Воин Ордена Теней. Том III

Глава 17. Герои не сдаются, главное чтобы нас не заметили

Шокировать людей и уходить в Тени я не стал. Учитывая напряженную обстановку и что тут все немного нервные, лучше было действовать спокойнее. Ну, как мне показалось, что это будет спокойнее.

Тем более что мой смех неплохо отвлек угрожающего мне витязя, мужик растерялся всего на миг и это стало его главной ошибкой. Помимо того, что он решил взять в заложники именно меня. Выгнувшись вперед, я извернулся, избавляясь от захвата и с разворота зарядил тому ногой по колену. Оно хрустнуло, ломаясь, и витязь заорал, тут же выронив нож.

Следующему прилетело сразу же, прямиком в изумленную донельзя рожу. Причастен он или нет, потом разберемся. Сначала нейтрализация, потом разговоры.

Боковым зрением я заметил, как метнулся мне на помощь Резников и «случайно» отвел локоть в сторону, попав ему в наглый нос. Хлынула кровь, кинулись его витязи, но граф сквозь стон остановил их властным криком:

— Стояяяять!

Петя зажимал поврежденный нос, кровь текла по подбородку, а взгляд его был крайне обиженный.

— Ой, извини, — примиряюще улыбнулся я.

Добавлять, что я этого не хотел, я не стал. Почует откровенную ложь, ещё больше разобидится. Мне же сразу полегчало, давно руки чесались начистить графскую морду.

— Угу, — вроде как принял мои извинения он, но на всякий случай отошел на безопасное расстояние. — Так, этих связать и по камерам. А нам всё же стоит освежиться и подкрепиться, прежде чем беседовать с подозреваемыми.

Невозмутимые витязи вопросов не задавали, подхватили бессознательных городских коллег и утащили вглубь, по коридору. Наместник предусмотрительно устроил там подобие темницы, из подсобных складских помещений. Я предположил, что там отбывали гауптвахту провинившиеся. Вряд ли для нечисти держали.

Влад отреагировал на короткое представление равнодушно. То ли устал от ночной прогулки, то ли перенял от нас с Петей оптимистичный пофигизм.

Всегда придерживался простой жизненной позиции. Настоящее счастье может быть в мелочах, о которых зачастую забывают. Ну или не считают это чем-то выдающимся. Но как же было охренительно отмыться в горячем душе от результата беготни по лесу, валяния в грязи и прочих неприятных субстанциях. Растереться до жжения грубой мочалкой, намылиться ароматным мылом и просто стоять, закрыв глаза, под струями воды.

Одежду свою я поставил в углу, возле ванной комнаты выделенных мне апартаментов. Наместник позаботился о гостях и выделил для них в своем доме достаточно места, со всеми удобствами и комфортом. Когда я наконец вышел довольный и распаренный, перепачканную одежду унесли, а взамен на кровати лежала стопка свежей. С учетом нашего расположения, это была форма защитников Изборской крепости.

Очень ранний завтрак нам подали в главном зале. Со смиренной печалью взглянув на блюдо с жарким, я довольствовался растительной пищей, но зато от души. Простая и вкусная еда сейчас была именно тем, что надо. Ну и густой крепкий кофе, сваренный в большой турке.

Откладывать допрос до утра никто из нас не собирался. Выяснить информацию, а потом уже и на боковую можно.

Наместник и князь за трапезой хмуро молчали, я не выбивался из общей картины, хотя душ и чистая одежда взбодрили меня и подняли настроение. Всё равно долго я не выдержал.

— Ну, чего грустные такие? — усмехнулся я, хрустя пучком сочного зеленого лука.

— А ты, Макс, чего такой жизнерадостный? — подозрительно прищурился Петя. — У меня к тебе, кстати, тоже есть вопросы.

— Да задавай, — великодушно разрешил я.

— Ты как нашел такую быструю дорогу к крепости? — моментально выдал он.

Всё таки понял, что что-то не так. Ну или почувствовал, бедняга. С такими способностями жить не очень то весело, если подумать. Врут все, так или иначе, но причины этого могут самые разнообразные. От банального страха до действительно серьезных поводов. И, если ты не умеешь читать мысли, а лишь эмоции, то постоянно будешь всех подозревать.

Мне наместника даже немного жаль стало. Нелегкая у парня жизнь. Почти простил ему чувство юмора, сентиментальным я становлюсь.

— Врожденный навык, ориентация в пространстве и выбор нужного направления, — я пожал плечами. — Особенно ярко проявляется, когда жутко хочется помыться и пожрать.

— Врешь же! — даже как-то обрадовался Резников.

— Вру, — легко согласился я. — Но тебе лучше не знать правду. Тем более что ни для кого из присутствующих она не опасна.

— А вот теперь не врешь, — тут же расстроился живой детектор лжи и добавил с сожалением: — Странный ты, Макс. Но предъявить тебе нечего…

— Вот и не надо. Не советую. Давайте лучше разберемся с княжескими витязями, — перевел я тему. — Влад, ты лично их отбирал или помог кто?

Великий князь неохотно отложил кусок мяса, в которое вгрызался, церемонно вытер лицо салфеткой и тяжело вздохнул. Наместник понимающе плеснул тому чарку какой-то местной браги. От неё приятно пахло травами, медом и солодом.

Юный градоправитель сделал большой глоток, сыто рыгнул, смутился, извинился за манеры и рассказал всё, что знал.

Пятерку витязей собирал он, но с помощью верного советника, который достался по наследству ему ещё от отца. Бывший командир боевой дружины, с идеальной репутацией, он не вызывал сомнений в верности княжескому роду. Похоже, что зря. Тем более что знакомого мне Митрофана, личного охранника Влада, он как раз посоветовал оставить в городе.

Выходило, что окружение великого князя нуждалось в тотальной проверке. Выдавать способности наместника я не стал, сам видел как задумался Петя. В его собственных интересах очистить ряды от предателей. Может лесную крепость политические интриги и не затронут, но лучше иметь надежный тыл.

Так что мне не пришлось намекать графу, сам сказал «разберемся». Я внутренне обрадовался, пусть и не подал вида. С ним дело пойдет быстрее, что уже избавляло от уймы проблем.

Так что первого подозреваемого в лице барона Асенькина, мы выявили. Титул он получил за выслугу лет, вместе с землей и каким-то незначительными лавками на Торге. Я предложил в первую очередь по возвращении навестить именно лавки, отличное прикрытие для темных делишек.

— Только надо сделать всё тихо, — неуверенно заявил Влад, переводя взгляд с меня на графа.

Гордость взяла на краткий миг. Беспокоиться начал за вверенный ему город, молодец, растет! Но потом обидно стало, ну не всегда же после меня пепелище остается… Или всегда? Пока я задумчиво вспоминал, Резников тоже насупился и пообещал:

— В лучшем виде всё сделаем.

От этого князь побледнел, но от комментариев воздержался. Добивать вставшего на путь исправления парня я не решился, так что далее разбирать эту тему мы не стали. А отправились в камеры.

Первым для беседы единодушно был выбран тот, кому хватило ума угрожать мне. Держался он на удивление хорошо. Понял, что нет толку отнекиваться и ушел в героическое молчание. Так что мне пришлось немного пощекотать его душу Тенями. Осторожно, чтобы не помер с перепуга. Этого хватило и витязь заливался соловьем, выкладывая всё, вплоть до воровства яблок в детстве.

Хорошо я хоть подгадал нужный момент, когда Петя в который раз пытался воздействовать на того магией. У наместника не получалось, но он старательно продолжал. Так что победу принял на свой счет.

Витязь выдал немало интересного. И оказался фанатиком некоего тайного сообщества, называемого «Золотым веком». Особенно мировоззрением адептов он не делился, но даже по нескольким фразам было ясно, что с головой у последователей там совсем беда. И что ноги растут отнюдь не из благих побуждений. Кто бы не придумал высокие идеалы, пользовался он ими весьма эффективно.

Вообще выстроено всё было неплохо. Организатор их ячейки, или как назвал это витязь, «звена», был как раз барон Асенькин. Встречались они малыми группами, инкогнито, так что кроме барона никто никого в лицо не знал. Зато подтвердилась моя догадка, встречи звена происходили в одной из лавок Асенькина.

Второй витязь не сдавался до последнего. На этого было наложено какое-то заклинание, сокрытия или запутывания. Причем довольно оригинально, через татуировку, нанесенную особыми чернилами. Такую, что Резников до конца не чувствовал подвоха и почти поверил в непричастность. Но я ощущал сильный магический фон каждый раз, когда витязь говорил, так что и этого слегка «погладил» Тенями.

К сожалению, ничего кроме того, что он тоже входит в псковское звено, он не сказал. Татуировка его иссушила до состояния мумии за полминуты.

В связи с полученной информацией нам пришлось менять все планы. Просто прижать Асенькина уже не представлялось правильным решением. Кто его знает, может того тоже разукрасили узорами, от которых он помрет, едва слово ненужное проронит. Почему подобное не было у первого витязя, кто знает. Но стоило действовать хитрее.

Своим людям наместник доверял полностью. Так что отдал распоряжение помалкивать о том, что мы вернулись в крепость. Не было никого.

Затем мы немного поспорили. Точнее сильно возражал Влад, так как его роль заключалась в том, чтобы сидеть тут, пока мы отправимся в город. Мне показалось, что Резников в итоге немного голову князю заморочил, чтобы убедить. В конце концов, тащить его с собой было неразумно. Нам было нужно, чтобы эти ненормальные думали, что их план удался. И, пока мы не вычислим каждого предателя, показываться на глаза никому нельзя.

Великий князь, несмотря на легкое ментальное внушение, печалился. Я ему помог тем, что доверять можно только одному человеку, воеводе. И если его светлость пожелает, то того и мы попросим помочь. Против такого Влад как-то вяло возразил и окончательно смирился с участью «дорогого гостя».

Мы выяснили, как связаться и попасть на следующую тайную встречу. Благо являться туда нужно было замаскированным, в зловещем темном плаще с капюшоном. И пользоваться специальным артефактом, меняющим голос. Их мы изъяли, витязи таскали игрушки с собой.

Проблема заключалась в том, что знали мы лишь один позывной. В итоге обошлись исконным древним благословением «авось». Второй же мог получить травму черепа, вызвавшую кратковременную потерю памяти. Как ни странно, но мы с Петей дружно пришли ко мнению, что только одному из нас идти туда будет неправильно.

На том мы разошлись по койкам, высыпаться и набираться сил перед следующей увлекательной и опасной миссией.

Выспаться нам, конечно же, не дали. Казалось я только закрыл глаза и провалился в сон, как меня разбудили крики. В открытое окно был слышен топот ног и резкие команды. Тревога?

Я подскочил и высунулся во двор, но признаков пожара, прорыва через стену или чего-то подобного видно не было. Просто народ собрался наверху, у бойниц. Со стен целились наружу, а у ворот захаба полукругом собрался отряд с щитами.

Посчитав это знаком, что у защитников крепости всё под контролем, одевался я неторопливо. Пока не услышал знакомое:

— Маааакс!

От вопля я запутался в штанине и запрыгал на одной ноге по комнате, матерясь под нос. В спальню без стука ворвался Резников, тоже кое как одетый и взъерошенный после сна. На его роже красовался отпечаток подушки, а в глазах бушевал ураган.

— Серьезно? — тут же накинулся он. — Ну какого ты спокойно и дня провести не можешь? Врожденное чувство у него!

— Чего? — логично ответил я на невнятные обвинения. — Чего я то опять?

— Чего, чего, — кривляясь, передразнил меня граф. — К тебе пришли!

— Кто? — я приземлился на край кровати и наконец-то натянул штаны. — Куда?

— А вот иди и сам посмотри! — рявкнул наместник и выбежал из комнаты.

Я начал догадываться… Вот зараза, пень старый, не иначе как он! Уже из головы вылетел наш уговор с лешим. Не самая срочная задача, да и решенная считай.

У хозяина леса тоже было чувство юмора. Везет же мне на таких. Нечисть явилась самолично и во всей красе, если можно так сказать. Мало того, подал он себя очень эффектно.

Вся территория за стеной была расчищена, чтобы подступы могли просматриваться. Собственно, как раз до границы полета стрелы. Но у лешего на такой ландшафтный дизайн было своё видение. Он не просто ощущал все деревья в лесу, он мог ими управлять.

Так что, когда я вышел за ворота, то сразу же попал в густой лес. Елки плотными рядами подступали прямо к стенам и на периодические выстрелы отвечали меткими ударами шишками. Сколько они так развлекались, я не знал, но пока шел, то видел несколько недовольных витязей, потирающих лоб.

Я продрался через колючие кусты и вывалился на небольшую полянку внутри елового окружения.

— Ну и на кой устраивать вот это всё? — проворчал я, вытаскивая из шеи шип.

— А чтоб не забывали, кто тут главный! — проскрипел леший, нежно поглаживая рукой-щепкой какой-то кустик.

— Так бы и сказали, дедушка, что скучно стало и решили поиздеваться.

Дедушкой я его называл без сарказма, от этого существа прямо таки веяло такой древностью, что иначе и не назовешь. Да и леший на такое обращение реагировал довольно. Надо бы записать в книжку для нечисти, для будущих поколений.

— Настроение хорошее просто, — увильнул он. — Да и какая оказия! Вот, принес, как и договаривались.

Перед ним стояла внушительных размеров корзина, грубо сплетенная из прутьев и наполненная под завязку. У меня сразу же загорелись глаза, так что я забил на то, что леший меня, по сути, спалил. Пусть думают, что это способности армариуса. Всё равно о них никто ничего толком не знает, всё непонятное свалить можно.

Хозяин леса честно выполнил свою часть. Принес мне все ингредиенты, завернул по отдельности в крупные листья. И сверху тоже лопухами прикрыл. Я искренне поблагодарил его и леший горделиво заскрипел. Жутковато конечно, особенно при свете дня. Покрытый корой, сквозь которую было видно, как движется темная смола. В щелях-глазах горит огонь, а на голове то ли гнездо, то ли пучок мха застрял.

— Я своё обещание тоже сдержу, не сомневайтесь. О чем вы хотели поговорить?

— Не сейчас, человек, — ответил он. — Но скоро. Я тебе верю. Впрочем, обманывать меня не советую. Вы, люди, думаете что можете спрятаться за камнем, железом и своей магией. Но это не так…

— Давайте без угроз, дедушка, — я поморщился, никогда не понимал необходимость кнута как стимулятора. — Я дал слово и его сдержу. А вот угрозу могу воспринять как непосредственную атаку и заранее принять защитные меры. Меня ваши кустики не остановят.

— Знаю я, — леший сузил огненные глаза. — Ты от этих скрываться можешь, не от меня. Поэтому только и говорю с тобой, дитя Теней.

— Что вы знаете об этом? — я сразу же подобрался и напрягся.

Ну конечно, настолько старое создание знает суть мироздания. Как и ещё много полезного для меня.

— Я в дела людей не лезу, — леший явно пожалел о том, что сказал. — И не полезу.

— Даже если мир погибнет?

— А не факт, — язвительно ответил он. — Знаешь, сколько раз мир горел в огне? Сколько раз казалось, что всё, конец? И ничего, живем до сих пор. Так что не надо, человек, давить на жалость. Мне есть куда уйти. А людей мне не жалко.

Ожидаемо. Какое дело ему до людей и вообще до всего мира? Я слышал, что подобные существа умеют, если очень захотят, перемещаться между мирами. Говорить ему о том, что сейчас это невозможно, я не стал. Бесполезно, в его тоне чувствовалась такая озлобленность, что не помогло бы. Ссориться и спорить не было смысла.

Так что я ещё раз поблагодарил за помощь и вышел к воротам. А когда обернулся, то не увидел деревьев. Только невысокая утоптанная трава. Сверху хором изумленно ахнули. Вот старый позер!

Но про лешего-выпендрежника я тут же забыл. Из гущи леса до меня донеслись голоса и стройный звук шагов. Кто-то пер по направлению к крепости быстрым бегом. Я мигом юркнул в приоткрытую дверь, которую за мной закрыли на все многочисленные засовы. Взбежал вверх по ступеням и выглянул из бойницы.

Сверху вид открывался получше. Да и гости к этому моменту уже оказались на краю леса, перемещаясь между кустарником, выросшим на месте вырубки. Десять, двадцать… А впереди несся Бутурлин и уже различимо слышно орал:

— А ну, поднажмите, задохлики! Открывайте там, в крепости! Именем воеводы Пскова!

Я оглянулся и увидел как поднимающийся наместник шкодливо вжал голову в плечи и вздрогнул от знакомого голоса. И как это мы не подумали, что пропажу великого князя быстро заметят? Ох, кому-то не поздоровится…