Владыка Смерти

Глава 22

— Впечатляет. Оказывается, вы скрывали от нас, князь, невероятную мощь собственной армии, — задумчиво произнесла императрица, рассматривая мои войска и через некоторое время повернула голову ко мне. — Зачем вам столько воинов, Холмский?

— Чтобы в любой момент быть готовым защитить империю и свой дом… ваше величество.

Стратегический запас Северного Княжества был особенным. Для кого-то важно иметь запас продовольствия, денег или вооружения, а я копил кое-что иное. Каждая победа в сражении усиливала меня с точки зрения накопления «материала». Этот мир очень богат на человеческий ресурс, способный накапливать и использовать энергию, поэтому затраты на поднятие сильной нежити были минимальны.

Пришло время показать свою силу. Ровные шеренги умертвий маршировали нога в ногу без каких-либо команд со стороны более массивных рыцарей смерти, двигающихся по бокам колонны. Бесконечные отряды нежити огибали Москву со всех сторон, а Корпус Мертвых двигался по центральному проспекту и площади столицы в сторону западных границ. Давным-давно во время мировой войны войска также проходили парадным маршем сразу в пекло сражения.

Пехотные полки княжества продолжали набираться только для отвлечения внимания. Нежити было не просто много, а очень много. Круг Некромантов трудился с утра до ночи, а после появления Сердца работа серьезно ускорилась… с моей стороны. Силы дива и отсутствие лимитов сыграло со мной злую шутку. Тысячи вампиров и рыцарей смерти могли уничтожить все вокруг, как и десятки новых личей. Поэтому я торопился увести армию с территории империи, как можно быстрее.

Вот только родное государство не сильно радовало. Сбор всех войск Российской империи сначала проходил с максимальным противодействием со стороны императрицы и части кланов, но как только послы Альбиона и Ордена отправили ультиматум о невмешательстве по установлению контроля над Польской аномалией, то мнение Анны резко поменялось.

— Покиньте нас! — приказала придворным императрица Анна.

Шелест платьев фрейлин и недовольные взгляды смазливых дворян, окружающих императрицу. На мой взгляд служить трону надо немного в ином качестве.

— Ты заранее все знал и готовился взять власть в империи. Почему ты со мной так поступил⁈ Я полностью тебе открылась, отдала всю себя, а ты предал меня! За что? — выплеснула свой гнев Анна.

Долго она терпела, ожидая моей реакции на свои «увлечения». Со мной подобный номер не пройдет, а пренебрежение «старыми» кланами, которые не поддержали ее при мятеже Юсуповых вылилось в тлеющий конфликт, что никак не помогало Анне увеличить свое влияние на принятие судьбоносных решений в Российской империи.

К тому же, Анну сильно подкосил тот факт, что кланы единогласно поддержали сбор всех войск, выполняя ранее взятые на себя обязательства в совете. К сожалению, имперская армия более сложный механизм и на сбор боеготовых частей уйдет немало времени, поэтому они выступят второй линией, а пока начинается очередная частичная мобилизация и подготовка солдат. Тренировочные лагеря растут, как грибы после дождя. Все это должно помочь стабилизировать ситуацию в случае поражения.

— Я дал тебе то, чего ты так сильно хотела, а именно корону. Мы в полном расчете. Тебе нужна только власть, Анна. Больше в жизни ничего так не влечет, как власть над людьми и манящее чувство вседозволенности, когда ты можешь играть чужими судьбами и даже самые сильные ломаются от твоих ментальных техник.

— У всех есть свои слабости, но я верила в тебя! Мне больше не в кого было верить кроме тебя, Кирилл. Ты был моим богом на этой земле. Зачем? В чем я виновата?

Анализируя события и вспоминая ту Анну, которую, я увидел в первый раз произошли кардинальные изменения. Развитие ментальных техник, отлучение от дворца и собственные территории в подчинении закалили ее характер и… ожесточили. Перехват власти советом и мною лично лишили ее надежд на установление самодержавия и лишь только больше озлобили. Допускать в сложный момент в истории империи жаждущую крови девушку до власти — самоубийство.

— Империя в тяжелом положении. Сейчас не время для игр. Ты хоть понимаешь, что королева асуров в случае победы превратит тебя в милый цветочек, Орден в лучшем случае отправит до самой смерти в монастырь, а что сделают в Альбионе или лорд демонов… тебе лучше не знать. Мое дело защищать империю и свою семью. Попробуй, наконец, и ты заняться своими прямыми обязанностями.

— Я… тебя поняла, хотя и ждала совсем других слов. Что ж, князь Холмский, идите и возьмите победу! Вся империя этого ждет, — отвернулась Анна, чтобы скрыть слезу.

— Будь хорошей девочкой. Ты Анну, которую я когда-то знал было за что любить.

Больше здесь не о чем разговаривать. У Российской империи нет другой императрицы, так что надо работать с тем, что есть.

Встречающиеся на моем пути придворные расходились в сторону, кланяясь и показывая свою полную лояльность, чтобы уже через минуту ругать и плевать в спину. Все, как везде.

— Смотрю, вас очень любят во дворце, князь, но в тоже время и боятся, что вы оставите часть войск для усиления гарнизона столицы. Пакуют чемоданы, покупают билеты на поезда. Удивительные времена настали, — раздался голос из-за одной из колонн.

Карпов даже не пытался скрывать то, что ждал здесь именно меня.

— Игорь Владимирович, поверьте, вас боятся намного больше. Тайная Канцелярия за долгие года привила в обществе уважение к себе. И страх.

Генерал Карпов скучающим взглядом рассматривал проходящих мимо него дворян, и каждый человек, на которого падал его взгляд невольно вздрагивал. После чего старался максимально быстро удалится в другую сторону от всемогущего главы Тайной Канцелярии.

— Плевать мне на этих хлыщей пока они не собираются в своих группах устраивать бунт или заказные убийства. Меня сейчас волнует другое. Ситуация стремительно накаляется. Боюсь, Поднебесная империя и Ямато будут ждать результатов сражения с асурами. И если мы потеряем слишком много воинов, то… вы сами прекрасно понимаете, — не стал озвучивать очевидное генерал.

По всему миру началось движение и переброска армий. Франки вместе с наемниками из Кантонов с любовью смотрели на прекрасных дев асуров и охотно присоединялись к армии королевы. Любомир и личи с трудом сдерживали усиливающийся натиск химер асуров под бесконечными бомбежками.

Орден выдвинул часть своих войск к Мертвым Землям с желанием раз и навсегда покончить с нежитью, а многочисленные рыцарские ордены направились в Германскую империю. Погасить народный бунт кайзер смог лишь полностью приняв условия Конклава.

Как оказалось очень вовремя. Альбионцы полностью продались Хаосу. Флотилии с одержимыми высадились в Германской империи и двинулись в сторону аномалии, опустошая и убивая все на своем пути. С другой стороны демоны огненным катком прошлись через южные земли Российской империи и Ордена в сторону Польской аномалии. Кто-то все еще боится иномирых захватчиков или власти светлых жрецов… только демоны настоящая всепоглощающая сила разрушения, что уничтожит все и возможно даже этот мир.

Магриб до последнего старался занять свое место в мире, но после исчезновения аномалий орды племен с южной части континента захлестнули плодородные земли, и эта страна надолго выпала из мировой политики, если вообще выживет и сможет изгнать племена обратно в пустыню.

Поэтому появление еще одной силы под названием Российская империя никто из оставшихся в Старом Свете крупных игроков не хотел видеть. Ультиматумы, обвинения, в ход шло все, что угодно. Альбион хотел угодить своим новым покровителям, а Орден… Конклаву на фоне внутренней грызни надо было отвлечь свой народ любым способом, поэтому крестовый поход против еретиков вполне рабочий вариант.

Правда были и хорошие моменты. Российской империи выслали помощь Поднебесная и вассальные Свеи. Потомкам викингов, вообще, без разницы было против кого воевать, а Небесный Дракон с чужой для меня философией, старался держать руку на пульсе событий. Победа асуров и поражение империи для восточного соседа наихудший из вариантов развития событий, так что несколько тысяч воинов под руководством сына императора сильный шаг, направленный на развитие союзных отношений.

Новый Свет, прислав военную помощь в виде вооружения и военных советников, отделался отговорками о нашествии крыс и внутренними разборками. Мир продолжал жить своей жизнью даже под тенью скорого апокалипсиса.

— Если я не вернусь, то это будут уже только ваши проблемы, генерал.

— Кирилл, подожди. Я давно хотел тебе рассказать, но все как-то было не до этого. Ты с самого начала был особым проектом Тайной Канцелярии. Высших офицеров канцелярии просто так не направляют наблюдать за несовершеннолетним бояричем с приданным полком спецподразделения. Количество сорванных покушений на тебя недовольными дворянами было больше двух десятков, а при разборках в Твери рядом всегда находился дежурный отряд. Мы ковали из тебя клинок против императора и готовы были в любой момент поддержать в борьбе за трон, но ты пошел другим путем. Старые пророчества, украденные у германцев сведения о некромантах, падение боярского сословия и сталкивания лбами вас с императором. Многие действия моего предшественника…

— Еще год назад для меня такие подробности вызвали бы определенное любопытство и желание во всем разобраться, но времена изменились, как и масштаб вовлеченности в мировые события. Российская империя мой дом, но трон и корона императора не для меня. Игорь Владимирович, начинайте выстраивать отношения с Анной или поставьте своего протеже.

Пожав руку генералу, ошеломленному перспективами выстраивать отношения с Анной, я направился к машинам охраны. Пора было выдвигаться и мне в сторону аномалии. Большую часть времени армия совершает марш от одной точки до другой и от того насколько быстро и четко все происходит можно оценивать общее управление войсками.

Конечно, можно было использовать телепорты, которые находились в хранилище, но я пока не хотел светить столь ценный козырь, да и не отправить всех за один раз. Неизвестно, как будут развиваться дальнейшие события, так что пусть враги не догадываются о возможности быстрой переброски войск.

Тем временем, в Польской аномалии события развивались в прогнозируемом направлении. Масштаб сражения, что я видел глазами своих призраков поражал. Штурм Сердца асурами в этот раз был далеко не разведкой боем. Тотальный сброс бомб прямо на укрепленные позиции и стационарные щиты постепенно разрушал все, что было создано нежитью и Любомиром за это время.

Химеры асуров теснили тварей аномалии и нежить Загорского. Некоторые созданные асурами существа в принципе не могли существовать, но тем не менее они двигались и вносили активный вклад в сражение. Энергия Жизни сплошным потоком шла в сосредоточия химер, не щадя внешнюю оболочку ради большей эффективности. Скоро и войскам княжества придется встретиться с этим гигантами…

Растянувшиеся колонна княжеских войск устало брела вперед. Несколько суток марша превратили армию в молчаливых роботов, выполняющих простейшие команды, но я не мог дать им отдых. Зелья и накопители ждали своего часа, чтобы взбодрить армию перед битвой.

— Князь, прошу вас, обратитесь к войскам, — попросил Сергей Федорович Бороздин.

Главы кланов, бояре, дворяне и даже опытные дружинники боялись неизвестности и чувствовали, что впереди их ждет нечто страшное с чем они еще никогда не сталкивались. Большинство погибнет, такова горькая правда жизни, но можно идти в бой словно обреченный заключенный, которого ждет топор палача или готовым ради своих близких на подвиг героем. Очень разные вещи.

— Недавно у меня спросили журналисты для чего мы постоянно воюем! Сменяются целые поколения в бесчисленных войнах. За океаном вам скажут, что вы дураки и жизнь дороже всего. Нет. Только вы живете по-настоящему ярко, а они просто существует изо дня в день. Для чего мы приходим в этот мир? С самого рождения мы учимся защищать свой дом, чтобы наши дети сами выбирали, как им жить! Для всех вас это не просто слова, а образ жизни. За наш дом! За империю и княжество, вперед!

— За империю! — поддержали мои слова общим кличем войска.

— По машинам! — раздалась команда и бронетехника зарев двигателями рванула вперед.

Вскоре дружина княжества догнала нежить, но не обгоняла, используя проверенную временем тактику «мертвых штурмов». В это же время, призраки показывали новую картину чуть дальше от нас.

Войска архимага Альбиона и лорда демонов зажимали с дух сторон объединенные войска Ордена и Германской империи. Резня обещает быть необычайно кровавой и с заранее прогнозируемым результатом. Какими бы сильными не были паладины, жрецы и големы Рейха, но сражаться с высшими демонами без поддержки пары архимагов бесполезное занятие.

Началась Война Четырех за Сердце Польской аномалии. Великие Силы — Смерть, Хаос, Жизнь и Свет провозгласили Суд в нашем мире и только от людей зависит каким будет его итог!