Воин

Глава 7

Дойчландия, Баварское герцогство, граница.

И тут сверкнула защита, да еще какая! Купол. Я посмотрел на нашу новую спутницу — точно, это ее работа. В самом деле, гений. Защита в виде куполов начинается с четвертой ступени, и я пока не могу их создавать настолько быстро. По правде говоря, я могу создать только один, самый простой, но и времени у меня уйдет на это куда как больше. Настоящий гений магии эта Ши.

— «Тир’Эш, что случилось?», — задал я вопрос метаморфу.

— «Запах людей, — ответил он. — Ктулхов поблизости нет».

Он снова зарычал, но я успокоительно погладил его и, задействовав магическое зрение, обнажил на всякий случай оружие. Нападать мы не спешили, поскольку очень велика вероятность встретить здесь людей Баварского герцогства, с которыми воевать мы никак не можем. И тут из-за деревьев появились воины и целых три мага.

— Wer solche? — спросили нас на местном языке.

— Ага, так мы вас и поняли, — Айвинэль очень редко позволяла себе такую язвительность в тоне. — Говорит кто по-русски? Рашэн? Русия?

Я же сейчас перешел в состояние кил’са — как раз такое, чтобы можно было контролировать и ментальность, и реальный мир. Нам с Айвинэль и нашему котяре ментальные атаки не страшны, а вот нашей китайской чародейке — очень даже. С ее слов, у нее был очень мощный амулет, который долгое время защищал ее во время последнего сражения, но в конце концов энергия закончилась, и ее смогли пленить. Поэтому сейчас очень важно прикрыть ее от этих атак. Пока все нормально, и никаких ментальных техник я не увидел, но в этом состоянии я не могу чувствовать людей на большом расстоянии. Сейчас радиус составлял всего десять метров. По наитию вошел в глубины, и мой взор расширился, причем значительно. Я даже не ожидал, что он увеличится настолько. Это не ментальная техника — это умение, встречающееся в моем мире у демонов достаточно часто, а расстояние зависит от ментальной силы мага. И тут я увидел на самой границе своего взора двадцать живых существ с высокой ментальной активностью. Самым плохим было то, что они приближались к нам, и я развернулся в ту сторону.

Айвинэль, почувствовав мои эмоции, сделала то же самое, а Тир’Эш, развернувшись, зарычал и оскалился.

— Что там? — спросила ханька.

— Скорее всего, враги.

И тут они приблизились на расстояние магической атаки Ши. Девушка начала творить атакующие заклинания. От одного врага, ментальная активность которого просто сверкала, в нее полетело нечто вроде ментального копья. Мое оружие этого плана появилось в мгновение ока, и я быстро разрубил его. После этого ктулх — а это мог быть только он, — как и говорил Тир’Эш, переключился на меня. И сейчас мне было сражаться легче. Я знаю, что сильное напряжение и тренировки укрепляют соответствующие умения, но у меня как-то слишком быстро растут ментальные способности. Насколько я помню рассказы отца, прогресс должен идти медленнее. Мама вроде бы не обладала такими мощными способностями, поэтому не должно так быть. Разве что смешение крови как-то повлияло — ведь я единственный за всю историю ребенок, в котором смешалась кровь двух рас: хилл’са и калвари.

В это время подключились маги герцогства. Вот только их след в ментале вел куда-то в стороны, где я никого не видел. И тут я заметил ответные атаки из тех мест. Выйти из этого состояния я не мог, поскольку ктулх словно с цепи сорвался, атакуя меня с огромной скоростью. Причем не только меня, но и разбушевавшуюся ханьку. Удивительно, но Ши до сих пор держала щит — я понял это по тому, что Айвинэль и Тир’Эш не двигались, находясь рядом со мной.

Какое-то время мы находились, можно сказать, в равновесии, а затем раз — и интенсивность ментальных атак резко уменьшилась, а сам ктулх начал применять магию. Рисковать и выходить на верхние уровни ментального состояния я не решился, но и так понял, что личей уничтожили. Под ними я подразумевал те пустые места, откуда вылетали заклинания. Кстати, кроме ктулхута еще один живой являлся магом и, скорее всего, это был человек, поскольку «светился» в ментале не так ярко. Когда все закончилось, я открыл глаза.

— Ого, сколько нежити! — не сдержал я возгласа.

Преобладали зомби, скелетов увидел совсем немного, а личей насчитал четырех. Оглянулся на людей, которые уже не смотрели на нас как на врагов, но все равно по их виду было понятно, что готовы в любой момент начать сражение.

— Ши, ты была великолепна! — решил я отдать должное девушке. — Насколько понимаю, ты купол сумела удержать во время всего боя?

— Да это ерунда, — ответила она, но я почувствовал по ее мимолетной эмоции, что похвала пришлась ей по душе. — Вот твое умение — это да! — и уже совсем тихо добавила: — Я ведь правильно понимаю, что ты ментальный маг? И защищал меня весь бой, — уже утвердительно сказала она. — Я же помню, как нагревался мой защитный амулет во время боя поле падения дирижабля.

Мы еще минут десять простояли, пока не появилось новое действующее лицо.

— Русские? — спросил он, и на мой кивок продолжил: — Кто вы? Откуда? Что делаете здесь? И главное — что это за зверь с вами?

— «Можно, я его напугаю?» — от Тир’Эша полыхнуло обидой и раздражением.

В общем-то, я могу его понять. Когда он был в ипостаси кота, на него мало кто обращал внимание, точнее — мало кто всматривался в его взгляд. А потискать хотели многие. Но сейчас тот просто светился умом, и назвать его зверем — это надо быть слепцом. Хотя в оправдание германца можно сказать, что, во-первых, в этом мире подобных жителей нет, а во-вторых, перед словом «зверь» у него присутствовала пауза. То есть он мгновение колебался. Но я ответил Тир’Эшу, чтобы он оставался в роли зверя — мало ли что будет, и люди просто не будут принимать его в расчет при своих беседах. И добавил, чтобы он особо не скалился и держался как можно дружелюбнее.

— Раэш и Айвинэль Арэшхиллса, — представил себя и свою жену. — Си Ши, подданная Китайской империи, — ханька поклонилась. — Тир’Эш — наш друг.

Наш собеседник понял, что большего от нас в отношении метаморфа не услышит, поэтому более внимательно его осмотрел.

— Направляемся к герцогу Баварскому по личному делу.

— Именно к герцогу? — очень подозрительно переспросил он.

— Можно еще к герцогине, но лучше всего, наверное, к Софии. По крайней мере, с ней мы знакомы.

— Вы имеете в виду ее светлость дочь герцогов Баварских? — и после наших утвердительных кивков задумался на целую минуту.

Вообще-то он не совсем задумался — наверное, рассматривал нас магическим зрением или, возможно, вспоминал некие инструкции, поскольку непосредственно с ним мы виделись впервые.

— Позвольте представиться: дворянин Штефан фон Брокк, — наконец-то он озвучил свое заключение и еще что-то сказал своим воинам. — Идите за мной.

Мы в окружении аж двух десятков воинов и еще одного мага направились в сторону тракта, но не напрямик, а под углом. Наверное, выйдем сразу к какому-нибудь городку, где снова предстоит общаться с кем-нибудь, занимающим более высокий пост. Если и там будут задавать много вопросов, то я двинусь пешком до Мюнхена самостоятельно. Шли мы недолго, чуть больше часа, пока после очередного поворота не показался город. Хотя, скорее всего, городок, поскольку был обнесен четырехметровой стеной, а строить такую вокруг большого города нецелесообразно и очень дорого.

В воротах стояли десять стражников и два мага, которые очень подозрительно смотрели на нашего метаморфа. Мы же удостоились лишь мимолетного взгляда. Затем наш провожатый начал быстро разговаривать со статным воином двухметрового роста, а может быть и выше. И в плечах он был, наверное, метра полтора.

— Вам придется оставить вашего друга здесь, за пределами города. Кроме этого, придется сдать оружие, — наконец-то нам ответили по-русски.

— Нет, — я покачал головой. — Я же говорил, что Тир’Эш — наш друг, а друзей не оставляют за забором, если тебя пригласили в дом. К тому же оружие мы тоже не отдадим. В конце концов, я могу и обойтись — в город мы заходить не будем. Всего хорошего, — и, уже обращаясь к нашим, добавил: — Пойдем.

Развернувшись, мы под взглядами опешивших воинов и магов, которые я успел заметить, направились в обход стены. Не успел сделать пары шагов, как почувствовал ментальную атаку. Заметив краем глаза пошатнувшуюся Ши, я резко развернулся, левой рукой задвигая девушку за себя. Кстати, а она ведь почувствовала опасность, поскольку начала разворачиваться — просто не смогла понять, от кого та исходит. Я уже нырнул в привычный в последнее время для меня ментальный мир, сразу определив того, кто атаковал. Удар в спину, исподтишка по моей спутнице, которую я взял после освобождения под опеку, поднял во мне волну ярости. Следующую его атаку — какой-то трезубец — я рассек на десяток частей. И тут же правый серп, наподобие реального, я запустил в мага, а когда тот захлестнул его, резко дернул на себя.

То ли он растерялся от моей техники, то ли не посчитал атаку достаточно сильной, то ли понадеялся на свою защиту, но он даже не попытался защититься. Барьер его все-таки спас, пусть и не до конца. До этого я специально работал серпами размером лишь немного больше реального, но сейчас увеличил и начал атаковать сам. Да, этот маг не шел ни в какое сравнение с последним ктулхом, которого мы сумели победить лишь сообща. И я начал с огромной скоростью атаковать его. Сейчас он уже защищался, выстраивая барьеры, которые я разбивал с двух ударов.

По движению ментально активных сгустков понял, что германцы зашевелились, приготовившись к нападению на нас. Наши тоже, но я передал Айвинэль, чтобы не было никаких жертв. Я и этого мага не хочу убивать, но вот узнать причину такого подлого поведения мне очень хотелось. Пара шагов к нему, и я вижу, как отлетели (другого слова подобрать не могу) местные воины — не иначе как Ши разбушевалась. Теперь мои атаки стали значительно мощнее и, снеся сдвоенным ударом щит, я вонзил щуп ему в сознание, ломая врожденную защиту. Она была совсем не мощной, но грубый взлом даже такой защиты отдается сильной головной болью. И только я хотел начать просматривать его мысли, как пришел зов от Айви. Маг сейчас был безопасен, поэтому я легко вышел из состояния кил’са.

«Во бешеная ханька дает!», — было первой моей мыслью, когда я оценил окружающую обстановку. Она каким-то образом — подозреваю, что воздушной волной — отбросила в стороны воинов и создала над нами купол, заключив туда и противостоящего мне ментального мага.

— Еще раз повторяю: прекратить! — раздался приказ на чистейшем русском языке. — Что здесь произошло?

Десять человек верхом на прекрасных лошадях находились совсем рядом. Говорящий сидел на коне черной масти с белыми «сапожками» на ногах и белой полоской на голове. От эльварки пришла эмоция, что это герцог собственной персоной, но тот пока еще не представился. Я вообще поражаюсь, насколько мы чувствуем малейшие эмоции друг друга, очень точно интерпретируя их. Причем с каждым днем все лучше и лучше, и скоро, как однажды сказала она, вообще не будем мыслить о разговорах без передачи эмоций. В самом деле, мы еще год назад заметили, насколько красочно выглядит наш разговор между собой и насколько блеклыми — диалоги с другими людьми. Вот и сейчас она успела передать не только то, что это владелец герцогства, но и то, что он очень недоволен происходящим здесь, его уважают, он пользуется авторитетом.

— Раэш и Айвинэль Арэшхиллса, Си Ши, подданная Китайской империи, Тир’Эш — наш друг.

Я представился точно так же, как и ранее. По чему-то мелькнувшему в его глазах я понял, что он знает нас или, возможно, узнал, хотя в эмоциональном плане от него не пришло ничего.

— Герцог Максимилиан Иосиф Баварский, — представился он. — Что привело вас в наши края в это тяжелое время?

— Личное дело.

— Тогда прошу следовать за мной, — и уже громче добавил: — Подать трех коней!

Почему-то по-русски.

Затем заговорил с нашим сопровождающим и тем огромным воином, пару раз бросил недовольный взгляд на ментального мага, который еще не отошел от моего взлома его защиты. Привели нам скакунов — не таких красавцев, на которых разъезжали герцог со своей свитой, но и не крестьянских лошадок. После того, как мы сели в седло, он еще пять минут разговаривал, затем извинился перед нами за задержку, и мы отправились внутрь города.

Кто бы сомневался, что мы направимся именно к этому дворцу, выполненному в готическом стиле, но сохранившему намеки на укрепленный замок. Построенный в виде квадрата, с красивыми башнями по углам, высокими, но узкими окнами, он сразу приковывал к себе взгляд. Первый этаж окон не имел, а на высоте третьего его опоясывала открытая галерея с более широкими оконными проемами. И все это украшали барельефы животных.

Совсем по-другому — можно сказать, в противоположность внешнему образу замка — выглядел внутренний двор. Широкие окна должны давать много солнечного света, несколько входов, среди которых выделялся своею красотой центральный. Барельефы имелись, но уже в виде человеческих фигур и только по углам здания. В других же местах их заменили скульптуры, выполненные с большим мастерством. В общем, небольшой такой дворец-замок.

Когда мы спешились, герцог подошел к нам и спросил:

— Ваш друг, — он посмотрел на Тир’Эша, — достаточно воспитанный?

Как он деликатно обошел вопрос: «А не нагадит ли ваш спутник где-нибудь в доме?» Хотя мне показалось, что спрашивал он, просто следуя регламенту, или просто обязан был задать вопрос.

— Ваша светлость, — ответила ему Айвинэль, — уверяю вас, Тир’Эш — очень воспитанный мальчик.

Мужчина просто кивнул и пригласил следовать за ним. Направились мы сразу в кабинет, где расселись в удобные кресла. Айвинэль, наплевав на светские правила, села вместе со мной — благо, кресла были настолько широкие, что мы поместились. Представитель рода шредаар’инра’доо улегся у нас в ногах. Вместе с герцогом здесь находился еще один мужчина — сильный ментальный маг.

— Перво-наперво хочу поблагодарить вас за спасение дочери, — начал он разговор. — Я знаю, что вы негативно относитесь к любой благодарности в виде подарков, поэтому хочу сказать, что если вам что-то понадобится, смело обращайтесь ко мне. Во-вторых, прошу прощения за графа Вальдкирхена, а еще прошу не вызывать его на дуэль, пока не разрешится вопрос с новыми врагами.

— Не думаю, что это будет легко, и совсем не уверен в благоприятном исходе, — глядя ему в глаза, ответил я.

— Вам что-то об этом известно?

— Я расскажу вам позже, а сейчас я хотел бы, что мы остались наедине.

Ох, как встрепенулся его ментальный маг! Я специально сейчас находился в том состоянии, когда могу контролировать оба мира — и реальный, и ментальный. Даже сейчас я увидел, как он создал вокруг герцога защиту — наверняка, дополнительную. Не стал дожидаться чего-то непредвиденного, поэтому и спросил:

— Имя барон Дитрих фон Крофт вам о чем-то говорит? — герцог немного вздрогнул, не сумев сохранить безэмоциональность.

— Я понял вас, можете смело говорить, — он позволил себе легкую улыбку, — всем находящимся в комнате я доверяю.

Я достал письмо, которое тот мне передал, и, протянув его герцогу, сказал:

— Он просил передать лично в руки кому-то из герцогов Баварских.

Мужчина взял письмо, вскрыл и принялся читать. Когда он закончил, я стал рассказывать о новых врагах: кто они, откуда появились, какие самые опасные из них, силу ментальных магов и их техники. Последними особенно заинтересовался маг герцога, который принялся очень дотошно меня расспрашивать. Когда он закончил, нить разговора перехватил герцог.

— Могу поинтересоваться, куда вы направляетесь?

— Это не секрет — к себе домой в Африэнн, — ответил я.

— Могу предложить проехаться со мной к столице герцогства, а там я предоставлю вам дирижабль, на котором доберетесь домой, — он перевел взгляд на ханьку. — А вам, ваше высочество, могут помочь добраться ваши соотечественники. Три купеческих дирижабля застряли у нас, сегодня и завтра они отдыхают и готовятся к путешествию.

Естественно, мы согласились. После этого снова начался разговор о наших новых врагах, и я очень подробно рассказал все, что знал сам. На ожидаемый вопрос (который ранее почему-то задан не был), откуда я все это знаю, ответил, что рассказать не могу, но сведения абсолютно точные. Последнее добавил, чтобы герцог не думал, что я выдумал, хотя надо сказать, что он отнесся к моим словам очень серьезно. В конце беседы мужчина сообщил нам, что в столицу выедем на следующий день ранним утром.

Дойчландия, Баварское герцогство, город Гюнцбург.

Ночь. В густой тени, если хорошенько присмотреться, можно было увидеть тень. Обстановка в городе была напряженная, поэтому все люди спешили по своим делам, особо не смотря по сторонам. Вот показался кто-то с накинутым на голову капюшоном, и тень шелохнулась, слегка выступив на свет. Второй незнакомец, заметив это, направился к ней. Подойдя, он тоже скрылся в тени.

— Они остановились здесь на ночь, а завтра с утра поедут в столицу. Твоя задача — убить их, — раздался очень тихий голос.

— Всех троих?

— Не обязательно, — снова очень тихий голос. — Краснокожий и ушастая должны умереть. Вот, возьми яд и будь осторожен с ним, поскольку противоядия не существует. И обнаружить его при помощи магии невозможно.

— Сделаю.

После этого одна тень вышла, превратившись во второго незнакомца, который направился в сторону дворца. Вторая тень так и осталась на месте, а когда уличное освещение отключилось, она вообще стала незаметной и куда делась — неизвестно.

Дойчландия, Баварское герцогство, город Гюнцбург, замок.

Поселили нас с Ши в разных, но соседних комнатах; точнее, наши апартаменты состояли из двух комнат. Мы с эльфийкой сейчас как раз вышли из ванной комнаты, и я, остановившись в дверях, залюбовался ее фигурой. Естественно, Айви почувствовала мои эмоции и стала двигаться более соблазнительно. Я прыгнул к ней, поймал, взял на руки и двинулся к кровати, упав на которую, мы слились в поцелуе. И когда мы были готовы перейти к следующему этапу, раздался стук в дверь.

— Кто там? — немного раздраженно спросил я и получил эмоцию смеха от девушки.

А парочку мгновений спустя она заливисто рассмеялась. Накинув на себя халат, как это было принято здесь, в герцогстве, направился к двери. Открыв ее, увидел служанку, которая держалась за ручку сервировочного столика.

— Господин, по распоряжению герцога фрукты и напитки, — поклонившись, сказала она.

— Проходи.

Девушка прошла внутрь и, оставив столик у дивана, на котором сидела уже прикрытая покрывалом эльфийка, с поклоном удалилась. Фруктов сейчас не хотелось, поэтому я разлил сок из графина в бокалы. Сел рядом с ней, взял в одну руку бокал, второй снял с девушки покрывало, проведя рукой по ее груди. Мы чокнулись, и…

Дойчландия, Баварское герцогство, город Гюнцбург, замок.

Си Ши не находила себе места, мечась по комнатам. Девушка за всю свою жизнь привыкла к тому, что любая ее прихоть исполнялась мгновенно. Более того, каждый норовил выполнить ее просьбу еще до того, как та была озвучена. А когда все поняли, насколько девушка одарена в магическом плане, каждый из парней страстно желал с ней сблизиться. Да и не только из молодых людей — уже взрослые мужчины тоже подбивали к ней клинья. А тут какой-то полукровка вообще не обращает на нее внимания, как на женщину. В данную минуту ее съедала ревность наравне со злостью на Раэша.

Девушка словно наяву видела, как он подошел к эльфийке, обнял, прижал к себе, начал гладить, целовать, и…

Сейчас ее настроение переменилось на «ты у меня сейчас получишь». Она несколько раз доходила до двери, затем возвращалась обратно, и вновь, словно ее кто-то тянул за веревочку, шла к дверному проему. В конце концов она решительно открыла дверь и вышла в коридор. Подойдя к помещению, где находились Раэш и Айвинэль, она постучала.

— Кто там? — раздался недовольный голос парня.

— Это Ши, — ответила девушка.

Дверь открылась, в проеме она увидела Раэша, и все ее желание серьезно с ним поговорить куда-то улетучилось. А когда она заметила Айвинэль со смеющимися глазами, то сильно смутилась.

— Что случилось? — спросил он.

Она не знала, что и сказать, но тут вмешалась в разговор Айвинель, пригласив войти внутрь, что Ши и сделала.

— О! А вам принесли фрукты и сок, — оживилась девушка, поскольку очень хотела пить. — А меня обделили, — добавила она, подходя к дивану и садясь на него.

Диван был угловой, и на одной стороне расположились ее знакомые, а на другой села она. Раэш налил ей из графина сок и подал бокал. Беря его, девушка коснулась его руки, и по ее телу словно прошел разряд молнии. Он сел рядом с эльфийкой, обняв ту одной рукой, они чокнулись, и Ши, чтобы скрыть снова появившееся смущение, быстро поднесла бокал к губам, наклонив голову. Привычно создав проверяющее еду и напитки на наличие яда заклинание, в следующий миг девушка уже летела к Раэшу и Айвинэль, выбивая из их рук бокалы. Ногами она упала на низенький столик, попав в вазу с фруктами, а вот ее голова и тело…

Дойчландия, Баварское герцогство, город Гюнцбург, замок.

Я, глядя в смеющиеся глаза своей супруги, подносил бокал ко рту, когда со стороны ханьки полыхнуло сильным страхом. Мгновенно перейдя в состояние измененного сознания, увидел, как девушка ни с того ни с сего выбивает наши бокалы из рук. Я только и успел, что поймать ее, развернуть и прижать, чтобы она не могла двигаться. Вообще ее поведение за время нашего совместного путешествия вызывало у меня опасения. Нет, не в плане моего или нашего убийства, но девушка, судя по ее взглядам, которые я ловил периодически, так и не отошла от проигрыша. Мне все время казалось, что она хочет устроить какую-то шутку, что ли, чтобы выставить меня в неприглядном свете. Иногда так смотрела, что казалось: готова прибить на месте. Рассказал об этом Айви, но она только смеялась, ничего не говоря, а эмоции так вообще зашкаливали от хохота и чего-то похожего на то, что я совсем ничего не понимаю. Так я ведь и правда не понимал, как можно так долго сердиться. Но когда сказал об этом жене, та еще раз зашлась смехом.

Посмотрел на Ши и увидел красное, словно помидор, лицо. С чем это связано, сообразил очень быстро. Моя правая рука перехватила руки девушки у запястий и прижала их к коленям сидящей рядом со мной эльфийки. А вот левая прижимала саму девушку к моим коленям. Но самое интересное было в другом — кисть левой руки четко легла на ее правую грудь.

— Ну вот, — раздался обиженный голос эльварки, хотя в эмоциях стоял хохот, — любимый муж прямо на глазах своей жены ласкает другую девушку. Эх, — тяжело вздохнула она.

Краска, покрывавшая лицо ханьки, стала еще гуще, хотя казалось, что это невозможно. Но тут до Ши, наверное, полностью дошла неоднозначность ситуации, и она, как когда-то, прошипела:

— Руку убери.

А глаза так и сверкнули гневом. Но именно это напомнило мне тот наш поединок, и я, наклонившись к ее ушку, сказал:

— Ты — моя законная добыча. Не забыла?

И под хохот Айвинэль отпустил ханьку, откинувшись назад. Вскочила она на ноги ничуть не медленнее, чем когда выбивала наши бокалы. Буря эмоций, которая ударила по мне молотом, сейчас у нее была такая, что я даже не думал разбираться. И как только она решила сказать что-то гневное, я задал вопрос:

— Ты зачем бокалы разбила?

Мой простой вопрос заставил ее выдохнуть и почти спокойно ответить:

— Сок отравлен.

— Что-о-о? — одновременно произнесли мы.

Айвинэль тут же создала специальное заклинание, проверяющее еду и напитки на яды. Затем еще раз, и еще. Удивленно посмотрев на ханьку, она произнесла:

— Я ничего не обнаружила.

Ши секунд десять раздумывала, колебалась, что было видно по ее мимике, а затем, едва заметно встряхнув головой, стала отвечать:

— В нашей стране очень часто применяют яды, и существует пара таких, что определить их при помощи магии невозможно. Они очень редкие, создаются из десяти редких и очень редких компонентов, но заклинаниями не определяются. Даже химическими методами сложно их обнаружить. Но в свое время мой прапрапрадед сумел создать плетение, которое реагирует и на них. Не на какой-то определенный яд, а на то, что может принести вред. Это является императорской тайной, поэтому рассказать не могу.

— «Тир’Эш, — мысленно позвал я кота, который облюбовал себе место где-то в коридоре. — Приведи кого-то из слуг».

Спустя пару минут в комнату вошел слуга, а за ним наш метаморф. Приказав слуге попросить прийти герцога, я подошел к ханьке.

— Ши, ты уверена в яде?

— Да.

— Тогда ждем герцога. Давай, сядем, а ты проверь еще и фрукты.

Фрукты оказались нормальные, но мы все равно не стали их есть. Вскоре пришел герцог, как всегда с ментальным магом. Как только мы сообщили про яд, маг тут же сотворил заклинание, которое, как и в случае с эльфийской магией, ничего не показало. Но он не стал сразу сомневаться в наших словах и, тем более, обвинять нас во лжи. После приказа герцога он направился в свою алхимическую лабораторию, забрав с собой кувшин. Сам же герцог, расспросив нас о служанке, отдал приказ, чтобы ее привели. Это действительно была местная девушка и она, в самом деле, работала во дворце.

Вернулся маг и сообщил, что сок отравлен, но установить яд ему не удалось, как не удалось и понять, из чего он состоит. Все, что маг мог сказать: концентрация яда была очень невысокой, но даже в случае большей концентрации определить его невозможно. Это вещество не реагирует на магические потоки, а значит, и определить его с помощью магии невозможно. Он уже рассказал нам все подробности, а служанку все еще не нашли. Больше ждать не имело смысла, поэтому все разошлись, и мы с Айви тоже отправились спать, а перед этим поблагодарили ханьку.

— Ши, — стоя у дверей ее комнаты, обратился я к девушке, — благодарю тебя, что спасла нам жизнь; на мне долг жизни, и пребудет он, пока я его не верну. Клянусь. Хилл’са оршуух корванааошх.

С последней фразой, произнесенной на моем родном языке, я приложил ладонь к своей груди в районе сердца, ловя его ритм. Затем положил ее на грудь ханьки тоже в районе сердца. Почувствовал ее ритм, немного удивившись про себя, поскольку ее сердце стучало очень быстро. Ускорил биение своего сердца, и когда они начали биться в унисон, произнес окончание заклинания-клятвы.

— Арэш шааркон тхеллшс, — и убрал руку.

По широко распахнутым глазам Ши понял, что все получилось: девушка наверняка почувствовала на краткий миг биение моего сердца. На самом деле, это клятва побратимства, как сказали бы в этом мире, но у демонов она имеет более широкое значение. Для полноты необходимо, чтобы и девушка произнесла ее, тогда связь будет четкой на любом расстоянии и закрыться от нее будет невозможно. В моем же случае, когда Ши улетит к себе на родину, я не так отчетливо буду знать ее состояние, да и закрыть девушку можно защитными заклинаниями четвертого и пятого ранга. То есть ощущение самой девушки сможет периодически пропадать, но вот ранение ее я почувствую сквозь любую магическую защиту.

— Теперь я всегда буду чувствовать тебя, и если тебе будет грозить опасность, то приду на помощь.

— Но вы же тоже спасли мне жизнь, так что мы квиты, — тихо возразила девушка.

— Ты даже не представляешь, что для меня сделала, спасая Айвинэль, — ответил я. — Спокойной ночи.

Рано утром, во время завтрака, наконец-то сообщили, что служанка найдена. Ее труп нашли в конюшне, в той ее части, где хранилось сено для лошадей. Лежал он у самой стены, словно девушка забралась туда по балкам перекрытия, а потом просто прыгнула вниз. Отчего она умерла, точно сказать невозможно, поскольку смерть наступила еще вечером, а никаких ран на теле не обнаружено. После завтрака герцог пригласил нас с эльфийкой к себе в кабинет. Но перед этим я захотел осмотреть труп девушки и место, где ее нашли. И только после этого мы направились в кабинет.

— Раэш, Айвинэль, — обратился он к нам, когда мы расселись, — есть какие-нибудь мысли по этому поводу? Кто мог так желать вам смерти?

— По поводу смерти у меня имеется только одна мысль — ментальное воздействие. Внушение плюс сильное влияние на организм — скорее всего, на сердце. А вот кому это нужно…

— Намекаете на графа Вальдкирхена? — серьезно спросил он.

— Это слишком очевидно, — я отрицательно покачал головой. — Утром я с ним повздорил, а вечером меня пытались отравить. Да и не тот у него уровень, чтобы посредством ментала воздействовать на организм человека. Я же с ним мерился силой, — я позволил себе усмешку. — Нет, это должен быть кто-то не только ментально одаренный — у него еще и опыт должен быть именно в этой области. Да, Тир’Эш никаких чужих запахов не унюхал, а значит, враг очень опытный. Знаю точно, что все ктулхи умеют это делать. Но вот зачем им понадобилось нас убивать, не имею ни малейшего понятия.

Это в самом деле так. Пусть даже их Бог понял, что мы смогли исчезнуть, ну и что? Ну, удрали от него две букашки (а по-другому он о нас не может думать) — в следующий раз убьет. И незачем городить огород. Мы еще поговорили всего минут десять и пошли готовиться к отъезду.

Спустя полчаса мы выехали на восток, в направлении столицы герцогства.

В этот раз нам выдали лошадей из конюшни герцога — три красавца понравились нам сразу, а ханька так вообще влюбилась в своего каурого жеребца. Передвигались рысью, остановки делали, в основном, чтобы дать отдых лошадям, а сами люди поели только один раз. Тир’Эш все это время бегал вокруг да около, охраняя нас, выискивая и вынюхивая следы и запахи чужих. Добрались до столицы спустя семь часов и без происшествий, если не считать патруля воинов герцогства, который унюхал наш кот, сообщив об этом нам.

Столица, город Мюнхен, встретил нас моросящим дождем, периодически переходящим чуть ли не в ливень. В такую погоду устали не только лошади, но и люди хотели скорее очутиться у теплого очага.

Дворец в столице был именно дворцом, построенным в стиле, напоминающем нечто среднее между готикой и тем, как строили в России. Встречала нас жена герцога Мария Людовика Баварская — точнее, она встречала мужа, но после нескольких его слов радушно приняла и нас. Слуга провел нас в наши апартаменты — другого слова не найду, — где Айвинэль сразу оккупировала ванную комнату. Пока она там плескалась, пришел слуга и сообщил, что ужин будет через час.

Во время ужина разговор велся между девушками и герцогиней, чему я был только рад. Дочь, кстати, отсутствовала, и женщина жалела, что та не сможет повидаться с нами. Предлагала задержаться, но получила категорический отказ. Ее муж как раз тогда сообщил, что завтра дирижабль будет готов. Я заметил, что женщина огорчилась, что отразилось, правда, только в ее глазах.

На следующее утро, после непродолжительного завтрака, отправились к воздушному порту. Мы с Айви решили пройтись по городу пешком, а с нами увязалась и Ши, поэтому ее охрана шла немного позади нас, да и карете приходилось медленно тащиться за нами. Купцы, едва узнав, что здесь находится дочь их императора, тут же выделили ей большую охрану, отчего девушка даже вспылила, потребовав, чтобы те ушли. Но их командир из какого-то там благородного рода отказался наотрез, мотивируя, что император его за такое накажет. В общем, сошлись на десяти воинах с ним во главе, которых Ши демонстративно не замечала.

Идти было не далеко, поэтому спустя час мы были уже на месте. Сразу направились к китайским дирижаблям — проводить нашу спутницу. Да, эти дирижабли можно легко отнести к военным, что не удивительно, учитывая расстояния, которые им приходится преодолевать. Задействовав магическое зрение, отметил большое количество магов, так что им не обязательно останавливаться в городах для подзарядки накопителей летающих кораблей — могут и сами это делать, приземлившись в безопасном месте или вообще на ходу, если позволял опыт.

— Удачи, Ши, — сказал я девушке и, улыбнувшись, добавил: — Помни: если что, то я приду на помощь.

Айвинэль же просто поцеловала ее в щечку, пожелав, чтобы богиня присматривала за ней. От Ши же исходили сильные эмоции — какие-то противоречивые желания, сменявшие друг друга со скоростью мысли. Внезапно она остановилась, резко развернулась и твердо произнесла:

— Я не лечу в империю. Мой путь отныне лежит вместе с ними, — сказала она по-русски и указала на нас рукой.

Мы с моей половинкой опешили от такого заявления. Точнее, я-то именно пребывал в сильнейшем недоумении, а вот от Айви исходила эмоция «не ожидала этого». Начавшуюся было перепалку прекратила Ши, добавив в голос столько стали и властности, что поразились мы оба. Командир воинов в конце концов сдался, но сказал, что вместе с двумя десятками бойцов отправится с ней. Но тут уже вмешался я, сообщив, что на остров могут попасть только члены моего рода или люди, с ним связанные. Он начал было возмущаться, но я направился к своему дирижаблю, предоставляя Ши право самой решить этот вопрос, а свое мнение я выразил.

В итоге раздраженная девушка пришла все же одна. Уже когда мы поднялись в воздух, она призналась, что на самом деле этого командира воинов ждет наказание, но она постаралась сделать все, чтобы его смягчить. А в ответ на мой вопрос, зачем ей это надо — имея в виду полет вместе с нами — она сначала смутилась, а потом со словами: «Я так хочу» вздернула голову. Разбираться с этим я не стал, поскольку чувствовал от Айвинэль, что ей известна причина.

Альпы мы пересекли без происшествий, и капитан дирижабля показал свое высокое мастерство, уверенно лавируя между хребтами, дабы сократить путь. Вскоре впереди нас и под нами раскинулось Средиземное море. Мы как раз находились в рубке, когда впередсмотрящий сообщил:

— Впереди по курсу дирижабли.