Во имя Веры

Глава IX:

- Вы не понимаете! Наш мир умирает. Нет, он изначально был рождён мёртвым, но, тем не менее остался существовать и порождать недо-жизнь!

- Что вы подразумеваете под недо-жизнью?

- Всё! Всё, что вы видите вокруг. Животных, растения, всё в нашем мире это недо-жизнь!

- А как же люди?

- Люди в первую очередь убоги. Мир пытался создать достойных, но получились мы: слабые, немощные, без Искры! Мир породил нас в надежде на спасение, но мы пошли не тем путём. Вместо того чтобы самосовершенствоваться и вдыхать в него жизнь, мы деградируем и убиваем его, отравляем его. Мы - язва на его теле. Но Он открыл мне глаза, показал, как я могу спасти не только себя, но и других

Фрагмент записи допроса

...

- Что за бред!? Эти аморальные уроды убивают людей, но после, рассказав безумную историю и добиваются невменяемости! Да после отмены моратория на смертную казнь, это равнозначно помилованию! Сколько можно плодить уродов и ублюдков, которые лишают жизней людей, а сами остаются безнаказанными?

- Если так и дальше пойдёт, то значит, есть зерно истины в этом потоке бреда...

- Какое на#@$ там может быть зерно?

- Наш мир умирает, раз такое может оставаться безнаказанным

...

Сегодня утром найдены недостающие части тел несчастных, последних, но далеко не единственных жертв Геймера. Панихида по погибшим состоится...

Не весёлое это дело пытаться убежать на пузе из военного лагеря, поднятого по тревоге. Совершив воистину геройский поступок, прождал Дубля секунд тридцать, ну или двадцать. По идее вору в стелсе этого должно было с головой хватить, чтобы вернуться, но тот так и не появился - пришлось самостоятельно делать ноги, по-пластунски.

От сиюминутной поимки меня спасла банальная наглость. Пока легионеры едва не рыли землю носом, я, дыша через раз, распластался на верхушке пирамиды из коробок. Маскировка так себе, чтобы уместиться пришлось раз свернуться колачиком, а высота меньше трёх метров. Тот же барак был бы куда привлекательней для маскировки, но до него однозначно недополз бы.

Адреналин бил по мозгам, отчего те подкидывали не самые умные идеи, как например - попробовать убежать. Хотя мысль сидеть тут до упора была не лучше. Даже если меня не найдёт за ночь, то вот днём будет совершенно иной расклад. Критиковать идеи было легко, а вот придумать что-то стоящее не выходил. Пока единственное дельное, что я смог родить: выжидать подходящего момента и попутно вести мозговой штурм.

Единственным плюсом во всей этой ситуации была прокачка Бесшумности, та пёрла как на дрожжах. Не процент в секунду, но минут за десять взять пятый ранг очень даже реально. Видимо в зачёт шло, что я скрываюсь одновременно от десятков легионеров.

Хорошо хоть прожекторов в Теллуре нет...

Минуты текли, а меня никак не могли найти. Даже расслабился, в пределах разумного - переоценивать своё укрытие не стал. Пройдёт достаточно близко кто-то с факелом, и мне каюк. Спасало лишь то, что почти все искали по периферии лагеря и за его пределами. Если так и дальше пойдёт, то можно будет реально попробовать дать дёру.

А это ещё кто?

Моё внимание привлёк древний дедулька. Весь в белом. Борода белая. Зубы и те как из всем известного фаянсового друга. Да и имечко созвучно - Фаясс.

Тихо бурча себе под нос, старик крутил руками. Поначалу между его ладоней засияла крхотная, с кончик пальца точка, но с каждой секундой та всё разрасталась.

Нда, с таким колдунством особо не повоюешь. Пока будешь кастовать, воин и тем более рейнджер, десять раз успеет разложить на части.

Спустя минуту я был готов смеяться. Через пять скепсиса поубавилось, а на десятой мне было реально страшно. Не солнце, но его маленькое подобие билось, словно раскалённое сердце в руках мага. Даже на расстояние я чувствовал его мощь. И ведь дело было не в простом количестве вложенной маны, думаю, выпусти он столько за раз, получилось бы что-то эффектное, но не настолько.

Осколок Души 'Бесшумный' достиг пятого ранга

Доступны улучшения

Грация - шанс увернуться: от первой атаки (ранг х10%); от любой атаки (ранг х1%)

Полуночник - маскировка увеличена: во тьме +(ранг х20%); ночью +(ранг х10%); в сумерки +(ранг х5%)

Незаметный - штрафа на маскировку: ползком - (ранг х10%); во время ходьбы -(ранг х5%); во время бега -(ранг х2%)

Тень (слияние) - недоступно! необходимо пройти распечатку!

В случае преждевременного слияния, Осколок Души 'Тень' будет заморожен, до прохождения распечатки

Взвешивать все за и против просто не было времени, кликнув последний вариант, условно проапгрейдил и заморозил Осколок, и полностью переключится на дедана. Одно лёгкое движение, и тонкие морщинистые пальцы старикашки вонзились в сферу. Без единого звука сфера схлопнулась в дрожащую точку, втянув в себя весь окружающий свет. Бесконечно долгое мгновение я видел лишь эту точку, и бесконечный мрак вокруг.

Внутри меня всё похолодело. Это походило, как перед гигантской волной вода отходит от берега, чтобы ударить своей первозданной и неумолимой мощью.

Миг закончился, и свет вырвался неумолимой волной. Он пронизывал всё на своём пути, будь то плоть или металл. Никакой боли, урона или дебафов, разве что на секунду я почувствовал, как захлёбываюсь светом, но это скорее от нахлынувшего страха. Свет не нёс никакой угрозы, даже не ослеплял, а действовал с точность до-наоборот - делал всё предельно чётким и ясным. В этом и была беда. Я стал словно чёрной кошкой, оказавшейся в белой комнате...

Сияние оборвалось, но моя судьба была решена. Спрыгнув на спешащего в мою сторону легионера, подмял своим весом и, добавив кулаком в челюсть, припустил прочь от старикана на спринте. Вёрткость и ухожу в сторону от громилы. Рывок - хватаю на бегу легионера, и перекидываю себе за спину. Из обеих рук льётся кровь, алыми брызгами разлетаясь в стороны. Прыжок через клочок пузырящейся земли, перекат в сторону от летящей паутины. Удар по ногам, чтобы сбить медленно покрывавшую их корку льда

Мой грандиозный побег длился дюжину секунд - противников было слишком много. С самого начала всё же замедлили, а после просто навалились толпой. Сообщения об отравлении сыпались одно за другим, но меня это не спасло. За пяток секунд скрутили в бараний рог.

- Не рыпайся урод! - зарвавшийся гоблин, изо всех сил выворачивавший мне руки, даже не пытался скрыть получаемого удовольствия от процесса.

Башь на башь, гнида.

Вновь рывок, и едва не выдернув руку из плеча коротышки, одни движением приёмом ломаю тощую конечность.

Надо же, увечье на пару со шрамированием прошло, а ведь он на пару уровней старше. Хотя, если припомнить все достижения, то мне стоит только с более высокими противниками. Именно против них у меня были все бонусы.

Эти и другие мысли лениво текли у меня в голове, пока верещащий гоблин отползал в сторону, за спины ощетинившихся мечами соратников.

Основная масса от двадцать пятого до тридцать пятого, старше никто в глаза не бросился. Клинки обнажили, а подойти бояться - это я удачно гоблина приструнил, остальных вон как пробрало. Дружбу нам теперь с ними не сводить - явно сделал того калекой на всю оставшуюся виртуальную жизнь, но горевать по этому поводу я точно не буду.

А вот и тяжелая кавалерия пожаловала...когда же этот чёртов сеанс закончится?

Глянул на таймер - ещё почти шесть часов.

Я, было, поднял руки, но один из орков на ходу сорвал с пояса хлыст и ударил им. Плечо обожгло болью. Раньше может, стерпел, но не теперь. Поймав кончик хлыста, во время очередного удара, вёрткостью разрываю расстояние и парой быстрых движений оплетаю веревкой шею погонщика. Рывок, секундная заминка - разрыв в уровнях ощутимый, баланс сил явно не в мою пользу, игровые шестеренки Системы крутятся и анализируют, но отчего-то реалии берут своё и под хруст ломающегося позвоночника зеленомордый падает на землю. Бессрочный дебаф перелома шеи, но гад всё-таки выжил.

Развернувшись на пятках, лицом к лицу столкнулся со вторым опешившим орком, выдаю двойку - левой в скулу, правой апперкотом в подбородок. Под щёлкнувшие друг о друга челюсти последний удар вышибает за раз пяток процентов хитов, но на этом удаче надоедает забавляться со мной.

Бой тянется, выматывая с бешеной скоростью скромные запасы сил. Секунда...две...пять. Из груди вырвался яростный вопль и тут же оборвался после удара в лицо. Перед глазами темнеет, а мир затягивает серой липкой пеленой, на какие-то секунды, но этого с лихвой хватило, чтобы накинувшиеся всем скопом легионеры наконец-то скручивают меня.

Пришёл в себя уже в пути. Парочка легионеров, уровнем за пятьдесят, особо не заморачивалась, подхватив за ноги тащила в неизвестном мне направлении и целость моей туши их не особо волновала.

- Всё урод, ты допрыгался, - скалясь, прорычал орк, показав окровавленную пасть с недостающим клыком.

Неплохо я его приложил, крит от апперкота помноженный на шрамирование должны были сделать его таким навсегда. Немного, но всё же эта мысль приободрила.

Тащили минут пять и когда остановились в черте лагеря, я не слабо удивился. Я то был уверен, что меня тащат кончать где-нибудь в лесу, а в итоге оказался у покосившегося от времени барака, почти домика на отшибе.

- Вставай Гниль, - отчего-то растеряв браваду прорычал беззубый конвоир. - Драргх, доложи Мастеру, что мы привели его.

- Шутник, сейчас второго клыка лишишься. Пошли.

Одним рывком подняв меня, Драргх потащил вслед за собой. Не упасть со связанными ногами оказалось ещё той задачей, но стоило переступить порог, все эти неудобства сошли на-нет.

В нос ударил резкий запах, металлический и солоноватый, с лёгкой гнилостной отдушиной. Кровь, она была повсюду. Не реки, и даже не ручейки, а ржавые пятна на деревянном полу и стенах. А возле дальней от входа стены стоял единственный знакомый мне человек в лагере. Тораф - палач двести двадцать пятого уровня.

На наше появление он никак не отреагировал, слишком был занят делом - подвешенной на крюке тушей Скользящего, из которой он вынимал один орган за другим и складывал на столике.

- Мастер, - севшим голосом отозвался орк.

- Развяжите, - не оборачиваясь, тихо ответил палач, - и свободны.

Приказ выполнили без проволочек, даже беззубый не стал размениваться на мелкую месть, и быстро разрезав веревку, убрался восвояси со своим собратом.

- Не скажу, что рад встрече Алькор, тем более в таких условиях, - не отвлекаясь от работы, продолжил Тораф.

- Целиком и полностью разделяю Ваши чувства, - первое впечатление ослабло, и я уже скорее с интересом наблюдал за процессом. Глядишь смогу чего освоить, в плане добычи, вон у Тарофа все органы Скользящего в ряд лежат, ещё ни одного не пропустил.

- Как и любой разумный, - усмехнувшись, поддержал палач.

Опустошив одну из туш, Тораф подошёл к столу, отложил в сторону явно потерявший в качестве нож, достал свёрток. Одно движение и тот раскрутился в длинный рулон с кармашками, полный идеально чистых инструментов со стальным отливом. Выбрав из общего числа перчатку и скальпель, палач подошёл к новому телу.

- За столь малое время, ты умудрился наломать очень много дров, - натянув перчатку, Тораф принялся осматривать тушу, словно примеряясь и решая откуда начать. - Убил одного сослуживца, похитил другого, покалечил третьего...

Что за? Ладно, если первый и последний пункт ещё можно притянуть за уши, то кого я похитил?

- Но...

- Не нужно оправданий, они не имеют значения. Даже если я тебе поверю, на совете огласят именно тот вариант, что я сказал. В лучшем случае, - замолчав, палач прижал лезвие к брюху Скользящего, отчего тот...вздрогнул? - Алькор, ты боишься? - чем дальше он резал, тем заметней становилось подрагивание тела.

- Я Вечный, - язык не повернулся соврать и ответить 'нет', всё же представление разбудило внутри волнение.

- Интересный довод, - Тораф замер, ненадолго задумался, после чего убрал в сторону скальпель, - но как по мне, в бессмертие кроется и ваша слабость. Целая вечность, и кто его знает, куда забросит жизнь?

Отложив скальпель, он поправил перчатку на руке, сложил пальцы клином и с размаху вонзил руку в разрез. Скользящий очнулся под хруст дробящихся костей и раскрыл пасть, из которой донёсся утробный крик полный боли, отчаяния и ужаса. Резкое движение рукой в обратную сторону, и вот Тораф стоит сжимая в руке кожистый мешочек, а вопль пиявка-переростка переходит тихий булькающий скулеж.

- Скользящие, интересные они существа. Особи что постарше, несомненно, опасные противники. Взять хотя бы их слизь и кровь, они пропитаны кислотой. Занятное свойство организма. Я бы сказал очень редкое, и желанное для учёных определённого круга. Многие из них отдали бы многое, чтобы изучить скользящего или какую-либо иную расу с подобной особенностью, - обернувшись, Тораф совершенно искренне улыбнулся и подмигнул мне.

Меня проняло. Какая к чёрту вечность, да от одной мысли, что я попаду в руки к этому извергу хотя бы на пять минут - бросало в дрожь. А ведь впереди у меня больше пяти часов.

Да нет, корпорация такого не допустит, чтобы игроков пытали, по крайней мере, чтобы это делали Местные!

Хорошие доводы, вот только почему-то легче не стало. А палач тем временем продолжал демонстрировать своё мастерство, извлекая из свёртка всё новые и новые инструменты. Порошок, от щепотки которого кожа пузырилась и лопалась. Жидкость, после которой плоть замерзала, трескалась и осыпалась. Чёрная игла, после укола которой кожа просто слезала пластами.

И каждый шаг, каждое движение палача было продумано. Набойки на башмаках, громко чеканившие шаг, который словно отмерял минуты затишья между пытками. Тихое бормотание, в котором угадывались отдельные фразы, от которых по спине бежал холодок. Тораф был настоящим монстром, когда этого хотел.

- Алькор... - сняв перчатки, палач впервые повернулся и посмотрел мне в глаза.

Пальцы против воли сжались в кулак. Одно его неловкое движение, и я был готов выпустить на волю заклинание из кольца, подаренного мне странной семейкой. Глас Ужас, с запасом в тысячу праны, не мог быть пустышкой.

- ...ты боишься?

- Да, - сухо бросил я.

- Хорошо, - обернувшись, Тораф улыбнулся, подошёл к столу со свёртком, - теперь можно заняться тобой.

Сердце бешено заколотилось, выбивая дробь о грудную клетку. Пальцы вжались в тут же закровоточившие ладони. Против воли, словно зверь, втянул голову в плечи и чуть склонился, словно пряча уязвимое брюхо.

- Похвально, - замерев, с интересом прокомментировал палач, - безрассудно, но похвально. Но ты не так меня понял, ты мне нужен не в качестве подопытного - все намёки были лишь проверкой, знающие люди уже давно изучили проклятых.

Не очень то радужное заявление. Не повиси кто-то из моих собратьев на подобных крюках раньше, я вполне мог оказаться рядом со Скользящими.

- Что тебе нужно от меня? - расслабляться я не спешил, слишком велика цена ошибки.

- Я предлагаю тебе стать моим учеником, - усмехнувшись ответил Тораф и протяну мне руку, - и в твоём случае это единственный способ выжить после всего тобою сделанного.

Доступно новое задание 'Путь Мучений'

Условие: Принять предложение Торафа

Тип: Скрытое; Редкое; Цепочка

Награда: опыт; статус ученика палача; следующее задание

Искренняя улыбка, добродушное выражение лица и полдюжины собственноручно распотрошённых тел за спиной. Игра контрастов во всей своей красе. Главный вопрос, зачем ему это нужно, ведь не просто так был разыгран весь этот спектакль. Эти мысли я и озвучил, естественно подав их немного иначе.

- У тебя есть потенциал, который виден уже сейчас. Не уникум, но толк из тебя может получиться. Будучи моим учеником, ты можешь принести мне куда больше пользы, нежели копя обиду и злость.

Воды налил, но ничего толком не сказал. Была, не была!

- Согласен, - словно бросаясь в омут с головой, ударил по руке Торафа.

- Услышано!

Момент истины. Ладонь обожгло, словно схватился за уголёк, но я стерпел, на что палач одобрительно кивнул.

Выполнен первый этап 'Пути Мучений'

+1.350 опыта

Открыта цепочка заданий.

- Надеюсь, я в тебе не ошибся, - вот вроде бы ничего особенного не сказал, а я проникся и вместе с тем осознал, что и сам надеюсь, иначе с горя могу не пережить, - что же мы с тобой имеем. Хм, неплохо. Это так себе... - отпустив мою руку, Тораф принялся изучать свою ладонь, запятнанную моей кровью.

Пока Тораф бормотал себе под нос, я был готов в любую секунду активировать кольцо, но обошлось. Через пару минут он поднял на меня глаза и вынес вердикт.

- Хуже, чем я надеялся, но лучше того, чем я боялся, можешь расслабиться. Буду откровенен, может и не осознанно, но ты уже выбрал свой жизненный путь, по крайней мере, общее направление, но к счастью, для нас обоих, оно совпадает с Путём Мучений.

Пока Тораф говорил, я быстро пробежался по характеристикам, но ничего нового не заметил, разве что прибавку опыта.

- Тораф, учитель...я уже палач? - хотелось как можно скорее понять, на что подписался. Да хотя бы выяснить, палач это профа или класс?

- Уже!? - Тораф беззлобно засмеялся, - такой вопрос мог задать лишь Вечный, причем не искушенный устройством нашего мира. Кем бы то ни было нельзя стать в одночасье. Даже если тебе кажется, что именно так всё и произошло, стоит хорошенько подумать и сразу поймёшь, что до этого были разные предпосылки.

Красиво вещает, а толку? Может напрямую спросить?

- Я немного знаком с жаргоном вашего племени, кажется, на твоём языке это будет...основная профа, для меня же это призвание.

Открыта новая профессия: палач

...

Внимание! Вы узнали из уст одного из Мастеров о призвании.

У каждого разумного существа в Теллуре есть Призвание, которое будет дополнять саму его сущность, делать его тем, кто он есть.

Внимание! Призвание может быть только одно, а сделав выбор однажды, изменить его по собственной воле невозможно. И помните, этот мир многогранен и чем дольше вы живёте, тем больший выбор доступен вам

Доступные призвания:

Коллекционер

Скаут

Учёный

Всё таки профа, но что означает основная? Нужно будет в реале глянуть.

Стоило подтвердить выбор профы, как в числе призваний появился и палач. Будь моя воля, на этом бы всё и закончилось, но добродушный и настойчивый взгляд Торафа как-бы намекал, что полумерами не обойтись. Пришлось идти ва-банк.

Открыта профессия: 'Палача'

За чрезмерное количество профессий (6), скорость их развития снижена на 10%

...

Внимание! Свыше 10 ранга вашей расе/классу допустимо иметь лишь 1 профессию

Внимание! Свыше 5 ранга вашей расе/классу допустимо иметь лишь 3 профессии

...

Выбрано призвание: 'Палач'

Предрасположенность к данному призванию - 85,366%

Бонус за родственные Осколки Душ

Безумие: коэффициент прокачки х3; +13.000 опыта

Отшельник: коэффициент прокачки х2; +7.500 опыта

Пожиратель: коэффициент прокачки х2; +7.000 опыта

Созидатель: коэффициент прокачки х1.1; +4.500

Бесшумный: коэффициент прокачки х1.5; +2.000

Неистовая Вера: коэффициент прокачки х1.5; +1.000 опыта

Цепкий Глаз: коэффициент прокачки х4; +10.000 опыта

Боевой Транс: коэффициент прокачки х1; +5.000 опыта

Скорняк: коэффициент прокачки х4; +2.000 опыта

Общий бонус: +52.000 опыта

...

За чрезмерное количество профессий (5), скорость их развития снижена на 10%

...

Призвание Палача

Текущий ранг: Ученик

Текущий статус: Скрытое

Учитель: Мастер Тораф

Активные умения: Не выбрано

Пассивные умения: Не выбрано

С удовольствием бы почитал, на что именно подписался и какие плюшки с этого поимею, но Тораф не собирался ради меня делать паузу.

- Я помогу тебе сделать первые шаги, но после ты будешь развиваться сам и в твоих интересах делать это быстро. Начнём с того, что я исправлю одну из твоих ошибок, дай руку.

Скверное чувство, словно суёшь руку в открытую пасть полную зубов - одно неверное движение и оттяпает, но выбора у меня не было. Вопреки всем опасениям, Тораф лишь взял мою руку. Как и в прошлый раз, когда ставил клеймо на плече, поднёс свою ладонь к губам и выдохнул в неё, но замешкал, зацепившись взглядом за мои проклятые кольца.

Внутри всё похолодело от мысли, что вот-вот пополню проклятый сет, но обошлось. Тораф лишь что-то невнятно пробормотал себе под нос, мол, что-то знакомое, но дальше этого не пошло.

- Что-то я отвлёкся, - мотнув головой, Тораф вновь приложил ладонь к губам и на этот раз положил её на тыльную часть моей руки.

Вновь запах палёной кожи и шипение, но на этот раз я был готов и заранее скользнул в транс, сведя неприятные ощущения к минимуму.

Активное умение палача 'Линии Судьбы'

Отныне плоть это холст, на котором вы можете творить свою судьбу.

Возможность наносить: руны; узоры; рисунки; заклинания; узоры; итд на плоть. Эффект может быть как положительным, так и негативным и зависит от многих факторов.

Внимание! Однажды нанесённый рисунок практически невозможно убрать, а если это всё же получится, велика вероятность испортить оставшиеся.

Количество доступных узоров: (Уровень/10)

...

Узор - 'Око'

Шанс предчувствовать удар/приближение вне поля зрения 15%

Обзор +10%

Единичный шанс на предмет распознать его свойство 10%

Линии судьбы 1/2

...

Кошачий Глаз достиг 9 ранга

Дальность обзора днём +45%

Дальность обзора ночью +20%

Шанс разглядеть незримое +10%

Дух +2

Не успел я порадоваться плюшкам, как Тораф повторил свой приём.

Узор - 'Клетка'

Количество профессий ограничено тремя

Линии Судьбы 2/2

...

Слияние профессий Картографа, Следопыта, Собиратель.

Потрачен один талант

Получена скрытая профессия Странник!

...

Странник достиг пятого ранга

Автоматическое заполнение и зарисовка карты всего увиденного

Шанс обнаружить скрытые: локации; клады; секреты; схроны +15%

Шанс найти ценные: растения; минералы +15%

Увеличение скорости по следам своим/чужим

Увеличение скорости по неразведанным землям

Повышение скрытности во время преследования

Ловкость +5

Сила +5

Живучесть +5

Вот гадай теперь, радоваться или нет. Вроде бы все бонусы сохранились, да и прибавка к статам должна перекрыть всё то, что я смог бы и сам прокачать, ну или выйдет около того. По идее везде сплошные плюсы, но осталось внутри какое-то неприятное чувство. Недаром же Клетку заполучил - никакого простора для манёвра.

Пробежавшись по всему тексту второй раз, едва сдержал ругань, из-за слияния проф лишился запасного таланта. Полученного за Палача опыта должно было хватить, чтобы провернув сделку со смертью получить тридцатый здесь и сейчас, но этот план пошёл насмарку.

- Так-то лучше, а теперь займёмся иными твоими...увлечениями. К сожалению на данном этапе ты исчерпал свой лимит...экстренного улучшения способностей, придётся работать по старинке.

Это что, будь у меня ещё свободные таланты, он бы и их потратил? Нет уж, разбрасываться столь ценным ресурсом слишком расточительно.

- То, что ты видел, не основной род Нашей деятельности, - указал он на подвешенные туши. - Подобным должны заниматься Звероведы, а лучше Вивисекторы, но за неимением оных, именно таким как мы приходится это делать - всесторонне изучать врага, пусть и выходит не столь эффективно. К сожалению, ты уже не сможешь по настоящему встать на этот путь, это было бы куда эффективней, нежели уметь...прятаться и делать безделушки, но придётся работать с тем, что имеем.

А вот это было реально обидно. Не раз и не два задумывался о наборе Осколков Душ, уж слишком он у меня сумбурный выходил. И если я поначалу кривил носом относительно всеядности, отверженного и живодёра, то сейчас эта связка смотрелась очень даже неплохо. А вот три других осколка смотрелись придатками.

- Но всё же некий потенциал в тебе есть. Начнём с азов. Разделывая тушу, не стоит спешить. Лучше потрать больше времени на самую первую жертву, отточи свои навыки. Как только сумеешь качественно извлечь, ну например сердце, в дальнейшем делать это будет намного легче. В идеале разложить на всевозможные составляющие тушу. Приступай, - закончив речь, он жестом пригласил подойти к висящей туше.

Я надеялся, что Скорняк просто улучшиться после вступительной речи, но видимо не судьба. Хотя он меня предупреждал, что придётся работать по старинке и нарабатывать профу вручную.

Подойдя к столу, пробежался взглядом по изобилию принадлежностей. Скальпель лёг в руку легко, но с первых же секунд чувствовалось, что он чужой. Даже не так, сейчас любой инструмент казался лишним, слишком часто я обходился своими руками. Попытка пересилить себя ни к чему не привела, неуклюже повертев в руке скальпель, вернул его на стол, так и не приступив к...изучению подопытного. Вернув инструмент на место, нашёл в свёртке стальной коготь. Не идеально, но намного лучше, чем раньше.

А ведь он живой...

Замешкался всего на секунду. Пустота в груди отрезвила и помогла сделать первый шаг, первое движение. Стоило провести когтем по туше, и в тот же миг в стороны разошлись края раны, а Скользящий дёрнулся. Новое движение, вновь без каких-либо усилий, и в грудине осталась глубокая борозда.

Поначалу неуверенно, с каждой секундой я всё больше уходил в работу. Хрипы твари давили, терзали изнутри, но я вновь и вновь пустота отрезвляла. Я не получал от процесса удовольствия, и вместе с тем выжигал в себе любую толику жалости к этому созданию. Тварь мучилась не долго, первым делом вскрыл грудину и извлёк сердце, после уже попытался разложить всё остальное тело.

Скорняк достиг второго ранга

Качество добываемых шкур улучшено

Качество прочих трофеев незначительно улучшено

Ловкость +1

- Неплохо, но изучение живых даёт больше знаний и опыта, попробуй ещё раз.

Несмотря на слова Торафа, издеваться на Скользящими я не стал, а он больше ничего об этом не говорил. За последующие четыре часа через мои руки прошло немало зверья. В закромах у Палача оказалось достаточно тушь, чтобы я отточил свои навыки, благо прочие уже были мертвы. Когда он меня остановил, до пятого ранга оставались сущие крохи, но радости по этому поводу не испытывал. Устал, я чертовски устал.

- У нас не так много времени, а нужно ещё кое-что сделать, - наконец-то кровавый конвейер замер. - Ложись, - поймав мой удивлённый взгляд, Тораф усмехнулся, - а ты думал, что вот так просто тебе простят все прегрешения? Не мешкай, объясню всё в процессе. И рубашку сними, пусть она у тебя дрянная, но просто так портить вещи я не хочу.

Единственный стол был покрыт запёкшейся кровью, но Торафу подобные мелочи не мешали. Да и с чего бы вдруг?

- Зачем мне ложиться?

- Можешь сесть, это не столь важно, - охотно пояснил он. - Дело в том, что, несмотря на ошейник, на твоей совести как минимум две оборванные жизни легионеров.

- Я никого...

- Алькор, это не важно. Приговор пусть ещё не вынесен, но обжалованию не подлежит. Ты опасен, это мнение совета, а значит необходимо произвести...некие реформы! А раз старый ошейник не сумел тебя остановить, то его как минимум нужно заменить, - подмигнув, Тораф показал крохотный блестящий ключ. - Стоя мне, будет это неудобно делать, не тот рост.

Сняв обноски, которые некогда были рубашкой, не сдержал усмешку. Смысл переживать из-за чистоты стола, если сам на порядок грязнее? Сел так, чтобы видеть собеседника.

- Так, половина дела сделана, - щелчок, и ошейник уже в руках палача, а передо мной пляшут уведомления, о том, что волен валить на все четыре стороны. - Хм, не тот размер, посиди пока, я пока подыщу что-нибудь тебе впору.

Рука помимо воли потянулась к затёкшей шее, а ведь совсем недавно даже не подозревал, что ошейник так сильно жмёт. Минут через десять мне надоело буравить взглядом спину копошащегося Торафа, а уж после того, как тот ворча под нос вышел в соседнюю комнату, я и вовсе расслабился, насколько это было возможно в данных условиях.

Первым делом ещё раз проверил, что там с моим призванием. В целом всё по старому, разве что теперь в графе активного и пассивного умения числились 'Линии Судьбы' и 'Знаток Анатомии' соответственно. С первым уже успел разобраться, а второе вполне ожидаемо повышало успешность сбора лута и прохождения критических ударов с жертв, сородичи которых ранее побывали на моём операционном столе.

С удовольствием забурился бы в чтение, вот только обстановка не располагала. По таймеру до выхода оставалось полчаса, и лучше не портить их глупой смертью. Тораф вроде мой учитель, но рисковать и дремать на столе у палача в его отсутствие, я не собираюсь.

- Я смотрю, ты всё ещё тут, это хорошо, - наконец-то вернулся седовласый, потряхивая на ходу новым ошейником. - Еле нашёл, но должен подойти, я, знаешь ли, не по этой части, тут бы в закрома к распорядителю...

Шаг, ещё один. Невинная болтовня. Весёлая улыбка. С каждой секундой в душе росло неприятное чувство опасности, но как бы я не старался, никакой видимой опасности не было.

Какая к чёрту видимая опасность, у нас разница в уровнях больше двух сотен, он голыми руками мне шею свернёт!

Вновь мысленно потянулся к кольцу ужаса, готовый выпустить заклинание. Нас разделяло метров пять, но любое неверное движение...

Приобретённое 'око' исправно сработало, предупредив об опасности сзади, но слишком сосредоточился на том, что выдавало себя за палача. Удар в затылок, и я как подкошенный рухнул на пол не в силах пошевелиться. Рывок за плечо, и я уже лежу лицом вниз и чувствую, а в следующую секунду что-то хрустнуло, и позвоночник пронзил холод.

- Ублю...

- Не стоит говорить слов, о которых после будешь жалеть. Ты сам загнал себя в угол, практически приговорил, а у меня на тебя большие планы Алькор и это единственный выход, который даёт тебе шанс. И да, постарайся расслабиться, иначе может быть больно, очень больно.

Боли не было, а вот злости с избытком, та накрыла с головой и мешала дышать. Кровь пульсировала в висках, отдавая оглушающим стуком в ушах и единственное, что смогло пробиться сквозь этот шум - знакомый детский голос.

Я помогу...

Лиэль тянулась ко мне, и я ответил. Незримое, бесплотное прикосновение и всю злость смело, оставив...силу? Всепроникающую, бурлящую, обжигающую и бесконечную! Я дышал ей. Я был ей!

- Алькор! Мать твою! Остановись! - надрывный вопль Торафа испуганного человека, вырвал из водоворота накативших эмоций. Открыв глаза, я посмотрел на Палача. Дышит часто, лоб взмок и в обеих руках по короткому ножу. - Успокоился? - с нажимом спросил Тораф.

- Что это за фокусы...учитель, - немного пошатывала, но я всё же поднялся, - решил всё же попробовать на зубок Проклятого? Пощупал затылок - всё нормально. Мельком заглянул в характеристики, количество ликов не уменьшилось. Что за хрень здесь произошла. Кольцо! Праны то поубавилось, видимо выдало таки заряд ужаса. Поначалу медленно, но Тораф всё же убрал клинки и выпрямился, уйдя из стойки. После, сделал шаг навстречу, словно прощупывая почву и убедившись, что всё в порядке, улыбнулся.

- Умеете удивить, этого у вас Вечных не отнять, пойдём, кое-что покажу.

- А ошейник? - перевёл я взгляд на несостоявшийся аксессуар.

- Это пустая болванка, - махнул рукой Тораф, - да и не в нём будет весь фокус.

В соседней комнате помимо нас оказался манекен. Ничем не примечательный деревянный болванчик с меня ростом. Прежде чем я успел что-либо спросить, в руках Торафа появилась длинная игла, которую он без замаха всадил в затылок кукле.

- Именно ему отвечать за все твои проступки.

Дерево пошло рябью, искажая и преображаясь в нечто новое, а спустя десяток секунд передо мной стоял...я. Точная копия, разве что голый.

- А нормально предупредить нельзя? - вот вроде доброе дело сделал старик, а говорить спасибо не хочется.

- Нельзя, слепок эмоций должен быть чистый, без примесей, тогда кукла получается более живой. Дальше тебе здесь делать нечего, по крайней мере, лишний раз светить лицом не стоит. Отправишься в гильдию вольных наёмников, резиденция есть в лагере. Скажешь, прибыл в поисках новых контрактов и приключений на свою задницу, таких как ты - Вечных, таким забавляется каждый третий, лезете в самое пекло, шкуру не боитесь испортить. И давай, тряпки свои сбрасывай, нужно же и куклу приодеть, да и себе обновки возьми, вон на сундуке свёрток приготовлен.

- И всё же, зачем ты это делаешь? - не глядя переодевшись, всё равно навряд ли там что-то хуже моей нынешней экипировки, вновь задал не отпускающий меня вопрос. Верить в бескорыстную помощь себе дороже, уж лучше сразу выяснить, в чём загвоздка.

- Это уже не важно, - улыбнувшись, старик подмигнул. - Тебе лучше уйти сейчас, мне ещё нужно подготовить куклу.

Тораф протянул мне маску, после чего словно забыл о моём существовании и переключился на моего клона.

До завершения сеанса осталось 30...29...28...

Твою ж!

Несмотря на помощь старика, оставаться в этом дурдоме, пусть только на время релога, я не собирался. На ходу нацепив маску, выбежал из барака, подхватив на ходу в коридоре пустой ошейник, на который имелись кое-какие планы.

Охранников на выходе не оказалось. Хотя какая охрана, если кто-то сможет выбраться из лап этого маньяка двухсотого уровня, парочка пятидесятиуровневых орков точно ничего не изменит.

Ааа, не о том думаю - дёру!