- Отлично, - сказала Блиска, когда Светла осторожно перебросила звезду самураю. Тот поймал, и девушка так и не заметила, куда он её спрятал. - Дальше... убери ствол в инвентарь... вот так, хорошо. Мы не враги. Мы как раз союзники. Ты не задавалась вопросом, каким образом мы стали ими?
Светла помотала головой.
- Мелкая полиция объявила нас "сообщниками", - торжественно сказала Блиска. - И этого оказалось достаточно.
Светле потребовалось какое-то время, чтобы понять, кто такая "мелкая полиция".
- А, ну да... - она смотрела на значки у плеча девушки.
Блиска, Боевой Маг. Жезл с искрой, скрещенный с мечом. Стилизованная ветвь хвойного дерева - Гильдия "Лиственница". Наложены заклинания - с полдюжины разномастных иконок. И последний значок, крупнее прочих, две руки в рукопожатии.
Союзник.
- Автоматическое объединение в союзную группу означает...
- ? - Светла вежливо приподняла бровь. От неё явно ждали, что она продолжит, но договаривать пришлось самой Блиске:
- ...Что мы случайно выполнили какие-то условия для начала скрытого квеста. Никогда не случалось участвовать?
Светла помотала головой, лихорадочно вспоминая, что это такое.
- У меня это тоже впервые, - доверительно призналась Блиска и взмахнула перед собой рукой. Светла увидела повисшую в воздухе таблицу, но пустую. Впрочем, молниеносная явно что-то с неё читала, или проглядывала, судя по тому, как быстро двигался её взгляд. - Да, у меня квест. Но в нём лишь вопросительные знаки. Значит, они у тебя - условия квеста. Будь добра, озвучь.
Светла проявила своё меню. Строчки под заголовком "Квест", были последним сообщением, но её привлекло предпоследнее. То, которое она прочесть не успела и сейчас пробежала глазами по заголовку:
Вы получили Уникальное достижение "Панцушот"!
Эпизод 25. Квест
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Зелёные Холмы" (вирт, соответствие с реалом - микрорайон "Зелёная Горка"), мирная зона "Норгород"
Умение, обозначенное предметом дамского гардероба с бантиком - она иногда носила такое, - было составным. Условия срабатывания - случайная демонстрация окружающим своего нижнего белья. Хозяйка умения обретала бонус к силе, скорости, и наносила увеличенный урон враждебным игрокам и монстрам мужского пола. Те, в свою очередь, получали отрицательные эффекты вроде кровотечения из носа, вылезания глаз из орбит, выпускания пара из ушей или же обильного слюноотделения, у них нарушалось восприятие, проседала мана и защита. На союзников-парней падали баффы "любование прекрасным" и "вдохновляющее зрелище", усиливающие их боевой потенциал при защите хозяйки умения...
- ...Я не знала, что прочесть несколько строчек так сложно, - сказала Блиска нетерпеливо.
Вновь и вновь перечитывающая описание умения Светла сделала над собой усилие и опустила взгляд на последнюю строку, озаглавленную "квест".
- Нам надлежит отправиться в Холмоноры... - сообщила, пробежав глазами сообщение.
- И что нам там делать? - поинтересовалась боевой маг.
- Искать какого-то Шуто Горбоноса и передать ему... вот эту записку.
На вопрос "выдать квестовый предмет" Светла ответила утвердительно, и из её меню материализовался клочок серой грубой бумаги.
Увожаимые преключенсы, - гласила записка, - отчень просем вас отправица на Холмоноры и найти там маиво родича Шуто Гарбаноса и пиридать иму вот этту зописку. Спасиба вазнагражденее будит счедрым!
Всё, что ниже, было написано уголками и точками.
- Гм, - Блиска прочитала доступное для прочтения, кажется, несколько раз, поскребла ногтем шифр, повертела записку в руках, посмотрела, не написано ли что с обратной стороны, и передала Дзину. Тот повторил её действия, ещё и, кажется, понюхал.
- Пахнет той крикуньей, - задумчиво сказал.
- Её зовут Мелла Горбонос. И она обычно вовсе не такая, даже когда форму носит, - Блиска щёлкнула пальцами, сотворив длинную фиолетовую искру, и кивнула своим мыслям. - Она тебе записку подсунула в карман, когда на тебя лаялась. А я-то думала, что за дела, почему вдруг твой стриптиз так её возмутил, Мелла разве что посмеялась бы вместе со мной. Ей надо было незаметно передать сообщение и вытурить нас из города под благовидным предлогом. И ты ей этот предлог предоставила, заявившись голышом, да ещё и за ствол схватившись!
- Примешь квест? - спросил Дзин.
- Примешь, - кивнула боевой маг. - Мне интересно. Группу?
Она подняла руку и что-то сделала в меню.
- Эм-м-м... пожалуй, нет, - качнул Дзин шляпой. - Квест достался вам, так что лучше не надо - мало ли. Просто пойду рядом с вами.
- Ну, пошли, - скомандовала Блиска и двинулась с места так энергично, что Дзин и Светла качнулись за ней, словно увлекаемые порывом воздуха от рывка.
- Эй, - запоздало возмутилась Светла, притормаживая. - С чего бы мне вдруг куда-то с вами идти?
Двое, улетевшие вперёд, остановились как вкопанные и уставились на неё. Потом обменялись долгими взглядами, утомлёнными, как будто безмолвно приглашая друг друга полюбоваться на тупость некоторых отдельных представителей рода людского... вампирского?..
- А ты не дал мне её убить, - попеняла Блиска товарищу.
- Если бы ты её убила, то пролюбила бы квест, да ещё и Предателя получила бы, - возразил Дзин.
- Клянусь Улитками, Жабами и Змеями, - непонятно сказала девушка, покачала головой. - Ну квест же!.. Случайный!.. Не понимаешь? Любые твои дела можно отложить!
У Светлы не было никаких особых дел, но то, как её поволокли куда-то, не спрашивая, коробило.
- Случайные квесты бывают полной чепухой, но иногда подворачиваются особые награды. Не деньги, опыт или предметы, а заклинания, особые умения, вроде... гы, твоего!.. Сечёшь?
Светла неопределённо дёрнула головой.
- Но я...
- Скажешь, занята? - вскинула бровь Блиска. Ткнула пальцем в самурая: - Лунный Дур... В смысле, Лунное Королевство, конечно же!..
- И Коноп... то есть Лиственница!.. - в том же духе подхватил парень, указывая на неё.
- И если из-за тебя я прощёлкаю случайный квест, мы на тебя обидимся, - продолжила девушка. - А у нас много согильдийцев, друзей, приятелей, приятелей друзей и друзей приятелей. Игра велика, но тебе может показаться тесной.
Дзин и Блиска смотрели на неё со спокойной уверенностью, очевидно, ответ на этот вопрос предполагался лишь один:
- Ты что же, в самом деле хочешь поссориться с нашими гильдиями?
Светлана молчала. Блиска нахмурилась недоуменно, на смазливой физиономии Дзина медленно проявилось понимание.
- Слушай, - медленно сказал парень, - у меня такое впечатление, будто она не понимает, о чём мы говорим.
- Да ладно, быть того не может!.. - с изумлением провозгласила Блиска. - Ты что же, из отказников?
Повисла долгая пауза, которую нарушили доносившиеся откуда-то голоса и бряцанье металла. Неподалёку пропел рожок.
- Так, - пробормотала Блиска, оглянувшись, а потом что-то прочитав в своей таблице. - Совсем забыла, что нас вообще-то ищут. Давай-ка свалим отсюда и примемся за выяснения там, где более-менее спокойно.
Крики и топот приблизились... потом удалились. Блиска шагнула к Светле, та попятилась.
- Слушай, не дури, - поморщилась волшебница. - Ты враждебна городу, и тебя попросту убьют. Реснешься где-нибудь... эм, а ты вообще хоть раз умирала? Поверь, это неприятно - приходить в себя где-то там, ждать возвращения памяти, и всё такое. Так что давай сначала закончим наши с тобой дела, а потом хоть в Мокрый Мир проваливай. Твоя моя понимать, или мне подвесить тебя ещё раз, чтобы кровь к голове прилила для повышения соображалки? Я могу, веришь?
Светла стиснула зубы и кивнула. Эти двое - опасны, и справиться она с ними не сможет. И удрать тоже не светит. Из отказников... похоже, группа, куда её мимоходом причислили, характеризуется своим неведением - значит, стоит пока поддерживать это заблуждение.
- Не бойся, я тоже год назад с ума сходила, и ничего, - с чем-то отдалённо напоминающим сочувствие поведала Блиска.
- Благополучно сошла, - вставил Дзин.
- Вот именно... Чего?..
Парень похлопал ресницами в ответ на хмурый взгляд.
- Ничего.
- Если уж говорить о сошедших с ума... а, проехали!.. - девушка обернулась Светле. - Я рассказала бы тебе всё что знаю, только об этом нельзя говорить прямо здесь, место неподходящее. Так что позволь мне взять тебя за руку. Чтобы телепортироваться. Ну, то есть моментально переместиться с места на место. Это не больно, разве что муторно бывает с непривычки.
Дзин повернул голову. Где-то недалеко послышался дружный топот, лязг оружия, воинственные крики. Как будто совсем за стеной рассыпалось глухое буханье, будто нетерпеливые кулаки лупили в плотное дерево. Потом раздался скрежет, хруст и хор удивлённых голосов.
- Так, я не понял... - гул мгновенно утих, перванный вкрадчивым голосом. - Какой паразит осмелился сломать двери в гильдийское помещение? Разве их для того вешали, чтобы вы их ломали?
- А мы тут... демонов ловим... - промямлил кто-то.
- Не демонов, упырей!..
- Упырей? - заинтересовался вкрадчивый.
- Да, цельная дюжина кровососов!.. - наперебой загалдели голоса. - Уже половину города засмоктали... весь центр обезлюдел... на площади кровищи по колено... Мерла Горбонос велела поднимать всех шерифов и магов... сама пала смертью храбрых...
- Всё с вами ясно, - сказал вкрадчивый. - Сейчас поищем ваших упырей...
- ...И от этих защитим, и от монстров тоже... - уточнила Блиска, махнув рукой в сторону шума за стеной. - О монстрах-то ты знаешь? Или как в отказ пошла, так и не заглядывала на локи ни разу?
- Она же не знает жаргона, - сказал парень, - потом всё спросишь, и расскажешь. Ты ведь хочешь, чтобы мы тебе объяснили, что происходит?
- Именно этого я больше всего и хочу, - честно сказала Светла и взяла Блиску за протянутую руку.
- Да они же совсем рядом!.. Сюда!.. - заорал голос, растерявший всякую вкрадчивость. Раздался треск электрического разряда, и за стеной что-то полыхнуло. Топот, звон и азартные вопли.
Волшебница свободной рукой показала неприличный жест ворвавшимся в переулок карликам и схватила Дзина за плечо. Земля снова ушла из-под ног, реальность размазалась акварельными красками.
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Зелёные Холмы" (вирт, соответствие с реалом - микрорайон "Зелёная Горка")
Светлана поняла, что стоит на зелёном лугу. Город исчез, но в полусотне метров были видны строения за невысокой каменной оградой.
- А мы вообще где? - Дзин огляделся вокруг, потом поводил руками перед собой. - Ага, рядом дорога на Холмоноры.
- Именно, - кивнула Блиска.
- А зачем ты вообще прыгнула в первый раз прямо к гильдии магов? - спросил парень. - Это было опасно.
- Но не слишком, - хмыкнула девушка. - Темнее всего под пламенем свечи.
Дзин глянул на неё с изумлением.
- Искать нас именно там принялись бы нескоро, - пояснила Блиска. - И рядом с гильдией мана быстрее восстанавливается, и кулдаун заклинаний уменьшается. Так, у моего длинного прыжка пауза на десять процентов меньше, что ли, мелочь, а приятно.
- Ага, ясно, - озадаченно пробормотал Дзин. - Буду знать... хотя мне без толку, у меня ведь не мана, а...
Он покрутил рукой, и девушка кивнула. Похоже, она прекрасно знала, что у товарища вместо "маны". Блиска обернулась к Светле.
- Отказница, значит?.. И вот решила всё же войти в Игру, и тут же угодила как махо-сёдзе в тентакли... Погоди, получается, ты своё, гм, эччи-достижение получила только что?
Она хихикнула.
- Ты обещала мне ответы, - прохладно сказала девушка.
- Ага, вот только с чего начать, ума не приложу, - пробормотала волшебница себе под нос. - Честно говоря, никогда не имела дело с отказниками, и представления не имею, как положено их просвещать. Может быть, ты будешь задавать вопросы?.. Эм, мы ведь на "ты"?..
- Вообще-то ты мне уже "тыкала".
- Хм-м-м? Ну, мы едва не поубивали друг друга, а это сближает, - сказала девушка. Светла повернулась к Дзину, тот кивнул.
- Не хватало ещё, чтобы меня красивые девушки звали на "вы". И вот моя визитка, - он повёл пальцами в воздухе, материализуя игральную карту, взмахнул кистью, и она порхнула к Светле.
- Просто возьми в руки, - сказала Блиска, проявляя свою. - И мы добавимся в твой лист контактов.
- Ага, - Светла приняла обе карты и прочла на каждой всё то, что уже знала с помощью навыка наблюдения.
- Теперь сделай свою. Вызови интерфейс, умеешь? Где-то рядом с твоей "куклой" должна быть кнопка... у меня она выглядит как два силуэта рядом.
- А у меня - как книга с телефонной трубкой. Это список контактов, и рядом... или в выпадающем ли меню должна быть кнопка "создать визитную карточку".
- Если ты раньше не создавала её, тебе предложат её настроить. Можешь просто подтвердить создание визитки по умолчанию и отправить нам. Нажав кнопку "отослать такому-то и такой-то", или просто передав из рук в руки.
Светла нашла требуемое, и у неё разбежались глаза от обилия настроек.
Имя показывать
Класс показывать
Раса показывать
Гильдия показывать
Статус в Гильдии скрывать
Клан скрывать
Боевая группа скрывать
Союзников скрывать
Расположение персонажа скрывать
Связываться в мирных локациях разрешить
Связываться в реальном мире запретить
Реальное имя скрывать
Реальный номер телефона скрывать
Реальное место жительства скрывать
И ещё много чего ещё. Девушка, помедлив какое-то время, быстро всё скрыла и запретила, кроме имени, класса и возможности связываться в мирных локациях.
- Хорошо... - Блиска приняла визитку, - Светла, Вольный Вампир... Гы, вампир по имени Светла!.. Небось от настоящего имени производное?
Девушка кивнула.
- Ага, знай, реальным именем в Игре интересоваться не принято. И вообще ты совершенно правильно настроила визитку, соображаешь. Тебе случалось играть в компьютерные игры?
- Самую малость, - сказала Светла, кивнув. - Я уже поняла, что мы словно в игре... или игра вокруг нас, или... не знаю!..
- И никто не знает, - сказала Блиска. - Ни один изучающий Игру даже близко не приблизился к пониманию. Даже наш Мелкий Змей.
- Во!.. - кивнул Дзин. - Попробуй-ка объяснить ей, как он это делал, на его лекциях. Вполне внятно и доступно пониманию, мне кажется.
- У меня не получится так надуться, - возразила Блиска. - Ну да ладно, попробую... Итак, Светка-отказница, с чего же мне начать?
- С этого самого термина, - сказала девушка. - Звучит довольно неприятно.
- Какого... А, верно. Отказники - это те, которые отказываются играть в Игру. Забивают на умения и заклинания, никогда не заходят на локи, не бьют монстров, не общаются с другими игроками и вообще пытаются сделать вид, что они просто-напросто люди. Таких чудаков немного, но они есть, и ты, очевидно, одна из них. Доступно?
- Вполне, - соврала Светла. - Дальше, ты упомянула... что же там... умения, заклинания и локи.
- Будет сложнее, чем я думала, - сообщила Блиска в пространство. - Давайте-ка двинемся не торопясь. Дзин, ты смотри по сторонам. Около города крутых монстров не бывает, но мало ли...
- И ты, кстати о заклинаниях, радар разверни.
Они "двинулись не торопясь", пересекая луг неспешным шагом. Блиска сплела пальцы, что-то пробормотала:
- Ага... вот, готово.
Вокруг её ног вдруг возник на мгновение узор, словно нарисованный лазерными лучами. Концентрические круги и бегущий луч, исходящий из общего центра, и в самом деле здорово похоже именно на радар.
- И ещё, - Блиска сложила пальцы в иную конструкцию, проявив на этот раз несколько кругов с вписанными в них значками. Возникли они не только вокруг неё, но и вокруг Светлы. Та подпрыгнула от неожиданности, сопровождающие фыркнули. Вольный Вампир вызвала интерфейс и прочла сообщение, что "союзник Блиска" наложила на неё соответствующее заклинание.
- Преграда молний?..
- Частичная защита от метательного оружия, - пояснила волшебница. - Это и есть заклинания. Они бывают всякие. Прыжок, например - это телепортация, она не всем подвластна и очень ценится, даже "короткая". То есть на небольшие расстояния. У меня есть "длинная", я могу переместиться на пару сотен метров и прихватить с собой кого-нибудь. Что и проделывала с тобой. Заклинание радара обнаруживает поблизости живых существ. Щиты защищают от всякого. Проклятия снижают статы врагов. Благословения, соответственно, усиливают союзников. Ну, и самое вкусное - заклинания прямого урона, то, на чём специализируются боевые маги, вроде меня. Что-то вроде... эм, Дзин, выведи мне кого-нибудь.
Дзин покосился на Светлу и остановился, что-то промычал, покачался на одном месте. Впереди, в редком кустарнике, послышалась какая-то возня, и на белый свет выбрел пушистый белый кролик с мордочкой, заляпанной кровью.
- Ну вот, пожалуйста, - сказала Блиска. - Не желаешь кровушки, Вольный Вампир?
- Пока нет, - Светла покачала головой.
- А жаркого?
Волшебница ухмыльнулась и шагнула вперёд. Светла не без содрогания разглядела у скачущего на них кролика длинные клыки. Над ушами его висел какой-то значок, но пропал прежде чем она сумела разобрать, что это было. Зверёк (монстр?) остановился, недоуменно закрутился на месте... а потом тявкнул не хуже какого-нибудь Лангольера и вновь запрыгал вперёд милым пушистым комком смерти.
Блиска размахнулась и эффектно послала вперёд три небольших и медленных разряда. Молнии заскользили над землёй, как будто переступая по ней, петли энергии хищно извивались в воздухе. Разряды брели не по прямой. Энергично прыгающий хищный крол перескочил одну молнию и с размаха влип во вторую. Запищал, засветился и...
Рассыпался на хрустальные многоугольники, воспарившие вверх и истаявшие в сиянии солнца.
- Вот так как-то. Даже ушей не осталось, - сказала Блиска. - Из монстров иногда падают вещи, их можно подбирать и использовать, или продавать в городках вроде... - она махнула рукой назад. - Дзин, добудь ещё одного.
Тот повторил трюк с мычанием и перетаптыванием на месте, и из кустов показался заколдованный кролик.
- Между прочим, ты, как вампир, тоже должна уметь что-то такое, - заметила волшебница.
- Очарованный Сон.
- Какие ещё есть заклинания?
- Ну-у-у...
- Что, это всё?!. - изумилась Блиска. Светла развела руками.
- Отказница, - напомнил Дзин. - Удивительно, что хоть это имеется. Кстати.
Он указал пальцем на кроля, который пришёл в себя и поскакал, раздражённый, на них. Светла попятилась.
Но её спутники разошлись в стороны и отступили назад так ловко, будто долго репетировали этот маневр, и девушка осталась один на один со свирепым хищником.
Эпизод 26. Первоапрельский Розыгрыш
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Зелёные Холмы" (вирт, соответствие с реалом - микрорайон "Зелёная Горка")
- Какого?!.
- Просто убей его, - предложила Блиска.
- Что?!. Но я... - Светла выхватила сенбон, убедилась, что на нём всё ещё имеется заклинание. Бросила и... промахнулась. Светлая полоса мелькнула меж ушей кролика и канула в высокую траву.
Светла с проклятием шарахнулась прочь, срывая на ходу накидку. Кролик взвился, целя в горло, и покатился, сбитый с прыжка ударом свёрнутой в жгут ткани. Рухнув в траву, встряхнулся и поднялся на ноги. Не обратив внимания на Блиску и Дзина, которые были ближе к нему, оборотился к Светле.
Девушка ускользнула в сторону, подставив плащ на манер тореадора, и кролик врезался в него, как пушечное ядро. Светле показалось, что он пробьёт ткань, но всё же кролик запутался в накидке. Изловчившись, Светла завернула его и, вскинув на удивление тяжёлый брыкающийся свёрток, как следует врезала им по земле.
Кролик вякнул и затих. Светла подняла свёрток, недоверчиво разглядывая... и с хрустом прорезаемой ткани прямо напротив её лица возникла когтистая лапа.
Взвизгнув, Светла уронила свёрток и отвесила пинка кролику, который вывалился прямо ей под ноги. Несчастный монстр полетел в сторону этих предателей, и Дзин небрежно поймал его на невесть откуда извлечённый нож.
Раздался тихий звон, и обвисшее на клинке тельце растворилось туманом, вверх поднялись инеистые хрусталики, тающие в воздухе.
- Браво, - одобрил Дзин.
- Впервые вижу такое использование одежды, - Блиска пару раз сомкнула ладони в беззвучных аплодисментах.
- Вы... вы... - Светла разевала рот, не находя что сказать на подобное жестокое оставление её один на один с лютым врагом.
- Не кипятись. Это самый слабый монстр здешней локации. Ты могла его просто ногами запинать... ха, что и сделала!.. Но для остальных...
Дзин вернул нож в ножны и бросил ей. Девушка словила, уронив при этом плащ, уставилась с удивлением. Как же там... да, танто, что почему-то считается мечом, пришёлся ей странно по руке. Она подняла голову и уставилась на Дзина.
- С возвратом, как вернёмся в мирную локу. Ты вампир, у тебя бонус для коротких клинков, сечёшь?
- Ага... - Светла поколебалась, но решила пока не лезть в бутылку. Подняла и надела продранную накидку, обнажила клинок и пару раз взмахнула перед собой. - Как видишь, секу.
- А приёмы к нему есть?
- Один. Пронзание.
- Оригинально как. Покажи.
- Эм... а я не умею.
- Нажимаешь кнопку с мечом, потом... - и Блиска пустилась в пояснения, длинные и тем более путаные, потому что вид, расположение кнопок и меню интерфейса, подстроенные под неё, отличались от вида "по умолчанию" у Светлы. Всё же следуя инструкциям, девушка нашла список боевых приёмов и просмотрела "гифку", иллюстрирующую применение.
Попробовала его исполнить... и ещё попробовала... и в третий раз.
- Не у всех получается с первого раза. Так, в стойку. Локоть, - Дзин перехватил у Блиски ведение лекции. - Сосредоточься на острие, почувствуй его... ну, постарайся. Движение начинается с бёдер. Представь, что протыкаешь врага.
Светла вообразила перед собой физиономию Артуруса и начала с бедёр. Пространство порвала тусклая молния, и раздался звуковой эффект. Тело как будто действовало само, выполняя невероятно быстрый выпад. Вновь обретя контроль, Светла с трудом сохранила равновесие, сделала пару шагов вперёд и обернулась.
Дзин улыбнулся одобрительно, качнул шляпой. Какой же он всё-таки... симпатичный. А то, как он подправил её локоть, и сделал рукой движение, будто собирается проиллюстрировать касанием "начинается с бёдер"...
- Боевые приёмы первого уровня не слишком удобны, и кулдаун у них длинный, - невозмутимо продолжал парень. - Будешь продолжать работать с кинжалом, и выучишь другие, более крутые. Да, здесь качается то оружие, которое используешь. То же касается и магии. Вот Блиска - стихийная волшебница, но всегда лупит молниями, так что из других стихий разве что первоуровневые заклинания знает. Так, ещё раз, кулдаун кончился?..
- Чтоб я ещё знала, что это такое, - буркнула Светла. Блиска хмыкнула и объяснила, что корявым словечком именуется временной промежуток после использования приёма или заклинания, во время которого нельзя применить его вторично.
- А... да, вот.
- Пробуй, повторяй, упражняйся. И, кстати, сенбон.
Светла уже потеряла место, но Дзин без труда нашёл и подобрал оружие, что, казалось бы, кануло в траву с концами:
- Есть приёмы к нему?
- Ой!.. Оказывается, есть, совсем забыла, - Светла покрутила возвращённую иглу в пальцах. - Усиленный бросок. А почему, кстати? Тоже моё классовое оружие?
- Шитьё, - усмехнулась Блиска.
- Что?
- Ты занималась в реальности шитьём, вязанием, вышиванием, с чем-нибудь, связанным с иголками, спицами, крючками? Может быть, акупно... акунпункт... иглоукалывание знаешь?
- При чём здесь?..
- Какое-нибудь занятие с длинными острыми предметами. Игра читает умения игрока в реальном мире и преобразует их в игровые статы и бонусы, порой весьма причудливо. Например, если ты способна развести костёр в сыром лесу с одной спички, это превратится в бонус к магии Огня... или будет истолковано как абилка Лесника. Если умеешь ориентироваться на местности, получишь Картографию или, возможно, умение Следопыта. Умеешь чинить что-нибудь руками - обретёшь интересный бонус к Механике, или Электронике, или ещё чему-нибудь. Пьёшь травяной чай - поимеешь бонус к травоведению... или к друидизму. Игроки два года изучают подобное, и до сих пор не вполне понимают, каким образом интерпретируются способности реального мира в статы игрового аватара. Разве что Мелкий Змей что-нибудь раскопал.
- Кто? Вы его, кажется, уже не раз упомянули.
- О, Мелкий Змей, - засмеялась Блиска. - Хайлэвел моей Гильдии "Лиственница"... Эм, хайлэвел - крутой игрок. Гильдия - объединение игроков, для взаимопомощи, общих охот, прохождений локаций, квестов, гриндинга, крафтинга, и всего прочего в таком духе. Мы с Дзином относимся к самым крутым гильдиям в Городе... Но моя круче, потому что у нас есть Мелкий Змей!..
Дзин рассмеялся.
- А у нас есть Лунная Гвардия, Юрийная Парочка, Кэнди, Садистик, Розовое Войско, Понное Войско, Кошка Няшка... - похоже, он бы ещё долго перечислял странные имена и названия, но Блиска щёлкнула пальцами, сотворив искру, пролетевшую в пяди от его носа, и самурай, крякнув, замолчал.
- А у нас есть Великий Змей, Мама Уля, Хентайщик, Помидорка-тян, Нырлан, Цирюльник, Спиральная Команда, Батальон Буратин, Недрёманное Око, Дядя Саша... - начала волшебница.
- Извините, - перебила Светла. - Мы говорили о Мелком Змее...
- ...Да, - осеклась Блиска. - Каждый гильдиец свою Гильдию хвалит... и в каждой Гильдии есть свои уникумы. Но Мелкий Змей, он же Профессор, он же Проф, он же Сумасшедший Учёный, он же Доктор Змей, в самом деле крут, это все признают. Он настоящий учёный, ему, кажется, за пятьдесят... Он всё время с самого Первоапрельского Розыгрыша пытается понять, что это вообще такое - Игра, что случилось тогда, первого апреля два года назад, почему мы все вдруг стали косплеить приглянувшихся персонажей...
- Не приглянувшихся, - фыркнул досадливо Дзин. - Ты думаешь, я это бы выбрал?
Он раскинул руки, словно предлагая полюбоваться на себя.
- Да кто тебя знает, - хмыкнула Блиска. - Какие-нибудь скрытые комплексы, эм-м-м, тайные желания, чужая душа - потёмки...
- Да в гробу я видал этот Образ... - Дзин, начавший что-то возмущённо говорить, замолчал, когда Светла напомнила:
- Мелкий Змей.
- Учёный, - сказала волшебница. - Изучает Игру. Обычно узнавшие что-то интересное, важное Игроки приберегают это для себя, а он - делится. И публикует свои наблюдения. Карты, алхимические рецепты, скрытые комбинации предметов, входы в тайные локи...
- Помилуйте!.. - взмолилась Светла. - Я не успеваю запоминать-записывать вопросы. Ты можешь начать с самого начала и говорить со мной так, будто я тупее саблезубых кроликов?
- Как же проблемно с отказниками... - вздохнула Блиска. - Ладно, давай попробуем сначала, как делает Проф.
Она что-то такое сделала с лицом (видимо, попыталась всё же "надуться"), и начала повествование.
Игра возникла первого апреля два года назад. Или нет... может быть, она существовала и раньше, просто именно тогда попала в людской мир... или призвала к себе игроков... или дала себя заметить...
Мелкий Змей как-то дал определение, офигеть звучало, но я его забыла... Ну вот, представь... ты же смотришь фэнтези, фантастику, аниме... это такие м-м-мультики, только не совсем мультики (Дзин, захлопнись, чего ты регочешь, всех кроликов распугал!..), читаешь книги, баймаешь в баймы? Возьми большой шейкер и смешай в нём это, а потом выплесни на город. Вот это и будет Игра.
Локи, то есть локации, то есть территории. Здесь луга, где-то болота, подземелья, горы, заброшенные города, гробницы, лабиринты... даже космические станции. А на локах монстры. Вон кролики (кого это они жрут?), дальше кабаны, волки и драконы, где-то зомби, или роботы, или ниндзя-роботы. И всё это "уже где-то было". Ничто не ново. Перед нами чудовищная смесь выдумок человеческих. И мы тоже здесь персонажи.
Ладно, ты не въехала. Я, признаться, тоже не вполне сама себя поняла. Ещё раз, с самого начала. С самого первого апреля.
Интерфейсы, вот!.. В реальном мире они выглядят как электронные гаджеты, телефоны, или планшетники, или ещё что-то в таком духе. Итак, у некоторых людей два года назад вдруг появились телефоны с очень странным содержимым, которые невозможно было потерять или уничтожить. Люди вчитывались и обнаруживали абилки и заклинания, пробовали их... и всё работало. Как правило, начальный капитал - это одна способность... впрочем, неважно, даже и одна абилка впечатляла пользователей донельзя, и понуждала узнать большее о происходящем.
И было понятно, куда следует идти за ответами. Карты, что находились в телефонах, обозначенные на них Арки. Доступные лишь игрокам входы в игровое пространство.
Ты помнишь свой первый вход в Игру? Да, такое не забывается. Всех неизменно впечатляло... а кого-то и настолько, что он тут же убегал и потом шёл в отказ, не желая признавать, что с ним происходит нечто странное, и даже мог жить какое-то время, не суясь в игровые зоны, не пользуясь игровыми возможностями, не видя странного на улицах города...
Ладно, я продолжаю.
Шагая в Арку, игроки... нет, даже не так. Подходя к Арке, игроки обнаруживали, что на них налагается заклинание... совершенно верно. Надо полагать, чтобы не было панических объявлений о прохожих, исчезающих посреди людной улицы. Тогда это стоило многого, после неких феноменов, свидетелями которых становились горожане, город был на краю паники... Ты не помнишь? Ну, я тоже не помню. И никто из горожан толком не помнит. Честно говоря, я Гопников не слишком люблю, но за такое готова уважать... Что?
Ах, Гопники... это Гильдия Охраны Порядка. Обычные полицейские... самозваные. Так вот, существуют общие гильдийские способности, и способность Ментов - их и так называют, - работа с памятью обычных людей. И, кажется, электронных устройств... интересно, а человеческую память можно посчитать электронным устройством?.. Они редактируют память... ну вот, хоть что-то ты знаешь. Никому другому это недоступно. Возвращаясь к вопросу об уважении - Гильдия умудрилась уничтожить практически все упоминания об апрельских инцидентах в реальном мире, и это, поверь, реально круто.
Дальше, мы остановились... на пороге. На пороге Арки. Шагаем внутрь - и тело человека преобразовывается в свой игровой аватар. Кому везёт, и он остаётся человеком, как я, или почти человеком, как ты... Кому не настолько повезло - шок, офигение, ужоснах. Многие выскакивали из Арок с воплями, благо Образ при прохождении в обратном направлении слетает. А потом часами топтались на пороге. Кто-то несколько дней не мог заставить себя вновь зайти в зоны, а единицы вроде некоторых вовсе шли в отказ и сбегали в реальный мир... Никогда таких людей не пойму, подумаешь - Образ жуткий, ну и что?..
Образ... ну, это и есть аватар, то есть не совсем. Как бы объяснить... Вот ты - кто по жизни?.. молодец, вопросы о реальном мире считаются некорректными, правильно отвечать не стала. Но второй вопрос - кто ты по Игре, может зависеть от ответа на первый. Ты Вольный вампир - никогда не задумывалась, почему?.. Тому может быть множество причин. Начиная от любви к современным фэнтезийным мелодрамам... и-хи-хи-хи-хикс!.. - заканчивая, пардон, гемофобией.
Я сказала "гемо", не "гомо", боязнь крови, а не... пошёл на фиг, Дзин, как раз Катька с Михой совершенно нормальные, это ваша парочка волшебниц изврат творит... Не, я понимаю, толерантность, и всё такое, но ведь только в Радуге детей больше, чем у вас, и какой пример... ладно, я молчу.
То есть продолжаю разговор. А, забей, наш старый спор... Дальше.
Входит такой чувак, ну, или чувиха, в зону, и надевает Образ - своего рода аватар, взятый из какого-нибудь сеттинга. Внешность, способности, частью даже характер - это, кстати, называется "Образ давит", и может быть опасно. Взять злодея из какой-нибудь манги, его Образ...
Нет, манная каша здесь не при чём. Манги, не манки!.. Комиксы американские знаешь? Так вот, это что-то вроде. Но совсем наоборот!.. Дзин, молчи, вот вообще ничего не говори.
Тьфу, с мысли сбилась. Манная каша - мы о детсадовских столовых говорили?..
Образ... давит. Допустим, твой Образ - какой-нибудь антигерой. Ты будешь пользоваться схожими суперспособностями, но не станешь радостным психопатом, чокнутым гением или там холодным ублюдком, плюющим на жизни других людей. Твоё сознание остаётся прежним, но всё же иногда что-то от твоего Образа может прорваться... Например, ты - вампир. Не желаешь откушать кровушки?
Ты облизнулась. Не надо ля-ля, я специально смотрела. Отрицай сколько влезет, ты чувствуешь жажду. У меня есть знакомые вампиры. Так что - следи за собой и будь осторожен, как говорил Мелкий Змей. Кто говорил? Нет, не слышала.
Возвращаемся к Игре... мы всё ещё на пороге.
Ты входишь в Арку... Если ты из первого поколения, тебе придётся разбираться самой, если из второго - возможно, тебе кое-что расскажут и подскажут всё более опытные игроки... или убьют нуба ради смеха. Да, поколения, уж это ты должна знать? Двадцать шесть месяцев назад, первое апреля, первое поколение, или четырнадцать месяцев назад - первое апреля, второе поколение Игроков, из которого я и Дзин. Да, тогда Первоапрельский Розыгрыш повторился, ещё сколько-то людей нашли в карманах телефоны-интерфейсы, и появились новые локации. Нынче в апреле тоже ждали Розыгрыша... и нас разыграли - ничего такого не случилось. Обычно Игроки говорят: "я здесь с самого Розыгрыша", или "мне год"... Тебе ведь год?.. Я так и думала.
Итак, попадая сюда, игрок облачается в игровой аватар и начинает играть.
Поначалу он не слишком силён, и дерётся... да вот, с кроликами, например. Убиваешь одного, второго, десяток, другой. Набиваешь экспу... блин, копишь опыт, и получаешь следующую абилку... способность. Чем бьёшь - то и тренируешь. Магия, меч, ещё что-нибудь. Тебя тоже время от времени убивают, монстры или игроки, ты приходишь в себя на локе возрождения, теряешь экспу и способности. Качаешься дальше, восстанавливаешь потерянное. Выполняешь квесты... да, вроде нашего теперешнего, но обычно они по-другому оформлены. Надо ходить по городу, задавать вопросы, спрашивать, что нужно неписям, крафтерам и лавочникам...
И постепенно становишься сильнее. Качаешься, как в игре. Находишь лучшее оружие, броню, становишься опытным игроком, и всё такое.
А потом откуда-то высовывается девчонка-отказница, цепляет тебя в какой-то квест, и тебе приходится ей всё это рассказывать, а твой напарник будет при этом дебильно ржать, всё, с меня хватит, Дзин!.. Валяй дальше сам, а я больше ни слова не скажу.
Эпизод 27. Прогулки по сельской местности
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Зелёные Холмы" (вирт, соответствие с реалом - микрорайон "Зелёная Горка")
Пока Блиска повествовала, они ушли довольно далеко по лугам. Кролики и другое зверьё их игнорировали. Разве что иногда волшебница бросала по кустам и ложбинкам молнии, особенно когда парень выводил её своим хмыканьем и скептическими замечаниями.
- Как уже упоминала моя напарница, - Дзин заговорил, беспечно усмехаясь, не слишком устрашённый перспективой всё растолковывать "отказнице", - всё началось первого апреля два года назад. И люди играли, и набивали шишки, совершали ошибки, постигали правила Игры эмпирическим путём. А потом первого апреля год назад ещё люди попали в Игру, в том числе и я с Блиской, и были мы нубы нубами, и добрые люди нам помогали советом, а злые люди нас убивали развлечения ради. И дальше, два месяца назад, тридцать первого марта, все Гильдии готовились к очередному Розыгрышу. Лиственница, Хрустальный Дворец, Цирк, Союз, Радуга, даже Кучка Мажоров. Гопники были на стрёме, готовясь принимать новеньких, растолковывать им всё, утишать истерики, вытирать слёзы, пресекать возможные инциденты в реальном мире.
- Карнавал первого апреля, - пробормотала Светла. - Показали по всей стране в новостях. "Город подтвердил чего-то там звание столицы отечественного"... как же это... слово забыла.
- Косплей. Костюмированное представление, - сказала Блиска, нарушив своё обещание молчать. - Да, тогда ожидаемого не случилось, но мы всё равно неплохо повеселились. Может быть, ещё и в обычай войдёт... Но к чему ты это?..
- А к тому, что Мелкий Змей к этому дню приготовил нечто особенное...
- ... - Блиска заморгала, потом глаза её расширились. - Апрельские Тезисы!..
- Именно, - Дзин улыбнулся. - Змей наштамповал дублей и был готов раздавать новичкам эту свою брошюру у входа в Арки совершенно бесплатно. Вот над ним ржали потом... Однако оказалось, что эта непригодившаяся книжка расходится, как зелья здоровья во время большого рейда. Обоим поколениям было интересно, чем же Мелкий Змей собирался потчевать новичков. У меня есть такая книга... не с собой, в гостинице. Там всё толково изложено. Ответы на... не сказал бы, что на все вопросы, но на самые важные - уж будь уверена. И кое-какие секреты заодно откроются, даже люди из первого поколения кое-что почерпнули из этой брошюры. Ты можешь пойти и купить её в городе...
Он указал большим пальцем назад и картинно спохватился.
- Ах да, тебя же там объявили в розыск? Так почему тебе не прогуляться, например, в Холмоноры, там-то ты набедокурить не успела? Книга копейки стоит... правда, игровых копеек у тебя нет, но можно набить по дороге лута и сбросить в лавках.
- Ты мог это с самого начала предложить? - спросила Блиска хмуро.
- Разумеется, но за тобой было так весело наблюдать, когда ты пыталась втолковать основы! - Дзин ухмыльнулся, но вдруг стал серьёзен. - А наши попытки рассказать только собьют тебя с толку. Лучше просто смотри вокруг, слушай нас, задавай вопросы, что сможем - расскажем. Сейчас всё просто, и дорога ничего себе, особой опасности нет. До Холмонор можно добраться неспешно шагая часа за три...
- За сколько?!. - изумилась и даже слегка испугалась Светла. - Но я... не могу... мне надо...
- Ещё какой-то квест умудрилась взять? - поинтересовалась Блиска. - Или дела в реале?
- Нет, не квест, но... в реале, да... отсюда можно позвонить... ну, наружу?..
- Нет. Только из пространства возле Арки, в пределах площади.
- Так. Я сейчас же возвращаюсь... - Светла резко повернулась и застыла, и не потому, что Блиска, шедшая чуть впереди, вдруг оказалась прямо перед ней.
Звонить и выяснять, что наплели маме и остальным, оповестили ли их вообще, или они в блаженном неведении? А если им всем тоже потёрли память? Ищут ли её, пропавшую, медицинские работники и полицейские и реала, и здешние, гильдийцы?
Она запуталась в вопросах, которые всё множились. В голове зашумело, она едва слышала голос Блиски. Волшебница, самурай... они её не отпустят... но это, пожалуй, к лучшему. Одной опасно, а тут, вдруг влипнув в квест, она обрела компанию и защиту. А также справочную систему... только вопросы нужно задавать аккуратно. И вообще быть осторожней.
Реснуться, возродиться, воскреснуть... Эта невероятная Игра каким-то образом восстанавливает игроков, но Светла вошла в в неё причудливым способом. Распостраняется ли на неё это "бессмертие"? Ох, что-то не хочется проверять...
Вампирье хладнокровие оказалось очень кстати, когда она поняла, что красавчик, убитый ею в холле банка, жив и на свободе. "Реснулся" где-то, потеряв "экспу" и деньги, наверняка дико зол на неё, Светлу. Или он должен был быть ей благодарен? Девушки его "прочно застанили", не дав возможности освободиться через смерть до прибытия полиции... которая ухитрилась зевнуть невменяемую Светлану, искренне считающую, что убивает его совсем!..
С другой стороны, не убей она его - хоть и "понарошку", она не стала бы Вольным вампиром и, возможно, была бы принуждена к служению "хозяину".
Чтоделатьчтоделатьчтоделать? Рассказывать о себе нельзя. Её ищет полиция - и "полиция" тоже, охрана порядка и в реальном мире, и в игровом. Попросить о помощи... а если сдадут полиции? Как будто её не очень уважают, да и нет у здешней полиции официального статуса, но всё же - охрана порядка. Заплатить за помощь?.. - ага, деньгами банка. В ходу ли среди игроков реальные деньги? Возможно, её поднимут на смех, стоит ей предложить что-то такое. Но зачем-то же нужны были деньги ублюдку Артурусу? Интересно, они тоже "превратятся" в здешние золотые монеты, как "превратились" предметы одежды? Золото манит нас... а если её ограбят, а то и вовсе убьют?
Остаётся лишь добывать информацию и ждать. И ещё, конечно, "качаться", становиться сильнее, чтобы быть способной противостоять "хозяину".
- ...Слушай, - волшебница крепко взяла её за локти. - Я понимаю, что тебе страшно. Я и сама поначалу... Но этого не исправить. Ты можешь оставить Игру, но она всегда будет в тебе. Откажись, отвернись и уйди, но ты не сможешь перестать видеть странное, тебе не светит умереть, ты...
Блуждающий взгляд Светлы сфокусировался на её шее. Блиска осеклась и отпустила её, сделала шаг назад, но Светла качнулась следом, вытягивая руки. Волшебница споткнулась, упала и как сквозь землю провалилась. Вампиресса закрутила головой.
Блиска переместилась близко. Светла торопливо бросилась к ней, пока не кончился кулдаун "короткой" телепортации, но споткнулась, едва не наскочив на кролика в высокой траве.
Монстр, меланхолично жующий что-то вроде оторванного волчьего хвоста, встал столбиком, наблюдая за Светлой. Та привыкла, что при их приближении твари расходятся с дороги, но этот не двинулся с места, а выплюнул добычу, опустился на все четыре и собрался.
Девушка потянула нож из ножен. Кролик пискляво зарычал и сорвался с места. Подскочив, взвился в высоком прыжке, явно целя в горло.
Ты, мелкий белый бурдюк с кровью... - Светла шагнула в сторону и полоснула его клинком. Кролик взвизгнул, в воздухе возникла россыпь блестящего конфетти. Упав, хищник развернулся, но Светла уже шагнула к нему через розовую полосу и сильным ударом пробила белую тушку.
Нежный перезвон, воспарившие полигоны и оставшийся на земле предмет с подсветкой. Светла облизнулась, повела носом, подмечая в зарослях товарищей белой твари, и решительно зашагала туда. О Блиске она уже и думать забыла.
Растерзанный волк лежал, скаля зубы, нутро его было выедено, шкура исполосована. Кролики оторвались от пиршества и недоуменно воззрились на пришелицу. Один из них, что побольше других, рявкнул.
- Идите сюда, - прошептала Светла, поводя кистью в манере, показанной на "гифках" в её "справочнике".
Девушка сидела в траве, вытянув ноги и наблюдая, как на щиколотках пропадают следы укусов - не раны, а условные розовые полоски, от которых воспаряли искры. В руках бездумно крутила заячий череп с длиннющими клыками.
Блиска остановилась в нескольких шагах, явно сторожась.
- Что? Почему?.. - Светла дёрнула челюстью и с усилием произнесла: - Почему первый на меня напал? Не разбежались остальные?
У неё возникали проблемы с высказыванием мыслей. И раздражало медленное обстоятельное изложение, полное непонятных слов:
- Напал он на тебя потому что ты опередила нас. Мы "старше" здешней локи, и слабые монстры нас игнорят, агрятся только если мы сами на них нападём. Просто не вылезай вперёд. Или, наоборот, вылезай, если хочешь подраться.
Светла серьёзно обдумала это. Она и в самом деле хотела подраться.
- Предмет, что ты держишь в руке - череп саблезубого кролика. Вокруг валяются клыки, шкурки... всё это ингредиенты для зелий, материалы для амулетов, для всякого крафта. Самый частый лут, падающий здесь из них. Лут, это...
- Я имею представление. И что мне с ним делать?
- Не имеешь, если спрашиваешь, - хмыкнула Блиска. - Брось в рюкзак, потом продашь.
Светла резко двинула рукой, вызывая интерфейс, волшебница отшагнула. Вампиресса бросила в рюкзак череп и хмуро посмотрела на неё через прозрачное окошко:
- Я это... успокоилась.
- Вижу, - но подходить волшебница не спешила.
- Что со мной?.. Я почему-то... - Светла махнула рукой, перетасовывая меню, со стороны казалось, что она пытается выловить из воздуха нужные слова. Те никак не находились, но Блиска поняла:
- Я уже упоминала это понятие. Твой Образ давит.
Девушка поморгала, вспомнив, как во время боя - резни!.. - глаза застила пелена. Напрочь забыв про Блиску, она атаковала с одной только мыслью. Наброситься и разорвать тушки мелких тварей, напиться их крови... Девушка нервно облизнулась, вспомнив, как проходила через розовые полосы, висящие в воздухе.
Три часа, ещё чего не хватало. Что за это время может случиться там, в реальности? Что ей делать? И почему вместо того, чтобы сесть и как следует обдумать свою ситуёвину, она бросилась сначала на Блиску, а когда та оказалась заслонена кроликами, вступила в бой и со жгучим наслаждением кромсала беззащитное зверьё?
Девушка вытянула перед собой ногу, разглядывая. Последняя "рана" сомкнулась и исчезла. Ну, не такое уж беззащитное...
- О, неплохой реген, - Дзин, который не торопился догнать девушек, забежавших вперёд, только сейчас присоединился к ним. Самурай. Из Лунного Дурдома. Известного Лунными Принцессами, Понным Войском, а ещё...
Светла подхватилась на ноги и в один прыжок оказалась рядом с ним, ухватила за отвороты кимоно:
- Юрийная парочка Лунного королевства. Познакомь!.. - ультимативно потребовала. Не пытались убить, стереть память, единственные, которые спасали людей - и её!.. И едва ли Марина успела забыть сотрудницу банка, которая заглядывала ей под юбку, потому что никуда больше, скованная льдом, не могла посмотреть...
Дзин нисколько не испугался. Отчего-то страх... нет, опаску Блиски Светла ощущала остро, но парень был невозмутим, как самураю и положено.
- Ладно, - только и хмыкнул, глядя на её оскал на расстоянии ладони от своего лица.
- Ты что, из таких? - разочарованно протянула Блиска. - А с виду кажешься...
- Нет, я не из таких!.. - тихо рыкнула Светла, отпуская бесстрашного мечника и поворачиваясь к ней. - Переместиться. К ним. Можно?
- Что?.. шутишь, я едва пару сотен метров забираю. Но туда можно отправиться от Холмонор...
- Холмоноры три часа. Неспешно. Быстрее если?
- Эм, полтора?.. - предположила волшебница.
- Идём значит быстро, - Блиска хотела что-то сказать, но Светла вызверилась на неё. - Идти, я сказала!.. Ш-ш-шалкие человеки...
Она шагнула вперёд, парень качнулся, вторгаясь между ними, бросил руку на рукоять меча.
- Это я-то человек? - спросил спокойно, однако Светлу словно холодной водой окатило. Она застыла.
- Ну, я человек, - хмыкнула Блиска. - Но не такой уж "ш-ш-шалкий", а по сравнению с тобой так и вовсе. Нубов могу десяток поджарить, не особо напрягаясь. Даже вампиров.
Она растянула между ладонями молнию.
Светла отшагнула назад, споткнулась обо что-то и села, закрыла глаза. Из-под опущенных век её падали слёзы и превращались в серебряные искры.
- Ой... - прошептала. - Ой-ой-ёй!.. Что это такое было?!. Я ведь почти... в самом деле хотела... Что со мной случилось?!.
- А это было то самое "Образ давит", - ответил ей Дзин, хмыкнув.
- Меня... надо изолировать... я опасна.
- Извини, но здесь ты по-настоящему опасна только для кроликов. Может быть - для волков. А вот наружу я бы тебе в самом деле не рекомендовал соваться.
- И часто у меня так будет уносить крышу? - спросила девушка, обхватывая себя руками и крупно вздрагивая.
Блиска убрала молнию.
- Просто держи себя в руках, - Дзин тоже решил, что она очухалась, и отставил меч, невозмутимо поясняя. - Чем старше уровнем персонаж, тем лучше его самоконтроль. Границы влияния Образа на личность до сих по не исследованы толком. Помни - это маска. Не ты сама.
- Я... - Светла вдохнула. - Я извиняюсь. Хотела бы сказать, что "больше не буду", но... Самоконтроль, да? Я спокойна, я очень спокойна, я самый спокойный чело... вампир в мире...
- Да, может и это сработать.
- Аутогенная тренировка, блин... - и не очень действенная, Светла издала истерический смешок. - А что-нибудь посущественнее?
- Старайся не допустить, чтобы уровень крови падал совсем уж до донышка пузыря, - хмыкнул Дзин.
- Э-э-э? какого ещё пузыря?
Дзин нахмурился.
- У тебя бары жизни и маны как визуализированы?
Волшебница и мечник посмотрели, как вампиресса хлопает глазами, и уставились друг на друга.
- Хватит смотреть на меня как на идиотку!.. - взорвалась Светла, подхватываясь на ноги единым текучим движением. Что-то брякнуло, девушка зло махнула рукой, прогоняя сообщение о повышении уровня... акробатики?.. - Что ещё за бары?!.
Дзин повёл перед собой руками, привстал на цыпочки, потянувшись вверх и втянув носом воздух, шумно выдохнул, опускаясь, и скорчил забавную гримасу:
- Я ощущаю... покой и умиротворённость...
Светла уставилась на то, как он выполняет какие-то медленные мантры... или мантры - что-то другое?
- Контролируй себя, - бросила Блиска. - Ты в состоянии выслушать ответ, или нам тебя снова на кроликов натравливать?
Кролики бы сейчас были кстати, подумала девушка. Но куда больше меня привлекаешь ты. Обнять, нежно так запустить пальцы в волосы, запрокинуть голову и припасть к шее с долгим поцелуем...
Светла судорожно облизнулась, сплюнула.
- Но-но, - сказал Дзин. Светла покосилась на него. А вот парень, красивый притом, отчего-то её совершенно не привлекал.
- Ты мне нравишься, - промолвила она девушке.
- Я не из таковских, - отрезала Блиска, отступая.
- Нет, не в этом смысле, а... - Светла беспомощно обернулась к Дзину.
- В гастрономическом, - кивнул тот. - Это нормально. Для вампира, в смысле, она ведь человек. Источник пищи!
Он облизнулся и издал сосущий звук, от которого всех передёрнуло. Блиска вновь отшагнула, держась теперь поодаль от них обоих.
- А ты? - требовательно спросила Светла. - Ты мне совсем не нравишься. То есть... не в том смысле не нравишься...
- Знаю. Как источник пищи я для тебя бесполезен.
- Потому что ты, видимо, не человек. Кто ты?
- А это... секрет!.. - улыбнулся Дзин, наклоном головы пряча глаза под амигаса. - Слушай, что-то ты совсем никакая. Может, всё-таки кроликов?
Светла помотала головой.
- А какие-нибудь другие варианты есть?
- Разве что... - и парень снова принялся кривляться, изображая что-то такое восточное, усиленно пыхтя. Светла промедлила... и тоже чуть присела, сложив руки, потянулась вверх, расцепила над макушкой, опустилась, и по второму кругу. Ну и идиотами, должно быть, мы сейчас со стороны смотримся, подумала, вон и Блиска разулыбалась. Зато как будто... помогает?..
Дзин предложил волшебнице присоединиться, был послан и обруган вместе со Светлой. "Два нелюдя", как их обхамила Блиска, оставили свои упражнения после того, как она напомнила, о чём, собственно, шла речь:
- Бары, ах да. Вот, погляди на неё, - Дзин махнул перчаткой на волшебницу. - Над головой две полосы, красная и синяя. И вот, мои.
Он что-то сделал, позволяя Светле увидеть их.
- Жизнь и мана, уж настолько-то я с играми знакома, - пробурчала та.
- А твои собственные - как ты проверяешь их уровень?
- Э-э-э... Вот так? - предположила девушка, сжимая пальцы и материализуя в руке "телефон".
- И каждый раз, как ты захочешь посмотреть на них, ты будешь вызывать статус, вежливо попросив врага подождать.
- Да, неудобно, - признала Светла, разворачивая интерфейс в висячее окно и манипулируя в настройках. - Кажется, нашла то, о чём ты говоришь. Отображение, так?..
- Да. У всех эта штука видится по-разному. Можно подвесить перед собой в форме полосок или шаров, я предпочитаю вот так, - Дзин вытянул руки перед собой, и перчатки его расцветила разноцветная вышивка, украшенная рубинами и сапфирами. - Очень наглядно, один взгляд - и всё подметишь. Традиционно синим обозначается мана, красным - уровень жизни. Если бы у меня не хватало жизни или маны, ты увидела бы участки из белой нити. Чем плачевнее положение, тем больше "пустой" вышивки.
Он повёл пальцем, словно кликая в невидимом меню, и украшение исчезло, перчатки снова стали обычными.
- Здоровье и мана... - Светла повозилась в меню отображения с полудюжиной способов "визуализации критически важной информации", наконец сделала выбор. На обшлагах блузки появилась вышивка, слева красная, голубая справа... небольшой такой кусочек, а всё остальное почему-то белое.
- Это что такое?.. - она сунула руку под нос Дзину. - Почему здесь...
- Не вижу.
Светла вновь полезла в меню и нашла нужный пункт.
- Ага, вот теперь вижу, - сказал Дзин, глядя на её руки. - Значит, ты действительно вампир традиционного типа.
- Самого традиционного, - заверила Светла, с беспокойством глядя, как синева выцветает. Убыль "маны" ничего хорошего не предвещала. - А что это значит?
- Вампиры разные бывают, - сообщил Дзин. - Тебе для колдовства нужна "кровь". Это та же мана, только не совсем...
- Ой, а здесь прибавилось!.. - небольшой белый участок на левом рукаве окрасился алым, показывая, что её очки жизни восстанавились целиком.
- "Кровь" - это мана наоборот. У магов она восстанавливается сама по себе, а у вампиров накапливается во время боя и тратится на регенерацию. То есть из "крови" восстанавливается твой уровень жизни. На тебе всё заживает, но не забывай пополнять её запас.
- А как?
- Дракой, - терпеливо сказал Дзин. - Но только с живыми существами.
- А какие ещё бывают? - удивилась девушка.
- Мёртвые, их зовут андедами. У скелетов крови нет. У механических существ - есть целые локации, населённые роботами, - кровушки тоже не сцедишь, разве что машинного масла. А ещё бывают големы, призрачные твари, инопланетная фауна... несть числа видам монстров.
- Драться, чтобы восстанавливать ману, причём с определённым типом монстров, и потом тратить её на заживление... Эта система выглядит нечестно, - пожаловалась Светла в пространство.
- Баланс Игры, - пожал плечами Дзин. - Вампиры изначально слишком круты. Например, твоё первое заклинание. Одной царапиной подчинив себе монстра, пусть даже на несколько секунд, многое можно утворить.
- Мы опять ушли от того, с чего начали, - вспомнила девушка. - Ты говорил - держать уровень "крови" повыше?..
- И не допускать, чтобы он плескался у донышка, - кивнул Дзин. - А у тебя именно это и происходит. Ты начинаешь чувствовать Жажду.
- В статах нет никакой Жажды, - сказала Светла, открыв их и внимательно изучая. - И в Справке...
- В Игре уйма незадокументированных функций. Про то же Давление Образа нигде не написано, а оно есть. А ещё вампирья Жажда, чуйка, радиошум, карма...
- Да кто, чёрт возьми, придумал всё это безумие?!. - дёрнув головой, Светла прогнала бар игры и выкрикнула в небо свои претензии.
- Нам всем интересно, - Дзин шагнул ближе, взял её за плечо и аккуратно развернул, указал рукой. Из кустиков, росших невдалеке, выбрались три местных хищника со значками одурманивания над белыми пушистыми ушками.
- Устрой кровавую резню, и тебе сразу полегчает, вот увидишь, - заверил Дзин, чуть подталкивая её в спину. Кролики очнулись и заворочали головами, увидели её и заскакали вперёд.
Девушка сочла за благо последовать доброму совету.
Эпизод 28. Воспитание молодого вампира
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Зелёные Холмы" (вирт, соответствие с реалом - микрорайон "Зелёная Горка")
Пока Светла отводила душу, кромсая группы несчастных кролей по обе стороны от дороги, Дзин и Блиска погулочным шагом шли вперёд, строя предположения о задании, о самой случайной спутнице. Монстры торопились убраться с их пути.
- Чокнутая, - Блиска бросила короткую молнию, обвившуюся вокруг лап бегущего волка, словно боло. Монстр рухнул на всём скаку.
- Ага... - Дзин метнул следом нож, обрывая жалобный скулёж. - Даже, пожалуй, слишком.
- А тебя, я вижу, она заинтересовала, - язвительно подколола волшебника. - О, шкура...
- Хм? - самурай качнул шляпой. - Она не в моём вкусе. Если ты понимаешь, о чём я.
- Да, вкусы у неё... - Блиска убрала лут в рюкзак, подхватила оружие и вернулась на дорогу.
- Никогда не имел дело с отказниками, - сказал Дзин, принимая и пряча нож в рукав. - И мне интересно, зачем вдруг ей понадобилась наша непотребная парочка.
- А ты не думаешь, что она может быть... ну, засланным казачком?
- Засланным вампиром, - поправил Дзин. - Конечно, может.
- Тогда...
- Я не собираюсь их знакомить... Пока не приму меры предосторожности и не спрошу самих девчонок. Юрийная Парочка - достояние Лунного Королевства, две жемчужины в короне Лунной Принцессы, с ними так просто не пообщаешься.
- Розовые жемчужины, - вставила Блиска.
- Неостроумно... Кстати, о розовом, - самурай-нечеловек кивнул вперёд.
Прыжок, уклонение, юбка вампирессы взлетела... Двое засмеялись, глядя на вспыхнувший над плечом девушки значок.
- Белые же.
- Интересно, от цвета срабатывание абилки зависит?
- От покроя уж точно!
- Девушки, думаю, всё же согласятся с ней пообщаться. Обладательница столь уникального умения...
- ...Будет и хайлевелам интересна. И вы, Лунные проныры, - ткнула пальцем Блиска, - не будете вмешиваться, если она захочет и с нашими крутышами пообщаться.
Кролики оказались настоящими мужиками, попав под "Панцушот", они замерли, очарованные видом, Светла добила их... но вместо того, чтобы срочно найти себе новые жертвы, пока действует абилка, остановилась.
- Наши хайлевелы, кстати, не велят обижать обладателей уникальных умений, - заметил Дзин.
- У всех так. Да мы и не обижали, наоборот, помогли...
- Но сначала угрожали расправой и склоняли к сотрудничеству. Особенно кое-кто, не буду показывать пальцем.
Блиска немного смутилась.
- Сам хорош. Ну, давай сейчас втерёмся... вотрёмся... в доверие. Поучим малость, расскажем всякое, покачаем, так... непреднамеренно. Даже интересно, может быть, ещё какое-нибудь умение окажется, или это апнется?..
Дзин согласно кивнул.
- Да и помочь новичку может быть для кармы полезно.
- Твоя "карма" - досужий вымысел, - фыркнула волшебница. - Ничего такого в справочных материалах нет.
- Там много чего нет. Но кармическое воздаяние существует, ибо истинно говорю тебе, если поступаешь по справедливости, то и тебе будет профит, а если будешь плохишом, то и ответку словишь.
- Дзин, тебе следовало бы зваться "Дзен". Ладно... я тоже хочу выпрямленную карму. Давай попробуем поступить по фэн-шую. Только смотри - я её чуть не поджарила, когда она на меня рявкнула. Не хватало только "предателя" заполучить и квест провалить. Я человек, а ты - нет, и тебя она, кажись, боится.
- Правильно делает, - одобрил Дзин. - И перестань её троллить.
- Сам-то её дразнишь.
- Мне можно, я ей не союзник и не пища.
- Нет, ты и в самом деле на неё запал?..
Светла добила противников, прошлась по хитрой траектории, собирая розовые следы, повисшие в воздухе. Собственно, это и была та самая "кровь", и девушка испытала немалое облегчение, поняв, что необходимости вонзать клыки в живых нет, для пополнения "вампирской маны" достаточно просто идти через розовые вуали и не зевать - через несколько секунд эти маркеры пропадали.
Во время последней схватки её грызанули пару раз, но раны уже затягивались. Светла проверила индикаторы - вроде всё в порядке. Спутники догнали её.
- Лут так и бросишь? - спросила Блиска. Светла с некоторой брезгливостью покосилась на зубы и уши, разбросанные по поляне, и подобрала лишь пару шкурок. - Вообще-то ты права, этот сор не стоит того, чтобы за ним нагибаться. Особенно если торопишься. Впрочем... видишь вон ту штуку, похожую на козявку из носа великана?
Волшебница повела перед собой рукой, и в ней материализовалась небольшая стеклянная пробирка. Блиска небрежно перебросила её Светле, та словила, изумившись собственной ловкости.
- "Склянка, одна унция", - прочла. - И что мне с ней делать?
Следуя инструкциям, прикоснулась горлышком склянки к "козявке" и убрала заполненную ёмкость в рюкзак.
- Саблезубые кролики - это не только ценный мех и клыки. Эту штуку можно толкнуть алхимикам. Не то чтобы очень дорогая, но стоит больше чем всё остальное на поляне. Болтают, кроличий ливер входит в состав особого зелья, которое... ну, даёт кроличий эффект.
- Это какой-такой эффект? - спросила Светла и запоздало смекнула.
- Краснеющий вампир, - меланхолично произнесла Блиска. - Вот теперь я точно всё видела.
Она сложила руки перед собой, устроив из больших и указательных пальцев прямоугольную рамку видоискателя, и произнесла негромко: "щёлк!..".
- Это что ты сейчас сделала? - спросила Светла.
- А ты как думаешь?
Светла открыла меню и довольно скоро нашла этот пункт. По умолчанию для того, чтобы сделать "скриншот из глаз", нужно было отдать эту самую голосовую команду.
- И, между прочим, считается невежливым вот так фотографировать без спросу, - сообщила Блиска.
- В самом деле?
Волшебница кивнула, что-то сделала в меню, и на пальцах у неё появилась большая бабочка. Вспорхнула и подлетела к Светле, та подставила руку.
- И потому обычно прописывают ещё одну команду, - продолжила волшебница, бабочка повела крыльями и расправилась на ладони, она оказалась кусочком бумаги... фотографией. Светла ощутила, как кровь бросилась ей в лицо. - Чтобы можно было фотографировать незаметно.
На фото была она сама, стоящая в неглиже посреди городка и обалдело оглядывающаяся.
- Щёлк, - провозгласила вновь Блиска. - Продам фотки "Вестнику Матрицы".
- А это что? - угрюмо спросила Светла.
- У нас тут свои газеты есть, - сообщила волшебница. - Иногда в них проводятся конкурсы фотографий, неплохие призы дают. Мы с Дзином участвовали, и дважды в пятьдесят лучших входили.
- С конца, - добавил Дзин. - И получили утешительные призы.
- Погодите, - Светла прижала ладонь ко лбу. - Здесь есть... СМИ?
- Нет, только газеты, - сказала волшебница.
- Ещё радио, в ТехноСекторе.
- ...Где?..
- Есть такое условное разделение. МагоСектор, в котором волшебство, - Дзин обвёл руками окружающее. - Монстры вроде клыкастых кроликов, колдующих двухголовых псов или розовых поней...
- Не упоминай всуе!.. - содрогнулась Блиска.
- Пейзажи, враги, боссы, неписи, квесты, лут, в конце концов - здесь всё из фэнтезийных сеттингов, сечёшь? А есть локации, основанные на антураже научной фантастики. ТехноСектор, где в ходу пороховое оружие или бластеры, роботы или мутанты, в качестве лута - обломки этих самых роботов, потроха мутантов, всякие там флэшки, механические приспособы или артефакты пришельцев. Так вот, в тех локациях есть несколько радиостанций. Гоняют музыку, иногда новости - как игровые, так и реальные, кстати. Иногда выступают игроки, хвастаются, иногда Менты какую-нибудь очередную дурную инициативу объявляют. Есть у нас и несколько музыкальных групп...
- Очень правильные фолк-роковские!.. - вставила волшебница.
- Народная... с-с-самодеятельность, - прошипел сквозь зубы Дзин.
- Ты просто не любишь фолк, - укорила его Блиска.
- Не люблю, - не стал спорить Дзин. - И песни по фэнтезийным мотивам тоже как-то не очень... - он вдруг прервался и зычно запел:
- Ничего на свете лучше не-ету,
Чем поджарить эльфа как котле-ету!..
Светла подскочила от неожиданности. Волков, что таились за кустами, тоже впечатлило. Они выпрыгнули на дорогу, и путешественники дружно отступили - но Блиска и Дзин выполнили ретираду пошустрее.
- Вот они как раз по твой уровень, - сказала быстро волшебница. - Но не боись, если что, прикроем...
Она свела ладони, бросая на неё чары. Девушка пятилась. Волки выглядели соответствующе, и никак не были похожи на монстров её уровня.
- Вперёд, грозная истребительница кроликов!.. - провозгласил Дзин. - Но сначала порежься своим ножом.
- Занафига?!. - Светла вспомнила, прижала клинок к запястью и прочла, что соответствующие чары наложены. Коротко коснулась сенбоном руки, метнула:
- Фас!..
Волк, в морду которого попала игла, повернул башку и вцепился в плечо товарища. Потрясённые таким предательством серые хищники замешкались, и Светла с боевым писком, напомнившим ей вопли атакующих кроликов, бросилась в бой. Ударила ножом прыгнувшего на него волка, однако иконки контроля не появилось.
Похоже, заклинание контроля можно было наложить лишь одно. Светла уклонялась и резала, прикрываемая с одной стороны заколдованным хищником, но он двигался всё медленнее, и вот ткнулся мордой в траву, уснув.
Получил укус, вскочил... и бросился на Светлу!..
А сон слетает, стоит кому-нибудь атаковать заколдованного, отметила та, уворачиваясь. Наткнулась на другого волка, получила укус, но с ответом не промедлила. Тычок ножом и:
- Фас!..
Добить оставшихся не составило труда. Светла села посреди трофеев, оглядываясь. Заколдованный волк по её команде отправился к недалёкой группе кроликов, на полупути уснул и был жестоко растерзан ими. Хоть и проснулся от первого же укуса, но против наскакивающих со всех сторон монстров не попрёшь.
Впрочем, свою задачу он выполнил, отвлёк кроликов, которые оказались застигнуты врасплох и рассеяны вампирессой.
- Отлично управилась, - одобрил Дзин, девушка словила брошенный им пузырёк и поместила в него очередную "козявку".
- Ой, а у меня умение ножа добавилось. И ещё какой-то бестиарий появился... это ещё что такое?
Блиска вздохнула и покачала головой.
- Бестиарий... это такая штука, там копятся сведения о монстрах, которых ты убивала. Чем больше монстров какого-то вида - тем больше сведений, и тем проще тебе с ними справляться, - начала.
- Знаешь, привычки, уязвимости, в бою наносишь больше урона, и всё такое. Можно получить достижение "знаток повадок такого-то монстра" - тогда с них будет падать более редкий лут, - подхватил Дзин. - Особенно если "потрошение" открыто.
- Что такое "потрошение"? Звучит неприятно.
- Эм, как бы тебе сказать... Тушки, что остаются от монстров - это антураж, они потом исчезают. Лут падает банальный, когти там, шкурки, клыки. Но если есть "потрошение" и "знаток", то из тушки можно добыть ещё какую-нибудь кость для поделки, или дорогую "козявку". Разумеется, это не значит, что придётся тушку в самом деле потрошить. Запустил умение - и сиди рядом, жди, пока отработает. Но девушки его всё равно не любят.
- Да ну его нафиг, - Блиска дёрнула плечом. - Покажи лучше свой новый приём.
Светла, поставив перед собой экран и задав проигрывание "гифки", подняла нож. Взмах, другой... на третьей попытке воздух со свистом рассекла серебристая дуга и какое-то время осталась висеть, медленно растворяясь.
- Вот, как-то так...
- Внушительно выглядит. Почему бы тебе не испробовать приём вон на тех... - Блиска бросила в кусты что-то слабое, но массовое, и раздалось многоголосое верещание недовольных монстров. Светла шагнула навстречу слегка дымящимся подкопчённым кроликам.
- Это что-то новенькое, - озадаченно пробормотала, покручивая в пальцах выдернутую из ноги иглу. Помимо кроликов, в кустах оказались дикобразы, которые довольно медленно ковыляли, зато очень ловко метали хвостами свои иглы.
- Старенькое, - возразила Блиска, забирая у неё иглу и что-то с ней делая. - Именно иглы с них в основном и падают. Хорошо идут как алхимические ингредиенты. Только во взрывчатку нужно с осторожностью добавлять, потому что усиливает, и может бабахнуть... А ещё с ними можно делать так!..
Заострённый полый стержень длиной с карандаш и вдвое тоньше - неужели у настоящих дикобразов такие же иглы? - заискрился.
- Что это? - спросила Светла, принимая небрежно вручённый ей предмет. На острие горела искра, перистое охвостье щетинилось, по нему пробегали искры.
- Придание стихийного свойства. Можешь считать, что это сенбон.
Светла попробовала метнуть. Игла ощущалась по-другому, но вполне можно было привыкнуть.
Дальше дикобразы стали встречаться чаще. Светла дралась с ними и с кроликами, иногда с волками - если их было не слишком много. Если количество превосходило её возможности, Дзин зачаровывал двух-трёх монстров, провоцируя резню. Иногда Блиска пускала в ход какие-нибудь свои чары, когда им попалась самая крупная стая, волшебница телепортировалась прямо в её центр и пустила круговой расходящийся заряд электричества. Светле потом осталось лишь добить едва шевелящихся серых.
Скоро у неё апнулось владение иглами, а потом и заклинание. Здесь ей дали выбор, предлагалось удвоить либо время контроля, либо количество подконтрольных. Припомнив, как Дзин натравливал врагов друг на друга, она выбрала второе и принялась учиться метать сенбоны с двух рук.
- Уже что-то похожее на тактику, пожалуй? - сказала Блиска, глядя, как она лихо расправляется с волчьей стаей, используя поочерёдно иглы и нож. - Не понимаю я её... Год сюда не заходить, и вдруг приняться за Игру с таким энтузиазмом.
Один из заколдованных волков, прикрывающий девушке тыл, очухался и вознамерился запустить зубы в этот самый тыл.
- И за временем следит, - одобрил Дзин, когда она, словно не обращающая на него внимание, резко повернулась и ударила. Ещё несколько секунд, и от волков остался только лут.
- Всё же везучая она. Это которая бутылочка будет?
Они подошли к воительнице.
- Волчьи шкуры, между прочим, выросли в цене, - сообщила Блиска. - И, кстати, я знаю одного чувака, который качает кожевен... кожевничес... кожаное дело, в общем. Он шьёт пояса и куртки забесплатно, если ему притаскивают материал. Иногда получается пристойно.
- Муторно это, - вздохнула Светла, убирая бутылочку. Поколебалась и всё же собрала в рюкзак и шкуры. - Всякую мелочь складировать...
- Копейка к копейке, - хмыкнула Блиска. - Таков путь всех лоулевелов.
- Низкоуровневых? - перевела Светла неуверенно.
- Давай-давай. Среди мелкого лута можно зевнуть что-то по-настоящему дорогое. Только обладатели глазных абилок счастливы и свободны от этой мелочной возни.
Светла помотала головой.
- Не поняла. Что такое "глазные опилки"?
- Абилки - способности, боевые или магические. Есть такой штамп в манге и аниме... в комиксах и мультиках (Дзин, молчи), - волшебные глаза. Игроки, носящие Образы глазастых героев, обычно обладают восприятием, позволяющим, помимо прочего, отличить полезную вещь среди всякого хлама. Очень удобно - покромсал стадо, просветил лут глазами, собрал самое интересное, остальное бросил.
- Призывателям и петоводам тоже одна забота - вытряхивать перед торговцами рюкзак, - сказал Дзин.
- Извини?.. - Светла повернулась к нему. - Кому какая забота?
- В Игре есть возможность заполучить существо-компаньона, оно дерётся за тебя, носит поклажу, может собирать и приносить предметы. Призывателю ещё проще, он может попросту вызвать существо в любом месте. Таким не нужно за каждой вещью наклоняться, отдал приказ - и спутник подберёт всё для тебя. Так что обычно призыватели и петоводы (зверь-товарищ именуется "пет"), не разбирая, гребут всё, а потом заявляются в лавки и...
- Моментально сбивают цены, - вставила Блиска. - Получается демфинг... как его?.. демпфинг...
- Демпинг? - предположила Светла.
- Ага, точно, он самый.
Банковская служащая не стала уточнять, что термин здесь несколько ни к месту. Она старательно впитывала оговорки, осторожно спрашивала о всяком-разном и смиренно терпела снисходительный тон объяснений. Похоже, двум представителям второго поколения нравилось ощущать себя этакими старожилами, просвещая "отказницу". Надо сказать, что рассказы были интересны, и советы оказывались в тему.
- Ой... Опять что-то апнулось. Кровь... пассивное умение?..
- Не требующее команды, работающее автоматически, - перевела Блиска.
В Игре не было понятия общего уровня игрока, но были левелы умений владения оружием, магические ранги или крафтовые мастерства, как объясняли ей её провожатые.
- "Знание крови"... понтовое название. Плюс к атаке против монстра, если убитый перед ним принадлежал к тому же виду.
- О!.. - встрепенулся Дзин.
- Полезная вещь?
- Не сказал бы. Бывает кстати, если долго режешь один и тот же вид монстров, но приварка небольшая. Там дальше есть способности?
- Да, но они скрыты.
- Следующим пассив умением может выпасть абилка "распробовать кровь", или как-то так. Полезная, в общем, штука, и забавная - можно словить случайное умение монстра, чью кровь пила.
- Это какую? - удивлённо спросила Светла. - У кроликов - прыгучесть, у волков - кусачесть?
- У дикобразов, эм... колючесть? - предположила Блиска.
Парень ухмыльнулся.
- От кроликов - знание трав. От волков - нюх, дикобразы могут плюсануть метание сенбонов.
- О!.. - удивлённо сказала Блиска. - Я не знала.
- Мелочи нельзя недооценивать, - ухмыльнулся парень. - Это касается и лута, и умений. Да, про абилки, то есть эту конкретную - самое вкусное выпадает на высоких уровнях. Если к "знанию крови" добавить среднюю некромантию, может выпасть абилка "исторгнуть душу". Убиваешь монстра, и от него остаётся такая особая... впрочем, я сам-то никогда не видел. Но знаю, что Образы, практикующие ветку магии Смерти, вампиры, личи, всякий прочий тёмный народец, могут взять эту душу и заточить в предмет, или вызвать дух в качестве призывного существа, или даже проглотить и обрести на какое-то время уже несколько умений, свойственных монстру. А если использовать их, они могут и остаться.
- Да это же чит!.. - возмутилась Блиска.
- Да, что-то вроде, - ухмыльнулся парень. - Умения, чуждые Образу, позаимствовать всё же не получится, но из смежных областей, нейтральные и крафт - запросто. Убей сотню Гоблинов и получи Барабаны Джунглей!.. - сказал он тоном рекламирующего свой товар продавца.
- И на фига тебе Барабаны? - фыркнула волшебница.
- Союзников вдохновлять!.. Ну ладно, скажем, Йети, от них можно поймать какое-нибудь ледяное заклинание. Стан никогда не бывает лишним. Ну, то есть задержка или остановка врага, - пояснил он в ответ на вопросительный взгляд вампирессы. - Ледяная магия отличается тем, что как раз тормозит врагов, знай это. Вот Маринка из той же Юрийной парочки, даром что сама не хайлевел, специально прокачивала эти умения. Если дать время и возможность, она почти любого может застанить, даже и босса, даже высокоуровневого игрока. Впрочем, тебе это, наверное, ни о чём не говорит...
- ... - Светла помотала головой.
- Кстати, раз уж речь зашла об этом, а зачем тебе вообще Юрийная парочка? - как бы между прочим спросил Дзин.
Эпизод 29. Двойники и Ветер
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Зелёные Холмы" (вирт, соответствие с реалом - микрорайон "Зелёная Горка")
Привет, Саша, Марина. Это Дзин, давно не виделись. Я тут бродил на Зелёных Холмах, и наткнулся на девочку из отказниц, которая... в общем, она говорит, что знакома с вами, и вы ей нужны. Сейчас сама всё скажет.
Уже можно говорить? Прямо сюда? Эм... да... не знаю, с чего начать...
Начинают обычно с приветствия. Ой, это тоже записалось?
Здравствуйте. Меня зовут Светлана. Александра, Марина, я надеюсь, что вы меня помните. Мы не были представлены, ваши имена мне сказал Дзин. Однажды - не так уж давно, - вы помогли мне, и не только мне, в сложной ситуации, когда дело касалось буквально жизни и смерти. Но события те имели продолжение, и всё очень усложнилось. Признаю, отчасти по моей вине. Случилось кое-что неожиданное и, наверное, вам надо об этом знать. В общем, я сейчас нахожусь... Где?..
На Зелёных Холмах. Мы к Холмонорам доберёмся через час где-то, и оттуда получасовым пузырём к Колесу Сансары. Помнишь, полмесяца назад мы занимались делением? И того, кого мы раскулачили? Встретимся в мирной зоне Колеса, там, где собираются его коллеги, через два часа от времени этой записи. Надеюсь, что вы в реале или в мирной зоне, если нет - отпишитесь, что не успеете. Вообще в любом случае ответьте. Я не знаю, что у вас там за дела, но эта девушка выглядит обеспокоенной и говорит, что дело по-настоящему важное. Подробности рассказывать отказалась, мол, вы сами в курсе. А чтобы вы её вспомнили, отправляю ещё и фотографию.
Давай вложим ту, которую я у Арки сделала?.. Ну чего ты как бука? Сейчас сфотографировать? Ну ладно - щёлк!.. Вот фотка, держи.
Прилагаю фотку Светлы. И прихватите кого крутого на подстраховку, ту же Кэнди, или Кошку-Няшку, и свитки возврата не забудьте... ну, сами сообразите. Дзин. Добавить время записи. Запись - стоп.
Светла смотрела на сову. Сова невозмутимо смотрела на Светлу жёлтыми глазищами. Переступила мохнатыми когтистыми лапищами по предплечью Дзина и неторопливо моргнула.
- ...Запись - стоп, - сказал парень карте, висящей перед ним в воздухе. Крутившиеся катушки магнитофона остановились, и он убрал карту и протянутую Блиской фотографию в конверт. Закрыл и запечатал прикосновением, то ли лизнув, то ли прикусив подушечку большого пальца. Конверт с тихим хлопком превратился в небольшую бумажную трубочку, перевязанную лентой с печатью.
Сова снисходительно протянула лапу, взяла послание, сорвалась с руки Дзина и полетела прочь, набирая высоту.
- Два часа, раз обещали, - сказал Дзин, посматривая на Светлу непонятно. Тогда она сказала, что дело её касается лишь её самой и Юрийной парочки, и она не желает подвести девушек, сказав лишнее. И в записи послания выразилась как можно больше неопределённо. Самурая позабавила её "недоверчивость", он и сам стал шифроваться. Вот что такое "получасовой пузырь", кого Дзин вместе с парочкой раскулачили полмесяца назад, и не будут ли недовольны его коллеги, когда они все нагрянут к ним, хоть это и в мирной зоне?
Поглядев вслед почтовой сове, трое двинулись дальше.
Светла била всех попадающихся на пути монстров. Которые, чем дальше в луга, тем становились "страньше" и, конечно, сильнее. Блиска помогала магией, Дзин зачаровывал монстров, метал звёзды, изредка брался за меч. Глядючи на него, Светла стала склоняться к развитию навыков метательного оружия. Она неплохо продвинула владение сенбонами, открыв навык "удар в болевую точку", на какое-то время замедляющий зверя при удачном попадании. Дзин сказал, что следующей абилкой может быть "удар в нервный узел", способный парализовать противника.
- А стан всегда пригодится!.. - провозгласила Светла, самурай одобрительно покивал.
Злой Кабан - монстр покруче волков. Железный сенбон надо было кидать, только и подумала вампиресса, когда игла дикообраза, хоть и усиленная молнией, отскочила от крепкой шкуры. Даже толики урона не нанесла... зато обратила на себя внимание и разозлила.
Дзин метнул навстречу бегущему кабану нож, одновременно точно такой же прилетел с другой стороны, уязвив монстра в противоположную часть тела.
- Эй, это моя добыча!.. - возмутился чей-то голос, и из кустов показался встрёпанный блондинистый пацан в лёгких доспехах с восточными мотивами, оранжево-чёрных и лаково блестящих. В руке он держал ещё один такой нож, цельнометаллический, с четырёхгранным коротким клинком, с кольцом в навершии обмотанной полоской ткани рукояти.
- Он весь твой, - Дзин, нисколько не удивившись явлению, сделал приглашающий жест. Кабан, которому двух ножей оказалось недостаточно, пришёл в себя и оскорблённо завизжал. Похоже, больше всего ему был обиден именно бросок мальчишки, так что он повернулся к нему и взял хороший старт.
- !.. - парень выругался - слова были незнакомыми, но интонация не оставляла сомнений, повернулся и побежал. Светла ойкнула и едва не бросилась на помощь. Защитить ребёнка - инстинкт, забияке явно было меньше четырнадцати лет.
Блиска положила руку на плечо и качнула головой. Бегущий вдруг окутался облаком дыма и раздвоился. Светла опешила, кабан тоже оказался впечатлён, от изумления он затормозил, вспоров копытами зелёный ковёр травы. Из-за мощного загривка он еле-еле мог крутить башкой и был вынужден поворачиваться всем телом, чтобы поглядеть на разбежавшихся в разные стороны оранжево-чёрных.
Те остановились, обернулись и одновременно взмахнули руками. Свистнули ножи, и кабан взвизгнул. Принялся вставать... и тут из кустов прямо перед ним, рассекая ветви, вылетело что-то вроде туманного полумесяца. Ударило в морду кабана, брызнула кровь... то есть Светла увидела это как розовые полосы, разлетевшиеся от кабана, и монстр осел, копыта его разъехались.
Парень, что который бросился налево, подскочил ближе и вбил клинок под лопатку. Кабан дёрнул мордой, подцепляя смельчака на клыки, и тот превратился в облачко пара. Тут же набежал правый, ударил с другой стороны и перепрыгнул кабана, который попытался и его достать бивнями.
Ещё одно воздушное искажение в форме кривого лезвия метровой длины вылетело из кустов и покончило с сильным монстром.
- Уф!.. - парень сел. Но не забыл достать из рюкзака банку отнюдь не унциевого объёма, подцепил какой-то неаппетитный шматок плоти размером с кулак. - Свезло. Тимка, вылезай.
- Ты же обещал!.. - из зелени показалась девчонка, сверстница блондина, и тоже золотая. Волосы, заплетённые в четыре косички, доспех, похожий на облегчённый вариант брони мальчишки. В руках - копьё с длинным кривым наконечником, почти саблей, выше её в полтора раза, на поясе слева знакомые ромбические клинки, справа такие же, но с привязанными к кольцам на рукоятях полосками бумаги.
Хмурая девочка направилась к добытчику в явном намерении с ним поругаться, а то и подраться, но тут рядом с электрическим треском материализовалась поотставшая было Блиска. Копейщица резко развернулась - и опустила грозное оружие.
- Тётя Ксения, - поздоровалась.
- Тамара, ты опять? - вздохнула волшебница. - Ну какая я тебе "тётя"?
- Тогда я - Тимка, - забавно сморщила нос мелкая копейщица. - И-и-и?..
Она выразительно обвела глазами вампирессу и самурая.
- Это - Дзин и Светла, - представила их Блиска. - Дзин из Лунного Дур... из Лунных, да ты его видела уже, хоть я вас и не представляла - мы иногда вместе ходим.
- Ага, вместе ходите? - девочка подняла брови и скорчила многозначительную гримаску. - То есть?..
Она подняла руку, выставив мизинец.
- Не, Дзин как раз на Светлу запал, - преспокойно выдала Блиска, пока вампиресса соображала, что может значить этот жест.
Светла аж вздрогнула, недоуменно покосилась на самурая. Тот ответил невозмутимым взглядом, и девушка промолчала.
- Светла без гильдии, случайная попутчица, можно сказать, - представила её разочарованная отсутствием реакции Блиска. - А это мои согильдийцы, Тимка Вольный Ветер и Джонни Три Дубля, которые невесть что делают в этой локации, которую давно переросли...
- Перестань выдумывать нам глупые прозвища, - сказала девочка. - А насчёт того, что мы забыли в этом нубятнике - нас Мелкий Змей подписал ливера набить из здешней живности. Вот и ходим с Джонни.
- Кстати, а чего это Джонни с нами не здоровается? - поинтересовалась вкрадчиво Блиска.
Блондин опустил голову и проворчал что-то, способное сойти за приветствие... если не заострять внимание на тоне, каким говорят "принесло же".
- А он вас стесняется, Тётя Ксения!.. - хихикнула Тимка.
- И ничего я не!.. - Джонни возмутился так, что заговорить смог не сразу, и с подбором слов была беда. - А ты, вообще!..
- Это ты - "вообще"!.. - девушка грозно упёрла руку в бок, что смотрелось бы потешно, не будь в другой руке монструозного копья. - Ты ведь мне обещал!..
- Жениться обещал? - а вот у "тёти Ксении" вышло гораздо лучше, и тут уж блондинка застыла с открытым ртом, моргая и заливаясь алым.
- Чего?!. - возмутилась, вновь обретя дар речи. - Да я!.. Да он... Да никогда!..
Раздваивающийся мальчишка тоже издал несколько невнятных, но резко отрицательных реплик. Блиска с удовольствием разглядывала детей.
- Он мне кабана обещал!.. - сказала наконец девочка.
- Странные тебе подарки твой парень дарит, - фыркнула Блиска.
- Он не мой парень. А будет обещания нарушать, так и вовсе никогда им не станет.
- Больно надо!.. -взвился мальчишка.
- Сказал, что раздразнит и поранит кабана, а я его потом на копьё возьму, - уже спокойнее объяснила девочка. - Ну, то есть на нагинату.
Она вдруг с необыкновенным проворством крутнула вокруг себя копьё так, что воздух загудел, и в нём повисли световые линии. Светла прикусила восклицание. "Осторожно, девочка, поранишься" прозвучало бы здесь очень неуместно, а на требование отдать "острую железку" вампиресса вполне могла бы её получить. В печень.
- Тимка, блин... - вздохнул Джонни. - Этот шибко большой был. Он бы тебя запорол, или стоптал.
- А ты бы меня спас!.. - очень логично возразила девочка.
- Что же ты не выскакивала из кустов навстречу, - Джонни махнул ногой, указав носком вполне современного ботинка на воспаряющие кверху полигоны - кабан, пролежав должное время, растворялся в нетях, - а только Режущий Ветер бросила?
- Я не успела. Ну... растерялась малость, он так внезапно...
- Тётя Ксения, скажите ей... ой!.. - парень схватился за лоб, куда пришёлся щелбан, усиленный электрической искрой.
- Просто "Ксения", и на "ты", - сказала волшебница и повернулась к девочке. - Тимка, ты кто? Ну, по Игре?
- Будто сами... сама не знаешь, - фыркнула та.
- Я знаю, что ты не танк. Тварь вроде этой и настоящий танк перевернёт, - указала Блиска на место, где исчез кабан. - Что за охота - брать его на копьё?
- Интересно!..
- Интересно ей, - буркнул Джонни. - То в Ржавые Болота со своим Ветром против железяк рвётся, то Глюков пытается в печать поймать...
- Это была твоя идея...
- То фейской пыльцой закинется и летает полдня...
- Откуда я знала, что на тех, кто практикует Ветер, это зелье действует в два раза сильнее?..
- Из гайдов, вот откуда. Но тебе же скучно их читать!.. - Джонни покачал головой, как дедушка, утомлённый капризами внучки. Обернулся к встречникам. - Вы вообще куда сейчас?
Ему ответили.
- На фига? - удивилась блондинка.
- Квест. Обычный, письменный... в смысле, отнести письмо надо. А потом на пузырь и к Колесу махнём, - сказала Блиска.
- Мы с вами. По крайней мере, до Холмонор, - несмотря на все споры, парочка оказалась достаточно слажена, чтобы принять это решение, им хватило пары секунд переглядок и пары тихих реплик. - Ну, если не погоните, Тётя Ксения.
Девушка сказала, что не погонит при условии, что её наконец перестанут величать тётей.
- Катькины лавры ей покою не дают...
В пределах видимости не было никого крупней кроликов, дикобразов и одинокого волка. Тимка направилась к нему в сопровождении дубля, а сам Джонни остался рядом с Блиской, негромко жалуясь ей. Разговор обещал быть интересным, и Светла, уже приметившая себе стадо зайчиков, прислушалась и утишила шаг.
Она сама не могла сказать, почему она была так уверена, что именно уходящий был дублем. Возможно, ещё одна "незадокументированная функция" её Образа. Визуально их различить было невозможно, и нельзя было сказать, кто из мальчишек, одновременно проявляющихся из облака мгновенно рассеивающегося пара, вторичен. Совершенно одинаковые и совершенно живые, естественные в реакциях. Иногда друг с другом словом перебрасываются, забавно смотреть... и жутковато.
- ...Та вроде метательное и магию качает, но и мечом может, и влёгкую берёт на копьё даже покрупнее тварей. А Тимка из кожи вылезти готова, нашла, тоже мне, подругу-соперницу... Ты ведь знаешь Катьку, мою сестру по Образу? - спросил Джонни.
- Екатерину Великую? Да кто ж её не знает, - усмехнулась Блиска и вдруг сказала деловито-бесстрастным тоном теледикторши. - "Взрыв бытового газа, к счастью, пострадавших нет...".
Пока двое смеялись над шуткой для внутреннего употребления, Светла расспрашивала Дзина.
Способность создавать двойника очень заинтересовала вампиршу, уточнив же особенности, она опешила.
- Это ведь чистый... как там - "чит"? Я в правильном контексте?..
- В правильном, - качнул шляпой Дзин.
Передача знаний, передача опыта от развеявшегося дубля... Способность к координации в бою, к исполнению заклинаний... Это же какие перспективы открываются...
На вопрос Дзин лишь пожал плечами. Самурай на удивление немало знал о вампирах, но тут он обнадёжить её не мог. О кровососах, способных к "почкованию", он ничего не слышал и подозревал, что таких абилок у этой расы не бывает.
- Собственно, это умение почти уникально, его "оккупировал" один сеттинг... или даже единственный персонаж этого сеттинга. Почти все носители этого Образа состоят в Гильдии "Конопля Развесистая"... ну, то есть "Лиственница". Из них даже группу собрали, с весьма любопытной тактикой применения. Спиральная Команда, так именуются...
- А Батальон Буратин с Недрёманным Оком?
- Недрёманное Око - команда Образов, у которых есть глазные абилки, - засмеялся Дзин. - Понтовое название, но их чаще называют "Вуайеристы". Видят насквозь.
Светла тоже хихикнула, а потом даже чуть-чуть испугалась:
- И сквозь одежду тоже?
- Силуэты только, - утешил её самурай. - Про Батальон Буратин ничего не скажу. Знаю только, мол, есть такой, скриншоты видел - толпа деревянных людей. А кто такие, откуда - Лиственница не признаётся. Хотя теории есть.
- А у вас? - вампиресса постаралась припомнить, чем тогда он и волшебница друг перед другом хвастались. - Лунная Гвардия?
- Трудно объяснить, аниме ты не смотришь, - задумался Дзин. - Есть такой специфический жанр, как "девочки-волшебницы". Полагаю, слова "хеншин", "атрибут", "волшебный зверёк" тебе ничего не скажут?
На вопросительный взгляд самурая Светла покачала головой.
- Ну да ладно, в общем, традиционные сюжеты таких произведений таковы - девочки борются против вселенского зла. Вроде супергероев. Лунная Гвардия - отряд среднеуровневых девочек, они не очень-то сильны, но в куче могут наворотить многого атаками стихийного волшебства. Если ты видела работу Юрийной парочки...
Светла необдуманно кивнула.
- Интересно как... - глаза блеснули из-под амигаса явственно красным. - Попробуй представь таких пару десятков.
Вампиресса вспомнила разгромленный холл, подпалины и синий лёд, попыталась умножить всё это на десять и поёжилась. Ладно, пока "наставник" добрый, стоит спросить о... что же там ещё было упомянуто?..
Но самурай добрым быть перестал и предложил ей поспрашивать об остальном у Блиски, мол, волшебница с удовольствием расскажет ей о Гильдии "заклятых друзей" и конкурентов.
- Образно и с примерами прозвищ, которые при мне не использует, ага.
Что до печалей Джонни, Блиска прониклась ими и пообещала подстраховать Тимку, буде им опять попадётся кабан, которые вообще-то редки.
Мальчик перевёл дух и облегчённо улыбнулся, поискал глазами блондинку. Та, оставив дубля подбирать лут от полудюжины перебитых дикобразов, шагнула к небольшой рощице. Просматриваемая насквозь, она как будто была неспособна спрятать даже самого маленького монстра здешней локации.
Но стоило девочке шагнуть внутрь, как раздался треск, и ударила молния.
Эпизод 30. Нездешние
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Зелёные Холмы" (вирт, соответствие с реалом - микрорайон "Зелёная Горка")
Светла мгновенно сорвалась в бег, Дзин ненадолго от неё отстал. Хотя было понятно, что он мог бы вырываться вперёд. А Блиска, способная мгновенно оказаться на месте событий - Светла кратко обернулась, - лишь чуть шаг ускорила.
- Какого вы тормозите, дети в беде!.. - яростно прошипела вампиресса, приостановившись.
- В какой беде? - невозмутимо спросила Блиска.
- Максимум, что им грозит - так это потеря опыта и уровней. Ну, ещё попранное самолюбие... - Светла снова бросилась бежать, Дзин догнал её и продолжил таким невозмутимым тоном, словно они шли прогулочным шагом. - Как же, они, такие крутые, умудрились в этой локе напороться на кого-то не по силам... Ух ты!..
Бегущие влетели под сень рощицы, Светла споткнулась о труп чудовища и едва не полетела кубарем. Совершив кувырок, на какой посчитала бы себя неспособной, налетела на другого зверя, прыгнувшего навстречу. Сшибла его, и они покатились. Лапы прошлись по груди и животу девушки, с когтей полетели искры, две (?!.) пасти щёлкали в опасной близости от лица.
Светла бестолково отмахивалась, умудрилась крепко попасть локтём в одну из морд. Они распутались и отскочили друг от друга, двухголовый пёс зарычал обеими пастями. Вампиресса в ответ оскалилась тоже и зашипела так, что саму продрало жутью. В глотке клокотала злость. Её!.. укусила!.. какая-то шавка!..
Да, телом монстр одновременно напоминал гиену и волка, чёрная расцветка в тёмно-рыжих подпалинах, мощные лапы. И головы. Левая башка зверя - горящие угольями глаза, острые уши и пасть, полная зубов, была похожа на морду оборотня из дешёвого ужастика. Правая же была слепа и безуха, с короткой шерстью, по которой то и дело пробегали искры. Она оскалила пасть и плюнула молнией, двухголовый монстр бросился на добычу.
Наверное, он успел удивиться, потому что цель вовсе не оказалась парализована. И даже, кажется, не считала себя добычей, а его - хищником.
Светла, не думая противостоять мощному телу, брошенному в полёт, бросила иглу и пропустила монстра мимо себя со стороны слепой головы. Мутантный пёс с грохотом рухнул. Сенбон, добытый ещё в больнице, заколдованный Блиской, угодил в нервный узел, на несколько секунд парализовав монстра.
Светла не дала ему этих секунд, чтобы оклематься, прыгнула следом и...
У неё возникло ощущение, словно она неосторожно хватила полный глоток сильной газировки, ударившей в нос и обжегшей горло. Девушка осторожно слезла со спины пса. Тот попытался встать... индикатор в виде алой капли, мерцающий над ним, вспыхнул и потемнел. Эффект "Кровотечение" оказался фатальным, и полоска жизни истаяла.
Светла сглотнула. Покашляла, сплюнула раз, другой. Посмотрела на Дзина. Самурай стоял, опустив меч, на клинке дымились какие-то чары. Под его ногами истаивали останки двух монстров.
- Он меня укусил!.. - пожаловалась Светла глупо.
- И ты укусила его в отместку, - кивнул невозмутимо Дзин.
Девушка икнула и наклонилась... замерла недоуменно. Не было ощущения скручивающихся внутренностей, тошнота не пришла, её мутило, но несильно и как-то... психологически, что ли. Физиологически организм не собирался реагировать на провокацию. И кровь, выпитая из жилистой шерстяной шеи пса, как будто впиталась прямо изо рта.
Хлопок телепортации привёл её в себя. Блиска всё же решила поучаствовать в веселье. Её согильдийцы стояли в центре рощи спина к спине и довольно успешно отбивались от наскакивающих зверей. Тимка ловко действовала нагинатой, с лезвия которой иногда срывались прозрачные полумесяцы, разящие нападающих и срубающие ветви с деревьев. Парень не отставал, посылая в мутантов ножи и звёзды, которых у него, казалось, был бесконечный запас. Иногда он переходил в рукопашную, ударяя ножами, пиная и швыряя монстров оземь.
Блиска сделала рукой круговое движение, как будто очерчивая преграду между детьми и монстрами. Визуально это никак не показалось, но двое приободрились.
- Спасибо-тёть-Ксе!.. - крикнула Тимка, бросая с нагинаты серпы один за другим.
- Мы-дальше-сами!.. - парень создал дубля, тот сорвал с пояса девочки нож с "ценником", прыгнул вверх и в сторону и приземлился за спинами монстров. Отвесил одному пинок под хвост, бросился к другому и перепрыгнул его, наступив на слепую морду, ударил ножом третьего и остановился, раскинув руки с видом "нате, жрите меня". Через мгновение скрылся под чёрно-пегими телами...
Грохнул взрыв, разбросав по меньшей мере половину оставшейся стаи. Пролетела голова, хвост и выдранные с корнем кусты. Джонни-оригинал мотнул головой, на мгновение приостанавливаясь, но Тимка защитила напарника. Приняла на нагинату последнего пса, ударив между головами, пинком стряхнула труп с наконечника и огляделась.
- Ну и кто мне скажет, что всё это значит? - поинтересовалась в пространство. - Блиска?
Та покачала головой.
- Сама теряюсь в догадках.
- Что не так? - тихо обратилась Светла к Дзину.
- Монстры нетутошние, - ответил самурай. - И довольно сильные, кстати. Жаль, у тебя некромантии нет, могла бы их поднять. Кстати, ты сейчас что, впервые кусалась?
Светла кивнула неловко.
- Загляни в статы.
Девушка вспомнила, что в пылу сражения и в самом деле слышала звон сообщения. Открыла интерфейс.
- Абилка линейки Крови апнулась. Временное свойство, полученное от жертвы при... - Светла поморщилась.
- Прямом кровопитии, - предположил Дзин.
- Откуда ты?..
- Я имел дела с вампирами, - пожал самурай плечами. - Что получила от псов?
- Стихийная защита от молний.
- Пригодится, если ещё подобные твари шляются по округе, - кивнул Дзин.
- А ещё... хм...
- Два временных бонуса?
Светла коснулась пальцем иконки заклинания. Глаз со зрачком в виде треугольника с молнией внутри, как на знаке опасности электричества. Использовать? Конечно!..
Мир подёрнулся туманом, цвета смазались. Светла подняла голову и увидела сначала Блиску - сверкающий силуэт. Волшебница была сплошным облаком электричества, её аура сияла, расходясь вокруг. Над головой маячили иконки наложенных заклинаний.
Двоих согильдийцев окутывали туманные вихри. Ножи с "ценниками" пылали алым огнём, вокруг лезвия нагинаты возникали спиральные узоры. На металле казалось бы простых ножей мальчишки вспыхивали и пропадали искорки и спиральки.
Попутчики собирали лут, у каждого предмета была своя "аура". Потом мальчишка достал полосы плотной бумаги, исписанные закорючками, расстелил на земле и перевалил на них пару монстрячих тел. Хитро сплёл пальцы, и в поверхности листов словно чёрные дыры открылись, монстры провалились внутрь.
- Продам некроманту какому, - прокомментировал Джонни, преспокойно сворачивая свитки и убирая в инвентарь. - Стихийные хорошо идут.
- Что это было? - спросила Светла Дзина.
- Грузовые печати... считай, что это чемоданы такие. В них можно носить всякие вещи, которые в инвентарь не спрячешь, вроде тел, или какого другого груза. Удобная вещь. Кстати, об удобном, ты получила глазную абилку?
- Откуда ты?.. - Светла перевела взгляд на него и забыла, что хотела спросить. Дзин предстал перед ней сплошным чёрным провалом, его силуэт был словно вырезан из отреза ночной тени. Над головой его парили чёрные же метки - наложенные заклинания, по иконкам можно было понять лишь, что они есть, и их больше трёх.
- У тебя глаза изменились, - хмыкнул Дзин, с интересом её разглядывая. Светла отвечала тем же. - Всегда можно узнать, использует ли игрок восприятие, по этому признаку.
- И какие они сейчас? - поинтересовалась она, подумав о зеркале. Всё же глядеть на свою "куклу" в интерфейсе не совсем то что устроит девушку.
Дзин вдруг шагнул вплотную и наклонился к ней. Поднял руку, словно затеняя её лицо. Светла в замешательстве попятилась.
- В них молнии, - сказал самурай. - Такие искры. Выглядит симпатично...
Кто-то кашлянул за спиной. Двое обернулись. Блиска со товарищи разглядывали их со снисходительными улыбочками.
- Что? - спросила Светла.
- Нет, ничего, - Блиска усмехалась.
- Вообще-то мы можем куда-нибудь прогуляться, если мешаем вам, - одарив их понимающим взглядом, заявила Тимка.
Блиска, похоже, наслаждалась ситуацией. Чем дурнее глупость, мрачно размышляла Светла, тем сложнее доказать, что она не отвечает действительности. Высказанная волшебницей идея прилипла, и теперь все заявления вампирессы, что "мы вовсе не", будут восприняты как "очень даже да".
Попутчики даже ушли вперёд, чтобы "не мешать парочке", и теперь вполголоса обсуждали между собой появление плюющихся молниями псов. Светла, впрочем, прекрасно всё слышала. Она узнала, что на локациях ещё с позавчерашнего дня появляются несвойственные им монстры. Гильдии пытаются понять, что происходит, неписи встревожены, открылись новые квесты...
- ...должно быть, вроде того, который достался вам с Блиской, - пробормотал Дзин, который, оказывается, тоже слушал. Светла ненароком сделала шаг в сторону.
Какое-то время они шли в неловком молчании. То есть это Светла чувствовала себя не в своей тарелке, а самураю, похоже, было на всё пофиг.
- Блиска хорошая, - сообщил он вдруг. - Просто иногда её заносит. Не обращай внимания на её дразнилки, и всё.
- ... - Светла неловко кивнула.
- И не надо меня бояться. Я не причиню тебе вреда.
- ... - девушка снова кивнула и спохватилась. - Я вовсе не боюсь тебя!..
Дзин качнул шляпой. Светла начала было спорить, но парень не отвечал, и она замолчала.
- Что, так заметно? - девушке казалось, что она достаточно хорошо скрывает эмоции. Видимо, не от Дзина.
- Мне - заметно. Никто другой не поймёт... - он фыркнул, - или примет за нечто иное. За симпатию, интерес.
- Ну, уж лучше так, - пробормотала девушка. - Хотя тоже глупости.
- Я бы предпочёл вызывать симпатию, а не страх.
Вампиры не краснеют, не краснеют...
- Понимаешь, я не люблю красивых парней. От красавчиков одни проблемы.
Дзин покосился на неё с иронией, но комментировать жалкие оправдания не стал. Поднял руку, Светла посмотрела в указанную сторону, ничего не увидела, потом догадалась активировать зрение. В зелени скрывались косматые тени, вокруг которых блистали молнии, вились вихревые потоки, струилась вода...
- Это?..
- Они самые, - кивнул Дзин.
- Надо предупредить... - трое ушли уже далёче, Светла собралась им крикнуть. Но тут Блиска повела рукой, и вокруг неё на мгновение возник маркер заклинания радара. Девушка подняла голову, перекинулась парой слов с согильдийцами и отправила молнию в направлении псов. Тимка тут же ударила своим призрачным полумесяцем, парень принялся метать ножи и звёзды.
Монстры выскакивали из кустов, от лая и воя по коже Светлы холодок прогулялся. Казалось, двоих детей и невысокую волшебницу мгновенно сомнут, но Блиска шагнула вперёд и оказалась в пелене электрических разрядов, прозрачных вихрей воздуха, огненных спиралей и водяных брызг. Заклинания, выплюнутые слепыми головами монстров, меняли направление и устремлялись к ней.
- Заземление, - Дзин засмеялся. Вампиресса глянула на него вопросительно. - Она перенаправляет на себя атаки и гасит их. Вообще эти стихийные псы - неудобная дичь. Сами они своими чарами её не пронимают, но и её заклинания теряют в мощности. Гм... ребята неплохо справляются, но всё же...
Светле тоже показалось, что "всё же". Первая волна заклинаний была отражена, но маркеры защитных чар тревожно мерцали. К тому же среди псов оказались и "земляные", чья атака была направлена не на волшебницу, а под ноги игрокам, превратив почву в зыбучие пески. Тимка и Джонни здорово потеряли в маневренности и прыгучести, а Блиска и вовсе провалилась по колено и теперь не могла сойти с места.
Мгновение - и в руке Дзина появилась целая пачка метательных звёзд, в следующую секунду сталь отправилась в полёт. Светла бросилась в атаку, сжимая сенбон и обновляя "глазную абилку". Игла в пальцах загорелась холодным светом стихии молний, оттеняя чёрную метку её собственных ментальных чар.
Бросок - и сенбон вонзился аккурат в холку пса. Светла нарочно выбрала "земляного", стоящего в стороне от прочих. Стихийные псы обладают частичной защитой от прямых магических ударов, но не от земли, что разверзается под ногами.
Вампиресса материализовала карту подчинённого зверя и торопливо отдала команды, ткнув по иконкам. За пару секунд пёс превратил в болото участок земли, сбив прыжки сородичам. Другой, захваченный магией Дзина, вызвал невысокую стенку между игроками и монстрами, в которую тут же врезался ещё один прыгнувший пёс. Светла взмахнула обеими руками, посылая в полёт ещё две стрелки. У одной прокнула абилка, и пёс застыл, поражённый в "Нервный Узел", вторая лишь раздразнила цель. Все сенбоны были "заряжены" кровью Светлы, но сработал лишь один стальной - сказался высокий уровень монстров и маленький урон игл дикобразов.
Светла бросала иглы, перемещаясь вдоль массы врагов. Очередной пёс плюнул в неё светящейся волной, застывшей ледяными клинками. Вампиресса промедлила на долю секунды, вспомнив разгромленный операционный зал, серые сосульки, потёки застывшей крови...
Это оказалось совсем не больно. Девушка упала на колени, глядя на вбитый в живот ледяной шип.
- Вставай, чё ты развалилась!.. - кто-то вздёрнул её за ворот и толкнул прочь. В Джонни, оттолкнувшего её с траектории заклинания, ударила молния, и мальчишка застыл под дебаффом. В следующую секунду его опрокинуло длинное чёрное тело. Парень вскрикнул... и развеялся облачком пара, лишь занесённый нож, кувыркаясь, упал прямо перед Светлой.
Девушка подхватила его и с диким рыком бросилась на зверя, который недоуменно мотал обеими мордами, озадаченный исчезновением врага. Удар пришёлся прямо под челюсть слепой башки, и она изрыгнула почти в упор ещё один разряд.
Который благодаря защите от Блиски и собственному временному иммунитету почти не причинил вреда, отшвырнув девушку прямо под ноги Тимке.
- Сюда!.. - крикнула та, взмахнув нагинатой над вампирессой. Воздух, казалось, разломился под этим ударом, и острые осколки с воем устремились на псов.
Светла попыталась встать - и обнаружила, что движения её приобрели неторопливость и плавность. Что за... Всё же кое-как собрала под себя руки и ноги и вовсе негероически улепетнула на четвереньках под защиту детей. Джонни, разумеется, был жив, хотя сказать "здоров" про него не выходило, Тимка откровенно наслаждалась боем.
А вампирессе было жутко смотреть, как они противостоят чёрным монстрам. Вот Тимка бьёт нагинатой между голов очередного пса - похоже, это уязвимое место. Джонни мечет ножи, оглядывается, скалясь весело:
- Что, патроны кончились? - сплетает пальцы на рукояти своего ножа и бросает перед ней. В землю под ногами вампирессы вонзилась целая дюжина клинков, возникших из облачков пара.
- На мне стан!.. - обнаружила она причину своей тормознутости. Индикатор мигал снежинкой - к удару ледяной магией добавился эффект замедления.
Блиска послала в неё молнию, разряд разделился на несколько электрических змеек, обвивших руки и ноги вампирессы. Светла подхватила два ножа, к счастью, резаться ими уже не было нужно, очередной левел-ап заклинания позволил накладывать его, просто сказав определённое слово:
- Контроль!.. - заколдованный нож полетел в пса, заклинание сработало, но Светла не успела этим воспользоваться - Тимка, не разобравшись, тут же зарубила застывшего монстра. "Кровь" вампирессы кончилась, и она принялась метать ножи просто так.
А потом оказалось, что врагов не осталось.
Последний нож испарился с ладони девушки. Светла завертела головой.
- Ну и драчка вышла!.. - восхищённо заявила Тимка. - А я-то думала, тут будет скучно.
- Да уж, неплохой бой, - солидно сказал Джонни. Вновь сложил пальцы, ленивым жестом отправил двойника собирать боеприпасы и лут. Спохватившись, вампиресса принялась обходить место боя, пополняя уровень "крови".
- Ты так и будешь с этим ходить? - Блиска указала пальцем. - Меня это нервирует.
Светла опустила взгляд и не без удивления обнаружила подтаявшую сосульку, всё ещё торчащую у неё в животе.
- Ой, забыла... - растерянно вырвалось у неё. Тимка и Джонни покатились со смеху. - Дзин, ты не мог бы?
Самурай приблизился и преклонил перед ней колени, стянул перчатку. Обыкновенная рука, человеческая светлокожая кисть, пять пальцев, обычные ногти... Аккуратно подцепив ими "занозу", Дзин потянул лёд из её тела. Очень странное ощущение... Отброшенный прочь ледяной клинок быстро растаял. Светла поглядела, как неровная алая "дыра" в животе затягивается:
- Спасибо, - к сожалению, дыры в Накидке Мозгоправа и Сорочке Банковской Служащей не заживают.
Дзин пожал плечами и вновь надел перчатки.
Эпизод 31. Второй бонус
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Зелёные Холмы" (вирт, соответствие с реалом - микрорайон "Зелёная Горка")
Псы больше не попадались. Светла была счастлива видеть безобидных кроликов, и восстановила потеряный боезапас на дикобразах. Трижды они натыкались на кабанов, причём один раз это была похожая на кошмар галлюцинирующего наркомана здоровущая тварь фиолетового цвета, с грибами, растущими на спине.
Гриб с неё и упал, и Тимка аккуратно прибрала его, гордая победой. Всё же воплотила своё желание. Конечно, она не взяла кабана на копьё, но измотала и прикончила почти в одиночку, с магией поддержки от Блиски и отвлекающими маневрами от Джонни, который запускал метательные ножи и дублей.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ