Владыка Смерти

Глава 17

Величественную арку из высокопрочных сплавов окружили десятки инженеров в белых халатах о чем-то ожесточенно споря и постоянно сверяясь с данными в тонких планшетах. Бригады рабочих стояли в стороне в ожидание новых задач и беззлобно подшучивали над учеными и начальством, которое никак не решится дать старт началу работы странных установок.

Успокоившись после проведения дополнительных проверок всех показателей, инженеры разошлись по своим местам, где ожидали дальнейших указаний от руководителя под защитой владеющих дружины. Все присутствующие в хранилище были связаны с Северным княжеством и непосредственно дали личную клятву верности роду Холмских, поэтому опасения вызывало не возможное предательство, а внешнее вмешательство.

Воронов, наконец, получив доклады от всех групп дал команду в микрофон.

— Начать подачу энергии на установки с первую по пятую. Остальные не включать до отдельной команды. Повторяю. Начать подачу энергии на установки с первую по пятую.

По хранилищу прокатилась едва осязаемая волна колебаний Силы вместе с началом подачи энергии с центрального накопителя по каналам к установкам.

— Первая установка работает стабильно.

— Вторая…

— Третья…

— Четвертая…

— Пятая установка в пределах нормы. Три, два, один. Начинаем пробой по установленным координатам. Есть открытие стабильного «окна».

Хранилище озарила вспышка портала и крики радости всех причастных, но Воронов был неумолим.

— Продолжим выполнение тестового запуска. Отправить подготовленного конструкта через «окно».

Проверка конструктом прошла успешно и после следующего этапа — отправки живого человека нам предстоит перенести внушительную по составу экспедицию на другой конец света.

— Ты готов?

— У меня нет иного выбора. К чему лишние вопросы, когда все давно решено, — ответил Иван Кощеев.

Архилич взял себе имя. Самое обычное имя в Российской империи с вполне нормальной фамилией. В княжестве он уже получил дворянский статус, как и многие другие мои неживые создания. Геральдическая палата империи пока еще тянет время, но никуда им не деться. В составлении последних законов я принимал непосредственное участие.

— Я говорил уже ранее, что ты не раб.

— Но и не свободен. В империи для меня нет места. Безопасного места для собственного развития.

Мир с Ямато под гарантии клана Тайро позволил перенаправить значительную часть войск с восточного направления на запад для дополнительной переподготовки и доукомплектования. Поэтому путешествие архилича на другой материк с помощью портала давно решенный вопрос.

— Свобода не для тех, кто идет путем смерти. Слишком много у нас ограничений даже после перехода границы загробной жизни.

Архилич молчал, обдумывая важный для себя вопрос. Интересное наблюдение. С собой он взял часть своих слуг из части разумной нежити, что многое говорило о сформировавшейся личности из осколков старой.

— Твои отношения с богиней Смерти… я хочу знать, чего мне ждать? — все же решил задать главный вопрос Иван.

Слишком умный у меня получился архилич и очень странно, что нет никакой связи с… Догадка мелькнула в моей голове и тут же пропала. О таких вещах даже думать нельзя.

— Множество вариантов развития событий вплоть до летальных, но у тебя всегда есть выбор кому служить. Необходимые знания для этого у тебя есть.

— Я буду рад получать поддержку от того, кто подарил мне новую жизнь.

Хм. Намека Ивану вполне хватило, чтобы сделать правильный выбор.

— Да будет так. У княжества есть свои интересы в Новом Свете. Тебе будет выделена вся необходимая поддержка. В случае успеха… мне есть чем с тобой поделиться.

Поклон от архилича был лучше всех слов. Всего лишь обычное уважение даже к созданным существам дает приятные бонусы в дальнейшем.

— Князь, мы готовы к отправке. Тестовые переносы закончились успешно без каких-либо проблем. Подготовка к запуску завершена, и мы ждем только вашей команды, — доложил Воронов.

— В таком случае не будем откладывать. Удачи тебе, Иван.

Архилич, вместе с небольшой свитой и полусотней крепких воинов-скелетов, что несли поклажу, не оглядываясь шагнул в окно портала. Скоро в Новом Свете появится еще одна сила. Мда. Моими руками Смерть шагает по этому миру.

Впрочем, у меня оставалось еще одно важное дело. Энергия Хаоса и связь с Горнилом помогли создать основной якорь в хранилище. При необходимости я смогу использовать оба типа порталов, что дает определенное преимущество не только мне, но и подконтрольным войскам.

— Скоро начало коронации. Ваше отсутствие, княже, вызовет немало вопросов у столичной элиты. Из-за страха за собственную жизнь и новый «передел влияния» могут начаться поспешные действия. Вплоть до мятежа, — раздался голос моего помощника.

Седой пытался заменить Леонида. Владеющий и командир из него превосходный, но вот с остальными делами он явно не справляется. Моя нежить после битвы со свеями занималась своими делами и вопрос моего ближайшего помощника встал в полный рост. Хотя какая разница, кто будет заниматься этим. После получения могущества дива и сражения с аватарами богов свеев во мне многое поменялось. И то, что раньше было проблемой сейчас не стоит даже моего внимания.

— Подготовь машину. Скоро я поднимусь.

Может мне не идти на коронацию? К чему все это? Граждане империи, итак, знают кому канцлер приносит документы на итоговое согласование. «Красивая игрушка», как называли Анну в народе, явно хотела изменить ситуацию, хотя у империи хватало множество других проблем.

Победа над свеями нелегко далась войскам Российской империи. На некоторых участках столкновения противник одержал верх и целые полки были полностью уничтожены или что намного хуже принесены в жертву. И все же, несмотря на потери общий итог был сугубо положительным. Северная проблема надолго была решена, что давало неограниченный простор для торговли с Альбионом, Орденом и Германской империей.

Появление в пантеоне свеев богини Смерти на главных ролях меня не удивило. Она не стала уничтожать ослабленных богов, а разыграла все представление, как по нотам. То-то я чувствовал нестабильный фон некроэнергии, слишком слабый для дива. Удивило меня это или оскорбило? Нет. Надо просто понимать правила навязанной мне игры. Либо принимать чужие условия, либо идти против до самого конца.

В мире после ненадолго все затихло. Магриб и Поднебесная в очередной раз замирились после ужасных взаимных потерь. Проблема асуров и демонов была признана намного опаснее прежних склок из-за оспариваемой территории. Помогут ли они в войне с иномирными захватчиками сложный вопрос, но Поднебесная империя снова собирала послов к нам, а Магриб облизывался на покоренные демонами земли османов и искал союза с Орденом.

Асуры замахнулись сразу на слишком многое и явно чего-то ждали. Правда последний ход был самым успешным. Прямоходящие крысы сотрясали Новый Свет и это одна из главных причин отправки архилича на другой континент. Посмотрим, что из этого выйдет.

Задумавшись, я не заметил, как мы подъехали к Красному Дворцу, где все пространство площади было занято горожанами в ожидании начала церемонии. Сегодня у Корпуса Жандармов и Тайной Канцелярии явно прибавилось работы. Кстати, о последних. Генерал Карпов лично вышел встречать мою машину.

— Игорь Владимирович, рад видеть вас в добром здравии. Ваше длительное отсутствие сильно расстроило мою супругу. Надеюсь, вы сможете ее навестить в ближайшее время.

— Служебная необходимость, князь. Обещаю, что скоро навещу дочь и внука, — подмигнул Карпов. — Позвольте вас проводить к остальным родственникам, которые, как и я имели честь быть приглашенными на коронацию.

Легкий укол по моему щиту Силы со стороны генерала при выходе из машины был отчетливым знаком, что рядом есть посторонние люди или артефакты, с помощью которых нас слушают. Родная империя не дает скучать.

Леонид Васильевич Орлов с улыбкой пожал мою руку и в целом положительно смотрел на собственную жизнь и будущее клана. Тем более я окончательно сдался и пообещал, что наш с Анастасией сын займет место главы клана Орловых.

Стоящий рядом с канцлером Сакмышев крутился в среде магнатов и самых богатых людей империи, приглашенных на торжество. У него тоже большие планы на будущее своего рода, как и на нашего с Еленой сына. Остается лишь ребенок Наташи, который имеет большие шансы получить стихию Земли — родственную Холмским. Все они мои дети, но наследует всегда только один, так что не самый плохой расклад.

Коронация. Я не подносил регалии и никак не участвовал в церемонии, но на меня постоянно бросали взгляды, как будто я прямо сейчас заберу корону и надену себе на голову. Даже Анна не всегда могла справиться с эмоциями. Хорошо, что все церемонии когда-нибудь заканчиваются, а медитация даже с открытыми глазами давнее искусство всех студентов магической академии.

— В этот день мы получим защитницу, которую так долго ждали! Да здравствует императрица Анна! — выскочил вперед один из представителей императорского клана.

Домашняя заготовка будущей императрицы вызвала лишь ухмылки. Имперский клан серьезно был прорежен мятежом и местью Анны. Сколько Российская империя сможет прожить без внутренних конфликтов неизвестно никому. Сейчас нас всех ждет кровопролитная война, после которой в случае победы, выжившие будут решать будущее империи.

После многочисленных ритуальных действий корона, наконец, опустилась на свое законное место. Еще час поздравлений, совет кланов, где прошло заверение императрицей новых законов, регулирующих отношения кланов и дворянства с империй и неожиданно мы остались с новой правительницей Российской империи вдвоем.

— Какой тяжелый был день. Лживые улыбки и грязные мысли. Неужели они не знают, что я вижу их всех насквозь⁈ — устало упало в кресло Анна.

— Ты получила, что хотела. Теперь это твое ежедневное бремя видеть натянутые улыбки с пожеланиями скорейшей смерти.

— Спасибо, ты умеешь поддержать. Все это получилось только благодаря тебе, Кирилл, — встала с кресла Анна и подошла ко мне. — И я готова отдать тебе все, что у меня есть.

Императрица Анна, избавившись от тяжелого платья предстала передо мной в своем естественном виде. По крайней мере, в империи точно есть одно ценное сокровище.

— Ты сможешь похвастаться тем, что провел ночь вместе с императрицей. Никто в Российской империи и во всем мире не получал еще такой чести, — старалась говорить серьезно Анна.

Пока никто, но надолго ли? Не самый плохой вариант для менталиста сломать волю сильного владеющего через постель и привязанность. Так что главы великих кланов и их отпрыски снова находятся в зоне риска, если позволят Анне использовать свои способности на окружающих.

— А ты сможешь сказать, что спала с дивом. В наше время это такая же редкость, как и императрица.

Задумчиво посмотрев на меня, Анна заразительно рассмеялась. Сегодня она довольная женщина, получившая то, о чем мечтала с самого детства. Завтра она проснется уже совсем другим человеком. С новыми планами, в которых я для нее серьезное препятствия на пути к самодержавной власти. Так что сегодня у нас можно сказать прощальный вечер, поэтому нельзя терять времени. В чем-то она права и ранее императрицы не уделяли мне достойного внимания.

Разветвленная сеть подземных тоннелей протянулась вдоль горного хребта и уходила в землю на глубину в несколько сотен метров. Живущие в предгорьях Анд люди связывали с ними множество различных суеверий и страшных рассказов, основанных на древних мифах и легендах. Пару тысяч лет назад в пещерах жили древние племена и первые человеческие цивилизации, оставив после себя немало наскальной живописи и археологических артефактов. Многие тайны предков были скрыты от глаз людей… и в итоге были уничтожены иной расой.

Полутораметровые крысоподобные существа отличались невероятной плодовитостью, поэтому быстро заполнили пещеры, где стали полновластными хозяевами. Почувствовав за собой силу, кроксы стали совершать вылазки на поверхность для того, чтобы пограбить окрестные племена и набрать рабов.

— Великий Серый Убийца мы приносим тебе жертвы в благодарность за удачную охоту. Режьте глотки бесшерстным во славу нашего Отца!

Клинки крысоподобных существ отточенными движениями лишали жизни пленников, а кровь стекалась в каменную чашу под бдительным взглядом ярко-зеленых глаз. Удостоверившись в наполнении чаши рогатый крокс-жрец продолжил ритуал заряжая жидкость астральной энергией, дарованной покровителем.

Обряды, о которых рассказывали «старые» передавались от одного крокса к другому, а в новом доме сразу же были записаны на каменных плитках. В тюремных камерах и лабораториях асуров крысы долго строили планы своего освобождения и молили единственного покровителя о помощи. Старые кроксы, передавая мудрость предков сами не готовы были к иной жизни. Свободной без решетки клетки. Отчего и были убиты жрецами, чтобы не отравлять своим видом других кроксов.

Асуры все еще держали несколько огромных крысоматок в клетках, что выводили тысячами кроксов в ненавистной лаборатории. Белогривые самки обещали за помощь в войне с людьми освободить их. Жрец с трудом сдержал ярость. Асуры обязательно обманут, но люди слабы и все на одно лицо. Не поймешь кто перед тобой. Воин, провидец, жрец или инженер. В любом случае, все они станут рабами.

— Вождь Зикс, ты доказал право вкусить милость нашего Отца. Получи силу и могущество достойное вождя, — жрец протянул чашу с кровью матерому сородичу.

Крокс в угловатой металлической броне с двумя кривыми клинками на поясе довольно оскалился и залпом осушил чашу. Охватившее его кровавое пламя изменяло не только внешний вид, придавая непривычную для крыс массивность, но и даровало способности вождей.

Зикс был из самого первого выводка, что появился на космическом корабле асуров рядом с новым домом и отличался черной шерстью от остальных своих собратьев. Да он не владеет способностями к энергии или придумыванием новых изобретений. Зато он ловкий воин, что успел обагрить свое оружие в крови врагов. Многие сородичи в первые дни после высадки пали от его руки, а черепа самых сильных противников он хранит в своей норе. В жесткой борьбе без каких-либо правил с другими вожаками своей стаи он доказал лидерство и теперь земли на многие сотни переходов его охотничьи угодия. Земля здесь обильна. Рабочие и охотники будут добывать все необходимое для обеспечения стаи пока полностью не вытянут все ресурсы.

— Что поведал тебе Серый Убийца? — не выдержал долгого молчания Зикса молодой заклинатель с белой шерстью.

Вождь оскалился. Время убивать за каждый косой взгляд прошло.

— Наш новый дом важен для Отца. Ройте ходы во все стороны, захватывайте новых рабов и металл. Этот мир будет только нашим!

Рев кроксов под землей не был слышен людям на поверхности… вскоре они на себе познают «чуму миров».