Владыка

Глава 5

Когда командир Ланс Альрик выбрал их с Гердой для личного сопровождения Лорда, Рон не на шутку взволновался. С одной стороны, то была великая честь, с другой — сделать что-то не так и опозориться было боязно. Тем более в эти последние два дня, когда воин ощущал себя как-то странно.

Рон почему-то смутно помнил все, что было раньше: простое и спокойное время. Они подчинялись Защитникам. Те, в свою очередь, напрямую служили великим Создателям, а теперь на него будто вылили кадку ледяной воды.

Все стало неожиданно… трудным. Среди слуг, разумеется, уже пробежали слухи о некоторых событиях. Говорят, что Господин поведал Защитникам больше, но те болтливостью не отличались. Сердце воина наполнилось противоречивыми эмоциям, он ощущал, как что-то изменилось.

— Назовитесь, — спокойный голос Великого заставил их с напарницей мгновенно вытянуться по струнке.

— Стражник Рон! — представился он, изо всех сил желая выглядеть бравым воякой.

— Стражница Герда, — следом за ним повторила напарница. Её голос прозвучал гораздо спокойнее.

Невольно парень смог близко разглядеть Создателя. По сравнению с Защитниками, он выглядел, как обычный человек, и тем не менее Рон ощущал, что именно Лорд Клиф является ядром, среди присутсвующих.

Воин случайно встретился взглядом с Владыкой и тут же поспешил отвести глаза, однако столкнулся с ледяными, пронизывающим взглядом Распорядительницы Элейн, стоящей за спиной Клифа. По коже табуном пробежались мурашки. Эта леди никогда не повышала голос и не ругалась, как та же воительница Марика, но её боялись не меньше воительницы-эльфийки.

— Отлично. — Владыка осмотрел их и продолжил: — Командиры уже доложили вам, в какую… ситуацию мы попали?

— Так точно, — хором воскликнули оба.

— В предстоящей вылазке мне понадобятся ваши силы, — кивнув, объяснял дальше Лорд: — пока что вы будете прикрывать меня и Стрвжей от ближних атак в случае нападения. Вопросы?

— Никаких вопросов! — отрапортовал Рон и облегчённо выдохнул. Лорд наконец отвлёкся от них.

— Я рассчитываю на вас, ребята, — Владыка Клиф повернулся к сэру паладину и показал на поднятый вчера мост. — Выходим. Ланс, командуй.

— Открыть ворота, — громким, зычным голосом подал приказ Альрик.

Рон вздохнул. Их поход начался.

Максим шагал по зелёной траве, любуясь природой. Сегодня, на свежий рассудок он подмечал гораздо больше деталей, чем вчера. Вокруг лежал тот же лес, что окружал их обитель на сервере, правда, отличия оказались слишком разительны: в нос буквально лез пряный аромат летнего разнотравья, в кронах деревьев шумел ветер; ткань одежд приятно согревали солнечные лучи.

Подумав, мужчина окончательно уверился, что все происходящее отнюдь не виртуальная реальность. Ощущения были настолько натуральными, что имитировать подобное невозможно.

Он этих мыслей отвлёк некий диссонанс в пейзаже вокруг. Они как раз миновали облюбованный им для посиделок родник, и вскоре локация социального сервера должна была закончиться… но этого не произошло. Вместо этого впереди растянулась полоса неприветливой лесной чащи. Здесь их уже ждал один из рейнджеров, заранее отправленных Марикой.

— Стойте, — Макс подал команду и оглядел небольшую группу выступивших в поход. Нужно подумать, что делать дальше, ведь впереди уже может таиться опасность.

У него не было реального опыта управления группами, а чрезвычайные условия только усложняли и без того непростую задачу. Но кто вообще мог похвастаться опытом командования существами, обладающими магией?

«Просто играй в РПГ — сказал холодный Я. — «Это твои персонажи… используй их, раз уж сам слабак».

Защитники создавались на базе довольно старой игры «Меч и Магия». Он увлекался ею в студенческие годы, как раз когда получил вольницу от деспотизма отца. И эти знания сейчас действительно были кстати. Главное, чтобы его ожидания по поводу навыков оправдались. Именно это и собирался проверить мужчина в текущей походе.

Тем временем от стены деревьев оторвался смазанный силуэт, напоминающий окраской хамелеона. То был обещанный Марикой рейнджер… или егерь, Максим не разбирался в этих названиях.

«Как минимум необычные свойства экипировки работают», — отметил Макс, рассматривая переливающийся зелёными оттенками маскировочный плащ бойца.

— Докладывай, — распорядился он, когда подошедший кротко поклонился. Повелительные нотки в голосе давались все проще и проще. — Сначала о самом важном.

— Лорд, отсюда и дальше идёт дикий лес, — начал разведчик, — очень много живности, в том числе и хищников, но серьёзных опасностей не обнаружено.

— Ага, — почесал подбородок Максим, — что с жилищем аборигенов?

— Какая-то первобытная раса, — объяснял подчинённый. — Пользуются примитивными орудиями, но сами крупные и сильные. Мы заметили шамана. Он может обладать магическими способностями.

Лорд задумался о степени опасности, но прийти к каким-то определённым выводам не смог: просто не от чего было отталкиваться. Мужчина повернулся ко внимавшим ему Защитникам:

— Все слышали? — спросил он и, дождавшись молчаливого согласия, продолжил: — Этих существ мы используем для проверки наших сил. У кого какие предложения?

Макс беспокоился, что в стане могут возникнуть пацифистские идеи, но, к счастью, первая же фраза Афки его успокоила:

— Давайте уже поскорее размажем их и вернёмся домой, — лениво заявила та, заложив руки за голову и смотря в небо.

— Саммер, — обратился он к эльфийской жрице, — наложи на нас всех барьер света и поддерживай. Если расход сил будет слишком высоким, доложишь.

— Повинуюсь, — низким, грудным голосом ответила та, соблазнительно улыбнувшись.

Максим не обратил на это внимание, ожидая магии. Он еще раз хотел увидеть работу магии.

Миг — и все они окутались почти незаметным, но изредка отблёскивающим коконом. Прислушавшись к себе, человек почти ничего не почувствовал, разве что стало чуть теплее.

— Хорошо, — не подав вида, обратился к ожидавшему приказов егерю. — Как тебя зовут?

— Вариф, Господин, — коротко представился тот.

— Вариф, — повторил имя Максим, — ты и твои бойцы обеспечат коридор к убежищу и будут следить за округой, пока мы будем действовать.

— Я понял, — дёрнул головой рейнджер.

— Выдвигаемся, — чуть громче скомандовал лидер маленького отряда. — Веди, Вариф.

Вся процессия немедленно углубилась в чащу. Та была дикой, но не настолько, чтобы приходилось прорубать себе путь. Да и рейнджер вёл их по удобной тропе.

Максим шёл, молча наблюдая за своим маленьким отрядом. Впереди шагал Вариф, а за ним — Рон. Следом почти неслышно пробирался Рас Душелов, лич, от вида которого захватывало дух. В центре же держался сам Лорд в компании Саммер и Афки. Завершала процессию молчаливая стражница Герда, лицо которой не удалось разглядеть из-за шлема.

Мужчина впервые обратил на последнюю пристальное внимание и только сейчас отметил, что та одета в типичный для фэнтезийной магички наряд. Такой прикид больше походил для работы в стрип-баре и чего скрывать, здорово его отвлекал. Жрица-эльфийка тоже выглядела довольно провокационно, но её наряд хотя бы закрывал все тело.

В игре это смотрелось естественно, но в реальности казалось довольно странным. Ладно хоть к облачению стражницы вопросов не возникало. Сделав зарубку на будущее, он продолжил следить за ситуацией.

Путь по пересечённой местности занял всего полчаса, а это означало, что логовище располагалось достаточно близко к Обители. За всё это время Максим с удовольствием отметил выносливость своего тела. Правда, в отличие от тех же Стражей, рейнджеров или гвардейцев, за границы возможностей смертных оно не выходило.

— Объект впереди, — Вариф тут же указал рукой в сторону лежащих вповалку древесных стволов.

Логово тварей было в норе на лесной поляне, которую и окружал рукотворный барьер из деревьев. Максим чуть подробнее расспросил разведчика о тварях, прежде чем выработать план. Похоже, те походили на фэнтезийных огров. Сейчас эти существа отдыхали после охоты, поэтому время для атаки подходило как нельзя кстати. Лорд повернулся к ожидающим его Защитникам.

— Итак, работать издалека будут Рас и Афка, — озвучил первое распоряжение. — Стражники остаются в защите. Элейн, ты вмешаешься в случае непредвиденной ситуации. Саммер, на тебе спасение раненых. С этим ясно?

Все молча закивали, ловя наставления Владыки. Максим попытался вспомнить, что ещё упустил. Учитывая отсутствие опыта, новоявленный Лорд Клиф наверняка забыл о многом, но кое-что на ум все-таки пришло.

— Вариф, — он повернулся к разведчику, — если будут беглецы, расправьтесь с ними.

Учитывая, что всё происходит на самом деле, твари вряд ли захотят убиваться, как безмозглые мобы, поэтому последнее замечание имело смысл.

— Выполняй, — кивнул Макс.

— Да, ваше превосходительство, — тихо проговорил воин и быстрым прыжком исчез в зарослях, чтобы в случае надобности выполнить приказ.

— Что ж, — мужчина вздохнул, чувствуя нарастающее волнение и страх, переходящий в лихорадочное предвкушение. В кровь жарко прилил адреналин, — начнём.

Они заняли позицию на небольшом возвышении: атаковать отсюда было гораздо удобнее. Однако здесь их могли легко заметить, поэтому работать предстояло быстро.

— Афка, — Максим обернулся к ней, показывая рукой, — начнёшь с инферно во-о-он в то место….

— С удовольствием, — женщина чуть усмехнулась, демонстрируя, что для неё это слишком легко, чтобы напрягаться по-настоящему, но все же кое-что переспросила: — С какой силой бить?

Этот вопрос немного удивил. Помнится, в игре мощь заклинаний тоже делилась на уровни, но все просто использовали самый высокий.

— Давай, чтобы расчистить путь к логову, — распорядился Максим и добавил: — и чтобы нас не задело.

— Поняла, — не меняя гримасы, кивнула та и повернулась, мысленно прицеливаясь.

— Тогда…. — мужчина сделал вдох, как будто собирался нырнуть в пропасть. — НАЧИНАЙ!

Афка вытянула вперёд руку, замерцавшую алым сиянием. А дальше все пошло не по плану.

БАБАХ! Вспышка оказалась столь яркой, что на мгновение человека ослепило. В из-за грохота взрыва заложило уши. Всю округу накрыло дождём из острой щепы, разлетевшейся в разные стороны.

Человек не успел испугаться, как возникший перед его телом кокон принял град древесных осколков на себя.

Только море адреналина в крови не позволило ему упасть на землю и сверкнуться калачиком. Проморгавшись через несколько секунд, он осмотрелся. Остальные перенесли последствия не в пример легче и были готовы к бою.

Макс перевёл взгляд на место взрыва, что виднелось сквозь рассеивающийся дым. Мощная атака не просто сделала проход в заграждении, а начисто стёрла его с лица земли. Гигантская воронка — вот и все, что осталось от поляны и логовища тварей. А он ещё строил какие-то планы на тактически выверенный и правильный бой. Почти смешно. Врага уничтожили, не успев показаться ему на глаза.

«А не…» — с какой-то усталостью он кое-что заметил.

На противоположной стороне, где поляна частично уцелела, обозначилось движение. Здесь лежал здоровенный, словно вросший в землю валун. Вероятно, именно он спас нескольких монстров от взрыва.

Когда пыль осела, Максим получил возможность рассмотреть их поближе. Мощные туши высотой в три метра выглядели бы устрашающе, но в данный момент жалкая кучка этих существ ползали по земле. Вариф говорил, что в гнездовище их несколько десятков, но единственную атаку Афки пережили только эти.

Никакой жалости к здоровенным монстрам так и не появилось. Человек обратился к стоящему рядом личу:

— Накрой их ледяной стужей, только аккуратно.

Педантичный Рас сработал не в пример грамотнее. Тусклая синяя вспышка озарила территорию и тут же померкла. Все попавшие в её радиус монстры замерли, после чего раскололись на ледяные оглобли.

«Ну вот и все», — мурлыкнул социопат в голове.

Несколько десятков крупных и опасных созданий погибли ровно за две магических атаки… Правда, если бы Афка била от души, наверное, хватило бы и одной.

Мужчина испытывал смешанные чувства. Атака прошла успешно, но довольным он себя не ощущал. Как показала практика, до великого лидера ему ещё очень далеко. Усилием воли заставив себя прекратить рефлексировать, Макс занялся делом.

— Рас, проверь поиском жизни.

— Все монстры ликвидированы, — бесстрастно прошелестел лич. Похоже, он уже и сам применил этот навык.

— Отлично, — резюмировал Максим и обратился к другим, стараясь выглядеть невозмутимо: — Давайте-ка осмотрим местных тварей.

Его предложение вызвало интерес только у неупокоенного, тогда как остальные повиновались без лишнего энтузиазма. Аккуратно обойдя устроенную взрывом воронку и завалы из разбросанных древесных стволов, они направились к валуну, где немёртвый накрыл последних аборигенов.

— Ну ты и шалунья, Афка, — хихикнула Саммер. — Сила есть — ума не надо?

— Нормально, — отмахнулась та, но, посмотрев на своего Владыку, все-таки добавила: — подумаешь, чуть-чуть перестаралась.

— Контроль над силой — есть первое мастерство чародея, — сухо заметил лич. — Чему тебя учил твой наставник?

— Ты-ы-ы, — рыкнула Афка, видимо, задетая за живое, но тут же замолчала, когда на них оглянулся Лорд Клиф. Женщина отвернулась, сделав вид, что заинтересована лесом вокруг.

Так, в тишине они дошли до замороженных монстров. Все с любопытством оглядели одного из более-менее уцелевших.

— Ну и уро-о-оды, — протянула магичка. — Они, наверное, ещё и воняют. Хорошо хоть дохляк все тут проморозил.

Макс, стоящий рядом, подсознательно ожидал, что над трупами уродцев появится лут, но ошибся. Никаких наград не было. Зато в изобилии присутствовал кошмарный запах немытых тел, дерьма, внутренностей и бог знает чего ещё.

Помимо этого, замогильным холодом тянуло так, что жгло кожу — и это, когда заклинание лича уже давно рассеялось. Мельком посмотрев на остальных, он в очередной раз заметил, что неудобства от температуры испытывает в одиночестве. И без того хмурое настроение испортилось ещё больше.

Оторвав взгляд от уродливых туш, мужчина огляделся. Вокруг царил хаос от прозвучавшего взрыва. Лес накрыла тишина: все птицы и прочее зверьё замолкло, явно почувствовав угрозу. За окраинами поляны хмурилась стена деревьев.

«Эх, — вздохнул он мысленно, — куда же, черт возьми, меня занесло?»

От накатившей рефлексии отвлёк материализовавшийся будто из воздуха Вариф.

— Лорд Клиф, — тихо доложил стражник, — сюда движется группа сородичей этих существ. Пара десятков вместе с еще одним шаманом. Будут минут через пятнадцать с солнечной стороны.

Кратко и лаконично выдав информацию, воин умолк, ожидая распоряжений. Максим задумался. Теперь эти монстры не вызывали у него беспокойства. Скорее, Лорд Клиф задавался вопросом, кого испытать.

— Эх, — Афка, обидно уязвлённая личом и неаккуратной магий, хотела реабилитироваться. — Я могу упокоить их, Владыка.

— Нет, ты справилась не без огрехов, но в пределах нормы, — успокоил Макс подопечную и продолжил: — Сейчас я хочу увидеть в деле кое-кого другого.

Он обернулся к Элейн, что следовала за ним по пятам. Несколько мгновений он внимательно рассматривал обманчиво хрупкую красотку.

— Ты ликвидируешь их всех в одиночку, — приказал мужчина. — И сделаешь это так, чтобы они сначала тебя заметили.

— Я поняла, Создатель, — заглянув в его глаза, ответила Элейн. — Будет сделано, как вы приказали.

Не исключено, что это опрометчивое решение создаст угрозу для его личной Защитницы, но Максим принял риски, потому что хотел лучше разобраться как в возможностях местных монстров, так и Элейн. О, как же ему не хватало информации. Стоило ли хоть в мелочах, но все-таки рисковать ради неё девушкой? Решение он уже принял.