Виктория Железная леди Запада

Глава 12

– Ну как он? – тихо спросила, подойдя к кровати.

Вердан выглядел бледно. Словно глубоко болен. Впрочем, так оно и есть.

Гладковыбритый, в чистой нижней рубашке, с остриженными ногтями.

У кровати дежурил лекарь, мониторя состояние больного.

– Без изменений, миледи, – вздохнул Авео Кранц, снимая очки и протирая усталые глаза.

– У нас изменения. Я нашла на место Максвела нового капитана, – поведала я, занимая кресло. – Бертан вчера вечером покинул замок.

– Это тот берсерк, которого вы проверяли во дворе? – усмехнулся лекарь. – Уверены в нём? Такая должность, власть.

– Уверена, – фыркнула я. – Да и выходы у меня нет. Вся свита Бертана потянется следом за ним. Уже высказали такое желание. Так что я махом осталась без капитана и без замены. Пришлось выкручиваться.

– Вы могли не настаивать на увольнении, – заметил мужчина.

– Могла бы, но и предателя за спиной оставлять мне не хотелось, – призналась я. – Думаю, после королевской проверки я возьмусь за гвардию и прислугу серьёзней. Кого-то попробуем перевоспитать, кого-то придётся выгнать.

– Мне стоит подыскивать новое место? – улыбнулся лекарь. – Мне показалось, вы хотите избавиться от прислуги, которая служила ещё покойному графу.

– Нет, ну что вы, – качнула я головой, хмурясь. – Полностью менять прислугу я не готова, а от вас отказываться тем-более. Но ко многим у меня есть вопросы по поводу их работы. А гвардия… Я понимаю, что капитан Джонес обучался много лет, чтобы овладеть теми навыками, которыми овладел. Но наша гвардия… Хотите, я вам расскажу, как к нам попал господин Джонес?

– Полагаю, это занятная история, – скромно улыбнулся лекарь. – Я слышал, что господин Джонес искал что-то для Его Сиятельства.

– Слышали, – фыркнула я. – Вот об этом я и говорю. Вместо того, чтобы трудиться, прислуга и стража по углам обсасывает каждую сплетню. Теперь я понимаю реакцию гвардейцев на поединок с господином Джонесом.. Ещё бы! Какой-то странник, не более…

– Вы же понимаете, что от этого не уйти? Даже в королевском дворце слуги шепчутся за спиной.

– Свидетелями разговора были личная горничная и стража, – поморщилась я. – Стража обязана держать язык за зубами, что бы ни увидела. Как и личная горничная. Ладно, так о чём я… Ах, да. Господин Джонес ничего не искал для Вердана. Он вообще ни разу с ним не встречался. Зато встретил наших доблестных стражей, вместе с вдовствующей графиней в одном из постоялых дворов. И что вы думаете? Пока матушка милорда, рыдая, во весь голос жаловалась на сложную судьбу и болезнь сына, сопровождение опустошало винный погреб. Джонес послушал, о чём говорят, выкрал письмо, которое я приказала хранить и доставить по адресу, и принёс его мне, как доказательство.

– Вы уверены, что всё было именно так? И что вдовствующая графиня вообще жива? – напрягся лекарь.

– Уверена, – отмахнулась я. – По крайней мере, капитан не убил никого. Вы слышали о школе Кэрана? Господин Джонес именно оттуда и заключил со мной контракт, по всем правилам. Нет, Эридан не навредил моим людям. Но вот скажите, господин Кранц, как мне поступить с сопровождением графини? Это вопиющее нарушение.

– Отправьте письмо с требованием немедля вернуться и накажите, – пожал плечами лекарь.

– Нет, – усмехнулась я. – Я дождусь, когда они вернутся. И послушаю, что будут говорить. Что-то мне подсказывает, что они попробуют выкрутиться.

Мы ещё долго разговаривали с Кранцем. Семейный лекарь – это кладезь полезной информации. Его посвящают даже в самые страшные тайны семьи. А уж Авео Кранц знал всё…

Выйдя из покоев мужа, я остановилась на минуту, гадая, что делать дальше.

Рассчитать тех, кто собрался уйти, представить гвардейцам нового капитана, что-то сделать с Мышками, староста которых не то хотел меня видеть, не то боялся моего приезда…

Пока я гадала, ко мне подбежал один из стражников, бряцая оружием.

– Ваше Сиятельство! Там, в тюрьме, бунт!

– Кто там может бунтовать? – слегка обалдела я. – Там же всего пара заключенных.

– Бунт среди стражи, – огорошил меня молодой парень, испуганно глядя в глаза.

– Ну пойдём, посмотрим, – вздохнула я. – Узнаем причину.

– Так к ним этот пришел, странник. Начал вопросы странные задавать. Его пытались побить, но не получилось.

Ой да ты же мой хороший! Всё выдал и всех сдал! Мечта шпиона прям! А вот соратники спасибо не скажут…

Бунт… Бунтари фиговы!

Спустившись к тюрьмам, я громко кашлянула, привлекая внимание. Гвардейцы, завидев меня, резко дёрнулись в стороны, становясь вдоль стен. Я насчитала десятерых и удивлённо глянула на мальчишку- стукача. Стоит позади меня, в глазки преданно глядит. О нет, дорогой, хвалить и чествовать не буду. Подставил товарищей, значит и меня легко подставишь.

Да и не было проблем, в общем-то. Просто кое-кто решил, что он главнее меня.

И на этого кое-кого я спокойно смотрела, пытаясь там найти хоть каплю раскаяния.

– Ганс, что ты ещё здесь делаешь? Я вроде ясно выразилась, что больше не нуждаюсь в ваших услугах. Разве не так? – тихо, насмешливо спросила я.

– Ваше Сиятельство, я посчитал, что вы дали выбор уйти вслед за капитаном Максвелом или остаться и служить вам.

– Дала, – кивнула я. – Остальным, но не вам. И вы знаете причину. Так что позже жду вас в кабинете. А пока объясните, что здесь происходит?

– Мы пытались задержать шпиона, – бодро отрапортовал Ганс.

– Да что вы? И как? Задержали? – фыркнула я. – Ганс, я знаю, что тебе претит служить женщине, но с чего ты решил, что можешь самостоятельно принимать решения?

– Ваше Сиятельство, я взял на себя смелость обезопасить ваше сиятельство от посягательств шпиона.

– Что за чушь! – рявкнула я. – Максвел ведь перед отъездом рассказал о своих подозрениях? Поведал, что вероятно появился новый капитан. И даже намекнул, кто именно. Ну! Чего молчишь? Говорил?

– Ваше Сиятельство, но капитан лишь поделился предположением, – пробубнил мужчина.

– И ты решил, что имеешь право проучить новенького, да? Сделать всё, чтобы он ушел сам. Ведь ты верен старому капитану и не допустишь, что кто-то другой будет тобой руководить.

– Ваше Сиятельство…, – начал было мужчина, но умолк, опуская взгляд.

Я полностью права в своих подозрениях…

– Где капитан Джонес? – громко спросила я, злым взглядом оглядывая замерших солдат.

Красавцы! Один руку придерживает, явно вывихнутую. Другой сверкает фингалом, у третьего из носа кровь хлещет. Идиоты…

– Здесь я, Ваше Сиятельство, – послышался насмешливый голос Эридана.

Пройдя вперёд, я хмыкнула, разглядывая сидящего на столе капитана. Он закрылся в камере, предназначенной для надзирателей.

– Открывайте, – махнула рукой на замок. – Что вообще произошло? Знакомиться пришли?

– Решил опросить людей из вашего списка, – Эридан помахал стопкой характеристик. – Многим это не понравилось. Чтобы не калечить стражу, решил закрыться здесь.

– Ну что же… Я хотела позже объявить, и собрать всю гвардию, но раз уж так получилось… Знакомьтесь, капитан Эридан Джонес. Теперь обо всём происходящем докладывать ему, и именно его приказы выполнять. Если кого-то что-то не устраивает, то прошу покинуть мои земли. Ах да, капитан, отметьте всех, кто здесь находится и список предоставьте мне. Эти люди будут лишены жалования за месяц.

Я с полуулыбкой смотрела на мужчин, которые, в свою очередь, зло зыркали в сторону Ганса.

Ганс сначала покраснел от злости, но не промолвил ни слова. Сник, опустил голову.

– Ваше Сиятельство, можно обратиться с просьбой? – раздался голос Эридана в тишине.

– Обращайтесь, капитан Джонес, – благосклонно кивнула я.

– Прошу не наказывать стражей. Позвольте мне самостоятельно решить проблемы с подчинением. Тем более, они выполняли приказ.

– Ну как и с какими мыслями они его выполняли, я знаю, – фыркнула я и сделала вид, что задумалась на пару минут, блуждая взглядом по лицам стражников. – Так уж и быть. Разбирайтесь. Но помните, я не потерплю бунтов и раздора. Ганс, следуй за мной.

Что интересно, из тех пятерых, кто стоял рядом с Максвелом, только Ганс находился здесь. А где же остальные? Передумали уходить? Или ждут меня у дверей капитана?

В полном молчании мы дошли до кабинета. Перед дверьми удивлённо хмыкнула. Никого.

А где они все тогда? Надо Эридану сказать, пусть найдёт, поговорит.

Пройдя в кабинет, я села за стол и выдвинула ящик, где лежал кошель с монетами.

Достав несколько монет, кинула на стол.

– Забирай и уезжай, – тихо сказала я, не глядя на мужчину. – Рекомендаций, уж извини, не дам. Скажи спасибо, что не повесила.

– Я всё сделал, как надо, Ваше Сиятельство, – хмуро отозвался Ганс. – Задержал незнакомца, который задавал странные вопросы.

– Задержал? – я едва смогла сдержаться и не расхохотаться в голос. – Капитан Джонес оказался заперт в камере не благодаря тебе. А верность твоих действий под большим вопросом. Свободен, Ганс. Я даю тебе четыре часа, чтобы ты покинул земли Запада.

– Я понял, миледи, – хрипло пробормотал бывший стражник, понимая, что шутить с ним никто не будет.

За Гансом хлопнула дверь. А я… Я устало откинулась на спинку кресла.

Никогда не была жесткой с людьми. Хотя о чём я? У меня и власти-то никогда не было, даже мнимой. Обычная рядовая должность, даже животных не было, которых надо воспитывать.

А тут распоясавшиеся слуги.

Я встала с кресла, заложила руки за спину и подошла к окну. Оно выходило во внутренний дворик. Сейчас он заполнен людьми. Прислуга снует туда-сюда, периодически останавливаясь, чтобы перекинуться парой фраз. Стража вальяжно прислонилась к стене, о чём-то хихикая с молоденьки служанками.

И что с ними делать? Всех увольнять? Показательная порка? Что?

Ну не бегать же мне за каждым. Ладно, Эридан построит стражу. Во всяком случае я на это надеюсь. А что касается слуг…

Мне нужна приличная экономка. И вот тогда будет проще. Мне не придётся бегать за каждым, штрафовать, пороть. Все действия будут через экономку.

Но где бы её взять? В нашем захолустье с кадрами огромные проблемы. Увы, но ни образования, ни необходимых знаний нет у деревенских жителей. Да и в городе таких встретить большая удача. А из столицы на Запад не поедут.

Короткий стук отвлёк от размышлений. А после маленький вихрь забежал в столовую, весело хохоча

– Мама! Мама!

Я поймала малышку и подкинула вверх, с улыбкой наблюдая за счастливым ребёнком.

– Что, милая моя? – проворковала я, чувствуя, как тепло становится на душе.

– Мама, а мы пойдём гулять! И кататься!

– На чём вы кататься собрались? – фыркнула я, поглядывая на Диану.

– Ваше Сиятельство, Эмилис просится покататься на пони, – объяснила няня.

– Пони так пони, – согласно кивнула я. – Только осторожнее. Смотри, чтобы Эми не упала. Пони низкий, но ей и этого хватит.

– Как скажете, – тихое в ответ.

Я внимательно присмотрелась к Диане.

А может её экономкой сделать? Но тогда некому будет присматривать за Эми.

Нет-нет, это уже глупые мысли в голову лезут.

Отпустив девочку, я отправила их на конюшню, аа сама спустилась вниз. Надо найти действующую экономку, которая игнорирует свою работу. Винетта – женщина уже в возрасте, нанятая в замок юной девчонкой ещё при отце Вердана. Но, как и вся прислуга в доме, здорово обленилась после смерти хозяина.

Впрочем, это не удивительно. Вердану некогда было, Виктории плевать. А мне, за те полгода, что я здесь, банально некогда.

Да и не особо меня это раздражало. Некогда обращать внимание на пыль или грязный камин.

Но после стычки в тюрьме, я поняла, что так больше продолжаться не может. Чувствуя безнаказанность, и прислуга, и стража решили, что им можно практически всё. Только несколько человек из довольно большого штата не изменяют себе и выполняют свою работу отлично.

Например, наша кухарка. Прекрасная женщина, способная не только вкусно и сытно накормить, но и построить всех кухонных рабочих.

Но если ей дать должность экономки, то кто нас будет кормить? Дилемма.

– Винетта, а я тебя ищу, – подошла я к экономке, которая зачем-то усердно пересчитывала полотенца.

Я усмехнулась про себя. А то не знаю, как это происходит! Сама на работе изображала бурную деятельность, стоило начальству появиться на горизонте.

– Миледи, что-то случилось? – женщина отложила полотенца.

– Случилось, – кивнула я. – Ты мне скажи, чем занимаются слуги?

Я подошла к картине, висящей на стене, и провела пальцем по раме. На пальцах осталась пыль, а на раме отчётливый отпечаток.

Повернув руку так, чтобы была видна грязь, многозначительно глянула на женщину.

– Я немедля распоряжусь, чтобы картину вымыли, – поспешно отреагировала Винетта.

– Только её? – усмехнулась я. – Винетта, я недовольна твоей работой. Вместо того, чтобы приставить девушек к работе, ты занимаешься откровенной ерундой. А служанки в это время кокетничают со стражей. Мне бы не хотелось наказывать тебя или их. Но если так и дальше будет продолжаться, то мне придётся принять меры. И наказание будет довольно серьёзным.

– Ваше Сиятельство, я всё исправлю, – прошептала экономка, побледнев.

– Хотелось бы верить. Значит сделаем вот как. Я даю тебе… допустим четыре дня. За четыре дня замок должен блестеть. Ни пыли, ни сора, ни черных от копоти каминов. Иначе буду вынуждена высечь тебя в замковом дворике.

– Меня? – глаза женщины расширились от ужаса. Понимает, что уже не молода и такое наказание просто не переживёт. Да и никому не хочется получить даже пять плетей по оголенной спине.

– Конечно, – усмехнулась я. – Ты же должна отдавать распоряжения прислуге. Надеюсь, что впредь ты не допустишь превращения замка в хлев.

– Не допущу, миледи, – прошептала Винетта, опуская голову. – Простите, Ваше Сиятельство.

Женщина попыталась опуститься на колени, но я её придержала, не позволяя.

– Давай не будем тратить время на пустые обещания. Сделай то, что я приказываю.

Оставив женщину отходить от шока, я решила прогуляться.

Меня боятся… Не настолько, чтобы в ужасе застывать, но достаточно, чтобы прислушиваться к моему спокойному тону. А может это и не моя заслуга. Таковы порядки в этом мире. Наказание может наступить даже за мелочь.

– Миледи! – у выхода меня догнал лекарь.

Мэтр выглядел бледным и растерянным. Я мгновенно напряглась, чувствуя, что случилось что-то страшное.

– Всё? – тихо спросила я у мужчины и замерла, увидев медленный кивок.

Вот и всё, Верд. Как же жаль…