На этот раз крови было много, не то что в недавней схватке с нежитью. В первую секунду она, под напором, хлестнула вперёд метра на полтора. Но уже через пару мгновений давление крови ослабло, и она обильным потоком заструилась вниз, на грудь и живот, окрашивая в тёмно-вишнёвый цвет выцветший балахон.
Осклабившись, орк, высотой за два метра пнул в спину, все еще покачивающегося, словно во хмелю, старика.
Петропавла, зажимая ему рот лапой, больше напоминающей лопату-подборку, держал ещё один приспешник лысого.
Вот и выяснилась причина, по которой мой напарник не смог вернуться которая мне для подмогу — и это была, отнюдь, не элементарная трусость.
Радовало хотя бы то, что парень все ещё был жив.
Конечно, Петропавел был напуган, хотя по сути, чего и кого можно бояться в мире, где нет смерти? Моё мнение по этому вопросу было однозначно — естественно, нет!
Другое дело — ненависть.
Вот уж этих-то тварей я ненавидел всем своим сердцем. Как виртуальным, так и тем, что из плоти и крови.
Подняв левую руку, я извлек из-за спины саблю и сжал рукоять с такой силой, что захрустели суставы.
Глаза Петропавла, глядевшие на меня со страхом, и надеждой, внезапно расширились от ужаса. Ну, по крайней мере, именно так я расшифровал эту гримасу.
Глядя лишь вперед в напряженные лица своих противников, я решил переложить саблю из левой руки в правую, для удобства в бою.
Вот тут-то и случилась странность — сабля оказалась у меня в правой руке, но…
Точно такая же сабля, во всполохах голубого свечения осталась и в моей левой руке!
***
НАЙДЕНА СКРЫТАЯ СПОСОБНОСТЬ: МАСТЕР КЛИНКА!
ОТКРЫТО ИМЯ ОРУЖИЯ: ДВУЕДИНЫЙ КЛИНОК
ХАРАКТЕРИСТИКИ КЛИНКА:
СИЛА: +30
ВЫНОСЛИВОСТЬ: +20
СКОРОСТЬ: + 10
Теперь, я понял, что вовсе не ужас я увидел в глазах Петропавла, а самое настоящее удивление.
Ну, что тут скажешь — у меня причина для удивления была не меньшая!
Скользнув взглядом по параметрам, я, с изрядной долей разочарования, констатировал про себя:
— А вот скорость, что-то маловата…
Кстати, что там Петропавел говорил о распределении призовых баллов, полученных при прохождении уровня?
То, что их необходимо своевременно распределять, я помнил прекрасно, а вот куда, и как, не имел никакого понятия.
Не помню — ну, и ладно!
И все свои полученные баллы я, не долго думая, перевел в параметр скорости.
Своей первой мишенью я избрал того, кто лишил старика жизни.
Свою ошибку с распределением баллов я понял слишком поздно и заключалась она в том, что, в отличии от меня, мой противник был уже на втором уровне, а все имеющиеся балы вложил в силу и выносливость. Вот и получалось, что хоть я был быстрым, но и урон, который я наносил, на фоне той мощи, что передо мной стояла, оказался незначительным.
Убедился я в этом, когда рубанул орка по руке, когда тот сделал в мою сторону неловкий выпад своим массивным тесаком.
В отличии от зомби, которого подобным ударом я смог бы развалить на двое не только поперек, но и вдоль, кожу орка я смог пробить лишь на сантиметр.
Увидев результат моей атаки, орк мерзко ухмыльнулся. Только отпетые мерзавцы способны улыбаться столь отвратительно.
Возможно, именно эта высокомерная презрительно-насмешливая улыбочка и с подвигла меня сделать то, что я совершил в следующее мгновенье.
С невероятной быстротой я начал шинковать толстое, как приличных размеров бревно, предплечье, расшвыривая мелке куски его плоти во все стороны, а затем, когда показалась кость, рубанул по ней обеими клинками.
Омерзительная ухмылка сползла с лица орка, когда его кисть, сжимающая тесак, безвольно повисла на мышечных волокнах, которые ещё остались с нижней стороны предплечья.
Это настолько выбило его из равновесия, что он попытался в панке сбежать.
Однако, никто не собирался давать ему такого шанса.
Выбрав место на его черепе я с упорством дятла, начал с пулемётной быстротой быть в одну точку.
В панике, пытаясь хоть как-то себя защитить, мой противник попытался защитить голову уцелевшей рукой. Спасло его это не надолго — ровно на столько, сколько пальцев когда-то было на его руке.
А затем я вогнал острие в оголившийся мозг.
Как подкошенный, орк замертво упал наземь.
Когда я вновь повернулся лицом к двум своим оставшимся противникам, то обнаружил, что на месте остался один лишь Лысый. Его напарник, бросив Петропавла улепётывал во все лопатки.
Конечно, моё феерическое выступление произвело впечатление и на Лысого, но он был настолько бесстрашен, или туп, что не собирался отступать даже перед таким нестандартным противником как я.
В отличии от своей шестёрки с мясницким тесаком, Лысый имел кое-какие элементы из доспехов, а в руках двуручный топор.
Это означало то, что приблизиться к нему на расстояние удара клинком будет не так уж легко.
Но кто сказал, что невозможно?!
И я молнией рванулся на Лысого.
Не ожидая подвоха, тот, широким замахом, направил лезвие мне в район солнечного сплетения.
Быть располовиненным мне не слишком то и хотелось, поэтому в тот момент, когда до лезвия оставались считанные сантиметры, я подогнул ноги и, буквально, упал на мелкую гальку. Сила инерции, или механика игры — не суть важно, протащила меня по гравию ровно настолько, чтобы я оказался позади Лысого.
Что можно сделать лежа на спине, когда над тобой нависает туша под двести килограмм?
Как минимум, один двойной взмах клинками.
Лысый увидев перед собой добычу, начал разворачиваться, для того, чтоб пригвоздить меня ударом, в который намеревался вложить всю свою силу и безумную ненависть.
Вернее было бы сказать, он попытался развернуться, так как с перерубленными сухожилиями это обычно очень плохо получается.
***
Конечно, в детстве меня, как и многих из вас учили, что лежачего быть нехорошо. Но, согласитесь, иногда стоит сделать исключение из правил.
Когда я закончил с Лысым, то от него мало что осталось — лишь плоть перемолотая в фарш.
С последним вздохом моего заклятого врага полыхнула надпись:
ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ГЛАВУ ПРЕСТУПНОЙ ШАЙКИ, ЗА КОТОРОГО ПОЛОГАЕТСЯ НАГРАДА!
Вот дела! Лысый сотоварищи в виртуальном мире всего несколько часов, а уже умудрились оказаться чёрном списке.
Хотя, чему я удивляюсь? Каким образом они смогли раздобыть оружие и доспехи? Конечно же, не на паперти.
Стоило проверить два поверженных тела на предмет лута.
Но с начала…
Соединить два клинка в один было гораздо проще чем превратить в два. Теперь продеть клинок в крепёжные кольца у меня получалось с пол пинка.
Собирая лут я едва ли ожидал такого результата — счётчик моих денежных средств вновь окрасился в золотой!
Я не только погасил кредит, но и оказался владельцем небольшой суммы!
К этому времени в себя наконец-то пришёл Петропавел.
— Это было… это было потрясающе! — восторженно затараторил он, — Ты… Вы — просто мастер!
Петропавел на мгновение задумался, явно пытаясь найти какое-то слово.
— Нет! Вы не просто мастер — вы, Виртмастер!
Вроде бы и разница между словами небольшая, но мне второе понравилось гораздо больше.
Виртмастер!
А что, звучит!
Чем не новое имя для игрового персонажа!
Новая жизнь — новое имя.
Значит, решено!
Я мысленно вызвал меню и нашёл строчку: Присвоить имя персонажу
И вывел рублеными, а не витиеватыми, как у Петропавла буквами:
ВИРТМАСТЕР
***
Когда мы поли в обратный путь, то вновь оказались в поселении Сухой дол.
Проходя мимо дома старосты, я притормозил и повернул к его дому.
— Ты куда? — удивился Петропавел, — ведь зелье у ведьмы мы с тобой не раздобыли. Да что там говорить — мы с тобой и ведьм не смогли отыскать!
— И всё-таки, давай заглянем, — настаивал я на своём.
— Да ладно! — махнул рукой напарник, — Всё равно ничего не теряем.
Мы нашли её в дальней комнате с плотно занавешенными окнами.
Когда я отодвинул в сторону занавес из плотной ткани, она предстала перед нами о всём своём неприглядном виде. Скомканная простыня, покрытая пятнами сукровицы и гноя сползла в сторону, открыв нашему взору то, что девушка была абсолютно обнажена, но лишь самый отмороженный маньяк сейчас мог подумать о её теле, покрытом язвами и трупными пятнами, как о сексуальном объекте.
Староста крепко привязал её руки и ноги к ножкам кровати. Ухаживая за своей дочкой, как умел, старик до последнего надеялся найти способ излечить от этого недуга.
Забыв о том, что это вселенная виртуальная, Петропавел изогнулся в рвотном спазме.
Я снова не рассчитал силу удара и вместе с тонким горлом разрубил пуховую подушку, подняв в воздух вихрь из легких перьев.
ПОЗДРАВЛЯЕМ! КВЕСТ «ЛЕКАРСТВО ДЛЯ ДОЧЕРИ» ВЫПОЛНЕН…
Глава 11
Глава 11
— А клинок-то не простой, — изрёк Петропавел, после того, как долгое время разглядывал саблю, — Видишь эти пустоты? Это слоты для артефактов! Твой клинок можно апгрейдить.
Я пожал плечами
Лично мне это ни о чём не говорило.
— Я это всё к тому, что вещь не одноразовая. Рассчитана гораздо больше чем стандартный меч, годящийся только на пару уровней. Наверняка на нашем пути найдутся мастерские в которых, за умеренную плату, можно будет «разогнать» клинок ещё на несколько уровней. И всё это можно делать до тех пор пока ты не найдёшь для него достойную замену.
Расставаться с клинком не хотелось — уж больно крепко выучил меня Двуединый. Теперь у клинка было имя, и он начал следующую часть истории в мнготомнике виртуальной летописи под названием «Виртмастер и Двуединый».
Конечно, я знал природу человека, и она была не постоянна. А значило это, что когда-нибудь, и вполне возможно, что очень-очень скоро, я изменю своё мнение о своём оружии, но сейчас думать об этом не хотелось.
Очередной привал мы сделал не для того, чтоб отдохнуть, так как не особо устали, а с целью обсудить свой дальнейший шаг.
Стоит сказать, что после случая с Лысым и его напарником у нас с Петропавлом возник вопрос: — Где эти ребята смогли раздобыть виртмонет в таком невероятном количестве, что смогли не только рассчитаться с долгом, но и оказаться в плюсе?
Ответ на этот вопрос мог дать лишь последний орк из команды Лысого.
Вот его то мы и искали по округе уже несколько часов к ряду.
— Надо расширять радиус поисков, — сменил я тему разговора, — Не мог он далеко уйти. И вообще, что это за локация такая? Никого нет! Будто вымерли все.
— Это, да, — согласился Петропавел, — Похоже, оказались мы с тобой в какой-то глуши. Неудивительно, что Лысый и его команда решили отсидеться здесь, но, на свою беду, наткнулись на нас.
— Что есть, то есть, — признал я, — Однако, наша победа — эта лишь результат весьма удачного стечения обстоятельств, благоволивших нам.
— А может это какой-то системный глюк? — Встрепенулся, осененный новой идеей Петропавел. Увидев мой удивленный взгляд, пояснил, — Это я про локацию! Вдруг система лагает?!
А что!? Чем не объяснение для странности происходящего!
И тут, словно в подтверждение недавних слов Петропавла, что-то произошло с пространством и временем.
Время будто бы замерло, а пространство стало вязким, словно мы находились не в воздушной среде, а под толщей воды.
Однако, уже через мгновение всё пришло в норму.
— Похоже, что ни так уж и хороша хваленая система, — фыркнул Петропавел, — уже подвисает, а пользователей сейчас — шиш да маленько!
— Зато сколько было трепу на тему того, что ничего подобного с новой игровой системой не случится, — согласился я, — очередная недостоверная рекламная информация.
Естественно, рассуждая об этом, мы и понятия не имели о том, что сейчас происходило в той, другой вселенной, не виртуальной.
Но если бы только могли об этом узнать, то удивлению, и прочему широкому спектру наших человеческих чувств, сейчас не было бы предела…
***
Дальнейшие поиски орка, натолкнули нашу немногочисленную команду на лесную тропу, которая увела нас весьма далеко от с того места, где мы делали привал в последний раз. Теперь вокруг нас ввысь уходили могучие деревья.
Лес был густой, мрачный.
Мне даже показалось, что здесь внезапно стало значительно темнее., и с каждой следующей минутой свет только продолжал тускнеть.
Оказавшись в центре небольшой поляны, где кроны деревьев не закрывали небосвод так плотно, как в других местах этой лесной локации, я поднял глаза к небу. Одна из лун, та что светло-голубая, уже исчезла из поля зрения, вторая, из бледно-розовой, превратилась в кроваво-красную, и почти коснулась линии горизонта.
Похоже, что день подходил к концу, тем самым, завершая первые сутки нашего пребывания в этом мире.
— Интересно, а спать нам нужно, или здесь это необязательно?
— В некоторых играх сон используется для того чтобы игрок смог восстановить параметры силы, здоровья, скорости, маны и выносливости. Выглядит это примерно так: геймер выставляет на таймере определённое количество времени и включает режим сна. Персонаж на несколько часов падает из процесса игры. По сути, он просто не существует: ни снов, никаких-то других процессов не наблюдается. Что же касается аналогичного процесса в этой конкретной игре, то нам с тобой лишь предстоит выяснить это на собственном опыте.
— А что делать если, как такового, сна здесь не существует?
— Ну, тогда можно заняться ночным фармом. Он, кстати, весьма дороже дневного — так обычно делают для того, чтобы привлечь к игре внимание геймеров в ночной период, для того чтобы создать нагрузку на сервер и, конечно же. Рубить с игроков бабло днем и ночью.
— А на кого можно поохотится ночью?
Низкий вой, отчетливо прозвучал где-то в глубине леса.
Петропавел поежился и озираясь произнёс:
— Очень часто всё получается как раз наоборот — охотятся как раз на тебя! А вообще, поживём — увидим!
***
Первым смутные тени в чащобе заметил Петропавел. Я было подумал, что всё это его мнительность, но уже через несколько секунд и сам заметил какое-то неясное движение на самой границе видимости.
И туда этот факт стал очевидным для нас обоих, где-то на краю поляны раздался вой. С противоположной стороны ему вторил ещё один.
Затем справа.
Слева.
Не медля ни секунды, я извлек Двуединого.
Рядом, выставив вперед мясницкой тесак, добытый мной в бою с первым подручным Лысого, встал Петропавел.
ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ЗАДАНИЕ:
ПЕРЕЖИТЬ НАПАДЕНИЕ ЛЕСНОЙ СТАИ!
— Что ж за на… — только и успел произнести я.
А затем началась атака…
Первое тело, пышущее мощью и скоростью взметнулось в воздух, намереваясь сбить меня с ног ударом могучих лап в грудь.
Однако, я был категорически против такого поворота событий.
Я рванулся навстречу волку, стремясь оказаться прямо под брюхом животного, в тот момент полёта, когда он будет в наивысшей точке своего полета, и не начнёт снижаться, повинуясь силе тяготения.
Осознав, что его жертва что-то задумала, матёрый волчище постарался изменить траекторию полёта, но не тут-то было — маневрировать в воздушной среде не так уж легко, если ты не родился с крыльями.
Удар Двуединого вскрыл волка от грудины, до паха.
Повинуясь набранный во время прыжка инерции животное, разматывая за собой кольца внутренностей, легкие, сердце, всё ещё продолжало свой полет, но уже было мертво.
Краем глаза замечаю ещё один рывок слева.
Вновь иду на опережение — на этот раз оказываюсь не под зверем, а с боку.
Ударом сверху вниз, перерубаю животину надвое.
Когда передняя половина падает на землю, то волк пытается подняться на две оставшиеся передние лапы, но у него ничего не получается.
А тем временем строка жизни животного, неумолимо отодвигается к нулю.
ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПЕРЕШЛИ НА ВТОРОЙ УРОВЕНЬ!
ВСЕ ИГРОВЫЕ ПАРАМЕТРЫ АВТОМАТИЧЕСКИ УВЕЛИЧИВАЮТСЯ СООТВЕТСТВЕННО НОВОМУ УРОВНЮ И ОБНОВЛЯЮТСЯ ДО СТОПРОЦЕНТНОГО ЗНАЧЕНИЯ!
ТЕПЕРЬ У ВАС ИМЕЮТСЯ НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫЕ ОЧКИ!
ЖЕЛАЕТЕ РАСПРЕДЕЛИТЬ ИХ ПРЯМО СЕЙЧАС?
Как это уже вошло в недобрую традицию распределение очков приходилось на тот период, когда мне было совершенно не до этого. Сейчас я был всецело сосредоточен на том, чтобы не дать волкам разорвать нас на части.
— Ох, ё! — испуганно воскликнул Петропавел.
Я готовился к новой атаке, но проследив за взглядом напарника, понял, что смотрит он сейчас не на живых волков, а на их поверженных собратьев.
А посмотреть там действительно было на что: волки трансформировались в обыкновенных людей.
Голый распотрошённый мужчина и разрубленная на две половины девушка — вот что предстало моему белому взгляду на тела бывших волков.
— Ликаны… — едва слышно сквозь разгневанного рычание волчьего племени, произнёс Петропавел.
Сразу несколько особей рванулась в нашу сторону.
До сих пор не могу внятно объяснить как у меня это получается, но теперь, в моих руках вновь оказалось по совершенно одинаковому мечу.
В отличии от медлительных и слабых зомби, или неповоротливых, но мощных орков, волки были быстры.
И вновь я сделал очередную ставку на скорость.
— Все имеющиеся очки перевести в параметр скорости! — приказал я, торопливо вызвав интерфейс игры.
— ИЗМЕНЕНИЯ ПРИНЯТЫ!
На этот раз двигаться получалось ещё быстрее чем прежде, и я представил себе то, на что способен разогнанный игрок, достигший десятого, или двадцатого уровня.
А уж что мог геймер с сотым уровнем, вообще страшно было себе вообразить!
Если говорить о ликанах, то нам с Петропавлом повезло в том, что ещё ни один из них не достиг даже первого уровня, так что по сути они были совсем слабыми. Но даже сейчас они являлись довольно серьезными противниками, так как при создании моделей оборотней шёл явный перекос в сторону скорости, силы и выносливости. Особенных способностей, кроме трансформации, у ликанов практически не имелось, так что вся ставка делалась на повышение упомянутых параметров.
Учитывая, что моя собственная основная способность некромагии все ещё была недоступна, одолеть волков я мог лишь благодаря более высокому игровому уровню и той скорости, в которую я вложил все очки, которые успел заработать.
Не стоит так же забывать и о Двуедином, который тоже существенно влиять на баланс силы, выносливости и скорости: те же самые параметры, которые довались на один клинок, удваивались при его раздвоении.
Наиболее уязвим сейчас был Петропавел, поэтому я старался не допустить того, чтобы на него было совершено нападение — иначе последствия этого были бы весьма печальны.
После того, как я отрубил одному из нападавших голову, а второму обе передние лапы и тот абсолютно беспомощно валялся за пнем, остальные волки отступили.
Уж не знаю, на долго ли?
Быть может я приступе звериной ярости они вообще никогда не остановятся, пока я не перебью их всех, или, напротив, им удастся одолеть меня?
— Вроде, отступили, — выдохнул Петропавел, которому, за время скоротечного боя, так и не удалось воспользоваться своим оружием. Но это то и хорошо, так как это означало бы, что дела у нашей команды пошли совсем плохо.
— Может стоит отсюда уйти? — предположил я.
— Не думаю, что эта идея хорошая, — не согласился со мною Петропавел, — здесь место открытое, и внезапная атака у них не получается, а следи леса, мы будем гораздо уязвимее. А ещё нам нужно проверить лут.
— Ты думаешь, что у этих ребят оставшихся в чем мать родила есть хоть что-то кроме долгов? — С сомнением сказал я.
— Проверить всё равно стоит.
Мы разделились.
Петропавел обследовал тех оборотней, что распластались здесь же, на виду, а я первым делом решил осмотреть того волка, что упал за ствол поваленного дерева.
Приготовив клинок, я приготовился, в случае чего, добивать раненое животное, но вместо калечного волка наткнулся на плачущую девушку, обе руки которые едва начавшись, заканчивались кровоточащими обрубками.
— Убей… — с мольбой в глазах попросила девушка. А затем она крикнула так громко, как могла, — УБЕЙ!!!
Естественно, что девушка прекрасно знала чего просит. Наверняка, как и у всех новичков за душой лишь кредит, и приобрести свиток восстановления нет никакой возможности, а несколько дней, или даже недель ждать когда конечности регенерируют покажутся ей настоящим адом.
Клинок пробил её сердце насквозь, выйдя со стороны левой лопатки.
ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАМИ ДОБЫТ РЕДКИЙ АРТЕФАКТ «ВОЛЧЬИ СЛЕЗЫ» В КОЛЛИЧЕСТВЕ 3 ШТУК.
Глава 12
Глава 12
Петропавел секунд и так и эдак разглядывал добытый мною артефакт.
— А можно твой меч на пару секунд, — попросил он.
Меч мне нравился с каждой секундой все больше и больше, но, конечно, не до такой степени, чтобы я не мог с ним расстаться и на мгновение.
— Гляди ка, — торжествовал Петропавел, — подходит!
«Волчьи слезы» идеально подходили в те самые слоты, о которых мой напарник говорил ранее.
— А что будет, если его туда вставить?
— А чего гадать? Возьми и установи! — предложил Петропавел возвращая оружие.
Голубой камень податливо вошел в оттиск на металле.
ПРОИЗВЕДЁН АПГРЕЙД ВАШЕГО ОРУЖИЯ.
НОВАЯ ХАРАКТЕРИСТИКИ КЛИНКА СОСТАВЛЯЕТ:
СИЛА: (30) + 5
ВЫНОСЛИВОСТЬ: (20) + 3
СКОРОСТЬ: (10) + 2
Учитывая, что таких камней у меня осталось ещё два, а пустующих слотов семь, то это не могло не радовать.
Однако, поскорее рассовать артефакты в места креплений, я не спешил. Пока я успешно справляюсь и тем чем располагаю. Но мало ли для каких целей эти кристаллы могут понадобиться ещё? Кроме того, вполне возможно, что на пути нам могут встретиться более мощные артефакты, и ещё неизвестно, смогу ли я извлечь и заменить старые, со слабыми характеристиками на новые?
На одном из кожаных ремней имелась небольшая коробочка, чем-то напоминающая чехол для мобильного. Туда то я и ссыпал остатки камней, надежно закрыв контейнер на ремешок.
Рык волчьей стаи, перемешанный с нервным подвыванием, меж тем, сместился куда-то в сторону.
А ещё спустя пару минут оттуда донесся чей-то отчаянный вопль.
Звуки борьбы были ясно различимы даже здесь.
И вновь ослушавшись совета Петропавла, я не раздумывая ни мгновение бросился с поляны в лесную чащу на выручку незнакомцу.
Понимая, что остановить меня уже невозможно, мой напарник поспешил вслед за мной.
Не смотря на то, что я не медлил с помощью, вовремя я так и не успел — тело ночного бедолаги было повержено и погребено под слоем из волчьих тел, увлеченно рвущих плоть своей жертвы.
Незнакомец был ещё жив и хрипел что-то неразборчивое.
Лезвия разделились за мгновение до того, как я врезался в клыкастую братию.
Внезапность нападения на хищников, уверенных в том, что теперь то уж никто не помешает насладиться им торжеством победы над соперником, сыграла мне на руку — борьба едва началась, а два оборотня уже отлетели в стороны, разбрызгивая уже не чужую, а собственную кровь.
Ярость моих противников, опьяненных кровью, которых я самым бесцеремонным образом отвлек от их пиршества, была безгранична, и они яростно бросались на меня ощерив окровавленные клыки, совершенно забыв о чувстве опасности.
Но не смотря на это, уже через минуту схватки на немыслимой скорости, я смог очистить тело незнакомца от нещадно терзать его животных, в глубине которых скрывались люди.
ЗАДАНИЕ ПЕРЕЖИТЬ НАПАДЕНИЕ ЛЕСНОЙ СТАИ ВЫПОЛНЕНО
ПОЛУЧЕНЫ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ БАЛЫ.
ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПЕРЕШЛИ НА ТРЕТИЙ УРОВЕНЬ!
ВСЕ ИГРОВЫЕ ПАРАМЕТРЫ АВТОМАТИЧЕСКИ УВЕЛИЧИВАЮТСЯ СООТВЕТСТВЕННО НОВОМУ УРОВНЮ И ОБНОВЛЯЮТСЯ ДО СТОПРОЦЕНТНОГО ЗНАЧЕНИЯ!
ТЕПЕРЬ У ВАС ИМЕЮТСЯ НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫЕ ОЧКИ!
ЖЕЛАЕТЕ РАСПРЕДЕЛИТЬ ИХ ПРЯМО СЕЙЧАС?
И вновь мне было совершенно не до того, а поскольку всем моим вниманием сейчас в завладел спасенный. А выглядел он неважно, если не сказать жутко — по всей поверхности тела плоть была вырвана немалым кусками, одного глаза не было, из поврежденного горла выплескивалась кровь.
Если честно, то я не сразу признал в нем недавнего орка из команды Лысого. Того самого, сбежавшего, у которого мы хотели выяснить источник их немалого дохода.
Однако, спрашивать было уже поздно — линия жизни беглеца стремительно таяла, приближаясь с нулевой отметке. Раны, полученные от встречи с оборотнями, были смертельная.
Я ещё ничего не успел осознать, как Петропавел сделал шаг вперед и рубанул тело поверженного тесаком.
ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ЛИКВИДИРОВАЛИ ВСЕХ ЧЛЕНОВ ПРЕСТУПНОЙ ШАЙКИ, И ЗА ЭТО ВАМ ПОЛОГАЕТСЯ НАГРАДА!
— Ты зачем это сделал? — недоумевал я.
— Золото, — пояснил Петропавел, на счет которого упала значительная сумма, — Если бы орк умер, то мы бы его потеряли, так как ты уже истребил всех оборотней, на которых бы мог перейти улов.
— Но ведь мы хотели узнать откуда эти деньги?
— И много бы ты узнал о того, кто через несколько секунд испустил бы дух? У тебя есть свиток исцеления, для того, чтобы оказать мгновенную помощь?
Я лишь пожал плечами.
— То-то и оно…
***
— Давно хотелось тебя спросить, — обратился ко мне Петропавел, — что там у тебя со способностью? Ты ведь у нас — Некромаг, а значит мертвая энергия твоя стихия! А здесь полно материала для твоих опытов.
Петропавел обвел рукою поле недавнего сражения, обращая моё внимание на груды тел, лежащих вповалку.
— Если у тебя получится воскресить мертвого орка, то он тебе сам все расскажет о том откуда появилось столько добра, ты только прикажи!
А ведь это мысль!
Взглянув на уровень маны я убедился, что она полнехонька — значит никаких проблем с подпиской способности магической энергией не будет.
Конечно, может быть стоило начать с одного из волков-оборотней, но потом силы могло не хватить на орка, а пополнить запасы маны и способности сейчас было весьма проблематично.
Благодаря тому, что мы действовали командой, Петропавел, не принимавший активного участия в недавних сражениях, тем не мене свою долю от достигнутых побед имел. Добытой суммы у орка не хватило на то, чтобы выбраться из кредита, но к золотой отметке он приблизился на значительное расстояние. А ещё он перевалил за первый уровень, так что его способность, как менестреля, должна была уже активироваться. Однако, он благоразумно решил воздержаться от экспериментов, предоставив действовать мне самому.
Если в случае с Двуедином катализатором способности выступила холодная ярость, то сейчас я и понятия не имел о том, на какой спектр чувств мне сейчас опираться. Да и нужно ли это вообще? Может мне вообще необходимо очистить разум от любых чувств?
Несколько раз я, нависая над трупом орка, отчаянно искал способ заставить некромагию, являющуюся моей основной способностью проснуться. Пробовал активизировать ее и так и эдак, нещадно расходуя способность и впустую сжигая ману.
В итоге остановился лишь тогда, когда оба уровня дошли до критической точки, а так же заметно уменьшились остальные жизненные показатели.
— Может быть опять какой-то лаг? — выдвинул предположение беззвучно следивший за моими манипуляциями Петропавел.
Я лишь огорчённо отмахнулся и присел на поваленное дерево, повернувшись спиною к трупам, которые начали растворяться в воздухе — механика игры неспешно удаляла следы недавней бойни.
Глава 13
Глава 13
Эта ночь была в корпорации «New Global Virtual Super Realistic Sistem: Consolidation & Invasion» была крайне неспокойное.
Причиной этого оживления был инцидент случившийся поздним вечером.
Ближе к утру в обстановке крайней секретности было созвано экстренное совещание на котором Полом Этаном для глав корпорации был представлен засекреченный отчет ведущих специалистов.
— Надеюсь, никому не нужно объяснять, что ни одно слово, произнесенное здесь, не должно покинуть этих стен. Нам совершенно не нужно чтобы ушлые журналисты пронюхали о том, что случилось вчерашним вечером! Если эта информация станет достоянием общественности, то в народе может возникнуть отрицательное мнение о нашей продукции, но и это половина беды. Гораздо опаснее для нас если от компании отвернутся инвесторы. Сейчас, когда мы еще в течении двух лет неспособны получать прибыль, корпорация очень уязвима, — начал Пол с небольшого отступления, — Ну, а теперь непосредственно о самом инциденте. Вчера в 21.47 по общекорпоративному времени в центральном компьютере произошёл сбой, следствием которого стало то, что сейчас мы не можем не попасть в игру, и не покинуть её. Все те, кто уже был в игре временно стал её заложником. Ситуацию частично спасает то, что большинство добровольцев, принимающих испытание в проекте, и находящихся там под неусыпным наблюдением комиссии, находятся на долгой игре, то есть пребывают там долгосрочно. Связь с нашими штатными специалистами находящимися в игре установлена. В трудовом соглашении с работниками имеется пункт 569\3, в котором отмечено, что корпорация имеет право привлекать работников, занятых в проекте, непрерывно, на срок до шести недель, без конкретного объяснения причин. Пользуясь этим пунктом, мы мобилизовали личный состав, находящийся на данный момент в игре, для долгосрочного участия. Естественно, что такая мера, применяемая без какого-либо объяснения, вызвала, как минимум, подозрение. Поэтому причина, озвученная корпоративным специалистам такова: «В связи с тем, что в игру вошло более восьми тысяч человек требуется особый контроль над ситуацией. В связи с этим наши виртуальные специалисты привлекаются к непрерывному исполнению своих обязанностей сроком на одну неделю». В данный момент над сбоем системы работают наши лучшие программисты. Очень надеюсь на то, что нам удастся устранить неполадки в самый короткий срок, иначе последствия этого происшествия будут иметь для корпорации самый губительный эффект, который поставит жирную точку на всём проекте.
***
Сообщение, отправленное корпорацией, застало Стаса Терентьева в тот момент когда он находился в одном из кабаков, щедро разбросанных в виртуальном пространстве игры, и заказывал себе очередную выпивку.
И хотя будь Стас сейчас в реале, он, без сомнения, занимался тем же самым (то есть нажрался бы до синих бровей) он, всё равно, весьма ярко выразил свое недовольство, по поводу прочитанного, хватив огромным кулачищем по столу так, что глиняная утварь подпрыгнула вверг на несколько сантиметров.
— Суки! — прорычал он.
Как же он ненавидел всё это! Это фентэзи с закосом под средневековье! Этих реалистичных сказочных персонажей! Эту, мать ее, магию!
И теперь его вынуждали остаться здесь ещё на неделю, задабривая тройной оплатой!
Осушив очередную кружку, Стас бросил трактирщик монету:
— Повтори.
Расторопная непись тут же наполнила элем кружку.
Проклятое поло было чертовски слабым и для того чтобы надраться, требовалось выпить изрядное количество этой сладковатый дряни.
— Любезный, вы не могли бы угостить нас с приятелями, — раздалось из-за спины, — некоторым из нас не доводилось употреблять спиртного уже в течении десятков лет, так что можешь представить себе нашу жажду! К сожалению, сюда нас забросили без наличных. Так сказать, с отрицательным балансом. Ты уж войди в наше положение!
Опять эти зэки! Проклятье! Как же достали эти попрошайки!
— Пошли отсюда нах! — бросил Стас.
— Эй, приятель, если тебе монет жалко, то так бы сразу и сказал! Чего сразу посылать-то?
Разворачиваются, Стас смахнул со стола всю имеющуюся на нем утварь!
— Я что, не ясно выразился? Вам отсюда, козел!
— А вот это зря! — фыркнул мужчина и начал доставать нож, намереваясь призвать обидчика к ответу.
Разве мог незадачливый посетитель кабака знать о том, что сейчас перед ним одни из штатных сотрудников тестирующих систему и имеющий скрытый от постороннего взгляда пятьдесят четвертый уровень. Кроме того неказистая на вид одежка, являлась очень надежной броней. И все это без учета огромного количества артефактов, разгоняющих своего владельца до немыслимых скоростей, силы и выносливости.
Посетитель всё ещё доставал свое нехитрое оружие, когда Стас перечеркнуть его крест на крест своим мечом, а затем поделал то же самое с его приятелями.
От начала и до конца атаки не прошло и одной секунды, и это при том, что Стас проделал все с некоторой ленцой.
Пока изрубленные в куски люди падали на пол, Стас взглянул на свой стол, без каких бы то ни было признаков выпивки.
— Повтори! — приказал он.
— За счет заведения! — спешно пробормотал трактирщик, наполняя, трясущимися от страха руками, очередную кружку элем.
***
Нашли мы этот пруд совершенно случайно.
Раздвинув густые заросли кустарника и высокой травы, мы с Петропавлом едва не свалившись с небольшого глинистого бережка в его спокойные воды.
— Привал! — объявил я, оглядывая Небольшой водоем, поросший по краям камышом.
Лет пятнадцать не плавал в живой воде. Бассейны и, уж тем более, сауны, оборудованные лоханью, так же гордо именуемые бассейнами, где приходилось отмечать удачное начало сделки с партнерами по бизнесу, не в счёт. Несколько раз с Агнией были на море, где я даже в воду не зашел.
Потом эта авария, лишившая меня возможности, не то что плавать, передвигаться нормально.
И вот теперь я здесь!
Взглянув на Петропавла, увидел мечтательную улыбку на его лице.
— Думаешь о том же, о чем и я?!
Петропавел энергично закивал.
— Кто последний, тот кикимора! — воскликнул я, сбрасывая с себя одежду.
Не прошло и пяти секунд, как мы с напарником, подняв в воздух тучи брызг, уже кинулись в воду.
— Благодать! — воскликнул я после того, как пару минут откровенно наслаждался плаванием, рассекая гладь небольшого пруда то в одну, то в другую сторону.
— Интересно, — задумался я, совсем некстати, учитывая то, что ещё мгновение назад пребывал в состоянии эйфории, — а утонуть здесь реально?
— Думаю, что такой сценарий возможен, — согласился с моим внезапным беспокойством Петропавел. А затем весело улыбнувшись, хлопнул по водной глади ладонями, подняв фонтаны брызг, и добавил, — но маловероятен!
Поплескавшись ещё немного, я решил сделать перерыв и начал движение в сторону бережка, с которого и начал свое плавание.
Находясь где-то в районе центра озерка, я вновь почувствовал, что вода здесь намного холоднее — наверняка, там под толщей непроглядной воды есть омут. Каждый раз проплывая над этим местом я ощущал легкую тревогу, поэтому постарался преодолеть его как можно быстрее.
— Я уже пять лет у бабули в деревне не был, — виновато произнёс Петропавел, — А там у неё пруд, вот почти такой же!
— Привет, мальчики!
Голос принадлежал девушке, и шел он оттуда, где мгновение назад не было никого. Я лишь на миг обернулся в сторону Петропавла — и вот она уже передо мной, светло-русая красавица.
Ее плечи чуть выглядывают из воды, а через небольшой слой воды видны ее обнаженные груди, молодые, упругие. Фантазия тут же дорисовывает то, что скрывает водная толща.
— При-и-вет!
Ещё одна девица.
На этот раз возле Петропавла.
Ярко рыжая.
Взгляд моего напарника скользнул по её миловидному лицу, затем ниже.
Так Петропавел и замер не в силах отвести взгляда от идеальных девичьих форм.
Ну, кто б в этом сомневался! В его жизни была лишь одна любовь, да и то платоническая. К той самой девице, что и определила его на место жительства в места не столь отдаленные.
Вроде бы девушки и радовали глаз, но что-то меня во всем этом напрягало.
Главный вопрос для меня был в том, как они сумели так незаметно к нам подкрасться.
Рука сама потянулась туда, где должна была находиться рукоять клинка. Однако, на привычном месте её не было и я, стараясь выглядеть естественно, поскреб плечо пальцами левой руки.
— Привет, девчонки! Тоже купаетесь?! Павел, нам пора! Не будем мешать девушкам.
Говорил я спокойно, без какого-либо нажима, но в душе внутренне собрался, предчувствуя неладное.
— А? Ах, да.. — Он наконец-то смог оторвать взгляд от прелестей рыженькой.
— А мы и не против того, чтобы вы подавали с нам!
На этот раз говорила черноволосая, которая возникла там, где ещё мгновение назад была лишь зеркальная гладь воды.
— Присоединяйтесь, мальчишки! — улыбаясь пригласила нас, преграждающая мне дорогу к берегу русая.
Я, улыбаясь во все тридцать два зуба Игоря Верника, спокойно иду ей навстречу.
— Конечно, красавица!
А затем делаю рывок вперед!
Краем глаза вижу, как в мою сторону ныряет и уходит под воду брюнетка.
Одного я не могу себе объяснить: плавник, блеснувший, вслед за исчезнувшим в воде, телом девушки, а затем и огромный рыбий хвост.
Возможно, все это мне лишь только показалось — разбираться особо некогда.
Нужно срочно попасть на берег.
За мгновение до того, как русая уходит под воду, её вполне человеческие глаза, подергивания какой-то поволокой.
На этот раз я плыву не для своего удовольствия — я плыву изо всех имеющихся в моем распоряжении сил, для того чтобы спасти свою жизнь.
Я понимаю, что Петропавел доплыть до берега не сможет, как бы ни старался — теперь вся надежда только на меня.
Когда до берега оставались считанные метры, чьи-то острые ногти вились мне в лодыжку.
Не оборачиваясь бью второй ногою наотмашь.
Вроде бы куда-то попал — хватка ослабла.
Вновь рывок к берегу.
Вот и суша!
Поскальзываясь ползу по илистому дну, отчаянно помогая себе руками.
Вот и сброшенная, валяющаяся комом одежда.
Мои мокрые, перемазанные глиной, ладони шлёпают по скомканной ткани.
В ноздри явственно ударил запах рыбы.
И именно в этот момент, острые, как иглы, ногти плотно впиваются в обе мои ноги.
Разворачиваясь, я вижу как брюнетка и русая тащат меня обратно в воду.
С их верхней человеческой частью, на первый взгляд, все нормально.
А вот нижняя..
Нижняя часть их тела, блестящая на солнце чешуей, принадлежит очень крупным рыбам.
Теперь их лица не так миловидны, как всего минуту назад.
Они источают ярость.
Их зубы, длинные и острые, больше всего напоминают мне подпиленные зубы людоедов!
И сейчас эти страшные существа тянули меня к себе в логово!
***
Свист клинка и оба обезглавленных гибрида человека и рыбы в посмертной агонии плещут мощными хвостами по мелководью.
Всё-таки, в самый последний миг, я успел выхватить из ворота одежды рукоять Двуединого.
Теперь, когда я наконец то понял с кем мы имеем дело, нельзя терять ни единой секунды!
В русских сказках этих существ называют русалки, на западе — ундины. Живут как в стоячих водоемах, так и в реках. Даже морях. Очень коварны и кровожадны. Если за основу брать канонических существ, то они полная противоположность той доброй Русалочке, что показана в диснеевских мультфильмах.
Бегу по дну туда, где над водой ещё видна голова в ужасе вопящего Петропавла.
Пока он еще держался, но я знал, что это не надолго.
Невидимые под водной толщей руки тянули его к тому самому омуту, что находился в центре озерка.
— Пашка, держись! — кричал я товарищу, хотя прекрасно понимал, что сейчас он, то показывающий мы над поверхностью, то вновь исчезающий в воде, скорее всего, меня не слышит.
Когда нас разделяли всего каких-то пять метров, Петропавла окончательно исчез под водой.
Выставив вперед клинок, я не медля нырнул туда где только что находился напарник.
Вода была мутновата, и чем глубже я нырял тем хуже был обзор.
И всё же Петропавла я заметил.
Рыжей русалки рядом с парнем я не увидел, а вот бледные, синеватые руки утопленников, тянущих тело Петропавла в глубь омута я разглядел вполне отчетливо.
Раздвоить Двуединого в водной толще было бессмысленно, ибо хотя бы одна рука мне нужна была для того чтобы плыть.
Эффективно рубить, находясь в водной толще, я всё равно не смогу бы, поскольку силы мои были ещё не так велики, чтобы не обращать внимание на довольно существенное водное сопротивление, поэтому вся ставка в этой стычке делалась на колющие удары.
Главное было, в пылу сражения, ненароком не проткнуть и самого Петропавла.
Я отвел локоть назад и с силой выбросил вперед, сжимающую рукоять Двуединого, правую руку.
Словно и до того вокруг было мало проблем с видимостью, вокруг начала распространяться чернильная чернота.
В этот миг я ухватил Петропавла.
Теперь я колол невидимых врагов гораздо смелее, поскольку уже примерно представлял где находится мой напарник.
Естественно, что Петропавел, в приступе паники понятия не имел о том, что сейчас я отчаянно пытаюсь спасти не только его, но уже и себя, поскольку оба мы опускались в омут, глубина которого могла быть ни один десяток метров.
Петропавел отчаянно пытался высвободиться, но я был сильнее и настойчивее.
Меж тем, руки мертвецов постепенно убывали — сказывалась энергичная работа Двуединого.
Я уже готов был праздновать победу, ещё не до конца понимая того, как мне удастся всплыть на поверхность удерживая, совершенно потерявшегося в пространстве, Петропавла, и при этом не бросить Двуединого.
Именно в этот момент плоть на моей спине пробили, уже знакомые, тонкие как иглы, ногти.
***
Извернувшись, я ударил клинком в слепую.
На этот раз сталь, скрипнув о кости, крепко засела в чужой плоти, так, что вытащить её одной свободной рукой не было никакой возможности.
И отпустить Петропавла я не имел никакого права.
А меж тем вдохнуть уже хотелось.
Уж не знаю, как это будет выглядеть здесь, в виртуальном мире, а как-то раз в детстве мне нахлебаться воды довелось — едва откачали.
Бояться воды я не стал, но в свете происходящего уже начинал думать, что зря.
В этот миг руку, сжимающую рукоять клинка, рвануло так, что происходи это в реальности, мне, наверняка, вырвало руку из сустава. Но мы были там, где были, и я смог пережить этот рывок, лишившись изрядного куска моей жизни на индикаторе.
ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПЕРЕШЛИ НА ЧЕТВЁРТЫЙ УРОВЕНЬ!
ВСЕ ИГРОВЫЕ ПАРАМЕТРЫ АВТОМАТИЧЕСКИ..
Ни радоваться, ни отреагировать как-то иначе я не мог — я боролся за свою жизнь.
Не дожидаясь занудного перечисления всего того, что я слышал уже не один раз, я мысленно вызвал интерфейс игры и направил все имеющиеся очки в силу и выносливость.
ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ НОВОЕ УМЕНИЕ…
Узать какой способностью мне удалось разжиться, я просто не успел — невидимое в мутной воде тело рванулась в сторону, закрутила меня и удерживаемого мною Петропавла. Все что мне оставалось — лишь крепче держаться за рукоять клинка.
Через несколько секунд этого хаотичного движения, клинок, вновь скрипнув о кость, наконец то освободил свою жертву.
Теперь мы с Петропавла были возле самого мелководья.
Не теряя времени, я подхватил напарника и поспешил к берегу.
Однако, рыжая и не думала успокаиваться.
Мгновение спустя, русалка, пулей вырвавшись из воды, полетела прямо на меня.
Я встретил её размашистым ударом, который ещё минуту назад мечтал, но не мог сделать его под водой.
Клинок вспорол рыбий живот и пролетая над нами русалка осыпалась нас чем-то, что я принял за золотистые шарики.
Пользуясь передышкой, возникшей после очередного неудачного нападения, я возобновил лихорадочное движение к берегу, до которого было уже рукой подать.
По пути я вдавил ногою в илистое дно отрубленную ранее голову одной из русалок.
Выбравшись на глинистый берег, я полз от проклятого водоема ещё на несколько метров для надежности.
Когда я остановился и взглянул назад русалка зло глядела на меня, явно понимая то, то находится от меня на безопасном расстоянии.
Я понития не имел о том, что сейчас делаю, но подняв левую ладонь в её сторону направил через нее поток маны.
Из ладони вырвался яркий поток, более всего напоминающий электрическую дугу.
Рыжую русалку я не достал, но этого оказалось и не нужно — энергия, бьющая прямиком из меня, добралась до неё через помутневшую воду озера.
Когда запасы маны были исчерпаны досуха, я остановился.
ПОЛУЧЕН АРТЕФАКТ "ИКРА РУСАЛКИ"
Я взглянул на Петропавла.
Раскрыв ладонь, он протягивал мне несколько золотистых горошен.
ПОЗДРАВЛЯЕМ! ИСТРЕБИВ РУСАЛОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ СЕКРЕТНОЕ ЗАДАНИЕ «ПРОКЛЯТОЕ ОЗЕРО»
Тем временем на поверхность медленно всплывали бывшие обитатели проклятого озера.
Глава 14
Глава 14
— Здесь хоть где-нибудь можно просто посидеть, отдохнуть, без всего этого безумия, — Задал я риторический вопрос.
— Наверняка такое место здесь имеется, — успокоил меня, немного пришедший в себя Петропавел, вот только для того чтобы его найти потребуется не один день, и ни одна сотня поверженных противников.
— Звучит очень обнадеживающие! — скривился я, — Куда пойдем теперь?
— Пора бы уже выбраться нам из этих сказочных лесов, — совсем не весело, пробормотал, вдоволь нахлебавшийся, и сказками в том числе, Петропавел, — Нужно искать поселение, а лучше город. Наверняка, без приключений там не обойдется, но там хотя бы обстановка будет более привычная, пусть и напряженная, чем здесь, где понятия не имеешь откуда в следующий раз ждать опасности.
Не мог не согласиться с тем, что говорил Петропавел.
Шли мы долго, но никаких признаков человека так и не повстречали.
Если бы я знал куда идти, то сказал бы, что мы заблудились, но поскольку мы понятия не имели о том, куда же мы идем, то и заблудиться мы не могли по определению.
И вот наконец мы набрели на нечто напоминающее дом, созданный из всевозможных природных материалов, однако никаких следов механической обработки мне разглядеть не удалось — все что использовалось в качестве материала для жилища, строитель использовал в том виде, в котором оно попалось ему под руки. Однако выглядело это не так неряшливо, как могло бы быть с таким подходом к работе. Напротив, каждый строительный элемент удачно обыгрывался, гармонично дополняя всю архитектурную композицию.
— Это что за чудо? — Воззрился на домик Петропавел.
— Наверняка какое-нибудь очередное сказочное существо, — не особо теряясь в догадках, сказал я, прикидывая, доставать клинок сейчас, или немного погодя.
— Ну, то что это непись — и так понятно. Судя по тому, как все здесь выглядит, то наверняка эта непись по отношению к окружающим либо нейтральная, либо дружественной настроена.
— Ты то откуда знаешь? — недоверчиво поинтересовался я.
— Если бы это был, к примеру, домик лесных людоедов, или Бабы Яги, то антураж, с которым это было обставлено, выглядел бы более зловеще: человеческие черепа, насаженные на колья, груды обглоданных костей возле избушки, напоминающий мрачный ночной кошмар.
Доля истины в словах Петропавла имелась. Однако, в моей памяти ещё очень свежи были воспоминания о проклятом озере, которое внешне выглядело, как райский уголок.
— Слушай, да чего мы тут рассуждаем, — оживился напарник, — давай подойдем, да спросим! В лучшем случае узнаем наконец то путь до ближайшего города. В обычном стечении обстоятельств — нам гарантирован очередной скоротечный бой с неписью.
И без дальнейших нравственных колебаний мы направились к лесной хижине.
За то короткое время, что мы двигались к домику, я понял, что мои первоначальные представления о его размерах были несколько ошибочны. Должно быть сказалась некая нереальность строения. Или, иначе говоря, его сказочность. На самом деле лесной домик оказался очень даже внушительным строением. Проживать в такой избушке мог довольно крупный человек. Это наблюдение вновь натолкнуло меня на мысль о том, что, вполне возможно, клинок уже можно извлечь и держать оружие наготове.
Я всерьез обдумывал свою последнюю мрачноватую идею, когда дверь хижины широко отварилась.
— Приветствую вас, путники! Милости просим! Входите в мой гостеприимный дом без всякой опаски, ведь вы и есть те кого я ждала столько времени!
***
Хозяйка лесного дома, была божественно красива. Недавние русалки, по сравнению с ней, были лишь смазливыми девчонками. Ну, конечно до того момента как показывали свои зубки — тогда они становились настоящими монстрами.
А ещё она была высока. Высока настолько, что выделялась бы своим ростом даже среди мужской сборной по баскетболу. При этом не было той вытянутости, которая часто свойственна людям с очень большим ростом. Идеальная красота, и идеальная пропорция.
Так бы стоял и любовался глядя на неё, как на произведение искусства.
Однако, всё когда-нибудь заканчивается. И не важно плохое, хорошее ли.
Кончилась и эта минутная заминка.
— Славный воин Виртмастер, и ты бродячий менестрель Петропавел, ваше появление здесь вовсе не случайно, — обратилась к нам хозяйка лесной хижины.
Признаюсь честно, и её голос был красив столь же, как её безупречная внешность, и слушать его можно было часами.
Даже Петропавел, который довольно скептически относился к разговорам с неписью, глуповато улыбаясь, сейчас внимал каждому её слову.
— Подскажите, как вас величать? — спросил я, совершенно забыв то, что в этом виртуальном мире достаточно чуть пристальнее присмотреться на своего собеседника, для того чтобы проявилось его имя.
— Можете звать меня — Гиана. Вообще то, это название моего народа. Но поскольку сейчас я являюсь единственным представителем своей расы, то, думаю, что вправе взять это имя себе.
Мы с Петропавлом, чувствуя странную неловкость, энергично закивали, будто имели хоть какое-то представление о том, куда пропал её народ.
— Все мои сородичи погибли из-за гонений, которые вело на них местное духовенство. Многих поймали и сжигали на костре заживо, — вновь заговорила лесная красавица, — кому-то, как и мне, удалось уйти в леса, где мы скрывались не одну сотню лет. И вот теперь из всего нашего огромного рода я осталась одна. Последняя.
— Но в чём же причина столь бесчеловечных нападок? — поинтересовался Петропавел.
— Пророчество! — просто ответила Гиана.
— Но разве такое возможно — истребить целый род из-за того, что вы что-то предвидели?!
— Несомненно! — заверила его женщина, — особенно если это противоречит религиозным догмам, ставя под сомнение авторитет духовенства.
— Это же какое-то безумие! — Возмутился паренек.
Наивный молодой человек, совершенно не разбирающийся в человеческом психологии. В истории планеты Земля известно масса случаев подобного отношения правящей верхушки по отношению к группам людей, а иногда и целым народам. Это происходило раньше, происходит сейчас, и, увы, будет происходить ещё ни единожды.
— Так о чем же это пророчество? — Попытался изменить тему разговора, стремясь поберечь психику особо чувствительного Петропавла.
— Об этом я бы хотела поговорить чуть позже. А сейчас мне крайне необходима ваша помощь.
— И в чем она будет заключаться?
— Мне необходим корень мандрагоры, достать который могут лишь воин и музыкант.
— Мы..
Я хотел сказать подумаем, но в этот миг Петропавел выпалил:
— Согласны!
ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ЗАДАНИЕ «ДОБЫТЬ КОРЕНЬ МАНДРАГОРЫ»
***
На этот раз вперед батьки в пекло влез Петропавел.
Естественно, что и он и я прекрасно помнили о нашем самом первом задании, которое нам выдал староста вымершей деревушки.
Тогда ситуация сложилась с точностью до наоборот: Петропавел сомневался, я же действовал не раздумывая. Теперь паренёк отплатил мне той же монетой.
Ну, что ж будем выкручиваться.
Хозяйка лесного дома объяснила нам дорогу до места где можно было отыскать необходимый ей корень, и предупредила, что задание это не простое. Будь все так легко, она сама давно бы уже получила желаемое.
Оставалось надеяться на то, что полученное задание окажется нам по силам.
В дороге Петропавел был неразговорчив. Оно и понятно — ведь теперь он сам необдуманно втравил нас в очередную миссию.
Отчасти я понимаю что им двигало, и за какие струны мелодично дернули, чтобы заставить его отреагировать нужным образом. Так же как сейчас понимаю, за какие колёсики крутили в ситуации со мной.
Ни в чем винить его я не собирался и не собираюсь.
Раз уж взялись за дело, то доведем его до конца.
***
Бесшумно, как тать в ночи, мы с Петропавлом ползли в сгущающихся сумерках, через лесную чащу, где, со слов Гианы, и находился куст Мандрагоры.
Естественно, что весь куст нам был не нужен — только его пресловутый корень.
Диана предупредила нас о том, что искомое растение находится под надежной охраной, но сколько бы мы с Петропавлом не вглядывались в ближайшие окрестности, никаких признаков того, что здесь кроме травы, деревьев, кустарников и, конечно же, нас с напарником, имеется ещё хоть кто-нибудь, так и не увидели.
— Может ошиблась, последняя из могикан, — предположил я.
— А может быть они очень хорошо прячутся? — не успокаивался Петропавел.
Если бы не его осторожность, то мы давно уже вырвали мандрагору с корнем и были на пол пути к дому Гианы.
— Ну, и где они прячутся? В траве? В кронах деревьев? Вон за теми кустами? — уже не скрывая своего раздражения, поинтересовался я.
Петропавел лишь пожал плечами.
— Не знаешь, — я картинно развёл руками, — А мы сейчас возьмём и спросим!
И не обращая внимания на протесты Петропавла, я громко закричал:
— Эй, стража, вы где?
Крик мой эхом разнёсся по ночному лесу, заставив Петропавла вздрогнуть и съёжится.
Сжимая клинок в руке я ждал ответной реакции, невидимых охранников.
Не меньше минуты.
Однако, так ничего и не дождался.
— Ну, и где твоё зелёное воинство? Кажется так Гиана о них говорила? Может ещё слишком зелены, чтобы с нами тягаться? Небось жидким то и уделались! Может и злёным — ну, это если вегетарианцы!
Павел наконец-то перестал ждать ежеминутной атаки и улыбнулся.
— Ну, что? Пойдём?
— Похоже, что и вправду всё спокойно, — наконец-то признал очевидное Петропавел.
Уже не таясь, мы с напарником двинулись к кусту мандрагоры. Сначала мы ещё озирались, опасаясь того, что атака ещё возможна. Но каждый следующий шаг добавлял нам уверенности в том, что, похоже, в этот раз обошлось.
Прежде чем вырвать искомое из земли, мы с напарником внимательно осмотрели сам куст мандрагоры.
Если бы Гиана заказала не корень, а стебель, то у нас были бы проблемы, ибо эта мандрагора, явно, относилась к семейству лиан и её многометровые стебли оплетали собой стволы нескольких деревьев, стоящих поблизости.
— Наверное для начала нужно переводить стебли, — предположил Петропавел.
— А как ты его из земли собираешься дергать? — поинтересовался я.
— И то верно, — согласился напарник, — Ну, значит, сначала выдергиваем. Затем лишаем ненужной верхней части. А после валим отсюда с чистой совестью!
— Слава не мальчика, но мужа, — одобрили я, поудобнее взявшись за стебли.
Именно тогда я почувствовал, как затрепетала листва на ближайших деревьях.
«— Ветер начинается, — подумалось мне, когда я начал тянуть мандрагору из земли, — не надуло бы чего!»
Корни были мощные, так как вытащить растение с одного рывка у меня не получилось.
Вместо помощи, Петропавел стучал меня по спине. Наверное он таким образом пытался меня подбодрить.
Лучше бы сам присоединился.
С другой стороны — какая от него сейчас помощь? С его то уровнем силы! Больше мешать будет.
Поэтому, рассчитывая только на себя, я перехватился, поудобнее взявшись за стебли, и начал тянуть так, что уровни силы и выносливости начали стремительно убывать.
Петропавел уже не стучал, молотил меня по спине, так, что мне захотелось его послать подальше. Не в этот момент корень поддался и пошёл из земли вверх.
Заключительный рывок — и в руках у меня оказался большой, килограмм на семь, замысловатый корень. Обладай я большей впечатлительностью и изощренным воображением, то запросто мог увидеть в этом корневище, не просто растение, а, к примеру, пухленького младенца.
Я ещё не перевел дух, поэтому не сразу сообразил, что Петропавел до сих пор молотит меня по спине.
Ну, а сейчас то чего он хочет?!
— Ты какого…
Дольше договорить я не успел, так как именно в это самое мгновение случилось сразу две вещи: первое — я наконец то поднял глаза и увидел то, о чем мне сигнализировал Петропавел уже, как минимум, с минуту; а во вторых — там, где особо развитое воображение углядело бы у корня голову, открылся беззубый рот, и мандрагора издала такой дикий вопль, что я выронил её из рук, схватившись обеими ладонями за уши.
Громкий звук, был лишь частью проблемы. Её, так сказать, второй половиной.
А первая была в том, что наконец то появилась обещанная Гианой зеленая стража. Вот только до сего момента я и представить себе не мог, что же это будет означать в реальности.
Вместо сильных и проворных воинов, на защиту мандрагоре пришли те самые деревья, что были оплетены, растущими из растения, лианами.
Они уж взялись нас в плотное кольцо, исключая возможность вырваться из этого оцепления наружу. Ещё минута, максимум полторы, и стволы этих деревьев раздавят нас, переломав все кости. Если, конечно, раньше не проткнут нас ветвями-кольями, которые медленно разворачивались в нашу сторону.
Подозревая о том, что между растением и деревьями установлена связь как раз через эти лианы, я, выхватив Двуединого, одним ударом отсек пышную растительность.
Обвёл газами обступившие нас деревья, и понял то, что эффект от моего последнего действия был просто нулевой — зеленая стража продолжала своё триумфальное наступление.
Не зная, что делать дальше, я в приступе паники поднял меч, для того чтобы покрошить злосчастный корешок в винегрет, но Петропавел повис у меня на руке, не давая совершить задуманное.
Мандрагора верещала без умолку, поэтому расслышать то, что сейчас говорит мне Петропавел, не представлялось возможным.
Однако, он крутил у меня указательным пальцем перед лицом, намекая на то, что ему нужна одна минута.
Я кивнул, давая понять, что одну минуту могу и подождать.
И тут Петропавел сделал то, чего я от него, ну, никак, не ожидал.
Достав из-за спины мандолину, к которой практически ни разу не прикасался за последнее время, Петропавел заиграл.
Поначалу ничего не происходило. Но затем корень сменил тон, явно прислушиваясь к музыке, а затем и вовсе затих.
Вот тогда-то я и расслышал то, что играет мой напарник, тихо подпевая себе под нос:
Спи моя радость усни.
В доме погасли огни.
Птички услуги в саду.
Рыбки уснули в пруду…
И так по кругу, очевидно потому, что больше слов песни из телепередачи для самых маленьких телезрителей «Спокойной ночи, малыши» Петропавел не знал.
Тем не менее, его отчаянный трюк сработал: мандрагора притихла, деревья замерли.
Естественно, что пока это слож6о было назвать победой, поскольку нам с напарником нужно было ещё выбраться из плотного кольца деревьев.
Вот тогда-то я и взял довольно увесистый корень на руки и начал его качать, напевая:
Глазки скорее сомкни
Усни-и, усни-и-и.
Через пару минут, деревья начали возвращаться на свои первоначальные позиции, а мы с Петропавлом, дуэтом напевая слова детской песенки, не спеша, боясь растревожить привередливое создание, побрели в сторону жилища Гианы.
***
За то время, что мы шли к сказочному жилищу, мы дважды пытались перестать петь, и каждый раз корень мандрагоры давал нам такого дрозда, что, боюсь, у нас с Петропавлом в любую минуту могла пойти кровь из ушей.
Не дожидаясь столь серьезных последствий, мы с напарником вновь затягивали, так сказать, на бис, так полюбившуюся деревянному отродью песенку.
Когда мы наконец-то доползли до хижины, то сил у нас практически не осталось: изначально, имея большие силовые резервы, изрядную часть этого ресурса я потратил на то, что яростно вырывал корень из земли, а Петропавел сам по себе был не так уж силен.
Гиана ждала нас с чашкой, наполненной чем-то, что я принял за молоко.
Опустив корень в эту емкость, хозяйка жилища сказала:
— Больше петь не обязательно.
И мы с Петропавлом наконец-то блаженно заткнулись, без сил опустившись на земляной пол.
ПОЗДРАВЛЯЕМ ВАС! ЗАДАНИЕ «ДОБЫТЬ КОРЕНЬ МАНДРАГОРЫ» УСПЕШНО ВЫПОЛНЕНО…
Глава 15
Глава 15
— Спасибо вам, благородные странники! — обратилась к нам Гиана, — Вы славно потрудились. Но мне все еще необходима ваша помощь!
— В чем же? — спросил я сорванным голосом.
— Корень мандрагоры слишком прожорлив. Того молока, что у меня есть не хватит для того, чтобы он спокойно долежал до необходимого лунного цикла.
— Кого нужно подоить на этот раз? — едва ворочая языком, поинтересовался я.
У Петропавла не было сил даже на это.
Я был уверен в том, что в этом, простом на первый взгляд, задании имеется подвох, поэтому спросил в лоб:
— Думаю, что дело не касается таких простых и всем доступных животных как корова и коза?
Гиана кивнула.
Тогда я решил припомнить всех тех кого можно подоить, а заодно перечислил их в слух:
— Может быть не просто козу, а горного козла? Нет? Ну, тогда собаку? Бешенную! Снова не попал… Жаль. Тогда нам необходимо грудное молоко самой королевы? Снова мимо! Ну, и Слава богу! Что там у нас ещё осталось… Птичье молоко! Опять не то! Хорошо, а то я было представил сколько нужно выложить птичек, чтобы прокормить этого поросёночка! — Состроив злобную гримасу, я показал обеими руками скручивающее движение, — Кстати, о поросятах! Может молоко свиноматки, или дикого кабана?! Вновь промазал… Ну, я начинаю нервничать. Не так много животных осталось. Я имею ввиду нормальных! Дальше идёт конкретная экзотика! А нет! Есть ещё верблюды, лоси, олени, буйволы и лошади!
— Ты почти угадал, благородный странник!
Я слегка напрягся. Последняя заявка включала в себя довольно обширный спектр парнокопытных. Но была у меня одна догадка, заставившая меня внутренне взмолится:
— Только бы не это!!!
Гиана решила больше нас не томить:
— Нам нужно молоко Единорога!
— Вот же…!!! Так и знал, что дело кончится именно этим!
***
Гиана, достаточно подробно рассказала нам о повадках этих свободолюбивых животных, и уже исходя из этой информации мы начали строить свой коварный план и разрабатывать тактику.
Без преувеличения скажу, что тактику, которую мы избрали для выполнения очередного задания, я мог назвать только одним словом, как никакое другое, идеально подходящим к данному случаю. И это слово было — безумие.
Приблизительно то же самое можно было сказать и обо всё плане в целом. Ну, это если выражаться цензурно.
В этот раз я решил, что с меня хватит идти на очередное задание без какого либо вложения со стороны заказчика и решил поторговаться, прежде чем подписываться на это мутное дело. Результатом моих торгов стало восстановление всех наших, изрядно потрёпанных игровых параметров, вожделенный свиток воскрешения и очень неплохая магическая фенечка, дающая массу плюшек.
Естественно, что всё одноразовое, но мы с Петропавлом искренне радовались тому, чем смогли разжиться.
Именно в этом приподнятом настроении мы и отправились доить Единорога.
Ах, да! Чуть не забыл упомянуть об одной весьма немаловажное детали!
Вместе со всем вышеперечисленным, хозяйка лесного дома вручила нам кусок веревки и подойник.
Используя оцинкованное ведро, как барабан, Петропавел выстукивал различные ритмы. И делал он это, надо признать, весьма недурственно.
Похоже, что его основная способность, как музыканта, лишь набирала обороты.
Не имело смысла говорить о том, что лично у меня с некромагией никакого прогресса так пока и не намечалось — не хотелось портить себе настроение.
***
Небольшое стадо мы, как и говорила Гиана, обнаружили возле водопоя.
Определить Единорога, отвечающего нашим требованиям, оказалось не слишком сложно — рядом с одной из кобыл постоянно крутился жеребенок.
Теперь я расскажу вам почему же наш план по праву можно было считать безумным.
Дело в том, что, не представляя никакой другой альтернативы, мы решили, что один из нас спрыгнет с утёса, расположенного над водой, прямо на спину кобылице, а затем попытается её обездвижить.
А дальше — всё просто!
Мы доим животное и отправляемся восвояси.
Конечно, что план был простым, что вовсе не гарантировало его эффективность. Напротив, в нем были весьма внушительные логические бреши, которые могли выйти нам боком.
Господи! Да кого я успокаиваю! Они не только могли, но и с успехом этой возможностью воспользовались!
Но, давайте ка обо всём по порядку.
***
Естественно, что тем безумцем, который прямо с утёса должен был прыгать на Единорога — был никто иной, как я сам. Для Петропавла любой промах мог оказаться смертельным. У меня же шансы выжить были гораздо выше.
Конечно, возможность сделат всё мирно, по обоюдному согласию с животнм у нас могла бы быть, если б, как утверждала Гиана, кто-то из нас был девственником. Только девственница может безпрепятственно подойти к единорогу. Про себя могу сказат, что ябыл стольже девственнен, как девица после седьмого оборта. На мой вопросительный взгляд Петропавел вспыхнул и заверил, что девок у него было немерено.
Лично мне верилось в это с трудом. Хорошо, если у него был секс хотбы с одной деушкой.
Тогда настаивать на своём умозаключени я не стал, и вот теперь этот любимец знойных женщин мотнул головой в сторону утёс, беззвучно, одними губами, произнес:
— Давай!
Легко сказать! А вот побороть один из страхов, на протяжении нескольких последних месяцев, преследовавших меня в ночных кошмарах, было не так-то просто. После того, как я едва не сгорел в машине, рухнувшей с высоты пятиэтажного дома, воздушная стихия давалась мне с трудом. Последующие падения из инвалидной коляски, лишь раз за разом укрепляли во мне этот комплекс.
Не малых трудов мне стоило, чтобы убедить себя в том, что теперь, находясь в виртуальной вселенной, я способен совершить то, о чем в нашей вселенной мастер спорта по легкой атлетике может лишь мечтать.
Начинал я свой разбег неуверенно, но в каждый следующий шаг вкладывал силы все больше и больше.
Ближе к обрыву я уже летел.
Оторвавшись от глиняного уступа, я взмыл в воздух. Теперь многое зависело от того, правильно ли мы с Петропавлом всё рассчитали.
Глядя на приближающийся хребет сказочного создания, я облегченной подумал, что, вроде бы, попадаю животному прямо на спину.
Однако, чем ближе я оказывался к своей цели, тем сильнее крепили мои подозрения о том, что перелетев Единорога, попаду своей попой точнехонько на закрученный в спираль рог.
Вот если бы заставить животное сделать полтора шага вперед!
— Но-о-о! — закричал я, за мгновение до того как должен был получить серьезные травмы, связанные с проникающим ранением и разрывами мышечных и прочих тканей организма.
Когда такую рану получает человек, живущий на старой доброй Земле, то не скоро ещё этот инцидент, передаваемый из уст у в уста, в форме уморительного рассказа, о злоключениях пострадавшего, сотрется (конечно, если он вообще когда-нибудь сотрётся) из народной памяти.
На моё счастье, чуткая кобыла, услышав мой вопль, в последний, я бы даже сказал, роковой миг, сделала единственный шаг, спасший меня от несмываемого позора.
Остальное стадо, обнаружив чужака, бросилось в расспную.
Если вы думаете, что на этом мои несчастья закончились, то вы глубоко заблуждаетесь, так как дальше следовало чрезвычайно жесткое приземление моей паховой области на довольно твердый хребет животного.
Случись такое падение в моей земной жизни, то моё будущее отцовство оказалось бы под большим вопросом.
Здесь же, лишившись изрядного количества жизненного параметра в строчке индикации, я крепко накрепко вцепился в винтовой рог, для того, чтобы удержаться на спине животного.
Меж тем, испуганный единорог влетел в воду, заметно потеряв в скорости — настала пора, для осуществления очередного этапа нашего безумного плана.
Выхватив из-за пазухи заранее заготовленную тряпицу, я начал торопливо перематывать ею морду животного, старательно завязывая расширившиеся от ужаса глаза.
Нам с Петропавлом казалось, что если мы, на время, лишним животное способности видеть, то через некоторое время оно сможет успокоится.
На самом же деле это обернулось таким родео, которое и в страшных снах не снилось ковбоям дикого запада.
***
Обезумевшая от страха скотина выписывала такие фортеля, что удерживался я на её хребте лишь с помощью самого настоящего чуда, да ещё рога, за который я держался не жалея сил.
Кобыла, почувствовав что на берегу справиться со мной будет значительно легче, начала на ощупь выбираться на отмель, где, я в этом ни на мгновение не сомневался, должна была показать мне все, на что только была способна.
На пути к берегу единорог несколько раз оступался, окуная нас в ледяную воду.
Я с ужасом представил себе, как несколько раз перекатившись через могучую спину, она махом снесет мне остатки жизни.
Какими же мы наивными мы были с Петропавлом, рассчитывая справиться с таким мощным животным, практически, одними голыми руками.
Краем глаза заметил, как напарник выскочил на берег, волоча за собой подойник.
— Пашка, не лезь! Она тебя сожрет! — кричал я, мотаемый животным из стороны в сторону.
Но, по всей видимости, напарник не расслышал моего предупреждения и продолжал бежать к нам на перерез.
Кобыла почти выбралась на песчаную косу и начала взбрыкивать по настоящему, наглядно продемонстрировав мне то, что все что мне довелось видеть и чувствовать до этого, было лишь весьма скучной разминкой.
Наверное не каждый космонавт испытывал подобные нагрузки, находясь в центрифуге, или кресле спускаемого аппарата, так что можете поверить мне на слово — мне было по настоящему хреново!
Мельком увидел как уровень жизни ушёл в красный сектор.
Так вот что означает выражение: Всю душу вытряс!
Петропавел раскрыв рот замер и глядел на мое прощальное родео.
На прощанье мне захотелось выкрикнуть что-нибудь жизнеутверждающее, но отчего то ничего достойного на ум не приходило — так, пошлятина одна.
Не очень-то хотелось портить трагизм момента всякой ерундой, поэтому я решил уйти не проронив ни звука.
А затем последовал миг свободного падения.
Еще ни разу мне не приходилось погибать в виртуальной вселенной, поэтому я с интересом следил за происходящим.
Я, как минимум, уже приготовился лететь сквозь мрачный туннель к яркому свету, а вместо этого упал лицом в мокрый песок.
Едва протерев глаза, я взглянул на единорога, хотя теперь правильнее было бы сказать просто кобылицу, поскольку в яростной борьбе я умудрился оторвать ему главное различие между обыкновенной и сказочной лошадью.
Подняв свои руки вверх я увидел как всё ещё крепко сжимаю в ладонях винтовой рог.
ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАМИ ДОБЫТ РЕДЧАЙШИЙ АРТЕФАКТ: «РОГ ЕДИНОРОГА»…
***
С животным, лишившимся своего главного атрибута, творилось какая-то беда: оно провалилось на бок и теперь мелко подрагивало.
Не уж то помирает, зараза!
Не тратя понапрасну драгоценные секунды, мы с Петропавлом бросились к поверженному животному, кое-что установили подойник, выкопав в песке под брюхом яму, и начали доить вчетыре руки.
Получалось у нас это, прямо скажу, не ахти. А учитывая, что делали мы это грязными руками, перепачканными песком, который щедро сыпался в ведро, то сам бы я к этому молоку не притронулся. Тем не менее, я искренне считал, что для мандрагоры вполне сойдет и такой продукт. Ничуть не расстроился, если бы туда, к примеру, упал ещё и кусок навоза, котоый спганное животное из себя сторгло!
Вот ведь!
Как в воду глядел — он и упал!
К тому времени, как мы с Петропавлом всеобщим усилиями надоили где-то четыре литра единорожьего молока, кобыла, до этого казавшаяся совсем плохой, вновь начала потихоньку приходить в себя.
Должно быть сломав рог, я нарушил весьма чувствительные нервные центры, потому животное так долго было в отключке.
Не дожидаясь, пока она вновь встанет на ноги, мы с Петропавлом рванули от животного прочь.
На этот раз подойник, в котором плескалась молоко, достался мне.
Отбежав на безопасное расстояние, Петропавел выдохнул:
— Повезло нам! Но если бы ни этот баг с рогом…
— Это ни баг, — улыбнулся я, и показав взглядом на полупустой подойник, закончил свою мысль, Это — фича!
***
Наше триумфальное возвращение в лесной дом вместе с победой, трофеями и прочими ништяками, было встречено обворожительной улыбкой Гианы.
— Совсем забыла сказать, что очень неплохо было бы прихватить небольшой кусочек навоза единорога. Как-никак мандрагора — это растение, и ему требуются удобрения. Но раз уж забыла, и сразу не предупредила, то…
Я бултыхнул подойник, и на поверхность всплыл необходимый ингредиент:
— Тут совершенно случайно оказался один небольшой кусочек!
— О, как раз то, что нужно, — сказала Гиана, взглянув на наш «улов».
ПОЗДРАВЛЯЕМ! ЗАДАНИЕ «ДОБЫТЬ МОЛОКО ЕДИНОРОГА» ВЫПОЛНЕНО!..
Глава 16
Глава 16
— Надеюсь, что теперь у вас имеется все необходимое, чтобы сделать окончательное предсказание? — осторожно поинтересовался я у Гианы.
— С ингредиентами у нас полный порядок, — заверила меня лесная провидица, — но…
И опять это но!
— В чем проблема на этот раз!?
— Необходимо дождаться когда звезды на небосводе встанут так, как необходимо.
— А я уж было подумал… — облегченно выдохнул я. А затем уточнил, — надеюсь долго ждать не придется?
— Конечно нет! Всего четыре дня. Вернее ночи.
— Радует то, что не месяца, или года.
— Если бы вы опоздали, то ждать нужного положения звезд пришлось бы ещё два века!
— Да ну, на! — взвился я, — Мы ж столько не протянем!
— Вы даже не представляете на что вы способны!
— Не сомневаюсь, что на многое, но только не на то, чтобы жить по нескольку столетия к ряду!
На этот раз Гиана ничего не сказала, но улыбнулась очень загадочно.
***
Перед тем как луны встанут в нужную фазу у нас с Петропавлом было ещё несколько дней, которые необходимо было провести с пользой. Иначе говоря, прокачаться.
Расспросив Гиану о местных обитателях и их проблемах, решили сделать несколько вылазок, заранее распределив на кого пойдем в первую, на кого во вторую, а на кого-то и в последнюю очередь. Естественно, что это не было продиктовано нашей прихотью, а собственным игровым уровнем, повышая который, мы могли бы иметь возможность сразиться с более мощными противниками.
Начать же, мы собирались с самого простого, как нам тогда казалось — незначительной проблемы на ближайшем хуторе.
Хозяин небольшого (по местным меркам, естественно) хозяйства, пожаловался на то, что практически каждую ночь в его курятник провалилась шастать какая-то хищная животина, которая душит его птицу.
— Лиса, или хорек! — выдал свой вердикт главный специалист по ночным хищникам, Петропавел. Учитывая, что он не одно лето провел в деревне у бабули, я был склонен поверить в его компетентность в этом вопросе. — Дело на пару часов! А потом возьмёмся за новое задание!
— Хорошо, — легко согласился я доверившись чуйке нашего игрового тактика.
Вот же дурак!
***
— Думаю, что это чупакабра! — безапелляционно заявил грузный фермер в тот момент, когда мы поинтересовались кто же уничтожает его птицу.
— Почему же тогда сами не расправились с этой тварью, раз знаете с кем имеете дело? — Недоумевал я.
— Дел на ферме много — сами понимаете. Ежедневно от зори до зори тружусь, не покладая рук. На то, чтобы ещё и ночью караулить проклятую тварь сил нет никаких. Пару раз попробовал переждать нежданного гость в засаде: в первую такую попытку хищник, так и не появился, словно чувствовал западню; во второй же раз, выждать всю ночь я не смог — задремал. Когда проснулся наглая животинка оставила мне подарок в виде очередного истерзанного тельца утки.
Обговорив условия сделки мы с Петропавлом отправились осматривать театр очередных наших действий. Если говорить проще, то мы решили взглянуть на курятник.
Помещение оказалось довольно крупным, так что для эффективности действий мы разделили наш небольшой отряд на две половины — я сидел в одной части помещения, Петропавел в другой.
Говорить старались как можно реже, для того чтобы не спугнуть ночную бестию.
Молча сидеть в засаде несколько часов, то ещё удовольствие, скажу я вам.
Единственное развлечение, в полной мере доступное нам после того, как хозяин фермы, отправившись почивать, заключалось в том, что он начал оглашать округу богатырский храпом.
После трёх часов этого концерта для одного трубача, я уж было решил, что ничего интересного в эту ночь уже не произойдет.
И, конечно, ошибся!
***
Во мраке чуть скрипнула дверь, и я, готовый любой неожиданности, слегка оторопел, ибо к этому я точно себя не готовил — в сарай вошла девушка. Абсолютно голая.
Во тебе и чупакабра!
Без каких либо разговоров, подошла ко мне вплотную и крепко обняв, жарко впилась в мои губы поцелуем.
На мгновение вырвавшись из объятий, что, скажу вам честно, было не так уж легко, я спросил:
— Ты кто?
— Я, Кристина, дочка хозяина! Я тебя ещё днём примерила! С парнями у нас здесь не густо. Так что…
Очень сомнительный комплимент — согласен! Но, то, что случилось потом, я могу объяснить тем, что я тоже живой человек и секса у меня не было уже, как минимум, пол года.
Ушла она до рассвета, оставив на память о себе лишь приятные воспоминания.
В эту ночь чупакабра так и не появилась.
Когда поутру мы встретились с Петропавлом, то я испытывал перед ним чувство неловкости, однако он выглядел счастливым и довольным жизнью.
— Светишься так, будто девственность потерял, — брякнул я, первое что пришло в голову.
— А вы откуда знаете, что ко мне ночью приходила дочка фермера?!
Вот это поворот!
Неужели совпадение?!
Не думаю…
Вбежав в сарай я внимательно осмотрел земляной пол.
А вот и то, что я искал — очередной труп птицы.
***
Произошедшее заставило меня серьезно задуматься о том, что же такое было этой ночью.
И первым же делом мы поинтересовались у фермера о том где его дочь Кристина.
В ответ тот сделал большие круглые глаза.
Естественно, никакой дочери у него не было.
Вот тут-то мы с Петропавлом и подвисли. И главный вопрос был в том, кто же навёл на нас этот весьма правдоподобный морок.
Обиднее всего было моему молодому товарищу. И тут его можно понять — расставание с девственностью оказалось под большим вопросом. Хотя с другой стороны — секс в виртуальной реальности вообще за секс считается? Виртуальная иллюзя, подменёная на ещё одну иллюзию!
— А как давно вы являетесь хозяином этой фермы? — продолжал я расспрашивать толстого хозяина, уже не надеясь на то, что это поможет разобраться с проблемой.
— Совсем недавно. Купил эту ферму у родственников бывших владельцев этих земель.
— А куда девались прежние хозяева?
— Без понятия! Может уехали куда.
Ну вот и тупик, как я и предчувствовал.
Скорее для того чтобы лишние уши не слышали нашего совещания, в ходе которого посторонний понял бы что мы понятия не имеем о том, что здесь происходит, я предложил Петропавлу прогуляться по округе.
Прогулка наша затянулась однако к разгадке ночного происшествия мы ничуть не приблизились.
Делая очередной виток по спирали расходящиеся в стороны, где центром служила ферма, мы наткнулись на кое-что интересное.
Я даже сначала не понял, что это такое. А уж человек, оказавшийся в зарослях густой травы вообще был полной неожиданностью.
Разговор с женщиной, половшей траву кое-что прояснил.
Однако, теперь я и Петропавел очень сильно сомневались в том, что нам удастся справиться с проблемой без посторонней помощи, и появилась острая необходимость заслать одного ганца за консультацией к лесной провидице.
Дабы уберечь молодой организм от очередных соблазнов, гонцом избрали Петропавла.
Сам же я остался охранять точку, в полной уверенности, что на этот раз номер прошлой ночи не пройдет.
***
Петропавел должен был вернуться ближе к вечеру, но так на ферму и не явился.
Парень он, конечно, уже взрослый, но на душе моей все равно было как-то неспокойно.
Если за ночь не объявится, то пойду его искать, твердо решил я.
Ближайшие же часы я был твердо намерен переждать в курятнике, где собирался поймать за руку дерзкого приступника.
Благодаря миханике игры, спать совершенно не хотелось. Однако, веселее от того, что ты можешь просидеть целую ночь напролет, не становилось. Напротив, тоска и одиночество навалились на меня в полную силу. Похоже, что за те несколько дней, что мне довелось быть вместе с Петропавлом, я к нему действительно привязался. И его отсутствие прекрасно это продемонстрировало.
От всех этих мыслей меня отвлек негромкий скрип. В сарай вновь кто-то пришёл.
Сначала я думал, что это, наконец то, вернулся мой напарник, но ошибся. Это вновь была несуществующая дочь фермера, Кристина.
На этот раз она не набросилась на меня, как в прошлую, весьма жаркую ночь.
— Кто ты? — вновь повторил я свой вчерашний вопрос.
— Я тебе уже говорила, кто я, — ответила девушка. Вот только на этот счёт у меня были весьма большие сомнения. Я даже не был уверен я том, что это девушка, а не какое-нибудь коварное ночное существо.
— Фермер сказал, что у него нет дочери, — возразил я.
— Это потому, что он вовсе не является хозяином этой фермы. Он лжец, вор и обманщик! — На этот раз девушка говорила резко. Чувствовалось, что она крайне раздражена упоминанием о нынешнем хозяине усадьбы.
— Что же случилось с прежним владельцем? — спросил я, хотя уже знал ответ.
— Нас выжили из этого дома! Воришка фермер выбросил наши вещи и начал здесь жить.
— Кристина, а ты помнишь, что произошло до того как сюда въехал новый хозяин?
— А что могло произойти? Ничего!
— Было одно событие!
— Нет! — на этот раз голос её истерически дрогнул.
Но, не смотря на её реакцию, я решил продолжать:
— Случилось это холодной зимней ночью. В доме было слишком прохладно. Твой отец решил затопить печь. Конечно, он понятия не имел о в том, что посреди ночи в печи обрушится дымоход и угарный газ не будет выходить из трубы, а заполнит собой комнаты жилища. Кристина, все, кто в ту ночь спали в доме умерли. Ты — умерла!
— Нет! Нет-нет-нет! — запричитала девушка, и я почувствовал, как в помещение ворвался ветер, закруживший пыль и солому.
— Всю твою семью похоронили в соседнем лесочке, — не останавливался я, — Я видел четыре могилы, Кристина. В одной из них лежишь ты!
— Это не правда! — всё ещё не признавалась себе в факте свершившегося Кристина, — Ложь! Ложь! Ложь!
— На твоей могиле растут васильки, которые ты так любила при жизни. Вспомни! Вспомни!!!
Последние слова мне приходилось кричать, так как беспокойный дух умершей девушки превратил ветерок в настоящий ураган, который волок меня по земляному полу.
— Ваши родственники из соседнего хутора организовали похороны. В гроб тебя положили в красивом голубом платье. Помнишь?! Кристина, теперь ты мертва! И это больше не твой дом. Не нужно никому мстить! Смирись!
Шквальный ветер начал утихать. Он становился всё тише и тише. А затем я услышал плач.
— Я вспомнила… Я всё вспомнила.
История рассказанная теткой девушки на её могиле очень помогла.
Больше мне сказать было нечего, так как я понятия не имел о том, чем можно утешить разбушевавшегося полтергейста.
Однако, у самой Кристины для меня кое-какие слова ещё имелись.
— Прощай, странник! Надеюсь сейчас я смогу обрести покой. Ты был честен со мной, и я хочу отплатить тебе тем же. Твой друг попал в беду — банда лесных разбойников взяла его в плен. Торопись! Ты можешь не успеть!
— Вот же… — только и успел в сердцах воскликнуть я.
Призрак девушки растаял и одновременно с этим полыхнула надпись:
ПОЗДРАВЛЯЕМ! ЗАДАНИЕ «ПОМОЧЬ ФЕРМЕРУ» ВЫПОЛНЕНО!
Глава 17
Глава 17
ВЫ ПЕРЕХОДИТЕ НА ПЯТЫЙ УРОВЕНЬ…
Да, теперь, как и предупреждал Петропавел, уровни достигались не так быстро как в самом начале игры.
По быстрому распределив полученные баллы, я выбежал в ночь.
Мне нужно было отыскать Петропавла до того, как разбойники от него избавятся.
Наверняка мой товарищ не стал изобретать велосипед заново и пошёл к Гиане тем же самым путем, что мы использовали для того чтобы попасть на ферму.
Идти пришлось долго, почти до самого утра и все же я сумел отыскать место где на привал остановилась банда разбойников.
ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ОСВОИЛИ НОВЫЙ НАВЫК: СЛЕДОПЫТ…
Полыхнула надпись одновременно с тем как сработала замаскированная ловушка.
Сеть, присыпанная песком травой и листьями, совершенно непредсказуемо для меня, рванулась вверх, поймав меня в некое подобие авоськи гигантских размеров.
Все случилось так быстро, что я даже Двуединого выронил от неожиданности.
— Ну, вот теперь то мы с Петропавлом точно приплыли! — подумалось мне.
А снизу, посмотреть на новую добычу уже бежали, скалясь в улыбках желтыми зубами, бородатые мужики. Немного — человек, эдак, пятнадцать!
***
— Попался, голубчик! — радостно заржал один из разбойников.
— Ты глянь какой клинок, — воскликнул другой, схватив воткнувшуюся в землю саблю.
— Эй, — крикнул я, — сабельку положи, пока не поранился!
— А ты забери! — весело засмеявшись, предложил подобравший моё оружие, — если сможешь, конечно!
Всеобщий хохот говорил о том, что ребята очень сомневаются в том, что мне это удастся.
— Я то смогу, — заверил я бандита, — ты главное в штаны не наделай со страха, когда я до тебя доберусь и этим же самым клинком отрубленную тебе твои грязные руки.
— Ну, ты даешь! — пуще прежнего рассмеялся разбойник, — Ты же понимаешь, что тебе конец, шутник?!
— А что вы сделали с пареньком, который попался к вам до этого? — спросил я о том, что в данный момент интересовало меня гораздо больше своей жизни.
— Вспороли брюхо и размотали по лесу кишки! Сдох твой приятель. Перед смертью верещал как баба!
Где-то с минуту я молчал, чувствуя как меня переполняет ярость. В этот момент я ничего не слышали не видел — я скорбел и злился.
А затем я дал этой ярости выход.
***
Из моей левой ладони вверх вырвался поток энергии, сжигая на своем пути волокна веревки.
Сеть-ловушка, лишённая удавки, рухнула вниз, раскрываясь в полёте.
Если поначалу я падал спиною вниз, но зато на землю приземлился как кошка, на все четыре конечности.
Нужно было развивать свой успех, тем более, что мой акробатический этюд наверняка оставил неизгладимое впечатление у всех, кто его лицезрел.
К сожалению моего клинка при мне сейчас не было, ногти совсем без оружия я не остался.
Выхватив из-за пазухи добытый днем ранее рог единорога, я рванулся в бой.
Техника, которая была необходима при работе с Двуединым, существенно отличалась от той, которую мне нужно было применить сейчас, но я быстро учился.
Первый мой противник, должно быть от неожиданности, даже не защищался, поэтому единственный точный удар в сердце оказался для него смертельным.
Наконец осознав ту опасность, которую я собой представлял, разбойники начали показывать мне яростное сопротивление в моем не менее безудержном желании их уничтожить.
И все же я был значительно быстрее их, успевая наносить два-три удара, даже сквозь их защиту.
Если в атаку бросалось сразу несколько противников, не задумываясь пользовался «электрошоком» без всякого угрызения совести поджаривая нападавших. Остальных, столь же немилосердно колол своим импровизированным кинжалом.
Скорее почувствовав вибрацию в воздухе, чем услышав звук, я резко ушел в сторону. Мимо со свистом пролетела стрела, впившаяся в тело разбойника, которому я уже пробил печень.
Я даже не успел разглядеть стрелка, а мне снова пришлось уворачиваться от следующей стрелы.
Да где же этот сраный Робин Гуд?!
Естественно, я очень сомневаюсь в том, что если меня сегодня убьют, то моё золото достанется беднякам, но ассоциации, основанные на детской литературе разбойник, искусно владеющий луком, вызывал именно такие.
Для того чтобы подобраться к Робину, мне приходилось выжимать из себя все на что я был способен. Но если бы дело ограничивалось лишь этим! Мне постоянно приходилось отражать атаки остальных разбойников, пытавшихся, кто разрубить, а кто и проколоть.
Пока я увлеченно наносил удары, вновь вспыхнуло табло:
ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ОВЛАДЕЛИ ОЧЕРЕДНЫМ НАВЫКОМ «ВИРТУОЗ КИНЖАЛА»
Очень кстати! — подумал я, вгоняя рог в глазницу очередного супостата, и оставляя после себя причудливо петляющую в стороны, дорожку из трупов.
Робин Гуд, меж тем, всё ещё оставался за пределами моей досягаемости.
Очередной удар кинжалом в живот был силен настолько, что пробил насквозь не только разбойника, но и пришпилил того к дереву, оказавшемуся за его спиной.
Я попытался было вырвать рог, но пальцы соскользнули.
Понимая, что возится с застрявшим в дереве оружием у меня уже нет времени, я ушел в сторону. И, как выяснилось, вовремя — через то место где я стоял ещё мгновение назад, просвистела стрела.
Робин вовсе не собирался давать мне заскучать.
Теперь, когда я потерял последнее оружие, дела мои были уже не столь хороши, как в начале боя.
А как же молния из ладони, спросите вы?
А никак! Мана, являющаяся источником энергии подпитывающей способность, была исчерпана досуха.
Теперь мне приходилось рассчитывать лишь на собственную быстроту, силу и выносливость.
Как бы мне этого не хотелось, но на моем пути встал ещё один разбойник, машущий передо мной моим же клинком.
Двуединый выглядел великолепно, и я подумал, что время вернуть его законному владельцу уже настало.
Стрелу я не увидел, а снова почувствовал.
Сделав молниеносное движение, я, словно из воздуха извлек летящий снаряд и воткнул наконечник в горло своему противнику.
Подхватив из ослабевших рук свой клинок, я тут же сделал ещё один взмах, который почти невозможно было разглядеть из-за его невероятной скорости.
Разбойник с удивлением глядел на то, как его руки начали падать на землю.
— Помаши дяде ручкой! — посоветовал я, и продолжил свое движение.
Теперь, когда в руках у меня был мой Двуединый, чувствовал я себя гораздо уверенней. Решив, что много уверенности в себе не бывает, я раздвоил клинок.
Следующую стрелу я просто отбил в сторону, ударив ее по древку широкой стороной клинка. И следующую тоже.
Сколько бы Робин не пытался пробить мою защиту, у него ничего так и не вышло.
Когда я подошёл к нему на расстоянии удара, то перечеркнул его клинками крест на крест, выпустив внутренности наружу.
— Зря ты покинул Шервудский лес, Робин. Ох, зря!
***
ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ «ЛИКВИДАЦИЯ ЛЕСНОЙ БАНДЫ»
ТЕПЕРЬ ВЫ ПЕРЕХОДИТЕ НА ШЕСТОЙ УРОВЕНЬ!
ИМЕЮТСЯ НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫЕ БАЛЛЫ…
Разбираться с баллами у меня сейчас не было решительно никакого настроения. Всё чего я хотел — найти тело Петропавла.
В ходе скоротечного сражения мы сместились от центра лагеря и теперь я медленно двигался туда, где должно был лежать мой бездыханный товарищ.
А вот и он, освещаемый рассветным солнцем виртуального мира.
— Прости, друг, — тихо сказал я.
— За что? — искренне удивился Петропавел, привязанный к дереву.
— Живой! Живой, чертяка!
— А что со мной будет?!
— Да мне наплели тут с три короба, уже и не чаял тебя живым увидеть. Ты бы хоть голос подал, что ли..
— Я то кляпа только-только освободился, — произнес Петропавел и кивнул в сторону мокрого комка грязной тряпки.
Перерезав путы, я освободил напарника, а сам присел на землю.
— Слушай, Паш, сходи ка собери лут с разбойников, а я немного отдохну.
— Будет сделано! — заверил меня товарищ, и бросился проверять тела поверженных мной противников, пока они не растворились, подчиняясь механике игры.
Когда он отошел я распахнул куртку — из груди моей торчало обломанное древко стрелы.
Похоже, что в этот раз двигался я недостаточно быстро…
Глава 18
Глава 18
Второе закрытое совещание, после обьявленного чрезвычайного положения, для глав корпорации, было проведено уже в следующий полдень.
Поводом для очередной встречи глав отделов, послужил очередной инцидент, связанный с игровой системой.
На этот раз невозмутимый Пол Этан был крайне раздражен: шли вторые сутки без сна и отдыха, и это не могло не сказаться на его эмоциональном состоянии.
— К сожалению, — говорил Пол, уставившись в какую-то, видимую ему одному, точку в пространстве, — программисты так и не добились хоть сколько-нибудь значительных результатов в устранении проблемы. Скажу даже более — система выкинула очередной номер — специалисты установили, что время в игре начало постепенно ускоряться. Вы понимаете, что это означает?! Наверняка ещё нет! Именно поэтому я вам сейчас всё популярно объясню. Для нас с вами с момента инцидента не прошло и суток. Тем временем, для тех, кто сейчас находится в игре идет уже четвертый день! Если для добровольцев из числа заключенных данное ускорение времени пока не имеет никакого значения, то для штатных сотрудников корпорации, которых мы задержали в игре на неделю, и которых, пока, не можем из этой игры извлечь, разница во времени весьма ощутимая. При данном ускорении, семь дней для наших тестеров закончатся, приблизительно, к двадцати часам по общекорпоративному времени. По истечении этого времени, мы будем вынуждены вновь предложить им остаться в игре. Некоторые безропотно согласятся, но в этот раз будут и те, кто потребует чтобы его выпустили, ибо у него в реальном мире есть дела: имеется ипотека или кредит, срок погашения которых должен будет к этому времени наступить, он заскучает по молодой супруге, по своему ребенку, аквариумных рыбкам, волнистому попугайчику, или четвероногому питомцу. Совершенно не важно, какая из этих, или других причин послужит толчком для того чтобы желание немедленно покинуть игру стало непреодолимым — факт в том, что такое желание будет иметь место. Так вот, в этот раз доводы для наших сотрудников должны быть такими железобетонными, чтобы они не роптали и, наплевав на долги, семью, домашних любимцев, сидели в этой чертовой игре тихо, до тех пор пока решение возникшей проблемы не будет найдено! А теперь вопрос для каждого: — У вас есть такой довод? Руководителям каждой из групп советую хорошенько продумать этот вопрос: юристы, финансисты и прочие — ищите любую зацепку в документах! Повторяю для особо одаренных — нам нужна очередная длительная отсрочка!
Гробовое молчание воцарилось надолго помещении.
— Неужели никто ничего мне так и не приложит?! Если сейчас предложений у вас нет, то сделаем так — ровно через час каждый из Вас представит мне, как минимум, одно эффективное решение.
В кабинете один за другим, сливаясь в мрачный хор, раздался тяжкий многоголосый вздох.
Именно в этот миг вверх поднялась рука.
— Есть у меня одна идея, — произнес мужчина, сидящий в самом дальнем углу…
***
— Не прошло и полгода, — недовольно фыркнул Стас Терентьев, когда пришло сообщение от руководства корпорации.
На самом деле прошло всего четверо суток, но как же тяжко ему дались эти дни. Дискомфорт вызванный затяжным пребыванием в ненавистной игре лишь усилил его психоз.
Открывая сообщение Стас был твердо уверен том, что сверху, наконец то поступил приказ о роспуске мобилизационного отряда штатных тестеров.
Однако прочитав письмо, он задохнулся той волны гнева, что поднялась в его воспаленном сознании.
Ещё больше его злило то, что он, принимая желаемое за действительное, наивно верил в то, что в самом скором времени покинет этот опостылевший виртуальный мир.
На самом деле скорый выход из игры ему уже не светил, а то что ждало его впереди, не иначе, как катастрофой, назвать было трудно.
Если бы кто-то сейчас мог наблюдать за ним со стороны, то увидел бы как руки его задрожали, а глаза налились кровью.
Стас едва не выл от бессилия прекрасно понимая, что теперь заперт в игре на неопределенный срок, что для него было равносильно тюремному заключению. В отличие от тех же зэков, которые, вырвавшись из стен тюрьмы, чувствовали себя здесь превосходно, Стас, погружаясь в этот виртуальный мир, страдал.
Если озвучить вопрос, который непременно мог возникнуть у любого, кто узнал бы о проблеме Стаса, связанной с этой игрой, то звучал он примерно так:
— Зачем мучать себя, пребыванием в той среде, где тебе, не только некомфортно, но и откровенно плохо?
Ответ на этот вопрос получился бы довольно громоздкий, так как, во-первых: это навязчивое состояние возникло, отнюдь, не сразу, а развивалось постепенно. Изначально Стас просто ликовал от того, что сумел попасть в этот проект. Однако, было это так давно, что сейчас он, наверняка, отрицал бы то, что когда-то игра вызывала у него неподдельный восторг. Возможно, что его случай был всего лишь прецедентом индивидуальной непереносимости, влекущей за собой проблемы с психикой? Разобраться в этом мог только специалист, Стас же в дебри психологии и психиатрии углубляться не собирался — он просто ненавидел, и всё!
Второй причиной, по которой он до сих не покинул проект, был самый что ни на есть банальный финансовый аспект. Деньги, которые он получал от корпорации, были весьма значительными, по сравнению со среднестатистической зарплатой обывателя. Договор, который ему так не терпелось подписать при приеме на работу, оказался весьма хитро состряпанным и имел несколько сотен пунктов, и для того чтобы вдумчиво прочитать его, необходимо было потратить на это, как минимум, день. Естественно, что Стас не стал особо вчитываться, полагая, что его несогласие с некоторыми пунктами совершенно на этот договор не повлияет, и если ему что-то не понравится, то его вежливо попросят покинуть стены заведения и идти своей дорогой. Когда же он попал в игровой бизнес, то, наконец то, в полной мере осознал какое ярмо набросил на собственную шею десятки запретов, штрафных санкций, неразглашение, финансовая и уголовная ответственность. А затем, когда начались проблемы с самочувствием, Стас был вынужден работать, так как уже не хотел терять довольно хорошие деньги. То, что огромное количество людей работают на совершенно не любимой ими работе, ни для кого не секрет. Вот и Стас решил, что сможет перетерпеть.
Однако, этого у него, как раз таки, и не получалось.
А теперь, в самом ближайшем будущем, его, кроме всего прочего, ожидало очередное испытание для психики — война!
***
С того момента, как тестерам было отправлено новое сообщение с директивой, защищать интересы корпорации в критический момент до тех пор пока в этом будет необходимость (иными словами бессрочно), прошло не многим более получаса.
На какое-то время Пол Этан смог вздохнуть спокойно: пусть ситуация все еще была критической, поскольку решение основной проблемы таким не было найдено, но ему вновь удалось отсрочить крах компании. Идея, которую предложил Трэвис, главный специалист по информационным технологиям, заключалась в том, что война спишет всё. И совершенно неважно — реальность это, как в случае с самим Трэвисом, воевавшим в Арабской Освободительной Войне, инициированной США, целью которой была, отнюдь, не свобода простого народа, угнетаемого королями и шейхами, а нефть, имеющаяся на территории, исконно являющаяся их достоянием, или же война в виртуальном мире.
Для того чтобы инициировать глобальный конфликт требовалось активировать протокол # 437. Препятствием для этого вовсе не являлось то, что сейчас повлиять на игру извне было невозможно. Протокол можно было активировать и находясь внутри игры. Именно с этой целью группа из нескольких тестеров получил задание, которое должно было послужить началом цепной реакции, влекущей за собой начало грандиозной конфронтации, или, попросту говоря, войны.
Не пройдет и пары часов реального времени, как тестерам будет уже не до стенаний — начнется такое, что напрочь заставит их забыть обо всём на свете!
Про зэков вообще говорить не стоит — с их смехотворными первыми и вторыми игровыми уровнями, тюремных вирталов попросту сметут со своего пути, как пыль!
Никакого сожаления по этому поводу Пол не испытывал — сегодня погибнут, завтра вновь воскреснут!
То, что случилось минутой позже, можно было назвать ни чем иным, как роковым совпадением.
Началом этого послужил робкий стук в дверь кабинета.
— Чего ты там скребешься! Входи уже! — крикнул Пол.
На пороге возник паренек из службы программного обеспечения.
— Господин Этан… — парень замялся.
— Говори уже!
— У нас проблема…
Ну, кто бы сомневался!
— Какая на этот раз? — устало поинтересовался Пол.
— До сих пор не воскрес ни один из тех, кто по какой-либо причине погиб в игре…
— Что?! — не поверил собственным ушам Пол, — но ведь счетчик участников держится на стабильной отметке? Никто никуда не пропадал бесследно!
— Боюсь — это фикция, которую подсовывал нам искусственный интеллект игры…
— Куда вы глядели все это время? — заорал Пол. И тут же до него наконец то дошло то, что он выпустил из вида в первую минуту.
Если начнется война, то в виртуальном мире не останется ни одного реального участника, только непись!
— Вращайтесь на своё рабочее место и до тех пор пока вы не скажете где все люди вы отсюда не уйдете! — парень замялся и Пол прикрикнул, — Пошёл вон!
Паренек в ужасе кинулся из кабинета.
Едва дверь за программистом закрылась, Пол набрал номер помощника:
— Немедленная отмена протокола # 437!
Лицо его посерело.
Он медленно отнял трубку от уха.
Поздно!
Несколько минут назад связь с виртуальным миром была потеряна.
Теперь крах был уже неминуем.
И произойти он должен был в самые ближайшие часы.
Если бы у Пола имелся пистолет, то в этот миг он, не задумываясь, приставил ствол к виску и спустил курок.
Но пистолета у него не имелось, и впав в некий ступор, или транс, он сидел глядя в одну точку.
Глава 19
Глава 19
Я взглянул на жизненные показатели, которые таяли, буквально, на глазах.
Рана медленно, но верно лишала меня жизни.
— Теперь я никому ничего не должен! — ликовал Петропавел, собравший с поверженных разбойников лут и золотишко.
— Петропавел, видишь того мужика, что висит на дереве?
Напарник кивнул.
— Можешь из него вытащить рог единорога? — попросил я, понимая, что сейчас мне это не под силу, — жаль будет если вместе с телом исчезнет…
— Сейчас разберёмся, — заверил меня напарник.
В этом я не сомневался.
Пока Петропавел, негромко поругиваясь, возился с рогом, застрявшим в древесине и теле, я отстраненно думал о том, на что же будет похожа смерть в этом виртуальном мире. Никакой паники я не испытывал. Скорее даже напротив — в душе моей царили спокойствие и умиротворение.
Где и когда я появлюсь в следующий раз?
Кто знает?
Я настолько глубоко ушел в свои мысли, что вновь начал адекватно воспринимать реальность лишь когда Петропавел стал трясти меня за плечи.
— Эй, ты чего?! — искренне недоумевал он.
После столь энергичного встряхивания, я потерял равновесие и рухнул навзничь.
Полы, куртки, которую я так и не застегнул, распахнулись и Петропавел увидел обломанную стрелу, торчащую в левой части груди. Беглый взгляд на мои угасающие параметры открыл ему истинную картину происходящего.
— Пока, Пашка… — сумел выдавить я из себя прощальные слова.
— Слышь! Ты это мне брось! — закричал Петропавел.
Голос его дрожал от понимая того, что вот-вот должно было случится.
В глазах моих начало темнеть. Павел говорил ещё что-то, но слова его сливались в монотонный гул.
Ну, вот, похоже, и всё…
***
Музорат пришпорил единорога, пытаясь заставить ленивую тварь двигаться хоть немного расторопнее, но всё было бес толку. Сказочное животное лишь гневно фыркнул, оставив темп езды неизменным.
Горы, хоть и были видны отсюда как на ладони, и все же до них было ещё очень далеко.
Расстояние Музората не смущало. Главной причиной, вызывающей его тревогу была небольшая точка, двигающаяся тем же курсом, что и он.
Отсюда сложно было понять кто это, но в том, что это не совпадение Музорат не сомневался.
Ещё через четверть часа точка скрылась в ущелье.
Музорату больше ничего не оставалось как продолжать движение, надеясь на то, что для него ещё не всё потеряно.
Когда он выпрыгнул из седла и поспешил к пещере, то первым делом наткнулся на труп загнанной лошади, стеклянными глазами глядящей в небо. Немного погодя, уже на подступах к мрачному лабиринту, увидел несколько тел, лежащих в лужах из собственной крови.
Пещеру охраняли какие-то безобразные монстры, не ниже тридцатого уровня, но тот кто приехал сюда до него, расправился с ними без особого труда.
Погибшие монстры уже начинали растворяться, под воздействием игровой механики. Эти жуткие существ находились здесь с одной лишь целью — защитить пещеру от нежелательного вторжения. Естественно, что будь здесь добровольцы из числа заключенных, то их непременно разбили бы, даже если бы они штурмовали скалы в количестве нескольких сотен человек. Слишком мал был их игровой уровень. Вывод напрашивался сам собой — тот кто пришёл сюда ранее был одним из штатных тестеров.
Чем дальше Музорат двигался по змеящимся коридорам, тем чаще ему попадались свидетельства недавнего боя — хладнокровно расчлененные трупы уже знакомых монстров местами полностью закрывали собой пол на несколько десятков квадратных метров. Временами тела образовывали завалы.
Сложно было поверить в то, что на такое был способен всего лишь один человек, и тем не менее, это было именно так.
Для Музората до сих пор было непонятно, кто и, самое главное, зачем прибыл сюда раньше остальных, и не дожидаясь основной группы, в одиночку, решил пробиваться к ритуальному залу?
Ответ открылся несколько минут спустя — в зале с низким потолком сидел человек, которого Музорат вряд ли сейчас узнал если бы не надпись, 0амоячившая над воином, возникшая когда он пригляделся чуть внимательнее.
— Нойз! Ты чего остальных не дождался? — изумился Музорат.
Нойз все еще тяжело дышал — похоже, что своего последнего противника он усмирил совсем недавно.
— А мне другие не нужны. — Угрюмо ответил Нойз, тяжело поднимаясь с камня.
Выглядел он ужасно: чужая и собственная кровь смешались, местами его облепили кусочки скальпов и плоти.
— Ну, ты даешь! — восхитился Музорат, и убрав в ножны ненужный уже меч, обвел рукою поле боя.
Вот тогда-то он и увидел труп Габриаля — еще одного штатного тестера корпорации.
На бедняге ни осталось ни одного живого места.
— Кто это его так?
— Нойз, — просто ответил русский, и ударил, не ожидающего нападения, Музората.
На этот раз бой дался Стасу в разы тяжелее чем все предыдущее сражение — американец был силен. И всё же внезапность атаки сигнала свою роль.
Взглянув на жизненные показатели, Стас слегка приуныл. Если сейчас в ритуальный зал заявиться ещё один тестер корпорации, ему не одолеть его в честно бою. А если сюда придут сразу двое, то весь его план вообще лишался какого-либо смысла.
Превозмогая себя Стас отправился ворошить лут, в надежде на то, что где-нибудь может найтись свиток исцеления, или восстановления.
***
Когда Виртмастер отключился Павел забил тревогу.
Ему сложно было объяснить причину своей паники, так как гибель в виртуальном пространстве вряд ли могла принести хоть какой-то вред пострадавшему.
«— Очередное воскрешение должно будет поставить все на свои места. — Рассуждал Павел. — Но это в теории! А что же на практике? Лысый и его команда ни за что не простили бы им своего позорного поражения, а так же того, что они их раскулачили, забрав немалые деньги, и должны были попытался их отыскать для того чтобы отомстить, но они как в воду канули! И где вообще все остальные вирталы?! Никого нет! Так может и нет никакого воскрешения?!»
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ