Владыка крови 2

Глава 19

17.06.2022

Брошенный Рудиным клич не остался неуслышанным.

Когда кто-то его уровня силы и известности собирает группу для задания — это означает сразу две вещи. Во-первых, любой, кто решится на подобную авантюру, нехило рискует своей жизнью.

Высшая лига не терпит слабости. Как говорил один легендарный “соло” мало ворваться в перестрелку и наделать пару трупов с улыбкой на лице, куда важнее остаться после этого в живых.

Второе же, каждый выживший гарантированно получит не только невообразимую выгоду, так и благодарность самого мага крови, занимающего не последнее место в растущей и развивающейся Церкви Нового порядка.

Последнее, возможно, было даже ценнее артефактов и других ценностей, вроде тех же патронов. За шанс возглавить собственный отряд владеющих сферами многие готовы были пойти на многое.

Из-за серьезных проблем у сферовиков с мозгами и их индивидуализма, объединять владеющих сферами в крупные группировки могли лишь по-настоящему сильные маги.

Именно поэтому отряды сильных владельцев сфер были исключительно редким зрелищем.

Единственной проблемой было то, что по-настоящему сильные сферовики имели свои планы и не собирались присоединяться, поэтому Владиславу приходилось выбирать из того, что было.

“Семь владельцев сфер вместе со мной и трое опытных стрелков” — подвел итог Рудин: “Не идеально, но и не совсем грустно. Из редких и эпических магов лишь мы с Ниной, что слабовато. С другой стороны, если что-то пойдет не так, не придётся оправдываться за потерю ценных кадров”.

Владислав высокомерно не рассматривал возможность, что и он сам может умереть. Опасное заблуждение в любом из миров.

Всего на сборы они потратили два дня. Именно столько потребовалось времени, чтобы дождаться последних желающих.

Епископ совсем не обрадовался авантюрному решению Рудина. Все-таки, несмотря на всё их противостояние, он не горел желанием потерять один из столпов Нового порядка.

Тем не менее ему пришлось согласиться с аргументами Владислава. Появившиеся подземелья были возможностью и их нельзя было игнорировать.

Стоя возле входа в подземелье, Рудин внимательно оглядел бойцов, которые в последний раз проверяли своё снаряжение и передергивали затворы, убеждаясь что пружины взведены и готовы немедленно выпустить смертоносные гостинцы.

Больше всего внимания привлекал пулеметчик по кличке Бородач, здоровенный и жутко потеющий в полном облачении мужик с хреново растущими и редкими волосами на голове, но более-менее ухоженной черной бородой. Из-за брони, подсумков и его общего телосложения, он напоминал шар.

Влад подозревал, что если сбрить его бороду, то под ней окажется лицо младенца.

По характеру он был веселым и совершенно беззлобным человеком. Впрочем, не стоило считать его слабаком. Здоровенный и тяжелый “печенег” в его руках смотрелся как обычный автомат и у него не было никаких проблем в стрельбе с рук из этой воплощенной частички войны.

Бородач был одним из первых солдат Церкви и именно он стоял за пулеметом в тот злополучный день боя с ордой мертвецов. После взрыва “шахид-мобиля” он получил тяжелую контузию, но благодаря Руслану Дамировичу Исакову, терапевту-мучителю, он быстро встал обратно в строй и хорошо себя зарекомендовал.

Пулеметчик в прошлом был военным, поэтому его Рудин назначил своим замом. В случае, если Влад будет слишком занят, именно Бородач возьмет на себя командование.

Вообще, Рудин заметил интересную закономерность — очень много выживших имели то или иное отношение к армии или любым другим воинским структурам. Стоило миру измениться, как им легче всего было привыкнуть и приспособиться к наступившим изменениям.

Вторым, кто заслуживал внимания, был Айдар, низенький и румяный боец с татарскими корнями, лет двадцати семи. Он не переставал шутить ни на секунду и вообще отказывался хоть когда-нибудь грустить. Порой он улыбчиво подмигивал Нине, но та высокомерно игнорировала его знаки внимания, от чего тот совершенно не обижался.

Влад припоминал, что во время Войны мертвых, когда они были окружены со всех сторон стеной нежити, Айдар умудрился начать целый чемпионат по игре в “дурака”. И, что примечательно, выиграл его, пускай лишь из-за того, что в финале во время нападения мертвецы убили его оппонента.

Айдар тоже был вооружен кое-чем необычным. Кроме висящего на спине калашникова, в руках он держал сайгу-12. И не стоило недооценивать подобного рода оружие. Выпущенные из дробовика пули имели огромный останавливающий эффект и хорошо себя зарекомендовали в сражениях с зомби.

Последней, на ком остановился взгляд мужчины, была Нина Фролова, которая, конечно же, не упустила внимание командира. Фигура девушки ладно смотрелась в военной форме, даже несмотря на шлем, броник и разгрузку.

Самым же необычным в её виде было оружие, удерживаемое в её руках.

Учитывая способность девушки, обычные автоматы или пистолеты её совсем не подходили. Какой смысл в невидимости, если грохот и вспышки выстрелов прекрасно выдают твою позицию?

Именно поэтому Рудин расстарался и сумел выкупить у одного из заезжих торговцев самый настоящий АС Вал, обладающий встроенным глушителем.

Владислав не знал, где и как тот был найден, ведь известно, что это оружие спецназа, но никак не обычной армии. В какой страшной мясорубке побывал хозяин сего “ствола” и какое задание он выполнял можно было лишь догадываться.

В любом случае, благодаря “Валу” Нина разом увеличила свою опасность на порядок. С точностью ей всё ещё предстояло работать и работать, но на короткой дистанции она представляла страшную силу.

— Бойцы! — громкий крик Рудин оборвал приглушенные разговоры и привлек к нему всеобщее внимание. — Все вы прекрасно осознаете риски этого похода, но и возможную награду в случае успеха, поэтому я не буду зря сотрясать воздух. Так давайте же спустимся и порвем там всем жопы!

Не дожидаясь реакции подчиненных Владислав решительно зашагал по ступенькам, спускаясь прямо в объятия подземелья. Следом запыхтели и остальные.

Момент, когда вместо входа за их спинами появилась стена, они все пропустили, но это не стало неожиданностью, так как что-то подобное они и подозревали.

У всех них были припасены фонари на случай отсутствия света, но неизвестные “строители” предусмотрели этот момент.

Влад наклонился вперёд и оглядел небольшую, вставленную в стену лампочку. Она горела слабеньким, еле разгоняющим тьму желтоватым светом.

“Не вижу ни батарейки, ни провода. Эта хрень не должна гореть, но она горит. Такое чувство, что те, кто это делал, случайно глянули на нашу цивилизацию, после чего сделали нечто похожее, не особо заморачиваясь внутренним содержанием”.

Подобные странности заметил не только Рудин, от чего все покрепче ухватились за оружие и принялись ещё внимательнее вглядываться в подступающую к ним тьму.

Лампы находились друг от дружки на максимально возможном расстоянии, от чего иной раз приходилось идти в полной тьме, видя вдалеке отблески фонарей, светящихся, словно маяки в ночи.

“Какого черта”, — чем дольше они шли, тем сильнее раздражался маг крови: “Этот туннель идёт ровно вперёд. Он даже не опускатся вниз! Как далеко это дерьмо может тянуться? Мы уже должны были пересечь дофига других подвалов или сетей, но ничего этого нет. Долбанный мистика”.

К счастью, словно услышав мысли мага, подземелье наконец решило показать нечто отличающееся от кишкообразного коридора.

— Наконец-то, хоть что-то другое, — раздался за спиной облегченный голос Айдара. — А то уж думал главное испытание — это побороть скуку.

— Тише ты, — шикнул на него Бородач, но по сторонам послышалось несколько нервных смешков. Все были очень напряжены. — Накаркаешь ещё.

Выход из туннеля ничем не отличался от входа, только в этот раз они вышли не из подвала, от чего не было ступенек.

Стоило же отряду выйти наружу, как они потерянно застыли, остановившимися глазами рассматривая представшие перед ними виды.

— Это что? Болото?! — недоверчиво спросил Бородач, наступив на ближайшую кочку, после чего с удивлением наблюдал, как та уходит в мутную, зеленоватую воду. Благо почти сразу он почувствовал землю.

Однако даже не болото поражало воображение. Все это время они не поднимались на поверхность и более того, Рудин не припомнил ничего в ближайших от них окрестностях.

Всюду, куда падал его взгляд, представали чахлые, полузасохшие деревца, почти касающиеся своими опущенными ветками плещущейся у их оснований воды.

Видимость была ужасной из-за клубящегося, густого бело-серого тумана. Его щупальца касались неожиданных вторженцев, заставляя тех морщиться и передергиваться от неприятных, влажных ощущений.

Но хуже всего была тишина. Не было слышно ни кваканья лягушек или звона комаров. Столь неестественная тишина отдавала чем-то потусторонним и глубинно пугающим.

— Эх, всегда мечтал съездить и посмотреть на болота в Белоруссии, — храбрясь, заметил один из сферовиков. — Жалко резиновые сапоги не захватил...

На него тут же все посмотрели раздраженными взглядами — резиновых сапогов не было ни у кого.

— Ладно, в любом случае нам вперёд. — цикнул на них Владислав и все согласно покивали.

Стоило им выйти на воздух, как все они ощутили неизвестное тянущее чувство, указывающее куда-то вперёд. Именно там, в тумане, и скрывалось сердце подземелья.

“Хорошо хоть не нужно будет блуждать в этом проклятом тумане. Наша цель заботливо подсвечена. Того гляди, наткнусь на утопцев”.

А вот насчет возможности идти дальше были вопросы. Даже полный дурак догадался бы, что гулять по болотам, не зная броду, не самая лучшая идея.

“А ну-ка, а если так?”

Вытекшая кровь, булькнув, погрузилась под воду, растекаясь как можно дальше, Владислав приказал её ощупывать дно.

“А тут не так уж и глубоко”, — удовлетворенно понял Владислав: “Во всяком случае, в ближайших метрах сорока”.

Напряженно наблюдающие за действиями мага крови бойцы разразились радостными восклицаниями, когда поняли, что им не придётся идти наобум.

Правда вся эта радость быстро прошла, когда их ноги погрузились в холодную болотную грязь, а сапоги насквозь промокли.

Даже обычно веселый Айдар кривил рожу, чувствуя неприятное хлюпанье. Кроме того, требовалось намного больше сил, чтобы идти в таких условиях.

И отсутствие болотного гнуса отнюдь не радовало. Слишком уж мертвым казалось это место. Словно нечто застывшее между сном и явью, не относящееся ни к одному из двух миров.

Это походило на те лампочки в коридоре, когда “художнику” сказали “нарисовать болото”, но сам художник никогда на нём не был, да и видит его впервые.

Вскоре Рудину пришлось приказать бойцам быть внимательнее. Всё чаще и чаще на их пути начали встречаться глубокие ямы и каверны, которые они бы обязательно пропустили, если бы не нашедшая их кровь.

И с каждым шагом их становилось всё больше. В какой-то момент им и вовсе пришлось идти друг за дружкой, так как на найденных тропинках мог поместиться лишь один человек.

Именно тогда и начались первые смерти.

Его звали Сухарём, за его любовь к соленым сухарикам, которых он выкупал у поисковых партий в невероятных количествах. Задумавшись, Сухарь совершил непростительную в болотах ошибку, шагнув не туда, куда указал проводник.

Словно почувствовал неладное, Влад оглянулся и навсегда запомнил растерянный, испуганный взгляд парня, ровно перед тем, как черная вода сомкнула над ним свои холодные объятия, лишив их первого сферовика.

Вес амуниции и брони не дал ему и секунды чтобы побороться.

— Вот же срань! — выразили своё мнение остальные, не в силах отвести взглядов от поднимающихся вверх одиноких пузырей воздуха.

Если до этого ещё и оставалось какое-то несерьезное отношение, то столь нелепая смерть товарища убила веселье на корню.

И когда казалось, что хуже быть не может, снизу постучали.

— Что такое? — тихо спросил Нина, идущая сразу за Рудиным, почувствовав его мрачное настроение, когда тот остановился.

— Дальше придётся идти по растительной подушке, — признался Владислав, которому происходящее совершенно не нравилось. — Земля слишком глубоко.

— Она слишком тонкая?

— Нет, но в отличие от земли, я не могу со стопроцентной вероятностью сказать, насколько она прочна. Благо, её площадь куда больше, чем была до этого.

Новые новости бойцов не обрадовали, но никто не жаловался, понимая, что пути назад нет.

Теперь Владиславу приходилось тратить все свои силы на то, чтобы не ошибиться и не уйти под воду. Травянистая подстилка мягко пружинила под каждым шагом, что отнюдь не добавляло ему позитива.

— Стойте! — чей-то крик заставил группу ощетиниться оружием во все стороны.

— Что случилось?! — раздраженно рявкнул Рудин, поворачиваясь назад.

— Сергей пропал! — выкрикнул замыкающий цепочки. — Только что я слышал, как он шел за мной. А теперь нет!

— Смотрите! — Бородач указал куда-то в сторону. Там в десятке метров стремительно затягивалась ряска.

“Что за силой надо обладать, чтобы отбросить человеческое тело так далеко?” — с холодком подумал Рудин: “А самое главное, сделать это абсолютно неслышно и незаметно? Ведь никто не услышал всплеска!”

— Вы тоже подумали о Хищнике? Ну том, что с Шварценеггером и Уэзерсом… Что? — возмутился Айдар на сложные взгляды окружающих. — Замените джунгли на болото и вы получите то же говно. Не знаю, как вам, но мне вот совершенно не хочется быть главным героем такой истории!

— Отставить панику, — приказал Влад, от которого тоже не укрылась схожесть. — Я чувствую, что наша цель уже близко. Ускоримся.

Да, был риск ошибиться в пути, но Рудин готов был рискнуть. Слишком уж он чувствовал себя беззащитным, чувствуя под собой всю ту бездонную пропасть воды.

Если же учесть, что она была чем-то заселена…

“Бах-бах-бах!” — чья-то оглушительная очередь заставила всех подпрыгнуть.

— Я-я-я, что-то там видел! — оправдывался стрелявший боец, тыкая во взбудораженную воду. — Там точно что-то двигалось!

Постоянно сканирующий воду Рудин закатил глаза в недоверии, а стрелку прилетели первые насмешки, когда что-то толкнуло его все-таки проверить, погрузившись глубже.

— Бойцы, — тихий, но чудовищно напряженный голос мага крови привлёк всеобщее внимание. — Готовьтесь к нападению, но не делайте резких движений. Они под водой.

От подобной новости пальцы солдат до хруста сжали металл автоматов, а подозрительные взгляды до боли вглядывались в неестественно спокойную зыбь.

— Сейчас я постараюсь поднять кровь над водой в тех местах, где эти твари, — чуть ли не по слогам протянул Рудин. Глаза мужчины метались в орбитах, пока его чувства крови атаковали стремительные, еле уловимые образы. — Как я это сделаю, стреляйте по ним вниз. По моей команде…

Разглядеть тварей в подробностях, не привлекая их внимания, не было возможным. Рудин максимально медленно сконцентрировал кровь у поверхности воды, поправляя её так, чтобы она всегда находилась над одной из тварей.

— Огонь! — в ту же секунду вода окрасилась красным, когда Влад пометил бойцам направление целей.

Имея примерное направление, стрелки полосовали воду очередями сверху вниз в надежде зацепить таинственных чудовищ.

И хоть большая часть пуль пролетела мимо, какая-то часть нашла свои цели.

Стреляли все, в том числе и владельцы атакующих сфер, сберегая магию.

Брызги воды, разлетающиеся во все стороны растения и завихрения тумана. буквально очерчивающего путь пуль — какой-нибудь художник, будь он здесь, мог бы нарисовать интересную картину.

На данный момент им всем повезло очутиться на довольно обширном куске подстилке из растений, поэтому бойцы разошлись кругом, чтобы друг другу не мешать и прикрывать спины.

Вот только подводные монстры не собирались молча сносить “оскорбления”.

Внезапно вода взорвалась, выпуская из себя в абсолютной тишине черно-белую и расплывчатую от скорости огромную фигуру. Вода стекала по блестящей коже, создавая плащ из водяного шлейфа.

Но на её несчастье точкой выхода она выбрала ровно то направление, в которое смотрел Айдар.

Ствол сайги чуть довернул и с минимальной паузой произвел два выстрела, разом сложивших и отбросивших чудище обратно в воду.

Тем не менее далеко не всем повезло иметь такую реакцию. Кроме того, монстры атаковали непрерывным потоком.

Мелькнувшая черная тень ударила одного из сферовиков, и хоть тот успел ту поджечь, но импульс это никуда не дело, от чего они оба, барахтаясь, рухнули на воду.

Нина стала полностью невидимой и отошла в сторону, чтобы не попасть под удар.

Сам же Рудин высвободил как можно больше крови, стремясь защитить не только самого себя, но и своих людей.

Рывок!

Вылетевшая из воды тварь с хрустом наткнулась на метнувшиеся ей наперерез кровавые колья. Скорость чудовища была же такова, что оно не достало когтями до лица отшатнувшегося назад Владислава всего лишь пару десятков сантиметров!

С каким-то болезненным любопытством Рудин наконец-то сумел в подробностях разглядеть атаковавших их врагов и ему совсем не понравилось то, что он увидел.

Подводные твари выглядели как болезненно худые, очень высокие, трупно бледные люди, обзаведшиеся сразу десятком тонких рук, чьи пальцы заканчивались острыми и тонкими ногтями.

Лица монстра Влад не сумел разглядеть из-за контрастирующих с кожей угольно черных и очень длинных волос, полностью закрывающих всю голову. Правда, Рудин совсем не был этим огорчен.

Глядя на текущую из ран черную кровь и судорожные рывки пригвожденной “многоручки” Рудин не знал: нежить это или просто уродливое живое существо.

Отдельного упоминания стоила все та же неестественная тишина. Монстр не то, что не издавал звуков. Скорее, звук просто пропадал, когда попадал в опасную близость от тварей.

Впрочем, Владислав не долго предавался размышлениям о видовой принадлежности монстров.

Одного взгляда на глубину было достаточно, чтобы понять, что у них очень большие проблемы! Ведь кроме огромного числа уже атакующих их монстров, снизу подбиралось и что-то пострашнее.