Водоворот Желаний

Глава 2

«Ты у меня в долгу». — Всё, что было написано в сообщении.

Чем скорее Деррен Хадсон узнает, что имел в виду его друг, тем лучше. Потому что, несмотря на то, что он был по другую сторону стекла и в качестве посетителя, Деррен не хотел ничего, кроме как быстрее выбраться оттуда. Находясь в этом месте, окружённый охраной, голыми стенами, мрачной атмосферой, и ароматами страха, угнетения и уныния… все это навеяло воспоминания, о которых он не хотел думать. Воспоминания, которые вгоняют его волка в тоску.

Дверь за стеклом открылась, и несколько перевёртышей в оранжевых комбинезонах начали выходить, каждый направлялся к своим посетителям. Деррен выпрямился, когда волк, которого он не видел вот уже пять лет, шагнул к нему с кривой усмешкой. Быть обязанным социопату ничего хорошего не сулит, и безо всяких сомнений, Кейн Холт был одним из таких. Принимая во внимание, что давным-давно Кейном в колонии для несовершеннолетних пострадал от рук жестоких людей-охранников, совсем неудивительно, что парень эмоционально отстранился от всего мира.

Деррен и Кейн прикрывали друг другу спины в той дыре, поэтому Деррен всегда считал его своим другом… даже если у парня не осталось никаких моральных принципов.

Из-за ненависти и отвращения к предвзятым людям Кейн присоединился к «Движению» — группе перевёртышей, которые защищали свой вид от экстремистов, пытающихся ввести для них законы, например изоляция на собственной территории, запрет перевёртышам спариваться с людьми, и по закону каждый перевёртыш должен вноситься в реестр, а пары ограничивались рождением лишь одного ребёнка. Эти экстремисты утверждали, что перевёртыши слишком опасны, жестоки, и звероподобны, чтобы жить среди людей. Некоторые из этих законов могли принять — таким образом, начав войну — если бы экстремисты не были разоблачены за управление охотничьим заповедником, где им позволялось охотиться, жестоко обращаться и в конечном итоге убивать перевёртышей, включая детёнышей. Эта жестокость потрясла страну, и правительство дискредитировало аргументы экстремистов.

Однако это не помешало тем продолжать настаивать на ограничительных законах и совершать случайные акты насилия, поэтому и сформировалось «Движение» и с каждым днём оно росло. «Тактичным» это не назовёшь, им нравилось публично выступать с заявлениями о том, что с предрассудками и насилием не стоит мириться. В целом, перевёртыши делали именно то, что свойственно всем хищникам: когда подвергались нападению — они отбивались. Если экстремисты ожидали, что перевёртыши станут жертвами, сильно ошибались.

Правоохранительные органы людей думали, что определили ключевых участников «Движения». По правде говоря, они понятия не имели о них. Перевёртыши, как Кейн — лицо их народа перед людьми, и из-за этого он и ему подобные, оказались под пристальным вниманием правоохранительных органов… Отчего настоящие ключевые фигуры оставались за пределами радара правительства.

Хотя Кейн и другие действовали от лица «Движения», никогда не совершали ничего такого, за что люди могли бы повесить на них серьёзное обвинение. Таким образом, люди арестовали Кейна и нескольких других перевёртышей по обвинению в совершении менее тяжких преступлений, решив, что им не помешает провести некоторое время в заключении.

Деррен честно не знал, как Кейн справлялся с тем, чтобы снова сидеть взаперти, но должен отдать парню должное.

Когда Кейн занял место за стеклом и поднёс телефонную трубку к уху, охранник, с явным страхом в глазах, отступил назад. Да, репутация Кейна внушала людям страх. Взяв свою трубку, Деррен просто поприветствовал его:

— Кейн.

Волк кивнул.

— Сколько лет, сколько зим. — Несмотря на то, что они оставались на связи в течение последних пяти лет, лично не разговаривали. — Мы можем свободно говорить. Мой охранник любезно удалил жучок с этого телефона.

«Скорее всего, из-за слепящего ужаса», — подумал Деррен.

Кейн оглянулся.

— Навевает много воспоминаний, да? — Слишком много. — Слышал, тебя назначили бетой в стае Меркурий. Поздравил бы, но думаю, ты не слишком рад.

Кейн прав. Деррен не любил ответственность. Почему? Да потому что ответственность означает приверженность чему-то, а приверженность чему-то означает потерю свободы и выбора. Если и было то, с чем Деррен не мог справиться — благодаря тому, что провёл большую часть своей юности в колонии для несовершеннолетних — это оказаться пойманным в ловушку. И сейчас у него именно такое положение. В статусе беты появлялось неимоверное количество обязанностей, включая консультирование Альфы по важным вопросам и ведение переговоров с другими стаями. Среднестатистический день Деррена включал патрулирование границы территории стаи, помощь в обучении и руководстве силовиками, время, проведённое в офисе за бумажной волокитой и разбор жалоб, поступающих от членов стаи. В двух словах, его работа состояла в том, чтобы поддерживать эмоциональную и физическую защиту каждого из его двенадцати товарищей по стае.

Это было чересчур много для того, кто испытывал особенное отвращение к ответственности. Деррен отказался бы от этой работы, если бы его Альфа, Ник Акстон, не был одним из тех, кто прикрывал его в колонии для несовершеннолетних. Деррен ему должен, и полагал, стоит благодарить, что стая относительно мала. Многие из его товарищей по стае говорили, насколько хорошо он «подходит» на роль беты, учитывая личность и темперамент.

— Требуется особый вид волка, чтобы стать бетой, — сказала его альфа-самка, Шайя. — Кто-то наблюдательный, умеющий дать хороший совет и поддерживающий дисциплину в стае, кто-то, кто столкнётся с проблемами лоб в лоб, кто по природе своей защитник и кто находит общий язык и дополняет Альфу. Это все ты, сладкий.

Да, но «подходить» на роль и быть ею «довольным» два совершенно разных понятия.

И как человек должен заслужить доверие других, когда не мог предложить то же самое взамен? Деррен давным-давно перестал кому-то доверять, но не сожалел об этом и не рассматривал как слабость. Опасаясь других и напоминая себе, что даже самые близкие люди способны на предательство, он никогда больше не застигнут врасплох. Ник единственный кому Деррен доверял, но парень заслужил это. Тем не менее, доверие не в стиле Деррена, поэтому он перешёл к делу.

— Я получил твоё сообщение. — Через общего знакомого. Кейн может и в тюрьме, но у него хватало влияния, передавать сообщения внешнему миру.

— Ты всегда платишь по своим долгам, поэтому я знал, что вызвать тебя сюда не будет пустой тратой времени. — Кейн подался вперёд, положив локти на стол. — Помнишь, я говорил тебе, что мою стаю убили, когда мне было восемь? — Как только Деррен кивнул, он продолжил. — Выжили только двое: я и один щенок; ей было всего шесть. Я взял её с собой, чтобы она осталась с моими дядями в стае Бруквелла. Ты, наверное, видел её, когда она навещала меня в тюрьме. Каштановые волосы, огромные глаза. — Деррен вспомнил её завораживающие изумрудные глаза. Вспомнил так же, как его волку стало любопытно и как ему хотелось внимательнее разглядеть её. — Во всяком случае, моя Алли любит бегать из стаи в стаю. Не остаётся на одном месте дольше нескольких лет. Но мы всегда поддерживали связь. И даже несмотря на то, что моя задница отсиживается за решёткой, без присмотра Алли не осталась. Мне донесли, что её стая усложняет ей жизнь.

— Усложняет жизнь?

— Оказывается, она встречалась с каким-то парнем — Бетой. — Кейн не очень был этому рад. — Потом, спустя несколько месяцев… Бац! Он находит свою истинную пару. И эта пара все усложняет для Алли. Два дня назад она обвинила мою девочку в том, что та напала на неё и попыталась убить.

— Она пыталась её убить? — Деррен ожидал, что Кейн ощетинится, но парень лишь улыбнулся. Странно, что Кейн нашёл забавным то, что могло вывести его из себя.

— Слушай, Алли, та ещё агрессивная штучка, я то знаю, потому что обучил её каждому боевому приёму, который она знает. Но она не стала бы атаковать сзади. Не её стиль.

— Альфа изгнал её?

— Нет. Может быть, он не верит рассказу беты-самки, или, здесь может быть ещё что-то. Я не знаю.

— Кто её Альфа?

— Мэтт Уорд. Он возглавляет стаю Коллингвуд.

Деррен хорошо знал Мэтта, так как территория парня граничила с территорией старой стаи Деррена, где Ник когда-то был Альфой, прежде чем сформировать стаю Меркурий. Хоть Деррен и не знал бету так хорошо, как Мэтта, но Зик, по мнению Деррена, отлично вписывался на пост.

— Если ты прав, и Алли не виновна, тогда то, что происходит можно назвать позором. Но в любом случае, не вижу, каким боком это имеет ко мне отношение.

— Прежде это к тебе никак не относилось, но сейчас все изменилось. — Тон Кейна стал серьёзным. — Я хочу, чтобы ты ей помог.

— Зачем? Несмотря на то, что она покинула твою стаю, уверен, волки Бруквелла с радостью помогут ей.

— Конечно, помогут. Мои дяди вырастили Алли и обожают её, считая членом семьи. Но моя стая находится под пристальным вниманием экстремистов и правоохранительных органов с тех пор, как я присоединился к группе «Движение». Я в тайне общался с Алли. Иначе её могут использовать против меня.

Мудрое решение.

— И если ты пошлёшь кого-нибудь из своей стаи или «Движения», чтобы помочь ей, она тоже попадёт под пристальное внимание людей, — сделал вывод Деррен. Но… — Кейн, у тебя много знакомых. — Страшные, опасные и в равной степени социопаты. — Почему ты ко мне обратился?

— Я мог бы отправить несколько людей, чтобы они «разобрались» в ситуации. Но это все закончится насилием. Мы оба потеряли родителей, когда из-за двух придурков нашу стаю уничтожили. Я не стану повторять то же самое, и Алли не простит меня, если я так поступлю. Кроме того, я доверяю лишь горстке людей в этом мире. И ты в неё входишь.

Деррен фыркнул.

— Ты мне не доверяешь, а просто надеешься, что я сдержу своё слово.

Кейн пожал плечами.

— Какая разница. Я верю, что ты сможешь защитить Алли.

Было странно видеть, что его друг заботится о ком-то, кроме «Движения». Чем больше времени Кейн проводил в колонии, тем больше менялся, становился равнодушным и жестоким. Он больше не воспринимал людей, как «людей». Для Кейна те, кто находился рядом по жизни, были либо единомышленниками, либо сообщниками — люди, которых он мог использовать. Тем не менее, эта женщина, очевидно, очень важна для него, что наводит на мысль о том, что она его пара. Пара Кейна, по какой-то причине, не заявила на него права, иначе она бы не встречалась с Зиком.

— Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?

— Я хочу, чтобы ты увёз её к себе на некоторое время. Я выйду отсюда через четыре месяца. Дальше сам разберусь.

Вздохнув, Деррен откинулся на спинку стула. Сделать то, о чем просил Кейн, будет нелегко, так как Ник ненавидел чужаков в своей стае.

— Тебе следовало обсудить это с Ником. Он Альфа.

— Да, но он ничего мне не должен. — Голос Кейна пропитался гневом, когда продолжил: — С теми ублюдками, она не в безопасности, Деррен.

— Есть вероятность того, что и в стае Меркурий она будет не в безопасности. — Неделю назад один из стражей, Джесси, заболел после охоты на территории стаи, как потом обнаружилось, его добыча была отравлена. А после дальнейшего расследования, стая пришла к выводу, что все животные на их земле отравлены. — Произошло небольшое нападение на стаю.

Кейн не просил Деррена вдаваться в подробности, зная, что делами стаи не делятся с посторонними.

— Если вам нужно, чтобы об этом позаботились, я могу всё устроить.

— Мы даже не знаем, кто это сделал. Это может быть единичный случай. — Хотя Деррен в этом сомневался.

— Возможно. — Кейн, похоже, был убеждён в этом не больше Деррена. — Тем не менее, это ничего не меняет. Твоя стая может и не самое безопасное место, но Алли в большей опасности там, где она сейчас. Даже если это не так, я не потерплю, чтобы люди выдвигали против неё ложные обвинения.

— Вот почему ты обратился ко мне, — заметил Деррен. — Довольно подло с твоей стороны. — Не то чтобы Деррен удивился. Кейн бессовестный и эгоистичный.

Без всякого раскаяния, Кейн пожал плечами.

— Я хочу, чтобы Алли была в безопасности. И если нужно сыграть на чьей-то совести, то без колебаний так и поступлю.

— Ты забываешь кое о чем — у меня нет совести.

— Тогда сделай это в счёт долга мне.

А Деррен действительно был должен. Если бы не Кейн, он бы никогда не выследил лживого мудака, который забил гвоздь в метафорический гроб Деррена и отправил его четырнадцатилетнюю задницу в колонию.

— Ладно. Сделаю.

Кейн удовлетворённо кивнул.

— Когда выйду, я разберусь с её стаей. До тех пор мне нужно знать, что она далеко от них. Понял?

Поскольку у Деррена не было выбора в этом вопросе…

— Да. Расскажи всё, что мне нужно о ней знать.

— Полное имя Алисса Маршалл. Ей двадцать шесть лет. И она провидица.

Деррен оцепенел.

— Провидица? — зарычал он.

— Я знаю, как ты относишься к провидцам, Деррен, и понимаю. Правда. Но Алли не тот сукин сын. Она хорошая девочка.

Деррен положил руку на стол, готовясь встать со своего места.

— Найди кого-нибудь другого, кто ей поможет. Поверь, Кейн, ты не хочешь, чтобы я был рядом с ней. — Его нелюбовь к провидцам слишком велика.

Вместо того чтобы гневно отреагировать, Кейн развалился на стуле.

— А я-то думал, что ты человек слова.

И это верно, чёрт возьми. Единственное достоинство Деррена — он был предан до мозга костей, как только эта преданность была заработана.

— Это не я иду против своего слова…

— О, но это так, Деррен. — Подавшись вперёд, Кейн заговорил низким голосом. — Я выследил того ублюдка для тебя и вручил его тебе и Нику на серебряном блюдечке с голубой каёмочкой, я помог тебе похоронить его, и держал рот на замке. И взамен прошу одно одолжение. Одно. Я прошу тебя найти, убить или похоронить кого-нибудь для меня? Нет. Прошу защитить кого-то очень важного для меня. Кого, кто несёт ответственность за то, чего она, мать твою, не делала… так же, как и ты.

Если бы Деррен был порядочным, эти слова, возможно, вызвали бы у него угрызения совести. Но не чувство вины заставило его колебаться и отклонить просьбу Кейна, а напоминание о том, как много Кейн сделал и чем рисковал ради Деррена, и как мало просил в качестве оплаты.

Однако была ещё одна большая проблема.

— Ник ни за что не согласится. У него твёрдая позиция по отношению к провидцам.

— Тогда переубеди его.

Как будто все так просто. И учитывая, что остальная стая тоже не слишком любила таких, на ум пришло одно выражение:

— Твою мать.

По одной причине Деррен очень уважал свою альфа-самку: у неё была уникальная способность заставить Ника пересмотреть собственные решения. О, Ник слушал Деррена, его советы и суждения. Но только мнение Шайи действительно имело значение. Когда они впервые встретились, Деррен не был слишком уверен в ней — наблюдая, как она отвергает Ника снова и снова. У неё были все причины оттолкнуть Ника, учитывая, что он не смог забрать её, когда был шанс. Но Деррену не нравилось видеть своего друга в таком состоянии. И поскольку Ник оставил свою стаю, чтобы выследить Шайю, Деррен решил, что она должна была хотя бы дать Нику шанс. В конце концов, она это сделала, и Деррен быстро узнал, что Шайя Кричли была сильной, мудрой и имела огромное сердце.

Благодаря вмешательству Деррена они образовали собственную стаю, и Ник приобрёл участок земли, где располагалось несколько охотничьих домиков. Главный дом был похож на деревенский особняк и отремонтирован с учётом вкусов Шайи. Несмотря на нежелание Ника, снова стать альфой, всё получилось довольно хорошо… за исключением той части, где он отозвал самопровозглашённую Дерреном должность телохранителя и сделал его бетой. Деррен мог отказаться, но это поставило бы под сомнение его преданность Нику. Тем не менее, верен или нет своему Альфе, но Деррен не мог пустить на самотёк вопрос про Алли Маршал.

Как и ожидал Деррен, Ник взбесился при мысли о том, что в его стае будет провидица, пусть даже и временно. Шайя была не в восторге от того, что Деррен приведёт чужака… вплоть до тех пор, пока он не объяснил печальную ситуацию Алли, которая апеллировала к сострадательной натуре Шайи. Если у кого-то возникала проблема, она делала все, что могла, чтобы её решить, и заботилась о том, чтобы Ник тоже помогал.

Так что теперь альфа-самка делает всё возможное, чтобы убедить Ника, что они должны предоставить Алли убежище. Хотя Ник, казалось, упорно придерживался своего решения, Деррен чувствовал, что парень колеблется, ненавидя идею расстроить свою пару.

— Мы не должны вмешиваться; это не наше дело, — настаивал Ник с дивана, обнимая их маленькую дочь и перебирая её короткие, светлые кудри. Как и её мать, Уиллоу была похожа на фею, но с зелёными глазами Ника. К тому же она крестница Деррена.

Глядя на Ника, и сложив руки на груди, Шайя нахмурилась.

— Это твоё дело, если Кейн твой друг.

— У меня нет друзей.

Она закатила глаза.

— Конечно, моя ошибка: у тебя есть «контакты», — сухо сказала она. — Но ведь тебе нравится Кейн?

Ник поморщился.

— Я не испытываю к нему неприязни.

Эли, младший брат Ника и главный страж стаи, рассмеялся.

— Что делает его твоим лучшим другом.

Это правда. Ник изо всех сил отталкивал большинство людей, будучи категорически против компании. Парень был прирождённым лидером, Альфой по натуре. Но ему не нравилось, когда вокруг толпилось много людей, что, к сожалению, шло в придачу вместе с ролью Альфы.

— Она пара твоего друга, Ник, — подчеркнула Шайя. — Даже если он не собирается заявить на неё права, она все равно его пара. Неужели для тебя это ничего не значит?

Деррену стало интересно, Шайя проявляет столько сострадания только потому, что в курсе, каково это, когда пара не хочет заявить права на тебя?

Калеб поджал губы.

— Интересно, почему Кейн до сих пор не отметил её? — Покорный самец принадлежал к той же стае, что и Шайя, и был её самым близким другом. Калеб был также искренним, умным и недавно взял в пару себе другого покорного самца в стае, Кента.

— Может, это для того, чтобы обезопасить Алли, — предположила Шайя. Она посмотрела на Деррена. — Кейн же говорил, что держит их связь в секрете, чтобы она не попала в поле зрения людей.

— Да, — подтвердил Деррен, — а ещё сказал, что знает её с шести лет, а ему тогда было восемь. Он мог забрать её после того, как в восемнадцать лет покинул колонию. Вместо этого позволил Алли прыгать из стаи в стаю.

Так что, Деррен не совсем понимал, почему Кейн не заявил на неё права. На самом деле, он не знал, как Кейн умудрялся игнорировать брачный зов. По слухам, это было больно. Но Кейн не чувствовал того, что чувствовали другие. Уже нет. Возможно, именно это стало барьером перед брачным зовом.

— Не имеет значения, — продолжал Ник. — Это не наше дело. Кроме того, всё может скоро закончиться. Для бета-самки естественно ревновать к бывшим партнёрам своей пары. Пары — ужасные собственники.

— Да, — согласилась Шайя, — но если бета из-за ревности стала злой, жестокой и оскалилась на Алли вот так, то это совсем нехорошо. Я не верю, что бета одобряет такое поведение своей пары.

— Согласна. — Кэти, мать Ника, потянулась за лепечущей Уиллоу, но Ник не отдал дочку. Он был таким же собственником и защитником своей дочери, как и своей пары. — Но факт остаётся фактом: Алли — провидица, — последнее слово так и сочилось отвращением.

Тогда Ник заговорил.

— Мне не нравятся провидцы. Я им не доверяю и не хочу, чтобы одна шарахалась рядом с моей стаей. — Выражение его лица говорило: «И точка».

Шайя казалась расстроенной.

— Почему? Что в них такого плохого?

На мгновение Деррен задумался, упоминал ли Ник о том, что произошло много лет назад — историю, которую знали немногие. Но, как оказалось, Нику не пришлось упоминать прошлое Деррена, чтобы доказать свою точку зрения. Ник хмуро посмотрел на Шайю.

— Ты забыла, что случилось с Рони и Маркусом?

Рони, младшая сестра Ника и по совместительству страж, заявила права на стража из стаи Феникса. Вместо того чтобы просить кого-то из пары сменить стаю, Ник и альфа стаи Феникса обменялись кровью, так что теперь пара принадлежала обеим стаям. Стаи не объединились, но стали едины на психологическом уровне, сделав каждую продолжением другой.

Ник продолжил:

— Они долго не создавали связь, потому что провидица несла чушь о том, что пара Маркуса не Рони.

Очередной пример того, как провидицы злоупотребляют своими дарами. Так как Деррен считал Рони хорошим другом, это взбесило его до чёртиков и усилило чувство ненависти к провидцам.

Шайя пренебрежительно махнула рукой.

— Да потому, что Керри — злая стерва. Это не значит, что Алли такая же.

Маркус склонил голову, признавая это.

— Как бы ты отнеслась к тому, что Алли будет здесь, милая? — спросил Маркус у Рони, откинувшись на диване и положив руку на плечи пары. Глядя на этих двоих, трудно поверить, что они пара, поскольку Маркус был доминирующим, общительным и с лёгким характером обаяшкой, в то время как Рони казалась социально неполноценной, пугающе умной и невероятно коварной баловницей.

— У меня будут с ней проблемы, только если она окажется похожей на Керри, — ответила Рони. — Честно говоря, я не встречала никого злее той сучки.

Эли прищурился.

— Не уверен, что тебе стоит вешать на кого-то ярлык «зло». — И провёл языком по зубам, всё ещё с лёгким розовым оттенком, который приобрели благодаря последней шалости Рони. Брат с сестрой всё время подшучивали друг над другом.

Рони закатила глаза.

— Ты ещё злишься?

— Ты насыпала красный пищевой краситель на мою зубную щётку! Я выглядел, как чёртов вампир после того, как почистил зубы утром!

— Ну, если бы ты не налил детское масло в мой шампунь, этого бы никогда не случилось, верно?

— Итак, — начал Маркус, прежде чем брат и сестрой смогли продолжить спор, — ты говоришь, что не против, если Алли предоставят здесь убежище?

Рони пожала плечами.

— Я поддержу любое решение, которое примет Шайя. А ты?

Маркус на секунду задумался.

— У меня не будет проблем с Алли, пока она не поделится со мной своими видениями. На мой взгляд, лучше не знать будущего. Оно может испортить настоящее.

Деррен не сказал бы лучше.

— Если ты имеешь в виду то, что случилось с Треем, — начала Шайя, — то это не вина провидицы, а вина отца Трея. — Трей Коулмен — альфа стаи Феникса.

Кент посмотрел на Маркуса.

— Что случилось с Треем?

— Это история Трея, — ответил Маркус. — По этому вопросу я скажу лишь, что когда он был ребёнком, провидица стаи сказал его отцу, что однажды он посягнёт на его место.

Поскольку все знали об умершем, жестоком и абсолютном ублюдке Рике Коулмане, было достаточно предположить, что старый мудак наказывал ещё не повзрослевшего Трея за то, что тот пока не сделал.

Ник собирался продолжить, когда входная дверь открылась, и послышались раздражённые голоса. Трое стражей стаи Меркурий, споря, вошли в гостиную. А точнее, Джесси и Зандер отчитывали, закатывающего глаза, Брекена. Деррен тут же сложил два и два, устало вздохнул и обратился к Брекену.

— Во что на этот раз вы ввязались с Домиником?

Доминик страж стаи Феникса, и казалось, не мог себя контролировать. Он падок на женщин и, вероятно, оттрахал бы любую женщину, которая встала и стояла бы какое-то время на его пути. Хотя, Брекен — любитель пофлиртовать и не прочь лишний раз перепихнуться — в основном, заядлый геймер и предпочитал проводить время за компьютерами. Так что все удивились, когда два стража подружились. И развили талант вляпываться в невероятные ситуации.

Джесси ответил первым.

— О, да ничего такого, только устроили групповушку с парой Альфы.

— Предполагаемой парой, предполагаемой, — подчеркнул Брекен. — Отец отдаёт её в пару какому-то парню, но они не истинная пара. Она захотела напоследок перед церемонией повеселиться. — Он посмотрел на Джесси. — Ты её видел? Я что, должен был отказать?

Джесси кивнул.

— Да. Именно это ты должен был сделать.

— Тебе повезло, — сказал Зандер Брекену. — Если бы Альфа не боялся Ника и нашей стаи, бросил бы тебе вызов. — У Ника хорошая репутация.

— Мы обсудим это позже, — сказала Шайя стражам, указывая сесть. — Сейчас есть тема важнее.

— Здесь нечего обсуждать, — поправил Ник. — Мы все уже обговорили.

Проигнорировав слова Ника, Шайя рассказала Джесси, Зандеру и Брекену о ситуации с Алли Маршалл. Деррен и Ник впервые встретились с тремя стражами в Аризоне, где Ник искал Шайю, чтобы заявить на неё права. Стражи отделились от старой стаи и, по существу, следовали за Ником, пока тот не согласился сформировать стаю и принять их в неё. Эти три волка нравились Деррену. Джесси был самым практичным, очень осмотрительным и собранным. Деррен считал забавным его чрезмерную серьёзность.

Брекен был шутником, и никак не «глубоко мыслящим». Эмоционально, его могло в равной степени задеть, как оскорбление, так и обнаруженное пятно на одежде.

Зандер не самый тактичный или чуткий из людей, но остроумный и настолько бесстрашный, что Деррен удивится, если его пульс когда-нибудь участится, независимо от ситуации.

Когда Шайя закончила, Брекен тяжело вздохнул.

— Слышал о подобных вещах и раньше. Я имею в виду про парня, который встречался с девушкой, а потом нашёл пару. Его бывшая подружка так и не смирилась и покончила собой.

Шайя поморщилась.

— Алли вероятно, испытывает такую же боль.

— Ты должна больше беспокоиться о безопасности бета-самки, чем о ней, — раздраженно сказала Кэти. — Поверь, ты никогда не захочешь расстроить провидицу. Нет. Они могут затаить обиду.

Взгляд Шайи заострился на Кэти.

— Почему у меня такое чувство, что у тебя была стычка с провидицей?

Кэти не стала отвечать.

— Ты когда-нибудь встречала хоть одного провидца?

Задумчиво нахмурившись, Шайя ответила:

— Не думаю.

— Значит, нет. Провидцев нелегко забыть. — Усмехнулась Кэти и продолжила: — Они все одинаковые: свихнувшиеся, капризные, ленивые, думают только о духовном поиске и верят, что они настроены на природу. — Судя по выражению лица, Кэти их жалела. — Ещё они думают, что важнее никого нет. И считают, что стая не была бы в такой безопасности без их видений, поэтому все обязаны повиноваться им и почитать.

— Ты говоришь так, будто они и не перевёртыши, — Шайя вздохнула. — Они такие же, как и мы, просто с видениями.

— Дело не только в этом. Они могут чувствовать эмоции людей. И могут исцелять.

— Разве это не плюс? — нахмурился Кент.

Игнорируя Кента, Кэти продолжила.

— Дело в том, что это неестественно. Они не простые перевёртыши. Их «дара» не существовало среди нас, пока столетия назад один волк не запечатлелся со жрицей вуду.

Эли нахмурился.

— Я думал, что он запечатлелся с белой ведьмой.

— А я — с темной, — сказал Брекен.

Калеб пожал плечами.

— Я думал, волчица запечатлелась с шаманом.

Шайя тяжело и нетерпеливо вздохнула.

— Так… если никто точно не знает, то можно с уверенностью сказать, что этого и не было.

— Верь, во что хочешь, — покачала головой Кэти: — Но здесь ей не место.

Шайя обвела комнату разочарованным взглядом.

— Ты собираешься отказаться помочь Алли только из-за её дара?

— Если отодвинуть провидицу в сторону, то нам стоит подумать кое над чем другим, — сказал Джесси, проведя рукой по коротко стриженым волосам. — То, что бета ревнует к Алли, не значит, что она говорит неправду.

Эли повернулся к Деррену, и бросил на него аналитический взгляд карих глаз.

— Ты уверены, что Алли ложно обвинили?

Все посмотрели на Деррена.

— Я верю, что Кейн считает её невиновной.

— Он первоклассный лжец, — напомнил ему Ник, опустив ёрзающую Уиллоу на пол, которая тут же поползла к матери. Шайя выглядела так, будто всерьёз собиралась ударить свою пару.

— Это не значит, что он лжёт. И Деррен упомянул, что если Кейн пошлёт людей уничтожить стаю Коллингвуд, она никогда не простит его. Это многое говорит о характере Алли.

— Так же, как и тот факт, что она истинная пара безумного волка. — Кэти положила ногу на ногу. — Она может быть такой же, как он.

— Часто пары создаются из противоположностей, которые уравновешивают друг друга, — указала Шайя. — Посмотри на нас с Ником. И на Рони с Маркусом.

Зандер начал постукивать пальцами по подлокотнику дивана.

— Разве бета-самец стаи не узнал бы через брачную связь, солгала ли пара?

Маркус прижался носом к шее Рони.

— Нет, если связь не полностью сформирована.

— Если бета-самка действительно решила достать Алли, то пойдёт до конца, — заявила Шайя, поднимая Уиллоу. — Мы должны ей помочь и увести до того, как бета-самке удастся изгнать её или того хуже.

Ник встретил взгляд своей пары.

— Я не желаю видеть провидицу в своём доме.

Шайя раздраженно вздохнула.

— Это нелепо.

— Я забочусь о своей стае.

Шайя надменно фыркнула и поцеловала Уиллоу в щеку.

— Хорошо. Если не хочешь сделать это ради Алли, сделай ради Деррена. Кейну не понравится, если Деррен не сдержит своего слова.

— Ага, — согласился Зандер. — Я много слышал о Кейне Холте. Кроме того, что он присоединился к «Движению», ничего хорошего о нём не говорили.

— Это потому, что он душевнобольной, — выплюнул Ник.

Шайя медленно выгнула брови и уставилась на свою пару.

— Тогда держу пари, что вы с ним неплохо ладите.

Игнорируя смешок Эли, Ник рубанул по воздуху рукой.

— В моем доме не будет провидицы.

— Если Кейн член «Движения», должен знать много занятных личностей, — задумчиво произнёс Джесси. — Опасных личностей, которые могли бы легко справиться с этим.

— Есть у него такие люди, — подтвердил Деррен. — Но мы все знаем, как «Движение» «справляется» с делами. — Всегда заканчивалось кровью и смертью. Они просто приходили, вырезали стаю, а потом уходили за блинчиками или ещё чем-нибудь.

— Кейн не хочет, чтобы они вмешивались. Они приведут людей прямо к Алли.

— Когда выходит Кейн? — спросил Зандер.

— Через четыре месяца, — ответил Деррен.

— Говорю вам, — начал Эли, — не хотел бы я оказаться на месте пары беты стаи Коллингвуд, когда выйдет Кейн.

— Почему? — спросил Кент.

Эли выгнул бровь.

— Как, по-твоему, социопат защитит и отомстит за свою пару, независимо от того, заклеймил он её или нет?

— Он отправится за теми, кто причинил ей боль, — заключил Брекен.

Шайя кивнула.

— А как, по-твоему, отреагирует социопат, если Деррен не сдержит своего слова и не защитит его пару, а что если с ней вдруг что-то случится?

Брекен посмотрел на Деррена.

— Он придёт за тобой. Может, даже накажет всю стаю, потому что мы все отказались ей помочь.

Шайя снова кивнула.

— А всё потому, что какая-то ревнивая тёлка решила превратить жизнь бывшей подружки пары в ад. — Смягчив выражение лица, Шайя села рядом с Ником. — А если бы это случилось с Уиллоу, и ей нужна была помощь, разве ты не хотел бы, чтобы кто-то был рядом с ней?

Ник зарычал.

— Никто, черт подери, и пальцем её не тронет.

— Да, мы все знаем, что если кто-то подумает о твоей малышке что-то оскорбительное, тот и моргнуть не успеет, как ты выпотрошишь его. Но что, если у неё никого не будет, никого кто мог бы защитить, если она останется одна в этом мире… тебе не хотелось бы найти ей защитника?

Ник прищурился.

— Впутывать сюда Уиллоу — грязная игра, Шайя.

— Алли пробудет здесь всего четыре месяца. Это не так много. И если ты не хочешь, чтобы между Дерреном и Кейном были серьёзные проблемы, у тебя всё равно не остаётся выбора.

Спустя долгое время Ник вздохнул.

— Ты уверен в этом, Деррен? — Перевод: «Ты уверен, что хочешь быть рядом с провидицей, учитывая, как ты к ним относишься?»

— Уверен.

Быть человеком слова — отстой полный.

Ник снова вздохнул.

— Хорошо. Мы ей поможем. Но, Деррен, пока она здесь, ты отвечаешь за неё.

Несмотря на облегчение, что он не поругается с Кейном, Деррен всё же не мог не возмутиться ситуацией. Даже если бы не существовало личных проблем с провидцами, он не ждал встречи с сумасбродными, свободомыслящими придурками с чувством, что им все должны.

После ужина Деррен и Эли направились на территорию стаи Коллингвуд. Вскоре они уже сидели в кабинете Мэтта Уорда. Парень с радостью приветствовал их, желая узнать новости о том, как поживает Ник и члены стаи Меркурий. Как только разговор закончился, Мэтт спросил:

— Итак, чем я могу помочь вам?

Деррен небрежно пожал плечами, сидя на стуле напротив Альфы.

— Ну, на самом деле, всё просто. У нас с тобой есть проблема, и я думаю, мы можем помочь друг другу.

Мэтт нахмурился.

— О? И какая у нас проблема?

— Алисса Маршал.

Альфа напрягся, но ничего не сказал, лишь перевёл испуганный взгляд с Деррена на Эли.

— Она же член вашей стаи? — спросил Деррен.

— Да, — нерешительно ответил Альфа.

— Из достоверных источников мне известно, что ей сейчас здесь нелегко. Что у неё и твоими бетами имеются… разногласия.

Мэтт прищурился.

— От кого это ты услышал? — Он был явно оскорблён мыслью о том, что посторонние знают о проблемах внутри стаи.

Деррен отмахнулся от вопроса.

— Хорошая новость, Мэтт, в том, что я могу помочь тебе с этим.

— И как же?

— Могу забрать её с собой.

Мэтт выглядел настороженно, скорее всего, ожидал, что Деррен захочет что-то взамен.

— Зачем тебе это делать?

— Давай просто скажем, что её безопасность и счастье очень важны для того, с кем ты явно не захочешь иметь дело. Здесь, в твоей стае, она не в безопасности и несчастна. И это проблема для него, потому что это проблема Алли. Следовательно, он станет твоей проблемой.

На лице Мэтта отразилась паника.

— О ком ты говоришь?

— Неважно.

— Я защищаю всех своих волков, — обороняясь, настаивал Мэтт, — включая Алли. Зачем она тебе понадобилась?

— Человек, который хочет, чтобы она была в безопасности, просил меня удостовериться, что ей ничего не грозит.

Деррен решительно посмотрел на Мэтта.

— Отдай её мне, и одной проблемой в твоей стае станет меньше.

Мэтт нервно сглотнул.

— Кто её хочет?

— Я уже говорил, что это неважно.

— Я не отдам свою волчицу неизвестно кому.

— Она идёт со мной в мою стаю.

Мэтт замолчал.

— Что именно вы слышали? — Другими словами, как много знает защитник Алли?

— Мне сказали, что твоя бета-самка доставляет Алли проблемы, что она обвинила Алли в попытке убийства.

— Я не изгнал Алли и сомневаюсь в её виновности. — Мэтт, вероятно, говорил это сейчас, так как беспокоился, что мог обидеть кого-то, кто захочет позже отомстить. У него были все основания для беспокойства.

— Ну конечно. И мой друг будет рад это услышать. Так же, как будет рад услышать, что ты сотрудничал с нами. — Деррен подался вперёд. — Отдай её мне.

Мэтт ещё раз нервно сглотнул.

— Я пошлю за ней.