Внимание, опасность! Здесь исполняются мечты

ГЛАВА 5. Следствие ведет Ката Строфа.

Знакомая всем темнота. Только в этот раз в ней почему-то сыро.

— Ой! — женский плаксивый голос нервно бил по ушам. — Я промахнула-а-ась с координатами. Мой аква-а-а-ариум!

Под подошвой туфли что-то истерично забилось. Пришлось срочно поджать одну ногу, изображая аиста.

Все-таки удачная пара получилась из Ферлина и Силки. Один творит, вторая железной рукой следит, чтобы светлый ум был сыт и доволен. Система водопровода, разработанная лордом, тронула меня до глубины цивилизованной души.

— Я сейчас буду гневаться, — предупредила невидимую девицу. Точно уверена — блондинка.

— Не на-а-а-адо, — завыла она еще противнее. — Я случа-а-а-айно.

— Ценная информация, — я поковырялась в ухе, извлекая раздражающий писк. — Мой проводник, кстати, надо чая у него потребовать с подстаканником, поведал, что изначально он выбрал другой мир. Опять случайно?

— Как бы сказать…, - она неожиданно начала говорить внятно. Ага, прием «я учила-а-а-а, поставьте зачет», — просто мы не ожидали, что он возьмет хороший вариант.

— То есть вы в принципе не давали нам выбора? — недобрым тоном спросила я.

Темнота подозрительно ойкнула и затихла.

— Леди Строфа! Леди Строфа! — меня трясли чьи-то наглые ручки. — Проснитесь! У нас ЧП!

Я открыла глаза, полюбовалась на бархатный, местами протертый, балдахин с рисунками из жизни животных над моим ложем и скосила взгляд на визитера.

Мужик в длинном белом колпаке с забавной кисточкой и рубашке до пят держал свечку и тряс седой куцей бородой. Его даже не смущало, что «леди» лежит при параде в туфлях с каблуками и в котелке.

— Что случилось? — я настороженно приподняла голову. — «Филь, что там у меня за желание?»

— Украли! — еще активнее затряс бородой старик.

— «Я ничего не понимаю», — беспомощно отозвался Филипп. — «Мне вообще никаких вариантов не показывали. Сразу сюда забросили. Еще и вводных данных не предоставили».

Точно блондинка. Наверняка ей родители место купили в… где она там учится.

— Что именно украли? — раз информации нет, будем сами ее добывать.

— Перстень правителя! И цепь державную! И корону! И самого короля тоже! — старик нервно затрясся. Надеюсь, обойдется без инсультов. — Ее Величество ждет, что вы, леди Строфа, как главный сыщик королевства, займетесь этим немедленно!

Я восхищенно присвистнула про себя: вот это у меня должность!

— «Не спеши радоваться», — Филя раздраженно забухтел на фоне, — «ты понимаешь, что спрос будет с тебя? Сначала нужно узнать подробности».

— Идем к королеве, — я вскочила с постели.

Старичок умильно улыбнулся:

— Всегда восхищался вашей способностью отдаться делу в любое время суток, леди.

«Леди». Приятно. А не «женщина, вы на следующей выходите?». Недавно к нам в офис заявился торговец косметикой с огромной сумкой. Посмотрел на меня, затем на секретаршу и предложил нам линию «кому за сорок». Бежал он от нас быстро, теряя по дороге изношенные кеды.

И мы пошли: я — цокая, старик — шлепая тапками без задника. А перед собой он нес свечу, прогоняя темноту.

Вдруг одна из дверей открылась. Нам на встречу вышел обладатель такой же длинной белой сорочки, как и у моего старика. Сонно зевая и почесывая пятую точку, он сделал пару шагов вперед, пока не наткнулся на нашу группу. Дыхнув убойным перегаром, мужчина завопил:

— Привидение!

— Кто именно? — участливо спросила я, понимая, что однозначного ответа, учитывая котелок на моей голове, нет.

Ночной гуляка слегка растерялся, поскольку не ожил встретить коммуникабельную потустороннюю сущность, и ушел в обморок.

Старик проявил чуткость, заботу и участие просто переступив через преграду. Я обошла бессознательное тело по стеночке. И сама чуть не заработала инфаркт, встретившись взглядом в слабом отблеске свечи с кем-то.

— «Дыши», — фыркнул Филька, — «это всего лишь чей-то уродский портрет».

— «У него глаза двигались», — я на дрожащих ногах сделал шаг за удаляющимся провожатым.

— «Так ткни в них, чтобы не подсматривал вуайерист коридорный», — мягкий голос, как всегда, выдавал жесткие советы.

Ну я и того. Пальцы надавили на что-то… напоминающее перемороженный холодец. За стеной раздался крик.

— «При свете дня найдем», — пообещал Филька. — «У него теперь отличительная примета есть. Даже две».

Покои королевы порадовали множеством свечей. И как тут с пожаробезопасностью обстоят дела?

Сначала мы прошли одну комнату, которая оказалась гостиной, затем другую (личный кабинет), потом третью — для приближенных, спальню и попали в будуар. Точнее старик в него не стал входить, а только распахнул для меня дверь. И я его понимаю, риск задохнуться от обилия запаха духов и косметики весьма велик.

— «Конфуз», — я неловко переступила с одной ноги на другую. — «Я в штанах. Что делать?».

— «Эм?», — озадачился Филька.

— «Реверанс? Книксен? Просто поклониться?»

Но мою дилемму разрешила сама королева, выпорхнув из-за очередной двери. Судя по довольному лицу и мелькнувшему кусочку мрамора — там туалет.

Я отметила знакомую белую рубашку до пят, но расшитую коронами, высоченный рост дамы, субтильность фигуры и острые черты лица. Так, я желаю видеть портрет короля.

— О, Ката, дорогая, — она всхлипнула и сцепила пальцы в замок на груди, — такое несчастье!

— «Ми-ну-точ-ку», — с паузами произнес Филька, — «тебя здесь зовут Ката Строфа? Все, нам хана».

— «Чего это сразу нам?» — обиделась я. — «Может им».

— «Не знаю, не знаю. Мы тут меньше чем минут двадцать, а один уже головой от пол постучался, а другому две темных ночи устроили. Ты, давай, держи себя в руках. Королеву не повреди».

— Так что случилось? — я присела на предложенный пуфик и сложила руки на коленях. Во избежание, так сказать. — Как пропал Его Величество?

Королева развела руками:

— Понятия не имею. Перед сном он, как обычно, ушел в свой кабинет, чтобы убрать корону в сейф. И не вернулся.

— А он мог отправиться куда-то еще? — Мало пошел мужик свежим ночным воздухом подышать, а тут уже паника.

— Куда это? — странным тоном спросила королева, будто подозревая меня в сокрытие собственного мужа.

Настал мой черед разводить руками:

— Я-то откуда знаю. Бессонница случилась, и он решился прогуляться по дворцу.

— В королевских регалиях? — как у маленькой спросила Ее Величество. — Делать ему нечего такую тяжесть таскать. Но сейф мы проверили — там пусто.

— Мы? — уцепилась я новую информацию.

— Да. Я и Грэм. — Имя мне ничего не сказало, но имелось подозрение, что это старик.

Я решительно хлопнула себя по коленям:

— Давайте еще раз осмотрим место происшествия.

— Конечно, иди, — меня отпустили величественным взмахом руки. — Грэм проводит.

Отлично первое попадание. Но смущала расслабленность королевы. Муж где-то ходит, не исключено, что у любовницы, а она спать собралась.

Надо у кого-то разузнать об отношениях в венценосной паре.

Старик ожидал меня под дверью терпеливым привидением, тихонько посапывая с закрытыми глазами. Свеча в его руке не дрожала. Вот это выдержка.

— Грэм, — позвала я, — пройдемте в кабинет.

— Прошу за мной, — он даже не открыл глаз, когда взял курс на дверь.

Вот честно, устала идти. Комната, комната, комната. Это не в однушке ютиться. Хотя даже я со своей двух ярусной квартирой нервно курю в сторонке.

— Леди Строфа, — позвал меня Грэм, когда я замерла возле одной из картин. Глаза на ней не двигались, но пальцами я в нее потыкала на всякий случай.

Атмосфера замка чем-то напоминала старую добрую Англию: маленькие окошки, тяжелый спертый воздух и откровенная вонючая сырость. И все это прикрыто нарядными коврами, гобеленами и позолотой. Что ж мне так везет на отсутствие цивилизации? Лишь бы не чума, в конце концов!

Провожатый как-то сдавленно закашлялся. На всякий случай отстала от него на пару шагов.

— Вот, — передо мной распахнули очередную дверь.

Я сощурилась глядя в темноту. Чей-то огромный силуэт в углу жажды пообщаться не вызывал.

— Мне нужен свет, — тонко намекнула единственному обладателю оплывшей свечи в медном подсвечнике с гнутой ручкой.

— Точно, — старик смешно дернул кисточкой на колпаке, — сейчас.

Пока этот разносчик света носился по кабинету, я решила исследовать стены на предмет тайных ходов. В наглую привалилась к одной и скрестила руки на груди.

— «Филя, как думаешь, что могло случиться с королем?»

Мягкий голос ехидно ответил:

— «Кто-то хотел быть Шерлоком Холмсом. Мне по сценарию полагается роль доктора Ватсона. Так что это ты все должна разжевывать. Давай, включай дедукцию».

— «Вот блин помечтала», — раздраженно закатила глаза. — «Детективы никогда не были моим любимыми книгами. А Донцову даже в руки не брала. Все что я знаю — убийца садовник. Интересно, а тут есть садовник?»

— «Это же замок. Конечно, есть и не один», — логично заметил Филька. — «Давай попросим их всех построиться в ряд и выберем самого типичного садовника. Но ты исключаешь версию, когда преступник дворецкий. А еще лучше их заставим на цу-е-фа разыграть, кто стырил короля».

— «Ты на что намекаешь?» — я почесала лоб под котелком. Тьфу ты, забыла снять головной убор.

Филя коротко хохотнул:

— «Сначала надо хотя бы место преступления осмотреть, с людьми поговорить, а потом выводы делать. Пропал же не один король, а с побрякушками. Может, кто для выкупа его похитил?»

— Все! — с радостной улыбкой, совсем неподходящей ситуации отрапортовал Грэм.

Первым делом проверила подозрительную фигуру в углу. Ей оказалось стоящее на задних лапах и рычащее чучело медведя. Ничего себе украшение для кабинета.

— Сейф за картиной с пейзажем, — скромно подсказал камердинер.

— А вы и код знаете? — подозрительно поинтересовалась я, сдвигая полотно. Прямо на дверце были нацарапаны цифры. — Ага, ясно.

Ровные стопочки документов меня не привлекали. Да и была опасность лишиться головы из-за слишком длинного носа. Больше порадовал графин с мутной жидкостью, из которого пахнуло так, что выступили слезы.

— О, чистая идгийская, — умильно протянул Грэм.

Но больше ничего интересного в сейфе не обнаружилось: ни короля, ни короны.

Я обежала взглядом шикарную обстановку кабинета. По классике жанра здесь просто не может отсутствовать потайной ход. Больше всего на роль двери подходят книжные полки. Логично? Логично.

И я пошла щупать, благо для этого целый стеллаж длинной в одну стену имеется.

— Кхм, — Грэм неуверенно посмотрел по сторонам, — леди Строфа, вы думаете, что Его Величество просто гуляет где-то по тайным ходам?

Уровень интеллекта моего сопровождающего загадочно растворился в тумане. Так и представлю, как король перед сном решил подышать в пыльных простенках.

— «Радость моя, не хочу тебя расстраивать, но тот, кому ты подарила несравненные ощущения своими шаловливыми пальчиками, сидел именно в них», — аккуратно заметил Филька. — «И вообще этот Грэм странный. Почему он так обрадовался графинчику? Ведь они с королевой уже обследовали сейф».

Точно!

Я резко развернулась, заставляя старика вздрогнуть и попятиться.

— А что до этого вонючки…, простите, чистой идгийской тут не было?

Слуга задумался, подергивая себя за кончик бороды.

— Я бы такое точно не пропустил…, - и жадно сглотнул.

Теперь понятно, почему Его Величеству жизненно необходимо прятать алкоголь — до него он просто не доходит.

На глаза попалась небольшая миниатюра на столе. Рядом с каланчой в короне стоял маленький, кругленький мужчинка. Тоже в короне. Тарпунька и Штепсель. Соломенка и пузырь. И прочие милые ассоциации приходят в голову, в которой и так уже тесно.

Пока я получала эстетически-культурный шок, краем глаза выловила какую-то странную игру теней возле чучела.

— Может, стоит разбудить лорда Эдэра? — тонко намекнул Грэм. — Он все-таки был в должности побольше вас.

Я возмущенно уставилась на предателя. Учитывая, что я и часа не проходила в звании «Главный сыщик королевства», но вот сразу тыкать в мою некомпетентность — откровенно хамство.

Не успела я посвятить старика во всю глубину своего негодования, как из тени за медведем… выпал человек.

— Ноги затекли, — прохрипел он.

— Лорд Эдэр! — обрадовался Грэм.

А я с испугу запустила в новое действующее лицо книгой. Нельзя так с печатным словом обращаться, но руки творили сами. Еще весьма увесистый томик выбрали.

— Лорд Эдэр?! — у старика даже кисточка возмущенно топорщиться начала, глядя на морскую звезду без сознания. — Леди Строфа?!

— Грэм?! — это уже я.

— Что ж вы так…, - он пожевал губами, подбирая слово, — неаккуратно?!

— А пускай скажет спасибо, что я не у стола стояла. Там и чернильница, и чья-то голова, и канделябр на вид очень тяжелый.

— Спасибо, — раздался слабый голос с пола. — Я безмерно признателен.

— А что вы там делали? — задала я самый резонный вопрос в такой ситуации.

Обложка с грохотом свалилась на пол, являя огромную шишку на лбу и черные глаза. В принципе моя жертва выглядела в районе «а он ничего». Ничего хорошего или плохого определялось дальше по характеру.

— То же, что и ты пару минут назад, Ката, — он потер пострадавший орган и медленно сел. — Проверял сейф и сковырнул обманку-иллюзию. Таким образом, нашел тайник с настойкой. — И с долей сочувствия обратился к старику: — Грэм, иди спать. Мы с леди вдвоем прекрасно справимся.

Я и мяукнуть не успела, как мой провожатый с несвойственной возрасту прытью исчез за дверью.

— Что вы себе позволяете? — уперла руки в бока. — Я тут пытаюсь вести следствие. Это саботаж!

— Ой, да ладно тебе, — он закатил глаза. — Один раз поцапались и сразу на «вы».

— Один? — я прищурилась. Новый информатор сам охотно делился сведениями.

— Подловила, — он усмехнулся и стал хорош прямо словно бармен, который бесплатно угощает дорогими коктейлями. — С тех пор как ты подвинула меня с должности, мы часто ссоримся, кузина. — Родственник?! А я только слюнями собралась захлебываться! — Так что забываем официоз, Ката. Я — Ральф. Сейчас не до наших внутрисемейных разборок — король пропал!

— «Иж ты какой осведомленный», — сухо бросил Филя. — «Занесем его в список под номером один. Слишком много знает. Прятался. И еще, если я правильно понимаю, у него есть резон подставить тебя, чтобы вернуть должность».

— Кто сказал? — я на всякий случай перебралась к столу, где много других метательных предметов.

— Я подслушал, — признался «родственник», опасливо косясь на мои руки, которые невзначай гладили дорогое сукно обивки рабочего места монарха. — Знаешь, Ката. Ты тысячу раз можешь лучше меня искать пропавшие булавки королевы, но охрану кабинета и его тайн Его Величество до сих пор доверял только мне. То, что Элиона продвинула свою любимицу, вовсе не означает, будто он поглупел. Должность отдали тебе, но до первой крупной проблемы, которую ты благополучно провалишь. Зачем ссориться с женой, если конфликт можно решить менее кровавыми способами?

Я раздраженно цокнула языком. Или мне зубы заговаривают, или имеет место не тривиальная подстава. Венценосные особы поспорили, кому следует быть главным сыщиком, и хитрый король решил помочь своему протеже. Обидно, честно слово.

— «Светуличка, не расстраивайся», — ласково проворковал Филипп. — «Быстрее всего этот хмырь сам не в курсе задумки Величества, если таковая вообще присутствует. Иначе не стал бы раскрывать страшные тайны сейфа. Мы так-то типчика первый раз видим, поэтому смело дели его слова на два, а то и на три».

— В общем, предлагаю сейчас не заниматься самодеятельностью, а объединиться и искать короля. Завтра ведь прибывает делегация из Ларсана. И встречать их должен Его Величество. Иначе это оскорбление и как следствие — война.

Ничего себе перспектива. Я сдавленно кашлянула. Такого размаха ответственности в своей жизни мне еще нести не приходилось.

А Ральф продолжил, не обращая внимания на мое вытянутое лицо и предобморочное состояние:

— Я тоже до вашего прихода думал проверить потайной ход.

Только слабо махнула рукой, мол, действуй и совершенно беспардонно уселась на подлокотник кресла короля. Разместить свой филей там, где обычно устраивает свой Его Величество, наглости не хватило.

Кузен нажал на пару книг и один из стеллажей с тихим щелчком приоткрылся. Заглянув в темное пространство, мужчина вежливо склонил голову и взмахом пригласил:

— Дамы вперед.

— Да сейчас! — фыркнула я и скрестила руки на груди. — Дорогой родственник я не настолько вам доверяю.

— Ой, да подумаешь, запер пару раз в детстве в подвале. И в склепе. И в шкафу. И в кладовке. Что теперь всю жизнь вспоминать будешь? — человек в номинации «доброта года» скривил лицо. — Вот уж не знал, что ты настолько злопамятная. Хорошо, я первый.

Интересно, это моя личность в далеком прошлом была такая доверчивая и глупая или кузен — хитрый садист?

В нашем дворе жил один балованный пацан — хулиган. Гулял он исключительно под надзором бабушки, которая каждый раз, когда он привязывал к хвостам собак жестяные банки, умилялась:

— Какой хороший ребенок, так весело с животинкой играет.

Потом мальчик стал расти, а вместе с ним и проблемы. Мне не раз выпадала честь быть предметом его издевательств. Родители всех детей выли, ходили ругаться, но воспитательных мер от умильной бабушки так и не дождались. На наше счастье в соседнем доме получил квартиру дядя Дима. Майор, десантник. У него самого было трое детей. И вот наша гроза района решил сразу расставить приоритеты с новичками. А на следующее утро мы в ступоре наблюдали, как на зарядку вышло все семейство дяди Димы и наш хулиган. Не бывает неисправимых детей, бывает мало звездюлей.

Прихватив огромный тройной канделябр, которым нападающего можно уложить легким движением руки, Ральф первый вошел в потайной ход.

— «Света держись от него в шагах трех», — серьезно произнес мягкий голос. — «Так и дорогу будет видно, и если что успеешь увернуться».

— «Умеешь ты… поддержать», — я осторожно ступила в неизвестность.

— «В моем лексиконе это называется забота», — Филя чуть слышно усмехнулся.

Идти по узкому каменному темному коридору с въевшимся запахом плесени было откровенно жутко, особенно когда звук шагов эхом уносило вперед. И загадочное «шурх-шурх-шурх» спокойствия не добавляло. Памперсы и валериана — вот что просто необходимо всем путешественникам по мирам.

Но мой провожатый шел уверенно, словно каждый день здесь прогуливался. Еще плюсик в копилку подозрений.

Когда перед лицом с потолка упало что-то склизкое и определенно мерзкое, я даже не закричала. Так вздрогнула слегка. Все, в комнату страха можно больше не ходить — только перевод денег за билеты будет.

— Пришли! — радостно объявил Ральф, когда мы уперлись в глухую стену.

— Куда, позволь узнать? — я полюбовалась качественно кладкой.

Тот посмотрел на меня через плечо и удивленно заломил бровь:

— В сад, конечно же.

Я решила нацепить умное лицо, все равно ничего не понимаю. Кузен фыркнул и принялся любовно гладить камни. На всякий случай сделала еще пару шагов от него, не комфортно мне рядом с маньяками почему-то.

Снова щелчок и часть стены отъехала в сторону.

— Привидения множатся! — заголосил подозрительно знакомый тип в белой рубашке до пят и рухнул на землю.

— О, главный садовник, — расплылся в довольной улыбке Ральф, — решили на ночь вотчину проинспектировать? — Тело на травке громко всхрапнуло и, причмокивая, свернулось калачиком. — Или, как обычно, перебрал фирменной самогонке на удобрении?

В кустах раздался подозрительный шорох. Я непроизвольно вцепилась кузену в руку, выпустив коготки.

— Ката! — взвился родственник.

— Чего орешь? — зашипела я на него. — Сейчас спугнешь преступника.

Ветки нехотя разомкнулись, являя нам чей-то упитанный филей.

— Ваше Величество! — в очередной раз заорав, Ральф бросился вытаскивать монарха из зарослей.

— «Ничего себе, по заднему виду опознал», — потешаясь, сказал Филька. — «Я, конечно, ни на что не намекаю, но лизун он видимо еще тот».

— Ральф? — монарх поправил три вздыбленные волосинки. — Ката? Отлично! Вы-то мне и нужны! Гриша сбежал! Найдите срочно Гришу! Он застрял в короне! А я — спать. Да и королева, поди, волнуется. А завтра с утра делегация. Потом еще переговоры. Нудно. А вы ищите.

— Простите! — я удивленно хлопнула ресницами, когда король проворной рысцой растворился в тайном ходу. — А кто такой Гриша?

Мы с кузеном переглянулись.

— Гриша? — спросил он у меня.

— Нет, я Ката, — фыркнула в ответ. — Это же ты у нас хранитель тайн Его Величества. Давай, рассказывай кто наш неизвестный?

Ральф замялся.

— Я не уверен… Но скоро у Ее Величества юбилей… А она последнее время восхищается маленькими поросятами…

— Любящий муж решил устроить сюрприз? — я с тоской посмотрела на заросли. И ночь как назло облачная — ни звезд, ни луны. Только мы с канделябром в царстве деревьев и кустов. Ну еще храпящее тело имеется. — А корону зачем на Гришу нацепил?

Ральф лишь посмотрел, словно я на его глазах исполнила «Боже, Царя храни» — с некой долей ужаса, трепета и сомнением в моей адекватности.

— Ищи, — он мотнул головой в сторону поющих сверчков. — Ты же маг поиска, — вовремя успел добавить и спасти себя от неминуемой расправы. — Корона все же украшение, а они твоя специализация.

— «Вау, Филя, мы снова маги!»

— «Не мы, а вы», — тоном Вицина поправил вредина. — «И я хочу посмотреть на твое великое колдовство».

Ну да, радость была преждевременной. Инструкций к волшебству ведь не прилагалось.

— Отвернись, я стесняюсь, — глупо хихикнула, чтобы скрыть нервозность.

Кузен раздраженно вздохнул, но на пятках крутанулся. Я слегка подвисла в районе его поясницы (и чуть ниже). Все же какой образчик и опять мимо!

— «Моя попа лучше», — недовольно проворчал Филька. — «Аппетитнее».

— «Мужчина, вы меня пугаете. У нас тут дело, а он ягодицами меряется».

В моей чумной голове крутилась только старая присказка: «Чертик, чертик поиграй — и обратно мне отдай». И как ни странно она сработала!

— Смотри! — обрадовалась я. Цепочка полупрозрачных следов уходила куда-то вглубь парка.

— Какая-то ты сегодня странная, — заметил Ральф.

Я с воодушевлением, достойным получение Оскара, полезла в колючие кусты.

— Меня подожди, — пыхтел сзади кузен.

— Что ж ты такой неповоротливый, — посетовала я на него, когда королевский сад лишился очередной декоративный конструкции, отдаленно похожей на бешеного зайца.

— И как ты тут в платье маневрируешь? — напряженно стонал сзади красавчик, вызывая непреодолимое желание повернуться и разузнать что там за мексиканские страсти.

Э? Я озадаченно посмотрела на свои штаны. Какое платье? А не прикладывался или родственник стаканчику чего-нибудь покрепче перед сном? Как-никак лучшее снотворное. Хотя у меня уже закрались подозрения, когда он выпал из-за медведя, не может человек в адекватном состоянии прятаться за чучелом. Даже я за него бы не полезла!

Но задать каверзный вопрос мне не дали. Кусты кончились, и мы выпали на полянку, в центре которой плескалось небольшое озеро. Рядом с ним рыл землю пятачком мини-пиг, вроде так называется эта порода у нас.

— Гриша! — обрадовались мы хором. Опознать кабанчика было несложно, вряд ли здесь гуляет с другой с поясом в виде короны. Точнее с короной вместо пояса.

— «Как-то не почтителен монарх с регалиями», — усмехнулся Филька. — «Боюсь спросить, по какому назначению он использует державную цепь».

— «Оно тебе надо?» — философски заметила я.

— «И то верно», — согласился Филя.

— Как будем ловить? — выжидательно уставился на меня Ральф.

— Я нашла, ты лови. Кто из нас, в конце концов, охотник и добытчик.

Кузен с круглыми глазами и удивленным лицом ткнул себе в грудь пальцем, уточняя «я?». Молча поаплодировала его догадке.

Ральф, всё ещё не веря, что придется доказывать гордое звание мужчины, скинул сюртук и закатал рукава шелковой рубашки.

Кабанчик нервно покосился одним глазом на идущего к нему тореадора. Хрюкнул, явно высказывая все, что он думает о происходящем, и попятился.

— Стой! — опять хором закричали мы. Не самая лучшая идея, надо признать.

Гриша взвился на месте и попытался дать стрекача, но сзади коварно поджидало его озеро.

Ральф, видя такой беспредел, самоотверженно бросился за ним, поднимая столб брызг.

Я высказалась недостойно леди и поспешила на подмогу. Туфли поскользнулись на илистом берегу, и я в лучших традициях водных горок — на попе, присоединилась кузену и Грише в весьма бодрящем купании.

— Ката? — удивился Ральф, когда моя тушка пронеслась мимо него на бреющем полете.

Озеро оказалось мелким, а дно каменистым. Вода так вообще тиной отдавала. Пришлось успокаивать себя тем, что микроэлементы полезны. А пиявками вроде как лечатся. И очищение организма от лишнего — это медицинская процедура, которая в наше время стала далеко не бесплатной. Вот сколько пользы сразу!

Пока я бороздила просторы подванивающего озера, из кустов в лучших традициях чертей выпрыгнул… Его Величество. Хотя вернее сказать — выкатился.

— О, Гришу нашли, — умилился он. Кабан, насильно разлучаемый с короной, визжал и вырывался. Ральф красный от натуги пыхтел и пытался изобразить восьмирукую индийскую богиню. Я мокрая и злая вылезала из озера, очень напоминая общительную девочку «Звонка». Композиция еще та. — Забыл сказать, я документ потерял. Важный. Где-то тут.

— Что ж вы так не аккуратно? — Ральф с последним усилием сорвал украшение с кабанчика и протяжно выдохнул: — Что именно? Приказ? Речь? Смету?

— Стихи, — Его Величество смущенно улыбнулся. — Сам сочинял.

В какой момент перестаешь удивляться происходящему вокруг бреду? Наверное, когда уже сил на это просто не осталось. Или когда понимаешь фразу «Убью, студент».

— Моя коронка! — монарх отобрал местами покореженную регалию и нежно прижал к груди.

И у меня назрел вопрос. Не один, конечно, но самый актуальный все же озвучила:

— Простите, а как вообще она оказалась на Грише?

— Я же говорил — подарок хотел сделать. Подумал, будет весело, если Гриша через обруч начнет прыгать. А где я ночью его найду? Прикинул, что маленький и пролезет в корону. А он застрял.

Я искренне надеюсь, что у короля сейчас просто сезонное обострение, а не постоянный идиотизм, иначе мне жалко его подданных.

— Ладно, вы тут ищите, а я все-таки спать пойду. Гришу давайте заберу, чтобы не мешал.

Вот так с кабаном под мышкой и мятой короне Его Величество удалился в кусты, выдав нам новое задание. Ральф отчетливо скрипнул зубами, но смолчал. Что-то я уже не хочу быть главным сыщиком этого королевства. Где, блин, нормальные преступники: воры, маньяки и убийцы?

Озеро оканчивалось практически возле высокой каменной стены, поросшей вьющимся растением. Вот его-то я и решила использовать в качестве опоры. Только начала выпрямляться как коварный сорняк легко и непринужденно поехал в сторону.

— Ката! — истерично крикнул со своего берега Ральф, любуясь моей тушкой повисшей под опасным углом.

— Что? — недовольно проворчала я. Земля бывала в ощутимой близости от моего носа и мягкой не выглядела.

— Там лестница, — порадовал меня наблюдением кузен. — Веревочная.

— Да помоги ты! — в сердцах рыкнула я, безрезультатно буксуя в грязи. Все женские пособия обычно учат озвучивать просьбы нежным или томным голосом для лучшего восприятия, но мне сейчас не до психологических тонкостей. После купания в вонючем озере грязевые маски делать не хочется.

Наконец в родственнике проснулся откровенно храпящий джентльмен, и он, ломанувшись напрямик, зачерпывая модными туфлями ил, ринулся меня спасать. Молодец. Было бы гораздо эффективнее, если не запнулся и сам лицом не пропахал грязь. Я красиво рухнула на него сверху.

— Так тоже ничего, — успокоила страдальца, потрепав по тому месту, куда рука дотянулась.

— «Ты чего его за задницу лапаешь?» — заинтересовался Филя. — «Или ты всех так благодаришь?»

— Да слезь ты с меня, — простонала жертва подо мной.

— Сейчас, — я резво вскочила на четвереньки и снова распласталась на Ральфе. — Чертов ил.

То, что озвучил кузен, я предпочла пропустить мимо ушей, ведь это он явно не обо мне, такой замечательной и хорошей.

— «Филь, смотри и правда лестница», — я в своей любимой манере потыкала пальцем. — «Ее явно пыталась спрятать».

— «Умница, в правильном направлении думаешь», — похвалил Филя, и у меня в груди разлилось тепло.

Я стояла на краю озера. Из-за облаков резко вышла полная луна.

— Ты чего орешь? — недовольно растирая лечебную грязь по лицу, хмуро спросил Ральф.

— Показалось, — я дражайшей рукой провела по холодному лбу. Как-то не ожидала, что вместо себя в воде увижу блондинистое нечто. В платье. С огромными зелеными глазами. И никакого котелка, который уже порядком натер уши.

— «Нет, конечно, фу, но чего так орать?» — развеселился мягкий голос в голове.

— Итак, лестница. — Как лучше всего замять конфуз? Переключить внимание.

— Странно, — Ральф все же рискнул встать, но на меня подозрительно коситься не перестал. — У слуг свободный вход. Ворам лезть через сад, смысла нет. Выход из него только у центральной арки, а там всегда охрана.

— Есть тайный ход, — намекнула я.

— Из кабинета короля? — фыркнул кузен. — Я уже говорил: его охрана — моя забота. Там оповещалка стоит.

— Ты заметил, лестница замаскирована с этой стороны. Так что если кто ей и воспользовался, то он тут, во дворце.

— «Хм, ты меня радуешь, свет очей моих. Тебе покорилась логика», — ехидна решила заняться любимым делом и бессовестно подкалывала меня.

— Не нравится мне это, — зябко повел плечами Ральф, будто сбрасывая с себя неприятные ощущения. — Давай по-быстрому найдем писульки короля, возьмем пару стражников и обыщем дворец.

Я взглянула на темную махину. Ага, как раз через месяц закончим.

— А давно Его Величество поэтом заделался? — я пошевелила листья ближайшего куста в тщетной надежде увидеть потерянное именно в них.

Кузен так выразительно вздохнул, что сверчки поперхнулись.

Спасибо луне, обшаривать огромную территорию при свечах нам не пришлось.

— Кажется, нашел! — с радостным воплем Ральф полез в клумбу с пышными пионами. — Ай! Откуда здесь мышеловка?! — он подул на прищемленные пальцы. — Э? Ката, скажи, у меня не глюки? — Он сунул мне под нос смятый лист. — Тут действительно проект закона о землевладении?

Я прочитала заглавие и кивнула:

— Он. Может Его Величество по ошибки взял документ вместо стихов?

На меня посмотрели как… на блондинку.

— Секретный проект? Из-за которого может начаться гражданская война? Случайно? Король хоть и чудит последнее время, но не до такой степени.

— То есть ты не отрицаешь, что у монарха не все в порядке с головой? — медленно произнесла я. — И давно это началось?

— Пару месяцев точно, — Ральф пожал плечами. — Как раз перед тем, как меня сместили с должности. А ты думаешь, чего делегация срочно прискакала? Хочет поблажек себе побольше таможенных выбить.

— «Неожиданно», — влез Филька. — «Ну что друг мой Шерлок, будем раскрывать заговор против короны?»

— Итак, что мы имеем? — Ральф раздраженно почесал щеку. Застывшая грязь сколупывалась неохотно.

Тайный совет было решено провести в кабинете короля. Пока кузен перебирал бумажки, я жалась к огромному чучелу медведя в надежде согреться. Сменить мокрый наряд родственник меня не отпустил, резонно опасаясь, что шпион захочет устранить одну настырную леди. Или я его.

— Да как-то слишком много всего и сразу. — Я звонко чихнула. — Не адекватный король по ночам тренирует Гришу прыгать через корону. Стихи… ну тут я не эксперт, тем более мы ни одного не нашли. Лестница, по которой кто-то влез во дворец. Есть подозрение, что ходка была не единственной. Опасный закон, найденный в мышеловке. Не спящая по ночам королева стережет мужа. И кстати, чувствуешь? — я повела носом.

— Что? — нахмурился Ральф, оторвавшись от очередной стопки бумаг.

Я снова чихнула.

— «Быстро пошла и взяла плед с кушетки. И завернулась в него», — сурово приказал Филька. — «Не уверен, что тут не практикуют кровопускание».

— Пахнет вашей чистой идгийской, — я кивнула в сторону сейфа. — Ведь король, прежде чем отправиться спать, должен был убрать регалии обратно. Неужели не заметил, что иллюзию сняли?

Кузен споро метнулся к хранилищу важных и не очень вещей, пока я под недовольное ворчание Фили изображала гусеницу в пледе, и как-то разочарованно протянул:

— А ее ту нет. Вот корона, цепь и перстень. Бумаги. — Он вытащил на свет одну. — Хм. Пустые.

Я совершенно невоспитанно устроилась на кушетке с ногами.

— Значит, ее кто-то выпил. Совсем недавно, раз непередаваемая вонь до сих пор держится.

Ральф с громким звуком удара захлопнул дверцу и привалился плечом к стене, скрестив руки на груди. Отблески свечей красиво рисовали тени на его холеном лице. В очередной раз, тоскливо вздохнув про себя, я получила мысленный подзатыльник от бестелесного ревнивца.

— Я тут прикинул, — загадочно начал Ральф, — а ведь Его Величество никогда не жаловал идгийский самогон. Одно время он хотел даже поднять на него налог, чтобы поменьше ввозили эту дрянь в страну. Но затем резко изменил отношение.

— И давно? — я высунула из кокона любопытный нос.

— Месяца два назад примерно. А потом он наоборот снизил таможенные пошлины.

— Как все… интересно, — пробормотала я себе под нос. — А поставщик всегда один и тот же?

— Естественно, — Ральф прищурился. — На королевскую кухню продукты, как и спиртное, поставлял проверенный человек. Любой напиток в обязательном порядке просвечивается специальными чарами.

— «Получается, что если и подменяли самогон, то непосредственно уже в кабинете», — сделал вывод за меня Филя.

— То есть подшаманить с алкоголем мог кто-то только здесь?

— А что ты на меня столь подозрительно смотришь? — тут же взвился Ральф.

— Так ты же у нас хранитель тайн этого кабинета, — я насмешливо изогнула бровь. — Кто имеет сюда вход?

— Через дверь? — кузен недовольно поморщился. — Единицы.

— А через сад? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Кто угодно, — нехотя сознался Ральф. — Вообще-то мы с Его Величеством полагали, что проход тайный и, следовательно, никому не знаком.

Мы с Филей многозначительно помолчали, за упокой сообразительности некоторых индивидов.

Кузен смущенный, а от того еще более дерганный, снова уселся за стол. Чтобы было удобнее работать, он подвинул портрет венценосной четы.

— Знаешь, — задумчиво сказала я, — наш учитель в художке говорил, что если у тебя вместо котенка получается слон — рисуй слона. Незачем усложнять то, что на самом деле простое. И в свете этого у меня возник вопрос: а с чего королева подняла шумиху, когда не застала супруга в постели?

— Кстати, действительно интересная ситуация. Почему бы нам с ней не пообщаться на эту тему?

И решительно пошагал из кабинета. Я чуть с кушетки не шлепнулась, запутавшись в пледе.

— Серьезно? Ральф, побойся… кого-нибудь из пантеона, сейчас ночь. Она спит.

На что родственник резко обернулся и мрачным тоном изрек:

— У преступления против страны времени не бывает.

Но вопиюще нарушить сон супруги монарха нам не дали.

Далеко за полночь, в коридоре отблеск единственной свечи медленно плывет в такт нашим шагам по позолоченным рамкам портретов. Самое время для разгула гремящих цепями привидений…

— Э-э, у меня галлюцинации? — Ральф так и замер с поднятой для шага ногой.

— У двоих сразу? Невозможно, — резонно заметила я.

— А я так надеялся, — печально признался кузен.

— Может не стоит его трогать? — я почесала лоб, пытаясь наскрести хоть какие-то знания о борьбе с лунатизмом. — Я слышала, если резко человека разбудить, то он и броситься может.

— Думаешь? — Ральф окинул взглядом вальсирующего с самим собой Грэма.

Но камердинер вдруг резко замер, развернулся на пятках и пошел на нас. Не сговариваясь, мы с кузеном прижались к холодным стенам коридора, дабы даже случайно не задеть старика.

Я думала, что позади меня твердая опора. Но желание слиться с каменной кладкой неожиданно выполнилось. Только почувствовала, что лечу спиной вперед в неизвестность. Хорошо лечу, волосы обзор закрывают, ветер в ушах свистит.

Бум вышел знатный. Столб какой-то пыли взметнулся вверх.

— «Света! Мать твою! Ответь мне!» — бесновался Филька, пока я пыталась сделать осторожный вздох.

Где-то сверху мелькнула свеча, и кузен по-умному позвал:

— Ката! Ты там живая?

Я прикинула расстояние в три этажа и присвистнула. Ничего себе свободное падение. И где это я?

Со стоном скатилась с какой-то кучи белья. Темно. Не просто темно, а вообще. Сделала пару шагов вперед и стукнула ногой какую-то палку. Грохот вышел знатный, будто сразу сотню крышек от кастрюль на кафель уронили.

— Ката! — снова позвал Ральф. — Ты в прачечной. Справа будет дверь. Выходи и жди меня.

Я пошла на право.

— «Это лево», — раздраженно подсказал Филя. — «Компас, лучший подарок в твоем случае».

— «И чем бы он мне помог?», — я по миллиметру двигалась, выставив перед собой руки. — «Не видно же ничего!».

Пальцы наткнулись на что-то мягкое и высокое. Пробежались по ткани вверх. И я завизжала, отпрыгнув назад, снеся по пути какое-то ведро.

— «Успокойся!», — Филька безрезультатно пытался воззвать к моей рассудительной натуре. Но она прибывала в глубоком обмороке и на контакт не шла. — «Тебе просто показалось».

— «В-в-волосы», — я прижала руку к груди, пытаясь утихомирить сердце, которое поставило цель проломить ребра и сбежать отсюда подальше. — «Там определенно были волосы!!!»

Я не успела присоединиться к рассудительной части меня в спасительном забытье, как Ральф неожиданно показал себя спортивным малым и в короткие сроки оказался в прачечной.

Огонек свечи интригующее уменьшился в размере, чтобы снова ярко осветить небольшое помещение.

— «Ты была права — это волосы», — странным голосом проговорил Филя, пока мы с кузеном в немом изумлении таращились на привязанного к столбу мужчину.

Ральф неуверенно приблизился к неизвестному, который без чувств свесил голову на грудь, и приподнял лицо за подбородок.

— Это же этот с привидениями, — я с трудом смогла шевелить губами.

— Главный садовник, — мрачно потвердел Ральф и, вытащив из голени сапога кинжал, ловко освободил беднягу. Тот кулем свалился на пол. — Живой, — исследовав его шею, вынес вердикт мужчина. — Но судя по отметинам веревки, он в таком положении давно. Это прачечная для слуг низшего звена и сюда заглядывают крайне редко. Так что…

— Вот чего его понесло на ночь инспектировать сад, — я прикусила губу. — Мы нашли шпиона?

— Все возможно, — задумчиво протянул Ральф.

— По крайней мере, этот человек не тот за кого себя выдает. С ним просто необходимо пообщаться. Я знаю, где его комнаты, но застанем ли мы там хоть кого-нибудь? Но проверить нужно.

Я решительно кивнула, готовая хоть сейчас нестись обезвреживать мерзавца. И допросить с особым пристрастием. Мне же самой интересно, а что тут собственно происходит?

Не откладывая дело в долгий ящик, мы устремились к заветной комнате. Чтобы сократить путь, Ральф предложил пройти через кухню.

— «Мда, а тут вообще кто-то спит?» — фыркнул Филька, пока мы размышляли: поймать ли Ее Величество на поедании сладкого глубокой ночью или притвориться, что нас тут не было? — «Светик, ты только слюной не подавись от зависти. Чуешь любимое вишневое варенье?»

Что? Я с жадностью втянула воздух. И точно!

Не жалея организм, который может впасть в эйфорию от такого количества сладкого, королева изящным движением намазывала на срезанный вдоль батон толстый слой вкуснятины.

Я сглотнула. Живот громкой поддержал меня. В ночной тишине кухни барабан был бы незаметнее.

— Кто здесь?! — Ее Величество подпрыгнула на месте, роняя на пол бутербродик. Все мое естество взвыло. — А-а, Ката. И Ральф с тобой. А я вот перекусить решила.

— Это хорошо, что мы вас встретили, — подозрительно ласковым тоном проговорил кузен, пока я придавалась бессильной злобе, рассматривая тонкую фигуру королевы в ночнушке. — Почему вы всполошились, когда не нашли Его Величество в спальне?

Женщина вздохнула и закатила глаза:

— Я думала, вы уже догадались. Последнее время мой муж странно себя ведет. Я заметила, что стали пропадать бумаги из его кабинета. Сам он какой-то воодушевленно-придурковатый. Когда я осторожно попыталась расспросить, то он даже не понял, о чем я говорю. А вчера я заметила пропажу не абы каких распоряжений, а закона о земледелии. Хорошо еще я до этого подменила его! — Вот это поворот. — А потом в саду, единственном месте, откуда можно попасть в кабинет незаметно, расставила ловушки с приманкой. Думала. Если увижу кого-то с отшибленными пальцами, то…

Ральф быстро спрятал улику за спину.

— Мышиные ловушки? — я удивленно приоткрыла рот.

— Какие нашла, — развела королева руками. — Капканы мне наш охотничий не дал.

— Какое счастье, — тихонько выдохнул кузен.

— «Я, конечно, не знаток женской психологии, но ее поведение как-то напрягает», — задумчиво пробормотал Филька.

— «Вау, мы решили отыскать в себе скромность», — поддеть это святое. — «А как же гуру-любовник-сниму-любую?»

— «А-а, так тебе закадрить королеву надо? Не вопрос. Сейчас помогу». — Филя он такой Филя!

— «Тьфу на тебя. Выключи мачо, а то кровь до мозга не достанет. Хотя о чем это я? У тебя же нет тела. А так да — она странная».

— «И этот нехороший человек еще на меня плюется», — трагично взвыл подельник. — «Логичная моя, давай лучше займемся этой подозрительной особой».

Ральф странно мялся рядом со мной, жадно косясь на открытую банку варенья. Я тихонько пнула его. Сейчас не до сладостей, я же себя в руках держу.

— Ваше Величество, а вы идгийскую чистую случайно не пьете?

И кажется, попала в цель со своим вопросом. На меня удивленно уставились оба.

— А кто же ее не пьет, — королева смущенно потупила глазки. — Вон даже Ральф не брезгует.

Кузен как-то изменился лицом и покраснел. А затем вообще принялся дергать жесткий ворот рубашки в надежде хватануть воздуха.

— А из сейфа Его Величества? — мурлыкающим тоном спросила я.

— Да я никогда! — воскликнул кузен, ударяя себя кулаком в грудь. Но под моим скептическим взглядом сдался: — Разве что чуть-чуть. Иногда.

Королева облизала ложку, которой щедро до этого намазывала варенье и призналась:

— Ну раз мы все тут собрались… Я тоже пару раз прикладывалась. Интересно же из-за чего такой ажиотаж.

Итог — алкоголь зло. Многим это осознание приходит еще после выпускного, когда домой по лестнице ты поднимаешься на четвереньках и на следующее утро клятвенно обещаешь себе больше ни капли. Ровно до первой студенческой весны. Собственный опыт, мда.

Но Ральф на это заявление королевы неожиданно принял стойку:

— Прошу прощения? Разве не вы способствовали появлению у нас идгийской? Его Величество на дух ее не переносил, но подписал разрешение на торговлю под вашим давлением.

Я дернула родственника за рукав. Все же кухня не самое лучшее место для беседы полуночников о преступлениях против короны. Мало ли на кого еще нападет желание перекусить на сон грядущий.

— Может, пройдем в кабинет? — я загадочно пошевелила бровями.

— Нет, — Ральф сурово посмотрел по сторонам и уцепил королеву за локоть. — Сюда.

Оказаться в темной кладовке еще не предел творящегося безумства. Вокруг так соблазнительно пахло сильно пряным и слюна образовывалась во рту быстрее, чем я успевала сглатывать.

— Итак, что вы нам хотели поведать Ваше Величество? — кузен мастерски начертил какой-то знак в воздухе, и уши заложило как под водой. — Все защита установлена.

Давящее чувство постепенно пропало. А запах остался. Ну что за несправедливость?! Хотя чего я переживаю? Тело-то не мое.

Цапнув с ближайшей полки нечто похожее на яблоко, я вгрызлась в него с остервенением изголодавшегося тигра, рыча и причмокивая.

— Ката, — простонала королева, — ты совсем на своей диете разум потеряла? Надо указом запретить морить себя голодом!

Я энергичным кивком поддержала принятие нового закона.

— Возвращаемся к самогону, — от нетерпения родственник притопнул носком ботинка.

— Ральф, ты раньше должен был догадаться, — с тяжелым вздохом укорила его женщина в белой рубашке до пят с интригующими пятнами от варенья. — Я же специально просила назначить главной сыщицей Кату, чтобы ты шевелиться начал.

— Кха? — кусок неизвестного фрукта полез не в то горло.

— Сработало же, — она обвела рукой кладовку. — Не обижайся, дорогая. Ты не заменима. Но в масштабах поисков шпионов и прочих залетных гостей — Ральф гораздо опытнее. Только кто-то предпочел придаваться бессильной злобе и ничего не замечать, — метнула она булыжник в сторону кузена. — Но как ни странно это помогло. Вы же здесь и уже взяли след.

Я снова стащила что-то с полки и принялась хрустеть.

— «Бобрик ты мой, хватит работать челюстями. За ушами трещит и мне ничего не слышно», — с долей умиления произнес Филька.

— Так, — Ральф потер лоб, — еще раз. Зачем вам понадобился весь этот спектакль?

Королева закатила глаза и раздраженно бросила:

— Мужчина! Это был хорошо продуманный и выверенный план! Ты же знаешь, что наша страна не большая. Ресурсов не хватает. Вот я и решила помочь. Все во благо короны. — Почему-то сразу вспомнилась мачеха из «Золушки» и ее фраза «Эх, маловато королевство. Разгуляться негде». — Чьи вина до этого шли на ура во всех трактирах?

— Эладарские, — с паузой ответил Ральф.

— А что у Эладрии кроме виноградников есть?

— Шахты? — кузен нахмурился. — Алмазные и золотые.

Королева беззвучно зааплодировала.

— Именно. А еще эти жмоты ввинтили цены на камушки! Экспорт вина у них на втором месте, вот я и решила подорвать их экономику, чтобы знали, как тяжело живется скупердяям.

— А если бы они войну нам за это объявили? — очень недобрым тоном вопросил Ральф.

— Кто? — усмехнулась женщина. — Козопасы и фермеры. Тем более я не зря в Храм богини моталась. Мне был знак, что все будет хорошо.

Ага, мисс «я случайно». Может она «блондинка» не по цвету волос, но по уму уж точно.

— Но заметив за мужем странности, я решила кое-что перепроверить, — продолжила королева, пока Ральф методично бился головой об стену. — Тот самогон, что продается в свободном доступе и тот, что типа спрятан от всех в сейфе у мужа — отличается даже по вкусу. А еще после него, лично мне захотелось побегать голышом по траве.

— «Мать честная!» — испуганно вздрогнул Филька. — «Это что я такое сейчас представил?! Прочь дурная картина из головы!»

— Надеюсь, вы смогли себя в руках удержать? — сдавлено спросила я.

— Почти, — загадочно ответила королева. — Затем неадекватное поведение мужа и я начала подозревать самое худшее.

— То, что во дворце шпион? — наивно влез Ральф, прекратив украшать свой лоб шишками.

— То, что меня обманули, — Ее Высочество глянуло на кузена сверху вниз. — И теперь надо поймать мерзавца.

— «Как это по-женски. Я накосячила, а вы разбирайтесь», — недовольно пробухтел бестелесный женоненавистник.

— Ловушка с законом в саду? — прицыкнув на внутренний голос, я попыталась подавить желание опять что-то погрызть.

— Так это немного измененный закон. Тем более написан исчезающими чернилами. Завтра бы просто стали чистыми листами.

Ральф, слегка заблудившись в дебрях женской логики, отчаянно взвыл:

— Но почему сад?!

— А где? — развела руками королева. — В кабинете? Ловушка для мышей на столе? Все знают, что Его Величество любит гулять по вечерам в саду. И вот, как будто, случайно обронил документ.

— «У меня складывается впечатление, что я в бредовой дешевой комедии с закадровым смехом», — не выдержала душа Фили надругательства. — «Оставим логику и пойдем уже кого-нибудь схватим, чтобы свалить отсюда, пока монарх не впал, например, в кому. А все к этому и идет».

Но планы имеют нехорошую привычку рушиться еще на начальном этапе. Я уже открыла рот, чтобы позвать кузена продолжить наш поход-возмездие, как Ее Величество неожиданно подпрыгнула и завизжала:

— Мышь!

Я грызунов не боюсь, но паника она заразительна. Ральф от звуковой атаки пошатнулся и затряс головой. Филя что-то верещал на фоне, пытаясь успокоить, но мозг уже отключился и вылез наружу Халк. Дверь, по-моему, мы снесли с петель и брызнули в разные стороны.

Бегу я, бегу, непринужденно перепрыгивая через табуретки и прочие препятствия, а сама думаю: а зачем? Мышь это же не крыса. Миленькое, пушистое.

И резко затормозила. Но не учла я прыткость напарника. Кузен справившись с временной контузией, ринулся за мной. О внеплановой остановке я ему просемафорить не могла, за что и поплатилась, ощутив всю неровность кладки стены лицом.

Чему не следует удивляться в этом исключительном мире? Тайным ходам. Так я думала лежа на ком-то в темноте. Сверху пыхтел Ральф. И ни каких эротических инсинуаций, даже обидно.

— Где мы? — задал очень оригинальный вопрос кузен.

— Не знаю как вы, — прохрипел мужик под нами, — но я уже одной ногой в могиле с проломанными ребрами, изверги.

— Кай? — неприятно удивился Ральф, скатываясь с меня. — Вот ты-то нам и нужен.

— Я вас уже битый час ищу, — мое тельце спихнули на холодный пол. — Все ходы излазил, чтобы быстрее было.

Чиркнуло огниво, и мрак разогнал одинокий огонек свечи.

— Вы арестованы! — рявкнула я прямо в лицо главного садовника. — По подозрению в измене родине!

— Тише, леди Строфа, — мужчина выставил перед собой свечу, как священник распятие. — Я в себя в саду пришел, примерно два часа назад. Хоть убей, не помню, с чего захотелось поспать на земле. Решил вернуться в комнату, а по дороге наткнулся на себя. Мой двойник подслеповато щурился, будто с глазами что-то было, — например, две темных ночи, — и не сразу сообразил, что к чему, а я его вырубил, связал и оставил в прачечной для слуг. А сам за вами побежал.

Мы с Ральфом многозначительно переглянулись. Это кого мы бросили в бессознательном состоянии?

— «Господи, за что?!» — Филипп напоследок решил воззвать к небесам. — «В чем я так провинился? В голове у женщины! В мире женщины! Исправляю косяки женщины!»

— «Я, конечно, не претендую на столь высокое звание, но ответить могу», — смешок вышел нервным и усталым.

— «Лучше не надо», — обрубил мой прочувственный монолог на самом корню вредина. — «Чего замерла? Бегом в прачечную. Авось нам повезет».

Видимо Ральф пришел к такому же выводу.

— Стойте! — крикнул в спину Кай. — В другую сторону! И там лестница!

Нестись в темноте не пришлось, поскольку один с мозгами среди нас все же затесался. Садовник со свечой не отставал от нашего галопа. Я бы его расцеловала, да времени жалко.

И, о чудо, нам повезло! Что само по себе пугает. Застали мы шпиона при попытке сбежать уже в дверях.

— Куда ползем? — склонился над псевдо гусеницей Ральф.

Нас наградили злым взглядом. Я полюбовалась чуть заметными синяками под глазами и возгордилась — моих шаловливых пальцев дело.

— Это ошибка, — попытался сопротивляться лазутчик, но его голос был значительно тоньше оригинала.

Кузен размял кулаки и хищно улыбнулся:

— Сейчас ты у нас соловьем побудешь.

Вдруг лицо «Кая» исказила усмешка:

— Долго шел. Взять их! — прозвучал приказ в темноту.

— Грэм? — удивились мы хором.

Старик во все той же рубашке до пят и забавном колпаке с кисточкой, широко расставив руки, пошел на нас. Мужчины переглянулись. Бить пожилого человека желания у них не возникло. А у меня очень даже! Стыдно, но правда жизни. Потому что в душе поселилось стойкое ощущение, будто если задержусь в этом мире — в конец облондинюсь.

На голове все также присутствовал незримый котелок. Я жестом фокусника явила его. Бедняга Грэм даже не понял, что произошло. Раскрутив орудие как молот, я метнула в старика (извиняюсь) сей скромный дамский атрибут, бессовестно отправив тем самым в нокаут камердинера.

— Ката?! — потрясенно спросил Ральф.

Я шаркнула ножкой.

— Что?! — прохрипел сидящий на полу шпион. — Что ты наделала?! План был выверен до миллиметра! А ты! Ты все испортила! Сначала чуть не лишила меня глаз! Затем совала свой нос во все щели! А этот идиот, — он ткнул в лежащего Грэма, — выхлебал экспериментальный настой вместо короля из-за тебя! Кто ему показал содержимое сейфа?! Я этот ментальный состав с таким трудом приготовил! К малым дозам пузатый начал привыкать! А сейчас был отличный шанс втравить эту страну в войну! А мне бы потом медальку выдали или даже орден!

— Ральф, — я позвала кузена, скрипящего зубами, — можешь ему медальку организовать? Прямо в лоб.

— С большим удовольствием, — и отключил нашего оратора.

— Идгийцы совсем оборзели, — недовольно проворчал садовник, рассматривая свою копию.

— Я сейчас тебя удивлю. Но это его лицо. Не иллюзия, — хмыкнул Ральф.

— «О, брат нашел брата. Теперь танцуем и поем. Из сериалов перебираемся в индийское кино», — облегченно вздохнул Филя. — «Заканчиваем мелодраму и съезжаем из этого мирка».

— «Интересно, а как мне снова с этой милой девицей, пославшей нас сюда, пообщаться? Имею пару вопросов и кучу претензий».

— «Ты если что следующему их передай. Думаю, до адресата все же дойдет».

Как же тяжело быть воспитанной и культурной девушкой, когда очень-очень хочет ругаться неприличными словами.

Ральф помялся и протянул мне руку:

— Поздравляю, коллега, мы поймали шпиона и предотвратили войну.

— Как пафосно, — я ударила его по ладони. — Дай пять, родственник. Думаю теперь должность снова твоя. А я лучше по булавкам буду специализироваться.

— «Ну что Филя, удивишь меня вокальными данными?».

— «Заказ принят». — Темнота стала осязаемой. — «Опять от меня сбежала последняя электричка, и я по шпалам, опять по шпалам, иду домой по привычке…»