Виктория Железная леди Запада

Глава 14

Авео Кранца я нашла в спальне мужа.

Кровать уже была заправлена, а Вердан лежал поверх покрывала в выходом фраке.

Лекарь водил кисточкой по лицу, периодически смачивая её в растворе.

– А что вы делаете? – заинтересованно спросила, подходя ближе.

– Ах, это вы, миледи, – грустно улыбнулся лекарь. – Как видите, я обрабатываю кожу милорда, чтобы не появились пятна смерти.

– Ясно, – шепнула я, отводя взгляд.

– Вы что-то хотели, Ваше Сиятельство? – мужчина повернулся ко мне, а я вдруг поняла, что передо мной просто уставший старик, болезненно переносит гибель того, о ком заботился с самого рождения.

– Как вы? – тихо спросила я. Боюсь представить, насколько тяжело ему находиться здесь.

– Я в порядке, миледи, – усмехнулся лекарь. – Не переживайте обо мне. Но вы же пришли не за этим?

– Не за этим, – тихо отозвалась в ответ. – Я только сейчас поняла, что ничего не знаю о захоронении знатных лордов. Вы не могли бы мне помочь?

– Мне жаль, что вам приходится это переживать в столь юном возрасте. Помогу, конечно помогу. В первую очередь вам надо отправить письма во дворец, вдовствующей графине и соседям. Конечно, за пять дней успеют приехать не многие, но вы хотя бы предупредите. А после… После я расскажу вам, как только закончу здесь.

– Хорошо, буду ждать, – кивнула я и развернулась, чтобы уйти.

– Ваше Сиятельство, необходимо рассказать юной леди о случившемся. Наследница должна присутствовать во время прощания, лучше бы её подготовить.

– Я поняла, – тихо отозвалась, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Сказать крохе, что папы больше нет…

Только сейчас я в полной мере осознала, что малышка осталась сиротой. Она об этом не знает и никогда не узнает, я сохраню этот секрет. И буду заботиться о девочке, как заботилась до этого, считая Эми родной дочерью.

И всё же, вместо того, чтобы завернуть в детскую, я направилась в кабинет. Письма, сначала письма.

Да, я оттягивала сложный разговор. Потому что попросту не знаю, что говорить и как успокаивать.

– Ваше Сиятельство, к вам гонец, – громко объявил стражник, распахивая дверь кабинета.

– Пусть заходит, – буркнула, перепроверяя письма.

Вроде нормально написала. Соседи может и успеют добраться, а вот вдовствующая графиня точно нет. Но да ладно, пусть развлекается пока.

Я скривилась, осознав, что теперь мама Верда – исключительно моя проблема. Раньше она ходила к сыну жаловаться и плакать, а теперь ком не.

А что, если оставить её в столице? Слуги, стража, дворец недалеко. Пусть живёт спокойно, а не здесь на нервы действует. Конечно, я бы лучше продала дом и вложила деньги в графство, но тогда графиня меня точно проклянёт.

Это же такой позор!

Запечатав конверты, я передала гонцу.

– Когда отдашь, узнай, будет ли ответ. Если будет, дождись ответа и только потом едь дальше.

– Как скажете, Ваше Сиятельство, – коротко отозвался мужчина, кланяясь.

Проводив гонца взглядом, я вздохнула. Всё? Теперь нет никаких поводов и дальше оттягивать серьёзный разговор.

В детскую я заходила со страхом. Эми играла на ковре, складывая кубики, а няня читала сказку, сидя в кресле.

– Мама! – взвизгнула Эми, подскакивая и кидаясь ко мне.

– Здравствуй, милая, – шепнула я, обнимая ребенка. – Диана, оставь нас.

Дождавшись, пока Диана выйдет, я присела на ковёр, рядом с Эми.

– Расскажи, что ты делаешь?

– Играю, – пожала плечами малышка. – Мама, а когда мы к папе пойдём? Он ещё не выздоровел?

– Милая, – простонала я и замолкла, не зная, как сказать.

– Ещё болеет, да? – грустно спросила девочка. – Я соскучилась.

– Эми, папа не болеет. Папа… Папа отправился на облачко.

– На облачко? Зачем? – Эми смешно округлила глазки.

– А когда он вернётся?

– Оттуда не возвращаются, милая. Твой папа… Болезнь отправила папу на облачко. Его душу. А тело мы положим в семейный склеп.

– И я больше не увижу папу? – Эми нахмурилась, пытаясь осознать. В глазах заблестели слёзы. – Пусть мне вернут папу! Я хочу, чтобы папа был!

– Доченька, – обняв девочку, прижала её к груди.

– Нет! Пусти! Я хочу к Диане! Пусти! – Эми отбивалась от меня, словно увидела врага. Врага, который лишил её папы.

– Диана! – крикнула я, надеясь, что няня услышала.

И она услышала. Открыла дверь и тут же подхватила Эми, которая со всей мочи рванула к двери.

Малышка уткнулась в няню, разразившись горькими слезами.

– Эми, девочка моя.

Я встала, но едва сделала шаг в их сторону, как Эми завизжала

– Уйди! Ты плохая! Плохая! Уходи!

– Да, так, наверное, лучше, – прошептала я, стараясь не расплакаться. – Я… Я пойду.

– Ваше Сиятельство, мне жаль, – прошептала Диана. – Эмилис ещё совсем маленькая, не понимает.

– Да, ты права, – я скривила губы в подобие улыбки.

Маленькая… не понимает.

Да нет, просто малышка всегда с няней. Короткие встречи не в счёт. Так что и в моменты страха или боли бежит к няне.

И пока я ничего не могу сделать. Лишь постепенно завоёвывать любовь и внимание дочери.

Шаг за шагом, день за днём, год за годом.

Но пока я враг. Боги, боюсь представить, что будет на похоронах. Не понимаю, зачем маленькому ребенку это видеть. Но и нарушать принятые устои сейчас, когда нахожусь на волоске от казни или изгнания, не самая лучшая идея.

На секунду прислонилась к стене, чувствуя, как колотится сердце и кружится голова. Слишком много потрясений. Слишком, для меня одной.

Мне нужна помощь.

За эти несколько месяцев я часто уставала так сильно, что падала в кровать и засыпала моментально. Я вздыхала и думала, что мне бы помощника. Сетовала на мужа-алкоголика и инфантильную свекровь, на нерасторопную прислугу и медленное выполнение заданий.

Но я ни разу не призналась, что мне нужен человек в этом диком мире. Человек, который подхватит там, где у меня упало. Который ободряюще обнимет и скажет пресловутое “Всё будет хорошо”. Которому не надо будет объяснять, почему я поступаю именно так, а не иначе.

Мне нужен друг, партнёр, поддержка.

Но проблема в том, что у знати нет понятия поддержка. Увы, их с детства учат полагаться только на себя и свои силы, верить только в себя.

Если это лорд, мужчина, то будь добр, подбери сопли и вперёд, руководить, думать, считать, казнить, миловать. Устал? Так, получается, ты неправильный лорд? Значит изгнать или казнить, а на освободившееся место посадить другого. Того, который справится.

Если леди, то участь твоя смотреть за домом, руководить слугами, рожать детей, хранить домашний очаг. И не смей жаловаться! Леди это украшение дома, так будь украшением! И улыбайся! Ну же, улыбайся! Несмотря на любовниц мужа, несмотря на неуважение или, ещё хуже, насилие в семье. Улыбайся, чёрт побери! А если больше не в силах изображать счастье, то в монастырь, в ссылку, в далёкое поместье. Кончилась леди, несите новую.

И чем дольше я живу здесь, тем яснее вижу, что простой народ более счастлив. И мне страшно, потому что ни я, ни Эми обычного счастья не увидят.

Может я пессимист, но пока моя реальность выглядит так. Закричи я на весь замок, что мне нужна помощь, никто не придёт. Пожалуй, только лекарь, дабы подать мне настойку успокаивающую.

Глубоко вздохнув, я продолжила свой путь. Со временем мне станет легче. Я наберу команду, распределю обязанности. Да, станет легче. Я могу даже замуж выйти, оставить ему графство и исчезнуть в глуши. Вот только мужу нужен будет наследник, а наследнику мама.

Немного подумав, я повернула назад, к покоям Верда. Что же, задания я раздала, так что пока могу быть свободна. Конечно, можно найти ещё огромную кучу дел, но…

Но я упрямо захожу в спальню Верда.

– Ваше Сиятельство, что-то случилось? – удивлённо спросил лекарь, отрываясь от своего занятия.

– Мэтр, дайте мне ту настойку, которой поили его сиятельство для лучшего сна.

– Зачем? – нахмурился и даже как-то напрягся мужчина.

– Мне нужно отдохнуть, но… Боюсь, что не усну. Поможете? – я натянуто улыбнулась. Неужели я похожа на человека, который решил свести счёты с жизнью?

– Я сейчас их вам принесу, миледи, – кивнул лекарь. – Я так понимаю, принести в ваши покои?

– Если будет не трудно, – вздохнула я.

Только у дверей в покои я вспомнила, что отпустила Аннушку. Впрочем, зачем она мне?

– Тревожить, если только произойдет что-то ужасное, – тихо сообщила страже. – Как только придет лекарь, сразу пустите.

– Как прикажете, миледи, – кивнул хмурый мужчина.

Зайдя в покои, я сразу прошла в уборную. Ополоснувшись прохладной водой, закуталась в тёплый, пушистый халат и кинула пару поленьев в почти потухший камин.

Сев в кресло, я задумчиво уставилась на огонь. Мысли вяло текли, ни о чём и обо всём насвете.

Я напоминала самой себе сдутый воздушный шарик.

Ненужный.

Обессилевший.

Не знаю, сколько я так просидела. Но поленья успели догореть, а новые подложить некому.

Очнулась от стука в дверь. Но не проронила ни слова. Я знала, что сейчас дверь распахнется. Не входят без разрешения только в спальню, уборную и кабинет.

– Ваше Сиятельство, меня тревожит ваше состояние, – пробормотал Авео Кранц, внимательно глядя на меня.

– Разве? – тихо усмехнулась я, поднимая взгляд на лекаря. – Сегодня умер мой муж. Как вы считаете, это повод погрустить?

– Погрустить, – кивнул мужчина. – Поплакать, помолиться. Но вы… Вы словно заледенели.

– Я устала, мэтр, – грустно улыбнулась я. – Это всего лишь усталость. Которая обязательно пройдёт.

– Да, вы правы, – согласился мужчина. – Ваше Сиятельство, простите меня, но… Я не могу оставить вам капли. Вам следует принять их при мне.

– Конечно, я понимаю.

Я налила себе воды и проследила, как мэтр отмеряет нужное количество лекарства. Я знаю, что оно действует не сразу. Около получаса мне придётся ждать.

Выпив залпом лекарство, отставила стакан.

– Ваше Сиятельство, следующие дни легче не будут. Это надо просто пережить, понимаете?

– Я знаю, мэтр. Знаю. Спасибо за лекарство, я пойду отдыхать. Не переживайте обо мне. Я всего лишь устала.

– Устали? – горько усмехнулся мужчина. – Вы словно лишились души.

Я не ответила, запирая за собой дверь спальни.

Лишилась души… Нет, скорее душа наконец обрела тело. Только вот душа не была готова к непрекращающимся проблемам.

Я легла в кровать и закуталась в мягкое одеяло. Помню, когда прибегала к маме с очередной проблемой, она всегда повторяла: “Помни, милая. За тьмой всегда следует рассвет. Просто дождись Рассвета.”

Надо дождаться рассвета.

Я провалилась в сон без сновидений. Просто в какую-то тёмную яму. В какой-то момент почувствовала, как меня кто-то зовёт, что меня трогают.

С трудом разлепив глаза, я осмотрелась. Перед кроватью стояла Эми. Хмурая, сжимающая длинноухого, игрушечного зайца.

– Что случилось, милая? – хрипло спросила я, откидывая одеяло.

– Мама, ты же не умрёшь, как папа? – необычайо серьёзным голосом спросила малышка.

– Нет, не умру. Во всяком случае в ближайшие годы точно, – растерянно пробормотала я и похлопала по кровати. – Ляжешь со мной?

– Мама, Авдейка – сирота, да? У него ни мамки, ни папки нет. А я кто? Наполовину сирота? – тихо спросила дочь, забираясь на кровать.

– Получается так, – вздохнула я.

– Не умирай, пожалуйста. Я не хочу быть совсем сиротой, – пробормотала Эми, обнимая меня за шею.

Вот и что ответить? Я лишь крепче прижала малышку и укрыла нас одеялом.

Вердан, поганец! В его голову не пришло, что будет с его дочерью!