Владыка крови 2

Глава 14

02.05.2022

— Интересно, что у них там происходит? — осторожно спросил Сергей, посмотрев в сторону доносившейся канонады. — Вроде бы ещё держаться… Но мне одному кажется, что грохот артиллерии стал потише?

— Не тебе одному, — скривился Рудин. — То ли у них закончились снаряды, поэтому они их экономят, то ли часть военных баз уничтожены, и сейчас сражаются лишь остатки. В любом случае, нам это не несет ничего хорошего.

— Но подожди, — Некрасов был решительно несогласен. — Число зомби явно снизилось! Значит, они все двинулись к военным. И раз всё ещё идёт стрельба, то все идёт не так уж плохо. Может, вообще всех зомби уничтожат?

— Возможно, — согласился Рудин и он ничуть не лукавил. — Я бы и сам хотел бы на это надеяться.

Буквально день назад бесконечный напор мертвецов начал потихоньку затухать. Вначале подобное было не сильно заметно, но с каждым часов непрекращающихся стычек это стало очевидным.

Не справляясь с уничтожением военных, зомби бросали на них всё новые и новые силы, постепенно позволяя выжившим и попрятавшимся жителям столицы наконец-то вздохнуть поспокойнее.

Сегодня же, второго мая, Рудин мало того, что имел возможность спокойно поспать, чтобы его не будили отчаянными криками каждые пять минут, так ещё и потерянно прогуляться по бывшему заводу.

Кроме самого мага крови было ещё несколько человек, которые так же, как и он глупо осматривали местность, толком не веря, что всё закончилось. Всем им казалось, что это лишь небольшая передышка и через полчаса всё повторится вновь.

Но шел час за часом, а ничего не менялось. И это наполняло их сильным недоверием и какой-то… Обидой?. Словно всё, что они делали и все потери были бессмысленными.

Сам же Владислав тоже не знал, как реагировать.

Пока шел бой, у него не было страха — он всегда был на переднем крае, отбивал особо яростные атаки, подбадривал бойцов и закрывал прорывы.

Очень часто от нехватки энергии и перенапряжения его жестко выворачивало и тошнило. Стоявшие рядом бойцы заботливо относили его и других магов в сторону, чтобы они оклемались. В такие моменты он сам хотел умереть, чтобы это всё закончилось.

К сожалению, даже у сильнейших человеческих магов магические резервы были далеко не бесконечные, что не позволяло им воевать и пары часов. Им требовалось восстановить магию и лишь потом вновь вступать в бой, а за это время всем остальным приходилось довольно туго.

Несколько раз он видел, как ситуация была на краю. Ещё одна ошибка или просчет и мертвецы ворвались бы внутрь, однако даже тогда страха не было.

Теперь же, оглядываясь на произошедшее, Рудин чувствовал, как что-то внутри него поменялось.

Никогда в жизни ему не приходилось настолько долго находиться в напряженном противостоянии на грани жизни и смерти.

Это не значило, что он стал другим человеком, но кое-что стало выглядеть в его глазах чуточку иначе.

Возможно, именно поэтому, когда к нему прибежало несколько женщин и начали слезно просить проверить чердак, так как они услышали там подозрительный писк, Рудин решил проверить самолично, а не переложить работу на кого-то ещё.

За Владиславом увязалась и Нина, которая, ну вот совершенно случайно, оказалась где-то рядом.

Стоило им всем подняться наверх, как они наткнулись на небольшую толпу женщин и несколько вооруженных бойцов, которые яростно спорили друг с другом на повышенных тонах.

Часть из них хотели прислушаться к доносившемуся из чердака шуму, другие же им в этом мешали, споря между собой и раздражая первых.

— А ну тихо! — приказал Рудин и его приказ немедленно исполнили. — Те, кто не собирается драться, на выход! Остальные, отойдите в сторону и на всякий случай приготовьтесь.

Послушно отойдя метров на пять, вооруженные мужчины и женщины покрепче сжали копья и дубины, готовые встретить любую тварь, которая решит выпрыгнуть сверху.

Сам же Рудин вызвал немного крови и приказал ей подняться по вертикальной лестнице и проскользнуть сквозь щели в люке.

Несколько секунд все молчаливо ждали, пока хмурящийся маг крови наконец расскажет, что же всех так взбудоражило. Тем удивительнее был его неожиданный “фырк”.

Не говоря ни слова он полез по лестнице и бесстрашно поднял люк, забравшись внутрь. Чуть поколебавшись за ним решительно последовала и Нина, стараясь не обращать внимания на разочарованные взгляды окружающих.

Отодвинув люк, она быстро закрутила головой, пытаясь понять, откуда ждать нападения, которого так и не произошло.

Чердак был завален всякими старыми деревяшками, которые непонятно как сюда вообще дотащили, и какими-то поломанными деталями, не представляющие ни малейшей ценности, кроме как в виде металлолома.

Возле одной из куч, присев, и находился Рудин. Самое же главное, Нина отчетливо слышала этот самый писк, о котором все говорили.

— Брат Владислав, что вы тут нашли?

— А ты сама глянь, — в ответ донесся веселый голос мага крови. — Уверен, такого ты ещё не видела.

— Ой, какой миленький! — ахнула девушка, когда тоже поняла причину веселья своего начальства.

В одной из куч мусора было “свито” небольшое, круглое гнездо, из которого испуганно торчала мордочка маленькой, черной летучей мышки с широкими, прижатыми от страха к голове ушками. Раскрыв широко пасть, она яростно шипела, пищала и издавала странные щелчки, всячески отгоняя страшных двуногих от своего жилища.

— Откуда она тут? — спросила Нина, оглядываясь и замечая относительно небольшую дыру в выходе на крышу. — А где её мама?

— Умерла, наверное, или бросила… их, — предположил Рудин, после чего кивнул своим же мыслям. — И сделала это явно давно.

— Их? И почему давно? — не поняла девушка, на что Рудин кивнул внутрь “логова”, предлагая посмотреть поближе.

— Ой. — лицо девушки нахмурилось, когда она уже другими глазами посмотрела на единственного мышонка.

За спиной у летучей мышки валялись останки сразу нескольких других мышей. Очевидно, её братьев и сестёр.

— Видимо, когда мать в какой-то момент не прилетела, они начали всё сильнее и сильнее голодать, пока и вовсе не начали смотреть друг на друга, как на еду. — бесстрастно пояснил Влад, восстанавливая цепочку событий.

— Когда голод стал особенно сильным, они бросились друг на друга, ведином желании сожрать. Ты же видишь, что это совсем не обычные летучие мыши? Хоть они и маленькие, но уже обладают впечатляющими клыками, костяными пластинками вдоль головы и довольно крепкой кожей и мускулами. Да и что-то мне подсказывает, обычно детеныши намного меньше.

Рудин замолчал, безошибочно замечая на шкурке выжившей мышки многочисленные шрамы от битвы не на жизнь, а на смерть со своими братьями. Что-то подсказывало мужчине, что настоящие детеныши летучих мышей не были способны на подобное зверство.

Это не говоря уже о том, как именно в Москве могли завестись столь диковинные звери. Могла ли беременная летучая мышь жить у какого-нибудь зоолога, который умер во время апокалипсиса, или она и вовсе прибыла благодаря пространственным аномалиям?

Последняя мысль Рудину совсем не понравилась. Если сюда могли прибыть мутировавшие летучие мыши, чей размер, судя по детенышу, в несколько раз превышал стандартный, значит ли это, что стоило ожидать каких-нибудь исполинских волков, медведей или тигров?

— Что будете с ней делать? — небольшая семейная трагедия летучих мышей оставила у Фроловой сильное впечатление и испортила ей настроение, однако Рудин наоборот взбодрился.

В этой истощенной, раненной и голодной летучей мышке он видел самого себя — столь же упорного к жизненным обстоятельствам и не желающего сдаваться не смотря ни на что.

Кроме того, с семьей у него тоже были сложные отношения.

— Я возьму её с собой, — решил он, не обращая внимания на реакцию Фроловой. — Судя по характеру ранок остальных, она питается кровью, а не мясом, так что проблем с её прокормкой быть не должно. Правда ведь?

Повинуясь желанию своего владыки, несколько капелек крови сорвались с пальца мужчины и упали перед вздрогнувшей мышкой.

Несколько секунд она продолжала яростно шипеть, пока вдруг заинтересованно не задвигала крыльями носа.

Бусинки черных глаз немедленно наткнулись на предложенное лакомство, после чего мышь рванула вперёд и принялась быстро слизывать вертким красным язычком капли крови.

— Как я и говорил. — довольно кивнул Влад, подбрасывая голодной мыши ещё крови и с умилением наблюдая, как она её жадно поглощает.

“Все сильные сферовики такие странные”. — подумала Нина, отведя взгляд от этого напрягающего зрелища и не замечая иронии своего замечания: “Но не мне говорить, старшему брату Владиславу, что ему можно делать, а что нет. Хочет он кровожадную мышь вампира, так почему бы и нет?”

Закончив есть, мышка устало опустилась на раздувшееся пузико, но всё ещё попискивала на двух крутящихся рядом людей и уползала поглубже в гнездо, если кто-то смел протягивать к ней руки, пытаясь от туда достать.

— Не хочешь по хорошему, будет как всегда. — хмыкнул Влад, призывая кровь и вытаскивая из гнезда милый красный шарик, из которого торчала только голова раздраженной до предела летучей мыши. — Ну что? Пойдем смотреть твой новый дом? Кстати, надо не забыть попросить Капитана его построить. Ох, тебе же надо ещё дать имя…

Рудин посмотрел на недовольный шарик и замялся, понимая, что он совершенно не представляет, как определять пол животного, и уж тем более его мутировавшего подвида.

— Извини, но я понятия не имею, какого ты пола, — доверительно сообщил мыши Влад. — Поэтому на первое время решим, что ты мальчик, а дальше что-нибудь придумаем. Как бы тебя назвать? А почему бы и нет? Как тебе имя… Дракула?

На секунду Владислав испугался, что его вновь коснётся внимание тех пугающих сущностей крови, но то ли Дракуле, если он существовал, было плевать, то ли он и не был так уж силён. А может, его и вовсе нигде и никогда не существовало.

Самозванный Дракула оказался раздражителен и никак не показал, что ему нравится новое имя, но Рудин все равно был доволен.

Владу пришлось приловчиться, чтобы спускаться по лестнице лишь с одной рукой.

Нина же проводила недружелюбным взглядом находящегося в руках мага крови питомца.

Ей не нравилось, что какая-то мерзкая тварь получает больше внимания и преференций от её доброго старшего брата, чем она сама!

“Сколько там живут эти летучие мыши?” — попыталась вспомнить Нина, но не преуспела: “Учитывая, что они такие мелкие, наверное, год-два”, — предположила она, даже не догадываясь, насколько же не права: “Поэтому не случится ничего страшного, если, скажем, через пару месяцев, она внезапно сдохнет. Эти хомячки и мышки так мало живут”.

Почувствовавшая угрозу летучая мышь напряженно посмотрела на самку второго двуногого, после чего решил, что пить её кровь он не будет.

Ещё отравится.

*****

05.05.2022

Людям понадобилось несколько дней, чтобы решиться отправлять полноценные экспедиции дальше нескольких улиц от своих баз.

Многие из поселений пали в последнем, безжалостном наступлении немертвых. Те же, кто все-таки сумел выжить, смотрели на мир недоверчивыми, злыми глазами, не ожидая от будущего ничего хорошего.

Шаг за шагом москвичи выбирались из подземных убежищ, веток метро, самодельных крепостей и прочих малых поселений.

Зомби никуда не пропали и они продолжали быть серьезной угрозой, но с ними теперь хотя бы можно было бороться. Да, осторожно и стараясь не привлекать внимание особо больших орд, но даже так, это было невероятным прогрессом.

И чем дальше люди отходили от своих убежищ, тем сильнее их всех начинал волновать один единственный вопрос — куда делись все зомби и что случилось с военными?

Просто в какой-то момент военные базы, великие крепости человечества, в которых жили не только сами военные, но и спасенные ими семьи, начали замолкать одна за другой.

Сотрясающий весь город грохот артиллерии звучал всё тише, пока и вовсе не затих.

Самые отчаянные смельчаки или просто безумцы, боясь каждой тени, пробирались в сторону границы Москвы и спустя несколько дней они все же добирались.

Представшее перед ними зрелище отпечаталось в каждом из них на всю оставшуюся жизнь, ведь такие вещи просто невозможно забыть.

Вернувшись к своим лидерам, они, запинаясь, рассказывали невероятную новость — рок, что навис над их городом или, как говорили многие, неминуемая смерть человечества, была отложена.

Владимир Георгеевич Михайлов и подчиненная ему армия сделали ровно то, что пообещали: они сломала хребет легионам нежити, лишив их возможности быстро эволюционировать, так как у немертвых для этого больше не было критической численности.

Вот только у любых чудес всегда есть цена и военные её с честью заплатили, как никто другой.

Большая часть военных баз оказалась полностью уничтожена, впрочем, успев забрать с собой немало нежити на тот свет.

Зомби не знали пощады, поэтому все, включая женщин и детей познали смерть.

Во многих базах, когда становилось ясно, что немертвые окончательно прорвались, люди совершали массовое самоубийство, простреливая друг другу головы, дабы не стать зомби. Сотни и тысячи людей убивали сами себя, зная, что спасения нет и не будет.

Неизвестно, в этом ли была причина, или в чём-то другом, но добровольная смерть такого количества людей, не осталась без последствий.

Над каждой из таких баз сгустилось серое облако, что погрузило ближайшую местность на десяток километров вокруг в вечный полумрак.

Теперь там царила могильная тишина и лишь ветер гулял среди многих слоев убитых и разорванных тел мертвецов, лежащих порой столь плотно, что надо было копать и копать, чтобы добраться до земли.

Стоило отдельного упоминания, что любая мертвая плоть, оказывающаяся в тех местах, переставала гнить. Из-за этого все мертвецы, солдаты и их семьи, что погибли в те дни, так и продолжали лежать нетронутыми, ни на йоту не изменившись.

Любой, кто имел глупость хотя бы приблизиться к серому туману, начинал чувствовать глубокую печаль.

И невзирая на то, что на базах осталось немало оружия, патронов, техники и боеприпасов, немногие отваживались ступить на проклятую землю.

Те же, кто все же это делал, погружались лишь на считанные сотни метров. И хоть подобные грабители могил не могли рассчитывать на клондайк военных баз, но зато они могли проводили раскопки среди тел нежити, так как там иногда попадались артефакты или даже целые сферы.

Вот только слишком часто ходили разговоры о бесследно пропадающих партиях подобных “сталкеров”. И происходило это столь незаметно, что многие на полном серьезе стали считать, что “Мертвая земля” собирает с людей дань.

Многие потом дошли даже до того, что покупали у работорговцев людей и оставляли их среди убитых мертвецов, дабы “Земля” не забрала их самих.

Но это всё будет ещё впереди, сейчас же остановимся на тех, кому повезло пережить “Войну с мертвыми”.

Всего уцелело лишь две военные базы и ни одна из них не пережила эту бойню без страшных потерь.

По большому счету, остатки мертвецов добивали уже жалкие единицы выживших, большинство из которых были сферовиками, так обычные люди погибли давным-давно.

Казалось бы, эти люди были героями — они победили то, что не смогли остановить больше нигде. Каждый из них был достоин уважения и почитания до самого конца жизни.

Самые необычные и уникальные магические сферы сплелись среди них, открывая перед человечеством невиданные перспективы.

Вот только каждый из выживших военных в ответ получил лишь ненависть и всепожирающий страх. И у подобного отношения была причина.

Смерть тысяч людей и миллионов зомби не прошла для большинства из них бесследно. Была ли эта некая предсмертная аура или и так не особо прочные мозги владеющих сферами не выдержали давления, но когда мертвецы закончились, сферовики отнюдь не посчитали, что их поход закончился.

Извращенные смертью, следующие своим безумным фобиям и отдавшиеся желаниям сфер, они обратились против тех, кого они же и защищали.

Безопасные катакомбы, переживших ад нежити, баз наполнились кровью невинных, когда смеющиеся и кривляющиеся сферовики спустились вниз.

Когда же их встретили благодарностью и радостью, они ответили лишь смертью.

Люди в панике бежали, но немногим повезло спастись от набравших невероятную силу могущественных сумасшедших.

Когда это стало известно, образ героев был с ног до головы заляпан кровью, и те из военных, кто все же сумел не сойти с ума и выжить, были вынуждены скрывать свой подвиг, дабы боящаяся толпа не попыталась их прикончить.

Не улучшило положение и то, что многие из безумных военных сферовиков оказались достаточно сообразительны, чтобы тоже скрыться, впрочем, не изменив своим извращенным пристрастиям.

В итоге, хоть человечество и сумело пережить первый урок наступающего Апокалипсиса, но он не обошелся без потерь.

Теперь же людям предстояло выучить другие, ничуть не менее жестокие уроки.