Квест мага

Глава 8

Глава 8

В морг я отправился вместе со стражниками на телеге с трупом. Повозку солдаты реквизировали вместе с возницей. Просто остановили первую попавшуюся с мужичком непритязательного вида, закинули туда мертвеца и приказали ему катить в морг. Там я тщательно обыскал Шило. Про себя надеялся, что на его теле отыщу знакомый амулет, но нет, ничего подобного там не было.

Зато я стал богаче на двести пятьдесят золотых монет, сотню серебряных – мелких и больших и тридцать две больших медных. Получил два массивных кольца-амулета с заклинаниями на повышение Ловкости на 3% и на 5% Скорости. Один амулет, носимый на шнурке на шее, защищал от физического урона, отражая любой первый удар, если он был не критическим. Ещё имелся серебряный браслет в виде цепочки с крупными звеньями, который поднимал Фехтование на +12 и открывал новый приём – Змеиный шаг. Он позволял проскочить мимо нескольких врагов, уходя от их ударов даже в самой тесной свалке. Для его – браслета – использования требовалось иметь 65 единиц Ловкости и 50 Скорости.

Это то, что было самое ценное и перекочевало в мой инвентарь.

Из оружия я взял только кинжал, которым меня чуть насквозь не проткнули.

««Дага Предателя.

+3 к Фехтованию.

+7 к владению Короткими клинками.

+25 к Скорости.

Первый удар всегда проходит сквозь защиту, если нанесён неожиданно или тем, у кого навык Фехтование выше на 30%, чем у противника. Не всегда срабатывает против цели в тяжёлых латах.

Урон: 400-50.

Класс: уникальное оружие, короткие клинки.

Особенность: все эффекты открываются только в руках Любовника, Бретёра, Дуэлянта, Убийцы, Ассасина.

Масштабирующееся оружие»».

Характеристики клинка были настолько вкусными, что я тут же определил его вторым оружием, под левую руку в пару к шпаге. Заодно посетовал, что нет со мной моей Ледяной шпаги, которую мне подарила морская полубогиня. В паре эти два клинка сделали бы меня непобедимым бойцом с противниками до сотого уровня.

Дага имела совсем небольшой клинок, двадцать пять сантиметров в длину, в форме ромба с гранью около сантиметра, толщиной пять-шесть миллиметров и с сужением к концу. Гарда была самая простая крестообразная с усиленными длинными «плечами».

- Тело прибери в холод, а все его вещи можешь оставить себе, - сказал я работнику морга.

- Спасибо, ваша милость, - поклонился тот. Пусть вещи Ванга Шила из-за удара шаровой молнии и взрывов гранат пришли в сильную негодность, но кое-что можно было ещё продать. Например, добротные сапоги, широкий качественный ремень, оружие, от которого я отказался.

«Да уж, в этом деле с культистами я только и знаю, что трофею короткие клинки. То стилет той дамочки в дилижансе, то дагу наёмного убийцы, - пришла мне в голову мысль. – Что будет следующее, интересно? Обычный кинжал? Какой-нибудь нож? И хорошо бы обойтись без новых дырок в себе любимом».

Но эти мысли – так, ерунда. Куда больше меня заботит то, как выйти на того, кто заплатил Вангу за мою голову. Сомневаюсь, что это будет просто.

С другой стороны, а нужно ли? Враги зашевелились, когда я стал искать создателя медальона. Наверное, до главы культа дошла информация, что я с амулетом хожу по лавкам и задаю опасные вопросы. И он решил устранить меня. Мне теперь просто нужно копать в этом же направлении, чтобы заставить их вновь проявить себя. Главное, чтобы они не решили прибить деревенского кузнеца. Ведь тогда самая крепкая ниточка порвётся. Последняя причина заставила меня срочно искать транспорт в нужном направлении.

Перед тем, как покинуть город, я отправил посыльного в университет с сообщением Норману. Выловил молодого паренька лет двенадцати-четырнадцати одетого прилично, но не богато, дал ему мелкую серебряную монету – ох, транжира я – вместе с запечатанным письмом. Письмо запечатал орденской бляхой, которая, оказывается, имела и такую функцию. Её же, бляху, показал пацану, предупредив, что поимеет неприятности, если обманет или схалтурит с доставкой. Надеюсь, что отметина на листе бумаги сработает как пропуск для университетской охраны.

До первой деревеньки я добирался около часа в фургоне, что двигался в нужном мне направлении.

- Не куёт, а травит кислотой и магией? – переспросил у меня кузнец, которого я нашёл в поселении. Оказалось, что медальон делал не он, а кто – не в курсе. Пришлось ему рассказать об изюминке вещи, на которую обратил моё внимание полугоблин в Яснобале.

«Да рожай уже ты скорее, - мысленно взмолился я, буквально физически чувствуя, как утекает драгоценное время. – Какой же ты на фиг кузнец, если такие тонкости понять не можешь», - вслух же сказал другое. – Да, узор сделан именно таким способом.

- Ага, точно, теперь я и сам вижу, – пробормотал он, почти вплотную к носу поднеся медальон. – Это тогда вам к Журге надо, он в Сырой Пади живёт.

- Далеко?

- Эм-м-м, - на несколько секунд задумался собеседник, - если на лошади, то за час точно доберётесь, господин. А пешком больше двух часов идти, да и опасно, тут хищников полно.

- А на лошадь, значит, хищники не нападают? – со скепсисом спросил я.

- На лошади от них убежать можно и сверху с седла видно далеко.

- Понятно. У кого можно купить лошадь в вашей деревне?

- Эм-м…

- Плачу золотом. Я расследую важное дело по приказу ордена Чистоты, – я предъявил ему свою служебную бляху.

- Так и знал, что Журга доиграется! Нет бы ковать, как деды и отцы, а он…

- Жургу я ни в чём не обвиняю. Мне у него только нужно узнать, кому он сделал этот амулет и всё, - вновь оборвал я кузнеца. – Так есть лошадь в деревне или нет?

- Есть. У моего свата отличная кобыла имеется. Приучена под седлом ходить. Старенькая, правда, но всё ещё резвая. Уж до Сырой Пади точно довезёт с ветерком.

За серую в яблоках лошадь с упряжью я отдал десять золотых. Нет не так – ЦЕЛЫХ ДЕСЯТЬ ЗОЛОТЫХ! Эта кандидатка на колбасу и пары монет из драгоценного материала не стоила. Но сейчас мне было не с руки торговаться.

И вновь я спешил, словно на собственную желанную свадьбу опаздывал. При этом приходилось сдерживаться и не подстёгивать лошадь. Она и так выглядит не очень, а я её ещё и плетью могу забить, что она на полпути падёт. Хорошо ещё, что дорога была ровная и большей частью шла по открытому месту – вдоль лугов и светлых маленьких рощ. Довелось мне увидеть и хищников, про которых упомянул кузнец. Стая небольших волкоподобных созданий с рыжей шерстью устроились в одной из рощиц. Увидев меня, они вскочили на лапы. Между нами было метров триста, поэтому я решил их припугнуть.

- Вот вам! – крикнул я, хотя животные вряд ли услышали меня, и активировал карту с шаровой молнией. Заклинание взорвалось на земле метрах в ста от меня. Произошло это эффектно – дым, яркие голубые высверки, летящие куски земли с травой во все стороны и дым от вспыхнувшей травы. Этой демонстрации силы вполне хватило для зверей, чей уровень с такого расстояния я не мог рассмотреть.

Вскоре показалась деревня. Она стояла на небольшом холме, вокруг которого протекала маленькая речка. Паслось крупное стадо коров и коз или баранов. Точнее рассмотреть мелкую живность с большого расстояния у меня не получилось. Вокруг домов растянулся частокол из заострённых бревен. Возле узких ворот на чурбачках сидели три стражника. Когда я подъехал ближе, то увидел, что стражников, собственно, два, если за них считать мужчин с оружием и в доспехах. Третьим же оказался молодой паренёк.

- Приветствую, добрые люди, - первым поздоровался я с мужиками, которые поднялись с чурбаков задолго до того, как я оказался рядом с ними.

- И тебе не хворать. По делам к нам или случайно занесло? – спросил меня тот, кто был постарше.

- По делам. Мне нужно переговорить с вашим кузнецом, с Жургой, - имя уточнил я на всякий случай.

- Ну, проезжай, что ли, - пожал он плечами. – Знаешь, где он живёт?

- Откуда? Я здесь впервые.

- Тогда Осетол тебя проводит, - он кивнул на подростка рядом с собой.

Вот так просто я проехал в деревню, хотя при виде частокола и охранников приготовился к трудностям.

Главная деревенская улица чистотой не блистала. Несколько луж, в которых валялись пятнистые мелкие свиньи, куча птичьего помёта, несколько коровьих лепёшек и конских яблок. Зато вдоль домов по обе стороны шли деревянные настилы. Тоже грязные, но по сравнению с центром улицы – аллея, выложенная плиткой.

На меня с интересом смотрели все: дети, старики с бабками, взрослые мужчины и женщины, юноши с девушками. А самый сильный интерес проявили ко мне местные собаки, часть из которых так и норовили ухватить мою кобылу за ноги.

К моему удивлению деревня оказалась немаленькая. Я проехал не меньше четырёхсот метров, пока провожатый не остановился и не указал на место обитания нужного мне человека. Жил Журга на просторном подворье примерно в тридцати метрах от частокола. Пара небольших хозпостроек, дом и кузня. Всё это было обнесено трёхметровой стеной из камня и обожжённого кирпича. Все постройки также оказались сделаны из негорючих материалов и покрыты черепицей. Ровно в центре подворья стоял колодец с воротом. Рядом с воротами – единственное, что было деревянное – сидел на цепи огромный пёс с мохнатой чёрной шерстью с рыжиной на кончиках ушей, хвосте и вдоль хребта. Когда я привязал лошадь рядом с воротами и прошёл на подворье, то он стремительно бросился ко мне, не издав ни малейшего звука. Только цепь звякнула стальными кольцами. И лишь когда привязь остановила его в каком-то метре от меня, он зашёлся в яростной хрипящем лае, скаля клыки и вставая аж на задние лапы из-за натянувшейся цепи.

- Тьфу ты, зараза, - отшатнулся я в бок и чуть не ударил на инстинктах собаку. – Напугал, блохастый.

На шум из дома вышла женщина в крестьянском платье, в корсете на крючках и красном платке, повязанном на манер банданы. Собака при появлении крестьянки тут же смолкла и перестала рваться ко мне.

««Гиана Довва.

Уровень: 65

Раса: человек»».

Обратил внимание, что за последние дни я вижу впервые персонажа такого немаленького уровня. Даже среди стражников, что пришли на звуки взрывов, были от шестидесятого до семидесятого. Повторюсь – стражники! А тут вроде как обычная селянка.

- День добрый! – я сделал несколько шагов вперёд, остановился у колодца и первым поздоровался, так как незнакомка всё так же молча смотрела на меня от дверей дома. – Я ищу Журга, местного мастера-кузнеца. У меня к нему серьёзное дело.

Она, всё так же молча, подняла руку открытой ладонью в мою сторону, после этого неспешно прошла к кузнице, открыла дверь и скрылась внутри. Прошло где-то две-три минуты, когда она показалась вновь и на этот раз была не одна. Следом за ней из кузницы вышел широкоплечий чернобородый крепыш среднего роста в кожаной рубашке и штанах, с мокрым от пота лицом и следами сажи на лбу и носу.

««Журга Довва.

Уровень: 68.

Раса: полугном»».

«Хм, что-то информации совсем мало, раньше было больше, - вдруг заметил я некую странность. – Мир меняет игровые установки? Не очень приятно как-то».

- Ты меня искал? Что хотел? – не очень вежливо обратился ко мне полугном.

- Помощник магистра ордена Чистоты, - показал я ему свою служебную бляху.

- О, как, - озадаченно произнёс он, но его тон чуть-чуть стал мягче. – Что произошло-то?

- Это ваша работа? – я прошагал к нему и предъявил трофейный амулет со скорпионьим (или мантикоры) хвостом.

- Моя, - подтвердил он.

- Можете рассказать, кому вы их делали? Это очень важно для расследования, которое сейчас проводит орден.

- А что случилось-то?

- Амулет нашли на мёртвом теле на горной дороге. Требуется опознать его и единственная ниточка – это ваш амулет. Да и убийц тогда легче будет найти, если это не обычные разбойники, а как-то связаны с убитым, - сказал я ему почти чистую правду. Это всё Норман, он просил не распространяться среди простых обывателей про жестокий культ.

- Вот даже как. Ну, я сделал одиннадцать одинаковых амулетов. Заказывать их приезжали двое, мужчина и женщина. Лиц не показывали, носили большие плащи с капюшонами, голоса маскировали амулетами. Мне уже тогда показалось это странным, но я решил не обращать внимания на это, ведь ничего незаконного от меня не требовалось, - сказал он и развёл руками. – Заказ был сразу после дня Гнева Богов.

- То есть, не опознаете никак?

- Не-а.

Тут его плеча коснулась женщина. Журга вопросительно посмотрел на неё, и та произвела очень быструю «распальцовку».

«Так она немая», - мелькнула мысль у меня.

- Жена говорит, - выслушав Гиану, кузнец вновь повернулся ко мне, - что мужчина или жрец, или тесно связан с храмами, так как от него несло благовониями, которые там воскуривают. Запах застарелый, такой в одежде остаётся даже после стирки, но не всякий может его почувствовать. А ещё у него травма левой ноги, он её за собой подволакивает и не может высоко поднимать. Когда забирался в фургон, на котором прибыл, то больную ногу задирал руками. Надеюсь, сумел вам помочь.

- Вы мне очень сильно помогли, - заверил я его, потом помедлил, но всё же решил предупредить. – Хочу кое-что сказать, точнее предупредить. Возможно злодеи, если они будут против раскрытия личности убитого, попытаются нагрянуть к вам, чтобы замести следы. Это обязательно случиться, если убийцы в курсе медальона. Поэтому будьте осторожны с незнакомцами.

Полугном нахмурился и кивнул:

- Благодарю, господин. Надеюсь, что до такого не дойдёт.

- Я тоже надеюсь, но не предупредить не мог. Всего хорошего, - я раскланялся и покинул двор кузнеца.

Что ж, ниточка оказалась нужной и очень крепкой, не порвалась во время распутывания. Мало того, мир, следуя заветам Системы, даёт мне нехилую фору. Это я о подсказке про храм и сильную хромоту неизвестного. С такими данными до финиша остаётся буквально чуть-чуть. В противном случае с моими-то талантами следователя и опера разгадывать подобное дело пришлось бы до морковкина заговенья.

Возвращался тем же путём, каким добрался сюда, хотя охранники на воротах сообщили, что есть другой путь, более безопасный, хотя и чуть больше по времени. Но я же не в какой-то там игре про постапокалипсис и сверхтехногенную катастрофу, где нельзя ходить по одному и тому же маршруту дважды, так? Да и интуиция промолчала. Так же причиной была надежда вернуть часть своего золота за кобылу и добраться до Яснобала на попутной телеге или с крестьянским обозом.

*****

- Где ты пропадал? – накинулся на меня Норман следующим утром, когда я вернулся в город и навестил его в гостинице. – После твоего письма, в котором ты написал, что на тебя напал убийца, и ты отправляешься в какую-то деревню за ответами, а потом пропал, я демоны знает что подумал!

- Не успевал до темноты в Яснобал, а ночью не рискнул ехать. Поэтому остался ночевать в какой-то деревушке по дороге, - ответил я ему. – Зато у меня есть первая серьёзная зацепка.

- Насколько серьёзная? – мигом забыл про мою пропажу магистр.

- Амулеты заказали у кузнеца в далёкой деревне мужчина и женщина. Опознать их он не сможет, так как те пользовались амулетами и кутались в плащи, зато он заметил, что один из них имеет тяжёлую травму левой ноги и как-то связан с храмами.

- С храмами? – нахмурился парень. – Демоны, не хватало ещё, чтобы ересь свила себе гнездо там. А как именно этот культист связан с ними?

- От него пахло храмовыми благовониями, которые въелись в его одежду и волосы, - ответил я. – Это всё, что рассказали свидетели. Ах да, медальоны кузнец сделал после дня Гнева Богов.

- Уже что-то, - одобрительно покивал Норман и тут же принял решение вновь навестить храмы. На этот раз искать хромоногого послушника или жреца.

Искали весь день. Основная версия была всё та же: сведения про культы, где фигурирует хвост скорпиона или мантикоры и приносятся в жертву разумные. Сделано это было из-за опасения Нормана, что опасный культ запустил свои щупальца в местное жречество и прямые расспросы про хромоножку могут спугнуть преступников. Искали и… не нашли, к нашему великому сожалению.

Когда лобовая попытка провалилась, мы с магистром решили пойти другим путём. Он отправился в городскую стражу, чтобы навести среди солдат справки о хромом жреце, а я решил воспользоваться помощью уличной детворы. Предлагал Норману сначала проработать этот результат, но он отмахнулся, сказав, что дети запросто напридумывают сказок, в которых мы утонем, начав проверять их все. Но я с ним был категорически не согласен. Дети быстро примечают калек, больных да юродивых всяческих. Кого-то начинают бояться, других принимаются третировать. А человек, который может поднять свою ногу на высокие ступеньки лишь при помощи рук, обязательно отпечатается в их памяти.

И опять повезло мне.

- Я знаю хромого старикашку, - сообщила мне пигалица лет шести-семи в одной из детских ватаг, к которой я подошёл с вопросом и медными монетами. Это была уже четвёртая попытка вызнать информацию у детей и второй храм. – Только он не жрец совсем.

- А кто?

- Ночной сторож и уборщик. Он вечером приходит и утром уходит.

- А ты знаешь, где он живёт? Или вы? – я обвёл взглядом всю компанию и для стимуляции памяти показал несколько крупных медных монет.

- Я знаю, - кивнула девчонка. – Недалеко отсюда. У него ещё дочь очень красивая. Она маг и работает в университете.

- Покажешь издалека? – я протянул ей две медных монеты, а прочие отдал её друзьям. Надеюсь, до драки не дойдёт, так как пацанвы было поменьше, чем монет.

Дом, к которому меня привела пигалица, имел два этажа и был обнесён высокой каменной стеной. Некоторое время я боролся с искушением проникнуть внутрь и снять все сливки в виде трофеев, но потом решил не рисковать. Дочь-маг ставила жирный крест на моём желании набить карманы золотом или дорогими вещичками. Нет, можно было бы попробовать использовать свои инкубовские способности, но… не стал. Да и Норман мог возмутиться моему поведению и урезать награду. А мне интуиция нашёптывала в ухо, что там будет нечто очень ценное. Пусть и он поработает, а то всё никак не нападёт на хвост культистам, в отличие от меня.

Ватага детей далеко не ушла. Так и крутилась поблизости, с интересом наблюдая за моими действиями. Поманив их к себе, я вручил им ещё три медяка и отправил на поиски Нормана с устным сообщением, а сам остался следить за домом, где засели предполагаемые преступники.

Магистр с отрядом стражи появился только через полтора часа. Выслушав мой короткий доклад, он немного подумал и решил:

- Нужно проверять. Если дверь не откроют или там никого не окажется, то войдём в дом силой. Очень надеюсь, что ты не ошибаешься.

- Пока что ошибок я не делал, - уверенно сказал я.

На стук в дверь и крики стражников никакой реакции из дома не последовало. Или там уже никого нет, или владельцы затихли в надежде, что солдатам надоест отбивать кулаки и ноги и они скоро уйдут.

- Ломайте, - приказал Норман. – Защиту я снял.

У десятника при себе был амулет с «воздушным кулаком». Если подумать – это отличное заклинание для узких городских улочек, против баррикад, толпы смутьянов и, конечно, против дверей и прочих преград. Мощный удар магией разворотил дверь так, что не потребовалось второго применения амулета, и стражники легко дальше справились сами.

- Обыскать дом, но будьте осторожны, не попадите под защитные чары, - сказал магистр солдатам. – Здесь живёт маг… Магесса из университета, если быть точным. Правда, пока мы не знаем, кто именно.

- Сделаем, ваша милость, - заверил его десятник и разделил подчинённых на двойки. Одна пара осталась с нами, остальные разбежались по дому. Ещё я заметил, как скисли лица тех, кто остался в холле вместе со мной и Норманом. Могу только догадываться, что они рассчитывали поживиться под шумок чем-то небольшим, но ценным, что можно легко спрятать в карман или под доспехами.

Впрочем, уже скоро они передумали.

Из подвала, куда спустилась одна «двойка», раздался оглушительный взрыв, потрясший всё здание от фундамента до черепицы. Первыми на месте происшествия оказались мы с Норманом и приданными нам стражниками. И вот какая картина предстала перед нашими глазами. Все поверхности небольшого помещения были запорошены пылью. Она же – пыль - висела в воздухе густым облаком, мешающим оценить ситуацию. Под ногами валялись осколки камней и досок, стекла с керамикой, растрёпанные корзинки да оплётка бутылей. В дальней стене просматривался неровный проём. Среди всего этого мусора на полу лежали стражники. Один слабо шевелился и издавал протяжный стон на одной ноте и с равным промежутком, второй выглядел мёртвым.

- Помогите им, - Норман указал на пострадавших солдат. – К пролому близко не подходить.

Один из солдат пострадал очень сильно. Ему оторвало взрывом левую кисть и раздробило правую, вместо лица сейчас была кровавая маска припорошённая пылью, и с торчащими белыми кусочками костей. На шее имелись несколько глубоких ран и только чудом оказались не задеты крупные сосуды и гортань. Второй отделался куда как легче. Получил несколько ожогов лица и шеи, на них же обзавёлся мелкими ранками и тремя выбитыми передними зубами. От тяжёлых ран спас нагрудник, надетый поверх кольчуги. Сейчас на стальной пластине красовалась внушительная вмятина. Камень, который её сделал, превратил бы грудь солдата в месиво из ребер и лёгких, даже несмотря на кольчугу. А вот двухмиллиметровая стальная закалённая пластина спасла.

Раненым оказали первую помощь свитками лечения и влили каждому в рот по пузырьку с эликсиром. Теперь они точно не умрут до того, когда будет оказана профессиональная помощь магов. Орденец заверил стражников, что все увечья у их товарищей будут вылечены в самом скором времени.

- Там проход в городские подземелья, - сказал Норман, заглянув в пролом. К слову, здесь раньше была небольшая дверь, защищённая опасным заклинанием. Потревоженные стражниками чары сработали и разнесли часть подвальной стены и всю обстановку в помещении. Солдатам ещё повезло – их защитили амулеты. Стоит добавить, что амулеты были куда как выше качеством, чем те, что им обычно выдаются при патрулировании улиц. Их для бойцов у главы стражи выбил Норман. А вот будь на парнях обычные волшебные безделушки, то сейчас бы здесь лежали два трупа. И ещё – набейся в комнату весь десяток, то взрывом их убило бы всех, не имей они качественных амулетов. Обычных людей без магической защиты и вовсе бы превратило здесь в фарш.

- Пойдём? – спросил я.

- Придётся. Может, сумеем найти их следы и догнать.

Судя по лицам стражников, им решение магистра совсем не понравилось, но противиться ему служивые не могли.

- Тогда я призванного гремлина вперёд пущу. Он недолго существует, но может повезёт и он разрядит собой ловушку, - сказал я.

- Действуй. Сейчас дорога каждая секунда.

Призвав гремлина-гренадёра, я отправил его в пролом. Подспудно ожидал, что раздастся ещё один взрыв или сработает какая-нибудь другая ловушка, но всё было тихо.

- Вперёд, - Норман посмотрел на десятника. – За гремлином ступайте. Мы с помощником будем в центре группы. И я сейчас повешу поисковое заклинание, которое должно по следу ауры владельцев дома привести нас к ним.

- Слушаюсь.

Гремлин спокойно прошёл по следу до самого своего развоплощения. И буквально через две минуты светящийся зелёный клок тумана – так выглядело поисковые чары – привёл нас к новому пролому. На этот раз он был сделан не магией, а кувалдой и ломом.

- Господин магистр, мне кажется, что мы идём в сторону храма, - сообщил один из солдат. – Я немного знаю эти подземелья, как-то доводилось искать одну шайку гоблов, что завелась в них.

- К храму? Там, где работал хромой? Интересно, - задумчиво произнёс Норман, потом посмотрел на меня. – У тебя есть что-то вроде гремлина, Свиат.

Я отрицательно мотнул головой.

- Эх, жаль, - с досадой сказал он и глянул на десятника. – Придётся твоим людям самим как-то обходиться.

- Вы для этого нас и взяли, ваша милость, - ответил тот нейтральным тоном. С другой стороны, он прав – это его и его подчинённых работа. Тем более, сегодня они получили куда как больше шансов на выживание благодаря сильным амулетам.

Не успел первый стражник войти в выкопанный туннель, как вылетел из него, как снаряд из пращи. При этом он чуть не сбил меня и свалил с ног десятника. А следом за ним в катакомбы вылез тот, кто решил сыграть солдатом в кегельбан.

- Ма-ать твою ж, - ахнул я, опознав противника, - земляной голем!

««Земляной голем.

Уровень 45»».

- Все назад! – крикнул Норман.

В тесных подземельях у голема были все шансы прибить нас. Сорок пятый уровень этого создания по защите от физического урона и атаке в ближнем бою равен латнику где-то на восемь-десять уровней выше. Хорошо ещё, что магичка – а кому же ещё его создать и заставить охранять проход – не поставила здесь магического голема или элементаля. Нас бы тогда тут изжарило до хрустящей корочки или проморозило до костей.

С руки магистра сорвался туманный сгусток голубого цвета, который ударил голема в ногу у самой земли. Часть поверхности и ноги покрылись инеем. Следом ещё одно заклинание приморозило вторую ногу магического существа.

- Десятник, бей ему по ногам из амулета! – вновь закричал магистр.

Тот применил «воздушный кулак» даже раньше, чем мой начальник умолк. Мощные чары разнесли вдребезги промороженную землю и повалили голема. Пока он поднимался и собирался, Норман успел трижды приложить его заклинанием из магии Холода, а командир стражников бил в те места из своего амулета. Итогом их слаженной атаки стало разламывание голема пополам.

- Я так и знал! – воскликнул Норман, когда из горки земли выпал небольшой магический свиток. – Нужно его быстрее вытащить, пока голем вновь не собрался.

- Я сделаю, - торопливо произнёс я и метнулся к противнику, в котором вновь стала зарождаться жизнь. Свиток, который давал её, жизнь, я успел ухватить за кончик пальцами в самый последний миг, когда тот вот-вот должен был скрыться в теле создания. И едва эта вещь оказалась в моих руках, как голем рассыпался. Теперь это была просто большая куча глинистой земли с вкраплением мелких камешков.

««Простой свиток создания голема 45 ур.

Для использования необходимо владеть Общей Магией не ниже 65 уровня или Артефакторикой 50 уровня и выше»».

Выброшенный из туннеля стражник отделался сломанными рёбрами и огромной шишкой на голове. Последнюю он получил, когда в полете потерял шлем, и приложился головой о каменную стену подземелья. Из-за травм его пришлось отправить обратно в дом культистов к остальным раненым.

«Да уж, - подумал я, посмотрев вслед солдату, который поковылял назад, держась руками за стену, - ещё не увидели виновников всего этого, а уже треть отряда выбыла из строя».

Стражник, который следующим вошёл в проход, выглядел смертником. Наверное, успел мысленно помолиться всем знакомым богам и попросить отпущения грехов. Впрочем, если и было так, то он точно поспешил, так как больше неприятных сюрпризов не случилось.

Выкопанный ход – вполне может быть, что тем самым големом - привёл нас в просторное помещение, со всех сторон выложенное светлыми каменными блоками. Возле одной из стен стояла статуя из красного с золотыми прожилками мрамора. Она изображала трёхметровую химеру с сильными чертами мантикоры. То есть, присутствовали львиное тело, нетопыринные крылья, скорпионий хвост. А вот вместо львиной или птичьей головы, что обычно сидит на плечах самых распространённых видов мантикор, там был женский торс. Очень красивая фигура, да и лицо невероятно милое и очаровательное. Только с причёской дамочке не повезло: на голове был клубок змей, как у мифической Горгоны. Привнимательном взгляде на неё выпало сообщение:

««Младшая богиня Миладора Мятущаяся.

Пантеон Хаоса»».

«Богиня? Так это не статуя? – у меня в буквальном смысле на голове зашевелились волосы. – Едрить-колотить, нужно сваливать!».

Вот только было поздно.

- А я вас заждалась, милые мои.

Сначала я услышал эти слова, а потом увидел, как из-за статуи вышла женщина в красном с золотом одеянии и тиарой на голове, украшенной большим скорпионьим хвостом из золота или похожего цветом металла.

««Уровень 98.

Жрица спящей богини.

Пантеон Хаоса»».

Я её узнал. Это была секретарша ректора, которая так нам помогала в университете. Только тогда она была совсем другого уровня и класса.

«Оказывается, не только я один ношу специфический амулет», - подумал я.

««На вас наложен паралич»».

«Опять двадцать пять, - вздохнул я про себя, когда тело сковали невидимые тиски. – Ничему дамочка не учится».

На этот раз я активировал «взгляд инкуба» и «запах инкуба». Даром что ли магесса маячит прямо перед моими глазами?! А вот дальше всё чуть не сорвалось. Стоило секретарше, попавшей под моё влияние, шагнуть вперёд, как из-за всё той же статуи выскочил хромоногий пожилой мужчина и вцепился ей в плечо с криком:

- Иллика, ты что делаешь, что с тобою?

«Твою ж… - мысленно зашипел я от злости. - Ну, куда тебя несёт, старый хрыч?».

Магесса легко освободилась от его хватки и шагнула вперёд, ко мне.

- Опять? – завизжал хромец. – Опять, как тогда?

Вдруг он выхватил кривой кинжал восточного типа и наотмашь рубанул по горлу ближайшего стражника. Обливаясь кровью, тот повалился на пол.

- На-а! – заорал мужчина, и ударил своим клинком второго стражника. – Сдохните! Все сдохните, твари! Ненавижу!

Следующим на очереди был я. Вряд ли с одного удара он меня убьёт, а значит, у меня появится шанс после сброса паралича - судя по дёргающимся под ногами стражникам, пытающихся слабеющими руками зажать раны, заклинание пропадает – нанести ответный удар и отдать приказ магичке всех освободить и сдаться в плен. Ох, и вопросов потом будет по моим способностям, но тут уже ничего не поделаешь. Авось, отбрешусь как–нибудь.

Вот только стоило хромцу замахнуться на меня кинжалом, как его подхватила невидимая сила и впечатала в стену.

- Не тронь! – взвизгнула магесса. – Он мой любимый! Его мне богиня послала!

Её слова прозвучали впустую, так как мужчина не подавал признаков жизни. В том месте, где он столкнулся со стеной, на камнях осталось большое кровавое пятно. Если это был её отец, то поступила она очень нехорошо, наплевала на семейные чувства. Хотя, откуда таковым взяться в демоническом мире, чьими Дарами я пользуюсь?

Магесса вновь шагнула ко мне, ласково улыбаясь. В этот момент из-за меня вылетел солнечный луч, который ударил ей в грудь и на несколько секунд я ослеп от яркой вспышки. Когда проморгался от зелёных и чёрных пятен, то увидел, что женщина заключена в клетку из световых лучей, которые прямо на глазах сходились, грозя разрезать или раздавить секретаршу.

««Взгляд Инкуба развеян!

Запах инкуба развеян!»».

Одно за другим перед глазами выпали два сообщения. Несколькими секундами позже выскочило ещё одно:

««Паралич снят. Вы обрели свободу»».

Между тем световые лучи подошли вплотную к телу магички, мигнули и частью исчезли, а часть переместились на неё. Так на её шее появилось светящееся кольцо-ошейник. Второе, точно такое же, сковало ей руки в положении «впереди». При этом взгляд у девушки стал потухшим, ничего не выражающим.

- Всё, попалась! – раздался за спиной довольный голос Нормана.

- Господин, помогите парням, ради богов, - торопливо произнёс десятник, который бросился к своим подчинённым, лежащих в лужах крови.

- Да, да, сейчас, - спохватился магистр.

- Я тоже немного помогу, - быстро сказал я следом за ним и активировал карту с лечением, направив чары на того стражника, что ещё шевелился. Вторым занялся мой начальник.

Примерно час спустя я мог с полной уверенностью сказать, что задание по делу культистов близко к завершению. Вот сейчас Норман закончит допрашивать пленников – хромец выжил, хотя едва не отдал богам душу после того удара своей дочери – и придёт ко мне в кабинет, где я страдаю от безделья, чтобы поделиться новостями и сказать большое спасибо. Все стражники выжили, и не стали калеками. Мало того, каждый раненый получил от Нормана по две золотых монеты.

- Свиат, поздравляю – это те, кого мы искали! – торжественно сообщил мне парень, спустя ещё полчаса.

««Поздравляем! Задание «Тайна культистов-студентов» выполнено!

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень! Всего 85/33!

Свободные баллы характеристик +20! Всего 65!

Интеллект+1! Всего 52!

Соблазнение +1! Всего 16!

Любовная сила +1! Всего 24!

Взгляд инкуба +1! Всего 26!

Запах инкуба +1! Всего 16!

Слава повышается на 100 единиц! Вы понемногу становитесь известным героем. Уже скоро про вас заговорит весь мир!

Отношение с орденом Чистоты поднялось с нейтрального до дружелюбного!»».

«Ух, ну, Система или кто там сейчас за тебя, порадовала! От души! – ахнул я, когда прочитал все сообщения о подарках и достижениях. – Несколько дней не слишком тяжёлой работы, чуть-чуть опасности и вуаля! Вот бы почаще мне такие подарки судьба подкидывала».

- Свиат, ты меня слышишь?

- Да-да, – очнулся я, - слушаю. Мы всех взяли или кто-то ещё остался?

- Удивительно, но больше никого из культа нет. Женщина была его главой, её отец младшим жрецом, остальные послушниками…

Древнее капище богини Хаоса нашёл отец секретарши, который был уборщиком и ночным сторожем. Случилось это во время Гнева Богов. Вроде как богиня сама вышла на связь с человеком в храме, построенном поверх заброшенного капища.

Я так понимаю, что это был нереализованный проект админов игры. Или недоделанный, или замороженный, или ждущий своего часа. После того, как случился сбой в игре и появился настоящий мир, все такие закладки сработали. Вряд ли, конечно, именно так, как задумывалось изначально.

Под землёй спала древняя богиня, которой для пробуждения требовались кровавые жертвы, принесённые ей особым образом. За помощь богиня пообещала молочные реки и кисельные берега.

Дочь уборщика, узнав о возможности стать первожрицей и правой рукой богини, немедленно согласилась. Она и так была отличным магом-артефактором, но Сила лишней не бывает! Так посчитала девушка. Секретарём ректора стала сразу после этого, скрыв настоящую личину при помощи амулета. Кого-то соблазнила, другим сунула взятку, третьих запугала или заворожила и добилась назначения. Устраиваясь в университет, она преследовала две цели. Во-первых, среди студентов, отличающихся тягой ко всему противозаконному в связи с избытком энергии и бунтарству, можно было набрать команду единомышленников. Во-вторых, очень просто прихватить нескольких студентов или кандидатов для поступления, тихо зарезать во славу Миладоры Мятущейся и спрятать останки. Никто и не поймёт, что с ними случилось, а искать специально вряд ли станут.

Пару студентов, которых я отправил на тот свет во время нападения ими на дилижанс, секретарша завербовала шантажом. Как-то узнала, что те с девушкой-игроком занимались запрещёнными ритуалами из магии Крови. Пара других покойников оказалась не поступившими абитуриентами. А большим числом помощников магесса не успела обзавестись, слишком мало времени прошло с момента Гнева Богов – это раз, и два – ей всё приходилось делать самой и времени на подбор кадров не оставалось.

Про странности с магессой – два раза – и со мной Норман или забыл, или «забыл». И это тоже своеобразная награда, если только молодой магистр не решил тихой сапой копнуть глубже под меня. И я не знаю вот чего: подпадают под санкции ордена Чистоты мои демонические Дары или нет. И спросить остерегаюсь – вдруг подпадают?

Материальные подарки порадовали меня куда больше. Норман вручил мне пятьсот золотых монет и зелье «Высоких способностей». Если выпить последнее, то можно на выбор увеличить один из талантов на тридцать пунктов. Разумеется, нетипичные способности по классу, вроде моего владения арбалетом, из-за штрафов получат от двадцати до двадцати пяти очков. Один этот эликсир стоил того, чтобы носом рыть землю в поисках культистов.

После рассказа и вручения подарков Норман пригласил меня в трактир для совместной попойки в честь завершения столь удачного дела. Хочу добавить – первого его дела! Это многого стоит, когда едва заступив на временную высокую должность, ты мгновенно раскрываешь серьёзное дело. Парень не сказал, но мне было ясно, что он рассчитывает так и остаться магистром в Яснобале. Городок не самый лучший и большой, но для вчерашнего ученика подобная карьера ошеломительная. Повторюсь, он не сказал это, но намёков было достаточно озвучено и, разумеется, он предложил мне оставаться его помощником. Наверное, посчитал своей личной удачей. По сути-то, это я раскрыл дело, пока его в университете водила за нос несостоявшаяся первожрица.

Я же просто не знал, что на это ответить. Может, мне уже завтра придет ответ с вестником от брата, и я сорвусь на другой край мира?

- Жаль, - покачал головой Норман, принимая от меня жетон помощника. – Мы вдвоём очень хорошо работаем.

- Так я не отказываюсь, Норман, - ответил я. – Если обстоятельства не сгонят меня с места, то я останусь в Яснобале надолго. И ты можешь в любой момент обратиться ко мне за помощью.

- А если сгонят?

Я развёл руками, мол, ты и сам всё понимаешь, к чему слова.