Власть крови

Глава 20

Я изо всех сил сдерживался, чтобы не применить магию. Вода в реке облепила всю одежду и грозила увлечь меня на дно. По совету капитана Драсса я даже скинул обувь и плащ. Но это помогло мало.

У речной воды были и другие проблемы — холод и вонь. Я от всей души надеялся, что эта густая смесь запахов рыбы и машинного масла не прилипнет ко мне насовсем.

Мы плыли неспешно, стараясь не производить никаких всплесков и ненужных звуков. Мои же зубы стучали так, что, уверен, их можно было услышать с берега. Было сложно сдерживаться, чтобы не согреть себя магией. Но уж лучше приберечь каждую каплю крови для грядущей битвы.

Вместо этого меня согревала мысль о конце поисков. Скоро всё решится. Остался только последний рывок.

В разработке плана атаки я доверился опыту людей Дорили. Капитан Драсс — глава его личной стражи, — во времена Ишийской зачистки так вообще занимался диверсиями.

Коротко стриженная голова капитана слегка торчала из воды впереди. Я лишь спустя минут десять смог плыть настолько же низко над водой. Было сложно дышать одним носом, при этом не втягивая воду. Свои светлые волосы я предусмотрительно скрыл за шапкой. Следом за нами плыли ещё несколько человек.

Оставшиеся разделились на два отряда, ведомые сыновьями сеньора ла Дорили. Они были нашей ударной силой, и сейчас подкрадывались к складу с двух сторон. В нужный момент они нападут всем скопом, отвлекая внимание от нашего отряда.

Мы же должны были незаметно проникнуть на склад через крытый причал. Рассредоточиться внутри, избавиться от снайперов и других ловушек. В идеале затем найти контейнеры с серебром и устроить оборону вокруг них.

В случае начала перестрелки ударные отряды должны были тут же ворваться внутрь.

Звучало всё довольно просто. На словах. На деле же любая ошибка могла обернуться бойней. Капитан Драсс успокоил меня тем, что к этому состоянию тревожности легко привыкнуть. Главное — пережить первую подобную операцию.

Взять меня с собой внутрь он согласился лишь потому, что номинально я командовал операцией.

Альберто по-любому сказал бы, что куда разумнее было бы пересидеть в тылу и доверить всё профессионалам. Что от меня зависят жизни и судьбы всего донжийского региона.

Но это уже было личное.

«Новая кровь» не просто ограбила меня. Не просто пыталась убить раз за разом. Нет, повстанцы грозили разрушить мою судьбу.

Мне было ещё очень далеко до звания могущественнейшего мага в истории. Равно как и до воскрешения мамы. И вместо достижения своих целей я должен искать украденное серебро, а также способ избежать участи стать Кровавым Инквизитором.

Нет, подобное простить я не мог.

Выжженный символ на ладони зачесался даже сквозь холод воды. Этой же рукой я сжал флакончик с кровью мамы на груди. Нужно было оставить его дома. Не хватало ещё потерять его на дне Алой.

Мы были уже почти под самым входом. Массивные раздвижные двери склада нависали над водой. Из-под них сочился тусклый жёлтый свет, слегка освещая воду. Из-за него голова капитана виделась лучше. Равно как и три пальца, торчащие из воды.

Значит, у входа находилось не менее трёх людей. Слишком много.

Я застыл на месте, поддерживая себя на плаву. Ещё больше ощутил, как одежда утягивает меня вниз. Больше всех в этом наверняка «старался» мой необычный жилет.

О, я гордился этой придумкой больше всего. За две недели своих изысканий я так и не нашёл способа адаптировать хотя бы какую-нибудь версию заклинания Щита для магов I группы крови. Поэтому пришлось создать собственное заклинание. Для этого, правда, пришлось самостоятельно погрузиться в алхимические преобразования.

Весь мой жилет на груди и спине был увешан плоскими флягами с кровью. По шесть спереди и сзади. В целом ничего нового, — боевые маги часто прибегали к запасным флягам на поле боя, — если бы не одно «но». Кровь в моих флягах представляла собой невероятно плотное и вязкое желе.

Одна из фляг на спине была с дырой. Разумеется, я проверил собственное заклинание заранее. Пуля просто застряла в крови.

Однако мой импровизированный бронежилет с каждой минутой всё большей грозил увлечь меня на дно. Благо три пальца капитана вскоре сменились одним.

Чуть быстрее, чем до этого, мы проплыли под раздвижными дверями склада. Справа возвышался красный пароход. Я привык смотреть на него с палубы или земли, из-за чего он мне всегда казался не то чтобы большим. Но плывя рядом с его носом, я вдруг почувствовал себя очень мелким.

Как и казалось снаружи, свет здесь был очень тусклым. В основном его испускали газовые лампы на высоких стенах. Да и несколько масляных, расставленных тот тут, то там. Из-за этого большая часть помещения тонула в густых тенях. Не было видно даже высокого потолка.

Вдоль причала снизу были привязаны длинные брёвна для амортизации суден. Они же помогли капитану Драссу ловко взобраться наверх.

Одинокий мужчина курил, кутаясь в дырявое пальто и привалившись плечом к одному из многочисленных ящиков. Смотрел он в спины двух других пыхтевших грузчиков. Капитан в мгновение ока оказался у него за спиной. Резким движением свернул шею.

К нему подоспел ещё один из наших диверсантов. Даже умудрился поймать выпавшую изо рта сигарету. Вместе они отволокли труп и бесшумно погрузили его в воду. Тяжёлая одежда тут же повлекла его вниз.

Какая бесславная смерть. Стоило ли вообще идти против Императора, чтобы в конце концов кончить так? Быть убитым, пока охраняешь какой-то ненужный склад. И ради чего?

Интересно, если я перестану сопротивляться, одежда меня так же легко утянет на дно?

Я помотал головой. Философскими вопросами о жизни и смерти буду заниматься после. Сейчас есть задачи поважнее.

Капитан с помощником помогли взобраться на причал мне и остальным диверсантам. Мы тут же углубились внутрь склада, уходя с освещённых мест.

Здесь воняло потом и сигаретами. Откуда-то издалека раздавался многочисленный храп. Ящики и контейнеры стояли нестройными рядами, создавая нужное нам укрытие.

Капитан Драсс указал на четырёх мужчин, затем на лестницу в углу склада.

— Отправляйтесь наверх, — скомандовал он шёпотом. — Убейте снайперов. Затем разберитесь с пушками. Как закончите, разыщите нас. Не вздумайте попасться. Самодеятельности по минимуму. Только если попадётся прямо уж крупная дичь.

— Прямо как в той крепости в Иши, — хмыкнул один из мужчин.

— Ага, только там за нами не тянулся мокрый след, — проворчал другой.

— Отставить, — капитан закатил глаза. — И вперёд! У нас мало времени.

Диверсанты кивнули и исчезли во тьме. Драсс сверкнул глазами на меня:

— А мы с вами займёмся поисками серебра.

Но не успели мы пройти и десятка метров, как по другую сторону ящиков раздался озабоченный голос:

— Где там Ишар застрял?

Капитан поднял руку и сжал в кулак. Я непонимающе посмотрел на него.

— Стоим, — чуть ли не одними губами прошептал он.

Мы затаились между двумя ящиками. Голоса тем временем двигались в нашу сторону.

— А я говорил, что курение до добра не доведёт, — ответил глубокий голос.

— Он по времени уже третью должен докуривать, — возразил другой.

— Выходит, опять стащил у тебя пачку.

— Да нет, он не… — раздались звуки, похожие на похлопывания по одежде. — Твою кровь, ты прав!

— Я всегда прав.

Из-за угла появились двое крепких мужчин. Они оба были в неприметных пальто и плоских кепках. Вот только один оказался бугаём на две головы выше меня. А второй коротышкой.

— Вот же ж сучара, я ему точно нос ещё раз сломаю! — возмущался коротышка.

— Нужно избавиться от них, — шепнул капитан Драсс. — Я беру здоровяка, вы — мелкого.

Я почувствовал, как сердце заколотилось в груди.

— Каким образом избавиться? — прошептал я в ответ.

Капитан завёл руку за спину и достал увесистый нож.

— Просто воткните в шею сбоку, — сказал он, передавая мне оружие. — И не дайте закричать.

Сам он вооружился длинным штыком. Мы пошли следом за повстанцами.

— Не понимаю я вас, курильщиков, — прогудел здоровяк низким голосом. — Ты же понимаешь, что с помощью дешёвого пойла и сигарет они делают нас слабее и тупее? Это же, по сути, легализованные наркотики.

— Опять будешь читать мне свои ахинеистические лекции, Портас? — проворчал коротышка.

— Нет, ты только подумай, — продолжал бугай. — Это же гениальный ход Вседержца: даровать донорам дешёвые и вредные источники удовольствий. И таким образом в зародыше купировать любое недовольство. Алкаши и наркоманы вряд ли составят конкуренцию армии на поле боя.

— Что ж ты к «Новой крови» тогда присоединился, раз так восторгаешься Императором? — спросил коротышка.

Но ответа я так и не услышал. Капитан Драсс ударил Портаса ногой под колено. Когда здоровяк рухнул, штык в руке ветерана пробил ему висок.

— Какого?..

Своей жертве я не дал договорить. Увесистый клинок с размаху вонзился в шею. Я почувствовал небольшое сопротивление плоти. Коротышка, хрипя и булькая, принялся махать руками. Другой рукой я зажал ему рот.

Довольно быстро его движения стихли. Тело навалилось на меня всем весом. Уйдя в сторону и осторожно придерживая, я уложил его на пол. На небритом лице коротышки застыло выражение непонимания. В уголках рта скопилась кровь. Погасшие глаза смотрели будто бы прямо на меня. Нож остался торчать в шее.

— Очень неплохо, — тихо похвалил капитан Драсс. — Это же ваше первое убийство?

Я посмотрел на свои дрожащие руки. Глубоко вздохнул и стиснул кулаки, пытаясь унять дрожь и гулкое сердцебиение.

— Первое своими руками, — выдохнул я.

— Дальше будет легче, — хмыкнул капитан, а затем тихонько воскликнул. — Ого! Наконец-то эта штука и мне попалась!

Переведя на него взгляд, я увидел, как он с довольным видом достаёт из кармана убитого здоровяка револьвер. Затем склонился над телом коротышки. Из его пальто он тоже достал оружие. И синюю пачку сигарет.

— Вот идиот, — проворчал капитан. — Умер из-за того, что не мог получше поискать в карманах.

Руки, наконец, перестали дрожать. Под трупами расползлись небольшие лужицы крови. Я коснулся ближайшей, а затем слизнул, расшифровывая код крови. Нельзя оставлять следов.

— Бросьте это дело, — посоветовал капитан. — У нас нет времени заметать следы.

— А если их найдут? — возразил я.

Сверху прогремел выстрел. Затем ещё один, и ещё. Мой напарник помрачнел.

— Не успеют, — бросил он, взводя курки на обоих револьверах. — Идёмте, найдём ваше серебро.

Я достал собственное оружие.

Ночная тишина тем временем уступила грохоту взрывов и треску выстрелов. Отовсюду раздались встревоженные крики заспанных людей. А вместе с ним и боевой рёв наших ударных отрядов.

Но мы их не видели, рыская в лабиринте ящиков. Я на всякий случай вернул крови в двух флягах на спине исходное состояние. Лучше держать её под рукой.

За одним из поворотов мы натолкнулись на несколько человек нос к носу. Капитан Драсс среагировал быстрее. Револьверы в его руках изрыгнули оглушительный поток свинца и дыма. Когда он развеялся, я увидел на полу четыре тела.

— Вот это вещь! — восторженно говорил ветеран, выкидывая опустевшее оружие.

Пока я оглядывался по сторонам, он собрал ещё несколько револьверов с трупов.

Сверху громыхнул выстрел, перекрывая шум битвы. Что-то мгновенно просвистело и ударило меня в грудь. От неожиданности я даже повалился на спину. В груди перехватило дыхание, а перед глазами всё поплыло.

— Небритые яйца Вседержца! — словно откуда-то издали выругался капитан и потащил меня в сторону. — Они что, не добили снайперов?

Мы оказались за высокой грудой ящиков.

— Сильно ранены? — прохрипел капитан, пытаясь расстегнуть мой жилет.

Только сейчас я отошёл от шока. Картинка перед глазами стала чёткой, а на уши снова обрушилась какофония битвы. Грудь гудела от боли, но было непохоже, что меня серьёзно ранили.

Убрав руки капитана, я оглядел себя. Во фляге напротив сердца зияла широкая рваная дыра, светящаяся алым светом изнутри. Куда больше той, что оставил револьвер, когда я экспериментировал. Отстегнув флягу со специального крепления, я увидел на её обратной стороне вздутую часть. Именно она давила мне на грудь.

— Во имя Друзей Императора, — восхищённо пробормотал капитан Драсс. — Я ещё не слышал, чтобы магический щит выстоял против снайперской винтовки. Как вам это удалось?

Потирая грудь, я потянулся за флягой со спины. Наверное, будет синяк. Максимум трещина в ребре.

— Это не магический щит, по крайней мере, не заклинание Щита, — выдохнул я, пристёгивая флягу на пустое место. — Это бронежилет. Пусть и магический.

— Вам стоит его запатентовать, — капитан не сводил с меня взгляда. — С такой штукой можно спасти множество жизней.

— Всё потом, — я взял у него из рук один из револьверов. — А пока давайте найдём моё серебро.

Пока что нам везло. Снайпер явно переключился на другие цели. Либо его убили. Потому что мы пробирались дальше по складу, почти не встречая препятствий. Но чем дальше мы углублялись, тем больше врагов нам попадалось по пути.

На наше счастье, все их помыслы были устремлены на восток — туда, откуда на склад ворвались ударные отряды. А значит, нас повстанцы ожидали меньше всего.

Мы с капитаном Драссом молниеносно обрушивались на группы людей с фланга или тыла. Несколько выстрелов, и на полу лежали трупы. Мы же подбирали заряженное оружие и шли дальше.

Капитан предпочитал стрелять с двух рук. Я же держал одно оружие обеими. Каждый раз, когда отдача била мне по ладоням, я поражался, как ветеран вообще может удерживать оружие с такой лёгкостью.

Наше везение продолжалось ровно до того момента, как мы нашли серебро. Я заметил невысокие чёрные контейнеры издали. Мы специально делали их неприметными при перевозке. Сейчас они стояли ровными рядами у складской стены. Чуть ли не в самом дальнем углу. Пространство вокруг них специально заставили ящиками повыше, чтобы сложнее было заметить.

Из-за этих же ящиков мы не заметили засады. Я даже не успел порадоваться находке.

Когда на нас сверху обрушился здоровенный мужик, мы не успели поднять оружие. Одним ударом он выбил револьверы из рук капитана. Вторым впечатал мою голову в ящик.

От силы удара я чуть не потерял сознание. Когда тьма перед глазами слегка расступилась, я прицелился револьвером. Бугай оказался неимоверно быстрым. Я даже не заметил, как он выбил у меня оружие из рук. Затем, развернувшись, обрушил удар на челюсть капитана.

Мужчина повалился на пол, и больше не шевелился.

Мои пальцы пришли в движение, быстро выводя привычные жесты. Вокруг разлился металлический запах, когда кровь из фляг со спины потянулась к рукам. Она облепила кулаки, сделав их массивнее и крепче. Призрачно-алое свечение слегка разогнало окружающую полутьму.

Даже после такого мощного удара мне удалось подправить заклинание, заостряя кровь костяшках.

— Что, мелкий, тоже не любишь эти пукалки? — хмыкнул бугай, пиная носком ботинка один из револьверов.

Он пошёл мне навстречу, щёлкая костяшками. На вид он был как и предыдущий, на пару голов выше меня.

— Ага, — кивнул я, принимая боевую стойку. — Предпочитаю метелить ублюдков своими руками.

— Такая мелочь, а гонору-то! — расхохотался бугай. — Но, признаюсь, это будет интересно. Я ещё ни разу не убивал магов крови.

— И не убьёшь, — прорычал я, срываясь с места.

Для своих габаритов он оказался очень быстрым. Я едва успел нырнуть под его ударом. И тут же разразился градом своих по печени. Затем нырнул в другую сторону под очередным ударом.

Одной рукой хлестнул по паху. Когда же бугай, охнув от боли, наклонился вперёд, ударил его основанием ладони по носу снизу.

Здоровенный мужчина рухнул набок без сознания. А может, и замертво. Правильный удар в такое место мог и убить.

Я же, довольно улыбнувшись, бросился к капитану. Тот как раз приходил в себя.

Взвалив руку себе на плечо, я потащил его к контейнерам с серебром.

— Как вы смогли его уложить? — прохрипел ветеран по пути. — Я бы ни за что с такой горой мяса один на один не вышел бы. Тем более, на одних кулаках.

— Я просто всё детство дрался с противником старше и массивнее меня, — ответил я, с теплом вспоминая тренировки капитана Дораделя.

Драсса я оставил между контейнерами. Сам же устроился поближе к краю с револьвером наготове — звуки битвы становились всё ближе.

Вскоре к нам пробился один из ударных отрядов. Его возглавлял сын сеньора ла Дорили, окружённый сияющей кровью. Я восхищённо наблюдал, как он ей управляется.

Хоть он и был всего II группы крови, магию творил он первоклассную. Прямо из его тела росли четыре кровяных щупальца, которые поражали любого врага, рискнувшего приблизиться вплотную. На моих глазах одно из щупалец проткнуло повстанца. А второе швырнуло другого через полсклада.

При этом Дорили-младший умудрялся жестами управлять несколькими сгустками крови, парящими вокруг него. Из них то и дело вылетали кровяные штыри, поражая врагов издали. Причём создавалось ощущение, что магу даже целиться было не нужно.

Здесь по-любому не обошлось без неструктурированной магии. Страшно подумать, чего он достигнет в III группе крови.

Солдаты, ведомые им, быстро расположились среди контейнеров, занимая оборону. Многие из них были вооружены револьверами. Хотя встречались и те, кто до сих пор сжимал в руках мушкетоны или винтовки.

Дорили-младший с улыбкой подошёл ко мне. Молодой мужчина с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, предпочёл для битвы облачиться в фиолетовый мундир. На его губах висела едва заметная ухмылка.

— Старик Драсс помер, что ли? — вместо приветствия спросил он жеманным голосом.

— Не дождётесь, мастер Креф, — раздался хриплый голос сзади. — Я просто прилёг отдохнуть.

— Что со вторым отрядом? — спросил я.

Креф ла Дорили посмотрел в другую часть склада, в которой всё ещё гремели выстрелы.

— Мой брат не настолько умелый, но, думаю, справится. Тем более, этих мразей оказалось куда больше, чем мы предполагали.

— Ничего, — улыбнулся я. — Мы устроили такой переполох, что здесь скоро в любом случае будет вся полиция Кресты вместе с Кровавой Инквизицией. Осталось недолго.

Аристократ посмотрел на меня, будто бы изучая.

— Вы правда настолько наивны и глупы? — поинтересовался он. — Или это всё актёрская игра или уловка, призванная спрятать ваш хитрый план?

Я ответил ему непонимающим взглядом.

— О чём вы? Неужели думаете, что такая перестрелка в порту никого не заинтересует?

— О, я не об этом, — Дорили-младший пошёл вокруг меня.

Краем глаза я заметил, что его люди держат оружие наготове. Но при этом большинство смотрит на меня.

— Отец рассказал мне о вашей сделке, — продолжал он. — Особенно о той её части, что касается вашей безвременной кончины.

Вот оно что. Дело в последнем доводе, которым я убедил сеньора ла Дорили помочь мне с этой операцией. Если я сегодня вдруг умру, серебряные рудники Донжи перейдут во владение Дома Дорили.

Сжав зубы, я незаметно согнул пальцы, готовый задействовать магию в любой момент.

— Это не наивность, и уж тем более не глупость, — выдавил я сквозь зубы, следя за аристократом. — К тому же я продолжаю считать, что Дому Дорили известно понятие чести. Поверьте, вы и не на такое пойдёте, лишь бы добиться желаемого.

Креф ла Дорили поцокал языком.

— Э нет, не думаю, что отдался бы на милость Дому-конкуренту. Тем более если бы меня могли под шумок битвы убить в любой момент, списав всё на несчастный случай.

Все мои мышцы тут же напряглись. Я медленно вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Где-то на границе разума робко блеснул свет так ненавистного, но манящего Источника маны. Неудержимая сила была готова воспользоваться мной в любой момент. В этот раз я не стал её прогонять.

— Это угроза? — прорычал я.

Дорили-младший махнул рукой.

— Нет, что вы. А, впрочем…

— Ну наконец-то я вас нашёл! — проворчал незнакомый голос. — Вашу кровь, вот стоило всего лишь раз отлучиться в город, как нашу базу сразу нашли. И да, мне очень любопытно, как вы это сделали, но сперва всё же предпочту вас убить.

Всё взгляды тут же устремились к мужчине в шляпе и широком чёрном плаще. Вокруг него мягко светился кровяной Щит, облепивший всё тело.

У меня по спине пробежал холодок. Робкая капля пота скатилась с виска по лицу. Я услышал, как Дорили-младший рядом нервно сглотнул.

Заклинание Щита было доступно только магам III группы крови и выше. И такой в одиночку был способен справиться со всеми нами разом.