. Месть за смерть близких – это только их святое дело, и пусть не вмешиваются законники!

Где-то через пару часов к ней поднялась Зелена Лягушка и Змейка, обе слишком спешили, и им пришлось отдышаться, прежде чем рассказать, что удалось узнать.

– Я проследила за амини. Потом нашла Поющего Жука, показала их ему. Он подтвердил твои слова, Магуай.

– Где их чантли? – поинтересовалась девушка, неотрывно следя за ясным небом, на котором только-только начали на горизонте завязываться белые облака.

– Они расположились через одиннадцать домов от нас, но, самое интересное, что там по соседству находятся и ягуары. Орлы и ягуары общаются между собой, похоже, что очень дружны – пьют отвар, едят, ходят друг к другу. Это какой-то смешенный отряд! У них много нагуалей, они о чем-то беседуют с ними.

– К чантли, где спит касик, можно подобраться? Где висит его гамак?

– Да можно.

– Наши женщины знают?

– Прости, не удержалась, знают, – виновато опустила голову Зеленая Лягушка.

– Это хорошо, – вдруг неожиданно произнесла Магуай, – Меньше нужно будет объяснять и готовить, к тому, что я решила сделать.

– Только ты? Так тебе и позволят! – хмыкнула Змейка, – Мы одна семья, не только у тебя счет к кровникам!

– Тогда осторожно. Отправьте Поющего Жука с мальчишками следить за ними. Сменят нас перед дождем, так что успеем подготовиться.

Пользуясь сплошной стеной дождя и шумом, с которым обрушивались потоки воды, все женщины собрались под крышей одного чантли, чтобы спокойно и без помех обсудить новость, которая встряхнула их, разбудив древние инстинкты. Вот только не было задано никаких уточняющих вопросов, а точно ли это те амини, что убили изтаковских мужчин, а уверены ли Магуай и Поющий Жук, что это они. Слишком ответственным был подход к этому вопросу у присутствующих. Если бы тень сомнения коснулась хоть краем своего крыла опознавших убийц, не стали бы беженки ни готовиться, ни поддерживать тех, кто решился совершить месть.

– Сегодня ночью мы отомстим за наших мужчин, – произнесла первой Магуай.

– Ты совершишь праведное дело, но нагуали и амини тебе не простят, – тихо ответила ей тетушка.

– Мы, Зеленая Лягушка, Змейка и Поющий Жук, готовы к тому, что нам нужно будет покинуть вас.

– Дети, еще раз взвесьте все! Куда вы пойдете? Мы нашли новый дом, да в нем другие порядки, судя по всему, из услышанного. У нагуалей суровый суд, они не примут вас. А наши амини могут потребовать казнить всех. Каждая из вас – последняя в своем роду, оборвется нить жизни!

– Не отговаривайте нас, мы уже все для себя решили.

– Магуай, я тоже пойду с вами, они убили моего отца и мужа, – тихо произнесла молодая женщина, передавая соседке малыша лет трех, – Не отговаривайте, я так решила. Род Спящей Совы есть, кому продолжить, вы, женщины, присмотрите и воспитаете его!

– Они убили моего брата, Магуай, моя сестра воспитает и расскажет о роде Летящего Орла младшим детям, я иду с Вами! – произнесла высокая девушка, снимая с шеи амулет главы рода и одевая его на шею девочке лет двенадцати. Сестры обнялись и заплакали.

Собравшийся круг начал распадаться, еще десять молодых женщин, девушек и мальчишек от десяти до четырнадцати лет снимали с шеи амулеты рода и передавали их младшим братьям и сестрам, объявляя, что передают власть и идут мстить, обрекая себя на изгнание.

– Если начнут спрашивать вас, куда делись остальные, скажите, что мы ушли ночью и никому ничего не говорили. Вы ни о чем не знаете, понятно? – решила закончить разговор Магуай. Остающиеся в лагере дружно кивнули, женщины тайком смахивали слезы, у малышей дрожали губы, они шмыгали носами и цеплялись за одежду старших, чувствуя, что те уходят куда-то далеко и надолго.

Небольшая группа собралась в кучу и стала разрабатывать план мести.

Поющему Жуку предстояло собрать шестикуалей в одном месте и ждать тех, кто совершит акт возмездия. Мальчик сначала противился, пытался отстоять право участия в операции. Но Магуай смогла убедить: он должен уступить тем, у кого есть на это больше прав. К тому же сдерживать животных и скрытно ждать отряд мстителей достойное задание и опасное – вдруг на него кто-то наткнется.

Напасть решили с выходом Мецтли – светило давало возможность различать тени деревьев и контуры. К моменту его выхода очаги в чантли будут гореть меньше, в них подбросят хворост только после выхода второго небесного друга Точтли, который принесет ночную прохладу. Между двумя выходами у заговорщиков три часа. Мстить идут восемь человек, трое во главе с Поющим Жуком сдерживают ящеров, навьючивают на них вещи, которые беглецы заберут с собой. Каждый должен скрытно вынести из лагеря свой вещмешок и положить его в условленном месте, а мальчики потом перенесут его к шестикуалям. Решено было взять громы и весь боевой запас к ним – остающимся он ни к чему, а Южный Лес полон непредвиденных опасностей, да и дальнейшая жизнь не обещала радовать.

Ближе к шести часам дождь закончился и Магуай с мальчишками, спрятав сбруи в мешки, быстро отправилась в лес. Даже имея свисток, нужно время, чтобы отобрать из всей массы шестикуалей, которая прибежит самых сильных и, прежде всего, послушных, привыкших к управлению наездником. Не каждый ящер может быть послушным и ходить под человеком, проще с теми, кого запрягали в волокуши и повозки – тут особой сообразительности от животных не требовалось – тащи себе телегу по дороге.

В лесу было не просто сыро после дождя, а катастрофически мокро. Вода, еще не впитавшаяся в почву, подняв листву и мелкие ветки, противно чавкала под ногами. Заговорщики были обуты в высокие плотные сапоги-чулки из кожи, но местами уровень месива поднимался до колен. Это у Магуай, а мальчишкам, которые были пониже ее ростом, приходилось хуже – ледяная вода заливалась в обувь, но никто даже зубами не скрипел, все были готовы к трудностям.

"Лагерь стоит на небольшой возвышенности, вся вода либо стекает сюда, в низину, либо должна за шесть часов впитаться…А если не впитается и между чантли будет это месиво? Тогда как?" – думала про себя Магуай, стараясь идти по прямой и не сворачивать. Это получалось плохо. Тонатиу еще не зашел, но черные тучи, вылив обычный запас влаги, не ушли, а висели над лесом, сгущая и без того темные сумерки. Наконец огни чантли скрылись за густой листвой – ребята уже давно прошли полосу у лагеря, где подлесок ежедневно вырубался, и группа остановилась. Прислушались. Тишину нарушали многочисленная серебристая капель и ручейки, проложившие дорогу по разлапистым листьям.

– Здесь? – спросил Поющий Жук, подошедший к ней, он обломал ветку и подцепил на нее три грома, заботливо опустив их дула вниз, и большой вещмешок.

– Да. Пока я буду звать шестикуалей, перетаскивайте вещи.

– Хорошо, – мальчик подождал, пока его товарищи повесят поклажу, и направился в сторону лагеря.

Магуай осталась одна. Лес, хоть он и не такой, как в родных горах или в окрестностях Изтака, но не пугал ее. Она встала спиной к лагерю и поднесла свисток к губам. Набрала воздуха и подула.

"Интересно, как звучит этот сигнал, который слышат шестикуали и аули?" – закралась отвлекающая ее мысль. Девушка решила повторить, сосредоточившись на призыве животных.

Некоторое время было тихо, потом начала немного дрожать земля, с веток и листвы обрушился весь запас воды, которую стряхнул десяток примчавшихся на ее зов ящеров. Она обошла каждого, пришлось влезать на всех и на ощупь осматривать место, где мощная голова срасталась с шеей. На четырех девушка нашла знакомые выемки от острого шипа – эти звери возили человека. Едва Магуай коснулась пальцами ямок, ящеры довольно защелкали длинными языками. Они были рады служить наезднице, дикая и свободная жизнь им не нравилась.

Остальных ящеров Магуай похлопала по выемке рядом с ухом, те недовольно щелкнули языками, и девушка едва успела уклониться от мощных хвостов, животные, громко топая и недовольно фыркая, исчезли в темноте. Чтобы не терять время, Магуай начала крепить сбрую и специальные ремни для установки поклажи.

Она уже закончила с третьим ящером, когда вернулись мокрые мальчишки. У ребят стучали от холода зубы, но они отправились обратно, едва прикрепили вещи на деревьях.

В следующий раз Магуай велела остаться вместо себя Поющему Жуку, а сама пошла в лагерь. Ей предстояло осмотреть место, где поселились орлы.

Их чантли был вторым от леса, рядом тоже жили амини, только из ягуаров. От дома до дома расстояние два с половиной метра, небольшая площадка между четырьмя чантли, на ней каменный очаг под крышей, который освещает ровный ряд построек. Ближе к ней свободный навес, где одиноко болтается три пустых гамака и ничего не указывает, что кто-то тут спит или живет.

"Нам повезло, вот у этого нежилого чантли мы все и соберемся" – улыбнулась Магуай, она присела и внимательно осмотрела, на чем крепятся настилы домов. Тот, где предполагалось сделать местом сбора, был на шести деревьях, их стволы образовывали причудливый темный комок. Остальные ближайшие постройки отсвечивали ровными одинокими сваями – их вбивали люди, между ними можно было проползти. Решив проверить, насколько много воды осталось от дождя, девушка, прекратив маскироваться, свободно прошла между постройками в сторону своего чантли. Вода доходила до щиколоток. За оставшиеся семь-восемь часов она должна уйти совсем, если и останется, то никто из мстителей не захлебнется.

Итак, все готово. Осталось ждать появления меж звезд Мецтли.

Обычно он не опаздывал…