Власть Саламандры

Глава 10

Бывший дворец графа ин Соттена, а нынче дворец самопровозглашенного губернатора провинции Соттен, располагался в центре небольшого поселения, которое, наверное, все же сложно было бы назвать прямо городом, скорее просто крупным поселком. Но при этом сами мятежники называли его городом, даже название ему придумали — Инделон. Когда-нибудь, возможно, эта провинция станет богатой, благодаря торговле с соседями, но для этого, думаю, стоит Ратарту наконец-то прекратить воевать и направить все силы в мирное развитие.

В основном, сама провинция состояла из деревень, кроме Инделона, что единственный походил на город, главная дорога, что вела из столицы, через Грозовой мост, вела прямо через этот поселок к главным воротам дворца. Как и ожидалось, Инделон готовился к нашему визиту, понимая, что стены вокруг него не выстроить, мятежники решили превратить сам город в крепостные стены, перекрыли дороги, укрепили дома, в общем настоящий смертельный лабиринт. Сделали все возможное, чтобы не дать проскочить его с наскока насквозь и выйти ко дворцу. Вариантов не так много — окружить и, разбирая завалы и укрепления, под огнем мятежников и их магов, сжимать кольцо окружения. Ну, или продвигаться по тому пути, который мятежники оставили для нас. Хотя, конечно, можно было отступить и сбежать, поджав хвост. Понятное дело, королева на такое не пойдет, а сил, чтобы окружить город, у нас не было. Следовательно, очевидный план — прорываться через лабиринт так, как это и задумали мятежники. План безумный, погибнет народа много.

После битвы на мосту, нам удалось сгруппироваться, собраться и совершить переход практически к самому городу, но на штурм с наскока армия не решилась, ведь город оказался готов к нашему визиту, да и армия измотала себя изнурительной битвой за мост.

Пришлось потрать еще один день на отдых и подготовку, хотя сделать это будет явно непросто, при этом, часть наших сил придется оставить в лагере, потому как окружить город полностью и взять его в кольцо затруднительно, при этом есть вероятность попытки мятежников зайти с тыла. Королева была ужасно расстроена, если не сказать иначе, кричала и психовала, словно городская сумасшедшая, но тем не менее от своего любимого занятия — очередного совета — не отказалась: собрала всех своих командиров в своем шатре, где и устроила очередной военный совет, попутно разнося всех в пух и прах, требуя результата.

Из-за ее спешки и решено было начать штурм на рассвете, и вот сейчас, в последний ночной час, я сидел на поваленном дереве, вместе с остальными «горными лисами» и проверял свой пистоль, осматривал свой меч и ждал начала. Отдохнуть у меня не получилось, пришлось спасаться от усталости заклинаниями исцеления, конечно, помогло, но отдохнуть хотелось ужасно сильно. Я переговорил с другими лисами, Дайя рассказала о том, как ей попался какой-то особенно подготовленный боец, который чуть не снес ей ухо, ибн Саллан поделился историей про то, как он оглох от взрыва пороха, Топотун же молчал, а вот братья де Клокки пожаловались на потерянное время, ведь можно было же попробовать перейти к штурму города сразу же после взятия моста.

В целом, настроение среди лис было замечательным, хотя все выглядели довольно помятыми, учитывая прошедшую битву, пришлось и им помочь заклинаниями исцеления.

По плану, сначала пойдет армия, несколькими группами, прощупает оборону, а затем, в случае необходимости, пойдем уже мы, им на подмогу. Пока такой план, придуманный ин Реллайном, казался более здравым, да и давал лисам время, чтобы передохнуть.

Задача в целом довольно простая — пройти застройку, выйти к воротам дворца, взорвать их, и взять дворец штурмом, всех мятежников пленить, несогласных убить, оцепить город, навести тут порядок и с победой вернуться в Голинколд, успеть к открытию столицы.

Хотя, с другой стороны, количество укреплений в лабиринте вызывает определенное опасение, да и ворота замка нам просто так не отдадут, боюсь штурм будет кровавым, жёстким и, может быть, даже не очень удачным. И странно, что речь сначала не пошла про крыши, ведь я бы разместил часть людей на крышах, чтобы вести стрельбу сверху, надо будет это детально обсудить с Колгаром. Из моих мыслей меня вырвал голос королевы, прозвучавший совсем близко: — Ты не занят?

— Для Вас, Ваше Величество, я никогда не занят. — Ответил я словно ниоткуда появившейся за моей спиной Тесалле, сразу же отвлекся от своих мрачных и встал на ноги. — Вам не безопасно находится на открытой местности, их маги могут заметить и попытаться напасть.

— В таком случае, Эмерик, проводи меня до шатра. — Властно сказала королева, я поднялся, кивнул остальным лисам, и направился с девушкой к ее походному шатру. Перед самым входом, один из гвардейцев, охраняющих покои королевы, забрал все мое уже подготовленное оружие, и только после этого позволил мне пройти дальше. Да, из-за такого штурма моста им пришлось заметно усилить охрану Ее Величества. Прошлись по лагерю, все солдаты готовились к штурму, проверяли оружие, чистили пушки, обсуждали планы на будущее. Так и не подумать о битве на Грозовом мосту, где столько народа полегло. Слуги сейчас, кстати, вывозят тела, насколько я знаю. Некоторые косые взгляды в мою сторону все же заметил, но не сказал бы об их враждебности, легкое недоверие и смятение, ведь судя по тому, что я слышал после битвы, за спасение ин Датала гвардия мне благодарна, они его любят, а я наемник, теперь герой-спаситель. И слишком приближен к королеве.

Как только мы зашли внутрь королевского шатра, девушка сразу же заговорила: — Я очень испугалась из-за произошедшего, не хочу твоего участия в штурме города. Ты слишком сильно рискуешь, зря я направила вас в бой. Мои люди справились бы сами, думаю. Не стоит тебе больше участвовать…

— Ради этого вы нас и наняли.

— Нет, я наняла тебя… вас, для предотвращения покушения на меня, а не на штурм города, захват моста или войны, я не мой брат, мне нужна охрана и помощь несколько в других делах. Направлять вас в самое пекло, это несколько неправильно… — Настойчиво и властно ответила она, я уселся на один из стульев и налил себе вина, и только отпив, ответил: — Думаешь это безопаснее штурма? Я помню взрыв на Сходнем поле, там было совсем небезопасно, так что ошибаешься, Сели, это также опасно, а может и еще опаснее. Именно из-за расследования покушения я «схватил» пулю, которая меня чуть не убила, а те раны, что получил при захвате моста, далеко не такие серьезные. Да и при заключении контракта, Колгар мне рассказал, были оговорены иные условия, да и твои люди не поймут этого. Репутация короны, самое главное.

— Я знаю! Я боюсь! Боюсь, что мы так и не поговорим обо всем, а ты погибнешь! Я хотела поговорить с тобой, кстати… — Ответила девушка и уселась рядом. — И я заметила, ты меня избегаешь, что случилось?

— Работа, слишком много работы. — Уклончиво ответил я, после чего решился наконец-то спросить у нее: — Почему мы так торопимся, почему надо открыть столицу так срочно?

Девушка закинула голову назад, выдохнула и ответила на мой вопрос: — «Красная ночь», Эмерик, из-за нее. Именно поэтому я так тороплю события, нам надо успеть, «Красная ночь» все изменит.

— Красная ночь? Что это?

— Раз в пять — восемь лет, в небе над Ратартом, а точнее над его столицей, можно наблюдать удивительное чудо: ночью, после заката, луна и все небо окрашиваются в алые цвета, и кажется, что весь мир становится красным. Красный, у нас в Ратарте, — это цвет победы, величия, и успеха. Так вот, открытие столицы, оно запланировано именно на красную ночь, после заката. Это будет важным символом для всего народа моего королевства, заделом на будущее, шагом вперед для всех нас.

— Небо иногда красное, это нормально. — Скептически ответил я, но Тесалла закачала головой: — Нет, это не просто закат, это какое-то чудо. Я помню, в детстве, когда в первый раз увидела, это так впечатляющее, словно настоящее чудо коснулась Голинколда. Красные блики, красные лужи, небо, луна, все в красных цветах, казалось, кто-то невидимый в мгновение перекрасил все. Мой научный совет говорит в этом нет никого чуда, это блики в облаках, но я не верю, как большинство ратарцев. Если открытие столицы произойдет тогда, это укрепит веру в меня, укрепит мою власть, поддержит тот путь, который я выбрала для королевства.

— Мне кажется, это довольно опрометчиво, подводить природные явления к знамениям во славу себя. — Ответил на это я. — Отождествляя свои дела с божьим промыслом, ты создаешь свой культ, который может привести к плохим последствиям. Люди, посчитав тебя посланником Создателя, могут потерять связь с реальностью, такое приводит к трагедиям.

Королева вскочила с места, рассерженная моим ответом, хотела было что-то злое сказать, но выдохнула, а после спокойно произнесла: — Это не все, именно так велит сделать мне судьба. Прорицательница, что я купила, сделала свое предсказание, она видела мое величие, видела это. — Она замялась, словно думая, рассказывать или нет, а после продолжила: — Я стою, вокруг красная земля, красное небо, красные дома, я в красном платье, день моего торжества, день начала возрождения Ратарта. Вот это она видела, это. Судьба сама велит мне торопится, Эмерик, надеюсь, ты поймешь. Ее видение, это знак, он говорит мне о правильности выбранного пути для меня и моей страны, моего народа.

Мне ничего не осталось, как лишь просто кивнуть ей в ответ. Хотя в голове пронеслась мысль о ее буквальном восприятии чужих видений. Люди хотят верить в то, что им нравится, это всегда было проблемой, как бы и здесь не было также.

Красный мир и она в красном платье может, как мне кажется, говорить и о «красной ночи» и открытии столицы, провозглашении манифеста, так и о кровавом правлении королевы в будущем. Кровь, она ведь тоже красная… Да и предсказания Виланы, они не всегда буквальны, ее видения обо мне это подтвердили полностью, и про смерть на плечах, и про слезы…

Ну, зато я получил исчерпывающее объяснение ее безумной жажды победить всех и открыть столицу в ей же установленный срок. Не сказал бы, что доволен таким объяснением, но лучше, чем ничего.

Девушка тем временем поставила свой бокал с вином на стол, который она успела выпить во время нашего разговора, и довольно нагло уселась мне на колени, ее лицо наклонилось к моему, и она прошептала: — Не надо быть прорицателем, чтобы видеть судьбу Эмерик. Не только открытие столицы в красную ночь моя судьба, но и ты…

— Мне кажется, не стоит выдавать свои мысли за происки судьбы… — Уклончиво ответил я, она положила свой палец мне на рот и сказала: — Ты единственный мужчина, кроме моего отца, что сидел на Троне Саламандры и выжил. Я проверяла трон, он действительно сжигает недостойных, и тогда мне не показалось, ты на нем сидел и с тобой ничего не случилось. Знаешь, это укрепило мою уверенность в не случайности нашей встречи в том шатре, помнишь? Много думала о тебе, и потом, решившись вызвать тебя сюда, убедилась в своих чувствах к тебе. Хоть я и не знаю тебя хорошо, но это и не так важно.

Я попытался было возразить, но она впилась в мои губы своими, словно я был источником воды, а она страдала от невообразимой жажды, ее руки настойчиво и сильно расстегнули мой кафтан, вырвав одну из дорогущих пуговиц, после чего королева стала ласкать мою шею, а потом прошептала: — Возьми меня, прямо здесь и сейчас, я хочу этого, как никогда.

Подхватил ее, словно бы она ничего и не весила, и опустил на стол, раздвинул ее длинное платье, и ворвался в нее, резко и сильно, она издала протяжный стон, и прижалась ко мне.

— Я вся твоя, делай что хочет, я хочу тебя… — Ее слова стали мне приглашением, хотя, признаюсь, инициатива и желание было все же преимущественно за ней, мне же предстоящая бойня не давала сильно сосредоточится на королеве, хотя я постарался на славу.

Тесалла поправила платье и, отпив вина, произнесла твердо, но едва слышно: — Пожалуй, штурм будет проходить без тебя, я все решила, не переживу, если ты погибнешь здесь.

— Нет. — Ответил я. — Твои люди, возможно, все там лягут, а я не могу остаться в стороне, да и остальных лис бросать нельзя.

— Ты хочешь ослушаться моего приказа? — С нажимом сказала она, явно попытавшись надавить на меня своим статусом, хотя совсем недавно про это и не вспоминала.

Я подошел к ней, поцеловал ее в щеку, и забрав бутылку вина, вышел из шатра, не сказав ни слова. И уже уходя услышал ее обреченный вздох, забавно, она так любит власть, но власти надо мной у нее нет, и не будет никогда. И то, что она так легко переходит из крайности в крайность меня пугает сильнее многого вокруг, но это, пожалуй, совсем личное.

Направился к лисам, они были уже готовы участвовать, и просто наблюдали, как первая группа бойцов направилась в город, где-то вдалеке послышать стрельба, а значит бой за Инделон начался. Я переговорил с Колгаром, рассказав ему о своих опасениях на счет крыш домов, он их полностью поддержал и предложил мне, как магу, продвигаться через верх, они же прикроют меня снизу, во время штурма.

Увидел вспышку, на первой линии явно маг, солдаты королевы разлетелись в разные стороны, и первый отряд, не получив успеха, вынуждено ретировался назад, оставив своих павших друзей. Ну, начало не то, чтобы удачное, конечно.

Ин Реллайн, ставший теперь тут главным, скомандовал, и вперед, на первую линию выкатили с десяток пушек, раздались выстрелы, он скомандовал повторить. Нам в ответ прилетело всего пару выстрелов, как будто бы у них и нет пушек, но мне показалось, это не так. Почему-то мост они обороняли активно, а тут на защиту города всего пара пушек, не верю. Хотя, может быть, все силы сейчас держат дворец, ведь мы туда рано или поздно доберемся.

Идея разбить первую линию врага из орудий, в целом, не плохая, но как быть с врагами, засевшими на баррикадах внутри лабиринта из города, пока не ясно, да и на крышах они тоже есть.

Второй отряд направился в открытую специально для нас главную улицу, единственный въезд в город, не перекрытый мусором и баррикадами, солдатам удалось подойти ближе, но их, на открытой дороге, тут же расстреляли, этим даже не удалось бежать. Вторая попытка тоже не очень удачная, такими темпами люди закончатся быстрее, чем порох у мятежников.

Ин Реллайн громко выругался, велел начать обстрел из пушек, до куда получится попасть, после чего подошел к нам: — Весь город, все его несколько улиц, все забаррикадированы, открыт только этот вход, он словно крепость. Наши люди, там, на открытой местности, словно на ладони, не подойти просто так. Я таким темпом скоро всех людей потеряю! Есть идеи?

— Лобовой штурм — это в принципе плохая идея. — Ответил Колгар. — Де Нибб, может быть прикроешь их?

— Раскрыться?

— Да они и так знают. Думаю, надо их удивить чем-нибудь мощным, пушки не особо берут. Ин Реллайн, готовьте людей, будут городские бои, сейчас де Нибб по ним ударит, а затем твои люди пройдут через лабиринт. — Тот улыбнулся, посмотрел на меня, но уже не с недоверием, а с восторгом, и начал отдавать команды. Колгар повернулся ко мне, сказал: — Нужно их удивить, для начала, а затем прикрыть наших, действуй.

Я вышел вперед, закрыл глаза и коснулся своего Источника, тот сразу же ответил, начал плести воздушный вихрь, сжал его, а затем начал методично накачивать его силой, прямо очень много туда залил, обмотал и усилил его магией крови, после чего сжал и получился сверхсильный воздушный кулак, его зацепил на ауру перед собой, и следом второй такой же вихрь, сжимать его не стал, а зацепил на землю, недалеко от себя, сделав из него своего рода «рукав», закачал его контур силы, чтобы заклинание работало без привязки ко мне, а второй край «рукава» зацепил на усиленный до нельзя воздушный кулак. Одним заклинанием протянул и закинул для города второе, пожалуй, должно получится.

Воздушный кулак со светом пролетел в сторону города и ударился о первые укрепления врага, разбив их в щепки, и за собой вытянул вихрь, забитый под завязку кусками земли. Земля, вначале воздушного рукава, со свитом стала затягиваться внутрь, и над городом начали подниматься клубы пыли и грязи, да так высоко, что казалось солнце спряталось за тучи.

Важно сказать, туман можно разогнать, а вот пыль разогнать куда сложнее, да и заклинание вихря продолжает копать землю и накидывать ее на город, пока заклинание не разорвать, оно будет работать, покуда накачанная в него сила не закончится.

Увидев, как город медленно стало заволакивать пылью и грязью, ин Реллайн скомандовал своим людям, последовал залп из пушек и первый отряд вышел на расстояние выстрела, после разрядил в сторону укреплений по два выстрела из мушкета, сразу же со стороны мятежников послышались крики, и только потом штурмовой отряд бойцов, в третий раз попытался туда проникнуть, и у них начало получаться.

Я обвязал лицо платком, как и остальные горные лисы, и мы все вместе направились на звуки стрельбы, судя по всему, штурм без нашего участия далеко не зайдет.

Вырвался вперед, перепрыгнул через труп павшего солдата, подбросил себя заклинанием наверх, и оказался на одной из баррикад, и выстрелил в первого же попавшего мне на глаза мятежника, убив его сразу же. Второй выстрел пришелся в мятежника, что перезаряжал мушкет и не успел, из-за пылевой бури, которую я устроил, простым зрением заметить меня было сложно, бедный солдат так и не понял, от чего он умер.

Впереди, на второй линии баррикад, заметил заклинание, маг пытался разогнать бурю, бросил в него кровавым копьем, оно попало ему прямо в грудь, и заклинание тут же развалилось, маг, поверженный мной, медленно завалился на спину. Из-за пыли, разобрать, как он выглядел, не получилось, но тут хотя бы аурное зрение помогло.

Первая линия обороны, а за ней и вторая пали довольно легко, враг стал отступать в глубь города, я перепрыгнул на один из домов и направился в сторону следующей баррикады по крыше. Все, как и обсудили ранее, я иду по верху, сбиваю всех, кто мешает продвигаться снизу. Честно признаюсь, особо не жалел силы из Источника, разбрасывал заклинания куда попало, целясь в пятна аур, что попадали мне на глаза.

Неожиданно, где-то над головой просвистели выстрелы, упал на крышу, перекатился и в сторону размытых аур бросил огненный шар, раздался взрыв, а за ним послышались крики, надеюсь, не по своим попал… Из-за пыли видно очертания домов, ауры людей, а разобрать, на чей они стороне, пока не получалось. С другой стороны, если на крыше, то скорее всего враг…

От взрыва крыша дома затряслась, и я провалился на чердак дома, с треском и грохотом, ударившись спиной о твердый пол, от чего в глазах слегка потемнело, но мне удалось быстро прийти в себя. Подняв голову наверх, увидел, что из-за созданной мной бури облаков не видно совсем, словно на город опустились неожиданные сумерки, ну что-же, заклинание хоть и сработало не совсем так, как хотелось, но получилось довольно сильным, на месте, откуда оно берет землю, там по любому овраг будет.

Осмотрелся по сторонам — чей-то дом, покинутый хозяевами в спешке, разбросанные вещи, беспорядок, следы аур нескольких людей, люди явно торопились уйти, интересно куда мятежники их вывели из города, как бы не было сюрпризов потом.

Переведя дух, воздушным заклинанием подкинул себя наверх и, словно из рогатки, вылетел из пробитой крыши, поднявшись где-то на три человеческих роста, и падая, бросил в сторону еще одной баррикады мятежников сразу два огненных шара.

Еще до того, как мои ноги коснулись крыши следующего дома, раздался двойной взрыв, и следом, над моей головой просвистела молния — еще один маг мятежников, выслеживал меня и попытался поймать, проклятый.

Создал перед собой воздушную стену, и в нее сразу же врезался огненный шар, заклинание выдержало, а вот дом затрясся, пришлось спрыгнуть вниз, в гущу битвы.

Спокойно пройти по улице мне никто не дал, мятежники, один за одним бросались в бой, убил парочку мечом, еще нескольких заклинаниями, спас несколько королевских солдат от верной гибели, пока не услышал громовой голос Колгара: — А ну, ложись! Пли!

Упал на землю, как где-то дальше по улице раздался грохот, и над моей спиной пролетело ядро, оно с грохотом подорвало завал, разбросав мусор вокруг.

Видимо, командующие королевской армией растерялась, и Колгару пришлось брать командование на себя, как всегда. Такое в Ратарте уже было, есть вещи, которые судя по всему никогда не изменятся.

Со стороны разбитого укрепления послышались крики, и судя по аурам, из провала начали появляться готовые к бою мятежники, бросил туда еще пару заклинаний, а после, не особо целясь, опять подбросил себя заклинанием и, словно кукла, взлетел на верх, упав на одного из мятежников, обстреливавших нас с крыши.

Ударил его гардой меча, сломал ему нос, и осмотрелся по сторонам. Впереди, возле невысокой каменной башенки, судя по всему башни огнеборцев, заметил ауру мага, он по лестнице забирался наверх, явно, чтобы выследить меня. Идея хорошая, но у меня возникла идея получше.

Поджигать город в планы не входило, сплел воздушный кулак, закачал в него силу и опутал кровавыми нитям, после чего бросил заклинание прямо в башню. Бедная, старая башня не выдержала такого издевательства над собой, и с грохотом начала разваливаться, погребая под собой мага.

— Де Нибб, пыли здесь мало, нужно прикрытие! — Где-то снизу прозвучал голос Дайи, я посмотрел назад, и заметил, что буря, которую я направил на город, в целом, все еще кружит, но слишком далеко от нас, от чего здесь заметно лучше видно, чем на входе в лабиринт.

Осмотрелся по сторонам, всем, кто на крышах или внизу, всем на меня плевать, а что же, совсем зря. Сразу же принялся плести еще одно заклинание, и накачивать его силой из Источника.

Второй рукав получился быстрее, но в нем сразу же сделал отверстия по сторонам, превратив его по сути в заклинание-поливалку, прикрепил его к дому, а второй конец заклинания направил в сторону пылевой бури, и закачал силой под завязку.

Поднялся вой, и пыль, грязь и обломки домов потянула в нашу сторону, разбрасывая их в разные стороны еще и по пути.

— Это маг, огонь! — Послышались крики, и раздались выстрелы, одна из пуль попала мне в ногу, острая боль сразу же сковала движения, не оборачиваясь, бросил в их сторону воздушные иглы, а сам попытался уйти с линии огня.

Где-то впереди послышался залп пушек, грохот, и еще одна баррикада пала, солдаты королевы, с криками «ура», судя по аурам в пыли, побежали вперед, на еще один павший рубеж противника.

Исцелил себя, перевел дух, после чего, прыгая по крышам, словно белка по деревьям, иногда убивая встречных мятежников, направился в сторону дворца графа, а ныне губернатора этих земель, его узнал по силуэту, самое высокое здание, после церкви, и разрушенной мной башни.

Оказался в одном из проулков, заваленных мусором, пробежался по нему, и лицом к лицу столкнулся с третьим из выживших магов мятежников. Магом оказалась женщина, старше меня раза в два или даже три, в мантии, с артефактами, она оказалась готова к встрече, и сразу же ударила меня воздушным кулаком, удар пришелся в грудь, дыхание хватило, и меня отбросило шагов на десять назад, я завалился на какой-то мусор, заболела спина и голова.

— Попался! — Она выставила руку вперед, и с ее пальцев сорвалась молния, я едва успел отпрыгнуть в сторону, она не стала преобразовывать силу в заклинания, а зарядила прямо как есть, и чуть в меня не попала, умно. Это быстро, и довольно результативно, хороший план.

Бросил в ее сторону огненный шар, она ударила в мое заклинание, прямо в узел контроля, от чего все путы заклинания рассыпались, и огненный шар тут же потух. А она хороша, очень хороша.

Сплел воздушную стену перед собой, она не стала по ней бить, а ударила земляным заклинанием прямо по камням мостовой, от чего те тут же поплыли, и я провалился по колено в грязь. Болото, на каменной мостовой, не догадался бы, умно, не бить по защите, а бить по окружению, ничего не скажешь.

Ладно, пора ее заканчивать, потянулся к ней магией крови, один из ее браслетов вспыхнул, и мне ухватится не удалось, она покачала головой и ударила по мне огненным вихрем.

Если бы не моя воздушная стена, я бы сгорел, как солома, но из-за стены вихрь рассеялся и ударил вокруг меня. Надо действовать решительно, и агрессивно, иначе я здесь останусь.

Подбросил себя в воздух, освободившись из плена, и сверху бросил пару кровавых игл во врага, женщина-маг, ловко увернулась и ударила меня воздушным лезвием, оно просвистело над головой, едва задев мои волосы.

Магией крови ее не схватить, в стихийной она сильна и опытна, а рядом, как на зло, ни одного трупа, чтобы ударить некромантией, да и браслеты не дадут с ней ничего сделать. Хотя, с другой стороны, зачем драться с магом, как маг, я отбросил в сторону меч, и выставил руки вперед, призывая ее нападать.

Мятежница начала с воздушных игл, здоровенных, словно копье, развеял их, увернулся от огненного шара, и сам бросил несколько штук в нее, оттолкнулся от земли, две прыжка оказался возле мага, нож вошел в ее горло, женщина захрипела и начала опускаться на колени.

— Сволочь… — Успела произнести, и ее аура потухла навсегда, достал нож, обтер его о штаны, после чего поднял свой меч и наконец-то смог перевести дух. Противник сильный, опытный, я ей едва не проиграл, пока не вспомнил, о слабых местах любого мага.

Остался еще один маг, но его ауры я нигде и не видел, думаю это тот самый маг, которого я уже видел, в деревне, когда меня подстрелили. Он с артефактом, хитрый и умелый, и просто так не попадется.

Подбросил себя на крышу, и направился в сторону дворца, и уже подходя туда, жалеть никого не стал, создал свое любимое заклинание кровавого вихря огня, и оно со свистом полетело в сторону одной из стен дворца, раздался грохот, послышались крики людей.

Дальше все происходило словно во сне, последняя из баррикад пала, и солдаты королевы прорвались ко дворцу, защита которого уже не была посильной задачей для мятежников, штурм произошел довольно быстро, враги, оглушенные взрывами, ослепленные пылью и грязью, сдавались целыми отрядами.

Кто-то из людей ин Реллайна поднял знамя королевской гвардии над дворцом, Колгар, уставший, побитый, но все еще в приподнятом духе, распорядился мне снять заклинание, и только после этого пыль осела.

Город выглядел ужасно, множество разрушенных домов, улицы, залитые кровью и заваленные телами храбрых защитников и не менее храбрых королевских солдат, дымящийся дворец.

Ратарт, как он есть, им таким и враги не нужны, они врагов найдут сами, среди своих.

Так, а теперь мне стоит передохнуть и перевести дух, нашел Топотуна, и мы вместе уселись с ним на остатки стены одного из домов, и принялись есть сушенный сыр, который здоровяк носил с собой.

Не знаю, сколько мы так просидели, молча уплетая этот сыр, иногда запивая его вином из фляги, пока к нам не подошел один из разведчиков ин Реллайна и не пригласил нас во дворец, принимать сдачу предводителя мятежников. Пока мы сидели, силам королевы удалось разбить остатки мятежников, часть из них бежала, кто не сбежал, тех пленили, как и их лидера. А вот еще одного мага не нашли, как и дочки художника. Дворец чуть-чуть очистили, чтобы можно было туда войти Тесалле.

Торжественная сдача происходила в главном, самом большом зале дворца, королева уже прибыла, весь дворец взяли под охрану, пленных мятежников уже стали выводить из города, мы прошли, практически без остановок, до самого зала, посматривая на следы былого побоища. Дворец, можно сказать, не сильно то и пострадал, пара разбитых окон, выбитые двери, можно сказать что праздник был слишком бурным, но не штурм.

Ин Реллайн, офицеры, имен которых я не знал, Колгар, и сама Тесалла, в красивом, лиловом платье, с одной стороны, и связанный мужчина, лет пятидесяти, стоящий на коленях с другой.

— Здесь, в месте, где ты объявил себя выше короны, я предлагаю тебе свою милость, а ты добровольно отречешься от своих сообщников, расскажешь моим людям о своих планах, признаешь свое поражение. И тогда, я, может быть, даже не лишу титула твоих родных. — Громко произнесла королева, так, что ее голос громом разошелся в зале. — Артеус ин Малатар, я великодушно даю тебе шанс сохранить свою честь, будь мужчиной, исправь свои ошибки.

— Никогда! — Злобно рявкнул мужчина в ответ, и тут же получил по лицу от одного из державших его солдат. Тесала улыбнулась, после чего произнесла: — Ну, таково решение. Ин Реллайн, всех сообщников мятежника, и его родных в том числе, надо судить, до конца недели. Назначаю вас губернатором Соттенса, будете вершить правосудие от моего имени, наведете здесь порядок. А вас же, Артеус ин Малатар, за попытку мятежа, покушения на меня, отправляю в «Алый Приют», там вы все расскажете, обо всех мятежниках, и подумаете над своими делами. Поверьте, вы еще пожалеете о своих словах…

Сказав это, она махнула солдатам, и они уволокли упирающегося ин Малатара, а королева развернулась на месте, и направилась на выход из зала, Колгар, я, и ин Реллайн последовали за ней.

— Ваше Величество, а я могу потребоваться вам в столице! — Произнес ин Реллайн, королева на ходу ответила: — А кого еще? Наемников? Здесь сейчас совсем не спокойно, нужно навести порядок, а доверять я могу только вам, ин Реллайн, как закончите, вернетесь в столицу. Займитесь делом! «Горные лисы», попрошу вас сопроводить меня до столицы, вы здесь уже закончили.

— Будет исполнено, Ваше Величество! — Ответил Колгар, они с ин Реллайном развернулись на месте, оставив меня с ней наедине, думаю, глава тайной стражи уже давно все понял, да и Два Клинка простым не был, королева схватила меня за локоть и потащила за собой.

В ее шатре, как только мы скрылись с лишних глаз, она сразу же бросилась мне шею, и впилась в мои губы, словно голодный вампир в шею в ребенка.

— Я волновалась, я переживала, ты чуть не погиб в очередной раз! — С упреком сказала Саламандра, и легонько стукнула меня по груди. — Ты больше не будешь так рисковать!

— Мы подписали контракт, да и моя задача обязывает. — Ответил ей я, но сам неохотно поежился, мне бы передохнуть пару дней, а не это все. — Я помню твое предложение Сели, но я не согласился.

— Ты опять за свое! — Мой ответ взбесил девушку, она оттолкнула меня в сторону, и топая, отошла к столу. — Ты разбиваешь мне сердце таким ответом, тут нечего думать, никто на земле не сделает тебе предложения лучше. Останешься со мной и будешь счастлив. У тебя будут титулы, земли, я!

— Могу ли я дать ответ после праздника? — Ответил я, понял, что надо немного успокоить девушку, она на взводе, может выйти боком. — Мне бы отдохнуть немного, Сели.

Королева выдохнула, подошла ко мне поближе, приобняла меня за шею, и посмотрела мне в глаза: — Я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, ты мне очень дорог, я понимаю это все сильней, с каждым днем. Ты веришь в любовь?

— Пожалуй, это единственное, во что можно верить. — Уклончиво ответил я. — Что на счет ин Малатара?

— Его отвезут в «Алый Приют», он пожалеет о сделанном. — Ответила королева, а затем просила: — Что-то не так?

— Боюсь, его сторонники попробуют его освободить. — Ответил я честно. — Мы не знаем, сколько в Соттенсе сторонников мятежа, а он их лидер. Его надо бы вывезти тайно, думаю стоит отправить пару человек с ним, ин Реллайн справится с такой задачей. А теперь позволь, мне надо бы подумать над твоими словами и немного отдохнуть.

Королева убрала руки с моей шеи, после чего приложила пальцы к своим вискам, и выдохнув, произнесла: — А ты прав, я бы сделала что-нибудь такое. И я не знаю, кто из моего окружения предатель, в этом проблема. Могу ли я попросить отвезти его именно тебя? Никто не будет преследовать двух одиноких путников, выйдешь из лагеря осторожно, никто и не заметит. Заодно подумаешь над моими словами, вдали от войн и мятежей. Тебе достаточно времени, как раз успеешь отвезти, приехать в столицу к открытию, как тебе идея?

Я лишь молча кивнул, соглашаясь на еще одно задание от Саламандры, девушка показала мне на карте, куда мне следует направится, написала сопроводительное письмо, отметив его личной печатью, ин Реллайн передал мне пленника лично, Колгар в последний раз, на всякий случай, объяснил мне мою задачу, мы усадили его на коня, в нагрузку дали еще одного снаряженного, но свободного коня, для попутчика, который должен был присоединится по пути, и мы покинули лагерь, направившись в «Алый Приют».

Ближе к полуночи, я ощутил уже до боли знакомую тревогу, остановил процессию и дождался, пока Фема усядется на свободного коня. Понятное дело, мне в сопровождение Два Клинка направит именно вампиршу, чтобы удостоверится, что я не наделаю глупостей по дороге.

— Слышала, ты хорошо себя показал в Соттенсе, Эмерик, я рада, что с тобой все в порядке. — Довольно дружелюбно поприветствовала меня вампирша. Я положил свою руку на ее плечо, улыбнулся, после чего сказал: — Рад тебя видеть, Фема, Колгар сказал, куда мы направляемся?

Девушка в ответ кивнула, командир за меня все же переживает, раз дал мне в напарники именно вампиршу, приятно, однако.

Я рассказал девушке о ходе битвы, о том, как сразился с магами, о разговоре с королевой, да и обо всем остальном, она лишь покачала головой.

— Спать с ней, это большая ошибка. — Коротко ответила покойница, и мне показалась в ее голосе, сейчас, прозвучало легкое раздражение, которое раньше и не заметить было. — Ее настроение, словно лодка на волнах, вниз, вверх, в одно мгновение. Она не здорова, ты это понимаешь? Сегодня она тебя вожделеет, завтра решит казнить, это не нормальное положение вещей.

— Да, понимаю, но все получилось так внезапно… — Попытался оправдаться я, и девушка засмеялась, после чего рассказала, как ловила путников, завлекая их глубоким вырезом в платье. Как оказалось, не у всех людей вызывает подозрение полуголая девушка в тех местах, в которых даже одетые девушки не часто ходят.

Я поддался напору Саламандры, и не устоял, а она теперь считает меня своим, это опасно для меня и для остальных лис. Учитывая, как на самом деле, резко меняется ее настроение и ее далеко идущие планы, стоит быть внимательнее, и действительно подумать о будущем. Или спросить Сигата, когда уже он вернется, в этот раз слишком долго его нет.

Ехали, болтали, иногда поглядывая на смиренного пленника, и я уже даже не заметил, как утро стало приближаться, и вампирша уже начала волноваться о поиске укрытия, как нас встретил первый патруль — я показал грамоту от королевы, а затем письмо в отношении мятежника, после чего один из патрульных вызвался нас сопроводить до Алого Приюта. Пленный ин Малатар показался мне довольно спокойным человеком, за всю дорогу не проронил ни слова, не спорил, не просил, молча исполнял все, о чем ему приказывали, и даже не попросил снять с головы мешок. Возможно, смирился со своей судьбой, кто знает, спрашивать я не стал.

Сам Алый Приют больше напоминал не приют, а тюрьму, и судя по всему ей и был — высокие стены, перед ними ряд укреплений, угловатое здание, без окон, но с бойницами, ни флагов, ни знамен, за зданием еще какие-то дома, с высокой каменной трубой, а дальше нечто похожее на стройку. На воротах целый форт, каменное укрепление, как только мы подошли, сопровождающий отлучился, что-то сообщил в одну из бойниц, после я просунул туда же документы, и ворота отворились.

Внутри, Алый Приют оказался еще больше похожим на тюрьму, внутренний двор, пустой и плоский, как стол, с выложенными каменными дорожками к каждому дому, башни наблюдения, за главным зданием большая стройка, а чуть дальше какие-то склады, с большой каменной трубой, совсем без окон и дверей. Как только мы вошли во внутренний двор, я сразу же ощутил те самые эманации смерти, которые уже ощущал совсем недавно, не такие сильные, но довольно чувствительные и неприятные. Подозрительное место, возникло желание его как можно быстрее покинуть, но я его поборол, надо найти место, где переждать день, чтобы выехать в столицу, да и Феме надо спрятаться от солнца.

Охрана велела идти в главный корпус, и дождаться пока нас примут, провели пленника по каменной дорожке, я постучался в оббитую железом дверь, странное маленькое окошко в ней отворилась, и из проема показалась голова молодого, пухлого полицейского стражника: — Вы по поручению ее Величества?

— Да, привезли вам во временное распоряжение пленника. — Я передал сопроводительное письмо королевы пухлому охраннику, а затем посмотрел на Фему, девушка не успела покинуть меня перед прибытием в тюрьму, от того слегка волновалась, ведь рассвет уже вот-вот начнется, а спрятаться она не успела, повернулся к полицейскому стражнику и спросил: — Уважаемый, позволите мне, с моей спутницей к вам войти?

— Да, конечно, простите, у нас обычно другой порядок встречи пленных, просто ваша грамота вызвала некоторое смятение. — Извинился полицейский стражник, открыл дверь, и громогласно пригласил нас войти. Я ввел пленника, после чего позволил Феме пройти внутрь и дверь, словно сама собой закрылась за моей спиной.

Небольшая комната, с двумя скамейками возле стены, небольшим окошком сбоку, и тусклым светильником, а впереди еще одна железная дверь, которая тут же отворилась, и на встречу мне вышли полицейские стражники, шестеро человек.

Они попросили нас сдать оружие, один из них, самый главный, что представился ин Сактором, в звании аж капитана, проверил еще раз сопроводительное письмо, затем мою грамоту, а после попытался было спросить документы у Фемы, от чего мне пришлось напомнить ему о нормах приличия. Он попытался было возмутится, но я ему напомнил про грамоту за подписью самой Королевы, которая многое мне позволяла, например, не раскрывать имена остальных «горных лис» и иных людей, которых я привлекаю к службе короны.

Бедный капитан даже немного стух от моего напора, после чего снял мешок с головы пленного ин Малатара, осмотрел того сам, и скомандовал его увезти.

— Господин ин Сактор, а вы не позволите нам остаться на день, слишком уж мы устали. — Произнес я, стараясь придать голосу более повелительную интонацию, вроде бы и прошу, а вроде бы и требую. — Моя спутница устала, и хотела бы отдохнуть, мы хотели отправится в ночь, мероприятия в столице ждут.

— Да, пожалуй, да! — Он вызвал одного из офицеров, после чего велел проводить Фему в гостевую комнату для важных гостей, а мне предложил последовать в его кабинет.

В кабинете он принял меня довольно радушно, сразу же налил джина, и начал расспрашивать про взятие Соттена, особо скрывать ничего не стал, и рассказал капитану в целом все, что знал и видел, естественно опуская некоторые, особенно важные детали, которые ему знать не следовало. Проговорили мы до самого утра, и я уже поймал себя на мысли, что начал клевать носом, усталость все же дала о себе знать.

— Кстати, ин Сактор, а что это за место такое? Что за «Алый Приют»? — Спросил я, отпив еще вина, и пытаясь вывести наш с ним разговор на завершение. — Что дальше будет с пленным?

— О, а вы, господин де Нибб не знаете? — Капитан отпил вина, поднялся со своего места. — Лучше я покажу, чем просто рассказывать, благо есть что показать!

Мы покинули его кабинет, и направились во внутренний двор, где ин Сактор сразу же заговорил: — Господин де Нибб, «Алый Приют», это самая новая тюрьма, и самая близкая к столице! Хотели успеть до открытия столицы, но проблема с камнем возникла, посмотрите, здесь мы скоро достроим новые бараки, для заключенных, здесь, посмотрите, склады, а вот это наши новые пыточные.

— Пыточные?

— Ну да, пойдемте покажу. — Гордо ответил капитан, после чего мы вошли в одно из зданий, стоявших чуть поодаль от основного. Внутри уже ходили люди, я увидел столы, стулья, какие-то жуткие, кривые ножи, ведра, тряпки. — Пыточные. Самые новые в Ратарте, господин де Нибб. Мы пока работаем не в полную силу, но ин Реллайн обещал, что в работе нужды не будет, после открытия столицы. Пока, так сказать, работаем не во всю силу.

Я подошел к одному из столов, и коснулся его рукой, боль, которая осталась на этом столе, сразу же кольнула руку.

— А кого к вам привозят?

— Мятежников, ловари, сектантов и иноверцев, в общем врагов Ратарта. — Ответил капитан. — Сейчас возят не так много, но в целом, из столицы обычно сюда привозят, мы ближе всех к Голинколду, да и до Кабаньего урочища недалеко.

Его слова словно порезали мне сердце, так вот откуда прибывают люди, точнее их тела в Кабанье урочище, на вечное упокоение, из «Алого Приюта» в том числе, мои кулаки непроизвольно сжались.

— А где их судят?

— А зачем их судить, если они враги Ратарта, это же и так понятно! — Ответил ин Сактор, после чего направился на улицу, и завел меня в один из соседних домов, с большой каменной трубой.

Внутри оказался большой зал, в дальнем углу которого стояла огромная печь, на полу же валялось множество разных вещей, одежда, какие-то книги, обувь и проклятые знают, что еще.

— Здесь мы сжигаем вещи врагов Ратарта, смотрите какая большая печь, к сожалению, людей пока не хватает, потому и такой беспорядок здесь, не успевает мой сержант все один сжигать. Скоро зажгут печь, она разогреется, и он примется за работу, иногда приходится прекращать жечь, когда заканчивается уголь, ждали, когда привезут снова.

Стараясь не наступать на вещи, я направился к печи, и потрогал ее — она едва теплая, не успела остыть после последнего розжига, огляделся по сторонам, одежда, богатая и бедная, несколько детских вещей, жуткое зрелище.

— А теперь пойдемте, я покажу вам камеры! — Я молча кивнул, и последовал за капитаном, и уже на самом выходе споткнулся, опустил глаза и увидел лежащую на полу книгу — «Родовые гербы семей Ловари». Наклонился, поднял, эту книгу я уже встречал, именно эту, такая же, слегка потрепанная, как и в первый раз, когда ее увидел, открыл и увидел какой-то случайный герб, с его описанием. Та самая книга, которую архивариус очень хотел забрать с собой из королевской библиотеки, и которая не должна была попасть не в те руки. Видимо, тех, кто схватил старика, эта книга интересовала меньше всего остального.

— Если вам что-то нравится, можете забрать себе. — Произнес капитан ин Сактор, заметив мой интерес. Я молча кивнул, закрыл книгу, и направился на выход.

На улице солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы начать согревать все вокруг, прижал к себе книгу, после чего сказал: — Капитан ин Сактор, пожалуй, заключенных я уже видел неоднократно, думаю, они везде одинаковы. Позволите мне отдохнуть?

— Ой, простите, господин де Нибб, где мои манеры, я тут хвалюсь, а вы засыпаете на ходу! Распоряжусь подготовить ваших коней, к вечеру, и покормить. — Капитан окликнул одного из полицейских стражников, велел ему проводить меня в гостевую комнату.

Гостевая комната чем-то напоминала комнату в каком-нибудь гостином дворе, а не где-нибудь в тюрьме, сразу видно, сюда должно приезжать большое начальство и останавливаться именно здесь. Широкая кровать, мягкие стулья, на столе

Бросил книгу в сумку, и завалился на кровать, рядом с Фемой, которая лежала на второй половине кровати, с закрытыми глазами.

Как только я коснулся кровати, сразу же провалился в глубокий сон, крепкий и ровный, словно у ребенка.

Проспал я весь световой день, пока не пришел в себя от легкого прикосновения Фемы: — Эмерик, поднимайся, пора выдвигаться в столицу. — Она выглядела довольно мило, не смотря на зловещий блеск в ее глазах, мы умылись, я постарался украдкой заглянуть в зеркало за вампиршей, чтобы проверить отражается она или нет, но не получилось, она зашипела, и я прекратил попытки.

Книга с трудом влезла в мою сумку, капитан хотел было накрыть стол, но мы отказались, и покинули «Алый Приют», даже не оборачиваясь назад. До столицы осталось совсем ничего, с утра начнутся праздничные мероприятия, а вечером случится ожидаемое королевой знамение. Надо успеть к лисам, подготовиться, все еще не все мятежники пойманы. Боюсь, все по старой традиции, пойдет не так, как хочется всем. Посмотрел на ехавшую рядом вампиршу — она выглядела слегка напряженной, но с вопросами ко мне лезла, все поняла сама.

— Фема, тебя же пригласили внутрь, верно? Могу я тебя о кое-чем личном попросить?

— Да, пригласили, можешь попросить, я не против.

— Когда все закончится, хочу, чтобы ты вернулась в «Алый Приют» и убила там всех, кого сможешь.