Воинство

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Примерно через пару километров пути впереди показались какие-то строения. На первый взгляд, Найл не мог определить, остались ли они с древних времен или были возведены относительно недавно.

—Ты их имел в виду? — послал он ментальный импульс Рикки.

—Да, дальше мы не летали. Решили, что вначале следует исследовать эти, а там будет видно.

В эту минуту жуки уже остановились перед домами, и Найл вместе с другими людьми спрыгнул на землю. Все с интересом осматривались вокруг. Найл подключился к сознанию Пола Смита. Посланник Богини не отправил белокожего гиганта к берегу вместе с теми, кто не уместился на спинах обладателей черных блестящих панцирей, а прихватил с собой. Пол не выражал особого удивления (после вчерашних событий его, наверное, было уже трудно удивить какими-то домами), правда, не воспринимал эти строения и как само собой разумеющееся. Ему вообще было трудно определиться со своими чувствами.

Здания по большей части были одноэтажными, хотя встречались и двухэтажные. Высотные строения отсутствовали. Они казались довольно запущенными, хотя во всех, как поняли люди, их исследовав, кто-то совсем недавно жил.

Когда-то эти здания были покрашены в разные цвета, но краска давно облупилась, крыши, изначально сплетенные из пальмовых листьев, прохудились в нескольких местах, однако, дыры старались заделывать.

Наверное, из-за тропических ливней, решил Найл. Самому ему никогда не доводилось попадать в такой ливень, но ему про них рассказывал Стииг, причем вскоре после появления Найла в городе, где он теперь правил. А ведь до этого Посланник Богини жил в пустыне, где дождь всегда считался благом. Воду жители пустыни ценили больше, чем древние люди — золото.

Найлу было трудно представить, что кто-то может ненавидеть дождь. С другой стороны, если он идет каждый день по несколько месяцев подряд… Конечно, тут станешь латать крыши.

А что если в этих местах сейчас сезон дождей и сегодняшний день — просто исключение? Могли местные жители покинуть остров и отправиться куда-то в другое место, чтобы его переждать? Ну, например, как некоторые древние птицы, перелетавшие с места на место два раза в год.

Ни перед одним домом не было ни огорода, ни плодовых деревьев, вообще никаких обработанных участков поблизости не наблюдалось. Чем же питаются живущие в этих домах люди? Или они сейчас отправились на рыбалку? С другой стороны, ведь не будешь же есть одну рыбу? И почему отправились все?

Посланник Богини в сопровождении Пола Смита и Саворона вошел в первый дом. Рикки сидел на плече у Найла. Второй маленький разведчик полетел дальше, надеясь найти еще какое-то паучье или человеческое жилище. Остальные люди и жуки разбрелись по другим домам деревни.

Дом состоял из трех комнат и довольно просторной кухни, правда, перегородки между ними, можно сказать, были чисто символическими: тонкими и не доходившими до потолка. По всей вероятности, каждый из обитателей дома просто отделил свою территорию.

В каждой комнате на выстланном плетеными из непонятного Найлу материала ковриками полу валялось по толстому матрасу, набитому соломой, и старому, протертому одеялу. Мебель имелась лишь в кухне — плита, топившаяся дровами (или сухими пальмовыми листьями), деревянный стол, колченогие стулья, шкаф с посудой. Разбросанная в комнатах поношенная одежда свидетельствовала о том, что здесь проживают только мужчины.

Заметив, что Пол делает какое-то странное движение рукой, глядя на портрет женщины с младенцем на руках, висевший над столом в кухне, а потом кланяется ему, Найл поинтересовался, кто она такая и был ли телохранитель с ней знаком.

Парень в удивлении вылупился на Посланника Богини. Подключившись к его сознанию, Найл прочитал первую мысль, мелькнувшую в голове у древнего человека:

«Он что, ненормальный?»

Правда, телохранитель быстро очухался и пояснил, что это — икона Божьей Матери, а затем рассказал Найлу, Рикки и Саворону, застывшему в дверях, кто она такая.

—Но вот это — кощунство, — Пол показал на кусок кожи, на котором было яркими красками нарисовано некое изображение: три круга (белый, красный, синий), усыпанные черными точками. Кусок кожи висел справа от иконы.

Найл попросил пояснить, что гигант имеет в виду.

—Мы называли подобные штучки амулетами. Ну, то есть это я думаю, что это амулет… Они оберегали от сглаза, порчи, болезней, привлекали любовь… Ну то есть кто-то в это верил… Я — нет. А вот Том, мой приятель, всегда носит в кармане какой-то пакетик с травами, собранными его прабабкой. Говорит, что эти травы защищают от смерти. Том один раз забыл пиджак с этим пакетиком на яхте, когда мы уже приехали на ранчо, так помчался за ним на яхту. А это — сотни миль! Мистер Ричардс не хотел его отпускать, сказал, что лишит жалованья за месяц, но Том все равно помчался. И что вы думаете? Попал в аварию и чуть не умер! С тех пор всегда проверяет, где его драгоценный пакетик.

Пол Смит пояснил также, что в амулеты в их времена, по большей части, верили жители небольших островных государств» африканских государств — жители континента под названием Африка, еще латиноамериканских стран, а также индейцы и негры, проживавшие в Америке.

Белым людям это было менее свойственно, хотя и среди них встречались те, кто не расставался с оберегами и амулетами. Правда, Том никогда раньше не видел, чтобы кто-то осмелился повесить амулет рядом с иконой, хотя и слышал, что такое часто делали в латиноамериканских странах.

Хотя, как он опять же слышал, делали это, как правило, не в домах, а водители в своих машинах: маленькая иконка соседствовала с каким-то пучком травы или рисунком, подобным висящему в этом доме на стене.

Найл внимательно посмотрел на изображение Божьей Матери, потом обратил внимание на амулет. Глядя на икону, он вдруг почувствовал какую-то силу, исходящую от нее, только не смог сразу определить ее природу, да и Пол его отвлек.

—Посланник Богини, — обратился телохранитель к начальнику отряда, — а можно мне взять с собой эту икону? Она… Ну ты понимаешь… Это как бы часть моего мира. И я…

— Бери, конечно, — кивнул Найл, а сам решил взять амулет, чтобы потом, во время долгого путешествия попытаться, используя свои уникальные способности, выяснить, каким людям он принадлежал и с какой целью использовался. Ведь если Посланнику Богини удавалось вживляться в души растений, животных и насекомых, почему бы не сделать то же самое и с амулетом? Как раз он и проверит, обладает ли тот какой-то силой. То же самое следует сделать и с иконой. А вдруг она поможет ему получше узнать историю человечества? И если столько поколений древних людей верили в ее чудодейственную силу?..

—Посланник Богини! — послышался снаружи голос Сура. — Иди сюда скорее! Взгляни, что мы нашли!

Парень, как и обычно, был полон энтузиазма.

Находка могла практически ничего не значить, но все равно приводила его в возбуждение. Он еще не утратил юношеского задора. Его удивляло все новое, тем более то, что он не видел в подземельях, где провел практически всю жизнь. Найл с легкой грустью вспомнил себя в его возрасте. Он относился к этому парню, как к младшему брату.

Саворон вышел на солнечный свет первым, за ним последовал Найл с Рикки на плече, Пол замыкал шествие.

— Ну, показывай, — улыбнулся Найл Суру.

Парень протянул ему пакет с сушеной травой, внешне очень похожей на не так давно обнаруженную в подземельях, выкопанных на другой стороне Больших Озер. Правда, в отличие от тех упаковок, наглухо запаянных в полиэтилен, эта была открыта. И в данном случае парень держал в руках не полиэтиленовый пакет, а тряпичный мешочек.

—Пахнет похоже, — сообщил Сур. — Надо бы вызвать или Дориных фрейлин, или Райсу.

—Дай-ка я взгляну, — предложил Пол и протянул руку к мешочку.

Сур отдал его ему. Пол опустил нос внутрь, а потом рассмеялся.

—Отдайте это Салли, — сказал он. — А то будет страшно страдать без сигарет. Пусть курит хоть это.

Посланник Богини, Сур, Рикки и Саворон попросили объяснить, что нашел бывший житель подземелий. К их компании также присоединился Парон, до этого перебегавший из дома в дом, чтобы все тут осмотреть.

—Это не наркотик, — сказал Пол. — Это табак. В наше время его, конечно, уже так не держали, курили сигареты, папиросы, сигары… Но я где-то читал, что раньше крутили так называемые самокрутки и даже запихивали в ноздри… Ну в смысле пока не наладили производство сигарет. Я не могу вам все это точно рассказать. Так сложно оказывается объяснить вещи, которые всегда считал само собой разумеющимися, — он виновато улыбнулся. — Ну, в общем, судя по этому мешочку, тут живут не мои современники.

—А откуда ты знаешь, что это табак, если ты его никогда раньше не видел именно таким? — уточнил Парон.

—По запаху, — пожал плечами Пол. — Я сам никогда не курил, но могу сказать, что некурящий человек всегда лучше чувствует запах табака. Я помню, как некурящие матери моих друзей, еще когда мы учились в школе, всегда залавливали сыновей, попробовавших сигаретку. Парни полоскали рот, жевали жвачку, сосали леденцы, но матери все равно сразу же понимали, что сын опять курил. Вот и я определяю запах табака. Не очень его люблю, признаться. А Салли с боссом много курили. Мы еще шутили с Томом, что они нас проверяют на прочность. Нам-то, как телохранителям, в любом случае было не положено.

— Так что мне с ним делать? — спросил Сур у начальника отряда.

—Подаришь Салли, если уж она без него жить не может.

Найл понял, что молодой парень несколько расстроился, и похлопал его по плечу, заметив, что они не обследовали все дома. Нельзя исключать, они еще обнаружат что-то ценное — для себя.

Парон же, заикаясь от волнения, попросил разрешения попробовать табак прямо сейчас. Он помнил, как дядя Аргон что-то про него рассказывал, вот только Парон не мог точно воспроизвести, что именно: информация смешалась в голове юноши, и он не умел вытянуть нужную в данный момент.

—Разрешим? — обвел Найл взглядом собравшихся.

Все кивнули.

Парон взял в руку щепотку табака и запихал в одну ноздрю. И тут же громко чихнул. Потом еще раз. И в третий. Из его глаз брызнули слезы.

Подключившись к сознанию парня, Найл понял, что тот уже жалеет о своем эксперименте, но страшно боится, что остальные станут над ним смеяться.

—Ты молодец, Парон! — похвалил Найл. — Ты мужественный парень! Кто бы еще добровольно согласился попробовать табак?

Пол похлопал Парона по плечу и заметил, что тот, наверное, просто взял слишком большую для первого раза дозу. Парон еще раз чихнул, смахнул выступившие из глаз слезы и улыбнулся. Он был горд собой.

—Пойдемте-ка дальше, — тем временем сказал Найл, обнимая другого юношу, Сура, за плечи.

Соседние с первым дома не представляли нечего интересного. Это были такие же убогие жилища, где люди спали на полу на старых грязных матрасах. В них точно также соседствовали иконы с изображением Божьей Матери и всевозможные амулеты, причем амулеты везде были разные.

Жуки и люди, члены отряда, перемещались из дома в дом, как и Посланник Богини с Суром, Пароном, Полом Смитом, Рикки и Са-вороном. Весь отряд заинтересовался тремя домами в дальнем конце деревни. Они оказались гораздо более ухоженными, там во всех комнатах стояла мебель, причем совершенно разных, внешне абсолютно не сочетающихся стилей. Там были и грубые столы, и резные столики со своеобразно искривленным ножками и какими-то непонятными узорами на столешницах. Ряд стульев оказались обитыми светлой (правда, теперь грязной) тканью с изображением диковинных птиц, которых не видели ни современники Найл а, ни Пол. Спинки других стульев представляли собой шедевры резьбы по дереву. У стен стояли и грубые шкафы, и красивые шкафчики. Пол Смит обратил внимание на один, пояснив, что это — так называемое красное дерево, мебель из которого стоила в его времена очень дорого.

В этих домах спали на кроватях, застеленных покрывалами, тоже с абсолютно непохожими рисунками. В шкафах висела как мужская, так и женская одежда — разных фасонов и стилей. Посуды было много, и не только самой необходимой, как в домах в другой части деревни, причем много очень красивой.

Пол, осматривавший самый большой дом вместе с Посланником Богини, заметил, что не видит никаких украшений, а они, судя по всему остальному, должны были бы быть. Затем телохранитель замолчал на мгновение и воскликнул:

—Я понял! Это — пиратский остров! Они закапывали свои сокровища в земле. Надо искать не в домах!

Посланник Богини мягко напомнил парню, что в новые времена людей и насекомых нисколько не интересуют золотые побрякушки, так ценившиеся современниками Пола. Им нужно найти белый порошок — или нечто подобное, людей, которые привнесут в город Найла свежую кровь, технику, которую они смогут использовать в своих городах — вот» пожалуй, и все.

—Послушайте, а что вы вообще делаете с золотом? — искренне заинтересовался Пол. — Неужели ваши женщины не носят украшений? Эта дрянь Салли тянула из босса кольца и серьги чуть ли не каждый день. Мы еще с Томом обсуждали, она дает ему только за золотишко или иногда и бесплатно, как жена? А если ваши и за просто так согласны… Тогда мне, пожалуй, куда больше понравится жить в вашем мире. Если у вас за любовь не надо платить.

Найл улыбнулся, подумав, что Пола следует отправить в город, где он правит. Там-то как раз требуется вливание свежей крови. Посланник Богини вспомнил, как маленькие человечки, горные жители, у которых было мало женщин и доступ к которым мужчин ограничивался, вначале не могли поверить, что где-то на Земле существует блаженное место с переизбытком особ противоположного пола, свободно доступных мужчине. А мужчина из других мест там считается особенно желанным. Посланник Богини, продолжая осматривать три последних дома деревни, вкратце поведал Полу о своем городе, конечно, не все, а только то, что могло заинтересовать гиганта.

—Я хочу умножить людское население, причем не только в своем городе, а и на всей Земле, но, конечно, в первую очередь у себя, — признался Посланник Богини. — А твои дети должны получиться крепкими и сильными. Так что если не возражаешь…

—Конечно, нет! — воскликнул Пол. — Если уж придется жить в вашем мире, то надо найти самое лучшее место. А твой город, судя по всему, что я тут уже узнал, как раз кажется мне таким… Хотя…

Пол замолчал, его взгляд стал грустным. Через некоторое время он уточнил у Посланника Богини, нет ли какой-то возможности — шанса! — все-таки отправить Пола назад. Телохранитель был готов выполнить любую работу, только чтобы его перенесли обратно в двадцатый век.

—Боюсь, подобное невозможно, — вздохнул Найл. — По крайней мере, пока. Но ты не особо расстраивайся. Во-первых, и у нас не так плохо, а, во-вторых, вдруг мы что-то найдем, или пауки-техники из северных городов разработают новую аппаратуру. Да и пойми: ты у нас окажешься на привилегированном положении. Кто еще обладает такой ценной для нас информацией?

Пол задумался. Подключившись к его сознанию, Найл с трудом сдержал смешок: гигант уже представлял себя чуть ли не монаршей особой, что, в общем-то, было близко к истине. Кем он был в древние времена? Обычный парень из средней американской семьи, профессиональный боксер, не добившийся особых успехов на ринге и вовремя решивший, что надо успеть подзаработать на старость — пока это позволяет грозный внешний вид и сила мышц. Он окончил специальную школу телохранителей, куда было несложно попасть с профессиональной боксерской подготовкой, оттуда попал в нефтяную компанию мистера Ричардса, а потом, после того, как погиб один из личных телохранителей босса, мистер Ричардс выбрал Пола из других охранников. Что ждало Пола в будущем? Трудно сказать. Но в древнем мире его никто никогда не стал бы воспринимать, как избранного.

Пол уже рисовал в своем воображении многочисленных женщин, мечтающих ему отдаться. Он видел себя в окружении красоток, стремящихся удовлетворить любое его желание. Одна чесала ему пятки, другая гладила бедро, третья поднималась чуть выше… Четвертая положила голову на живот, пятая целовала грудь, шестая — губы, седьмая стояла сзади с опахалом.

Рикки, как и Посланник Богини, подключившийся к сознанию двуногого гиганта, издал рокочущий смешок, вернувший Пола к действительности. Сур, тоже следивший за мечтаниями древнего человека, заметил, что, не исключено, все именно так и будет. Пол покраснел. Он опять забыл, что окружающие в этом мире в состоянии подключаться его сознанию.

Найл похлопал его по руке (до плеча было не дотянуться) и в этот момент в дверном проеме комнаты, где стояли члены группы под предводительством Посланника Богини, появился один из молодых жуков, сообщивший, что они нашли погреб под соседним домом, правда, никак не могут открыть закрывающую его крышку.

Найл с Рикки на плече, Саворон и Сур тут же бросились вслед за молодым жуком. Пол с Пароном тоже побежали, увидев, как другие сорвались с места.

— Что случилось? — крикнул в спину Посланнику Богини Пол Смит.

Найл внезапно осознал, что ведь телохранитель и родственник Аргона не смогли уловить ментальный импульс жука, которому и в голову не пришло говорить в голос, и Пол с Пароном пока даже не знают о находке. Парон, конечно, понимает, что сейчас все увидит сам, и он уже привык к тому, что вокруг него общаются на ментальном уровне. Телохранитель же пока полностью не освоился в новом мире. Посланник Богини вкратце пояснил, что обнаружили обладатели черных блестящих панцирей, чувствующие все проемы под поверхностью земли. Парон слушал объяснения Посланника Богини без особого интереса, а вот у телохранителя загорелись глаза.

—Так они и клады могут найти? — воскликнул гигант.

Прочитав его мысли на этот раз, Найл понял, что парень все равно надеется вернуться в свое время, правда, прихватив с собой сокровищ из нынешнего — раз уж они тут никому не нужны.

—Могут, — ответил Найл, — но искать не будут. А ты не забывай, что нам нужен белый порошок, или кокаин, как вы его называли.

Погреб располагался под одной из комнат на первом этаже и крышка, его закрывающая, была в свою очередь прикрыта ковриком, на котором стоял тяжелый комод. Если бы погреб был маленьким, жуки его не почувствовали бы (они чувствовали лишь полости, над которыми шли), но он, несмотря на то, что вход был устроен у стены, оказался довольно вместительным. В результате один из жуков, осматривая помещение, понял, что под ним что-то скрыто. Прибежавший ему на помощь собрат помог сдвинуть комод, обладатели черных блестящих панцирей откинули коврики в сторону, но с крышкой справиться так и не смогли.

Найл опустился на колени, осмотрел ее внимательно, затем вынул из-за пояса жнец и полоснул по весьма странному замку голубой вспышкой. Замок тут же отвалился.

—Что это?! — поразился Пол. — Даже у нас не было такого оружия! Секретная разработка ФБР?

—Насколько мне известно, жнецы принадлежали древним людям, — сказал Найл. — Но жившим гораздо позже тебя. Меня жнец неоднократно выручал в сложным ситуациях. Кстати, одним ударом можно разрушить многоэтажный дом: направляешь на него оружие — и секунд через двадцать этажи начинают осыпаться.

—Вот здорово! — воскликнул Пол. — Покажешь?

—Если будет где, — ответил Посланник Богини, откидывая крышку в сторону и заглядывая внутрь.

—Нужен фонарик, — заметил Пол, тоже опускаясь на колени. — Иначе ничего не увидишь.

—Во-первых, я-то увижу… — улыбнулся Найл, — а, во вторых, о фонариках придется забыть. Есть только факелы.

Выражения на лице Пола менялись с такой скоростью, что Найл невольно засмеялся, засмеялся и Сур, уже отыскавший светильник, подобный тем, которые использовались в северных паучьих городах и постоянно горели под землей, где большую часть жизни провел парень. Сур зажег светильник и подал его Посланнику Богини, спрыгнувшему вниз. За Найлом последовал Пол, затем Сур, взявший светильник из рук Посланника Богини. Парон прыгать вниз не стал, оставшись в комнате, правда, опустился на колени перед люком и смотрел вниз, наблюдая за членами отряда.

В погребе были сложены сокровища, о которых так мечтал телохранитель. У него даже дух захватило при виде окружавших его богатств.

—Не может быть! — шептал он. — Не может быть!

—Возьми себе какую-нибудь мелочь на память, — сказал Найл. — Только много" не набирай.

—А на Тома можно? — прошептал Пол, который до сих пор не мог поверить, что его окружает все это богатство, а сопровождающих его людей оно нисколько не волнует.

Посланник Богини с Суром выбрались наверх, оставив Пола временно в погребе. Они обещали позвать его перед тем, как отправляться дальше на исследование острова. Парон же решил спрыгнуть вниз и осмотреть сокровища древних людей.

—А твой подчиненный еще не вернулся? — обратился Найл к Рикки. — Чего-то его долго нет.

—Сейчас я постараюсь с ним связаться, — ответил начальник паучьей разведки.

Рикки спрыгнул с плеча Найла, опустился на засохший обломок пальмы и замер. Посланник Богини почувствовал, как от начальника паучьей разведки ушел импульс — в ту сторону, где скрылся его подчиненный. Ответа не последовало. Тогда Рикки отправил сразу же несколько импульсов в разные стороны и получил ответ из другой части острова.

Подчиненный сообщал, что нашел еще одну деревню, вернее, ее остатки — она была сожжена дотла, но, по всей вероятности, не так давно, в смысле не в древние времена. В пепле маленький паучок обнаружил кости двуногих и панцири восьмилапых. Он просил остальных членов отряда побыстрее присоединиться к нему.

—Всем собраться! — отдал приказ Найл.

Посланник Богини решил, что в этой деревне они уже все осмотрели и, пожалуй, не найдут больше ничего интересного.