Виктория Железная леди Запада

Глава 12

— Ну как он? — тихо спросила, подойдя к кровати.

Вердан выглядел бледно. Словно глубоко болен. Впрочем, так оно и есть.

Гладковыбритый, в чистой нижней рубашке, с остриженными ногтями.

У кровати дежурил лекарь, мониторя состояние больного.

— Без изменений, миледи, — вздохнул Авео Кранц, снимая очки и протирая усталые глаза.

— У нас изменения. Я нашла на место Максвела нового капитана, — поведала я, занимая кресло. — Бертан вчера вечером покинул замок.

— Это тот берсерк, которого вы проверяли во дворе? — усмехнулся лекарь. — Уверены в нём? Такая должность, власть.

— Уверена, — фыркнула я. — Да и выходы у меня нет. Вся свита Бертана потянется следом за ним. Уже высказали такое желание. Так что я махом осталась без капитана и без замены. Пришлось выкручиваться.

— Вы могли не настаивать на увольнении, — заметил мужчина.

— Могла бы, но и предателя за спиной оставлять мне не хотелось, — призналась я. — Думаю, после королевской проверки я возьмусь за гвардию и прислугу серьёзней. Кого-то попробуем перевоспитать, кого-то придётся выгнать.

— Мне стоит подыскивать новое место? — улыбнулся лекарь. — Мне показалось, вы хотите избавиться от прислуги, которая служила ещё покойному графу.

— Нет, ну что вы, — качнула я головой, хмурясь. — Полностью менять прислугу я не готова, а от вас отказываться тем-более. Но ко многим у меня есть вопросы по поводу их работы. А гвардия… Я понимаю, что капитан Джонес обучался много лет, чтобы овладеть теми навыками, которыми овладел. Но наша гвардия… Хотите, я вам расскажу, как к нам попал господин Джонес?

— Полагаю, это занятная история, — скромно улыбнулся лекарь. — Я слышал, что господин Джонес искал что-то для Его Сиятельства.

— Слышали, — фыркнула я. — Вот об этом я и говорю. Вместо того, чтобы трудиться, прислуга и стража по углам обсасывает каждую сплетню. Теперь я понимаю реакцию гвардейцев на поединок с господином Джонесом… Ещё бы! Какой-то странник, не более…

— Вы же понимаете, что от этого не уйти? Даже в королевском дворце слуги шепчутся за спиной.

— Свидетелями разговора были личная горничная и стража, — поморщилась я. — Стража обязана держать язык за зубами, что бы ни увидела. Как и личная горничная. Ладно, так о чём я… Ах, да. Господин Джонес ничего не искал для Вердана. Он вообще ни разу с ним не встречался. Зато встретил наших доблестных стражей, вместе с вдовствующей графиней в одном из постоялых дворов. И что вы думаете? Пока матушка милорда, рыдая, во весь голос жаловалась на сложную судьбу и болезнь сына, сопровождение опустошало винный погреб. Джонес послушал, о чём говорят, выкрал письмо, которое я приказала хранить и доставить по адресу, и принёс его мне, как доказательство.

— Вы уверены, что всё было именно так? И что вдовствующая графиня вообще жива? — напрягся лекарь.

— Уверена, — отмахнулась я. — По крайней мере, капитан не убил никого. Вы слышали о школе Кэрана? Господин Джонес именно оттуда и заключил со мной контракт, по всем правилам. Нет, Эридан не навредил моим людям. Но вот скажите, господин Кранц, как мне поступить с сопровождением графини? Это вопиющее нарушение.

— Отправьте письмо с требованием немедля вернуться и накажите, — пожал плечами лекарь.

— Нет, — усмехнулась я. — Я дождусь, когда они вернутся. И послушаю, что будут говорить. Что-то мне подсказывает, что они попробуют выкрутиться.

Мы ещё долго разговаривали с Кранцем. Семейный лекарь — это кладезь полезной информации. Его посвящают даже в самые страшные тайны семьи. А уж Авео Кранц знал всё…

Выйдя из покоев мужа, я остановилась на минуту, гадая, что делать дальше.

Рассчитать тех, кто собрался уйти, представить гвардейцам нового капитана, что-то сделать с Мышками, староста которых не то хотел меня видеть, не то боялся моего приезда…

Пока я гадала, ко мне подбежал один из стражников, бряцая оружием.

— Ваше Сиятельство! Там, в тюрьме, бунт!

— Кто там может бунтовать? — слегка обалдела я. — Там же всего пара заключенных.

— Бунт среди стражи, — огорошил меня молодой парень, испуганно глядя в глаза.

— Ну пойдём, посмотрим, — вздохнула я. — Узнаем причину.

— Так к ним этот пришел, странник. Начал вопросы странные задавать. Его пытались побить, но не получилось.

Ой да ты же мой хороший! Всё выдал и всех сдал! Мечта шпиона прям! А вот соратники спасибо не скажут…

Бунт… Бунтари фиговы!

Спустившись к тюрьмам, я громко кашлянула, привлекая внимание. Гвардейцы, завидев меня, резко дёрнулись в стороны, становясь вдоль стен. Я насчитала десятерых и удивлённо глянула на мальчишку- стукача. Стоит позади меня, в глазки преданно глядит. О нет, дорогой, хвалить и чествовать не буду. Подставил товарищей, значит и меня легко подставишь.

Да и не было проблем, в общем-то. Просто кое-кто решил, что он главнее меня.

И на этого кое-кого я спокойно смотрела, пытаясь там найти хоть каплю раскаяния.

— Ганс, что ты ещё здесь делаешь? Я вроде ясно выразилась, что больше не нуждаюсь в ваших услугах. Разве не так? — тихо, насмешливо спросила я.

— Ваше Сиятельство, я посчитал, что вы дали выбор уйти вслед за капитаном Максвелом или остаться и служить вам.

— Дала, — кивнула я. — Остальным, но не вам. И вы знаете причину. Так что позже жду вас в кабинете. А пока объясните, что здесь происходит?

— Мы пытались задержать шпиона, — бодро отрапортовал Ганс.

— Да что вы? И как? Задержали? — фыркнула я. — Ганс, я знаю, что тебе претит служить женщине, но с чего ты решил, что можешь самостоятельно принимать решения?

— Ваше Сиятельство, я взял на себя смелость обезопасить ваше сиятельство от посягательств шпиона.

— Что за чушь! — рявкнула я. — Максвел ведь перед отъездом рассказал о своих подозрениях? Поведал, что вероятно появился новый капитан. И даже намекнул, кто именно. Ну! Чего молчишь? Говорил?

— Ваше Сиятельство, но капитан лишь поделился предположением, — пробубнил мужчина.

— И ты решил, что имеешь право проучить новенького, да? Сделать всё, чтобы он ушел сам. Ведь ты верен старому капитану и не допустишь, что кто-то другой будет тобой руководить.

— Ваше Сиятельство… — начал было мужчина, но умолк, опуская взгляд.

Я полностью права в своих подозрениях…

— Где капитан Джонес? — громко спросила я, злым взглядом оглядывая замерших солдат.

Красавцы! Один руку придерживает, явно вывихнутую. Другой сверкает фингалом, у третьего из носа кровь хлещет. Идиоты…

— Здесь я, Ваше Сиятельство, — послышался насмешливый голос Эридана.

Пройдя вперёд, я хмыкнула, разглядывая сидящего на столе капитана. Он закрылся в камере, предназначенной для надзирателей.

— Открывайте, — махнула рукой на замок. — Что вообще произошло? Знакомиться пришли?

— Решил опросить людей из вашего списка, — Эридан помахал стопкой характеристик. — Многим это не понравилось. Чтобы не калечить стражу, решил закрыться здесь.

— Ну что же… Я хотела позже объявить, и собрать всю гвардию, но раз уж так получилось… Знакомьтесь, капитан Эридан Джонес. Теперь обо всём происходящем докладывать ему, и именно его приказы выполнять. Если кого-то что-то не устраивает, то прошу покинуть мои земли. Ах да, капитан, отметьте всех, кто здесь находится и список предоставьте мне. Эти люди будут лишены жалования за месяц.

Я с полуулыбкой смотрела на мужчин, которые, в свою очередь, зло зыркали в сторону Ганса.

Ганс сначала покраснел от злости, но не промолвил ни слова. Сник, опустил голову.

— Ваше Сиятельство, можно обратиться с просьбой? — раздался голос Эридана в тишине.

— Обращайтесь, капитан Джонес, — благосклонно кивнула я.

— Прошу не наказывать стражей. Позвольте мне самостоятельно решить проблемы с подчинением. Тем более, они выполняли приказ.

— Ну как и с какими мыслями они его выполняли, я знаю, — фыркнула я и сделала вид, что задумалась на пару минут, блуждая взглядом по лицам стражников. — Так уж и быть. Разбирайтесь. Но помните, я не потерплю бунтов и раздора. Ганс, следуй за мной.

Что интересно, из тех пятерых, кто стоял рядом с Максвелом, только Ганс находился здесь. А где же остальные? Передумали уходить? Или ждут меня у дверей капитана?

В полном молчании мы дошли до кабинета. Перед дверьми удивлённо хмыкнула. Никого.

А где они все тогда? Надо Эридану сказать, пусть найдёт, поговорит.

Пройдя в кабинет, я села за стол и выдвинула ящик, где лежал кошель с монетами.

Достав несколько монет, кинула на стол.

— Забирай и уезжай, — тихо сказала я, не глядя на мужчину. — Рекомендаций, уж извини, не дам. Скажи спасибо, что не повесила.

— Я всё сделал, как надо, Ваше Сиятельство, — хмуро отозвался Ганс. — Задержал незнакомца, который задавал странные вопросы.

— Задержал? — я едва смогла сдержаться и не расхохотаться в голос. — Капитан Джонес оказался заперт в камере не благодаря тебе. А верность твоих действий под большим вопросом. Свободен, Ганс. Я даю тебе четыре часа, чтобы ты покинул земли Запада.

— Я понял, миледи, — хрипло пробормотал бывший стражник, понимая, что шутить с ним никто не будет.

За Гансом хлопнула дверь. А я… Я устало откинулась на спинку кресла.

Никогда не была жесткой с людьми. Хотя о чём я? У меня и власти-то никогда не было, даже мнимой. Обычная рядовая должность, даже животных не было, которых надо воспитывать.

А тут распоясавшиеся слуги.

Я встала с кресла, заложила руки за спину и подошла к окну. Оно выходило во внутренний дворик. Сейчас он заполнен людьми. Прислуга снует туда-сюда, периодически останавливаясь, чтобы перекинуться парой фраз. Стража вальяжно прислонилась к стене, о чём-то хихикая с молоденьки служанками.

И что с ними делать? Всех увольнять? Показательная порка? Что?

Ну не бегать же мне за каждым. Ладно, Эридан построит стражу. Во всяком случае я на это надеюсь. А что касается слуг…

Мне нужна приличная экономка. И вот тогда будет проще. Мне не придётся бегать за каждым, штрафовать, пороть. Все действия будут через экономку.

Но где бы её взять? В нашем захолустье с кадрами огромные проблемы. Увы, но ни образования, ни необходимых знаний нет у деревенских жителей. Да и в городе таких встретить большая удача. А из столицы на Запад не поедут.

Короткий стук отвлёк от размышлений. А после маленький вихрь забежал в столовую, весело хохоча

— Мама! Мама!

Я поймала малышку и подкинула вверх, с улыбкой наблюдая за счастливым ребёнком.

— Что, милая моя? — проворковала я, чувствуя, как тепло становится на душе.

— Мама, а мы пойдём гулять! И кататься!

— На чём вы кататься собрались? — фыркнула я, поглядывая на Диану.

— Ваше Сиятельство, Эмилис просится покататься на пони, — объяснила няня.

— Пони так пони, — согласно кивнула я. — Только осторожнее. Смотри, чтобы Эми не упала. Пони низкий, но ей и этого хватит.

— Как скажете, — тихое в ответ.

Я внимательно присмотрелась к Диане.

А может её экономкой сделать? Но тогда некому будет присматривать за Эми.

Нет-нет, это уже глупые мысли в голову лезут.

Отпустив девочку, я отправила их на конюшню, аа сама спустилась вниз. Надо найти действующую экономку, которая игнорирует свою работу. Винетта — женщина уже в возрасте, нанятая в замок юной девчонкой ещё при отце Вердана. Но, как и вся прислуга в доме, здорово обленилась после смерти хозяина.

Впрочем, это не удивительно. Вердану некогда было, Виктории плевать. А мне, за те полгода, что я здесь, банально некогда.

Да и не особо меня это раздражало. Некогда обращать внимание на пыль или грязный камин.

Но после стычки в тюрьме, я поняла, что так больше продолжаться не может. Чувствуя безнаказанность, и прислуга, и стража решили, что им можно практически всё. Только несколько человек из довольно большого штата не изменяют себе и выполняют свою работу отлично.

Например, наша кухарка. Прекрасная женщина, способная не только вкусно и сытно накормить, но и построить всех кухонных рабочих.

Но если ей дать должность экономки, то кто нас будет кормить? Дилемма.

— Винетта, а я тебя ищу, — подошла я к экономке, которая зачем-то усердно пересчитывала полотенца.

Я усмехнулась про себя. А то не знаю, как это происходит! Сама на работе изображала бурную деятельность, стоило начальству появиться на горизонте.

— Миледи, что-то случилось? — женщина отложила полотенца.

— Случилось, — кивнула я. — Ты мне скажи, чем занимаются слуги?

Я подошла к картине, висящей на стене, и провела пальцем по раме. На пальцах осталась пыль, а на раме отчётливый отпечаток.

Повернув руку так, чтобы была видна грязь, многозначительно глянула на женщину.

— Я немедля распоряжусь, чтобы картину вымыли, — поспешно отреагировала Винетта.

— Только её? — усмехнулась я. — Винетта, я недовольна твоей работой. Вместо того, чтобы приставить девушек к работе, ты занимаешься откровенной ерундой. А служанки в это время кокетничают со стражей. Мне бы не хотелось наказывать тебя или их. Но если так и дальше будет продолжаться, то мне придётся принять меры. И наказание будет довольно серьёзным.

— Ваше Сиятельство, я всё исправлю, — прошептала экономка, побледнев.

— Хотелось бы верить. Значит сделаем вот как. Я даю тебе… допустим четыре дня. За четыре дня замок должен блестеть. Ни пыли, ни сора, ни черных от копоти каминов. Иначе буду вынуждена высечь тебя в замковом дворике.

— Меня? — глаза женщины расширились от ужаса. Понимает, что уже не молода и такое наказание просто не переживёт. Да и никому не хочется получить даже пять плетей по оголенной спине.

— Конечно, — усмехнулась я. — Ты же должна отдавать распоряжения прислуге. Надеюсь, что впредь ты не допустишь превращения замка в хлев.

— Не допущу, миледи, — прошептала Винетта, опуская голову. — Простите, Ваше Сиятельство.

Женщина попыталась опуститься на колени, но я её придержала, не позволяя.

— Давай не будем тратить время на пустые обещания. Сделай то, что я приказываю.

Оставив женщину отходить от шока, я решила прогуляться.

Меня боятся… Не настолько, чтобы в ужасе застывать, но достаточно, чтобы прислушиваться к моему спокойному тону. А может это и не моя заслуга. Таковы порядки в этом мире. Наказание может наступить даже за мелочь.

— Миледи! — у выхода меня догнал лекарь.

Мэтр выглядел бледным и растерянным. Я мгновенно напряглась, чувствуя, что случилось что-то страшное.

— Всё? — тихо спросила я у мужчины и замерла, увидев медленный кивок.

Вот и всё, Верд. Как же жаль…