Власть демиурга

Глава 10

— Любимый, расскажи мне сказку…

— Маленьким девочкам уже пора спать, поздно для сказки.

— Я не маленькая девочка, я твоя жена! А ещё я твоя верховная жрица!

— Ну хорошо, одну короткую сказку на ночь ты, безусловно, заслужила. О чём ты хотела бы услышать?

— Я хочу услышать, откуда в этом мире появился Один! Ведь изначально тебя звали Дирой…

— О, фантазия народа не знает границ! Когда я создал этот мир и провёл в него своих детей, Тимиро и Яринату, мы первое время часто с ними встречались. Тимиро, будучи умелым воином, создал свою школу боевых искусств, в которой обучал искусству оружного и безоружного боя своих друзей и знакомых. Впоследствии он отошёл от своего детища, появляясь в школе всё реже и реже, а преподавание в ней стали вести его дети и внуки — из тех, кто так же, как и Тимиро, серьёзно увлекался боевыми искусствами. Был среди них один увлечённый фанат, дни и ночи проводивший в додзё и ставший одним из лучших моих учеников — видя такое усердие, я стал сам его учить, хотя к тому времени давно уже не брал себе учеников, да и появлялся на Натане сравнительно редко. Звали этого молодого человека Николай. Правда, полным именем к нему обращались редко. Друзьям он отзывался на имя Колян, а для остальных он был сэнсеем, то есть учителем. Со временем Николай несколько зазнался, посчитав себя непобедимым. Надо признаться, что некоторые основания так считать у него действительно были — десятилетия напряжённой учёбы не прошли для талантливого бойца даром. Однако, неплохо научившись махать двумя железками сразу и победив последовательно всех лучших бойцов, каких только можно было бы найти, Николай, естественно, возомнил, что он всемогущ и непобедим. Пришлось его спустить с небес на землю. Я, помнится, тогда сказал, что смогу победить его даже одной рукой и даже с одним глазом. Соответственно, он был с двумя мечами, а я с одним, левую руку я за спину спрятал, да и на левый глаз себе чёрную повязку наложил. Чисто символически, конечно — мне уже тогда, чтобы видеть, глаза были уже не нужны, а Николай этого, естественно, не знал. Так и сражались тогда — я однорукий и одноглазый, а Николай — во всей красе, с двумя мечами сразу.

— И кто же победил?

— Я, разумеется. Опыта всё же у меня больше было… Николай тогда, посмотрев на меня с чёрной повязкой на глазу, сказал, что я настоящий одноглазый бог войны, и с тех пор стал называть меня Одином — в шутку, конечно же, ведь все считали меня обычным человеком, а о том, что я даже не бог, но демиург этого мира — больше никто, кроме двух моих детей, не знал. Местные, наверное, услышали это прозвище и поняли по-своему, тоже став называть меня Одином, отдавая дань моему воинскому искусству и этим именем как бы уравняв меня с богом. Я, в принципе, не особо возражал — местные жители даже не подозревали, как близко к истине они находились, а мне было без разницы, как меня называют — я к этому времени уже столько имён сменил… Постепенно имя Один ко мне как-то прилипло, а Андрей — забылось, тем более что никто не мог выговорить моего полного имени правильно: в империи меня сначала называли Дэрием, потом — или Руром, или Рэем, в этом мире — Дироем. Вот так я и стал на некоторое время Одином.

— А история с божественными мечами, которые бог войны Один даровал какому-то воину взамен его души?

— Эта история действительно имела место, и опять в ней участвовал Николай, к тому времени настолько сильно продвинувшийся по пути постижения воинских искусств, что в учебных спаррингах со мной практически не делал ошибок. Тим с Яринатой в то время серьёзно увлеклись научными исследованиями, с головой уйдя в эксперименты, забросив политику и пустив ситуацию на планете на самотёк, чем сразу же воспользовались некоторые амбициозные люди, решившие в этот смутный период урвать для себя кусочек власти. Планету охватил передел земель, местечковые князьки сменялись один за другим. Захват земель, естественно, проводился силовым методом, при поддержке войск, поэтому самой востребованной на то время стала профессия воина, а самым ценным имуществом — оружие. Я тогда как раз навещал этот мир, чтобы помочь Тиму с Натой в их научных изысканиях, ну и, услышав просьбу потомка, с головой влезшего в один из местных вооружённых конфликтов и решившего поддержать одну из воюющих сторон, сделал ему пару энергетических мечей — кстати, в награду за сведённый вничью бой со мной, пусть я и немного поддавался Николаю, сознательно ограничив свои возможности. А чтобы мечи не украли — завязал их на его собственную энергетику, благо к тому времени она была у Николая достаточно сильно развитой. Впрочем, в различных силовых конфликтах между людьми и помимо Николая со всех сторон конфликта принимали активное участие мои многочисленные потомки — для многих из них война была не только профессией, но и развлечением, к тому же вся земля всё равно официально принадлежала моим детям, а кто сядет в кресло управляющего — их особо не волновало. Если бы тогда я знал, чем все эти игры закончатся…

— Но по легенде мечи получил Великий Ян…

— Таня, ты, наверное, плохо меня слушала, иначе давно бы уже догадалась. Ещё при мне, как я уже говорил, все знакомые звали Николая Коляном, а с годами от его имени вообще остался только последний слог. Вот так из Коляна и получился Ян. А Великий… Ну что ж, зная всего лишь часть его деяний, я не удивлюсь, что его наградили этим прозвищем. На мой взгляд — вполне заслуженным.

— А как же его душа?

— А что душа?

— Ну, ты же забрал за мечи его душу?

— С чего ты это взяла?

— Мне об этом рассказала Абиша.

— Меньше верь всяким сказкам. Ну подумай сама — зачем мне его душа? Да и как можно забрать чью-то душу?

— А куда тогда делись мечи?

— Растворились в пространстве после смерти хозяина. Они же были энергетическими образованиями и поддерживались энергетикой своего владельца.

— Так просто…

— А так и рождаются легенды — реальный эпизод из жизни, передаваясь из уст в уста, обрастает всё новыми слухами и подробностями, так что уже примерно к десятому рассказчику в истории мало что остаётся от оригинала. Эффект испорченного телефона…

— Какой эффект?

— Эффект искажения информации при её многократном вербально-акустическом переносе с одного носителя на другой.

— Ндаа… Спасибо за объяснение, Создатель… Просто божественная простота!

— А что ты хотела? Это нормальное научное объяснение, привыкай. Теперь подобные перлы научной мысли ты будешь слышать часто — всё же моя жена и одновременно твоя пра-пра-пра-бабка в каком-то полусотом колене — видный научный деятель, яркий представитель клана учёных, и я тебя с ней обязательно познакомлю. А теперь, малышка, спи — время сказок закончилось…

— И как твои успехи, малышка?

— Кое-что у меня стало получаться… Недавно я помогла женщине, вылечив от слепоты её маленького сына. Правда, для этого мне пришлось найти в академии лэра Натана и проконсультироваться у него по методам лечения, но в результате у меня всё получилось. Ещё я вылечила одну женщину от бесплодия — там оказалось всё просто, даже к помощи наших целителей обращаться не пришлось. Небольшое вмешательство в организм… Правда, я пообещала лэру Натану регулярно посещать его лекции по медицине — чтобы лечить и дальше, мне действительно придётся много учиться. Ещё срастила перебитые кости одному молодому человеку — за него просила сестра, и помогла найти престарелому отцу семейства сделанную им когда-то заначку — деньги небольшие, но, возможно, они спасут его семью от голода. Ещё помогла заблудившейся в лесу девочке найти дорогу домой. Там, правда, многое мне непонятно — я услышала её зов, когда девочка заблудилась в лесу и испугалась — когда я её нашла, стояла глубокая ночь, и даже свет Лури не пробивался сквозь густые кроны деревьев. Мне пришлось создать над нами яркий световой шар и взять девочку за руку. Так, держась за руки, мы и дошли до опушки леса, а там до её деревни было рукой подать. В дом я вместе с ней не пошла — убедилась, что девочка благополучно вошла в дом, и вернулась в своё тело. Больше в ту ночь я помогать никому не стала — укрылась поплотнее одеялом, обхватила подушку и заснула.

— Погоди, давай вместе проясним один момент. Ты сказала, что вывела из леса девочку, держа её за руку?

— Ну да…

— А кто кого держал — ты её или она тебя?

— Кажется, мы вместе держались друг за друга…

— То есть, переместившись в лес к девочке, ты была материальна?

— Не знаю… Не задумывалась над этим, всё как-то само собой получилось. Но, наверное, да — ведь я ощущала в своей ладони её ладонь, чувствовала живое человеческое тепло…

— А потом вернулась обратно? И где ты в это время была?

— Во время своих… сеансов, как ты это называешь, я была в одном из покоев храма, которые выбрала для себя как твоя верховная жрица. Я теперь постоянно там ночую — из дворца я ушла, там стало слишком неуютно, а другого места, где я могла бы жить, у меня нет. А что, мне нельзя было забирать себе эти комнаты?

— Прости, о том, где тебе жить, я не подумал — мне самому для жизни уже давно не требуется какого-либо убежища. Забирать себе для проживания можешь любые комнаты, какие пожелаешь — весь храм в полном твоём распоряжении. Могу, если захочешь, возвести тебе отдельный дом в любом другом месте на твой выбор.

— Спасибо, мне вполне достаточно нескольких комнат в храме, тем более что там есть все удобства и очень уютно. К тому же в храме мне лучше спится и проще общаться с молящимися. Наверное, тут играет свою роль близость твоего алтаря.

— По поводу алтаря — скорее всего, ты права, близость столь мощного источника энергии действительно облегчает твоё общение. Но вернёмся к последнему рассказанному тобой случаю — значит, перед тем, как очутиться в лесу, ты лежала на кровати в своей комнате, которая расположена в храме?

— Ну да…

— А когда вернулась — постель была холодная или тёплая?

— Не помню… Кажется, тёплая… Точно — тёплая! Я даже подушку перевернула на другую сторону — она нагрелась от моей щеки.

— То есть ты была одновременно и в своей кровати, и в лесу, вместе с девочкой?

— Получается, что так… Получается, что я не перенеслась в лес, а как будто раздвоилась… А как такое могло случиться?

— Ты действительно перенеслась в лес — иначе твои ладони не сжимали бы ладони той девочки. А, значит, ты уже в состоянии телепортироваться, несмотря на то, что не имеешь никакого понятия о многомерности пространства и теории струн. А вот почему ты оказалась одновременно и там, и там — этот феномен требует самого пристального изучения.

— А что, подобное невозможно?

— Ну почему же? Вполне возможно. Вот я, например, сейчас нахожусь одновременно сразу в нескольких десятках мест, и в половине этих мест я нахожусь в своём материальном воплощении. В одном из своих воплощений я даже совсем недавно позавтракал со своей женой… Нет, не с тобой, а с первой женой, Иллурой, и сейчас вывел её на прогулку. Мы не спеша идём по проложенной в лесу дорожке и наслаждаемся прекрасным солнечным утром и приятным тёплым ветерком. Потом я доведу её до дома, и Лури улетит на работу, а я займусь домашним хозяйством. В других местах я провожу опыты и ставлю эксперименты, многие из которых требуют моего материального воплощения. Там, где генерация физического тела не нужна, я присутствую в своём энергетическом виде, то есть в состоянии чистого разума. Но с твоим опытом и энергетическим резервом… Я до сего дня считал, что подобное невозможно. Очень прошу тебя — до тех пор, пока я не изучу этот феномен, самостоятельных попыток перемещения в места, отличные от посвящённых мне храмов, не предпринимай.

— Ты чего-то опасаешься?

— Да, я опасаюсь последствий. Скорее всего, тебе опять на помощь пришёл сам мир, создав в другой точке материальное воплощение твоего тела и переместив в него твой разум. Но что было бы, если бы ты подверглась в лесу какой-нибудь непредвиденной опасности и погибла? Тел на тот момент у тебя было два, но разум-то на оба этих тела был один! Ты ещё слишком мала и неопытна, чтобы освоить полноценное разделение разума. Когда освоишь — тогда и будешь безбоязненно путешествовать одновременно по нескольким местам, смерть от потери одного из тел тебе грозить не будет. В лучшем случае — лёгкое недомогание и невозможность создания второго тела, пока не восстановишься. К тому же ты не знаешь, насколько твоё второе тело было похоже на оригинал — возможно, схожесть была лишь поверхностной, точно скопирована, так сказать, была лишь оболочка. Ты же не хочешь потерять своё родное тело? Существовать, конечно же, можно и в полностью энергетическом воплощении, но делать это рекомендую только тогда, когда ты научишься воссоздавать из имеющейся у тебя энергии своё первоначальное тело. Кстати, именно этот момент и будет означать твоё условное бессмертие.

— Здорово! Значит, я смогу жить вечно! Я стану бессмертной, как боги!

— Философский вопрос… Боги, кстати, вовсе не бессмертны — они просто живут очень и очень долго. Долгая жизнь, вечная жизнь и бессмертие всё же имеют между собой некоторые отличия. Жить долго — это не значит жить вечно, а жить вечно — ещё не значит быть бессмертным. Истинно бессмертный — это тот, кого нельзя убить. Хотя на самом деле убить можно кого угодно, и недавно убитый мною бог — яркое тому подтверждение. Хотя, если бы проиграл я, то этот бог жил бы очень долго. Но не вечно — ведь и сама вселенная не вечна, а павший бог был порождением этой вселенной, принадлежал ей и должен был бы умереть вместе с ней. Так что привязанные к определённому миру боги живут очень долго, но не вечно. Я в единичном воплощении тоже не бессмертен — меня пусть и сложно, но всё-таки можно убить. Зато, если меня не убивать, то я могу жить вечно — сроки жизни вселенной для меня не являются ограничением, ведь я могу или продлить жизнь одной из своих вселенных, или создать новую. А имея несколько тел и возможность, даже в случае их гибели, воссоздать новые — я условно бессмертен. Вот такая коллизия… Впрочем, пока не забивай себе голову этими противоречиями — просто на некоторое время усиль осторожность и не перемещайся в незнакомые места. А при возникновении любой опасности — немедленно возвращайся в своё основное тело. Понятно?

— Да, муж мой.

— Ну вот и хорошо. Что ещё ты хотела мне рассказать?

— У меня пошла первая кровь, муж мой.

— Упс… Ты продолжаешь меня удивлять. Впрочем, тебе скоро тринадцать — самое время становиться девушкой.

— Раз я уже стала девушкой — мы можем спать вместе.

— Предлагаю всё же немного повременить — пока тебе не исполнится хотя бы шестнадцать лет. А ещё лучше — подождать до восемнадцати.

— Хорошо, я согласна подождать три года, муж мой…

— Создатель, магам Занадана нужен твой совет.

— Орив, а без моих советов вы обойтись не можете?

— Можем, Один, но твой совет нам бы не помешал.

— Так и знал ведь, что стоит только раскрыть свою сущность — замучают просьбами… Хорошо, выкладывай свои проблемы.

— Казни в Занадане закончились. Все убийцы, кого удалось выявить, казнены вместе со своими семьями. Остальные попрятались, и мы не знаем, как их найти. Поиски беглецов занимают очень много времени.

— Не тратьте больше своё время на беглецов. Поиски прекратите. Остальное — уже не ваши проблемы.

— То есть часть виновных уйдёт от возмездия?

— Нет, Орив. Попытавшихся скрыться будете карать не вы, а сам мир, причём погибнут не только сами убийцы, а все их родственники до седьмого колена. Они могли бы обойтись меньшей кровью, добровольно и чистосердечно признавшись в совершённых убийствах, но решили иначе. Это только их выбор.

— И как мир будет их карать?

— Не бери в голову, это не твои проблемы. Я же рассказывал, что каждый оставляет свой след в этом мире, и никто из живущих в нём не сможет спрятаться от проникновения мира в него. Найти всех родственников убийц тоже не слишком трудная задача, просто объемы обрабатываемых массивов информации столь огромны, что реализация заложенной программы займёт не дни, а месяцы. Однако максимум через два-три месяца на всех приговорённых будет висеть особая метка. Этих людей помечу не я, а сам мир, поэтому от метки приговорённых не смогут избавить даже маги. И с этого момента над каждым таким меченым будет висеть проклятие — ему просто станет сильно не везти в жизни. Его станет отторгать сам мир. Камень, на который он наступит, вдруг провернётся под его ногой, пролетающая мимо пчела сядет не на цветок, а на меченого, ужалив его. Прогнивший настил моста обрушится именно под ним, а вылетевшая из разожжённого очага искра устроит в доме пожар, причём пожар начнётся тогда, когда меченый будет крепко спать и не сможет выбраться из дома. Пойдя в лес, меченый будет укушен единственной на всю округу ядовитой змеёй, а, простыв, перенесёт болезнь в самом тяжёлом виде, получив в качестве осложнения двустороннее воспаление лёгких. Если в городе случится вспышка редкой болезни — будь уверен, что меченый заболеет обязательно. По ночным улицам меченому лучше не ходить — он обязательно наткнётся на разбойников или убийц. Этот список можно продолжать до бесконечности — мир богат и разнообразен, и в нём для человека приготовлена масса возможностей умереть. Будущее каждого человека многовариантно, и из всех вариантов развития событий мир самостоятельно выберет для меченого наихудший.

— Тогда другой вопрос — мне предлагают место правителя Занадана.

— Предлагает, как я понимаю, совет магов?

— Совершенно верно.

— А что герцогская семья?

— Симуса — казнили, он оказался причастен к смерти магов. Илий, узнав про это, сбежал — ведь он, как ближайший родственник, тоже должен был быть казнён. И мы не знаем, как с ним поступить — Илий очень много хорошего сделал для магов, дав им убежище и прекратив гонения на них.

— Ради одного Илия менять установленный мною закон я не буду — его, как и других ближайших родственников убийц магов, постигнет кара самого мира. Илий, каким бы добрым и хорошим тебе не казался, виновен уже потому, что он не мог ничего не знать о проделках своего брата, и ничего не предпринимал, чтобы им помешать. Ты должен понять — всё то хорошее, что Илий сделал для магов, перечёркивается его молчаливым попустительством в отношении собственного брата. Но это отступление, пояснение принятому мною решению, хотя о причинах принятых мною решений я ничего и никому объяснять не обязан. От меня ты, как я понимаю, хочешь получить поддержку, когда взойдёшь на трон?

— Нет, Один, я вообще не хочу править. Трон Занадана — не для меня, мне вполне достаточно места ректора в моей академии. К тому же ты обещал взять меня в свой мир — я хочу учиться.

— И кого тогда совет магов хочет посадить на трон?

— Мы не знаем, ни одна из кандидатур не получила большинства голосов.

— И что ты хочешь от меня?

— Совета. Кого нам посадить на трон? Если не скажешь имени — посоветуй хотя бы, по каким критериям нам выбирать.

— Правитель должен быть жёстким, иногда жестоким, не бояться трудностей, прислушиваться к чужим советам, но принимать свои собственные решения, а также нести ответственность за их последствия. Свои личные интересы ставить в конце списка, на первое место выставляя благо страны и проживающего в ней населения. И, разумеется, быть хорошим организатором и отлично разбираться в людях.

— Первое мне понятно… Со вторым тоже, пожалуй, соглашусь… А зачем правителю разбираться в людях?

— А страной руководить он будет единолично? Сам будет разбираться в экономике, политике, сельском хозяйстве, промышленности? Мне кажется, чем быть хорошим специалистом во всём, что нереально в принципе, проще подобрать себе компетентных специалистов-заместителей. Сформировать кабинет министров, отвечающих каждый за своё направление. А для этого единственное, что правитель должен делать идеально — это разбираться в людях, чтобы собрать компетентную и работоспособную команду. Тогда в дальнейшем ему будет достаточно просто контролировать их работу, глядя на результаты их труда, и своевременно их поощрять или, наоборот, наказывать. Ищите в своей среде именно такого человека. И мой тебе совет — поищите кандидата в среде боевых магов, участвующих в боях и прошедших хорошую школу жизни. Поговорите с их сослуживцами, поспрашивайте. Вам нужен человек наподобие Азира.

— А, может быть, мы посадим в кресло правителя самого Азира?

— Нет, Азира я забираю себе. К тому же без Литанаи он не останется, а девушка мне тоже нужна.

— Хорошо, поищем в войсках. За совет спасибо, но это ещё не всё. Нужен ещё один совет — что делать с экономикой государства. Население страны сильно напугано, к тому же в результате проводимых казней резко сократилось. Никто не работает и не торгует, ремесленники и торговцы сидят по домам и боятся выходить не улицу. Это те, кто ещё не сбежал. Столица полупустая, в других городах ситуация не лучше. Что нам делать?

— Учитесь руководить. Это несложно. Сначала просто рассейте страхи обывателей, устранив фактор неопределённости. Вы уже решили, что будете делать с землёй и имуществом?

— Мы хотели бы оставить землю и имущество тем, у которых оно находится сейчас.

— Достаточно грамотное решение — лишних потрясений стране сейчас не нужно.

— А как нам лучше узаконить этот процесс?

— Орив, ну хотя бы от таких мелочей ты меня можешь избавить? Пройдитесь по всем домам и составьте двусторонние договоры между арендаторами, то есть простыми людьми, и советом магов. Делегируйте определённым людям полномочия говорить от имени совета магов и подписывать документы. В договорах указывайте имена людей, которым передаётся земля и имущество в аренду… Кстати, на какой срок вы хотите заключать договоры аренды?

— Наверное, лет на пять, не меньше… А лучше на десять-двадцать.

— Верное решение, краткосрочные договоры вызовут у людей больше сомнений. Заключайте на десять лет, с правом продления для добросовестного налогоплательщика на тот же срок — так у людей появится уверенность в завтрашнем дне. В договоре сразу же прописывайте условия арендной платы. Рекомендую сделать её меньше, чем налоги, которые люди платили раньше. Для крестьян налог на землю в первые несколько лет рекомендую не брать — пусть успокоятся и займутся развитием сельского хозяйства. Налоги с урожая или с производимых ремесленниками товаров можете брать, а можете не брать — как вам удобнее. Зато налог с продажи рекомендую ввести — это будет самый собираемый налог. Установите его небольшим — от двух до пяти процентов от стоимости сделки. Больше перегружать налоговую систему государства не вижу смысла — чем проще, тем надёжнее. Налогов с продаж и арендной платы магам хватит надолго — до тех пор, пока как минимум каждый пятый человек в стране не будет магом. Но это в том случае, если маги вообще не будут ничего делать, а только лишь паразитировать на результатах труда простых людей.

— А разве вы сами этого не хотели?

— Чего я хотел — так это проведения социального эксперимента с открытыми условиями. Посмотрю на результаты и сделаю для себя выводы.

— А хотя бы немного подсказать?

— А зачем?

— Ну, хотя бы потому, что мы — ваши потомки.

— Хорошо, подскажу. Только потому, что вы действительно являетесь моими далёкими потомками. На простых людей мне глубоко плевать, я отношусь к ним, как к тараканам под своими ногами. Не мешают — пусть бегают, мешают — наступлю и не поморщусь. Но мне интересно посмотреть на вас — моих потомков. Всё же внешне вы такие же, как и простые люди, мало чем от них сейчас отличаетесь, да и осознаёте себя людьми. К чему вы придёте, получив власть? Как изменитесь? Что придёт на смену страху, неприязни или ненависти, которые испытывали маги по отношению к простым людям? Презрение? Равнодушие? Или, осознав себя стоящими на более высокой ступени, вы останетесь людьми?

— А как поступили бы вы сами?

— Это знание не принесёт тебе пользы, Орив. Мы слишком разные. Но если тебе интересно — предлагаю вернуться к этому вопросу лет через тысячу.

— У меня есть шансы дожить до этого возраста?

— Есть. И даже на большее. Если не погибнешь по глупости, конечно.

— Кстати, о гибели — для защиты страны нам нужна будет армия…

— Зачем? Сотня боевых магов будет сильнее любой армии, а давать оружие и обучать простых людей, чтобы они в самый неожиданный и неподходящий момент повернули своё оружие против вас? Не вижу смысла. Армия вам не нужна, имеющиеся сейчас в мире вооружённые силы надо просто распустить, прекратив их финансирование, а простые люди регулярные войска просто так содержать не будут, так как это, во-первых, стоит больших денег, а во-вторых, кормить большую армию есть смысл только тогда, когда собираешься её для чего-то задействовать. Допускать создание на Натане неподконтрольной вам независимой армии нельзя. Если на Натане не будет регулярной армии, то удержать в своих руках власть вам будет несравненно легче. Функции охраны правопорядка и расследования преступлений могут взять на себя маги — при известном навыке маг, обратившись к памяти мира, всегда сможет воссоздать картину произошедшего и установить истинных виновников — я уже говорил тебе, что любое событие оставляет свой след в энергоинформационной структуре мира, и совершившему преступление не скрыться от вашего правосудия. Как говорить с миром — могу научить, хотя мне бы хотелось, чтобы до этого знания вы смогли дойти самостоятельно, некоторые фрагменты необходимой для этого информации есть в университетской библиотеке.

— Тогда у меня ещё одна просьба…

— Орив, все жизненно необходимые вопросы мы уже обсудили. Я высказал тебе своё мнение по кандидатуре будущего правителя Занадана, по внутренней и налоговой политике государства. Всё остальное вы в состоянии решить без меня.

— Но аудиенции у правителя ожидают посольства Веронии, Ривии, Шанары, вчера прибыли послы загорной империи…

— Орив, не загружай своего демиурга такой мелочёвкой! Разбирайся сам. Пока не найдёшь правителя — садись в его кресло сам и разруливай ситуацию. Угрожать тебе они не могут — кроме нескольких врат на дорогах, вся остальная граница Занадана временно непроходима. Просить — могут, но вот удовлетворишь ты их просьбы или нет — решать тебе. Кстати, ищи заодно и хорошего заведующего собственной кафедрой. Да и заместителя на место ректора тебе, если не забыл, не мешало бы подготовить. Всё, прощай, заболтался я с тобой…

Подходя к Тиаре, Азир заметил неожиданные изменения в облике столицы. За время пути они с Литанаей уже привыкли к творящемуся в стране разгулу преступности и постоянным убийствам, свидетелями которых они являлись. К тому же они уже знали, что не все убийства совершались по причине вынесенных приговоров, касающихся закона о магах — многих убирали под шумок, как неугодных кому-то из власть имущих. Иногда сюда же списывали разборки между выросшими, как грибы после дождя, многочисленными мелкими и крупными бандами разбойников. Жители уже привыкли к разгулу преступности и пытались выжить и наладить быт в изменившихся условиях.

Тиару, похоже, недавние события также не миновали — дорога была необычайно пустой, не сновали туда-сюда гружёные товаром подводы, не бегали гонцы, не скакали всадники. Лишь отдельные люди входили и выходили в охраняемые четырьмя вооружёнными латниками ворота, и на лицах их лежала печать озабоченности. Охрана тщательно обыскивала как входящих в Тиару, так и выходящих из неё, и Азир уже было приготовился к такому же тщательному досмотру, однако, опознав во входящих магов, охранники низко и подобострастно поклонились, пропуская путников в столицу без досмотра, чтобы, сразу же переключившись на шедшего позади крестьянина, заняться его серьёзной проверкой. Находя всё новые и новые подтверждения словам крестьянки, лечившей Литанаю, Азир, нахмурившись, взял подругу за руки и уверенным шагом направился напрямую в академию — именно там он планировал получить все ответы на свои вопросы…

Буквально через полчаса Азир, сидя в кабинете ректора академии, уже не был столь уверен в собственной правоте. События последних дней, изложенные лэром Оривом, ставшим ректором магической академии вместо изгнанного предателя Сая, изрядно поколебали устои и мировоззрение молодого человека. События далёкого прошлого, подробно изложенные ректором, заставили его по другому взглянуть на мир, и, как и другая сторона медали, правда, изложенная пожилым магом, тоже имела право на жизнь — Азир честно в этом себе признался. Ведь если и вправду вся земля в мире была создана Творцом для своих потомков, то простые люди, обманом и предательством захватившие эту землю, никаких прав на неё не имеют. Земля принадлежала и принадлежит таким, как Азир…

Рассказ ректора был закончен, уточняющие вопросы заданы и ответы на них получены. В кабинете установилось недолгое молчание, которое нарушила Литаная, обратившись к ректору:

— Значит, все эти месяцы я путешествовала вместе с богом? Или, правильнее сказать, с Творцом? И его имя действительно Один?

— Один — одно из его истинных имён. Ещё в мире его знают под именем Дирой, или Дэрий. Это искаженное от… — Орив достал из верхнего ящика стола клочок бумажки с записями и прочитал: — Ан — дэ — реи — эй…

— А алтари в храмах…

— Того изображения непонятного старца, которое вы видели раньше, там уже нет — это выдуманная личность, никогда не существовавшая в действительности. На всех алтарях в храмах Дироя сейчас изображения держащего в лапах мечи дракона.

— Как на медальоне Абиши…

— Как на медальонах поклоняющихся богу войны Одину наёмников. По-видимому, вы видели один из них.

— Значит, наш мир на пороге перемен?

— Наш мир уже переступил этот порог, и перемены захлестнули весь мир. Вы увидели только лишь малую их часть.

— И каково наше место в этом новом мире? — опять задала вопрос Литаная, — я бы хотела вернуться в академию и закончить обучение. Да и мой жених устал от войны и хотел бы немного отдохнуть.

— Насчёт учёбы — её ты продолжишь, если такова будет воля Создателя. Он обмолвился, что имеет на тебя и твоего спутника планы — думаю, что вылечив твоего жениха, Один вправе рассчитывать на ответную благодарность. Впрочем, и для Азира у Создателя найдётся работа.

— Но сначала мы с Азиром хотели бы пожениться…

— Вот поговорите с создателем — сразу же и поженитесь, тем более что найти его проще всего в храме. Вы уже посетили храм Одина на территории академии?

— Собрались сделать это сразу же после разговора с вами.

— Ну так идите, не смею вас задерживать…

— Итак, господа, все вы теперь знаете о возвращении Создателя и новых законах, действующих на всей территории Натаны. Эти законы будут поддерживать не маги, а сам мир, и вы уже ощутили на себе действие этих законов.

Послы всех трёх сопредельных государств, а также Ривии, молча закивали головами — не таким виделось им посещение Занадана, и вовсе не этого извещения они ждали. И теперь не знали, как им в этой ситуации поступить. Орив же, сидящий в герцогском кресле и окружённый охраной из воинов-магов, продолжил:

— Маги могут оказать вам посильную помощь, но помощь эта, как вы понимаете, не безвозмездна. Чтобы получить её, вы должны безоговорочно признать над собой власть магов и поклясться в исполнении всех принятых нами законов. Только в этом случае мы будем возносить молитвы к Создателю, чтобы он смягчил своё наказание и уменьшил гнев свой. Возможно, через некоторое время ваши земли снова станут пригодны для жилья, но случится это нескоро — как заявил создатель наш Дирой, жить на Натане можно будет лишь там, где живут маги, ибо эта земля была создана для нас и подарена нам, а простые люди здесь всего лишь непрошенные гости. Если хотите продолжать жить там же, где родились и умерли ваши предки, ищите и приглашайте к себе магов — вокруг них буйство стихий утихнет, катаклизмы и разрушения прекратятся. И чем сильнее маг — тем большую площадь он сможет защитить. Больше я для вас сделать ничего не могу. Ступайте, и донесите до сородичей своих мною сказанное.

— Мы обо всём доложим своим правителям!

— Вот это как раз и необязательно — вашими правителями они уже не являются. Мы сами решим, кого из магов назначить вашими правителями. А пока мы не решили — можете жить так, как считаете нужным. Только не забудьте, что договоры аренды на землю, на которой вы живёте, и на дома, в которых вы живёте, никто не отменял — законно проживать в доме или работать на земле будет иметь право лишь тот человек, у которого на руках будут соответствующие бумаги.

— А кто не захочет получать эти бумаги?

— Можете не получать, это ваше право. Но тогда подобную бумагу имеет право получить другой человек. А, получив такую бумагу, он просто выгонит вас из занимаемого вами дома.

— Но эти дома строили наши отцы и деды, а земля, на которой мы живём, испокон веков принадлежала нам!

— Это ложь. Земля испокон веков принадлежала нам, магам, потомкам самого Создателя. Ваши предки, вероломно убив магов, захватили их земли. Теперь справедливость восторжествовала — мы возвращаем отнятые у нас земли обратно. С домами то же самое — вы без спросу брали дерево и глину на постройку этих жилищ, следовательно, построены они незаконно.

— Это неправда! У наших земель не было хозяина, и, следовательно, они были ничьи. А у ничьей земли хозяин тот, кто первым её займёт.

— Создатель этого мира поведал мне лично, что ничьей земли здесь нет — вся земля была создана им для детей своих. Но вы можете сами спросить об этом у Создателя — если ваши молитвы будут настойчивы — возможно, он даже снизойдёт до ответа. Однако Создатель в милости своей не забыл и о вас — напомнив, что вся земля этого мира принадлежит потомкам его, он пообещал вернуть каждого, несогласного с его решением, туда, откуда когда-то пришли ваши предки. Так что у вас есть выбор — или смириться, признав над собой власть магов, или вернуться обратно, туда, откуда вы когда-то пришли.

— Но до нас дошли слухи, что то место, откуда пришли когда-то наши предки, не слишком-то гостеприимно…

— Скажу больше — Создатель поведал мне, что даже самый последний нищий в Натане живёт лучше, чем жили ваши предки в том самом месте. Но жить, вернее, выживать, можно и там. Так что выбор у вас есть. Решайте…

— Один, а я научилась перемещаться туда, куда захочу! Сама научилась! — радостное лицо молодой девушки, казалось, лучилось счастьем.

— Умница, Таня, это очень нужное умение. А теперь расскажи, как ты это делаешь. Потом, когда мы вместе разберёмся в твоих действиях, ты медленно то же самое мне покажешь.

— Сначала я подробно представляю место, куда хочу попасть…

— Предположим, ты хочешь попасть из этого зала на улицу, на ступени храма. Представляй мысленно ступени. Ещё одна вводная — ты должна попасть на третью с начала ступень… Молодец, картинка в твоём мозгу очень отчётливая. Помечай место, куда планируешь переместиться. Например, небольшим красным кругом… Правильно, координаты места прибытия заданы. Теперь медленно представляй, что перемещаешься… Упс…

Девушка, только что стоящая перед алтарём с изображением держащего мечи дракона, с лёгким хлопком исчезла, появившись у входа в храм, точно на третьей ступени. Тут же рядом с ней материализовался её спутник, обратившись к ней со словами:

— Перенос прошёл правильно, но я не успел считать всех пространственных характеристик. Давай сделаем так — немного постой на ступеньке, пока я не навешу на тебя следящие и диагностирующие конструкты, после чего ты переместишься на прежнее место, к алтарю.

— Хорошо, я стою и жду…

— Всё, можешь перемещаться.

Опять хлопок — и девушка исчезла. Дальнейший разговор происходил уже в центральном зале храма перед алтарём — излюбленном месте Тани, верховной жрицы Дироя…

— Могу сказать одно — все параметры перемещения, с моей точки зрения, идеальны. Телепортация исполнена классически, точно так, как это сделал бы я сам. Но возник один нюанс — сама ты до этого додуматься не могла, догадаться о протекающих при сворачивании отдельных измерений многомерного пространства процессах и их контроле невозможно, это надо знать. Интуитивно освоить перемещение тоже нельзя. Если учесть, что своих знаний тебе я не передавал, то объяснение только одно — свои знания ты бессознательно впитала от самого мира. Или мир без твоего согласия поделился с тобой этими знаниями.

— А откуда необходимыми знаниями обладает мир?

— От меня, разумеется. Я не думал, что этот мир будет разумным, а при его творении использовал много имеющихся у меня знаний. Любое действие, как ты уже знаешь, оставляет свой след в ткани мироздания, и информация о принципе телепортации и способах её реализации имеется в энергоинформационной структуре мира — ведь в этом мире до сих пор существуют созданные мною порталы.

— А это хорошо или плохо?

— Сложно сказать… С одной стороны, даже не зная теории, ты уже способна на многое, и это, вне сомнения, хорошо. С другой стороны — проникновение созданного мною мира в тебя зашло уже слишком далеко. Я просканировал не только процессы, проходящие в твоём физическом и энергетическом теле во время переноса, я исследовал также твою энергоинформационную структуру, твою суть, которую иногда несведущие люди по ошибке называют душой. Так вот, Таня, ты уже не человек — ты полноценный аватар. Правильнее было бы называть тебя не Таней, а Натой. Скоро ты начнёшь воспринимать окружающий тебя мир как саму себя. Слышать голоса деревьев и ветра, чувствовать тепло солнечных лучей, омывающих вершины гор… Короче, ничего хорошего.

— Но почему?

— Потому что твоё слияние с миром происходит слишком быстро, а ты пока слабее этого мира. Если вы сольётесь вместе в ближайшее время, то мир в этом симбиозе будет доминировать. И ты уже никогда не сможешь надолго вырваться из этого мира, а с его смертью умрёшь сама.

— Но что же делать? Я не хочу умирать!

— Придётся мне забрать тебя отсюда несколько раньше, чем я планировал. Завершаю свои дела здесь и беру тебя с собой на родину, как мы и собирались. Вдали от своего симбионта ты будешь учиться и одновременно развиваться. Вначале, правда, тебе будет немного тоскливо и одиноко, зато, когда ты станешь достаточно сильной, чтобы остаться в вашем симбиозе главной, ты опять вернёшься сюда и уже тогда окончательно сольёшься с миром. Ты станешь первой богиней этого мира и первожрицей, имеющей не номинальную, а полную власть над миром, причём власть, не ограниченную ничем. Ты будешь этим миром, а мир — тобой, Ната.

— Но для тебя, муж мой, я всегда останусь Таней!

— Да будет так!

И вот все запланированные Андреем дела на Нате были завершены, и предстояло возвращение в свой родной мир — количество потоков сознания, на которые Андрей мог разбить свой разум, было велико, но далеко не безгранично, а один из так необходимых ему в других местах потоков он и так уже на протяжении последних нескольких месяцев отвлекал на второстепенный проект, вовсе не требующий столь пристального внимания с его стороны. Правда, здесь, на Нате, Андрей тоже заложил основы сразу для нескольких своих долгосрочных проектов, но ресурсы его разума будут задействованы на них в полной мере ещё нескоро. Андрей намеревался покинуть Нату уже в ближайшие дни, но немного задержался. Оставался нерешённым всего один вопрос — что же на самом деле случилось с Тимиро и Яринатой. Ну не могли они, несмотря на массу неопровержимых доказательств их гибели, так легко погибнуть! Ко времени их предполагаемой смерти оба являлись сильными бойцами, а также — по меркам этого мира — состоявшимися магами, всего немного не достигнув уровня богов, и смогли бы вдвоём успешно противостоять не просто вооружённой толпе, а целой армии. Версия отравления могла иметь место, но Андрею было непонятно — как его дети могли быть настолько беспечными, чтобы не проверять на предмет наличия ядов собственную пищу, к тому же каждый из них мог вывести из собственного организма практически любой яд. Версия нанесения тяжёлых ран была ещё более шаткой — обладая способностями к значительной трансформации собственных тел, и Тимиро, и Ярината могли устранить у себя практически любую смертельную рану, не говоря уже о том, что такие раны имеющимся в то время на планете оружием им нанести ну никак не могли — оба умели создавать высокоэнергетические силовые щиты, полностью экранирующие их тела от механического воздействия холодного колюще-режущего оружия. Убийство его детей было скрыто покровом тайны, и, несмотря на то, что сам факт смерти сомнения не вызывал — на протяжении нескольких тысячелетий после покушения о них ничего не было слышно — Андрей решил лично обследовать место последней битвы.

Переместившись в развалины летнего коттеджа Тимиро, где в последние дни перед своей гибелью он совместно с Яринатой проводил свои исследования, Андрей тщательно осмотрел и сами развалины, и портал с остатками пролитой на него Латанаей крови, и ближайшие окрестности. Ничего. Ни одной зацепки — за прошедшие тысячелетия даже камень подвергся разрушительному действию времени. А что же о происшедших здесь почти четыре тысячелетия назад событиях расскажет сам мир?

Андрей замер, пытаясь вычленить из громадных массивов информационных потоков необходимые ему сведения. И пусть на месте это сделать было значительно проще — как-никак пространственные координаты для привязки уже были заданы, — но всё равно прошёл почти час, в течение которого он смог более-менее точно воссоздать картину прошедшей тысячелетия назад битвы. Она не сильно отличалась от изложенной в древних манускриптах — на его детей действительно напали несколько тысяч поддерживаемых магами вооружённых людей, явно профессиональная армия одного из местных новоявленных царьков. И это после того, как не подействовал подсыпанный одной из служанок в еду яд — и Тим, и Ната действительно были слишком опытными, чтобы допустить попытку собственного отравления… Вот дом оказался окружён плотным кольцом тысяч воинов, среди которых немалое количество магов… Вот в окружённый дом полетели первые сгустки пламени, бессильно разбившиеся о щит и стёкшие по нему на каменное основание, заставив его раскалиться и потечь — гранитный монолит внешних стен дома не выдержал буйства энергии. Вот атака летящих огненных шаров сменилась потоками воды и лавиной ледяных копий — и, не выдержав резкого перепада температур, окутанный клубами пара раскалившийся камень стен начал лопаться, осыпая градом осколков первые ряды нападающих. Нападающие отхлынули назад, оставив между собой и домом широкую полосу обугленной земли, залитой стекающей с остатков каменных стен кипящей водой. А что же его дети?

Андрей, просматривающий события боя, обратившись мысленным взором в глубину дома, заметил быстро затухающий реверсивный след портала, и ему сразу же всё стало понятно — не желая бессмысленной смерти своих внуков и правнуков, — а никем иным находящиеся в рядах нападающих маги не могли быть, — по неизвестной причине выступивших против своих предков, его дети решили покинуть поле боя, просто уклонившись от битвы. Конечно же, их сил было достаточно, чтобы уничтожить всех нападающих, но какая мать способна поднять руку на своих потомков — внуков или правнуков, даже если существует угроза для её собственной жизни? Разумеется, Ярината нашла другой выход из создавшегося положения — она предпочла отступить, не доводя дело до битвы, и Тимиро не смог её переубедить, подчинившись решению жены… Тимиро, являвшийся на тот момент лучшим воином его школы боевых искусств, и его сестра и одновременно жена Ярината, которая в неофициальной табели о рангах занимала второе место после Тимиро, решили покинуть поле боя через созданный ими портал. С тактической точки зрения их решение было, наверное, самым лучшим. Вот только создавать порталы, насколько Андрей помнил, ни один из них к тому времени так и не научился — теорию его дети отлично знали, но, занятые другими делами, они постоянно откладывали эти трудоёмкие уроки на потом…

Тщательно исследовав энергетическую структуру портала, Андрей заметил, что сделан он был всё же неправильно — у того, кто его создавал, было достаточно силы, но не хватило ни знаний, ни умения. Пространственные метрики и координаты точки выхода были заданы некорректно, в результате чего схлопнувшиеся измерения не выдали устойчивой конечной координаты выхода. Дорога в один конец, в никуда — вот и причина смерти… Тела его детей так и остались в междумирье, никуда не приведя. Оставалось только найти их и достойно похоронить. Изменив размерность окружающего пространства, сжав его в узел сложной конфигурации и напитав энергией, Андрей воссоздал исходную метрику неудачного портала и, получив перед собой переливающийся всеми цветами радуги овальный проход, шагнул в него…

Его взору открылась серая безжизненная равнина, уходящая до горизонта, сплошь покрытая сухой ломкой серой травой. Небо, такое же серое и пустое, без солнца и облаков, низко нависло прямо над головой, создавая гнетущее, давящее ощущение. Лёгкий ветерок перебирал траву, волнами уходя за горизонт, гоня по равнине сухой, пресный, безжизненный воздух. Кроме тихого, на грани слуховых ощущений, шелеста колышущейся под порывами ветра травы, над равниной не раздавалось ни одного звука. Но тоска и безысходность этого мира наполнили сердце Андрея радостью: просканировав окружающее пространство, он с удовольствием отметил — его дети не смогли построить портал, зато у них получилось создать пространственную каверну, а от каверны один шаг до создания полноценного мира. Теперь осталось лишь узнать — хватило ли у них сил и умения для того, чтобы создать в этой каверне приемлемые для проживания двоих людей условия.

Ответ нашёлся почти сразу — где-то вдалеке, куда не достигал взор, обнаружились два ярко светящихся в структуре поисковых конструктов энергетических разумных сгустка. На ментальный зов, направленный на них, тут же пришёл радостный отклик — его дети были живы! Мгновение — и Андрей одной рукой обнимал прижавшуюся к его груди плачущую Яринату, поглаживая другой рукой по спине хлюпающего носом Тимиро. Ещё мгновение — и все трое оказались в развалинах дома, затерявшихся в холмах западной горной гряды Натаны, прямо на прохладном монолите портала…

Затем последовал костёр, на котором, как по мановению волшебной палочки, появились жарящиеся шашлыки, массивный круглый дубовый стол, накрытый белоснежной скатертью с вышитыми по её краям узорами и до отказа заставленный различной снедью, а также три массивных деревянных необычайно удобных стула с мягкими спинками и подлокотниками, на которые все трое уселись. Разлив по хрустальным бокалам вино из запотевшего серебряного кувшина, Андрей отхлебнул глоток и сказал:

— С возвращением в этот благодатный мир, дети мои. Ешьте, пейте, и, заодно, поведайте мне, как же вам удалось так сильно вляпаться, что вы едва не погибли?

— Но ты же всё равно нас нашёл, пап!

— Доча, ты будешь сильно удивлена, но на самом деле шансы на то, что я вас найду, были невелики. До сегодняшнего дня я считал вас обоих погибшими, а натолкнулся на созданную вами каверну случайно, во время попытки восстановления событий, происшедших почти четыре тысячи лет назад.

— Сколько? Папа, ты, случайно, не ошибся?

— Нет, Тим, после вашего ухода из этого мира прошло без малого четыре тысячи лет. Три тысячи семьсот пятьдесят два года, если быть точным.

— Да, находясь в безвременье, мы потеряли счёт годам.

— Главное — что вы выжили.

— А наши дети?

— Если судить по летописям — все ваши дети погибли, вы своими необдуманными действиями так и не смогли их защитить — вы допустили большую ошибку, сбежав с поля битвы, вместо того, чтобы принять бой. Погибло также и большинство ваших внуков. Однако в мире ещё живы некоторые ваши потомки, правда, сменилось уже больше сорока поколений. Вы их даже не узнаете — да и сами вы давно уже стали легендой, перейдя, согласно верованиям местных жителей, в разряд богов. Кстати, согласно мною же разработанной классификации, вас действительно, пусть и с большой натяжкой, можно уже считать богами — бессмертными могущественными сущностями.

— Это тяжело представить… Наши дети погибли, а нас самих считают богами… Но я рада, что ты нас нашёл. Жизнь продолжается, мы больше не повторим своих прошлых ошибок. А этот дом мы отстроим заново.

— Я бы предложил вам немного другой план действий. Не сегодня-завтра я возвращаюсь домой, прихватив с собой несколько ваших далёких потомков — это ваши пра-пра-правнучки и пра-пра-правнуки примерно в сорок пятом поколении. Точнее я не разбирался — слишком долго восстанавливать генеалогическое древо для каждого умершего жителя Натаны. Я хотел бы, чтобы ты, Тимиро, и ты, Ярината, составили мне компанию. Поживёте годик-другой снова со мной и Иллурой, отдохнёте, с матерью пообщаетесь, посмотрите на жизнь родного мира, подтянете свои знания в фундаментальных науках — не готовы вы пока к управлению целой вселенной, много дров вы наломали в мире Наты. А, подучившись, вернётесь сюда и будете жить дальше — никто ваш мир у вас не отбирает. Ну как, принимаете моё предложение?

— А с моими потомками ты нас познакомишь? С теми, которых ты собрался брать с собой?

— Я даже познакомлю вас со своей второй женой — я обзавёлся ей уже здесь, на Натане. Она, кстати, твоя правнучка в сорок восьмом поколении.

— А не слишком ли ты староват для неё, папа?

— Так я же бессмертен! А для бессмертных возраст не имеет значения. К тому же она меня любит. И сама предложила взять её в жёны.

— Так уж и сама?

— Ну… В некотором роде… Тут столько оказалось намешано — без ста грамм не разберёшься. До сих пор разбираюсь, кстати. Но то, что она меня любит и готова отдать за меня жизнь — не подлежит сомнению.

— Здорово! Редкая в наше время преданность! А мама знает?

— Вот через несколько дней и узнает — я беру её с собой и обязательно представлю своих жён друг другу.

— А сейчас познакомить слабо?

— Ты и сама можешь с ней познакомиться. Зовут её Таня. Ментальную речь ты знаешь неплохо. Просто позови её, мысленно обратившись к самому миру, проговорив имя Тани и связав его с моим образом.

Недоверчиво пожав плечами, Ярината замерла, слегка прикрыв глаза. Во взгляде её возникла некоторая отстранённость, продлившаяся, впрочем, недолго — буквально через несколько мгновений рядом с костром с лёгким хлопком появилась одетая в короткую белую тунику девчушка, скорее даже, молодая девушка. Переступив с обутой в лёгкие сандалии на ремешках до колена ноги на ногу и поправив скрепляющую её волосы диадему с венчающим её крупным изумрудом, девчушка присела на одно колено и, поклонившись почти до земли, отчего её роскошные, спускающиеся до поясницы золотисто-льняные волосы водопадом рассыпались по сторонам, упав на землю, мелодичным, как переливы хрустальных колокольчиков, голосом сказала:

— Приветствую тебя, Один, муж мой, а также людей, сидящих за столом твоим. Незнакомка, сидящая справа от тебя, только что обратилась ко мне с молитвой, и мне хотелось бы узнать, что она от меня хотела.

— Хм… Девочка, я в жизни никогда и никому не молилась, а сейчас просто послала вызов Тане.

— Таня — моё имя, незнакомка. Что ты хотела попросить у Создателя своего? Можешь передать свою просьбу мне — я его верховная жрица.

Улыбнувшись такому началу разговора, Андрей поспешил вмешаться:

— Таня, хочу тебя познакомить со своими детьми. Женщина, которая послала тебе зов, является моей дочерью Яринатой, тебе она известна под именами богинь Яри и Наты, а мужчина — мой сын Тимиро, более известный в этом мире как бог войны Имир. Это их дети дали начало всем поколениям магов на Натане. Они — твои далёкие предки.

Поклон девушки стал ещё ниже, а прозвучавший ответ состоял, казалось, из одних извинений:

— Прошу простить меня, недостойную, за то, что не смогла сразу же распознать лик ваш, о великие! Какое наказание вы назначите мне за ошибку мою?

— Таня, бросай бить поклоны и распинаться, мы не на королевском приёме, а на, как бы сказать, семейной вечеринке. Правда, до вечера времени ещё много, но, прошу, воспринимай их не как объекты поклонения, а как своих старших родственников. Можешь звать их бабушкой и дедушкой.

— А можно?

— Конечно можно, внучка! — на лице Яринаты прорезалась улыбка, — иди ко мне, садись на мои колени и рассказывай, как же тебе удалось женить на себе нашего папку! Ты даже не представляешь себе, какую свинью ты подложила всем нам своим замужеством — всё генеалогическое древо нашей семьи можно смело выбрасывать на помойку! Теперь я даже не знаю, как тебя называть — то ли правнучкой, то ли тётей… Мамой называть собственную пра-пра-правнучку я, наверное, всё же не буду…

Костёр давно уже прогорел, мясо было съедено, на землю спустились сумерки, а разговоры за столом, перемежающиеся весёлым счастливым смехом, становились только громче и насыщеннее — родственникам не терпелось пообщаться друг с другом, встретившись впервые за долгие годы разлуки, и никакой ментальный диалог не мог полностью заменить собой обычного человеческого общения под пропитанный дымом костра хорошо прожаренный шашлык, щедро сдобренный хорошей порцией выдержанного красного вина. И только Тане не повезло — вместо вина ей достался тёмно-красный густой вишнёвый компот. Впрочем, особого сожаления по этому поводу она не испытывала…

Андрей висел в пустоте, впитывая в себя дыхание и эмоции вселенной, расплескавшись сознанием по всей галактике, и ему это нравилось. Нравилось знать, что ты видишь весь мир, ощущать свою власть над этим миром было приятно. Волны космических лучей омывали его нематериальное тело, лаская все органы чувств и принося блаженство и умиротворение. С этим состоянием покоя и единения с миром не сравнится ни одно другое состояние — даже воспетые древними поэтами ласковые волны тропических морей с завораживающими песнями резвящихся в них сирен не приносили и малой части испытываемого им удовольствия.

Сполна насладившись единением с собственным миром, Андрей сконцентрировался на единственной пока обитаемой планете, разместившейся недалеко от центра галактики, с высоты обозревая оба континента Наты, омываемые океанами, и длинную цепь островов между ними. Отсюда, из глубокого космоса, планета выглядела сказочно красивой, и ничто не говорило о катаклизмах, сотрясающих один из её континентов, и рек крови разумных, проливаемых на нём. Сотни тысяч человеческих жизней уже прервались по прямому желанию Андрея, имеющему в этом мире силу закона, и миллионам проживающих там людей предстояло ещё расстаться с жизнью в ближайшее время. Не пройдёт и года, как население континента сократится минимум втрое, а, возможно, значительно больше. Пройдёт всего несколько лет, и мир внизу изменится до неузнаваемости. Поменяют свои русла реки, на месте песков зазеленеет трава, а некогда тучные луга и плодородные поля превратятся в пустоши. Прав ли он был, устроив на планете локальный армагеддон? С какого времени он стал мыслить категориями миров и цивилизаций, с лёгкостью обрекая на смерть целые народы? Кто дал ему право судить, кто будет жить, а кто умрёт? Когда целые миры, населённые разумными обитателями, стали для него ассоциироваться с лабораториями и использоваться им для проведения различного рода экспериментов, в том числе и над людьми? Когда произошло то событие и пролегла та грань, отделившая его от остального человечества? Ведь, надо признаться самому себе, Андрей действительно уже не ощущал себя человеком. Он всегда боялся, что, обретя способности и могущество бога, он взамен потеряет свою человечность. И вот, видимо, этот момент всё-таки настал — он не человек ни по существу, ни по духу. Он даже мыслить стал нечеловеческими критериями… Хорошо это или плохо? Ответа на этот вопрос Андрей не знал, однако мысль о потере человечности навевала грусть. Получалось так, что всё последнее время он играл в человека, старался если не быть им фактически, то хотя бы чем-то очень и очень похожим. Оставшись в своём физическом воплощении на Иллурии, Андрей вёл жизнь затворника, замкнувшись на общении с собственной женой и изредка по привычке выбираясь на прогулки по другим планетам или в другие галактики — как делал это на протяжении последних веков. О знаменитом тане Руре, ставшем впоследствии Странником, а затем и Отшельником, слава о котором когда-то гремела по всем освоенным империей галактикам, постепенно стали забывать. Окания и Иллурия шли своей дорогой, жили, развивались, но жизнь в них стала казаться Андрею какой-то пресной — он знал, что произойдёт в них завтра, через год, или через век. Человеческая цивилизация стала для него скучной и предсказуемой. Даже примитивной — по сравнению с его развившимся интеллектом. И, самое главное — с каждым годом он всё больше и больше начинал ощущать своё одиночество. Будучи человеком, Андрей жил полной жизнью — любил, творил, сражался, ненавидел… Сейчас ему не с кем было сражаться и некого ненавидеть. Осталась только любовь, но Лури была человеком, и мысли и желания у неё тоже были человеческие. Иногда Андрей ловил себя на мысли, что, заботясь и опекая свою жену, он относится к ней как к любимому котёнку — кормит, опекает, временами чешет за ушком, радуется его игривому настроению и печалится, когда котёнок ушибётся, упав с дерева. Но разговаривать с любимой женой ему так же трудно, как и с остальными людьми — ускоренное сознание Андрея с каждым годом воспринимало и обрабатывало информацию всё быстрее, а человеческая речь так и осталась медленной и архаичной. Поэтому в последнее время они всё чаще просто вместе молчали… И осознание того, что он всё больше и больше отдаляется от своей любимой жены, навевало на него грусть.

Этот мир, давным-давно заброшенный Андреем, принёс ему много новых впечатлений, заставив встряхнуться и со стороны посмотреть на свою жизнь, переосмыслить её и выбрать новые ориентиры для своего развития. Во вселенной, где он родился, ему так и не повстречались боги. Но, может быть, он просто плохо искал? Ведь остались же легенды, а легенды на пустом месте не рождаются. В этих легендах боги иногда спускались к людям. Возможно, они были мудрее, чем он? Возможно, как и он, родившись от простых людей, они не стали полностью обрывать связь со своими прародителями?

Покатав в голове эту мысль, Андрей решил, что пришла пора для него возвращаться. Вернувшись на Иллурию, он больше не будет отшельником, а попытается наладить новые и восстановить утерянные контакты с людьми — даже если у него ничего не получится, то подобную попытку нужно сделать обязательно. И для начала необходимо возобновить все старые связи, как в Иллурии, так и на Окании — в обоих цивилизациях люди живут долго, большинство из тех, с кем он когда-то плотно общался, продолжало до сих пор благополучно здравствовать и вести активную жизнь. А сейчас пришла пора покидать этот мир. Андрей прощался с миром, но обещал вернуться. И в качестве последнего подарка он решил дать своему миру будущее.

Одно-единственное мысленное усилие, несложное, но энергоёмкое, вобравшее в себя почти весь свободный энергетический резерв демиурга, родило конструкт, в одно мгновение пронёсшийся по галактике и замерший на границах вселенной, опутав её силовым коконом. Вселенная содрогнулась, замерла, как будто в нерешительности перед прыжком в неизвестность, и, переполненная энергией, не в силах оставаться в прежних границах, начала стремительно расширяться — как после взрыва, во все стороны от материнской галактики понеслась энергетическая волна. Мощность её была такова, что почти сразу же там, где прокатился сверхсветовой энергетический вал, исказивший метрику нарождающегося пространства, стала рождаться материя. И пусть пока её было слишком мало — пройдут тысячелетия, пока народившиеся облака атомарного газа начнут сгущаться в звёзды и галактики, — но начало было положено. Пройдут ещё миллионы лет, и в ночном небе Наты вспыхнут новые звёзды, знаменующие рождение новых галактик…

Небольшая группа магов собралась перед алтарём в храме Создателя, что был построен прямо на территории Тиарской магической академии. Тимиро и Ярината с интересом рассматривали храм и алтарь, свободно перемещаясь по залу и о чём-то тихо переговариваясь друг с другом. Литаная держала за руку Азира, нервно оглядываясь на Яринату, но не решаясь к ней подойти — сходство женщин было необычайным, только подчёркивая их родство, а то спокойствие и уверенность, с которой Ярината осматривала храм, чувствуя себя в нём как дома, только добавляли Литанае робости. Орив прижал к себе верховную жрицу Дироя, которая, прикусив губу и машинально накручивая на палец длинный золотисто-льняной локон, в этот момент больше всего напоминала не верховную жрицу, аватара мира, почти богиню, а маленького взволнованного подростка, каковым на самом деле и являлась. Абиша спокойно стояла в стороне, скрестив на груди руки, и лишь иногда как будто случайно поправляя перевязь с парными мечами, рукояти которых торчали из-за её спины. Трое молодых магов, двое юношей и девушка, стояли отдельной группой, незаметно пытаясь слиться с монументальными колоннами, расположенными сразу же за алтарём — они только что прибыли из анклава на Лияре и ещё не привыкли к торжественно-завораживающей обстановке храма. Маги собрались около алтаря Создателю недавно, и сейчас явно чего-то или кого-то ждали.

Их ожидание продлилось недолго. Словно из воздуха перед ними соткалось тело молодого мужчины в элегантном светло-сером костюме. Оглядев собравшихся, Андрей, а это был именно он, сказал:

— Вижу, вы уже собрались и готовы к путешествию, поэтому затягивать переход не будем, поехали…

Сразу же после этих слов пространство вокруг магов затянуло белёсым туманом, видимость упала практически до нуля, звуки угасли, как будто всё окружающее пространство заполнилось вязким бесцветным… Ничем, Пустотой.

Ощущение давящей на магов пустоты возникло и схлынуло в одно мгновение, туман рассеялся, и они оказались стоящими на узкой, выложенной плоским камнем тропинке, прямо перед высоким двухэтажным домом. Дом окружал низенький палисадник с калиткой, в которую упиралась тропинка. Справа от тропинки в нескольких сотнях шагов начинался дивной красоты пляж, усыпанный белоснежным песком, на который с тихим шелестом накатывали зелёно-голубые ласковые морские волны. Слева, почти вплотную к палисаднику, подступал лес, деревья в котором были настолько высокими, что тень, отбрасываемая ими на закате, наверняка достигала палисадника стоящего в этом райском уголке дома. За исключением этого дома и длинной вымощенной камнем тропинки, начинавшейся от калитки дома и заканчивающейся перед лежащей в полукилометре от него на лесной опушке круглой каменной плитой, ничто не напоминало о присутствии в округе людской цивилизации. Девственно нетронутый райский уголок дикой природы…

Не обращая на удивлённых и несколько растерянных спутников внимания, Тим с Натой сразу же пошли по дорожке к дому. Андрей, видя, что остальные так и остались стоять на дорожке, не зная, что им делать дальше, сказал:

— Дорогие потомки, не обращайте на Тимиро и Яринату внимания — они слишком долго не были дома и им сейчас не до вас. Предлагаю всем сейчас пройти за ними — мы вполне успеем до прихода моей первой жены расположиться в доме, перекусить и немного освоиться. Привыкайте — первое время все вы будете жить здесь, пока не усвоите быт и обычаи этого мира…

— Дорогая, у меня для тебя сегодня сюрприз — в нашем доме гостят твои далёкие потомки, пра-пра-правнуки и пра-пра-правнучки, ведущие своё генеалогическое древо от Тимиро и Яринаты. Кстати, они тоже сейчас дома… Вернее, не совсем дома — с полчаса назад они убежали на пляж, но с заходом солнца обещали вернуться.

— Это тот сюрприз, о котором ты мне говорил в последние дни?

— Совершенно верно! Один из них… Так что можешь наконец-то прочувствовать себя полноценной бабушкой.

— Так это прекрасно! А то я, признаться, уже стала скучать по детям. Настолько, что у меня даже стали появляться мысли о ещё одном ребёнке.

— Эти мысли мы ещё с тобой обсудим — я, по крайней мере, совсем не против. Кстати, судя по шагам, сюда кто-то направляется…

И действительно, на кухню, в которой за обеденным столом, попивая чай, мирно сидели и беседовали Иллура и Андрей, зашла молодая красивая девушка, ведущая за руку мужчину. Увидев вошедшую пару, Лури, всплеснув руками, воскликнула:

— Ната, девочка моя, как давно ты у меня не появлялась, я так по тебе соскучилась! Вы уже нагулялись? Море сегодня необычайно тихое и ласковое. А почему ты без Тимиро? И кто этот молодой человек?

Видя, что девушка засмущалась, ничего не понимая, и только крепче сжала руку своего парня, Андрей поспешил вмешаться:

— Знакомься, Лури, это Литаная, твоя далёкая правнучка, со своим женихом, Азиром. Он тоже твой далёкий правнук. Так что для них ты в некотором роде бабушка. Не правда ли, Лита необычайно похожа на Нату?

— Поразительное сходство… Такое, что я вполне могла ошибиться. Внучка, значит…

— Точнее, пра-пра-правнучка. Там, где она жила, сменилось уже много поколений, но родство несомненно — внешность тому подтверждение.

— Да какая разница, сколько поколений, главное, что они — мои внуки. Проходите к столу, садитесь, наливайте себе чай…

Стол раздвинулся, количество окружавших его стульев увеличилось. На столе, помимо чайника с кружками, появились тарелки и закуски. Литаная с Азиром сели за стол, завязалась неторопливая беседа — Лита с Азиром неплохо понимали имперский, который в мире Наты не успел сильно измениться, и даже, пусть с акцентом, но могли достаточно внятно на нём изъясняться.

Разговор прервали очередные шаги в коридоре — кто-то шёл по направлению к кухне, видимо, направляясь на звуки человеческой речи. Оторвавшись на мгновение от разговора, Андрей сказал сидящей рядом Иллуре:

— А вот и ещё один сюрприз — приближается ещё одна твоя пра-пра-правнучка в сорок девятом поколении, танья Таня Лерой. В нашу семью она вошла сразу в нескольких… Хм… Смыслах…

Пока Андрей пытался объяснить своей жене смысл семейных отношений с очередным родственником, вернее, родственницей, на кухню вошла молоденькая девушка в короткой белой тунике, сразу же выхватившая взором сидящего за столом Андрея и, опустившись на одно колено и склонив перед ним голову, произнесла на весьма чистом имперском:

— Приветствую тебя, Один, муж мой!

Увидев распахнутые от удивления глаза Иллуры, Андрей смущённо ответил:

— Ну да, она не только твоя пра-пра-правнучка, но и моя вторая жена. Собственно, именно об этом я и хотел тебе сказать, но Таня меня опередила.

— Ты что, уже на детях стал жениться? Да ты посмотри на неё — она же совсем ребёнок! — и, обратившись уже к коленопреклонённой девушке, продолжила: — Дитя, иди ко мне и обо всём расскажи — он, наверное, заставил тебя?

— Нет, это моё решение. И так решила не только я — так решил сам мир. Я — его верховная жрица и я — его жена. Создатель, женившись на мне, взял меня с собой, чтобы познакомить со своей первой супругой.

Иллура, слегка нахмурившись, ответила:

— Не знаю, кого ты называешь создателем, но первая и единственная жена вот этого бабника — женщина ткнула пальцем в смущённо сидящего рядом Андрея — я!

Девушка быстро соскочила с коленей Иллуры преклонив свои колени уже перед ней. Голова стоящей на колене девушки склонилась ещё ниже, а губы произнесли:

— Приветствую Великую богиню Иллуру, супругу Дироя, создателя нашего! Склоняюсь перед мощью и величием её!

— Широко распахнутые от удивления глаза Иллуры, казалось, раскрылись ещё больше. Потеряв дар речи от слов девушки, она, к чести сказать, быстро пришла в себя и ответила:

— А ну ка быстро вставай с колен и иди сюда! Садись рядом и рассказывай, как тебя угораздило выйти замуж за моего мужа и что за бред о богах и создателях ты только что сейчас несла!

Андрей уступил вставшей с колен девушке свой стул, сам поднял и усадил её, всю красную от смущения, рядом с Иллурой, прошептав той на ушко:

— Не сильно пугай мою вторую жену — тебе с ней придётся теперь часто видеться. Она девочка хорошая, пусть и голова у неё забита всякими глупостями. Так что вы тут пока общайтесь между собой по-родственному, а я пойду к остальным своим потомкам — им тоже нужно помочь освоиться на новом месте. Да, и напоследок предупреждаю — всё, что Таня расскажет про меня и про себя — правда. Моя верховная жрица просто не умеет лгать…

— Рэй, так это действительно правда? Ты — создатель вселенной, из которой пришли наши потомки?

— Да, Иллура, это правда. Ты всегда удивлялась, куда смогли исчезнуть Тимиро и Ярината. Всё просто — я создал для них другой мир, и они ушли туда. В том мире у них родилось шестеро детей, а от них — внуки. За внуками, как ты понимаешь, пошли правнуки. Сейчас в том мире, названном мною в честь моей дочери Натой, идёт четыре тысячи семьсот двадцать второй сол от его сотворения — время там течёт почти в восемь раз быстрее, чем здесь. Мир, как ты понимаешь, уже достаточно сильно заселён. Меня там почитают как создателя, что является истинной правдой, а тебя, Тимиро и Яринату — богами. Так что добро пожаловать в сонм богов, дорогая.

— Как-то непривычно чувствовать себя богиней… Ну какая я богиня? Я же обычный человек!

— Твой сын Тимиро сейчас обладает таким могуществом, что может одним усилием мысли уничтожить всю эту планету. Также он достиг того уровня контроля за своим телом, когда он может придать ему любую внешнюю форму и поддерживать его жизнедеятельность неограниченное время. Кстати, субъективно ему сейчас около пяти тысяч сол — время в мире Наты, как я уже говорил, течёт быстрее, чем здесь. Ярината пока слабее Тимиро, но и она тоже весьма сильна. Скажи, как называют могущественную и потенциально бессмертную сущность?

— Богом…

— Верно, богом. И Тимиро, и Ярината уже практически достигли божественного уровня — они сильны и потенциально бессмертны, причём Тимиро находится всего в паре шагов от того, чтобы стать Демиургом, то есть подняться на следующую ступень эволюции. А ты — мать Бога и жена Демиурга, следовательно, в табели о рангах автоматически становишься на одну ступень с нами. Таня это понимает лучше тебя, поэтому и преклонила перед тобой колени — она признала в тебе старшую. Кстати, сама она всего в шаге от того, чтобы стать богиней, и божественный статус для неё — это лишь вопрос времени, сейчас она пусть и сильна, но пока слишком молода и неопытна. Что ты теперь на это скажешь?

— Скажу, муж мой, что тебе пора создать свой собственный клан и объединить всех своих потомков.

— Неожиданное заявление… Может быть, ты уже и название для него придумала?

— А что тут думать? Это будет клан Рэй.

— Тогда, раз ты сама озвучила это решение, тебе и карты в руки. Регистрируй клан Рэй и становись в нём главой.

— Нет, муж мой, главой в этом клане станешь ты, а я буду твоим заместителем. По экономическим и кадровым вопросам… Кстати, где будем регистрировать клан — в империи или здесь?

— Думаю, нужно зарегистрировать и там, и там.

— А смысл? Почему не здесь?

— Дело в Тане — она говорила, что, попав в этот мир, хочет построить в нём мои храмы, причём построить на каждой обитаемой планете. Я догадываюсь, откуда у неё это желание, но препятствовать ему не буду — занимаясь строительством храмов, Таня будет развивать свой энергетический резерв и с каждым днём становиться всё сильнее. А для неё это жизненно важно — именно для этого я и утянул её из мира Наты сюда. Причём если в этой галактике она сможет возводить храмы на любой планете, как необжитой, так и уже заселённой, то в империи заниматься строительством имеют право только кланы, следовательно, земля под строительство храма будет выкупаться на имя клана. Я планировал договориться о подобном строительстве с кланом Камэни — у них имеются обширные земельные участки на многих давно обжитых планетах империи, но твоё предложение о создании нового клана действительно будет наилучшим. Правда, при условии, что всеми организационными вопросами займёшься ты — мне некогда заниматься этой ерундой, а ты сама напросилась.

— Значит, великий Отшельник решил вернуться?

— Да. И делаю это в основном из-за наших потомков. При зрелом размышлении я признал, что был неправ, лишая их своей основной родины — ведь, родившись и выросши в новом мире, они забыли, что их корни здесь, что все они родом из этой вселенной. Фактически заперев их в другом мире, я решил за них, где и как им жить, и сейчас хотел бы исправить свою ошибку, вернув своим потомкам этот мир. Пусть они имеют право выбора, пусть решают сами, где им жить — в мире меча и магии или в технологическом мире. Впрочем, никто не запрещает им жить в обоих мирах…