Вирреальность (СИ)

Также Емельян убедился, что способен сделать простейшую "зажигалку" не хуже самой Беды. Сейчас ему не хватало времени, предметов, "веществ" и "рецептов", согласно которым смешиваются "вещества" и комбинируются предметы. Но он заметил себе, когда представится возможность, непременно попробовать то, что именовалось "Алхимией". Емельян подозревал, что сможет многое в этой части создания игровых предметов, потому что в реальности он, хоть и слабый в теории, имел обширную практику создания всевозможных взрывающихся штуковин.

Ещё была очень интересна ситуация с оружием. Едва Емельян явился в игровой мир, все статы владения им были на нуле. Ну, кроме дубины, там был плюс, позже оказалось, что это его классовый бонус, и огромного минуса во всех пунктах дистантного оружия - можно сказать, "классово чуждого" неуклюжим андедам. Однако стоило ему взяться за иное оружие, как сыпались оповещения о "лэвел-апах". Игра преобразовывала его реальные знания в комплексы движений, называемые "приёмами" или "акробатикой", и выглядевшие, с точки зрения воевавшего человека, откровенно глупо.

Стрельба из арбалетов. Неплохо. Ну, кто из мальчишек не мастерил себе самострелы? А ему случалось ещё и на практике применять.

Огнестрелы. Отлично - настолько, что это унаследованное из реальности умение начисто перебивало обычные для подобных ему Образов штрафы в обращении с этим видом оружия.

Нож. Отлично.

Метательные ножи. Много хуже. Пытался научиться, но так толком и не освоил.

Меч. Скверно. Он не был кавалеристом, лишь случалось подержать в руках шашку и экзотику вроде мачете и кукри. Видимо, "подержать" - не считается.

Меч двуручный. Совершенный ноль.

Дубина. Он не умел толком махать палками, но, как андед, обладал бонусом именно к этому типу вооружений - и лишь потому умение было малость выше ноля. За время путешествия он почти не продвинул его, предпочитая другое.

Топор. Отлично. Будь то плотничество или искусство раскроя вражьих голов, русский мужик завсегда был свычен к топору, это, можно сказать, его "классовый бонус". Да и: "лопатки к бою!..".

Метательные топоры. Много хуже. Не кидал он никогда топоров, баловство это.

Зажигалки. Отлично. Надо полагать, так трансформировалось умение бросать гранаты.

Копьё. Отлично. Это ещё почему?.. Ах да, штыковой бой - то же мастерство владения копьём. Да и с пальмой ему доводилось обращаться.

Метательные копья. Скверно.

Лук. Позже Емельян узнал выражение, должным образом характеризующее первую попытку освоить это оружие. Эпик фэйл.

Он взялся за лук, принял позу и натянул его в попытке повторить непринуждённую манеру Беды. И стрела упала в шаге перед ним, а удар тетивы вырвал прочь большой палец на левой руке.

Самое дикое было то, что палец этот как бы продолжал жить отдельно от него. Он вполне мог пошевелить им, улетевшим в траву, осязание также прилагалось. Будь это не палец, а, скажем, кисть руки - она и ползать бы могла, и задушить кого.

Надо признать, что произошедшее его напугало - ну, в той мере, в какой он вообще был способен бояться с учётом своей теперешней "пофигистичности", как выражались внуки. Ощущения отделённой части Емельяна потрясли... почти так же, как отношение Беды ко всей этой ситуёвине.

Напарница даже не удивилась - разве что позабавилась. Фыркнула, хмыкнула и поведала пару историй про своего знакомого, обладающего соответствующим Образом и способного отнимать части тела, посылать их далеко от себя и управлять ими. Этакий человек-мозаика, собери себя сам.

- Я так и думала, что ты чем-то похожим можешь обладать. А руку отправить слабо? Зомбак, случалось ему осматривать помещения в поисках ловушек, посылал кисть. Она так забавно бежала, на трёх пальцах, а двумя держала глаз...

- Его глаз?

- Ну да, его, - Беда пожала плечами. - Иногда один из запасных, иногда тут же собственный вынимал. Даже старых пронимало.

- Меня тоже проняло бы, - меланхолично поведал Емельян. - И что теперь делать? Исцелишь меня?

- Ну что ты, - смутилась девушка. - У меня нет подходящих чар, всё, что я могу - восстанавливать здоровье немёртвых и исцелять раны. Ставить на место оторванное, отрубленное не в моих силах. Но ты ведь можешь просто пришить его.

- В самом деле, - Емельян полез в рюкзак, достал дратву и иголку. Одно из двух, либо девушка говорит правду, либо врёт. Во втором случае он изобразит, что просто поддерживает шутку...

Но то была не шутка.

К счастью, здесь, как и во многом другом в Игре, следовало лишь обозначить намерение, а там всё делается само собой. Через полминуты Емельян покрутил вставшим на место пальцем, узнал из собственной карты статуса, что штраф какое-то время будет затруднять его действия левой рукой, и решил погодить с дальнейшими исследованиями. Стоит обдумать произошедшее.

Итак, похоже, ему посчастливилось, не выдав своё незнание, узнать общеизвестное. Навыки крафта можно использовать и на себя. По крайней мере, андедам. То есть в случае ранений он может не обращаться к Беде, а просто заштопать собственную шкуру.

Позже он узнал, что предметы под названием "дратва", "сухожилия", "леска", даже "тонкий провод", и другие сходные с ними используются не только в "крафте", но и выполняют для андедов роль алых пузырьков. Другое дело, что немёртвые обычно не способны зашить сами себя, и им требуется помощь со стороны. Немногие волшебники могут исцелять немёртвых. Тех, которые могут поставить на место отнятую часть тела, совсем мало. Зато здесь справится любой портной или сапожник с достаточным уровнем.

С учётом его прокачанных навыков "крафта", альтернатива получалась неплохой. Получив Образ, не способный к регенерации, он всё же может самоисцеляться!..

Бредовый мир. Но в его бреде прослеживается некая логика.

Нельзя сказать, что путешествие их превратилось в лёгкую прогулку, но всё стало гораздо проще. С лучшим оружием и бронёй, с зельями жизни и прочими аптечками да консервами, они шли спокойно и неторопко, побивая тех, кто попадался на пути, и аккуратно обходя большие группы монстров.

Паре многое упростило улучшение, которое Беда сначала посчитала незначительным приятным бонусом. В самом деле, до того, как провалиться в уровне, она раскачивала заклинание призыва Мёртвого Воина, а на кошку и внимания не обращала, разве что ценила заклинание за дешевизну и крохотный кулдаун, и за то, что мелкая тварюшка может разведывать, искать тайники и таскать вещи, и первой гибнет, давая жестокосердной хозяйке несколько лишних мгновений, чтобы приготовиться к драке или бегству.

А сейчас оказалось, что Чернушка и Чернушка Намбо Ту стали более... лёгкоуправляемыми?.. сообразительными?.. В общем, улучшение заклинания чёрных кошек выразилось не только в удвоении количества призывных тварей, но и в продвижении управляемого ими искусственного интеллекта. Высылаемые на разведку кошки теперь не пропадали так бездарно, как это обычно случалось с одной первой Чернушкой. Экран, через который за ними можно было наблюдать - и направлять, чуть подрос и визуально охватывал большую область.

В общем, разведка была на высоте, что и позволяло избегать пересечений с большими отрядами гоблинов и прочих пигмеев. К тому же нелишним было, что кошки отыскивали больше тайников.

Емельен... выпендривался перед ней. Беда не могла придумать иную причину его действий. Он принимался вдруг крафтить, или алхимичил на ходу, демонстрируя неплохой уровень. Он перепробовал всё виды оружия, бывшие в рюкзаке, даже взял совершенно не подходящий ему лук, что обернулось довольно неприятным самоповреждением. Но с иным оружием показывал просто невероятные вещи.

С дубиной, классовым оружием андедов, он был не крут, это она и раньше подметила. Мечи тоже не пришлись ему по руке. Зато топором владел на заглядение, и копьём вертел - любо-дорого, словно был не СТР, а АДЖИ. Конечно, бывают андеды с упором не в силу, а в ловкость, но это никак не мумии, а, например, вампиры. Не новые, у которых кожа бриллиантами под солнцем, а классические "старые", которые туман, летучие мыши и волчий вой.

С другой стороны, в некоторых фильмах мумии выступали теми ещё циркачами, бегали по стенам и потолку, бегом преследовали автомобили, даже летали... Всё же интересно, что за Образ?.. И чего он пытается достичь этими странными действиями? Неужели в самом деле хвастается?

Беда развлекалась этими размышлениями и сама пыталась продвинуть "крафт". Творила причудливые изделия из кожи, пыталась улучшить оружие или разбирала шаманские умения. С последним, надо сказать, у неё неплохо получалось, шаманство было ближе всего к Проклятиям, той области магии, на которой она специализировалась. Девушка уже научилась создавать волшебный орнамент на дубинках, обрела начальные навыки вязания волшебного узелкового письма, и получила заклинание, позволяющее заколдовывать стрелы. Заклинание активизировалось при попадании в цель и выдавало странные эффекты, причём всякий раз иные.

- ...Возможно, заказать что-то конкретное можно будет, когда уровень освоения чар повысится, - подобрав челюсть, сказала Беда, в очередной раз поставленная в тупик результатом своего выстрела.

Емельян задумчиво хмыкнул, подошёл и потыкал древком копья в небольшую статуэтку, почти затерявшуюся в высокой траве. Подождал, наклонился и подобрал, перебросил Беде. Напарница словила, закрыла левый глаз и прищурила правый:

- Статуэтка гоблина-разведчика, - прочла описание предмета, который только что был тем самым гоблином-разведчиком, в которого угодила её стрела. Даже Мертвяшка и Гаврюша казались озадаченными. Только кошки удрали вперёд, и через полминуты подтвердили: монстр был лишь первым из группы сородичей.

Поколебавшись, Беда всё же сунула статуэтку в мешок. Интересно, что будет, если она вдруг "разморозится"? Отдав приказ второй Чернушке обойти место обитания гоблинов, Беда проявила для напарника экран наблюдения, тот какое-то время оценивал увиденное, потом кивнул:

- Мочим, - буднично обронил.

Эпизод 13. Злая вода

02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом - Центральный Парк Культурного Отдыха)

Драки не получилось, это была резня. Беда заманила гоблинов Чернушкой, открыв попутно ещё одну стратегию использования кошек. Оказывается, с новой скоростью, реакцией и уровнем здоровья теперь ими можно дразнить монстров, выводя тех куда надо.

Гоблины бросились за кошкой в кусты и наткнулись на Гаврюшу и Мертвяшку. Один рыкнул и топнул, другой махнул мечом и воткнул его в землю, превратив в болотце, и их хозяевам осталось только добить деморализованных и замедленных монстров.

Лута оказалось немного, но в числе добычи была ещё одна "душа", парящая над лицом гоблина-вожака. Беда, даже будучи несколькими уровнями старше, не могла захапать больше одной души. У неё это странное умение тёмных магов при продвижении в уровнях давало лишь плюс к количеству бонусов и времени их удержания, а не к количеству душ.

Конечно, Беда могла "удалить" предыдущую душу, тем более осталось меньше половины срока её удержания, но пока не хотела. Шаманские феньки, которым она в прежней своей жизни не уделяла внимания, оказались интереснейшей темой!.. Вернее, несколькими темами.

Ничего этого она Емельену объяснять не стала, лишь кивнула напарнику на шарик света. Емельен достал пустой пузырёк... Беда затаила дыхание, а вдруг... Мало ли?..

После нескольких попыток - шарик света каждый раз проваливался через донышко пробирки, - парень смущённо пожал плечами:

- Подумал, вдруг получится.

- Не, ты прав, - поторопилась сказать Беда. - То есть не в этом конкретном случае, а вообще. Есть множество скрытых свойств, комбинаций, всякого такого, и как это открывать, если не пробовать даже самые дурацкие идеи? Я и эту пробовала, у меня ничего не получилось. Подумала, вдруг у тебя есть скрытая абилка, тогда было бы круто.

Емельен сцапал "душу" гоблина, покрутил в руке, даже понюхал, положил в рот и сглотнул. Постоял, закрыв глаза и двигая пергаментными губами, словно пытаясь распробовать. Вызвал карту статуса и провозгласил:

- Бой дубинкой, боевые кличи.

- Хм, - с сомнением и некоторым разочарованием протянула Беда. А она надеялась... впрочем, напарник и без того силён. - Бой дубинкой тебе без надобности, а боевые кличи действуют лишь на живых. То есть на меня.

- То есть самое ценное, что мы получили - это карта, - пробормотал Емельен, и девушка поспешила его утешить:

- Не скажи. Лишних абилок не бывает. Не знаю, сколько ты там можешь держать душу, и какой шанс оставить себе часть её умения после того, как действие каста закончится, но...

- Лишних абилок не бывает, - повторил Емельен так, словно заносил эту мудрую мысль в записную книжку. Что-то почитал в карте, убрал копьё в рюкзак и достал дубину. Взмахнул пару раз - шипы на дубине вспыхнули, создавая в воздухе алый трек. Напарник выбрал ещё одну дубину, какое-то время поочерёдно крутил петли, приноравливаясь, а потом...

Воздух перед ним как взорвался, с гудением возникли алые линии, разбежались визуальные эффекты.

Чтоб меня Бродячая Молния разразила, подумала Беда изумлённо. Да, пара малополезных временных бонусов - как будто немного, но какова степень их освоения? Она, поглощая душу, получает три-четыре умения, но начальных уровней. А приёмы для оружия в каждой руке - это средний уровень владения им! Нечестно!..

- А боевые кличи? - с интересом спросила она. - Что-нибудь на ловкость или на стрельбу есть?

- Сила, боевой дух, удача, - перечислил Емельен. Девушка разочарованно вздохнула. - Застольная песня?

- Это ещё что?

- Эм... - взгляд андеда бегал по невидимым для Беды строчкам. - Нейтрализует отрицательные эффекты выпивки, усиливает положительные... Тьфу ты, вот мудрствование.

Беда вспомнила про огромную бутыль браги в общем рюкзаке. Помотала головой, отгоняя страшное видение - она, пьяная и бодрая, топает по болоту, крушит встречных монстров и подпевает Емельяну, который идёт следом, горланя Застольную песню.

Когда она стала настолько стеснительной и осторожной? Ещё полгода от перспективы отколоть что-то в таком духе нипочём бы не отказалась.

- Бр-р-р!.. Нет, спасибо. Ну... может быть, потом - не раньше, чем я верну своё тело.

Емельен пожал плечами - мол, хозяин барин. Беда двинула пальцем, нажимая мерцающий значок карты.

И далёкий резонирующий вопль неизвестной твари прозвучал в унисон с её восторженным писком:

- Да вот же он, выход!..

В самом деле, на краю гоблинской небрежно начерканной схемы местности был значок вроде лестницы. Беда что-то бормотала, лихорадочно возясь со своей картой. Наконец подпрыгнула и повторила вопль на бис.

Емельян торопливо смахнул прочь сообщение, гласившее, что участник его партии благородно дополнил их общую карту собственной. В другой момент он бы внимательно изучил его текст, но сейчас его интересовало другое.

Да уж, поделилась так поделилась!..

После грубо изображённой лестницы развернулась огромная территория. Где нарисованная условно, чуть ли не в гоблинском стиле, где удивительно подробная, она простиралась на десятки квадратных километров и была подписана как "Гнилые болота".

- Совместилось!.. - с восторгом сказала Беда. - Ха, мы правильно шли, только немного так, а теперь этак, и ещё...

Она дёрнула рукой, сливая карты в один общий, доступный для обоих лист, провела пальцем, намечая предполагаемый маршрут, в обход стойбищ, тайников и оврагов. В самом деле намечая - касание оставляло на пергаменте бледно-красный пунктир.

- Не против? - спросила девушка.

- Эм... - глубокомысленно произнёс Емельян.

- А, ну конечно, - несколько быстрых движений, и путь оказался исправлен. Теперь около крестика, отмечающего их местоположение, на маршруте оказался небольшой выступ, подходивший к непонятной отметке.

Вспомнив нужные движения, андед изменил масштаб. Осквернённый Источник, значилось у обозначения, которое представляло собой условное изображение родника, похожее на то, что было на карте Черёмуховой рощи - но выполненное в чёрно-красных тонах. Выше был нарисован кривоватый, но узнаваемый череп.

Емельян не спросил, зачем им туда надо, а просто сориентировался по карте и кивнул:

- Что ж, идём.

И они пошли. Несколько минут пути, одна стальная крыса, задушенная Чернушками, один заблудший пигмей, зарубленный Мертвяшкой - и Беда остановилась, схватилась за амулет и невнятно выругалась.

- Тьфу ты, чтоб мне в подвалы Монастыря в одиночку провалиться!.. этот источник не только "осквернённый", но и "горячий", - она оглянулась к Емельяну. - Амулет, конечно, защищает, но я предпочитаю всё же не заходить на пятна. Эм, я тебя здесь подожду, не против?

- То есть? - удивился Емельян.

- То есть, конечно, не буду торчать на одном месте, а обойду вот так, - девушка показала на карте. - Встретимся здесь. Надеюсь, ты светиться потом не будешь.

Она кивнула и пошла было прочь, но вернулась:

- Забыла. Вот, пустые бутылочки. Тебе пригодятся.

- Ага, - Емельян в ступоре взял предложенную карту. И что теперь делать?

Девушка махнула рукой и двинулась так, словно обходила подальше источник. А он двинулся прямо туда и скоро увидел.

Топкая земля, кочки, лужи с радужной плёнкой на поверхности. Сиреневая трава по пояс, из неё взлетают крупные насекомые, кислотных оттенков цветы щёлкают пастями. Емельян обходил их, а Гаврюша ломился напрямую и после третьего переломанного хищного представителя фауны притащил ему неопознанную коробочку семян, похожую на маковую головку размером с человеческую голову. Емельян растерянно покрутил её в руках и сунул в рюкзак. При этом обнаружил, что часть предметов в нём заштрихована серыми линиями и помечена иконкой навесного замка. Попытавшись достать один из таких предметов, он не удивился появившемуся сообщению. Другие предметы запросто извлекались, и Емельян готов был спорить, что они, напротив, недоступны для Беды. Напарники временно разошлись, и общий рюкзак как бы разделился - всё логично.

Спохватившись, он отослал Гаврюшу к Беде с наказом защищать и слушаться в разумных пределах. Гориллоид умчался вперёд, а Емельян развернул его окно, принялся просматривать статус, заклинания, настройки поведения. Комбинируя последние, можно было создавать весьма сложные "программы" действий для призывного монстра. Однако Емельян мог приказывать Гаврюше просто словами и жестами, не производя никаких настроек - и тот его отлично понимал. А Емельян не понимал, почему тот его понимал. Если судить по тому, как Беда порой мучалась со своими кошками и Мертвяшкой, объясняя им задачу, призывные существа должны быть туповаты...

Искомое всё не находилось. Емельян досадливо фыркнул.

- Гаврюша, покажи мне, что видишь, - произнёс в пространство, тут же ступил в лужу и чуть не упал, когда перед ним возникло желаемое. В момент "подключения" Гаврюша поворачивал голову - и в большом экране, цветном, не чёрно-белом, как у Беды, отразилась дикая карусель фиолетовой травы, радужных луж и белесых костевидных прутьев скрюченных кустарников.

Емельен был вынужден приостановиться, помотал головой, аккуратно подцепил пальцем угол рамки и слегка уменьшил её. Итак, снежный обезьян тоже мог "транслировать картинку". Это хорошо... хотя проку в том пока видится немного - из его монстра, огромного и мощного, незаметного шпиёна не выйдет. Ну да на то у нас есть кошка Беды... уже две кошки.

Так, а это ещё что?

- Твою рэндомную!..

Головокружительный пробег по джунглям кончился - Гаврюша остановился, когда в поле зрения показалась Беда. Девушка испуганно оглянулась, вскинув лук, Мертвяшка встал впереди, готовясь закрыть хозяйку телом, одна из кошек бросилась навстречу, готовясь прыгнуть под ноги противника. Емельяну лишь сначала эта самоубийственная способность призывных тварей казалась глупой и смешной, на самом деле она могла быть весьма полезной. Кошка может заставить монстра споткнуться - и воин промедлит, промахнётся, а то и свалится, волшебник выпустит заклинание в пространство, или вовсе ударит по своим и самому себе...

- Уф!.. - Беда, узнав ломившегося через кусты монстра, выдохнула и скомандовала своим отбой. Высказала горячие и несколько бессвязные претензии призывной твари напарника.

- И что ты, собственно, здесь шаришься в одиночку?!.

Гаврюша, естественно, промолчал, бессмысленно лупая глазами из-под козырька гоблинского кожаного шлема. Беда поёжилась под взглядом мёртвой обезьяны. Вспомнилось некстати, что у андедов есть такая фишка, аналогичная свойству "восстание машин" у всяких технарей-механиков. Призывное существо вдруг сбрасывает контроль, превращается во врага и атакует...

Нет, индикатор гласит, что стоящий перед ней гориллоид "свой". В таком случае, что он здесь делает? На вопрос Гаврюша заворчал и махнул рукой, вскинул широченную длань к голове. Ну и как это понимать?

- Ты здесь, чтобы охранять меня?

Гаврюша подтверждающе буркнул.

- Эм, спасибо, но не стоило. Твой хозяин теперь один у радиоактивного родника. Вряд ли там будет что-нибудь крутое, но перестраховаться... - Беда вдруг осеклась и прищурилась. У виска гориллы-мумии проявился танцующий в воздухе значок видеокамеры. - Ага. Емельен, ты что, смотришь сейчас?

Гаврюша кивнул. Девушка вспомнила свой испуг и несдержанность и почувствовала, что краснеет.

- Ладно, эм... спасибо за заботу, но я бы сама... несколько-то минут, авось не пропала бы, хотя... в общем, сэнк. Будь осторожен, у радиоактивных источников всякое водится. Хотя ты, конечно, знаешь сам, - Беда неопределённо махнула рукой и получила ещё один кивок. Совсем смутившись, девушка созвала своих и двинулась дальше. Она была уже совсем недалеко от назначенного места.

Емельян пошёл к источнику, поглядывая поочерёдно на карту, на картинку от Гаврюши и под ноги. Закономерно выбрел прямо на целый куст растений-мутантов, пришлось забить дубинками. Но и эта встреча не внушила ему должную внимательность, и его цапнула прыгнувшая из травы жаба чёрно-алой пятнистой расцветки размером с собаку. Таких тварей он ещё не видел. Мгновение растерянности обернулось тем, что жаба в него ещё и плюнуть огнём успела.

Озлившись, Емельян обрушился на кошмарную тварь несколькими "комбо" для двух дубинок. Мерзость оказалась слаба на удар и лопнула, оставив мерзко выглядящий предмет со столь же мерзким названием.

- Селезёнка ядовитой огнежабы? - прочитал Емельян, не спеша подобрать трофей. Когда попробовал, тот провалился сквозь пальцы, и вокруг предмета, похожего на соплю какого-нибудь великана, вспыхнула анимация, никогда раньше не виденная Емельяном, но, в общем, понятная. Подивившись - ещё и так бывает, он достал одну из бутылочек и подцепил ею предмет, на сей раз "селезёнка" благополучно подобралась и оказалась в его рюкзаке.

Через полминуты он вышел к источнику.

Это оказался глубокий пруд в низине, или затопленный овраг. Один его берег был пологим и позволял подойти к воде вплотную, из крутого склона напротив торчала кривая ржавая труба. Вода была мутновата, над её поверхностью иногда возникали струйки тёмного дыма. На дне с трудом можно было увидеть какие-то технологического вида штуковины, ушедшие в ил. Емельян склонился ниже... и шарахнулся, увидев на проржавевшем цилиндре жёлто-чёрный трилистник.

В начале их путешествия девушка мимоходом упоминала возможность повстречаться с радиацией, и он заметил себе расспросить... но потом решил не расспрашивать вовсе, ни об этом, ни о чём другом. А после и вовсе забыл, что немудрено. И вот, пожалуйста.

Впрочем, что ему здесь делать, в общих чертах понятно. Емельян посмотрел на руку, подвигал кистью, покрутил большим пальцем. Вызвал карту статуса.

Отшатнувшись при виде знака смерти, он чуть не оступился, удерживая равновесие, невольно плеснул рукой по воде. И штраф оторванного тетивой лука пальца, который ещё несколько десятков минут должен был осложнять ему игру, исчез. Штопка дратвой пропала, место разрыва в коже затянулось.

Не без опаски он вновь наклонился над водой и поплескал на левую руку, куда пришёлся огненный удар жабы. Отметки пламени тут же растворились, бинты восстановились.

Святая вода на мирной локации действует на него как серная кислота. Вода осквернённого источника посреди опасной местности, напротив, исцеляет. И было бы недурно точно так же набрать её про запас. К сожалению, пустых пузырьков всего десять... то бишь девять уже.

Если пузырьки святой воды выглядели серебристо-белыми с искорками, то ёмкости с этой влагой были чёрными, с фиолетовыми вспышками за стеклом. К тому же крышки изменили вид, на них появились значки радиации. Поочерёдно наполнив все, кроме одного - ну как встретится ещё жаба, - Емельян помедлил и всё же решился сам отхлебнуть затхлой водицы. Когда Беда пила святую воду, она исцелялась, снимала с себя негативные эффекты чужих проклятий и получала случайное благословление. Ну-ка...

Вода оказалась вовсе не противной. На вкус она была как настоящий лимонад из торговых автоматов. На карте статуса вспыхнули строчки, Емельян развернул их, пробежал взглядом и взмахом ладони прогнал комментарии из поля зрения. "Радиоактивность" звучит тревожно, а случайный каст "Эхо заклинаний" - перспективно. Однако полученные эффекты можно вдумчиво изучить тогда, когда их команда воссоединится.

Судя по экрану Гаврюши, у Беды было всё спокойно, но Емельян всё равно торопился. И недаром - когда он выбрался наконец на поляну, которую напарница избрала для ожидания, одновременно с ним на неё вышли чудовища.

Эпизод 14. Цирк Уродов

02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом - Центральный Парк Культурного Отдыха)

Емельян еле успел. В высоком прыжке обрушившись на первого монстра сразу двумя дубинками, он ощутил толчок под рёбра и покатился кубарем. Странная тварь, похожая на мерцающего и просвечивающего призрака примерно человеческих очертаний, отлетела от удара и врезалась спиной в кусты. Мерцание замедлило частоту, по пустоте прокатились радужные волны, и призрак "проявился", как на фотографии. Существо мускулатурой и облачением было похоже на гоблина-Берсерка, а рожей на антропоморфного насекомого.

Грохнул выстел.

Беда закричала... от боли? предупреждая?.. послышались хлопки тетивы. По крайней мере, управляться с луком она в состоянии, но тогда кто стрелял и в кого? Емельян вскочил на ноги. Не было времени изумляться рукояти меча, торчащего меж рёбер. Он шагнул, намереваясь добить противника.

Вновь грянуло, уже гораздо ближе, Емельян ощутил, будто по нему плюнули горохом из полусотни трубочек. Едва ли удары были больнее, но он полетел кувырком, из левой руки вылетела дубина, предплечье изрешетило, броня на плече превратилась в лохмотья. Картечь? Досталось и лицу... и глазу!.. Левая сторона мира мгновенно помутнела, покрылась туманным маревом.

Емельян привстал на колени и левой рукой рванул из-за пояса оружие... в котором не было зарядов. Ночной кошмар, похожий на двухметрового прямоходящего ящера с акульей пастью, снова навёл дробовик и замер, уставясь в бездонные зрачки обреза.

Третье чудовище, лысый зеленокожий гуманоид, шипел в такт треску своего оружия и пятился, отбиваясь от Мертвяшки. Беда стояла в центре поляны, стрела на тетиве, Гаврюша прикрывал её. Его грудь и отчасти морда были изодраны выстрелом.

Зелёный вышел из зоны действия Мертвяшки, и мёртвый воин остановился, грозя мечом.

- Она меня заземлила!.. - пожаловался враг, встряхивая оружием. Посох плюнул молнией... ему в стопу, зелёный взвыл и заплясал.

Емельян сделал шаг назад, отодвигаясь к девушке. Он уже понял, что атакующие вовсе не монстры, а люди в Образах. Осознание, что эти игровые маски могут быть... вот такими, здорово выбило его из колеи - хорошо, по вяленой роже не поймёшь.

Акулья Пасть махнул рукой, кисть окуталась недобным голубым сиянием... которое разрядилась опять-таки ему под ноги.

- Прокляла!.. - прорычал враг изумлённо.

Насекомовидный материализовал дубинку, взмахнул ею... и выронил. Подхватил левой и потрясённо уставился на предавшую вдруг правую кисть, которая была помечена знакомым Емельяну знаком.

- И меня!.. - в сопровождении скрежещущего хрипа из пасти чудовища зазвучал жестяной голос, исходящий от серого наруча на его левом предплечье.

Над тремя чужаками полотнищами колыхались метки чар Беды. Спохватившись, Емельян приготовил собственные заклинания, открыл инвентарь и попытался оценить врагов.

Акулья Пасть и Насекомьи Жвалы встали плечо к плечу, лысый отступил за спину товарищей и тряс свой длинный посох с какими-то технологического вида обвесами, бормоча причудливые проклятия.

Его физиономия была менее страхолюдна, чем рожи спутников. На жизнерадостно-травяного цвета плотной коже лица (морды?..) было что-то вроде веснушек... э-э-э, зеленушек? - россыпи более тёмных пятнышек, придающих чуду-юду какой-то молодой вид. Голову охватывал обруч, к которому крепилась штука с несколькими окулярами, похожая на кустарно изготовленный прибор ночного видения, сейчас сдвинутая к макушке. Во рту, безгубом и широком, почти лягушачьем, были видны огромные плоские зубы. Лёгкий знакомого вида доспех из обрезков шин не полностью закрывал его корпус, непропорционально широкий, будто за спиной под бронёй он нёс продолговатый тазик. Мускулистые трёхпалые руки, босые зелёные двупалые ноги с обмотками на коленях.

Сутулый, бурокожий и горбатый, Акулья Пасть был облачён в тяжёлый пластинчатый доспех. Его голову словно покрывал открытый шлем, на лбу и макушке бугрились пластины брони - явно природной, росшей на теле. Яркие синие глаза с узким вертикальным зрачком сверкали из глубоких глазниц, широкий рот раскрылся, демонстрируя треугольные зубы. Мощные руки сжимали что-то вроде дробовика соответствующих габаритов, на левой был ещё и шипастый наруч. Ноги монстра были облачены в кирзовые сапоги. Кажется, у него ещё и хвост имелся, но относительно короткий.

Насекомьи Жвалы в сумраке можно было перепутать с человеком. Его силуэт был более гуманоидным, чем у его спутников - ни горба, ни расплющенного широкого корпуса. Зато рожа... бледно-буро-зелёная башка, голая морщинистая макушка, ниже на затылке и над ушами - которых нет, то ли щупальца, то ли волосы, заплетённые в пару сотен африканских косичек. Мощный надбровный валик, желтые глазищи. Нижняя же половина лица... Четыре суставчатых подвижных отростка с когтями, что-то вроде хелицер насекомых, по два сверху и снизу, двигающихся вокруг пасти с мелкими острыми зубами.

Пользуясь паузой, этот монстр взамен дубинки, которую явно выхватил из рюкзака впопыхах, перевооружился чёрным мечом знакомого вида, с недлинным чуть изогнутым обоюдоострым клинком и с рукоятью почти такой же длины. Предмет не походил на сотворённое человеческими руками, скорее казался чем-то вроде артефакта животного происхождения - скажем, часть драконьего хвоста с шипом на конце. Броню Насекомьи Жвалы предпочёл гоблинскую, из деревянных, костяных и грубо обработанных металлических пластин. На правом плече к броне был присобачен предмет, в котором Емельян неуверенно опознал нечто стреляющее. По крайней мере, дуло у штуковины имелось, но она не стреляла, обвисла на подвижном кронштейне. Кажется, один из ударов в комбо Емельяна пришёлся как раз туда. Поверх брони была одета сетка, в которой на уровне пояса были закреплены лицевые части черепов, числом три, выполняющие то ли защитные, то ли волшебные, то ли просто декоративные функции. Емельян обежал их взглядом. Так, бугристый лоб с рожками, маленькие глазницы, клыки... Огромные глазницы, что-то не то с носом и зубами.... А вот третьий "получереп" был явно человеческим.

- Скрим!.. - рыкнул Акулья Пасть, перехватывая дробовик правой рукой и левой принимаясь дёргать из себя стрелы.

- Дон!.. - Насекомьи Жвалы перебинтовывал запястье.

- Да-да, счас... вот!.. - Лягушачья Рожа после очередной серии манипуляций пристукнул посохом о землю, и в навершии его щёлкнула электрическая искра.

Емельян к тому времени вытянул из себя чужой меч, вручил его Мертвяшке (Насекомьи Жвалы невнятно выругался), - и выхлебал две бутылочки, наблюдая, как затягиваются его раны, уже обоими глазами. Гаврюша перемалывал мощными зубами полоски вяленого мяса, и его раны тоже сходили на нет.

Беда вдруг стремительно повернулась, и стрела с её лука ушла куда-то в зелень, мгновенное движение - вторая полетела в кусты по другую сторону.

- Вижу-вижу, - молвила. Троица, казалось, готовая кинуться в атаку, замерла в растерянности.

- Так-так, абилка зрительного восприятия, - прорычал Акулья Пасть. - А девчонка случайно не из глазастых Лиственницы?

- ... - Беда с усмешкой покачала головой.

- А ты, сушёный, не из Парада ли Мертвецов? - оскалился босс - это было уже понятно, - враждебной группы.

- Нет, - бросил Емельян.

- Я из Парада Мертвецов, - сказала Беда.

Все трое явно изумились. Акулья Пасть с сипом потянул носом, Насекомьи Жвалы раскрыл свои жвалы, зелёный опустил маску на лицо и что-то переключил в ней.

- Гонишь, - сказал босс. - Ты даже не вампир новой формации - впрочем, в Парад таких не берут. Ты человек, настоящая и живая!..

Беда пожала плечами, словно извиняясь за то, что она настоящая и живая.

- Правда, это ненадолго... - начал Насекомьи Жвалы, поднимая меч, но тут Лягушачья Рожа хлопнул начальника по плечу.

- Я о ней слышал, она в самом деле из Парада, - проговорил он торопливо. - Чуть ли не единственная живая, которая тусила с ними.

- И чё?!. - рыкнул Акулья Пасть.

- ... - Лягушачья Рожа что-то произнёс совсем тихо.

- Ну!.. - изумлённо воскликнул босс. В перешептывания включился Насекомьи Жвалы... или попытался включиться, потому что единственную его реплику технологическое устройство на запястье озвучило в полный голос:

- То есть, как это?.. - и тварь торопливо замолчала, теперь только внимая товарищам.

- Так и есть... проклинает офигенно, и глаз... она из... ты же не хочешь?.. - речь зелёного нельзя было услышать, разве что редкие реплики. На последнюю Акулья Пасть отчётливо вздрогнул.

- Нет, не хочу, - сказал торопливо и... опустил дробовик. Трое переглядывались растерянно. Акулья Пасть сделал шаг назад.

- Мир, дружба, жвачка, - сообщил он.

- Ага, мы прилетели с миром, - зелёный поднял руку, растопырив три пальца. - Живи и процветай, всё такое.

- И вообще шли мимо, вы не подскажете, где здесь библиотека? - спросил Насекомьи Жвалы.

Беда вертела головой и таращила глаза, не веря правому - видимо, то, что пряталось в кустах, также отступало.

- Приятно было пообщаться, но нам пора... извините за это недоразумение бур-бур-бур... - кругом обойдя обалдевших напарников, трое направились куда-то вбок. Не выпуская их из вида, скрылись в кустах спинами вперёд.

- И что это было? - после паузы вопросила Беда.

- Да, что это было? - Емельян повернулся к напарнице. - Ты что, какая-то особо крутая скрытая могущественная волшебница, что от тебя бандиты шарахаются?

- Потеряла бы я свои уровни, если бы от меня пэкашники бегали?!. - огрызнулась девушка и хотела что-то добавить, но осеклась и снова вскинула лук.

- Да кто ж знал, что там пятно заражения?!. - послышались ругательства, произносимые грубыми голосами, и из чахлой растительности вновь явилась троица.

- Блин, - сказал Акулья Пасть. - Я надеялся, что вы уже ушли... в смысле, сбежали трусливо, поджав хвосты.

- Хвост здесь только у тебя, - сказал Емельян, и собеседник вновь продемонстрировал, что в услугах стоматолога не нуждается.

- Ладно, не будем... Слушайте, мы просто пройдём мимо.

- Да пожалуйста. Никто вас не держит... за хвосты, - вырвалось непроизвольно, и Акулья Пасть ощерился ещё больше.

- Как вы считаете, - обратился к товарищам, - мы можем всё же убить их и сказать ей потом, что нас спровоцировали?

- Сказать-то можем, - задумчиво протянул Лягушачья Рожа. - Но поверит ли она, вот в чём вопрос.

- Да кто такая эта она? - потребовала ответа Беда. - Акулья Пасть раздражённо фыркнул:

- Будто сама не знаешь! Императрица не велела тебя трогать!..

- Ах, Императрица, - проговорила Беда. - В смысле? То есть как это - Императрица? Что, та самая?!.

- Есть только одна Императрица, - сказал Акулья Пасть. - Гилдмастер Альянса Мутантов... известного также, как Цирк Уродов.

Трое ухмыльнулись, очень неприятно. Выглядело это так, будто они заранее репетировали.

- И, кстати, про уродов... - сказал Морда. - Не стреляйте. Морда, ко мне!..

Кусты зашуршали, и из них выбрался питомец. Размерами он напоминал пса, которого накормили стероидами, потом содрали шкуру и поверх обнажённых мыщц приживили хитиновый скелет-броню. Пасть относительно небольшой твари и громадные когти на передних лапах внушали уважение.

В холке монстра торчала знакомая источающая чёрный дымок стрела.

- Кровотечение, - буркнул Акулья Пасть. Тварь слабо вякнула, когда он принялся за врачевание. - И... и ещё какая-то дрянь, подлые у тебя стрелы, Беда!.. Да не тряситесь... не трясите хвостами. Не тронем мы вас, Императрица не велела. То есть тебя трогать не велела...

Он указал выдранной стрелой на девушку, перевёл "прицел" на Емельяна.

- Про тебя ничего не было сказано. Потому не задирайся... не задирай хвост, а то...

Он тремя пальцами (тоже трепалый?) выразительно переломил стрелу пополам и бросил ему под ноги.

- Локации обширны, Императрица далеко. Я уж как-нибудь сумею оправдаться перед ней, когда ты станешь жаловаться на "плохих парней из Цирка Уродов".

- С чего бы мне жаловаться ей? - воскликнула Беда почти истерично. - "Императрица не велела", да?!. Откуда вдруг такая забота?!.

- Откуда я знаю, может, ты ей тентакли полировала, - бросил Акулья Пасть, зашивая дыру в шкуре монстра. Звучно клацнув зубами, перекусил нитку, прилепил поверх ещё и пластырь и потрепал своего питомца за морду.

- Я с ней вообще никогда не встречалась!.. - взвыла Беда так, что Морда проскулила сочувственно.

- Ну, тогда не знаю... да и плевать мне, - Акулья Пасть тут же делом подтвердил слово, харкнув напарникам под ноги. - Счастливо оставаться, чтоб вас роботы сожрали.

Все трое вновь ухмыльнулись неприятно и, обойдя Емельяна и Беду с защитниками, отправились в другую сторону.

- И что это было? - спросила Беда, выслушав удаляющийся треск веток, ругательства и отрывистые реплики. Повернулась к напарнику, и тот невольно сделал шаг назад, - Ты же не думаешь, что Императрица велела меня не трогать, потому что я в самом деле полировала ей тентакли?

Я даже не знаю, что это такое, - но вслух Емельян лишь поспешил заверить, что ничего такого и в мыслях не имел. Беда выдохнула.

- И что всё это значит, я понятия не имею, - добавила. - Ну, похоже...

Она замолчала и прислушалась.

- Это уже становится смешным, - мрачно молвила. - Ну, что ещё?!.

Насекомьи Жвалы, на сей раз первым выбравшийся из кустов, даже попятился от этого её рявка. Указал когтистым пальцем на Мертвяшку:

- Меч, это самое... вернуть бы.

- Счас, это наша добыча!.. - огрызнулась Беда.

- В самом деле? - мягко произнёс Лягушачья Рожа, показываясь следом. Пристукнул посохом, на верхушке которого щёлкнула элетрическая искра, и на поляну выбрались два крысиных барона, каких-то не таких. Механические звери были тощи, ободраны и помяты... но гораздо менее ржавы, и вели себя с достоинством, не истерично, как роботы-монстры.

Емельян и Беда посмотрели на Акулью Пасть, вышедшего со своим кошмарным псом, перевели взгляды на Насекомьи Жвалы.

- У Скрима питомцев нет, - усмехнулся зелёный.

- Зато есть кое-что другое, - тот чуть присел, развёл руки, хелицеры выпрямились, у пасти растянулись мембраны, и над Ржавыми болотами пронёсся длинный оглушительный вой-хрип-стон, отозвавшийся эхом.

Беда отняла руки от ушей и покрутила головой.

- Скрим, да? Емельен, это же он вопил, - пожаловалась.

- Что?.. - не сразу понял андед.

- Те крики, - девушка обвиняюще ткнула пальцем. - Это он их издавал.

- В натуре, не действует, - пробормотал Насекомьи Жвалы, все трое глядели на неё с интересом. - На андедов и призванных, понятно, но чтобы живой человек... Что за Образ?

- Не твоё мутантское дело!.. - огрызнулась девушка.

- Мутант здесь только я, - сказал Лягушачья Рожа. - Меч!

- Не отдам!..

- Парни, - сказал Акулья Пасть, зажигая огонь в руке, - по-моему, она делает всё для того, чтобы мы их всё-таки убили.

- Это штраф за вашу первую атаку.

Нелюдские рожи сделались удивлёнными, будто троица уже успела позабыть, что конфликт вообще-то начали они.

- Да? А, ну и ладно, - Насекомьи Жвалы повернулся и углубился в заросли. Его товарищи переглянулись удивлённо и поспешили следом.

- А это что такое было? - спросила девушка. - Теперь я совершенно запуталась. Если они вернутся ещё раз, это будет уже не... Да ладно, вы серьёзно?!.

Она склонила голову, прислушиваясь. Минута, другая, и троица вновь возникла из зарослей.

- Эм, привет опять, - сказал Акулья Пасть, смущённо почесывая в затылке и пытаясь изобразить на своей физиономии не угрожающую ухмылку, а подобие приветливой улыбки.

- ... - Беда вздрогнула плечами... и засмеялась с оттенком истерики. Вслед за ней вдруг захохотал Жвалы - это было похоже на скрип стальной щётки по заржавленному листу жести, - и зелёный, нормальным почти человеческим смехом. Как это иногда бывает, смех зажил сам по себе, стоило одному успокоиться и перевести дух, как прыскал другой, и ржач стоял над поляной. Акулья Пасть и Емельян, не затронутые всеобщим внезапным сумасшествием, с некоторой симпатией друг к другу переглянулись.

- Вам... вы... силушки не хватило победить нас в честном бою, так вы решили нас смехом уморить?!. - проикала наконец Беда.

- Это с чего бы мы в честном не смогли бы вас победить?!. - возмутился Дон, крутанул посох и едва не уронил.

- Что, решили всё же попробовать? Ну-ну... - Беда попыталась поднять лук, выронила стрелу, согнулась, подбирая, постанывая и держась за живот.

Емельян шагнул вперёд.

- Это заклинание такое? - поинтересовался.

- Действительно, похоже, - Акулья Пасть моргнул. - Эй вы... проклятые!.. Приходите уже в себя!..

Он подхватил товарищей за шкирки и встряхнул.

- Эм, ребята... давайте не будем, а? Кто бы не победил, на возрождение часть победившей команды всё равно улетит. А питомцы точно все сольются - и что тогда выигравшие будут делать на неизвестной локе? Так что - мир по дороге.

Беда, явно собираясь ещё что-то съязвить, захлопнула рот со стуком, приличествующим больше Акульей Пасти. Посмотрела на Емельяна с удивлением.

Тот кивнул.

- Мир по дороге, - повторил явно ритуальную фразу.

Эпизод 15. Мир по дороге

02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом - Центральный Парк Культурного Отдыха)

Фраза оказала поистину волшебное действие, не хуже иного заклинания. Все перевели дух и расслабились.

- Это - Скрим, зелёного зовут Дон. Я - Гоша, - сказал Акулья Пасть. - Мы тут проходом, неприятностей не ищем, но они сами нас находят.

- Меня зовут Беда - ну, да вы знаете... откуда-то. А это Емельен.

- Емельян вообще-то. Что за неприятности?

- Стреляли, - нарочито беспечно ответил зубастый, и троица вдруг нервно поглядела туда, откуда они явились в первый раз. - Мы шли к выходу и чуть не попали под робо-раш.

- Ну?!. - Беда тоже взгляделась в чахлый кустарник. - Здесь?!.

Емельян припомнил, что она как будто погибла от того самого. Вот только знать бы, что означает это странное слово.

- Малость дальше, - сказал Скрим. - Там маяк, и откуда взялся? Новые монстры на локах, понятно, случается иногда, но маяки!.. Не повезло угодить в миграцию, еле ноги унесли...

Беда взмахнула рукой перед собой. Догадываясь, что она открывает, Емельян тоже высветил карту. Между их настоящим местоположением и значком лестницы была нарисована неширокая волнистая линия, помеченная рисунками - слишком грубыми и условными, чтобы можно было понять, что таким образом обозначено. Ясно только, что у этого чего-то есть зубы, а капканы ли это, расставленные на тропе, или головы крокодилов, торчащие из болота, понять не представлялось возможным. Зона миграции? Территория, захваченная робо-рашем, что бы это ни было?

- Уверен, суть вы постигли, - сказал Гоша.

- Да. Маяк как раз на пути. И вы хотите, чтобы мы пошли вместе.

Гоша оскалился:

- Не обольщайся, мягкокожая. Мы бы и сами прошли. Просто затратили бы больше времени и усилий.

- Нисколько не сомневаюсь, о могучий твердоло... твердокожий!.. - пропела Беда.

- Предводителя Образ давит, - прикрывая рот раскрытой ладонью и округлив глаза, громким шёпотом "по секрету" пояснил Дон.

- Есть немного, - буркнул Гоша. - Итак, что надумали? Проходим зону и на следующей локе разбегаемся, хоп?

Емельян и Беда переглянулись и кивнули. Трое перевели дух.

- Пати не предлагаем. Ничего личного, просто... - Емельян обозрел указующий на него палец. Акулья Пасть убрал руку за спину и смущённо ухмыльнулся.

Емельян переглянулся с Бедой, объяснений не дождался. Девушка лишь дёрнула головой, и он проскрипел:

- Как вам будет угодно.

- Славно, - кивнул Гоша. - Нам надо отдохнуть, исцелиться, починиться, подождать перезарядки умений, обкастоваться. И, возможно, обменяться товарами?

Дон сдвинул на глаза свой "прибор ночного видения", пошевелил пальцами в воздухе, и взмахнул руками, словно отстраняя невидимые остальным записи.

- Насчёт починки. Не хватайтесь за стволы, я вывожу своих.

Из кустов выхромали два крысиных барона.

- Только вы у меня остались, бедненькие, - что-то скорбно бормоча, техник наклонился и то ли почесал у первой крысы в загривке, то ли что-то переключил, и тварюшка со скрежетом, электрическим треском и жужжанием стала обходить поляну. Зелёный присел рядом со второй и материализовал отвёртку, бросил маску на глаза. Тут же недовольно зыркнул на Емельена и отвёл "бедненьких" в сторонку.

- Чувак, ты в курсе, что светишься?

Чудная парочка, подумал Гоша, изучая их. Человеческая девчонка, проклинатель и призыватель, и андед, не разбери-поймёшь, волшебник или боевик, похоже, постарше в уровнях. И призывать, во всяком случае, тоже умеет - бинты на обезьянине такого же дизайна, что и на нём. Оба прикинуты и вооружены разнобойно - потерпевшие?.. Как будто реснулись голышом и попёрлись вперёд подбирать свои тушки, вооружались и одевали то, что находили... Нубы? - но выглядят уверенно и настороженно, атаку сорвали легко, их не боятся, хамят запросто, несмотря на репутацию Цирка. Раз они здесь, значит, сильны.

И их твари тоже ничего себе. Здоровенный обезьянин, несомненно, самый опасный призванный. Мертвец с мечом Скрима похлипче будет, кошки вообще не считаются... казалось бы, ну-ка напомни, кто споткнулся о мелкую тварь, что дало девчонке время спрятаться за обезьяной и избежать выстрела из дробовика? Он предостерёг себя от поспешных решений. Частью его Образа была постоянная недооценка человеческих существ. "Хрупкие мягкокожие", чем они могут быть опасны ему, совершенному бойцу?

Увы, могут, и он уже несколько раз крепко обжёгся на том. Гоша ухмыльнулся, зная, что улыбка его не красит, но девушка лишь моргнула.

Сейчас он и сам припомнил ориентировку. Девушка с иероглифами на правой руке, с чёрным правым глазом, возможно - с призывами в виде кошек, воинов-мертвецов восточного вида. Не слишком выдающийся боец, зато очень крутой проклинатель. Верю. Когда я уронил своё колдунство, Скрим потянул руку, а Дон шокировал сам себя, стало понятно, что ты не просто "споткнись" выучила - такой набор обширных проклятий явно был частью твоего Образа.

Да, девчонка интересна. Но есть множество причудливых Образов, почему именно эта чахлая волшебница запонадобилась Императрице, откуда Гилдмастер вообще её знает, почему не велела трогать?

Андед, на его взгляд, был поинтересней, и уж точно сильней. Образ, это снова Образ, любящий подраться с достойным противником.

Который как раз недоуменно оглядывал себя после бестактной реплики Дона:

- Что?.. А, ну да, радиация, - он достал карту из-под своих бинтов, прочёл её и почти извиняющимся тоном добавил: - Это уже ненадолго.

- В пятне подцепил? - деловито спросил Дон, ткнув отвёрткой в ту сторону. - Там просто заражение, или какие-нибудь обломки валяются, или что-то вроде источника?

"Чувак" покосился на девушку.

- Источник, - сказала та.

Радиация, славно, подумал Гоша. То есть ничего хорошего, конечно, зато с той стороны роботы не подберутся... впрочем, могут вылезти какие-нибудь мутанты.

- Продай, - напористо потребовал Дон.

- Чего?

- Заражённой воды. Мы заплатим золотом!.. Я бы сам сходил, но забыл свой противорадиационный фрак в химчистке, - балагурил товарищ. - В местности с монстрами-роботами бутылочки с радиацией не помешают.

- Нам, вообще-то, самим нужны, - пробурчала девушка, покосилась на напарника, тот дёрнул плечами. Гоша мысленно забросил ещё монетку в копилку странностей. Он никак не мог определить, кто из них главный. Мумий определённо сильнее. Но говорит девчонка. Но при этом давит косяка на бинтованного. Но тому, похоже, всё пофиг. Хотя это, может быть, просто его Образ виноват.

- Пичалька, эх, - вздохнул Дон, изобразив скорбную морду. Он сам по себе обаятелен, да ещё и Образ, как правило, симпатичен людям, и считается положительным персонажем. Вон, девчонка улыбнулась невольно, сушёный мумий остался бесстрастен, но это обычно для андедов. - Ну да ладно, как насчёт махнуться? Мне мой павший Ржавый Легион надо возрождать. Мы возьмём железо, электронику, всякое такое. Отдадим шаманские прибамбасы и всякие предметы крафта.

Парочка снова переглянулась, и Емельен кивнул спутнице. Беда кашлянула.

- Ну, это можно, - приняла независимо-скептический вид.

Скрим открыл рюкзак и достал одну из своих малоаппетитных инсталляций.

- Фу!.. - девчонка аж отпрыгнула.

- Чего "фу" сразу? - оскорбился Скрим. - Ты посмотри, какая милашка!..

- Не уговаривай, не куплю, - сказала девушка, с отвращением созерцая "милашку", сушёную голову пигмея, насаженную на колышек, инкрустированный костью и украшеный резьбой. Голова моргала и шевелила челюстью.

- Счас, так я её и продал!.. - Скрим погладил... это по макушке. - Не плачь, маленькая, они пошутили.

Он воткнул колышек в землю и коснулся его ногой, голова широко раскрыла мёртвые глаза и клацнула челюстью, над нею появилась пиктограмма.

- Следилка, - пояснил юморист. - Всё живое враз засечёт.

- И ещё, - Дон потянулся к своему посоху, отсоединил часть и пристроил рядом, какое-то время повозился с ней. - Это засечёт всё механическое.

Девушка хмыкнула и повела перед собой руками, производя невидимые остальным манипуляции. Одна из её кошек приблизилась к глазеющей башке пигмея и мигающему светодиодами устройству, встала столбиком, широко раскрыла глаза и насторожила уши.

- На случай, если вдруг подберутся мёртвые монстры.

Тёмная тварь, подмигивающая светодиодом железка и идол смотрелись рядом довольно занятно, Гоша не выдержал и сделал скриншот. Проверил свою регенерацию и решил не тратить драгоценные бутылочки здоровья. Повезло с расой, заживает всё как на собаке. Кстати...

Он прищёлкнул языком, подзывая Морду, крутившийся около поляны пет подбежал. Тварь здоровьем не могла похвастаться, но восстанавливалась быстро, её раны уже почти заросли. Ха, и петоводство апнулось!.. Гоша полез в настройки, быстро задал поведение и отпустил питомца. Морда кивнул мордой и отправился на патруль. При этом прошёл мимо мертвеца-мечника, обнюхал его и сделал вид, что собирается задрать лапу.

Скрим выгреб из рюкзака всякий хлам, набранный лут и вещи, которые скрафтил по дороге, принялся торговаться. Девчонка с энтузиазмом отвечала, рассыпав металлические обломки, лом вперемешку с чем-то стоящим. Её напарник почти устранился, время от времени роняя веское слово. Похоже, главный всё-таки он. Дон параллельно с торгом докрутил свою крысу и отпустил в патруль, съел банку тушёнки, принялся возиться со вторым петом.

Это было интересно.

Беда время от времени поглядывала на Емельяна, но тот, опасаясь выказать своё невежество, вмешивался считанные разы. Девушка в конце концов стала действовать без оглядки. Было видно, что ей не впервые вот этак торговаться прямо посреди локации со случайно встреченными людьми, едва не ставшими врагами.

Значительную часть металлических останков крыс она поменяла на "шаманские прибамбасы" и предметы, которые оказались продуктом "крафта" Скрима. Тот в процессе торга скромно упомянул, что является Потрошителем, и Емельян лишь потом узнал, что это означает.

Потрошитель обладал способностью получать от поверженных врагов шкуры, органы и части тел, а также обрабатывать их и комбинировать, создавая изделия из кожи и кости, волшебные предметы и прочее в таком духе. Например, вроде этого.

Емельян сжал кулаки, повертел, разглядывая боевые перчатки с костяными накладками. Чешуйчатая кожа, полированая почти светящаяся кость, неплохая защита и бонус к ударно-дробящему оружию. Ему, с его дубинами, вполне "по руке". Беда обзавелась плащом, дающим плюс к незаметности, и какой-то навеской на лук, свойства которой она не уточнила, но выглядела довольной.

Куда меньше восторга у неё вызвал предмет, на приобретении которого настоял Емельян.

- ...Сушёная голова горгульи, спешите видеть!.. Полезная вещь, чтобы заставить разбегаться толпу.

- Зачем нам отпугивать врагов, если мы можем просто всех их убить? - деланно удивилась девушка, с брезгливым интересом поглядывая на клыкастую морщинистую башку размером в пару мужских кулаков, снабжённую ремнями подвеса.

- Иногда всех сразу убить не получится, - парировал Дон и продолжил рекламировать товар. - В неудобном месте, против массы, самое то - разогнать, выгадав время для контратаки, занять лучшую позицию... или сбежать.

Дева глубокомысленно покивала:

- Примерно такой же эффект я могу получить, сказав: Гаврюша, голос!..

Повисла пауза, все посмотрели на андеда.

- То есть, я имела в виду... - спохватившись, Беда повернулась к напарнику, но тут обезьянин, который стоял на страже около края поляны, басовито взревел, и маркер заклинания разошёлся от его ног призрачным кругом.

- В том-то и дело, что "примерно такой", у моего крика шире радиус. Баньши, пой!..

Голова в его руках завопила, и круг, очерченный чарами, на сей раз был почти вдвое больше.

- И воздействие дольше, - гордо добавил Скрим.

- Зато и кулдаун больше, и маны жрёт!

- Значит, можно использовать по очереди свойство вашего пета и это заклинание!

- Здесь половина монстров роботы, на тех орать без толку! - заявляла Беда.

- Но и живые могут причинить немало неприятностей! Вы крутые ребята, не спорю, но против массы не попрёшь. А так - навалится смешанная стая, живых отогнали, роботов прибили. Ужас кончился, живые вернулись, прибили и тех!

- К тому же эта штука подходит к твоему ансамблю, - сказал Дон.

Емельен оглядел её и кивнул, Беда нервно потеребила гоблинский пояс, инкрустированный косточками и черепами зверей. Один поясной оберег у неё был - самостоятельно созданный предмет оказался на диво удачным, вязка черепков мелких зверей давала плюсы к скорости и здоровью призванных существ.

- Не-не-не, сам носить будешь, тебе точно пойдёт!

Емельен со скрипом сдвинул брови. Беда вздохнула тяжко.

- Как насчёт?.. - полезла в инвентарь и материализовала...

- Что это? - спросил после паузы Скрим. Казалось, бесстрастный обычно голос электронного устройства звучит оскорблённо.

- Пять кило обломков стальных крыс, - буркнула девушка, чуть пиная ногой приличную горку металлических деталей. Пять, не больше ли? - И одна тушка, почти целая.

- Ваше предложение, говорю, убогое, - молвил Дон. - Хлам!.. Но если вы присоедините ещё парочку тушек... желательно в более целом состоянии...

- Одну такую же, если ты прибавишь...

- Иглы дикобразов, птичьи перья, черепа... эм, не знаю кого...

- Оставьте себе, добра хватает.

- Амулеты низкоуровневые, только на распилку.

- Ну и нафиг такие нужны?

- Тогда... - Скрим торжественно извлёк штуковину, представляющую собой скелетизированную нечеловеческую кисть. - Длань Тёмных Духов! Твоя очередь прибавлять.

Беда, подумав, сменила останки крысы на останки крысиного барона.

- Эй, крысу положи на место. И добавь ещё одну, тогда по рукам.

Беда вернула крысу.

- Одну, и добавлю металлического хлама... если шаманских расходников подкинешь.

- Пёрышек, игл, которые не нужны? - ехидно спросил Скрим.

- И ещё амулетов, - добавила наглая девчонка.

- Один амулет...

После долгого торга наконец ударили по рукам. Дон моментально разложил всё в своём секторе общего рюкзака и принялся тасовать детали. Девушка достала голову горгульи и протянула Емельену.

Тот взял, а потом преклонил колени перед девушкой и самолично повязал на её пояс оберег. Беда сначала опешила, потом смутилась и возмутилась, потом, услышав сигнал сообщения, заглянула в свои статы и обалдела окончательно.

- Прошлый бой, - сказал напарник. - Задействуй, если ситуация повторится.

Беда сомнамбулически кивнула, по-прежнему пытаясь осознать случившееся. Емельен в самом деле сделал то, чем это казалось. То есть - он дополнил предметом её игровой Образ!..

- Баньши, крик!

- Не "крик", а "пой", - начал было Скрим, но его уточнение пропало втуне - голова послушно разинула сухой рот и завопила, кольцо заклинания разошлось от ног Беды. - А, ты уже заменила команду... - пробормотал игрок, оторвав когтистые ладони от ушей... которых не было.

- Да... - тупо сказала девушка. - Заменила.

Она перевела взгляд с оберега на Емельена, но этот задавака уже отвернулся и наблюдал над Доном, который рассыпал перед собой выторгованные предметы и алчно зарылся в добычу.

Беда собралась и принялась торговаться дальше. Идолы с Отпугиванием, перезаряжаемые, микросхемы, красные, оранжевые, кувшин с гоблинской брагой, лапа Ржавого Ома, вопилки-кусалки, почти целые, шаманские краски, лампа тёмного света...

Эпизод 16. Командная работа

02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом - Центральный Парк Культурного Отдыха)

Пятеро молчали, собравшись в кружок. Даже стальная крыса, которую Дон только что закончил собирать и оставил "загружаться" и "гонять тесты", как будто перестала жужжать и попискивать.

Сам техник, сдвинув на лицо свою многоглазую маску, задумчиво покручивал что-то в её электронных потрохах. Наконец извлёк флэшку из бокового разъёма, поднял маску и провозгласил торжественно:

- Командный Сигнал!

- Это хорошо? - поинтересовалась Беда после общей недоуменной паузы.

- Неплохо, - уклончиво сказал техник. - Даёт всякие бонусы к управлению роботами, если кратко...

Он подбросил флэшку и убрал этот аналог "свитка заклинания" для техников в свой инвентарь, вопросительно уставился на Беду. Та изучала угловатые письмена на выделанной шкуре:

- Шаманские заклинания и крафты... ну, не буду утомлять вас подробностями, - поморгала своим чернильным глазом (что за Образ, в который раз задумался Гоша), погасила его и улыбнулась невинно.

Командир тройки ухмыльнулся в ответ.

- Сделка заключена.

- Сделка заключена, - эхом отозвался андед.

И каждый, похоже, думает, что остался в прибытке, подумал глава группы. Редкая ситуация.

За два года после Первоапрельского Розыгрыша среди Образов стихийно сложилось немало традиций поведения, сражений на локациях и боя ПВП, крафта и торговли. Одна из таких называлась "махнуть не глядя", и суть её состояла в том, что две группы, которые встретились на боевых локах и решили не мочить друг друга, а попытаться хотя бы поговорить, обменивались артефактами одного уровня, иногда даже нераспознанными, если те были бесполезны нашедшим и могли пригодиться членам другой пати. У странной парочки в неопознанных находках оказалась флешка с оранжевой меткой. И оранжевый же свиток с неизвестным содержанием имелся у товарищей.

- Через двадцать минут самый большой промежуток робо-цикла, - сообщил Дон. - Тогда и пойдём. Да, кстати, у нас полтора десятка пустых бутылочек, Гоша, сгоняешь до источника?

- Запросто, - буркнул тот. В самом деле, против роботов заражённая вода - самое оно. И кому идти набирать отравы, как не ему? Его Образу радиация не особо вредила, Скрим же получал дебаффы облучения, как обычный живой персонаж-человек, а вот с Доном всё было сложнее.

Облучение не грозило ему падением хитпойнтов и отравлением, но действовало случайным образом. Он мог подхватить как обычное относительно безобидное свойство свечения в темноте, так и стремительно "мутировать", обретя добавочные способности и заклинания (а то и вовсе конечности), или прибавку к силе, ловкости, скорости регенерации хитов и очков маны... или, наоборот, резко просев в уровнях.

Однажды Гоша еле спасся от него, когда Дон, схватив облучение, превратился в пережравшего анаболиков берсерка, жаждушего убить всех вокруг. В другой раз члены отряда по очереди таскали товарища подмышкой два часа, а тот психовал и требовал поставить его на землю, но на четырёх куцых лапках далеко не ушкандыбаешь, да и какой-нибудь мимобеглый монстр не откажется закусить маленькой черепашкой...

Гоша покосился на Емельена. Можно было бы попробовать послать андеда, или предложить сходить вместе, но мумий, похоже, не слишком им верил, и едва ли оставит девчонку с плохими парнями.

- Там жабы, - предупредил бинтованный. - Огнём плюются.

- Оставь одну пустую бутылочку, если упадут какие-нибудь потроха, пригодится, - тут же среагировал Скрим, большой спец по потрохам.

- Блин, не люблю радиацию... хоть меня и слабо пронимает, но реген падает и после всё чешется.

- Последнее - это психосоматика, - сообщил Дон.

- Умные слова знаешь, да? - насупился Гоша, заранее почёсываясь. Емельен хмыкнул:

- Гаврюша, возьми у этого господина бутылочки и метнись набери водички. Одну оставь пустой. Задача ясна? Делай.

Оторопелый Гоша послушно отдал бутылочки обезьянину. У того лап не хватило, чтобы прихватить их все, и предметы ожидаемо посыпались на жухлую траву.

- Стой, - Емельен снял с призванного шлем, покидал бутылочки туда, отобрал копьё. - Возьми у Мертвяшки меч.

Тот послушно отдал.

- Всё, давай, одна нога здесь, вторая - тоже здесь.

Гаврюша изобразил мечом "на караул" и устремился в заросли. Гоша со товарищи обалдело переглянулись.

- Чувак, - сказал Дон. - У тебя "Команда", или, как его, "Лидер" настолько прокачаны?

Емельен пожал плечами и усмехнулся сухими губами. Скажет он, как же... Гоша попытался припомнить, какие ещё бывают способности, позволяющие этак непринуждённо командовать призванными. Может быть, андед их дурачит? И на самом деле то, что он изрёк - есть пусковые слова заранее запрограммированных команд?

Они присоединились к Беде, которая подглядывала напарнику через плечо. Емельен, покосившись на них, сгрудившихся за спиной, отодвинул экран и сделал его видимым для всех.

Гаврюша пробирался через заросли, иногда обрушивал клинок на кусачие маки. Лут не падал, огнежабы и прочие мутанты не попадались. Гаврюша добрался до источника, наполнил бутылочки водой. По просьбе Дона, продублированной ему хозяином, посидел немного на берегу, позволяя наблюдателям изучить обломки на дне, и благополучно вернулся.

Народ отодвинулся от облучённого андеда, только Гоша забрал бутылочки из протянутого ему шлема. Две оставил, и Емельен принял как должное, убрав их в свой рюкзак.

Двинулись.

Емельян опасался, что Гаврюша наткнётся на жаб или ещё кого-нибудь, но тот добрался до источника, выполнил задание и вернулся без приключений. Беда, Дон и Скрим убрали свою сигнализацию из центра поляны, чёрный меч вернулся к Мертвяшке, копьё к Гаврюше. Дон скомандовал своим крысам, двум прежним и двум новопостроенным, и они бодро похромали вперёд.

На противника нарвались уже через полминуты.

- Излучение впереди!.. - воскликнул Дон, глядя на предмет в лапе, издававший характерный треск.

- Жаба!.. - взвизгнула Беда, и Емельян невольно глянул ей под ноги, хотя следовало смотреть на экран, парящий перед девушкой. Издалека раздался грозный мяв Чернушки и клацанье и электронный писк стальной крысы.

Когда пятеро подоспели к месту происшествия, огненная жаба уже пожалела, что выбралась за пределы радиоактивных земель. Чернушка отразила магию, и огненный плевок монстр заполучил в собственную морду, завертелся на месте. Крыса вцепилась в бок и отвлекла, не позволяя удрать в заросли. Гоша стрелять не стал, с разбегу, окутавшись голубым пламенем, налетел и обрушил внушительный топор. Тварь вякнула, распластавшись порванной шкуркой.

Гоша погасил свой огненный ореол и принялся оглядываться.

- Одна?

- Излучения больше нет, - Дон поводил сканером и поочерёдно перещёлкнул окуляры в своей маске, оглядываясь по сторонам.

- Тогда я... - Скрим шагнул к телу.

- Валяй, только быстро.

Вот тут-то Емельян узнал, что такое "закладка умений Потрошителя". Насекомьи Жвалы прикоснулся к телу специальным ножом и... сел ждать, пока отработает абилка. Ему не пришлось в самом деле потрошить тело.

Через полминуты туша замерцала и пропала, рассыпавшись световыми искрами и оставив мокрое место, а Скрим собрал селезёнку в протянутую Гошей склянку, а лоскут пятнистой кожи отправился в рюкзак как есть.

- Ненавижу, - сообщил Дон, цыкнул досадливо и отвернулся, наткнулся на удивлённый взгляд Беды. Тонкий безгубый рот растянулся в невесёлой улыбке. - Ну, я же типа положительный персонаж. Когда Скрим потрошит кого-нибудь в моём присутствии, или крафтит из своих косточек-сухожилий-шкурок, у меня Мораль-Удача обрушиваются. Глубоко и надолго.

- Печально, - согласилась Беда. - А уравнять чем-нибудь?

- "Критический склад ума", - вздохнул зелёный.

- Прости?

- Абилка такая у техников. Иногда полезно, проклятия не все цепляются... - он остро поглядел на девушку, явно вспомнив момент их первой встречи. - Но и амулеты и прочая бижа не очень-то действуют.

- Надо же, не знала, - сказала Беда.

- А оставить этих олухов без техобеспечения мне совесть не позволяет, - Дон вздохнул ещё горше. - Друзья ведь, пропадут без меня.

Бедные, несчастные и беззащитные Акулья Пасть и Насекомьи Жвалы переглянулись, скалясь. Похоже, немного наигранный плач Дона был чем-то вроде представления, отрепетированного номера, с которым тот выступал не раз.

- Вот ты с андедом гуляешь, - продолжил Дон. - Вроде не некромантка?

- Я самоннер.

- Тёмная, ага. Но всё равно статы проседают.

- ... - девушка мотнула головой.

- В смысле? - Дон повторил её жест, и подвижная часть его маски свалилась ему на лицо... морду?.. - ты ведь живая.

Он обозрел девушку через окуляры маски, потом поднял её и внимательно оглядел ещё раз, протянул трёхпалую руку, как будто чтобы убедиться, что она тёплая и дышащая.

- А вы? - спросила девушка остальных, избегая касания. - Есть какие-нибудь претензии к компании?

- Тебе на фига? - осведомился Гоша, переглядываясь с друзьями.

- Патамучтанада. Нет, в самом деле.

- У меня Удача и Мораль пока в плюсе, - проскрипел Скрим. - Повысились, когда Потрошение отработало.

- В смысле - выпотрошил кого и заполучил хорошее настроение? - уточнила Беда.

- Примерно так. Жаль, долго не держатся. Да и роботов мой Образ не любит, ему подавай охоту на живую дичь, кровищу, потроха, трофеи. И в группе статы падают, Образ - одиночка.

- Как занятно, - сказала Беда, оборачиваясь к Гоше. - Ваши жалобы, пациент?

Гоша поочерёдно ткнул пальцем в товарищей:

- У этого толпа железной мелочи. А этот использует "инвиз". Моему Образу не по нраву такое поведение, он предпочитает "честную" схватку лоб в лоб.

Указующий перст выразительно стукнул в лобовую пластину.

- А так нормально, когда начну драться - статы повысятся и выйдут на нейтраль, если буду врукопашную, то и в плюс выберутся, немного. Я ж Берсерк.

- Славно, - пробормотала Беда. - Не хотела, но... пати.

- Что? - удивился Гоша. - Не, договорились же. Андед в пати нам не нужен, это ж в какие минуса всё свалится...

- Давай, зубастый, - девушка проворно шевельнула пальцами, и от неё скользнула карта к Емельяну. Тот щёлкнул подтверждение, карта растроилась и улетела к остальным.

Дон пожал плечами и щёлкнул по своей. Скрим пошевелил жвалами и ткнул когтём, Гоша хмыкнул и повёл рукой.

- Ладно. И?.. - уставился перед собой. - Но... Это... это как?

- Нейтрал, - сообщил Дон.

- Тоже. Но... - Скрим щёлкал своим браслетом, разглядывая непонятные алые значки.

И трое вопросительно воззрились на Беду.

- "Дипломатия" или "Миротворец"? - спросил Гоша, назвав именования навыков, позволяющих нивелировать штрафы от нахождения в команде существ разных мировоззрений.

- "Пофигизм", - сказала та. - Врождённый навык Образа. Всегда нулевая удача и мораль, заклинания, зелья, эффекты территорий, события, поступки - ничто не влияет. И распостраняется на группу.

Люди помолчали.

- Да, хорошо, что мы вас не убили, - сказал Гоша наконец.

- Это кто кого ещё убил бы!.. - Беда нервно дёрнула плечом и осведомилась сердито, вписываются ли они во временной промежуток. Дон схватился за свои приборы, охнул и велел:

- Ходу!..

То, что на гоблинской карте было обозначено волнистыми полосами, вживе представляло собой череду холмов и низин с чахлым насквозь просвечиваемым и простреливаемым даже из лука кустарником. Кое-где были полосы окопов, ржавые витки колючей проволоки, препятствия из мешков, наполненных землёй, полуобрушенные стены каких-то сооружений. Тут и там шли подобия тропинок, и Емельян замедлил шаг у одной из таких, убедившись, что тропа - не человеческая и не звериная.

Живых противников не было. Из неровностей рельефа на них выскакивали трескучие Омы и Вольты, часто попадались стальные крысы, тройками и пятёрками. Стоило начать бой, как к этому месту подтягивались смежные группы монстров. Дважды пришлось обходить пятна радиации, случалось долго блуждать меж рядов проволочных заграждений.

Кое-где попадались металлические платформы, некоторые из них можно было обнаружить только шагнув на их слегка прикрытую землёй поверхность. Они были похожи на расположенные вровень с почвой круглые конфорки гигантских электрических печей, от пары-тройки шагов до десятков метров в диаметре. Всякий раз когда случалось проходить мимо, Дон приостанавливался и разглядывал их через окуляры, простукивал посохом.

Маяк, похожая на телевышку конструкция высотой в десятиэтажный дом, был установлен на холме. Группа обходила его стороной по вытоптанной полосе.

- Раскурочить бы эту штуку, - мечтательно сказал Дон, запрокидывая голову.

Беда почти забыла, каково это - драться в большой пати.Она наблюдала глазами своих кошек-разведчиц, Дон же непрерывно сканировал пространство впереди. При встрече техник выдавал с помощью своего посоха некий каст (технологический эффект вообще-то, хотя их всё равно звали заклинаниями). Роботы замедлялись, на их корпусах прыгали электрические искры, или они принимались кружить на месте, или даже бросались друг на друга. Емельен, Гоша, Скрим и Гаврюша шли в ближний бой, пуская в ход холодное оружие с навешанной "Ржавчиной". Мертвяшка прикрывал Беду и Дона, девушка стреляла в противников, которые были самыми опасными или находились вне зоны действия заклинаний, а зелёный руководил своим Ржавым Легионом и иногда вступал в бой с железяками, которые умудрялись до них добраться.

- Мины, - предупредил он, в очередной раз сверяясь со своим сканером. Глянул на Гошу, прошептал одними губами: - Одну, а? Я быстро...

- Сдурел?!. - просипел глава тройки. Здесь все отчего-то говорили сдавленным шёпотом, хотя во время схваток вовсю орали, грохотали и лязгали.

- Тебе же всегда не везло с ними...

- А вот сейчас повезёт!.. - возразил Дон. - То есть не повезёт, то есть... нейтраль же!.. Вот и посмотрим, насколько я умелый, без Удачи-то.

Группа отпятилась в сторонку. Зелёный махнул своим железным помощникам, и те тоже отодвинулись. Сам он, низко пригнувшись, стал красться вперёд, посохом ощупывал перед собой дорогу, поочерёдно изучал её через разные окуляры. Наконец добрался до чего-то. Встал на колени, достал какие-то инструменты и запустил их в сухую почву...

Что-то стукнуло, щёлкнуло, хрустнуло. Дон побледнел, став сероватым, но продолжил свои неспешные ковыряния и вскоре извлёк наконец из сухой земли предмет, похожий на металлического паука размером с суповую тарелку. У паука были суставчатые ноги и большие круглые глаза-объективы, мерцающие нехорошим красноватым светом.

Огни погасли, и Дон перевёл дух, улыбнулся серыми губами и убрал паука в инвентарь:

- Ну вот, а вы боялись. Штаны никому не...

Что-то хрустнуло, и неподалёку из-под земли высунулись два механических глаза. Диафрагмы в линзах сузились, расширились. Дон взлетел в достойном огнежабы прыжке. Глаза ещё посверкали и спрятались.

- Ладно, на мирной локе дам, - вздохнул Гоша.

- Чего - дашь? - неверным голосом спросил Дон.

- Тебе в ухо, - пояснил командир. - Самому штаны не треба простирнуть, сапёр недоделанный? Ну, ноги в руки и бегом!..

Они не побежали - резерв времени был, но пошли быстрым шагом, и там, где монстров можно было обойти, не тратя времени, так и поступали. Маяк постепенно пропал из виду, но перед этим Емельян, обернувшись, увидел, что над его иглой заклубились тучи и засверкали молнии.

- Накачка идёт.

- Сказал умное слово? - Гоша покосился на Дона.

Тот свернул немного в сторону, где из-под земли пробивался голубоватый свет.

Очередная платформа. Только по краям этой плясали электрические искры. Избегая наступать на металл, Дон потыкал её концом посоха:

- Всё-таки мне кажется, что эти штуки можно как-то... - повернул оружие и и коснулся навершием.

В следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Дон с воплем подпрыгнул, ужаленный собственным разрядом. Гоша сдавленно взвыл "Идиот!..". И в центре платформы во вспышке молний появились долговязые фигуры.

Емельян, которому повезло оказаться к пришельцам ближе всех, ударил крайнего ещё до того, как тот проявился полностью. Он как будто по воде врезал - "комбо" встряло в пелену молний и замедлилось, а потом со странным жужжащим призвуком части дубинок, вторгнувшиеся в туманное тело, исчезли, никак тому не повредив.

Емельян, потеряв равновесие, повалился вперёд, в штору молний, и успел вообразить, что сейчас его тоже распылят, но вытянутые вперёд руки, выпустив остатки дубинок, наткнулись на металл. Разряды окутали его тело, мёртвая плоть затрещала, бинты обуглились. Емельян повис на роботе, обхватив его сбоку, дал подсечку, взял руку на болевой и закрылся пленником от его товарищей.

Идиот, какой ещё болевой - у робота?!.

Как ни странно, оказалось, что у этого человекоподобного робота степень свободы суставов была точно такой же, что и у человека. Боли он, впрочем, не чувствовал и рванулся из фиксации. Сильный, но лёгкий Емельян хват удержал, но его проволокло за роботом. Пинок под колено - и ноги робота подкосились, они свалились в обнимку.

- Да лежи ты смирно!.. - просипел Емельян. Ленты, словно прочитав мысли, потекли вперёд с его запястий и связали бьющееся железное тело.

- Звиняй, - послышалось над ним, и Дон ткнул посохом, Емельяну показалось, прямо в его лицо.

Эпизод 17. Робо-раш

02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом - Центральный Парк Культурного Отдыха)

Беда успела лишь увидеть, как Емельен налетел на робота и мгновенно закрылся им от остальных, как "плохой" в фильме, берущий заложника. Монстры, казалось, растерялись от такого внезапного нападения. Повернулись к нему, тем самым подставив остальным бока и спины, по своим своим всё же стрелять не стали.

Это были не знакомые Вольты или Омы, а кое-кто рангом повыше. Ржавые Герцы, тощие, шустрые и неплохо бронированные, длиннорукие и длинноногие, с треугольными корпусами, с головами, похожими на приплюснутые металлические черепа. Самую малость сильнее своих собратьев, но много умнее, и с мощным дальнобойным оружием. Даже пара таких может быть неприятным противником, а сразу... десяток?..

Однако миг растерянности железякам дорого обошёлся. Гоша взмахнул рукой, подвесив ещё одного робота в воздух, ринулся вперёд, окутавшись синей пеленой, и тараном ворвался в их строй, взревел, работая топором в стиле сумасшедшего дровосека и то и дело бросая своё "колдунство".

Скрим тоже взвыл, впервые подав голос с тех пор, как они вошли на полосу. От его ног разошлась кольцо призрачной силы. Сквозь крыс Дона и андедов волна заклинания проскочила, не оказав никакого эффекта, а на живых повисла иконка какого-то баффа. Беда почувствовала, как бодрящий эффект прокатился по мускулам, натянула лук, стрела со звоном скользнула по плечу одного робота... и вонзилась второму как раз в стеклянный глаз. Тот повалился, в падении зажав спусковой крючок. Несколько разрядов лазерных лучей пришлось товарищам в железные спины, остальные улетели в небо. Впору подумать, что она и на железяк научилась проклятья кидать...

Дон ударил посохом оземь, испустив несколько разрядов, ткнул в грудь того, который оказался перед ним, и тот рухнул, молнии окутали металлическое тело словно приковывающими к плите цепями. На мгновение застыв над Емельеном и роботом, связанным его бинтами, техник досадливо извинился и ударил робота в шею посохом. Того выгнуло дугой, сияющие разряды опоясали железное тело... вместе с телом напарника!..

- У-у-у!.. - Емельен отпустил робота и откатился в сторонку, угодил под ноги ещё одному роботу, подсекая его. - Оружие!..

Непонятным образом оказавшись над сбитым, он обрушил удар кулака, раз, другой. Бластер робота мешался где-то между телами. Дон, улучив момент, изловчился и ткнул монстра посохом.

Емельен с воплем взвился. Его трепало остаточными разрядами, ленты стояли дыбом, седые патлы разошлись пухом, по металлическим частям амуниции бродили призрачные змейки молний. Беда едва не засмеялась, спуская тетиву. Стрела мелькнула над плечом напарника и сломалась о морду очередного робота. Над головой робота возникла иконка в виде качающегося маятника. "Сбой Гироскопа", аналог дебаффа "Оглушения" у механических существ. Дон достал его посохом а потом, Беде показалось, попросту разломил оружие, но на самом деле техник разъял свой посох и вручил часть Емельену. Тот даже шарахнулся сперва, едва устояв на ногах - его всё ещё потряхивало электричеством. Но всё же схватил дубинку и тут же пустил в ход, бросив зелёному:

- Защищай её!..

Скрим и Мертвяшка, пользуясь Гаврюшей как прикрытием, рубились с роботами, откуда-то сбоку прыгнул Морда, выхватив из железного строя свою жертву, раздался лязг стальных крыс. Беда стреляла как заведённая, но вскоре ей пришлось опустить лук - спины товарищей загородили врагов.

Скоро последний робот осел и рассыпался на запчасти.

- Ну и дела! - Гоша окинул взором стоящих на ногах. Гаврюша обрёл несколько ожогов на шкуре, и Беда его уже лечила. Кошмарный пёс Морда зализывал пострадавший бок, Скрим мазал себя какой-то святящейся дрянью. Дон, бывший причиной всей этой кутерьмы, нисколько не пострадал. Он выключил и сунул в рюкзак одну из крыс, которая вертелась на месте и нехорошо жужжала, скорбно постоял над остатками второй и наклонился над неподвижным роботом, связанным бинтами:

- Народ... Да чтоб я застанился собственным электрошоком!..

- Ты и так это регулярно делаешь, - буркнул Гоша.

- У нас тут целый робот в отключке!..

- И робо-раш на носу, - мрачно скрипнул Скрим.

- Что?.. А, ну да, - рассеянно отозвался Дон, крутясь вокруг бесчувственного монстра. На его зелёной морде читалось "можно я оставлю его себе?". - Это же... это ведь... да ребята же!.. Несколько минут, я ему череп вскрою...

- Через несколько минут черепа вскроют нам!..

- Народ, ну я только немножечко... - Дон, не слушая, выхватывал из рюкзака приборы, цеплял на робота, опутывал проводами голову и корпус. - Люди, это же какой шанс!.. Даже если я не укротю его... укрощу... всё равно технические умения продвинет...

- Времени нет, - отрезал Гоша. - Если бы мы могли одновременно нести его и взламывать... Всё, скачивай что на поверхности - карту там, ещё что-нибудь, добивай и погнали.

- Карта... о, чёрт... это ещё что такое?.. А если?.. - Дон лихорадочно стучал по клавишам.

Емельен пару раз взмахнул электрической дубинкой и вернул её хозяину, достал из рюкзака длинный шест. Уперев один конец в плиту, налёг, палка согнулась. Хмыкнув, Емельен пропихнул шест под бинты, пеленающие робота, и вопросительно глянул на остальных.

- Да, да!.. - возликовал Дон, хватаясь за другой конец шеста. Получилось, что робот повис на нём, прихваченный за ноги и руки, словно какая-то экзотическая дичь. - Сам потащу, я быстро...

Гоша тяжело вздохнул, поинтересовался, зачем он по-прежнему водится с этим сумасшедшим, и оттеснил его могучим плечом:

- И ломать одновременно будешь? Изыди, немочь зелёная, компом займись. И свои гляделки получше настрой, чтобы нам никого не попалось на пути.

- Ай-ай, чиф, - пробормотал Дон. - Я сейчас, сейчас всё будет...

Как будто над головами приключенцев порвали плотную ткань. Все запрокинули лица. Тёмное небо змеилось молниями, и разряды сходились там, где был маяк.

- Ноги, ноги!..

Емельян мотнул головой, прогоняя статы из поля зрения, и попытался осмыслить прочитанное на ходу. "Гальванизация", значит? Едва кончилось "Облучение", как ещё какую-то пакость подхватил.

Впрочем, это ещё вопрос, пакость ли. Радиация вредит живой плоти и технике, но, видимо, не андедам. "Облучение" вынуждало товарищей держаться поодаль, но и повреждало роботов, оказавшихся рядом, а некоторые так даже и шарахались от него. Ещё водички радиоактивной глотнуть, что ли?

"Гальванизация" же... Удары током на его мёртвый Образ влияют двойственно. С одной стороны, он теперь двигается быстрее и резче, а ещё имеется некоторый шанс в ближнем бою приложить противника молнией. С другой - страдает точность движений, а иногда тело пробивают судороги... вон, Гоша ворчит, что он дёргается. Да, неудобно так нести. Поскорее прошло бы.

К счастью, им не встретилось больше противников, с которыми пришлось бы разбираться "расширенным составом". Остальные вполне справлялись с редкими атаками небольших групп стальных крыс и ржавых омов. Молнии били в вершину холма, стало вовсе темно. От земли поднималось сияние, плиты искрили где-то по сторонам.

Дон засмеялся. Он бежал рядом, придерживая компьютер, и что-то пытался делать на ходу.

- Выбрались, - сказал. - Ещё немного, и...

- Захлопнись, придурок! - голосу Гоши вторил скрежет Скрима. - Сам же знаешь, примета!..

Дон захлопнулся, придавленный недобрыми взглядами товарищей.

- Ну, у нас Беда есть, - пробормотал. - Любую примету нейтрализует своим "Пофигизмом".

Беда покосилась на бегущего рядом с ней зелёного тоже без особой приязни. Открыла рот, собираясь что-то сказать, и тут грохнуло. На плите, которая искрила справа, полыхнуло, и возник светящийся силуэт, пронзаемый молниями. Несколько секунд, и существо обрело телесность.

Высотой в два с лишним метра, монстр-робот был похож на кабину грузовика, водружённую на две мощные лапы, напоминающие ноги динозавров. По бокам морды-кабины были установлены пулемёты.

- Ой-ёй, - тихо сказал Гоша. Не сговариваясь, отряд забрал влево, и платформа с осматривающимся роботом исчезла за холмом. - Всё, времени нет возиться с железным болваном, бросаем!..

Робот лязгнул о каменистую почву.

- Задайте-директивы, - скрипучим голосом сообщил. Помолчал и добавил. - Ой-ёй.

- Ой-ёй, - сказала и Беда, остальные просто замерли, глядя на ношу оторопело. И только Дон улыбался довольно.

- А с железным болваном уже всё!.. - он наклонился и собрал с робота провода и приборы, вытянул шест из обвязок. Емельян отозвал бинты, и робот поднялся, посверкивая синими глазами.

- Дон, ты на весь мозг крезанутый гений, - сообщил Гоша, разглядывая подчинённого монстра.

- Ага!.. - радостно согласился зелёный, но его весёлая лыба перекосилась, когда позади что-то грохнуло. Дон озабоченно оглянулся и воткнул посох в землю, уронил на морду маску. - Сейсмодатчики показывают...

- Что эта фигня идёт за нами, - продолжил Гоша. Что-то сверкнуло прямо по курсу.

- И ещё какая-то фигня ждёт нас впереди. Много мелочи, судя по картинке.

Беда развернула перед Гошей экраны убежавших вперёд кошек. Тот зашипел сквозь зубы.

- Мимо валят... как будто, стоит им нас увидеть - все наши будут. Твоих не заметят?

Беда торопливо отозвала призванных существ, и в экранах понеслись сухие деревья, лужицы с пересохшими земляными струпьями на дне, окопы.

- Впереди толпа мошкары. Позади один, но большой. Васаби не слаще хрена, но звучит экзотичнее... Согласно первоисточнику, этот робот не может лазить по крутым склонам. Но если мы поднимемся, нас могут засечь другие. Можно было бы перегородить это место чем-нибудь...

- Те мешки перетаскать? - указал Емельян.

- Времени не хватит.

- Тогда как насчёт болота? - спросила Беда, вызвав недоуменные взгляды. - А, я же вам не показывала. Я могу сделать болото.

- Как твой Мертвяшка?

- Ну... побольше. Вот это место запросто перекроет, - Девушка указала, какое.

- Тогда делай.

- И побыстрее, он уже близко!.. - поторопил Дон.

Емельян хотел напомнить, что заклинание это выполняется небыстро, но смолчал. Девушка отошла и опустилась на колени, приложив ладони к земле.

- Эй, народ, - неуверенно позвал Дон. - Не хочу вас отвлекать, но большой железный парень уже на подходе, и...

Все попятились, только Емельян остался рядом с волшебничающей девушкой. Наконец сухая почва заколыхалась, потемнела, зачавкала под ногами. Болото расходилось, перегораживая неширокий проход.

В следующий момент Емельян, перехватив Беду поперёк талии своими бинтами, сдёрнул с места и поволок за собой.

Отряд поднялся на холм, но не на самую верхушку. Гоша бежал последним.

- Круто, - оценил, оглянувшись. - Да ты просто кладезь скрытых талантов!

- Ага, очень глубоко скрытых, - буркнула Беда, выбираясь из обвязок напарника.

- Кстати. Про глубину...

- Нет, полностью робот утонуть не сможет, перебредёт. Будь уровнем поменьше... и ростом поменьше - может быть, абилка и прокнула бы. Так - разве что Ржавчину подхватит.

- Печально. Дон, сканеры в пассивный режим, или как там у тебя... Скрим, "инвиз" надень.

Дон пощёлкал посохом, Насекомьи Жвалы окутался туманной пеленой и пропал из виду, оставив неясно бликующий прозрачный силуэт, искажающий то, что было за ним.

Они притаились. Глазами отряда выступала кошка, подсаженная на самое большое из чахлых деревьев. Было видно, как железный монстр потоптался около болота, даже протянул одну лапу, поводил над хлябью, двигая пальцами и жужжа.

Повернулся и затопал прочь.

Все перевели дух.

- Ждём, - сказал Гоша.

Больше всего Беда опасалась, что болото начнёт иссыхать прежде чем робот уйдёт. Но ей на сей раз свезло. Девушка покрутила головой в поиске чего-нибудь деревянного, по чему можно постучать, в конце концов щёлкнула ногтём по деревянной плашке на собственном поясе. Робот ушёл, и через пару минут Дон объявил:

- У меня есть две новости. Хорошая - железяка пошла на маяк. Плохая - мы не вписались в график. Робо-раш уже начался.

- Прорываемся или ждём? - спросил Гоша. - Выход рядом. Я за прорыв.

- Тоже.

- Согласен.

Трое сокомандников высказались.

- Чего ты на меня смотришь? - буркнула Беда напарнику. - Большая часть сказала своё слово, выбора нет.

- Почему же? - спросил Гоша. - Вы можете идти с нами - или сейчас разбить группу.

Меня, бывало, бросали, но я не оставляла своих никогда... - вслух она сказала другое:

- Ещё чего, вместе шансов больше.

- Тогда вперёд, - сказал Емельен.

- Не так быстро, - Гоша помедлил и заговорил жёстко. - Демократия кончилась. Я и Дон ходили по территории, захваченной всяческими рашами. Так что внемлите, мягкокожие, и сразу подчиняйтесь приказам. Один допустит косяк - сольёмся все. Держитесь друг друга и слушайте меня.

Емельен кивнул, признавая чужое главенство.

- Так, народ, приготовили склянки с радиоактивной водой, - сказал Гоша. - Емельен, пали если только всё обернётся плохо, и уж тогда не жалей патронов.

- Емельян меня зовут. И... как бы нечего жалеть.

- Что? - Гоша оглянулся.

- У меня... вообще-то... нет патронов.

Акулья Пасть разинул пасть, Скрим растопырил хелицеры.

- Чиво? - басом переспросил командир.

- Они тебя напарили, Гош, - "перевёл" Дон.

- Ага... - заторможенно пробормотал Гоша. Сунул руку в рюкзак, выгреб горсть патронов и сунул ему.

Емельян торопливо перезарядил обрез. Беда рассовывала по карманам быстрого доступа склянки с радиоактивной водой. Дон выдурил у неё конденсатор и возился со своим посохом.

Сам Гоша снял и убрал в рюкзак части своей брони, накинул плащ, похожий на тот, что носила Беда. Скрим приладил на бедро подобие колчана и разложил перед собой полудесяток дротиков, попросил Емельена пройтись своей "Ржавчиной".

Андед выполнил просьбу и занялся собственной аммуницией, потом глянул на девушку, и:

- Беда, что у тебя с сапогами?

- Беда у меня с сапогами, - буркнула та. - Кончились ещё возле радиоактивного источника. Вляпалась в какую-то пакость, а потом раздолбала во время бегства, и ещё крыс ими пинала...

Она стянула разбитые сапоги, достала свои тапочки-опорки и глубоко над ними задумалась. Емельен полез в рюкзак и вытряхнул кирзачи, кусок гоблинского плаща. Разодрал надвое:

- Держи. Что, наматывать не умеешь? Смотри - ставишь ногу так, и...

- Предпочитаю кроссовки, - Беда потопала, материализовала карту и принялась читать. Пробежала глазами строчки раз, другой, заморгала удивлённо. - Это ещё что? Тут почему-то...

Поглядела на Емельяна, на Гошу и поспешно приняла невинный вид. Гоша аж рассмеялся:

- Неужели не знала?

- Что - не знала? - неубедительно удивилась девушка.

Скрим хохотнул скрипуче, Дон скалился. Беда вздохнула и повела перед собой рукой, убирая из поле зрения видимые лишь ей статы. Посмотрела на свои сапоги, на кирзачи Гоши.

- Ага, и у меня тоже, - он шагнул с ноги на ногу. - Кажется, это едва ли не самая первая обнаруженная скрытая комбинация предметов. Я думал, все в курсе, что если надеть кирзовые сапоги вместе с портянками, получишь небольшую прибавку к выносливости и скорости.

- Впервые слышу, - Беда покачала головой, прошлась туда, сюда. - Знаю, что красная обувь даёт бонус к скорости...

Гоша снова переступил ногами, скрипнув сапогами с красными полосами.

- Кстати, насчёт скорости, - Беда добыла из рюкзака свиток с крылатыми сандалиями на печати. Гоша хмыкнул:

- Сбереги до последнего рывка.

- Крайнего рывка, - непонятно поправил Дон.

- Принято, - девушка убрала свиток в карман быстрого доступа. Гоша разглядывал экраны, вывешенные перед нею, отдавал команды, Беда транслировала их кошкам, которые были сейчас их глазами.

На экранах шли отряды. Двойки, тройки, пятёрки стальных крыс, ржавых омов, вольтов, герцев, каких-то вовсе странных тварей, двуногих, многоногих, колёсных, пробирались мимо холмов, в которых они засели, маршируя в сторону маяка.

- Сейчас, - одними губами прошептал Дон, по каким-то признакам сочтя, что сейчас будет некоторый перерыв в плотности этого железного потока.

Приключенцы пробирались через робо-раш, минуя идущих к маяку роботов. Призванные Беды наблюдали, Дон пускал в ход умения техника, сканируя окружающее, Гоша командовал. Они таились в складках местности, пробегали открытые пространства, ползали в кустарниках и застревали у заграждений из колючей проволоки.

Пока им везло - команда лишь пару раз наткнулась на небольшие чужие отряды, ухитрившись придавить нескольких роботов по-тихому, не дав поднять им тревогу. Условность Игры, размышлял Емельян. Понятно, что робот, будучи атакован, способен мгновенно дать знать своим. Но кто-то, кто устроил эту Игру, счёл за благо давать подобным им потеряшкам шанс прорваться через робо-раш.

Вот, значит, что это такое. Бывают ли другие? Наверняка. Какие-нибудь гоблин-раши, пигмейские нашествия. Против полчищ низкоуровневых тварей никто не продержится долго. А если массовая миграция ядовитых жаб? Его воображение отказалось представлять картину сотен и тысяч пестрошкурых прыгающих и квакающих огнемётов.

Они в очередной раз приостановились, и Беда повлекла вперёд своих кошек. Гоша прикидывал дорогу. Оказалось, что роботы склонны игнорировать Чернушку и Чернушку Намбо Ту. Возможно, предположила девушка, монстры этого типа вообще не видели порождения волшебства, разве что те совались им прямо под ноги, колёса и лапы. А вот на технологических тварей Дона роботы реагировали однозначно недружелюбно, и зелёный умело это использовал. Двух своих слабых, но достаточно прыгучих крыс он пожертвовал нарочно, чтобы отвлечь монстров. С третьим подчинённым случилась осечка - барон вдруг закрутился на месте, потом замер и... присоединился к шествию роботов. Перехват сигнала, ничего не поделаешь, прокомментировал тогда Дон, а Емельян задумался, нет ли чего-то подобного для мёртвых существ, и не перехватит ли кто-нибудь у него сигнал Гаврюши.

- Открытое место, - сообщил наконец Гоша. - Мы здесь не проползём, не протыримся и не прокрадёмся. Так что придётся бежать. Слушай порядок выдвижения... Гаврюша, Мертвяшка и Прищепка - позади всех, будут щитом против пуль и всяких прочих лазеров. Так, народ, быстренько сообразили для Прищепки хоть какой-нибудь доспех. Дон, забрал бы ты у своего бластер.

Зелёный вручил взамен конфискованного оружия дубину, Беда под одобрительное ворчание Скрима тоже забрала меч у Мертвяшки, получившего гоблинский костяной топор.

- Ты?.. - Гоша обернулся к Емельяну, указывая на Гаврюшу. - Не хочешь? Ну, хозяин барин.

Именно что хозяин, подумал Емельян. Я - его создатель и повелитель, а он - не боевой товарищ, а призванное существо, всего лишь элемент игры, вроде какого-нибудь предмета... очень полезного, надо сказать. Атака, защита, два заклинания... Беда как-то мимоходом обронила, мол, ему повезло - мёртвый монстр, принесённый откуда-то хвостатым в плаще для проверки магии Емельяна, был на несколько уровней выше, чем те, которые могут встретиться в этой локации, если не считать каких-то "полубоссов" и "боссов"...

Пусть в этом рывке к выходу Гаврюше суждено пасть, но он не заберёт у него оружие и броню, чтобы сохранить предметы.

- За призванными я и Емельен, как самые пулеустойчивые.

- Емельян меня зовут.

- Впереди Беда, Дон, кошки, крысы и Морда. Скрим, ты в "инвизе" бежишь в сторонке, - продолжил Гоша инструктаж. - Стреляйте и рубите только тех, кто загораживает дорогу, на мимохожих не обращайте внимания. Если попадается большая группа, по моей команде даёте мне дорогу, я выполняю "таран"...

Эпизод 18. Прорыв

02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом - Центральный Парк Культурного Отдыха)

- Как на вольный Терек,

На широкий берег

Вывели казаки сорок тысяч лошадей...

Емельян голосил во всю глотку, благо теперь тишину было соблюдать необязательно, все близкие роботы и так их. И хорошо, что ему для того, чтобы говорить - и петь!.. - необязательно даже набирать воздуха в грудь.

- Лыжню!.. - взревел Гоша.

Беда с Доном едва успели шарахнуться, когда Акулья Пасть окутался синим свечением и ринулся вперёд, сметая группу омов, оказавшихся на пути. После чего остальным оставалось только добить их и возобновить движение. Гоша замедлил бег, снова оказавшись рядом с Емельяном.

Тот на бегу махнул рукой, как будто бросая лассо, и бинты с руки скользнули змеями по земле, захлестнув ноги парочки роботов, которые явно вознамерились их перехватить. Скрим в "инвизе" проявился на несколько мгновений, ударил позаимствованной у Дона электрической дубинкой, оглушая одного, рубанул второго чёрным мечом в левой руке - и клинок снял голову с плеч робота. Круглый металлический череп прыгал и и катился по кочкам, Дон стал забирать к нему, собираясь подхватить на бегу. Гоша рыкнул, и техник с огорчением вернулся в строй.

Емельян продолжил горланить:

- Любо, братцы, любо...

Нет, он не сошёл с ума, и упоение боем (которое, похоже, теперь вовсе не было ему доступно) тут не при чём. Просто Беда кстати вспомнила о найденной в подвале пятилитровке браги и странном позаимствованном у гоблина умении. Все бахнули по стаканчику, и Емельян запел Застольную Песню.

К счастью, одним из положительных бонусов выпивки оказался именно плюс к скорости. И теперь Емельян с трудом поспевал за остальными. А за ними собрался целый отряд роботов, не могущих догнать дерзких вторженцев. Вот и оглушённый Скримом робот, очухавшись, к ним присоединился.

- Беда, ломай!.. - скомандовал Гоша, девушка выхватила свиток и сломала печать. Из него словно ветер вырвался, мгновенно разорвав пергамент в клочья, Емельян споткнулся и полетел бы кубарем, если бы Гоша не поддержал его за ворот. Впервые на него подействовало усиливающее заклинание!.. Вокруг ног проявился маркер чар в виде небольшого светлого вихря, и бег ускорился. Группа рванула вовсю.

Мертвяшка и Гаврюша, однако, отставали. Стреляющие на бегу роботы не отличались точностью, но их всё же было слишком много. Пал Мертвяшка, но Беда вызвала его вновь... и опять... и снова... Этот был, кажется, уже шестой.

Гаврюша, однако, держался, хотя его полоса жизни уже несколько минут сияла тревожным жёлтым.

- Вот она!.. - крикнул Скрим и издал вопль, который ещё больше ускорил живых членов группы.

- Шеф, там какой-то забор... И там люди!.. - закричал вдруг Дон.

Емельян пригляделся. Впереди возвышалась арка, похожая на ту, которая переместила его на Ржавые Болота. Только эта была пуста и выходила в небо - похоже, здесь был крутой склон.

Вокруг арки были возведены импровизированные баррикады. Бетонные блоки, мешки с землёй, какие-то брёвна и кучи камней. Ходили люди и нелюди, были видны какие-то магические эффекты.

- Да чтоб мне Императрица... - прохрипел Гоша и вдруг заревел во всю глотку: - Паровоз!.. Тащим паровоз!..

Емельян подумал, что это какая-то специфическая шуточка, вроде возгласа "лыжню", которым он требовал освободить дорогу, используя волшебный "таран". На импровизированных баррикадах поднялась суета, послышались встревоженные возгласы, в проёме участка кирпичной стены показались дула древних мушкетов, луки-арбалеты, причудливые навершия магических посохов и какие-то вовсе странные излучатели, вроде бластера Дона. Люди - и другие создания, которых угораздило оказаться за стенами импровизированной крепости, засуетились.

- Идёт паровоз, чтоб вас всех, народ, бегите! Или... - на ходу Гоша оглянулся, пытаясь сопоставить численность и силу людей, замеченных впереди, с преследующими роботами. - Или деритесь! У нас паровоз, сплошь роботы!..

- Наш паровоз вперёд летит!.. - в тему завёл Емельян, когда значки баффов над товарищами замерцали.

- Гоша, это ты, придурок?!. - завопили грозно с баррикад. Голос был женский. Гоша вжал голову в плечи, насколько это было возможно при его телосложении.

- Ох, беда...

- Чего? - откликнулась девушка.

- Ты не Беда, ты так, небольшая неприятность... настоящая Беда - там!.. Только её здесь не хватало...

Невидимая женщина принялась распоряжаться. Бестолковая суета застигнутых снаружи прекратилась, часть устремилась внутрь через проёмы, открытые в баррикадах, другие остались прикрывать. Дон и Беда замешкались перед затором.

- Прикрываем!.. - воскликнул Гоша и обернулся с таким рвением, что Емельяну показалось - он предпочтёт вовсе остаться здесь, драться со всеми преследователями в одиночку и пасть смертью храбрых, чем встречаться с обладательницей грозного голоса.

Не хватало только, чтобы роботы на наших плечах ворвались на укрепления, подумал Емельян, останавливаясь тоже. Рядом появился Скрим, Гаврюша поравнялся с ними, откуда-то возник в очередной раз убитый и возрождённый Мертвяшка, выпрыгнул пропавший было вовсе Морда...

И началась битва.

Беда застряла в сутолоке перед узким проходом внутрь. Её толкнули, оттоптали ноги, обругали. Она потеряла стрелу, уронив с тетивы. Наконец Дон выдернул её из толкучки и сумел прижаться к баррикаде, закрыв девушку спиной.

Синекожая воительница в крылатом шлеме и сверкающих доспехах кричала команды, размахивая шестопёром, и хаос обрёл смысл. Часть игроков устремилась внутрь, другие побежали туда, где члены её отряда... вступили в бой!..

Грохнул дробовик, обрез дважды стегнул картечью, полетели бутылочки с радиоактивной водой. Скрим издал боевой клич, меча свои дротики с обеих рук. В тон ему взревел Гаврюша, обрушивая дубину, полыхнуло синее пламя "волшебства" Гоши. С треском молний технологический эффект от Дона миновал товарищей и обрушился на роботов этакой мини-грозой.

- Прикрываю, стреляй!..

Беда бросила стрелу на тетиву, подняла и застыла, стараясь утишить дыхание. Нельзя стрелять, когда полоса усталости полыхает красным, этак можно и своих в спину поцелить...

Как только индикатор пополз вверх и сменил цвет на оранжевый, девушка выстрелила поверх голов. Стрела канула в железном потоке. Выстрел, ещё выстрел... Хоть какой-то толк, раз уж проклинать роботов она не может.

Пустив в полёт очередную стрелу, девушка прервалась, выхватила бутылочку и взвесила в руке, швырнула, целясь в спину Емельена. Попадёт в Гаврюшу - тоже неплохо, в худшем случае угодит в робота. Удачно всё-таки они задержались у того родника, вода со скверной и радиацией, два в одном!.. - исцеляет андедов и наносит вред роботам...

Зря она поминула удачу даже в мыслях. Бутылочка не попала ни в Гаврюшу, ни в Емельена, ни в роботов. Хорошо хоть не угодила в кого-то из живых, а просто упала в грязь под ногами, даже не разбилась.

Не успела Беда вздохнуть об извечном своём невезении, как бутылочка попалась кому-то под ноги... случайный пинок отправил её прямиком в морду робота, похожего на помесь мини-трактора и велоцераптора. Брызнули осколки стекла, полыхнули метки дебаффов, и робот завертелся на месте. Бойцы своего не упустили, в несколько ударов его демонтировав.

Дон восторженно завопил боевой клич, продолжая обстрел заклинаниями.

- Ура, мы ломим!.. Гнутся шведы!.. - заорал невпопад Емельен. Беда торопливо выхватила из рюкзака пузырёк с гоблинской брагой и в один момент высосала.

Отряд сдерживал натиск железных монстров, отступая к баррикадам. К месту боя подтягивались солидные мощные роботы, которые ходили медленней своих слабых шустрых собратьев. Они были похожи на строительную и уборочную технику, которая взбунтовалась против владычества людей. Рык двигателей, сухая почва летит из-под колёс и лап, ковши-пасти скалятся, отбойники-бивни норовят проткнуть, руки-манипуляторы пытаются схватить и разорвать. Вот Мертвяшку в очередной раз убили, Дон досадливо выругался, когда его робота один из "мини-экскаваторов" перехватил своей пастью поперёк тела.

- Это средний босс! Роборотень!..

Голова с торсом взлетели и покатились, нижняя часть туловища робота сделала шаг, другой и повалилась. Беду не оставляло впечатление, что она видела в каком-то фантастическом фильме нечто похожее.

Впечатлённые предупреждением Дона и расправой над его роботом, игроки отпрянули. Хотя и не все - на морду роборотня обрушился вихрь ударов какого-то обоерукого мечника в чёрной кожаной броне. Световые эффекты расчертили металл, полубосс попятился было, потом рыкнул и боднул, прерывая комбо. Мечник застыл, попав под дебаф, над ним повисла железная пасть.

Емельян толкнул мечника, и тот покатился... а в следующий момент железная пасть сомкнулась на теле Емельена. Мумий взлетел, болтая ногами и размахивая бинтами, его тело, показалось Беде, вот-вот тоже окажется перекушенным. Индикатор его здоровья рывками проваливался в красную зону.

Молния расчертила воздух, и Дон передёрнул свой посох на манер дробовика, прогоревший цилиндр батареи вылетел ему под ноги. Робот застыл, получив заряд в грудь. Беда закричала команды, Мертвяшка набросился, лупя робота по голове и длинной шее. Очухавшийся мечник зашёл с другой стороны, Гоша тоже оказался рядом, и они, словно свихнувшиеся лесорубы, обрушили град ударов на длинную шею. Гоша вставил топор на манер рычага в разбитую пасть и принялся отжимать механические челюсти.

Робот вскинул морду, и Емельен покатился, "выплюнутый". Вскочил, едва не переломившись в теле, одну за другой выпил и вылил на себя драгоценное содержимое двух склянок, ещё одна, брошенная Доном, врезалась ему в затылок. Андеда бросило вперёд - и он, даже не удосужившись оглянуться, снова ринулся в бой, обрушившись с комбо на роборотня.

Помятая морда того аж заискрила под ударами. Робот отпрянул, застыл на мгновение и с гудением стал трансформироваться, его части двигались относительно друг друга, шея резко укоротилась, канула куда-то внутрь механизма пострадавшая башка. Жёлтый индикатор здоровья пополз в зелёную зону.

- Берегись!.. - закричала мелкая девчонка в нелепо громоздких доспехах, орудующая разводным ключом размером с топор Гоши. - Сейчас жахнет, когда обора-а-а-а!..

Из нутра роборотня вдруг ударил веер молний, раскидав окружающих. Досталось и свите полубосса. Вокруг советчицы полыхнул пузырь силового поля, и у девушки лишь волосы дыбом встали. Она обрушила удар своей странной палицы, какой-то зверёк проскочил у робота между ног, прыгнул в его потроха и рванул когтями раз, другой, выдёргивая искрящие провода, и умудрился выскочить прежде чем сходящиеся блоки расплющили бы его.

Роборотень застыл, покачиваясь.

- Я сегодня до зари встану, - сообщил Емельен всем окружающим и в самом деле поднялся. Он дымился, дёргался и искрил. Похоже, основная сила удара роборотня пришлась куда-то в его сторону. Гоша походил на обгорелый корявый пень, украшеный гирляндами, в роли которых выступали разряды на броне и коже. Чёрный мечник и кое-кто ещё вовсе распались радугой, отправившись на перерождение. Из выживших часть предпочла отступить, другие торопливо лечились, обкастовывались и хлебали зелья. Емельен выглотил очередную бутылочку, потянул руку за следующей и растерянно зашарил по карманам.

Беда швырнула последний пузырёк, но промахнулась - счастливо разминувшись с Емельеном, снаряд врезался прямо в морду роборотня.

Тот затрещал и вдруг, разбросав окружающих, потопал вперёд, прямо к ней. Гаврюша, который неудачно стоял, оказался стоптан.

У Емельена вырвался возглас ярости, и он набросился на роборотня. Опешившие было игроки тоже обрушили удары на железные бока, забухали мушкеты, разнообразного вида бластеры-лазеры-шмазеры заплевались огнём, кольцами света, разноцветными лучами. Беда выстрелила, торопливо и неточно, стрела бестолково скользнула по морде робота. Следующая тоже лишь высекла искру. Дон прицелился посохом и всадил в распахнутую пасть заряд, робот взревел и, ослеплённый молнией, с разгона забодал баррикаду - зелёный и девушка бросились в разные стороны.

Кажется, роборотень заработал себе "Сбой Гироскопа". На него ещё и бетонный блок сверху упал, и пока он не очнулся, Беда выхватила из рюкзака то, что попалось под руку. Рукоять чёрного клинка удобно легла в руку, девушка ударила в глаз.

Броневое стекло со звоном треснуло, и острие вошло в голову монстра. Тот дёрнулся, едва не отшвырнув Беду, но та налегла сильнее. Разбитая глазница заискрила, Беда успела вообразить горстку пепла, ссыпающуюся в кирзовые сапоги, но... меч, оказывается, электричество не проводил. Роборотень осел, девушку дёрнуло вниз, она ещё и животом на рукоять налетела.