Виртуальный Подонок 2

Глава 19. Суровые дороги Фронтира

Девчонки раздобыли несколько карт граничных областей Фронтира, которые не являлись частью государств, но частично контролировались их вооруженными силами. Это уже был Фронтир, но как бы и не совсем. Небольшая полоска, отвоеванная у него расположенными рядом странами. Буферная зона.

Город мы покинули поздним утром следующего дня. Я в кармане кенгуру Джека, а девчонки верхом на весьма резвых, хоть и невысоких лошадках. И еще три запасных, груженных в основном кормом для них же самих, рысью бежали гуськом позади. На пегой лошадке в хвосте каравана я закрепил мешок яблок для Джека. Оказалось, что он их любит даже больше гороха.

Само собой мы неплохо вооружились и переоделись. Школьные кимоно — не лучший выбор для диких земель Фронтира. Лика нарядилась в рыжую кожу, правда не такую обтягивающую, как недавно была у Эрики, а свободного покроя. Ната и вовсе напоминала рокершу из прошлого. Вся в джинсе и заклепках. Ну и кожаных вставок хватало. Надеюсь, это здорово поможет в бою, потому что в качестве маскировки их прикиды помогли бы только против слепого.

С другой стороны, какая тут маскировка, когда едешь в кармане у кенгуру? Тем не менее, я оделся в удобный костюм цвета хаки. Продавец божился, что это форма легендарных хоббитовских рейнджеров. Я ему не особо-то и поверил, так как бегал с ними по лесу и форму хорошо рассмотрел. Оставался небольшой шанс, что встреченные мною служители закона были недостаточно легендарными.

А вот оружием мои подружки запаслись знатно. У каждой слева к седлу приторочено копье, а справа арбалет. На поясе меч и кинжал, за спиной щит. Где они прятали метательные ножи — не знаю, но они у них тоже имелись, сам видел. Кроме того у каждой в запасе был запасной комплект оружия, груженный на одну из лошадок обоза. Ну и запас стрел для арбалетов. И как ни странно пуль. Полное впечатление, что мы собрались на войну.

Я вооружился парными короткими клинками и небольшим арбалетом. Поддавшись милитаристскому настрою девчонок, взял еще и запасной комплект ножей. Все равно ничем другим я не владею. Хотя, кого я обманываю, я и ножами не особо владею, а из арбалета отстрелял в ростовую мишень десяток болтов, только чтобы убедится — пользоваться этой штуковиной мне стоит только тогда, когда противник подошел в упор. И уже надежно связан. Короче, арбалет можно было и не брать.

Зато к кенгуру я приспособился быстро и теперь, мастерски входя в повороты, гасал как ненормальный вокруг неторопливо рысящего вдаль каравана. Лошади поначалу пару раз пронзительно заржали, но быстро перестали обращать внимание на проносящееся мимо прыгучее чудо-юдо. Спутницы лишь улыбались, внимательно поглядывая по сторонам. Хорошо хоть дорога была. Ага, просто была. Девчонки сказали, что даже это ненадолго, и потом в лучшем случае будут относительно ровные участки грунта.

Однако моя эйфория длилась не долго. Встречающиеся на пути фермы все сильнее напоминали военные укрепления, а потом все чаще стали попадаться выгоревшие остовы и заброшенные поля. Жесть. Куда я веду свой маленький караван. Да тут нужен отряд тяжелой пехоты. Уверенность, что попытка добраться до обидчика Госпожи того стоит, таяла с каждой пройденной нами лигой.

Так что к полудню я вслушивался и вглядывался в проплывающий мимо пейзаж еще внимательнее, чем мои спутницы.

— Пообедаем тут, — закричала мне Лика, кивнув на небольшой форт слева от дороги, окруженный высоченным частоколом.

Только рва не было. Судя по крышам хозяйственных построек и прилегающим полям, это тоже ферма, а не чисто военный объект. На стук ворота нам открыл молодой веселый парень.

— Давно что-то гостей у нас не было, — засмеялся он, попеременно поглядывая то на Лику, то на Нату. — Недели две, как последний караван прошел. Вы филе корки купить не желаете часом? Дадим хорошую цену.

— Возьмем пару центнеров, — внезапно ответила Лика, здорово меня удивив.

— Берите тонну. Мы и телегу недорого продадим.

— Нет, только двести килограммов. Не хотим терять мобильность.

Вопрос командования ни разу не вставал, но я как то автоматом считал себя главным. А тут, оказывается, уже без меня все спланировали. Я тут переживаю, что веду друзей на верную смерть, а они оказывается тут как рыба в воде. Торговлю затеяли. Красавицы, что скажешь. Выходит, мы столько запасных лошадей не случайно взяли.

Хотя о чем я? Опыта переходов в подобных местах у меня ноль. Так что не удивительно, что девчонки все лучше продумали. Вот только почему меня в планы не посвятили? Или это месть? За то, что я постоянно от них многое скрываю. Эх, хорошо бы было раскрыть карты. Жизнь стала бы проще, жизнь стала бы веселее.

За стол сели через полчаса. Мы и семеро местных. Дед лет семидесяти, две немолодые уже женщины и четверо детишек. А вот пацана, который нас впустил, видно не было. Еда оказалась вкусной и сытной. Хотя и без затей. Рыба с гарниром, салат и большая кружка компота. Наевшись, я почувствовал такой прилив сил, что едва не вскочил и не бросился грузиться в карман к кенгуру.

— А как вы тут выживать умудряетесь? Ведь все поля снаружи. Я видел по дороге сожженные фермы…

— Да как умудряемся? С трудом. Тебя пассажиром везут девчата? Ни разу не видела таких забавных карликов еще и верхом на здоровенной лысой белке.

Мда, ладно я, но за Джека вот сейчас обидно было. Вот ведь тетка острая на язык.

— Это боевой кенгуру. Ударом задних лап проламывает череп орку!

— Вона какие чудеса бывают, — равнодушно пожевала сморщенными губами бабка. — А поля наши для фуражу. Скотину кормить. Рыба само собой. Корки, кормилица наша. В этих местах без уникального ресурса не выжить. Зато налогов нет никаких. И коли день продержались, то подмога из Кордонной Крепости подходит. А у нас на озере уже целый военный флот. Эти в набег с собой больших лодок не потащат же. Ради одной фермы чай. Вот еще ров докопаем…

Значит и ров будет. Как тут все жестко, однако.

— А корки — это рыба, да?

— Она самая. Сил прилив чуешь?

— Ага.

— Вот это она и есть, — довольно кивнула хозяйка. — На ней капитал и держим. Пятый год уже тут стоим. Третий десяток набегов разменяли ужо. Чай не новички в Дымящей Долине.

— Груз готов, — крикнул с порога тот самый парень, что встречал нас.

— Погнали. До вечера еще далеко, но это же Фронтир, — тут же вскочила Лика.

Ната уже тоже выбралась из-за стола и направилась к дверям. Сурово. Мне остается только следовать за ними. Реально, пассажир. Надо бы узнать — мы точно едем туда, куда я думаю, усмехнулся я сам себе.

Мешки с рыбой грузили без меня. Я бы все равно без лестницы не справился. Трое здоровых парней под присмотром Наты и Лики приторочили груз к свободным лошадям и молча смылись. Никто даже не представился и нашими именами не поинтересовались.

— Поехали, догоняй, — крикнула мне Лика, запрыгивая в седло.

Наш караван двинулся к воротам, так что я со всех ног бросился к своему кенгуру. Прямо боевая обстановка. Нет, ну а чего я ожидал? Если нас сейчас убьют, то начинать придется заново. И как минимум Джека я потеряю безвозвратно. Лошадей и все остальное придется снова покупать. Это не мой случай, когда умирать не жалко. Мда. Надо было мне одному пробираться тайными тропами, перенося точку возрождения. Не уверен, вышло бы быстрее или нет, но точно намного спокойней.

Поговорить в пути не было ни единого шанса. Разве что орать во все горло. Мой Джек перемещался огромными прыжками, так что в ушах ветер свистел, так что расслышать, что я говорю, у девушек не было ни единого шанса.

Я пристроил Джека за последней лошадкой и отпустил уздечки. Мой прыгун легко подстроился под темп, так что мне можно было заняться чем угодно. Хоть спать ложись. Но лучше заняться изучением карт. Попытаюсь свести их в более-менее одно целое.

Когда мы миновали перекресток, направившись по дороге, ведущей в сторону от указанной мною цели, я даже не удивился. Если свернуть в нужном направлении, то выйдем к болотистой равнине, изрезанной множеством речушек и заросшей редким лесом. А вот путь, выбранный девчонками вел к большой крепости.

Ежу понятно, где можно продать две сотни килограмм корки: в болотах или крепости. Я весьма далек от мысли, что такую гору рыбы они купили для наших собственных нужд. Такой крюк — тема стремная. Может, стоит психануть и отправить девчонок обратно в город? А что? Отличный повод. И Джека им отдать. Нет, реально хороший повод. А то я как-то недооценил уровень опасности. Особенно для верховых животных.

Как бы там ни было, без серьезного разговора не обойтись. Но как я не люблю эти всякие разборки и склоки с друзьями.

Дорога начала петлять между скалами, на горизонте замаячили горы. Попалось еще несколько похожих на крепости поселений. Скорее всего шахты. Уже под вечер, навстречу попалась колонна телег. Добраться до города им засветло нереально, так что наверняка это шахтеры руду в крепость возили.

Моего кенгуру возница провожали удивленными взглядами, одобрительно перекрикиваясь между собой. Перевалив через холм мы наконец смогли рассмотреть Предельную Крепость Тамарон. Она раскинулась на одноименном перевале двух небольших пиков. Ее стены растянулись на добрый километр. Внутри расположился небольшой военный городок.

Лошади, завидев цель прибавили шагу, а я, решив воспользоваться своей повышенной мобильностью, обогнал караван и поскакал вперед.

Вблизи Крепость выглядела еще солиднее. Толстые каменные стены высотой метров двадцать внушали трепет даже в такого циника, как я. Возможно, мы не зря сюда заскочили. Наверняка у девчонок есть веские причины оказаться здесь перед тем, как отправиться вглубь Фронтира. А свои нервы надо держать при себе. Я поднял голову вверх и полюбовался на морду Джека, невозмутимо поглядывающего по сторонам. В конце концов неписи все поголовно живут без возрождений, а я тут сопли распустил из-за зверя.

Караван поравнялся со мной и двинулся к огромным воротам, утопленным вглубь массивной арки внутри башни. Моста и рва тут тоже не оказалось. Что странно. Хотя, это ведь тыл, а фронт с другой стороны.

— Агов, господа Стражи Предела! Принимайте пополнение! — закричала Лика, одновременно тарабаня по воротам рукояткой кинжала.