Во власти будущего

Глава 7

Солнце спряталось за горами, погружая лес в густой сумрак. Обычно в это время мы становимся на ночёвку, но сейчас, упорно шли по горам при свете факелов. Я уже устала, но молча шла за разбойниками.

Ночные птицы и зверьки активизировались, вечерняя прохлада знобила тела. Чунцылы убежали поохотиться. Кстати, я ы тоже не отказалась от еды. Только мысли о ней и отдыхе заставляли меня идти дальше молча.

Вскоре группа уперлась в скалу. Разбойники о чем-то тихо зашептались.

— Мы же не могли зайти в тупик? — тихо спросила Лия, я лишь пожала плечами, но внутри появился червячок сомнения.

Потихоньку группа становилась всё меньше, подойдя ближе, мы убедились, в правоте своих догадок. Разбойники, один за другим, скрывались в щели. Она была даже меньше той, которую для нас делал Фирс.

— Тушите факелы и заходите по одному, — Лютый пропустил нас и пошёл следом, замыкающим, так сказать.

Теперь мне стало понятно, почему он был таким спокойным в замкнутом тоннеле ведущим в город дроу — Адальманд.

Мне так хотелось устроить Лютому допрос с пристрастием, но решила потерпеть. Скоро придем, и все станет на свои места.

Я оказалась права. Скоро тоннель становился всё шире и шире, превращаясь в огромную пещеру. И говоря огромную, я именно это имею в виду. Здесь мог уместиться целый город, не такой, как Сангрия или Адальманд, но тоже не маленький.

Высота сводов была не меньше семи метров. Посередине горел костёр, дым которого уходил в узкую щелочку наверху. Без провожатого, найти антимагов нереально. В жизни бы не догадалась искать их здесь!

Оглядевшись внимательно, поняла, что в пещере жила не одна тысяча человек. Такого никто в Сангрии не предполагал, даже всезнающий и вездесущий Даудов.

По периметру пещеры стояли дома, в которых, и жили антимаги и их последователи.

— Не плохо они тут устроились, — Лия наконец поборола немоту. Юстин присвистнул и только Арон оставался спокоен, хотя я думаю, что это напускное. Он явно этого не ожидал, как и все мы.

— Милая Корнелия, мы здесь не один год живём. За двадцать лет и не такое отстроишь, — не без гордости и печали проговорил Лютый.

— Где здесь найти Рокса?

— Не так быстро. Дай нам расположится и выдохнуть. Кстати, там, за скалой водопад. Холодный, но лучше, чем ничего. Я поищу вам свободный домик, а пока, ждите у костра, — Лютый ушёл, а нам ничего не оставалось делать, как подчиниться.

Мы расположились у огня. Озноб быстро сходил на нет.

Лия и Юстин первыми пошли "купаться", а я и Арон остались здесь. Удобно устроившись в объятиях любимого, наблюдала за разбойниками. Они заносили свои рюкзаки с провизией в дома, где их встречали семьи. Да-да, жены и дети крепко обнимали вернувшихся мужчин.

— Никогда бы не подумала, что у них есть семьи и они готовы жить здесь, у черта на куличиках, и радоваться этому.

— Есть. Как иначе. Сама подумай, двадцать лет в изгнании. Конечно, они нашли тех, кто их поддерживает.

— Но зачем они воюют? — вывернувшись, посмотрела в его глаза, надеясь найти в них ответ.

— Не знаю. Тебе лучше спросить это у дяди, — минут десять мы сидели молча, — Лия с Юстином возвращаются. Идём и мы, искупаемся? — он лукаво подмигнул. Намёк был понят, достав из рюкзаков полотенца и чистую одежду, пошли к водопаду.

Вернувшись через час, мы увидели у костра не только Лию и Юстина, но и Лютого.

Разбойник был серьезен и задумчив.

— Что-то случилось? — Арон отреагировал мгновенно.

— Да. Рокс крайне недоволен вашим присутствием здесь.

— И? — мы с сестрой были не многословны, но эмоциональны.

— Завтра вы должны покинуть наш город и дать клятву о неразглашении. Лучше магическую.

— Он поговорит с нами? — Лия заражала меня нервозностью через связь.

— Да, но, как я и говорил, он не верит в ваше родство.

— Это главное. После разговора всё станет на круги своя, — Лия стала спокойнее.

— Идёмте. Он готов вас выслушать прямо сейчас.

Мы поднялись, поправили одежду и отряхнулись.

— Только девушки, — Лютый красноречиво посмотрел на парней.

— Нет. Мы идём с ними!

— Арон, успокойся. С нами ничего не случится.

Он кивнул, и посмотрел на Юстина. Я поняла его и тоже кивнула так, чтобы никто не заметил.

Мы шли за Лютым. На нас смотрели жители пещеры с интересом и опаской. Мы с сестрой чувствовали себя как на втором курсе. Тогда вернулась мама, и все узнали, что мы иномирянки.

Тропинка, по которой мы поднимались вверх, находилась за домиками, где жили разбойники и их семьи. Там была ниша или скорее второй ярус. Вот он, дом для предводителя! Уютный, спрятан от глаз чужих и с этой площадки открывался вид на всю пещеру. Здесь даже купель с чистой водой была.

— Рокс, я привёл их.

Мужчина кивнул. Если они с братом были похожи, то я понимала маму. Он был красив. Очень красив. Квадратные скулы, щетина и волосы, тронутые седым серебром, нос с горбинкой, чувственные губы и серые глаза. Такого цвета бывает небо в сильный дождь. Такого цвета были и наши глаза. Даже рисунок радужки такой же.

— Здравствуйте. Я Ивания, а это Корнелия.

— Мы рады с вами познакомиться, — подхватила Лия.

— Садитесь, — он указал на лавку у стола, напротив него, — я вас внимательно слушаю.

Мы начали издалека — со времени земных времён, а закончили путешествием и встречей с ним. Мы рассказывали все в общих чертах, не раскрывая карт. Пока.

Воцарилась минутная тишина, которую нарушил смех. Громкий смех Рокса и Лютого.

— Я тоже им не поверил, — отсмеявшись, проговорил Лютый.

Мы были оскорблены.

— Хотите сказать, что это не ваше?

Я положила руку на стол, демонстрируя кольцо в виде дракона. Уверена, таких не много.

— Откуда оно у тебя? — вмиг посерьезнел Рокс.

— Видите ли, мы не всё вам рассказали. Наш отец отдал его маме — Милании Орловой.

— Это ещё не доказательство.

— Да? Вы антимаг, верно? — Лия прищурила глаза, — Тогда объясните, как это возможно? — она раскрыла ладонь, на ней разворачивался, искрился и рос огонь.

Глаза мужчин округлились.

— Этого не может быть! Такое невозможно!

— Мы тоже так думали, но родной матери нельзя не верить, тем более, когда она даёт магическую клятву.

— Я помню её. Её трудно забыть. И у них был роман, но я не думал, что она беременна.

— Она тоже, а когда узнала, сбежала.

— Так зачем вы здесь? Не поверю, что вы проделали этот путь только для того, чтобы повидать дядю, — он откинулся на спинку и рассматривал нас, — Вы её копия, только глаза как у моего брата.

— Вы должны прекратить войну, — выпалила с замершим сердцем.

Снова мужчины принялись смеяться. Только сейчас мы не понимали причины их смеха.

— Мы? Нет, вы это серьёзно? Вы видели, чтобы мы вели войну? Или хотя бы военное положение? Какие же вы глупые!

— Может, мы серьёзно поговорим? — предложила сестра. Я чувствовала её обиду.

— Хорошо, поговорим. Мы не ведем войну.

— Но как же месть? И потери со стороны магов и солдат? — кажется, нас и правда водили за нос, но кто и зачем?

— Месть? Поначалу она действительно кипела во мне, не только из-за смерти брата, сколько из-за изгнания. Мало того, что нас выгнали, так ещё и не дали жить спокойно. Конечно, у нас появились сторонники, были всеобщие возмущения и попытки добиться правды, которые вскоре назвали бунтом и восстанием и подавили. Да не просто разогнали, а жестоко лишили жизни. Это породило новую волну возмущения и войну. Много мирных жителей пострадало от наших рук и этой бессмысленной борьбы. Мы отступили. Ушли в горы, где и живем, посей день. Мы давно прекратили войну и попытки добиться правды или какого-то равенства, а маги нет. Они приходят к подножию гор, нападают на тех, кто идёт в город за провизией. Нам приходится сражаться и снова проливать кровь, но не мы инициаторы этого всего и, если честно, ваш визит мне не понятен. В порядке бреда, могу предположить, что вы кому-то очень мешали и от вас захотели избавиться, надеясь, что вы сгинете.

— Нет. Может, в ваших словах есть правда, но от нас никто не избавлялся. Мама просила вас найти и попросить остановить это. Сотни магов, выпустившись из МАЭ, гибнут от ваших рук.

— Знаешь Ивания, не знаю, куда одеваются ваши сотни, но мы их не убиваем. Около пяти лет назад мы прекратили воевать, и открыто выступать против власти. Как я уже говорил, мы обороняемся, но за год и сотни убитых не наберётся, при чём, с обеих сторон.

— Но… Этого не может быть. У многих на этой войне погибли родные. Не может же быть, что всё это ложь, — Лия была в шоке и не могла в это поверить. Я тоже.

— Девочки, вам нужно возвращаться и разбираться с этим в Сангрии. Тут явно что-то не чисто.

Мы ещё долго разговаривали с Роксом, пообещали не выдавать их местонахождение и исчезнуть поутру. С этим разговором вопросов только прибавилось, а вот ответов не было.

Лютый проводил нас в просторный деревянный домик, где нас ждали парни и настоящие кровати.

Долгое время мы пересказывали им наш разговор с Роксом, делились волнениями. Арон был озадачен не меньше нашего, ведь ему сулил призыв на войну. Он нарезал круги на маленькой кухне и нервировал нас.

— Я оставил там призрака. Лютый наверняка вернулся к Роксу и они обсудят ваш разговор. Давайте спать, я очень устал, а до утра мы ничего нового не узнаем.

Он был прав, с ним согласились все и отправились спать.

Лежа в просторной кровати, мы ещё долго шептались с Ароном, но вскоре сон сморил нас.

Проснулась ближе к полудню. Арон ещё спал, чёрные волосы обрамляли лицо. Ещё немного и можно будет собирать их в хвост. Нужно будет сказать, чтобы он подстригся. Не люблю длинные волосы у парней.

Проверила связь и убедилась, что Лия тоже спит.

Мы обещали Роксу отбыть поутру, но почему нас не разбудили? Дали выспаться? Или забыли? Но нам в любом случае, нужен провожатый. Странно…

Выбралась из кровати тихо, стараясь не разбудить любимого и взяв полотенце, пошла к выходу.

— Проснулась?

— Ты меня напугал! Почему не спишь?

— Выспался, — пожал плечами Юстин, — Ты к водопаду? — кивнула. — Я с тобой. Поговорить нужно. — снова кивок.

Мы шли мимо домиков, в которых давно кипела жизнь, и вкусно пахло свежеприготовленной едой. Юстин молчал.

— Так о чем ты хотел поговорить? — не выдержала.

— О ситуации в целом. Призрак донес, что сказанное Роксом правда. Так же, я отправил их в самые укромные уголки пещеры. Пусто. Нет оружия, лишь необходимый минимум. Ива, вспомни, кому нужно было вас отправлять сюда? Кто нанял головорезов?

— Юстин, я повторю то, о чем уже говорила: Нас попросила об этом мама. Её терзало чувство вины.

— Почему она сама не отправилась?

— Её хоть и выпустили, но обвинения не сняли. Мы уверены, за ней наблюдают. Представь, что было бы, если бы она отправилась сюда?

— Да-а, это не сыграло бы ей на руку. А что ваш куратор? Он может быть в этом замешан?

— Нет. Он конечно, помогал, но он делал всё для того чтобы мы выжили и даже больше. Поверь, к нему у меня есть нелюбовь и доверие.

— Рэй и его семья? Как я понял, вас не особо любили.

— Возможно, Зарудные отправили головорезов, но не больше. Я думаю, нам действительно нужно отправиться в Сангрию. Кто бы за этим не стоял, но он там. Возможно, мама что-то знает… Стоп! — стала как вкопанная. Совсем забыла о письме, — Юстин, но если нет войны, для чего тогда маму просят сделать портал? Неужели, они хотят их просто перебить?

— Но как они узнают, где они обитают?

— Вот чёрт! Браслет! — продемонстрировала ему запястье с тонкой серебряной нитью, — Руководство академии знает, где мы. Какая же я дура!

— Говоришь, мама и куратор не замешаны? — скептически спросил Юстин, — Я так не думаю. Нам нужно срочно уходить.

Я была полностью с ним согласна. И если в город дроу они не попадут, то сюда запросто. Здесь столько невинных жизней, которые просто хотят спокойной жизни.

Бросив всё у водопада, мы почти бегом вернулись в гостевой дом. Арон и Лия сидели за столом. Увидев наши перепуганные лица, они и сами испугались.

— Что-то случилось? — Арон подскочил ко мне.

— Да. Нам срочно нужно покинуть это место. Я всё позже объясню. Пожалуйста, собери вещи.

Он кивнул. Сборы много времени не отняли. Из рюкзаков мы достали минимум вещей, и, вернув их обратно, покинули дом.

— Ты помнишь, откуда мы пришли?

Арон кивнул. Его отстраненность и холодность обижали, но я понимала, из-за чего это. Он взволнован и напуган, как и я. Лия снова разделяла мои эмоции, отчего нам обеим было спокойнее, правда, я пока не говорила ей о своих догадках.

Арон привёл нас к расщелине, пропустил вперёд брата, Лию, меня и пошёл замыкающим.

Сколько времени мы шли, я не знаю — потеряла счёт за размышлениями.

Яркий свет ослепил нас, и какое-то время мы были дезориентированы. Когда глаза привыкли к свету, мы пошли вниз, по узкой тропе. На ходу я рассказывала им о причинах скорого ухода.

Вскоре мы остановились. Обсуждать всё на ходу было не очень удобно.

— Ива, мама не может быть в этом замешана! Я не могу в это поверить! — Лия ходила кругами, и готова была рвать волосы на голове.

— Лия, я тоже не хочу в это верить и не верю. За этим может стоять Даудов или Горонович. Они так же были в курсе наших планов, и только они имеют доступ к браслетам. Кто-то из них может быть в сговоре с теми, кто за этим стоит.

— Мы долго можем гадать, но только заклинание правды расставить всё на места, — задумчиво сказал Арон.

— И как мы это провернем? Это карается, и ты это знаешь.

— Знаю, но разве у нас есть выбор?

Все замолчали. Был слышен лишь шелест листьев, пение птиц, возня грызунов и шаги…

Их услышали все. Лия стала в позу, руки охватывал огонь, Арон разложил меч, Юстин принялся давать указания невидимым защитникам, а я была спокойна. Не знаю почему, но переживаний не было.

— Лютый? — Лия отпустила руки, огонь медленно погас. — Вы бы хоть предупредили, я вас чуть не поджарила.

— Что вы тут делаете? — мне были интересны его мотивы.

— Это вы что тут делаете? Молча и впопыхах покинули город. Вы хоть знаете куда идти?

— Зачем идти? Мы полетим, — беззаботно проговорил Юстин.

— Да? И в какую сторону? — передразнил его разбойник.

Вот тут мы и задумались. Для меня главной проблемой было найти выход из пещеры, а об этом не подумала. Судя по лицам моих спутников, никто об этом не думал.

— И так, что послужило столь скорому отбытию?

Да уж, причины были.

— Мы обещали покинуть ваш город утром, но проснулись к обеду. Это и послужило причиной, — нашлась Лия.

«Может, скажем им? Они смогут покинуть это место» — я испытывала неловкость и чувство вины.

«И куда они пойдут? В лес? Они замерзнут, да и дикие звери не дремлют. Всё это время мы избегали их нападения, только благодаря «щитам». Они этого не имеют. В город они тоже не дойдут такой толпой, и их вполне могут поджидать у подножия гор»

«Как же ты права! Нужно написать маме, чтобы прояснить ситуацию»

— Я должен вас проводить, — радушно улыбнулся мужчина.

— Это исключено, — Арон встал с травы, — чунцылы могут перенести только четверых. В два этапа мы не можем покидать лес. Это грозит опасностью для всех.

— Пожалуй, вы правы, но я хотя бы укажу направление, и не буду чувствовать себя виноватым.

— Этого будет достаточно, — Арон стал мягче и сдержано улыбнулся. — Если что, придумаем, как помочь магией.

— Я всё время забываю, что вы маги. Ладно, желаю вам удачи. Был рад познакомиться.

— Мы тоже. Спасибо вам большое за всё, — мне хотелось расплакаться. Мы ведь многое пережили. От нахлынувших эмоций, обняла разбойника и удивилась сама себе. Обычно, я не подпускаю к себе людей, не доверяю им, а тут, всё наоборот.

— Ну, всё хватит. Я ведь разбойник, Лютый в конце концов, — шутя проговорил он, обнял Лию и повернулся к Арону: — Вам лететь туда, на юго-запад. Если лететь по прямой, то дорога займёт не больше трех дней. Там будет город, в котором мы встретились, оттуда вы дорогу знаете.

— Спасибо, — Арон позволил себе еще одну сдержанную улыбку.

Разбойник ушёл, а мы ещё какое-то время обсуждали ситуацию. Вызвав запряженных чунцылов, мы ловко забрались на их спины и полетели в указанном направлении.

Мы стали на ночлег. Это была первая остановка, мы устали и были очень голодны.

Чунцылов решено было не распрягать, но мы облегчили ношу рунами и отпустили погулять.

После ужина, уснули быстро и без задних ног, предварительно натянув защитный купол.

Запахло мускусом. Запах был такой выразительный, что я почувствовала его сквозь сон.

В сознании мелькало что-то трудноуловимое, связанное с этим запахом. Этот запах означал опасность. Этот запах выдавал их.

— Ищейки! — я толкнула Арона и мысленно начала будить сестру.

Магия готова была сорваться с кончиков пальцев по малейшему приказу.

— Вызови чунцылов, живо! — напряженно проговорил Арон.

Мы стали спина к спине, каждый готов был вступить в бой со специально обученными тварями, незнающими пощады.

Руна вызова была часто используемой, и без труда нарисовалась в сознании. Оставалось ждать и обороняться.

Они напали. Целой стаей. Щит лопнул, как мыльный пузырь. (Ищейки обладали магическим резервом, встречая магическую преграду, они без труда её рушили).

Сотни зубов и слюнявых пастей набросились на нас готовые рвать и метать.

Лия подпалила пару тварей, они визжали от боли и катались по земле. Юстин терзал их призраками, Арон насылал иллюзию темноты и резал мечом, я душила, сворачивала шеи и откидывала ищеек на безопасное от нас расстояние.

Время тянулось мучительно медленно. Страх готов был взять верх над разумом.

Ищеек с каждой минутой становилось всё больше, справляться было всё сложнее.

Шум кожистых крыльев, внушил надежду.

Впервые чунцылы опускались без грации. Они напоминали орлов своей стремительностью, и с рыком накинулись на ищеек. Били их когтистыми лапами, рвали зубами, сбивали крыльями.

Нам нужно было сесть на них, чтобы улететь, но это не представлялось возможным.

— Лёпа, хватит! — но он меня словно не слышал, поддавшись азарту битвы. — Лёпа!

Он обратил на меня внимание, и тут же ему в шею впилась ищейка, Лёпа отмахнулся от неё, как от назойливой мухи.

— Улетаем!

Ида сразу выполнила приказ Юстина и они с Лией уже были в безопасности. Лёпе уже два года, а он всё ещё дитя непослушное!

По очереди забираясь в седло, мы продолжали отбиваться от ищеек, выдохнули и расслабились только в воздухе.

— Во время ты проснулась. — Арон прижал меня к себе.

— Их выдаёт запах. Конец первого курса — изучение магических животных. Нас даже в псарни водили, где их создают, — не без гордости проговорила я, крепче сжимая холку чунцыла, чтобы не выдать дрожь.

— Ты понимаешь, что на нас открыли охоту? Если ты помнишь из изученного, только сильный маг может ими управлять. И кто-то очень постарался, чтобы нас застали врасплох и во сне перегрызли глотки.

— Как они оказались так далеко от Сангрии?

— Эту лекцию ты пропустила? — издеваясь спросил парень. — Они же созданы на половину из магии, их могут материализовывать где угодно. За это они и ценятся.

— Точно. Знаешь, меня пугает это. Сильный маг, околдовал Весту, не менее сильный наслал ищеек, и не менее влиятельный стоит за этой историей.

«Это кто-то из Совета Магов» — Лия вмешалась в мои мысли. Когда мы летели, вели совместные диалоги. Она "слышала" о чем мы говорим, передавала Юстину и наоборот. Так, мы делились мнениями.

«Если ты права, то это многое объясняет»

Впереди было ещё два дня пути, спальники остались в лесу вместе с посудой, из-за нападения ищеек мы не смогли забрать с собой, то немногое, но необходимое. В связи с этим, было решено делать остановки днём. В это время суток ищейки не активные. Так же мы решили оставлять на страже призраков, подстраховываться несколькими охранными и оповещающими сплетениями и моим щитом.

Эти пару дней путешествия прошли невероятно спокойно, даже подозрительно становилось, но расслабляться мы не спешили. Правда, это всё нас выматывало, и выспаться не получалось. Надежду вселял только город, где на нас не нападут в открытую. Где мы сможем защититься, отдохнуть и с новыми силами отправиться в путь.

До заката оставалось не меньше часа, когда мы проснулись и начали собираться. По приблизительным подсчетам, город в пяти часах лету. За полночь доберемся.

Чунцылы, которые теперь нас не покидали, ощетинились, стали на дыбы, утробно зарычали. Лия тут же достала лук и стрелы, я вытянула из набедренных повязок ножи, братья оголили мечи. Магия тоже была на готовые, боевые руны чётко вырисовывались в памяти, нужно было только использовать магический резерв для их активации.

— Их не меньше двадцати, — шепнул Юстин. — Вооружены до зубов.

— Лия права. Это кто-то из совета, — сухо сказал Арон, непрерывно наблюдая за деревьями. — Это Элита.

Из-за деревьев на нас вышли мужчины, костюмы зелёного цвета, под листву, лица в масках — только глаза и видно. Мечи в руках, ножи и кинжалы за поясом, луки за спиной.

Они ничего не говорили и даже шаг не замедлили, сразу ринулись в бой.

Убивать их не хотелось, но выбора у нас не было. Мы сдерживали их магией и оружием. Чунцылам был дан приказ, пока не вмешиваться, всё-таки хотелось обойтись без кровопролития.

Некоторое время мы достойно сражались. Сюрпризом стал тот факт, что у нападавших была магия. Когда они начали её использовать, всё усложнилось. Мне пришлось окутать щитом братьев и Лию, держать их было нелегко, уходило много сил и концентрации.

Нападавшие падали один за другим, но на одного упавшего появлялись трое на ногах. Чунцылам дали волю. Они рвали человеческую плоть на куски, устраняя одного мага за другим, а на стрелы и ножи не обращали внимания, с легкостью стряхивая их. Мечи парней были окровавлены, колчан сестры пустел, у меня не осталось ножей.

Стрелы и заклинания полетели градом, мне удалось отразить несколько волн. Ещё десяток магов пали наземь. Всё вокруг было в крови и телах. Бой затих, но мы не могли расслабиться ещё какое-то время.

— Они мертвы. Кроме него, — Юстин показал пальцем на одного из магов.

Арон не спеша подошёл к нему, хлопнул по щекам, особо не церемонясь, и стянул маску. Вот тут он опешил.

— Грег?

— Ты его знаешь? — Юстин нашёлся первым, но в шоке были все. Арон кивнул. Все приготовились слушать его объяснения, потеряв бдительность, расслабившись и отложив оружие. Вроде бы ничего не предвещало беды, но в образовавшейся тишине послышался тонкий звенящий звук отпускаемой тетивы. Из чащи показалась стрела, стремительно летящая мне в грудь. Решение заняло доли секунды… Я выставила щит, но было поздно или сил не хватило… Наконечник вошел в грудь, с каждым ударом сердца загоняя древко глубже в грудную клетку и лишая меня жизни. От невыносимой боли в глазах потемнело, в ушах звенело, ноги подкосились и в следующий миг, я уже лежала на земле. Я видела кусочек темнеющего неба, кроны деревьев, но все это было мутным и теряло очертания. Кто-то кричал, но я не разбирала слова. Боль становилась сильнее, грудь тяжело вздымалась, воздуха не хватало. Я чувствовала, что жить мне оставалось несколько секунд. Глаза закрылись, сердце пропустило удар, еще один и еще, последний стук и всё… Хриплый вдох был последним. Выдоха не последовало… Вот так глупо и неожиданно… Я умерла.