Воин

Глава 12

Российская Империя, где-то между Москвой и Новосибирском.

Передо мной мелькнула серая тень, и по мосту покатились Тир’Эш и ктул-соатх. Никто не успел среагировать на столь стремительный выпад; никто, кроме метаморфа. И сейчас я наблюдал яростную схватку. Но ктулхут не мог оказать достойного сопротивления на земле, тем более старейшине рода шредаар’инра’доо. Тир’Эшу удалось в самом начале схватить зубами своего противника за шею у самой головы, а его когти начали полосовать врага. Ктул-соатх тоже нанес несколько ударов, но это было последнее, что он смог сделать. С грозным рыком мой кот дернул головой, вырывая чуть ли не половину шеи. И сразу отпрыгнул в сторону. Поверженный противник задергался в агонии, а метаморф стряхнул с себя кровь, как это делают все животные.

— «Садитесь на меня, — раздалось в моей голове. — Твоя охрана долго не продержится».

Дальше мы помчались уже верхом. Почти сразу свернули в сторону леса и вскоре передвигались по нему. Во время езды Тир’Эш озадачил меня своей фразой и последующим за ней вопросом.

— «Такое впечатление, что ктулхуты специально охотятся на тебя. Где ты успел им насолить?»

Признаться, у меня самого возникало такое подозрение, но понять причину я не могу. Высказался про то, что в Британии хотел помешать приходу их Бога, но ведь не сумел этого сделать. Более того, мы с Айви спаслись непонятным образом — чудо какое-то. Но это не причина для такого преследования. Создается впечатление, что как только они узнаю́т меня, тут же стремятся убить. Сначала хотели исподтишка, а сейчас явно. Летающих монстров на данный момент очень мало, а это отличная боевая единица, и такая жертва выглядит напрасной. Ладно, первого мы подловили, второй преодолел защиту — вероятно, думая, что она по-прежнему очень мощная, и на огромной скорости врезался в носовую часть дирижабля, где его добили. Но двое оставшихся, особенно последний, выглядят именно напрасной жертвой. Однако размышлять над этим вопросом я не хотел, тем более что мы снова двинулись на своих двоих.

Я вновь начал тренировки, поэтому шел, находясь в обоих состояниях: гар’са и кил’са. Мне по-прежнему не давался второй уровень состояния измененного сознания при активном ментале. Вот в обратную сторону работало, поэтому решил заниматься сейчас только этой частью. Погрузился на глубину третьего уровня, сохранив полный контроль над реальностью. Задействовал сознание для анализа последнего сражения, осмотрелся ментальным взором вокруг и раскинул ментальную сеть. Дальше, дальше, еще дальше. И на границе своих возможностей увидел людей. Передвигались они почти параллельным курсом, но смещались в нашу сторону. «Очень интересно, — подумал я. — Гонятся, что ли, за кем-то?»

Это в самом деле было похоже на правду, поскольку один человек бежал впереди, а за ним — десятка два тоже людей. Сейчас, когда они немного приблизились, я уже уверенно могу сказать, что это люди.

— Там бегут люди, — я показал рукой, где именно. — Давайте их пропустим, а затем двинемся дальше.

Ши и Тир’Эш согласились со мной — ведь сейчас главное, чтобы никто нас не увидел. Я постоянно наблюдал за ними, но беглец, как назло, решил перестать убегать недалеко от нас. Шансов у него никаких, поэтому нам можно двигаться дальше, поскольку преследователи наверняка, покончив свои дела, вернутся обратно.

— Идем дальше, — сказал я, — только тихо.

Не успели мы сделать и пары шагов, как раздался женский крик. Голос, несмотря на то, что слышался только один протяжный звук «а», показался мне знакомым. А в следующий миг я узнал его.

— Тир’Эш, это Мила! — крикнул я.

Говорить что-то еще не потребовалось — он сорвался с места с быстротой молнии. Я рванул следом за ним, и уже за мной — ханька. Когда я прибежал к месту событий, все уже было кончено. На земле лежала цесаревна в разорванной одежде, а рядом с ней — трупы четырех мужчин. Она огромными испуганными глазами смотрела на то, как шредаар’инра’доо расправляется с последними преследователями. И тут она увидела меня.

— Раэш! Беги! — крикнула она.

Я поначалу не понял, к чему она это сказала, но почти сразу сообразил: девушка не видела моего кота в этой ипостаси. Я подошел, и она, вскочив, схватила меня за руку и потащила в сторону.

— Успокойся, — я обнял ее, прижав к себе, — все уже позади. А это свои.

Говоря эти банальные фразы, я постарался передать ей спокойствие и уверенность, что все беды ушли в прошлое. Девушка убедилась, что никто не собирается на нас нападать, и, вжавшись в меня, зарыдала.

— Кат-тя, — она всхлипнула, — она… — хлюп-хлюп. — Она погибла, защищая меня. Я… — и тут она гордо вздернула голову, а глаза ее полыхнули. — Я отомщу за ее смерть. И за смерть родителей, и графа, и вообще за моих подданных.

На последнем слове я заметил, как округлились глаза у ханьки. Я начал гладить Милу по голове, по спине, и девушка начала успокаиваться, теперь уже от гнева.

— Я так по тебе соскучилась, — тихо произнесла она.

— Я тоже соскучился по тебе, Златовласка.

— Правда? — она отстранилась, удивленно посмотрев на меня.

— «Еще одна самка, и станешь настоящим шредаар’инра’доо, — появилась у меня в голове мысль метаморфа. — У каждого уважающего себя в семье их должно быть пятеро».

— Раэш, а это кто? — спросила цесаревна, увидев подошедшего четвероногого друга. — Очень уж он похож на твоего кота — такая же хитрая и наглая морда.

В ответ на это высказывание я рассмеялся под возмущение Тир’Эша.

— А это он и есть. Давай двинемся дальше и по пути расскажем друг другу о своих приключениях.

И мы снова двинулись на восток. Я же понял источник моего внутреннего чувства боязни опоздать, которое сейчас полностью исчезло. И просьбу Айви я выполнил, спася теперь уже императрицу.

Девушка рассказала о своих приключениях, и я вынужден был констатировать, что ктулхуты появились по всему миру. Мила как взяла меня за руку в самом начале, так и держала всю дорогу под возмущенным взглядом ханьки, которая насупилась и сказала за все время не более пяти слов. Да и то только тогда, когда Мила задала несколько вопросов про турнир в Британии. Ближе к вечеру остановились на ночлег и начали инспектировать наши припасы. Цесаревна доставала из своей сумки вещи, а у нас вообще ничего не было — мы как-то не успели взять свои. У нее, кстати, из припасов было только немного соли и фляга с водой. А уж как обрадовалась девушка иголке с нитками — не передать. Раздевшись до нижнего белья, Мила накинула на себя плащ, хранившийся в той же сумке, и начала зашивать одежду. После этого попросила сходить с ней и посторожить, пока она будет мыться. Я заметил, что мне придется смотреть на нее обнаженную, иначе что это будет за защита, и предложил, чтобы она взяла с собой Ши или еще лучше Тир’Эша. Но девушка покраснела и гордо ответила:

— Я хочу, чтобы меня охранял ты!

Я любовался фигурой девушки, которая сейчас старательно ополаскивалась после натирания какими-то травами. Когда она раздевалась, покраснела, словно вареный рак, но сейчас все делала перед моими глазами даже с какой-то гордостью, так что пришлось смущаться уже мне. После этого искупался я, а когда мы возвращались обратно, встретили ханьку, которая как раз направлялась на водные процедуры.

— «Присмотри за ней», — попросил я нашего кота.

В качестве подстилки использовали лапник, на который положили плащ. Я лег, и Мила тут же очутилась рядом, положив мне на плечо голову. Уже засыпая, увидел, как пришла наша восточная спутница и легла в стороне. На этом я и уснул.

Проснулся от того, что затекла рука и что-то немного придавило меня. Оказалось, что молодая императрица не только по-прежнему использовала мое плечо в качестве подушки, но и закинула на меня ногу, да и вообще чуть ли не вся перебралась на меня. Хотел ее аккуратно подвинуть, но увидев ее лицо, такое счастливое и улыбающееся, решил повременить.

Спустя десять минут Тир’Эш принес кабанчика. Раз случилось такое дело, то решили задержаться, немного отдохнуть и набраться сил. Я поговорил с Милой по поводу дальнейших наших действий. Она сказала, что ей необходимо прибыть в Новосибирск, хотя сама девушка с удовольствием улетела бы к нам с Айви. Я бы тоже с огромным удовольствием забрал ее с собой, но игнорировать пожелания Богов нельзя, поэтому я здесь. Когда я сообщил об этом девушке, она задумалась минут на пять, а затем выдала:

— Знаешь, Раэш, я не удивлюсь, если тебе необходим Артефакт Империи. А точнее, то, что он скрывает. Вот есть у меня некое внутреннее чувство, что я права.

— Что за Артефакт Империи? — естественно, задал я вопрос.

Краем уха я где-то слышал это словосочетание, учась еще на первом курсе школы. Но подробностей тогда не было, а сейчас мне стало интересно. Девушка демонстративно посмотрела на Ши, которая по-прежнему, с конца вчерашнего дня, сидела сычом. Ханька заметила этот взгляд и в свою очередь так глянула на нас, что я опешил.

— Тайна рода, — ответила на этот ее, можно сказать, выпад Мила.

Ши сидела совсем рядом с нами, но после этих слов резко поднялась и ушла подальше. Мне, если честно, такие перемены в ее поведении начали надоедать, поэтому решил, что как только доберусь до Новосибирска, отошлю ее к своим. А если не захочет, то пусть остается там. Посмотрел на императрицу, которая каким-то понимающим взглядом глядела ей вслед.

— Знаешь, Раэш, — как-то уж очень громко начала она, — а ведь Ши в тебя влюблена.

— Чего-о-о?

— Ты что, не замечаешь? — удивленно посмотрела на меня девушка. — Ах, да, Айвинэль же говорила, что ты в этом плане совсем…

И замолчала. А я начал анализировать все ситуации, когда мы с ханькой были вместе. Получается, что у нее такие резкие перепады настроения происходили, когда рядом со мной была Айви, София или вот Мила. С моей супругой мы путешествовали достаточно много, но случалось подобное, в основном, в начале нашего совместного вояжа. Это что же получается — если девушка так себя ведет, то значит, влюбилась? Этот вопрос я и задал Миле, которая со словами: «Нет, Айвинэль все-таки права» захохотала.

— Потом как-нибудь разберешься, — успокоившись, продолжила она и совсем тихо произнесла: — Сейчас я расскажу тебе об Артефакте Империи.

И девушка тихим голосом начала рассказывать все известное ей. Я заметил, как Тир’Эш, следивший за ханькой, навострил уши, которые повернулись в нашу сторону. Со слов девушки, он сохранился еще с незапамятных времен, и, как я понимаю, существовал во времена Войны Богов. Когда я мысленно высказал свою мысль коту, то он поддержал ее, говоря, что считает так же. А вот по поводу Даариана, который (или которая) хранится где-то в мире, он имел иное мнение, чем девушка. Тир’Эш был уверен, что это некое оружие, а не чистые знания. Правда, сразу оговорился, что бывают знания, которые страшнее самого разрушительного оружия, придуманного людьми. А в том, что этот Даариан имеет божественное происхождение, он почему-то был уверен. На мой вопрос «Почему?» ответил, что иначе его бы так не прятали.

— Я и подумала, что Богиня вполне могла иметь в виду то, что тебе необходимы эти знания, — девушка даже с какой-то гордостью сообщила об этом. — Хотя бы для того, чтобы справиться с новым врагом, — добавила она совсем тихо.

— То есть мне нужно попасть к Артефакту Империи, — задумчиво сказал я. — А где он находится?

— С тех пор, как был привязан к нашему роду, он всегда находится в Москве.

— А если враги его найдут и увезут в другое место?

— Он все равно вернется в Москву, — уверенно произнесла девушка, — даже за пределы города не смогут его вынести. Пробовали уже, и не раз. Даже моему роду сделать это не удавалось.

— Хорошо, доведу тебя до Новосибирска, а потом отправлюсь в Москву.

Девушка загадочно улыбнулась, а в эмоциях удовлетворение расходилось от нее огромными волнами. Через полчаса мы отправились дальше.

Два дня прошли без происшествий, а в одной небольшой деревеньке из десятка домов вообще не знали ни о каких войнах. Узнал это из подслушанных разговоров, когда отправился на воровской промысел. Поначалу хотели просто зайти, но очень уж мы приметные, а отпускать одну Милу — только вызывать лишние подозрения. Этот населенный пункт находился далеко не только от городов, но даже от больших сел, поэтому молодая девушка вызовет много ненужных вопросов, а если здесь появится кто-то из врагов, то сразу сообразит, что к чему. Разжились мы там едой и сменной крестьянской одеждой. И снова — путь-дорога дальняя.

— Что-то как-то очень тихо в этой местности — как бы чего не случилось, — пробормотал я.

Но Мила, идущая все время рядом со мной, услышала и с опаской огляделась вокруг. Ши, увидев это, тоже начала осматриваться. Кстати, о ханьке. Она точно слышала слова императрицы об отношении ее ко мне. Когда только отправились дальше, она посматривала на Милу волком, но затем у Ши снова произошла смена настроения, и она передвигалась чуть ли не впритирку ко мне с другой стороны. Тир’Эш не упускал возможности пошутить по этому поводу: мол, я почти настоящий метаморф. Когда я спросил, кого же он имеет в виду, то узнал, что у меня, оказывается, целых «четыре самки»: Айви, Мила, София и Ши. Я, когда узнал об этом, долго смеялся, так что девушки потребовали рассмешить и их. После того, как я им сообщил «новость», улыбнулась только златовласка, а Ши сильно покраснела — то ли от гнева, то ли от возмущения.

Кстати, что касается Милы — девушка действительно мне очень нравится, и я, в самом деле, успел соскучиться по ней. Другое дело, я понимаю, что такое бремя правителя, когда зачастую браки имеют политические мотивы. И ей необходимо будет укрепить свою власть, соединившись узами с главой самого сильного на данный момент рода и клана.

— Пойду-ка я на разведку, — сообщил я всем о своем намерении. — А ты останешься с девушками, — добавил я коту, который тоже хотел сходить вместе со мной.

Сейчас я передвигался, контролируя местность на расстоянии ста метров от себя. Пока все было тихо, животные тоже отсутствовали. Передвигались мы по холмистой местности, и в данную минуту я поднимался в гору. «Ага, вот вы и попались», — мысленно усмехнулся я, увидев парочку людей. Осторожно приблизился на расстояние слышимости и превратился в слух. Но проходили секунды, минуты, а парочка ничего не произнесла, даже ни единого вопроса не последовало. То ли они спят, то ли хорошие профессионалы. На первое не очень похоже, так как «сияют» они в ментальном плане немного больше, чем спящий человек. Но здесь присутствует некая условность — каждый разумный имеет свой уровень ментального тела или ауры, и то, что для одного — бодрствование, для другого — сон. Маги имеют более яркую ауру, а ментальные маги вообще горят.

Решил проверить более досконально, но для этого необходимо уйти глубже в кил’са, а на той глубине я теряю контроль над реальностью, то есть могу «видеть» только в ментальном плане. Нет, передвигаться в таком состоянии я могу, но сейчас это не нужно. Поэтому я присел за деревом и погрузился на глубину — мир засиял более ярко. А ведь сидящие в засаде — хотя правильней сказать все-таки «в секрете» — люди оказались профессионалами. Они не спали, а просто наблюдали за окрестностями, сосредоточившись только на этом, потому и ментал их потерял яркость. От греха подальше решил их обойти стороной. Я не эльвари и не умею ходить полностью бесшумно. Айвинэль с Таэль меня учили, но я так и не смог достичь их уровня бесшумности передвижения, хотя люди говорили, что у меня отлично получается.

«Да что же это такое?», — мысленно выругался я, когда увидел третий секрет, в котором находились тоже отличные воины. Не знаю, что именно они охраняют, но уверен, что нечто важное. Потянулся мысленно к Тир’Эшу, дабы предупредить его. И ничего — расстояние слишком велико для моего умения. Медленно, чтобы не выдать себя шорохом, сместился немного в ту сторону, где оставил своих друзей, постоянно пробуя ментальную связь.

— «Чт… с… где…», — наконец-то услышал своего кота и остановился.

Тир’Эш, умница, сместился в мою сторону, и вскоре я отчетливо услышал его.

— «Что случилось?».

— «Здесь воины что-то охраняют», — ответил ему.

Он посоветовал не рисковать и уйти отсюда, но я ему сказал, что вдруг здесь есть дирижабли — тогда можно попытаться один угнать. В итоге он согласился, что это был бы выход из нашего незавидного положения. Я приказал ему возвращаться к девушкам и присмотреть за ними, особенно за златовлаской. Затем вспомнил, что хотел еще сказать, чтобы он «затер» мои аурные следы, да расстояние снова дало о себе знать. Да, это не наша с Айви эмоциональная связь, да еще усиленная клятвой. Мы даже сейчас чувствуем друг друга. Она, например, прекрасно ощутила мою эмоцию, что я нашел Милу, а я не сумел скрыть тот факт, что девушку хотели изнасиловать. Для Айви это больная тема, поскольку ее саму хотели изнасиловать в Южной Америке, поэтому от нее полыхнуло такой яростью и жаждой расправиться с насильниками самыми зверскими способами, что пришлось ее успокаивать и передавать, что наш четырехлапый друг уже посчитался за все.

Я передвинулся еще дальше, и тут заметил одну странность — некую ментальная тень, если так можно сказать. В принципе, я уже сталкивался с подобным — это маскировочный ментальный амулет или ментальный маг, который может сам закрываться. Вот только во втором случае только очень опытный менталист сможет погасить свое сияние, причем, должен делать это именно сам, и никакие амулеты этого не сумеют сделать. Разве что ментальный маг и одновременно гений магического конструирования сумеет создать подобную вещь. А вот прикрыть тусклый свет обыкновенного человека не в пример легче. Ну, или обладать врожденными способностями, как у меня.

Я остановился, снова погрузившись в глубины своего сознания. Это в самом деле оказался человек, а не демон — сейчас я это «видел» отчетливо. Какое-то время этот неизвестный находился в одном месте, а затем двинулся в обход секрета, как раз в мою сторону. Когда он очутился в пяти метрах от меня, я вынырнул в реальность, превратившись в слух. И ничего не услышал, хотя сейчас я даже мог рассмотреть чуть ли не его мысли, поскольку задействовал врожденную способность, а не ментальную сеть. И да, это был эльф или эльфийка, непонятно каким образом попавшая сюда. Сейчас я даже сквозь защиту сумел уловить то, что отличает эту расу. Не сумел понять только пол, а фигура скрывалась одеждой. Он прошел рядом со мной, направившись аккурат между секретами. Я не стал ему мешать, поскольку понял, что он осуществляет разведку. Я-то думал, это егерь, которые, как я слышал, не уступают эльфам в бесшумном перемещении. Вот только у эльвари это, можно сказать, врожденная способность, а людям приходиться очень долго работать над собой. Я решил дать ему все разведать и направиться за ним, чтобы узнать, кто он и откуда.

Вскоре он стал возвращаться, и я пошел следом за ним. Двигались мы не менее километра, и вскоре обнаружились еще два секрета, к одному из которых и подошел разведчик. Пока они там перекинулись несколькими фразами, я успел проскочить мимо.

Это совершенно точно был военный лагерь, и у половины воинов одежда была армейской. Вторая половина была одета кто во что горазд, поэтому и я не буду выглядеть белой вороной. А с учетом наступивших сумерек мою кожу красновато-медного цвета никто не разглядит. Жили люди в наспех сооруженных шалашах, и только в центре стоял шатер — вероятно, для командного состава. Улучив момент, когда в мою сторону никто не смотрел, я вышел из леса и, имитируя небольшую суету, направился к шатру.

Что меня поразило, так это молодые лица — как будто здесь и сейчас собрали учеников какой-нибудь школы. Нет, встречались и опытные воины, но из пятидесяти человек я насчитал их всего семь. Скорее всего, в дозорах тоже находятся они или, как минимум, по одному из двойки. Вот их я старался увидеть заранее и обойти стороной или сделать вид, что на ходу заинтересовался чем-то в стороне и отворачивался от такого воина. Несколько услышанных фраз убедили меня, что это люди, верные императору. Точнее, уже молодой императрице.

По пути меня никто не окликнул, поэтому до шатра я добрался. Но у входа стояли два человека в качестве охраны, причем как раз опытные воины. Они меня увидели и напряглись. На самом деле они не выдали себя ни единым движением, но вот в ментальном плане их аура сказала мне многое. Они, наверняка, сообразили, что видят меня впервые, и сейчас готовились скрутить, с их точки зрения, неизвестного. Воевать мне не хотелось, поэтому оставалось только одно — ментальное воздействие. К моему сожалению, отвода глаз или чего-то похожего я не знал, поэтому просто выбросил два жгута в их сторону.

Амулеты ментальной защиты у них были, но невысокого уровня или практически полностью разряженные, поэтому преодолел я их легко.

— «Ничего подозрительного нет», — передал я обоим мысль.

Получилось! Даже не ожидал, что получится, ведь это не мягкое воздействие, в котором у меня имеется опыт, а грубое вмешательство. Шатер имел небольшой «предбанник» или, если так можно сказать, прихожую. Вот в ней я и остановился.

— Значит, говорите, что там целых три дирижабля, — услышал я знакомый голос.

Распознать, кому он принадлежит, я не сумел, но, отодвинув в сторону полог и заглянув внутрь, узнал девушку. Княжна Мария Аркадьевна Суворова, которая очень грамотно выстраивала бой против нас с Айви. Если бы ей были известны все наши умения, то мы бы не смогли тогда победить их группу. А вот девушка, стоявшая напротив нее, оказалась моей подданной, и это была как раз разведчица, которую я узнал по одежде. Ан, нет. На одежде сохранилось изображение клана Свет Зари, который являлся врагом. Более того, если судить по листку меллорна в верхней части, это кто-то из рода главы — скорее всего, дочь или племянница. Я сразу же вспомнил, как их глава приказал сбить дирижабль с детьми. Не сдержав ярости, я шагнул внутрь шатра.

— Гнилой росток, — по-эльфийски прошипел я с чем-то наподобие рыка.

У эльвари это было одно из самых сильных оскорблений, применявшееся к ним до достижения двадцатипятилетнего возраста. Кроме двух девушек, здесь находились еще три парня и пожилой мужчина. Молодые ринулись на меня, обнажив кинжалы, и тут же рухнули на землю, схватившись за головы. Я просто тремя ментальными ударами ударил по их сознаниям. Защита имелась, и, скорее всего, приличная, но я уже сейчас превратился в одну бушующую ярость.

Мужчина среагировал очень быстро: сделал шаг вперед, одновременно с этим одной рукой заталкивая княжну себе за спину. И тут в меня полетела какая-то техника. Разрубив ее своими ментальными серпами, я преобразовал один в копье, направив ему в голову. Сейчас я был полностью уверен, что моя атака достигнет цели, пробив его защиту, которую я даже видел, настолько она была мощной.

— «Раэш, не убивай!» — донеслась до меня эмоция Айвинэль, которая прекрасно все поняла по отголоскам моих страстей.

И затем меня накрыло ее успокаивающей волной. Отправив копье в полет, я преобразовал его в петлю, когда оно преодолело защиту мага, и набросил ее на его сознание. И тут же натянул, чтобы маг не смог даже двинуться. К чести мужчины, он все равно попытался немного сместиться, чтобы прикрыть собой вышедшую из-за его спины девушку. На нее я не обратил внимания — точнее, не ждал от нее никаких опасных для себя действий, о чем сообщил мне ее ментал. Поэтому я перевел взгляд на эльварку, которая, застыв словно статуя, огромными глазами глядела на меня. В ее ауре творилось что-то непонятное, но агрессия тоже отсутствовала.

— Так вот, значит, каков ты, демон, — раздался спокойный голос княжны. — Интересно, сколько же еще имеется у тебя сюрпризов? Раэш, не мог бы ты отпустить Николая Ивановича, — все тем же спокойным голосом попросила меня девушка, выразительно посмотрев на мужчину.

Я выполнил ее просьбу, и маг немного потряс головой, а затем применил какую-то технику. Его ментальное тело окуталось туманом, и я увидел, как часть, которую я немного смял, восстановилась.

— Не мог бы ты объяснить свои слова в отношении Юниэль? Почему ты ее оскорбил?

Естественно, Мария Аркадьевна прекрасно знала язык эльвари, поэтому и поняла фразу. Наверняка она имела понятие и о значении моей фразы. Поэтому я рассказал все подробности о клане Свет Зари и о приказе его главы. Эльварка действительно оказалась его дочерью, и против моих слов ничего не возразила. Она по-прежнему смотрела на меня огромными глазами и все так же стояла статуей.

— Юниэль, что с тобой? — спросила княжна, видя ее состояние. — Испугалась демона?

— Я чувствую в нем силу Богини, — прошептала девушка.

Удивила так удивила. Я, естественно, не знал, можно ли почувствовать в другом человеке или эльвари силу Бога, а Лийанэль ничего об этом не говорила. Но княжна разговорила девушку. Оказывается, это у нее такое врожденное умение. Ей была прямая дорога в жрицы, но отец потребовал, чтобы она училась магии. На мои обвинения в адрес ее отца эльварка ничего не ответила, что для меня явилось доказательством признания девушкой, что ее отец мог такое совершить. А княжна поручилась, что сама девушка не будет мне врагом. В общем, спустя полчаса мы помирились и начали обсуждать дальнейшие действия.

Мария как раз раздумывала об угоне дирижабля, и я ее поддержал. Маг, Николай Иванович Лазарев, был сначала против, поскольку, кроме людей, в лагере присутствовали еще и новые враги, а он уже успел убедиться в их большой ментальной силе. Но позже согласился с нами, что пешком наша дорога займет много времени, да и не факт, что сумеем дойти. А эльфийка оказалась отличной лазутчицей, которая в случае необходимости всегда ходила в разведку. Вот и сейчас она принесла достаточно подробные сведения. Когда обсуждали их, я сказал, что со мной еще два человека и один большой друг. Но даже с учетом их силы в нашем плане упор делался на бесшумный угон. Когда обсуждение завершилось, и все, кроме княжны и мага, покинули шатер, девушка меня спросила:

— Про себя, я так понимаю, ничего не расскажешь?

— Нет.

— Я так и подумала, — она слегка улыбнулась. — Можешь идти к своим и звать их.

За пределы шатра я вышел вместе с магом.

— Молодой человек, — обратился он ко мне, — а…

И он замолчал, внимательно глядя на охрану. Затем я увидел какую-то его ментальную технику, окутавшую то место, где располагались их головы. Кивнув в их сторону, он спросил:

— Что вы сделали с ними?

— Просто ворвался в сознание и сказал, что они не видят ничего подозрительного, — честно ответил я. — Обыкновенное ментальное внушение.

— То, что внушение, — я понимаю, но оно отнюдь не обыкновенное. Я знаю, о чем говорю. Можете показать, что и как вы делали?

Я подробно все ему показал. Затем еще раз и еще. Какое-то время он о чем-то размышлял или вспоминал, а потом, пробормотав: «Должно быть что-то еще», спросил:

— Кто был вашим учителем? — и, спохватившись, добавил: — Кто учил ментальным техникам?

— Никто, — я пожал плечами, — до всего, что умею, доходил своим умом и старанием.

— Теперь все стало понятно, — он даже немного улыбнулся. — Вы очень одарены, поэтому сумели создать свою, ни с чем не сравнимую, технику. Но я заметил, что вам не хватает, так сказать, академического образования. Я успел заметить совсем немного, но уже сейчас могу сказать, что во многих случаях можно было бы обойтись меньшими затратами. В коротких схватках это не так важно, но при длительном противостоянии вы очень быстро будете уставать.

— Я знаю, — ответил я мужчине, — но так уж вышло, что мне пришлось учиться самостоятельно, вот и получилось то, что получилось.

— Это верно — вы действуете в ментале, словно простой воин, — усмехнулся он. — Не буду больше вас задерживать — идите за своими друзьями.

Российская Империя, где-то между Москвой и Новосибирском, лагерь в лесу.

Когда молодой человек скрылся из виду, Николай Иванович еще целых пять минут стоял и проверял окрестности техникой своего собственного изобретения. Эта «паутина» не была идеальна, поскольку не могла различать ментальную активность в зависимости от уровня, показывая только наличие чего-то разумного, зато она чувствовала любую технику этого плана. За свою долгую жизнь маг повстречал достаточно ментальных магов, чтобы определить в этом молодом человеке самородка. Уже одно то, что его сияние в ментале было, как у простого человека, говорило о многом. Сейчас, когда он уходил, мужчина специально для проверки раскинул следящую сеть, чтобы понять уровень парня, но потерпел полное фиаско.

В отношении его слов об отсутствии учителя он не сомневался, поскольку пословица «Голь на выдумки хитра» была придумана очень давно и не просто так. Они уже не один раз убеждались, что одаренный человек, причем не важно, в какой области, в силу отсутствия элементарных знаний изобретает нечто, что поначалу ставит в тупик ученых или магов. Это же произошло с молодым человеком, придумавшим свою технику ментального боя. Вот только Николай Иванович был полностью уверен, что затраты энергии при ней очень ощутимы. Он, например, владея ею, не смог бы долго сражаться, а этот Раэш, судя по его отточенным мысленным движениям и воле, только так и сражается. И что-то подсказывает ему, что происходило это не один раз и не два. А еще — человек не может иметь ментальную силу такой величины, что и доказал этот парень своими черными глазами с вертикальным синим зрачком, откуда исходило даже некое сияние. А в последнее время он столкнулся с еще одними НЕ людьми, которые молодому человеку не уступали.

Убедившись, что за ними никто не наблюдает, он вернулся в палатку.

— Ваша светлость, вы знали, что он не человек? — спросил он девушку. — Простите за мою настойчивость, но вы очень спокойно отнеслись не только к этому факту, но и к действиям этого, судя по всему, знакомого вам молодого человека. Вы ведь понимаете, что я отвечаю за вас, но в противостоянии с этим парнем я ничего не смогу сделать.

— Николай Иванович, перестаньте, — улыбнулась девушка. — Я прекрасно вас понимаю. И нет — я не знала, что он не человек. Хотя, делая анализ некоторых связанных с ним событий, это объяснение напрашивалось само собой. И не надо быть таким подозрительным: поверьте, Раэш — хороший человек и никогда не предаст. Пусть не человек, а демон, но это не меняет сути. Вы же прекрасно знаете нашу родовую способность.

Да, у князей Суворовых, помимо их великолепного полководческого таланта, присутствовала еще одна особенность: они чувствовали людей. Не всегда и не всех, но если она срабатывала, то не ошибалась никогда. В этот момент в шатер вошла их разведчица-эльфийка.

— Юниэль, мне показалось, что ты чего-то не договариваешь? — с улыбкой спросила княжна девушку.

Вот только в голосе молодой девушки проскользнуло нечто, явно говорившее, что скрывать или тем более врать ей очень опасно. Впрочем, сама эльварка и не думала ничего подобного.

— Кроме присутствия в нем силы моей Богини, я почувствовала еще что-то, — как-то немного отстраненно ответила девушка. — Силу и мощь другого Бога или не менее сильного существа. Я не могу этого объяснить, но в тот момент мне показалось, что захоти он, и эта сила уничтожила бы меня в мгновение ока. Сразу и окончательно, и я бы никогда не увидела Свет Богини.

— Ну, да, его гнев я почувствовала тоже, но не сказала бы, что он так уж страшен, — удивленно возразила ей княжна.

— Это потому, что он не был направлен на вас, — уже уверенно ответила эльфийка.

— Я поручилась за тебя, — спокойным, но тем не менее грозным тоном сказала княжна, — смотри, не подведи меня, — и уже с улыбкой добавила: — Не хочу терять такого отличного разведчика.

— Да не так уж я и сильна, — возразила ей эльварка, — никакого сравнения с нашими рейнджерами.

— Да у нас далеко не все егеря умеют так ходить по лесу, — возразил ей подключившийся к беседе маг.

И княжна стала в очередной раз расспрашивать свою разведчицу об увиденном. К ее сожалению, та не смогла пройти в лагерь, опасаясь нового врага, поскольку не была уверена в своем амулете ментального сокрытия. Николай Иванович говорил, что он отличного качества, но всегда добавлял, что враг очень уж ментально силен. Поэтому эльфийка и не стала рисковать. И в связи с этим у самой Марии сведения были неполными, а значит и разработанный план будет, как минимум несовершенен.

Снаружи раздались приглушенные крики, и вся троица вышла на улицу. К их шатру приближалась удивительная процессия. Помимо ее знакомого, княжна Суворова увидела еще полузнакомую девушку — кого-то из аристократов Российской империи, девушку, если судить по внешности, из Китайской империи и огромного кота. Да, именно кота, а не тигра, льва или огромную рысь. Вот последний и вызывал возгласы людей.

— Хорошие у тебя друзья, — сказала княжна подошедшему парню.

Российская Империя, где-то между Москвой и Новосибирском, лагерь в лесу.

— Я же предупреждал, — ответил ей. — Позволь представить тебе: Си Ши, дочь императора Китайской империи, баронесса Людмила Игоревна Морозова, Тир’Эш.

— Отдыхайте, — ответила мне Суворова. — Через четыре часа идем в лагерь врага.

Лишнего шалаша для нас, естественно, не нашлось, поэтому мы расположились под деревцем, устроившись на плаще. Мила привычно легла мне под бочок, пристроив в качестве подушки мою правую руку. Ханька снова сменила милость на гнев и дулась на нас, и в особенности почему-то на меня, а не на девушку, которая выдала ее «страшную» тайну. Мне же были без разницы все эти девчоночьи выходки.

Проснулся я, словно по будильнику. Осмотревшись, понял, что дежурные будят спящих воинов. Собирались очень быстро и вскоре направились к стоянке врагов. Поравнявшись с княжной, услышал от нее вопрос:

— Твой друг насколько силен в битве? Действительно справится с ктул-каарном? — девушка глянула на котяру. — Кстати, так и не скажешь, откуда тебе известно о враге?

— Тир’Эш может взять на себя трех-четырех, но ему будет очень тяжело в последнем случае.

В плане княжны вся ставка делалась на скрытый угон дирижабля. Точнее, враги все равно увидят и поймут, что воздушное судно кто-то захватил, но это должно случиться уже после того, как все люди окажутся на борту. Получится или нет, никто не знал, а сама девушка всегда морщила свой носик, когда разговор заходил об этом деле. Она-то прекрасно понимала, что информации категорически недостаточно для составления хорошего плана. Да и тщательно разработанный план зачастую после начала его осуществления претерпевал изменения.

Пробираться к дирижаблю предстояло эльфийке с двумя егерями — точнее, даже не полноценными егерями, а выпускниками соответствующего учебного заведения. В их задачу входила нейтрализация охраны самого большого дирижабля и запуск предстартовой подготовки, если магические движители полностью выключены.

Троица ушла, а мы с Николаем Ивановичем направились каждый к своему секрету, чтобы спустя пятнадцать минут уничтожить людей для беспрепятственного прохода наших воинов. Что-то не давало мне покоя — создавалось такое впечатление, что за мной кто-то наблюдает. Я даже начал озираться — как глазами, так и ментально. Вот только раскидывать следящую сеть на бо́льший радиус я не рискнул, чтобы не сорвать всю операцию.

Время. И я создал два ментальных копья, направив их во врагов. И мгновенно ускорившись, сблизился с ними. Как я и ожидал, вложенной в мою технику силы оказалось не достаточно, чтобы с одного удара убить врагов, но кратковременное помутнение рассудка я им сделал. А мне этой пары секунд хватило, чтобы убить их своими серпами. И дальше мы направились к дирижаблям.

Поначалу все шло по плану, но затем…

Российская Империя, где-то между Москвой и Новосибирском, хутор Ущельевый, база Голицыных.

Фхантх с изумлением узнал в человечке того, кого было приказано убить любой ценой. Еще там, в другом мире, Аватар их Бога передал всем изображение того, кого предписывалось уничтожить любыми методами и средствами. Насколько он знал, предпринималось минимум две попытки, но они, судя по всему, так и не увенчались успехом. Правда, в тех случаях это должны были сделать сами люди. Хуже всего было то, что рядом с ним находился один из злейших врагов шредаар’инра’доо, непонятно как оказавшийся здесь.

Сам же Фхантх принадлежал к новому виду ктулхутов — ктул-пхе, исполняющих роль шпионов. Они имели прекрасную ментальную маскировку и мощный отвод глаз. Причем это были не специальные техники, а врожденные способности. Кроме этого, они обладали мощными способностями внушения, но только работая рядом с жертвой. А вот непосредственно воинами они были слабыми — как магически, так и физически. Поэтому если вступали в бой, то только тогда, когда их противник не ожидал никаких негативных сюрпризов для себя. И, как правило, со спины. Нападать на этого человека лично ему не хотелось категорически: какое-то внутреннее чувство подсказывало, что ничем хорошим для него это не закончится.

А еще их было катастрофически мало.

В данном случае Фхантх знал, что этот враг — сильный и вполне может увидеть его, как и шредаар’инра’доо, который в данный момент отсутствовал, что, кстати, очень хорошо. Но этот человечек все-таки почувствовал что-то, и ему пришлось срочно затаиться, полностью отсекая себя от окружающей действительности. К сожалению, ктул-пхе, в силу своих особенностей, не владели ментальным общением. То есть сами они вообще не могли ни с кем связаться, а вот им могли донести свою мысль ктулхи, но сопровождался весь этот процесс сильной головной болью из-за того, что приходилось пробивать естественную защиту разума.

Он сделал один шаг назад, второй, и… в этот момент человечек снова посмотрел в его сторону. Когда тот отвернулся, Фхантх еще отошел назад, а затем быстро направился к ДаркаинхМзаБрахиллю, чтобы доложить, кто сейчас подбирается к их лагерю. Говорить что-либо встреченным ктулхам он не стал, подозревая, что может вспугнуть врага, и тот снова сумеет скрыться на своем шредаар’инра’доо.

— Господин, — ворвался он в дом к жрецу, — он здесь.

Ктухлу не нужно было пояснений, кто такой «он» или «этот», поэтому он сразу приказал рассказать суть. И почти с самого начала рассказа у него в голове сложилась мозаика. Не далее как час назад он получил сообщение, что где-то в окрестностях должен скрываться отряд врага, сумевший не только вырваться из боя недельной давности, где им удалось окружить армию, но и успешно скрыться от ктул-каарнов. Эти будущие рабы или еда словно знали их огромную нелюбовь к воде, поэтому скрылись, уходя по реке. И речь могла идти только об этой группе воинов.

Быстрый анализ ситуации и их возможных действий привел к однозначному выводу: людям необходим дирижабль, чтобы улететь на восток, к своей армии. Он мысленно связался со своими подручными и другими ктулхами, отдавая соответствующие приказы. Сам же быстро направился к посадочному полю.

Этого человечка, которого приказано убить, несмотря ни на что, он узнал почти сразу. Создав свою самую убийственную ментальную технику, он, как жрец, добавил в нее силу своего господина. Ничто не спасет от нее.