Виктор 1. Memory

- Сэлл, мне нужно знать, что с тобой в последние месяцы происходит? - напрямую спросил я и присел рядом с ней.

Сэлл грустно улыбнулась.

- Что со мной происходит? Это неважно. Важна только наша конечная цель.

Я поморщился.

- Сэлл, расскажи мне, пожалуйста, что тебя так сильно беспокоит?

- Зачем? Это действительно неважно.

Я попытался взять ее за руку, но она ее резко вырвала.

- Не надо. Не прикасайся ко мне... никогда, - произнесла Сэлл все таким же бесцветным голосом.

Я нахмурился.

- Почему?

Она снова посмотрела на меня.

- А к чему такое внимание к моей особе? Сколько меня не замечал? А что сейчас?! - она чуть истерически рассмеялась. - Неужели у тебя сломалась игрушка, и нужно узнать, что с ней?!

Боги! Как же это знакомо. Я говорил так с Дэниэлом...

- Нет, Сэлл, ты не игрушка. Ты моя любимая женщина, и я хочу знать, что с тобой происходит, - как можно более ласково сказал я.

Я не врал. И она это знала.

Она долго смотрела мне в глаза, а потом встала и подошла к своей сумке. Подняла ее с пола, открыла, достала оттуда какой-то лист и протянула его мне.

- Хочешь знать, что происходит? Читай, - в ее голосе скользила боль.

Я взял лист. 'Карта больного...'

Я посмотрел на Сэлл.

- Читай! - ее голос стал чуть резче, а в глазах заблестели слезы.

'...Диагноз: бесплодие в связи с травмой матки...'

Прочитав это, я просто испепелил этот лист в воздухе. Сэлл смотрела на меня с вызовом в глазах. Я глубоко вздохнул. Б...ь! Имперские недоучки. Даже диагноз правильно поставить не могут! Она не бесплодна! Сэлл просто не может доносить дитя. Убить таких врачей! Жаль, что подпись не посмотрел.

- И ты им веришь? - спросил я Сэлл. - Ты не бесплодна, ты просто не можешь доносить их до срока.

- Я знаю! - рявкнула Сэлл.

Я сделал шаг к ней, чтобы обнять. Она отошла.

- Не прикасайся ко мне!

Я молча сделал еще шаг. Она опять отступила. Еще шаг вперед и ее шаг назад. В итоге она уткнулась спиной в стену. Я быстро преодолел оставшееся расстояние и положил руки на стену, тем самым отрезав ей пути к бегству. Я держался на вытянутых руках, чтобы не слишком сильно ограничивать ее.

- Отойди, - попросила она.

- Зачем? Ты моя жена, и я могу к тебе прикасаться, - спокойно ответил я.

- Давай разведемся, - предложила она.

Развестись?! Что за бред?

- Нет, - отрезал я.

- Тогда просто отойди.

- Почему я должен отходить?

- Потому что если ты этого не сделаешь, я тебя ударю, - говоря все это, она смотрела в пол. А я на нее. Внимательно и нежно. Я ее люблю. Очень.

- Я не отойду, - спокойно и уверенно сказал я.

- Прости, - тихо сказала она и ударила меня кулаком в челюсть.

В глазах потемнело, рот наполнился кровью. Я проморгался, но от стены не отошел. Когда ко мне вернулось зрение, то я увидел, что Сэлл, глядя на меня, беззвучно плачет. Слезы просто текли по ее щекам.

- Сэлл, я тебя люблю, - тихо прошептал ей я.

Она вздрогнула и прижалась ко мне, спрятав лицо у меня на груди. Я обнял ее и погладил по волосам. Она прошептала сквозь слезы:

- Они поставили мне ультиматум.

- Кто? - я удивился.

- Родные. Они решили, что если я не рожу в течение десяти лет, то меня изгонят из стаи.

Я вздохнул. Почему у оборотней такие жесткие правила относительно деторождения?!

- Мне уже четыреста один год! В моем возрасте внуков имеют! - продолжила Сэлл.

- У нас еще десять лет, - попытался успокоить ее я. - Тем более, у меня есть прекрасный врач на примете. Он поможет.

Она отрицательно покачала головой.

- Я устала ходить по врачам. Не хочу.

- Сэлл, пожалуйста, - я приподнял ее подбородок, - последний раз.

Она посмотрела мне в глаза и сказала:

- Знаешь, иногда я тебя почти ненавижу, а иногда понимаю, что ты мое все... Что это?

- Это любовь и боль, - я улыбнулся. - Сэлл, сходи к тому врачу, которого я найму. Хорошо?

- Ладно, - вздохнула она.

Я нагнулся и коснулся губами ее губ.

- Я тебя люблю, - тихонько прошептал я, как будто боялся спугнуть это чувство.

- И я тебя, - ответила она, а потом крепко обняла меня. Через минуту она сказала: - Я хочу спать.

Я молча поднял ее на руки и отнес на кровать. Положил, прикрыл покрывалом и держал за руку, пока она не заснула.

Потом я почувствовал, что энергетики ослабевают и тоже выключился.

Д-46.

2073 год от создания Империи.

Я очнулся и почувствовал дикую головную боль.

- Сэр? - чей-то голос, кажется, меня зовут.

Я застонал, давая понять, что в сознании.

- А я говорила, что сидеть на энергетиках чревато, - раздался чей-то укоризненный женский голос.

- Сколько я провалялся, - выдавил из себя я. Голос был сиплым. В горле першило от сухости. Я закашлялся, хотел было прикрыть рот рукой, но ее резко кольнуло болью. Кажется, капельница.

- Неделю, - раздался все тот же женский голос.

Я резко открыл глаза. Больно!

- Сколько?!

- Неделю, сэр, неделю!

Я тихо застонал. Столько времени потрачено впустую. И все из-за того, что мой ничтожный организм внезапно решил, что он может отдохнуть.

- Где мы?

- На той планете, данные которой вы мне оставили, - это сказал Франц, он тоже был здесь.

- И что это за планета?

- Д-46. Тут тихо, и Империя редко заглядывает. К тому же поле планеты создает сильные помехи на энергоуровне, и вашу силу сложнее вычислить.

- Это хорошо, - сказал я. - А где Сэлл?

Ответил Франц.

- Она ушла. На А1. Просила передать, что вернется, как только вы поправитесь.

- Я уже... - начал было я, но меня перебила Рейчел, она была главой мед. части, пока Игорь в отпуске.

- Вам здесь еще неделю лежать!

Я посмотрел на нее. Еще одна... Говорит почти как Игорь. Ладно.

- Ладно. Только без массажа, - я улыбнулся.

Рейчел удивленно заморгала, но кивнула. Франц, пожелав скорейшего выздоровления, ушел. Зам. Игоря возилась с капельницей, потом тоже вышла.

Я тут же связался с Сэлл. На экране ЛК возникло ее немного уставшее лицо.

- Ты очнулся? - такой же подуставший голос.

- Да.

- Как самочувствие?

- Нормально. Ты сможешь приехать ко мне? - спросил я.

- Да, но не сегодня. Завтра.

- Хорошо. Жду.

- Отбой.

Я улыбнулся. Солдат она все же. Моя Сэлл.

- Отбой.

Связь отключилась.

Я задумался, что делать дальше. Первое: поместить Сэлл в больницу. Второе: на Б16. Начнем с первого. Я набрал на ЛК телефон этого доктора. Пошли гудки. Ну же, ну же, бери телефон. Бери.

- Алло? - на экране возникло удивленное лицо мужчины. На вид ему было не больше тридцати. Леон Андреевич Карпински. Дикая национальная смесь, прекрасный врач. Скрывается от Империи по своим, тайным, причинам. Мой должник.

- Здравствуй, Леон.

- Здравствуй, Виктор, - удивление проходило. - Чем могу помочь?

Что мне в нем всегда нравилось, так это быстрый переход к делу.

- Мне нужны твои врачебные навыки.

- Какие именно?

- Моя жена... - я вздохнул, - она не может доносить моих детей. У нее постоянные выкидыши.

- Причина? - тон Леона тут же стал деловым.

- Травма матки. На одном из заданий ее проткнуло арматурой.

Леон тихо присвистнул. Потом сказал:

- Ясно. Сейчас скину координаты, пусть пакует чемоданы и ко мне. Месяца на три.

- Хорошо.

- А результат мне проверить? - подначил он меня.

Я хмыкнул.

- Только попробуй. Потом нечем будет проверять.

- Ты мне угрожаешь? - со смехом спросил он.

- Нет. Я тут не при чем. Сэлл сама справится.

- Ааа. Ясно, - он опять рассмеялся. - Ладно. Пока.

Я кивнул. Связь отключилась, и через минуту на ЛК возникли координаты места расположения Леона. Я их сохранил. Когда Сэлл придет, я передам их ей. И все будет хорошо. Я надеюсь...

В комнату вошла Рейчел.

- Сэр, вам сейчас придется поспать.

- Зачем? - я искренне удивился.

- Ну, во-первых, уже пора. А во вторых, вас ожидает серия очень болезненных инъекций, которые лучше переносятся в спящем состоянии.

- Ладно, - я кивнул. Спать так спать. По крайней мере, так время быстрее пройдет. Не будет ощущения, что зря трачу его на лечение.

- Сейчас я вам поменяю капельницу.

Рейчел подошла и стала возиться с ней.

- А я проснусь к приходу Сэлл?

Она пожала плечами.

- Если что, мы вас разбудим. А теперь - спите, - с этими словами она пустила раствор бежать по моим венам.

Неожиданно я почувствовал, что дико хочу увидеть Сэлл. Просто до безумия. Борясь со сном, я протянул руку к ЛК.

- Вы что делаете?! - возмущенно спросила Рейчел.

- Ничего, - с улыбкой на губах, заплетающимся языком.

- Ничего?!

На экране возникла Сэлл. Я совершенно по-дурацки улыбнулся ей.

- Вик? - слегка удивилась она. - Что с тобой? Ты какой-то странный.

- Ничего, - я снова улыбнулся. - Просто Рейчел что-то мне вколола, и я захотел тебя увидеть, - я глупо хихикнул. И почему снотворное на меня действует как алкоголь?

Над ЛК склонилась Рейчел.

- Простите, я ему вколола снотворное, а он неожиданно позвонил вам... - в голосе у Рейчел звучала растерянность. - Я не знаю, что с ним. Может, индивидуальная непереносимость?

Я снова хихикнул. Индивидуальная непереносимость. Смешно.

- Я знаю, что с ним, - с улыбкой сказала Сэлл. - Не беспокойтесь, ему просто хорошо.

Потом снова обратилась ко мне:

- Спи, любимый, я тебе приснюсь. А когда ты проснешься, я уже буду рядом.

Я, улыбнувшись, кивнул и уплыл в сон, в котором вспомнил встречу с Сэлл...

Б-14.

1716 год от Создания Империи.

Я телепортировался в лагерь, который теперь являлся моим. Новоиспеченные подчиненные встретили меня молчанием. Они уже знали, что отныне я их глава. Некоторых из них я знал, но большинство - нет.

Они смотрели на меня, как стая волков, готовая проверить силы нового вожака и в случае проигрыша - разорвать на куски. Однако со мной такое не пройдет, я не намерен мериться силами с теми, кто ниже меня по рангу. Такие глупости себе позволял лишь Дэниэл, ему это словно доставляло удовольствие.

Я набрал в легкие побольше воздуха и начал:

- Вы все знаете, что теперь я являюсь вашим начальником! - я говорил жестко, чеканя каждое слово и стремясь сразу расставить все точки над i. - И вам придется это проглотить! Не вы меня выбирали, но и я вас не выбирал. А так как я по факту ваш главный, то придется вам смириться с этим.

Лагерь молчал, но я уже почувствовал первые неодобрительные взгляды. Я был зол и допускал одну ошибку за другой. Они служили Дэниэлу, глубоко уважая его... а я... был зол.

- Поверьте! - продолжил гневно я. - Я тоже не в восторге от вашей компании. И, думаю, не зря! Дэниэл всегда собирал рядом с собой экспрессивных и глупых созданий.

Сейчас я скорее говорил о себе, нежели о них, но команда этого не знала.

В лагере зароптали.

- Тихо! - рявкнул я с помоста. - Молчать! Я не позволю неповиновения! Ясно?

Ответом мне была злая тишина. Я умудрился за три минуты настроить против себя весь лагерь.

Решив, что речь окончена, я направился в самую большую палатку, справедливо предполагая, что она моя. По дороге ко мне подбежал лейтенант, и я ему бросил:

- Водки мне.

- Простите, чего, сэр?! - он был сильно удивлен.

Я остановился и со злобой прошипел ему в лицо.

- Ты что, глухой, лейтенант?! - меня трясло от злобы.

Лейтенант выпрямился и, гордо подняв голову, ответил:

- Нет, сэр, я не глухой.

- Тогда принеси мне ящик водки и ящик мартини. Ясно?

- Ясно, сэр, - на лице лейтенанта промелькнуло то ли омерзение, то ли презрение. Впрочем, какая мне разница?

Резко откинув полог, я вошел в палатку. Чисто. После смерти Дэниэла все его личные вещи убрали. К счастью. Я подошел к столу и сел в кресло. Здесь сидел Дэниэл...

Через пять минут мне принесли два ящика алкоголя и молча удалились. Я достал две бутылки: водка и мартини. Взял стакан, налил и того и другого...

Эх, начнем...

***

Прошло три месяца, а я все продолжал пьянствовать. Беспрерывно, жестко и бесцельно. Лицо обросло щетиной, глаза заплыли. А я все пил. Временами ко мне заходили мои солдаты и что-то хотели... Я их всех посылал.

Мне приходили сообщения на ЛК. Их я тоже посылал. Я просто пил.

В итоге в один из вечеров, когда я откупорил очередную бутылку виски, ко мне в палатку ворвалась какая-то девушка в форме старшего лейтенанта Императорской охраны. Я недоуменно смотрел на это обнаглевшее создание.

- Кто бы ты ни была, убирайся, - сказал я.

Она лишь вытянулась по стойке смирно.

- Сэр, вынуждена доложить, что вверенный вам лагерь находится в крайне бедственном положении...

- Мне плевать! - рявкнул я, и девушка на секунду замолчала, но потом продолжила снова, чем разозлила меня еще больше.

- У нас закончилось продовольствие...

Я вскочил.

- Я же сказал, что мне плевать! И вообще, кто ты такая, чтобы бесцеремонно вламываться ко мне?!

Девушка слегка улыбнулась и отчеканила, все таким же сухим тоном:

- Сэллеверина кир Лан, старший лейтенант Императорской охраны.

- Оборотень? - слегка удивился я. Кир Лан - насколько я помнил, это один из домов оборотней.

- Да, сэр. Наш клан, или дом, по-вашему, третий от начала.

Мдаа. Вполне влиятельна. Но что она делает на службе Императора? Обычно оборотни не вмешиваются в дела Империи.

Да плевать.

- Убирайтесь отсюда! - снова повторил я.

Она замолчала, но не сдвинулась с места.

- Я что, неясно выразился? Убирайтесь! - я закипал. - Или убирайтесь, или я прикажу вам всыпать, как следует.

Она по-прежнему не шелохнулась, а потом неожиданно заговорила:

- Простите, сэр, но вы полное ничтожество.

Что?! Я подумал, что ослышался.

- Вы позорите имя Дэниэла Варта, одного из величайших командиров, - голос ее был сух и спокоен.

- Да как вы смеете?! - закричал я. - Охрана!

В палатку тут же вбежало два парня.

- Взять ее и два... нет, сорок палок! Прямо сейчас! На общей площади! - меня трясло от гнева, я даже протрезвел.

Виновница моего состояния спокойно и с гордо поднятой головой развернулась ко мне спиной и вышла.

Я пошел следом, проследить, как выполняется мой приказ. Мне хотелось, чтобы эта девка пожалела о сказанном.

Ее вывели к помосту, на который она так же молча и спокойно взошла. Лагерь быстро собрался рядом, и многие смотрели на меня с явным неодобрением.

Девушку приковали и вставили в рот деревяшку, чтобы громко не кричала.

У меня внутри что-то шевельнулось. Страх?!

Взмах палкой - удар. Девушка дернулась и приглушенно застонала. Еще 39 ударов.

Весь лагерь теперь смотрел на меня с осуждением, некоторые даже с презрением.

А может, эта девушка права?!

Я взглянул на свои руки, а потом ощупал свое лицо. Весь заросший щетиной. Глаза заплыли.

До меня долетел еще вскрик девушки. Я вздрогнул. Двадцать. Спина ее покрылась кровью. Боги! Еще двадцать ударов! Что я...

Я обвел взглядом лагерь. С моих глаз как будто упала пелена, мешавшая мне видеть.

Двадцать пять. Тишина. Она потеряла сознание. Парень, державший палку, снова замахнулся.

- Хватит! - чуть судорожно крикнул я. - Хватит. Снимите ее и отдайте целителям!

- Ясно, сэр, - кажется, парень сказал это с явным облегчением.

Ее сняли и унесли. Я снова обвел взглядом лагерь. Теперь на меня смотрели с недоумением. Все! Хватит. Я должен взять себя в руки.

Я направился в палатку, на ходу раздавая команды.

- Отчеты за последние три месяца! И заявки на то, чего не хватает.

Потом я ушел в палатку, нужно разобраться со всем, что накопилось, и подумать о дальнейшей судьбе этих людей.

***

Я стоял у ее двери и не решался войти. За эти две недели я потихоньку восстановил лагерь, и только чувство вины перед этой девушкой не давало мне покоя. Я должен был извиниться. И вот сейчас стою перед комнатой, где она проходит реабилитацию, и не решаюсь войти. Мне даже стало интересно, что это со мной?

Наконец я глубоко вздохнул и зашел. Двери здесь не запирались.

Сэллеверина кир Лан тут же вскочила с кровати и вытянулась по стойке смирно. Я поморщился, а потом спросил:

- Как вы?

- Здорова, сэр. Готова приступить к выполнению своих обязанностей, но медики требуют, чтобы я долежала положенный срок.

Почему-то я хотел услышать от нее что-то другое. Но что?

Я молчал. Она тоже. Наконец, я выдавил из себя:

- Вольно.

Она чуть расслабилась. Снова наступила тишина. Потом Сэлл сказала:

- Я вижу, вам уже лучше, сэр?

Я моргнул. Мне лучше? Не меня же били. Видя мое замешательство, она пояснила:

- Вы больше не пьете.

Это да. Я кивнул.

- Значит, я поступила правильно.

Я снова посмотрел на нее.

- Что вы имеете в виду?

Она улыбнулась.

- Понимаете, сэр, я хорошо знала Дэниэла Варта и не могла поверить в то, что он в вас ошибся. Вы просто ушли в себя, а я решила вас вытащить.

Я удивленно и тихо добавил:

- Ценой своей шкуры? - в голосе скользило смятение, я не понимал эту женщину.

Она рассмеялась, неожиданно и звонко.

- Да, сэр. После вашей трепки у меня весь мех на спине слез. Но все же я смогла.

Я растерянно кивнул и даже перешел на ты.

- Да, смогла. Но я же мог тебя убить.

- Могли, сэр. Но я думаю, весь лагерь бы взбунтовался и спас меня. Сэр, простите, что я так поступила с вами, но я больше не могла смотреть, как вы разрушаете лагерь и как вас начинают ненавидеть.

Я все больше поражался этой девушке. Она удивительна.

- Сэр, я хорошо знала: мой поступок поможет вам. И я прекрасно осознавала, чем это мне грозит. Я не жалею об этом.

Я снова кивнул. Опять воцарилась тишина. Что ей сказать? То, что я сожалею о своем поступке? Это еще мягко сказано. Сожалею... Да я просто в ужасе от самого себя!

Я вздохнул и развернулся, чтобы выйти. Я не знал, что ей сказать.

В дверях меня догнал ее голос.

- Сэр, я вас ни в чем не виню.

Я замер, потом медленно обернулся. Она стояла и смотрела прямо мне в глаза. Снова молчание.

- Спасибо, - это слово слетело с моих губ помимо моей воли, но зато из души.

Она улыбнулась.

- Пожалуйста, сэр.

- Не называй меня 'сэр'.

- Хорошо. Тогда попрошу об ответной услуге.

- Какой?

Она опять улыбнулась, как мне показалось - лукаво.

- Зовите меня просто Сэлл.

Я тоже улыбнулся и снова сказал то, чего почти не ожидал от себя:

- Давай тогда перейдем на ты. Только учти, это не приказ... скорее, просьба.

Ее улыбка чуть угасла, но потом возникла вновь.

- Хорошо. Давай на ты.

И опять наступила тишина. Только теперь мы просто стояли и глупо улыбались друг другу. Потом у меня запищал ЛК. Сообщение. Вздохнув, я пробормотав:

- Поправляйся, - вышел.

На душе было как-то странно... Немного потеплело, что ли?..

Сразу после ее выписки я поступил в Академию. Не знаю, почему так, но просто решил, что не должен позорить Дэниэла.

Где-то еще через месяца три я просто подошел к Сэлл и предложил ей пойти со мной на свидание. К моему счастью, она, слегка смущаясь, согласилась...

Вот так легко и просто завязались наши отношения...

Д-46.

2073 год от Создания Империи.

- Доброе утро.

От этих слов, сказанных нежным и ласковым голосом, я и проснулся. Потом открыл глаза и увидел Сэлл. Первое, что я сделал, это притянул ее к себе и поцеловал. Только потом осознал, что лежу у себя в палатке, а не в лечебной капсуле.

Оторвавшись от Сэлл, я посмотрел ей в глаза и сказал:

- Я благодарю всех Богов за то, что у меня есть ты. Я безумно тебя люблю. Иногда мне кажется, что так не любят, что так нельзя любить... Слишком сильно...

Сэлл удивленно моргала. Правильно. От меня такие словоизлияния редко услышишь. Потом она положила руку мне на лоб и обеспокоенно спросила:

- С тобой все в порядке?

Я кивнул. А потом просто дернул ее на себя и тут же перекатился сверху.

Сэлл опять удивленно заморгала.

- С тобой точно все в порядке?

Я снова кивнул.

- Я тебя люблю, - сказал я опять и поцеловал ее. - Очень, - снова поцелуй, - сильно, - опять поцелуй, - люблю.

Кажется, я ее сильно удивил.

Не знаю, что на меня нашло... Но я почти с болью осознал, что безумно люблю ее. Ее чудесные глаза, мягкий и почти всегда спокойный голос, ее стальной характер и ранимую душу... Всю ее, каждую клеточку ее тела и каждую частичку ее души.

Я снова ее поцеловал, на этот раз в шею, потом ниже и ниже.

- Вик, мне надо на работу, - протестующе сказала Сэлл.

А мне показалось, что она врет.

Я расстегнул ее рубашку.

- Вик?!

- Ммм? - спросил я, целуя ее грудь.

Она резко вздохнула и сказала, пытаясь подняться:

- Мне пора.

Я толкнул ее обратно и придавил запястья к кровати. Потом укусил в шею. Сэлл застонала и слегка выгнулась мне навстречу. Я улыбнулся и прошептал ей на ухо:

- Как же я тебя люблю. Слышишь? Ты дарована мне Богами, за что, правда, не знаю. Но ты мое спасение. Мой ангел.

Она чуть обеспокоенно смотрела на меня. Я склонился и поцеловал ее веки, потом лоб, нос, губы, в перерывах я продолжал нести какую-то чушь.

Но это была правда! Подумать только! Я, существо, которому подчиняются сотни, которого любят и ненавидят тысячи. Один из Великих! А я безумно, почти до остановки сердца боюсь потерять это маленькое создание кошачьего разлива. Тем более, она никуда исчезать пока не собирается. Но я боялся. Очень...

- Не уходи от меня, - сбивчиво зашептал я, целуя все ее тело, - не уходи, не уходи, не уходи...

Сэлл погладила меня по голове.

- Тише, тише. Я никуда не ухожу. Все хорошо, Вик, все хорошо.

Я зарылся лицом ей в шею и глубоко вдохнул ее запах. Меня трясло от какого-то внутреннего напряжения, руки подрагивали, дыхание сбивалось. Такого давно не было. Наверное, мне надо отдохнуть. Морально.

Сэлл по-прежнему гладила меня по голове и успокаивала, как маленького ребенка. Потом я, кажется, уснул.

Проснулся от запаха еды. Сэлл сидела рядом.

- Есть будешь? - спросила она.

Я кивнул.

Мы поели вместе и в абсолютной тишине. Сэлл не спрашивала у меня, что это за истерика была, а я просто любовался ею. После еды я сказал ей:

- Сэлл, я договорился с доктором. Тебе надо лечь к нему в больницу... на долгий срок.

Наступило молчание. Я помнил, что она согласилась поехать к врачу. Но что она скажет сейчас?

Сэлл вздохнула.

- Хорошо. Но это в последний раз. Я больше не хочу ходить по врачам, лежать в больницах и прочее. Устала.

Я тоже кивнул, соглашаясь. Просто если Леон не справится, тогда действительно можно уже никуда не ходить.

- Надолго - это на сколько?

- Где-то на три месяца.

Она снова задумалась и кивнула.

- Хорошо. Я сейчас вернусь на А1, кое-что улажу, с вещами приеду сюда и уже отсюда к твоему доктору.

- Ладно. Жду.

Сэлл встала и тут же исчезла.

Вернулась она часа через четыре. За это время меня успели напичкать лекарствами и едой. Когда Сэлл вошла в комнату, я как раз доедал очередную порцию таблеток. Она улыбнулась.

- Лечишься?

Я кивнул.

- Ладно. Я все закончила. Давай адрес своего доктора, и я пойду. Не хочу тянуть.

Я снова кивнул и скинул ей данные. Она отправила туда запрос, чтобы ее встретили у телепорта и, устало вздохнув, села.

Я обнял ее. Так мы и сидели несколько минут в тишине. Потом ей на ЛК пришел ответ. Она встала.

- Ну, я пошла, - голос Сэлл, немного дрожал.

Я встал и снова обнял ее. Она резко вздохнула и вцепилась в меня, как в спасательный круг. Я почувствовал как ее била мелкая дрожь.

- А если он не сможет?

Я ответил ей как можно более убедительно:

- Сможет. Он очень хороший врач. Он сможет. Поверь мне.

Я приподнял ее лицо за подбородок и посмотрел в глаза.

- Ты мне веришь?

- Тебе - да.

- Ну вот и все. Скоро у нас будут дети. Обещаю.

Она улыбнулась и кивнула.

- Все. Я пошла. Пиши.

- Зачем писать? Я звонить буду.

Она снова улыбнулась и, отойдя от меня, телепортировалась.

Все. Я устало опустился на кровать. Теперь остается только молиться и надеяться на Леона.

Тааак... Теперь Б-16. Туда отправлюсь прямо с утра. А сейчас - спать...

***

Проснувшись, я вызвал Рейчел и сообщил ей, что исчезну на неопределенный срок.

- Но, сэр, вы не закончили курс лечения. У вас еще десять уколов инсулина, - в ее голосе звучало искреннее негодование.

Я вздохнул.

- Ладно. Давай я заберу эти уколы и буду делать их себе сам? Обещаю обколоться вашим инсулином... - я положил руку на сердце.

Рейчел посуровела.

- Ну, во-первых: инсулин не мой, сэр. Во-вторых: уколы нужны не мне.

Да... уж. Дисциплина хромает.

- В-третьих: уколы вы все равно сделаете, иначе у вас не выдержит сердце.

Я молчал. Рейчел, закончив свою тираду, тоже замолчала. Я просто смотрел на нее и ждал...

- Простите, сэр.

Хм, долго и ждать не пришлось.

- Давай уколы, и я пошел.

Рейчел вздохнула.

- Хорошо. Только...

- Рейчел, не волнуйся, я закончу лечение.

Она вышла и через пять минут вернулась с коробочкой инсулина в руках. Я к тому времени уже успел собраться и переодеться. Теперь я был больше похож на парня лет 25, слегка неформального, чем на преступника, которого разыскивает вся Империя.

Черные джинсы заправлены в берцы. Черная рубашка, расстегнута на три верхние пуговицы. На шее болтается 'золотой кот' - амулет в виде сидящего кота. Волосы собраны в хвост, и весь образ заканчивается крагами и торбой за плечом.

Рейчел удивленно ойкнула и замерла.

- Рейчел, отдай мне инсулин.

- Ааа... - она проморгалась. - Да, простите, сэр.

Я кивнул и взял из ее рук коробку.

- Сэр, а кто будет управлять нами в ваше отсутствие?

- Никто. Я сам буду. Через ЛК.

Она снова кивнула.

- Ясно, сэр. Удачи вам.

- Спасибо.

Я телепортировался прямо из палатки...

Глава 10. 'А мы не ангелы...'

Б-16. Земля.

2073 год от создания Империи.

Земля встретила меня выхлопными газами. Здесь тоже было начало третьего тысячелетия, только не от создания Империи, конечно, а по местной религии, от Рождества Христова.

Я родился на Б-16 когда-то, но сейчас она казалась мне совсем чужой. Выхлопные газы, шум, агрессия. Даже моих скромных эмпатических способностей хватило, чтобы почувствовать всю злобу и гнев, скопившийся в душах здешних людей.

Глубоко вздохнув, я вышел из полуразрушенного дома, в котором находился телепорт. Мой путь лежал в церковь. Закинув торбу за плечо, я пошел. Мне здесь не нравилось, и чувствовал я себя неуютно. В мой мозг постоянно поступали сигналы об опасности, хотя никакой видимой угрозы не было. Но напряжение не исчезало. Хуже, чем в самой Империи.

Я шел по запыленной летней улице и тихо ужасался окружающему. Как здесь можно жить? Я почти задыхался от исходящего от окружающих 'запаха' безысходности и отчаяния. Хотя встречались и счастливые люди, но их слишком мало. Слишком...

Я ускорил шаг. Не хочу здесь долго находиться. До ближайшей церкви недалеко, дойду быстро. Несмотря на мой внешний вид, в церковь меня пустили без лишних слов и косых взглядов.

Свечи, толпа людей и голос местного батюшки. По-моему, он читал молитву. Я подошел к какой-то из икон. Особо в религии разных планет никогда не вникал, поэтому имя изображенной на иконе святой я не знал. Но саму икону написали очень красиво.

Минут через тридцать батюшка закончил читать молитву, и церковь как-то сразу опустела. Я продолжал стоять, через некоторое время сзади меня раздались шаги.

- Могу ли я вам чем-то помочь?

Я обернулся. Батюшка, тот самый, что только что читал молитвы.

- Да.

Я засунул руку за пазуху и вынул артефакт.

- Вот.

- Что это? - спросил батюшка.

Я протянул ему крест.

- Не знаю. Нашел рядом с вашей церковью. Может, кто из прихожан уронил?

Я врал. Внаглую. Да еще и в храме Божьем. Ха! Мне просто нужно было, чтобы он взял крест в руки.

- Возьмите, может, кто за ним придет.

Батюшка посмотрел на меня пристально, как будто чувствовал подвох. А он был, и еще какой.... Потом он все-таки протянул руку и взял артефакт.

Буквально через секунду в моей голове зазвучал голос:

'То, что у тебя уже есть и то, чего нет,

В начале века рождены они для побед.

Если успеешь - возьми, если не сможешь - убей.

Боги помогут тому, кто сильней'.

Голос смолк.

- Спасибо вам за крест, я поспрашиваю прихожан. Благословит вас Господь.

Я немного растерянно улыбнулся и побрел к выходу. Голова слегка побаливала. Что это за предсказание?

Выйдя на крыльцо, я глубоко вдохнул пропахший выхлопными газами воздух. Ну, хорошо, в части предсказания я уже разобрался. Судя по всему, на заре XXI века родятся какие-то одаренные дети, вероятнее всего, на Земле, и они мне нужны. Но что это за дети? Где именно они родятся, у кого?!

Я шел по городу и думал. Нет, все-таки я глуп. Дэниэл бы понял все гораздо быстрее.

Когда я проходил мимо какого-то из заборов, мой взгляд наткнулся на афишу. Сегодня в городе будет концерт с названием 'А мы не ангелы...' Какая-то местная группа.

Это название меня заинтересовало. И я решил... пойти туда. Мне не нравилось здесь, но я захотел послушать эту песню вживую. Билеты продавались рядом, в киоске. Концерт через три часа. Оставшееся время я решил скоротать в ближайшем парке. Подальше от людей. Заодно подумаю, что значит это туманное предсказание.

В парке, как я и предполагал, было тихо. Видимо, большая часть жителей Б-16 находились на своих рабочих местах. Я расположился на одной из парковых скамеек и прикрыл глаза. Вокруг пели птицы, шумела листва...

- Эй, мужик...

Меня кто-то тряс за плечо. Я не успел толком проснуться, тело среагировало на угрозу само - схватить за руку, заломить... Потом я проморгался, окончательно просыпаясь.

Парень, которого я скрутил и уложил лицом на скамейку, тихо вскрикнул.

- Ты чего?! - простонал он.

Я отпустил его и чуть отошел.

- Прости, рефлексы, - сказал я.

На вид ему казалось лет двадцать, не больше. Мне даже как-то стыдно стало. Парнишка растирал руку и смотрел на меня слегка испуганно.

- Прости, - еще раз искренне сказал я.

Парень посмотрел мне в глаза и, улыбнувшись, протянул руку.

- Я Игорь.

Я улыбнулся и ответил на рукопожатие. Только аккуратно.

- Виктор.

Парень моргнул, как мне показалось - удивленно, но снова улыбнулся.

- Странные у тебя реакции... Виктор.

Я пожал плечами.

- Выучка.

Игорь присвистнул.

- Мне б такую выучку, а то я от взрыва и то, наверное, не проснусь. А тут... - потом он сменил тему: - Я вообще иду себе из универа. Смотрю, парень сидит и не шевелится, как умер. Ну, подошел, посмотрел. Зову, зову - не отзываешься. Ну, я и потряс.

Он снова улыбнулся, потирая руку.

- Может, присядем? - предложил я. - Сколько сейчас время?

Игорь посмотрел на часы.

- Без двадцати семь. А что? - он присел, я устроился неподалеку.

- Ничего. Я на концерт к восьми.

- На 'Мы не ангелы', что ли?

Я кивнул.

- Хм, мне туда же, - задумчиво пробормотал Игорь. - Может... вместе. Если ты не против...

Парень совсем смутился. Как будто на свидание приглашал. Я рассмеялся.

- Конечно, не против. И не надо так смущаться.

Парень покраснел и отвернулся. Нет, он определенно забавный, и имя...

- Игорь, ты чего?

- Я? Ничего... просто я очень легко смущаюсь.

Я снова рассмеялся, но теперь и он присоединился ко мне. Смех его был звонкий и чистый. Отсмеявшись, он предложил:

- А давай сходим, поедим? Я знаю одну кафешку поблизости.

Я кивнул. Мы поднялись и зашагали по аллее. Деревья сдерживали солнечные лучи, и тень от них красиво стелилась под ноги. Шли мы в молчании, просто наслаждаясь моментом. Красиво, тихо и вполне спокойно.

- Вон она, - Игорь махнул рукой в сторону виднеющегося впереди пятиэтажного здания.

Минут через десять мы дошли до кафе, оно имело какое то непримечательное название и такую же обстановку внутри. Столики располагались в три ряда по четыре в каждом. Мягкие и вполне удобные стулья были обиты черной кожей, что подчеркивало лаконичность интерьера.

Я сел за один из пустующих столиков, а Игорь разместился напротив меня.

- Что будешь? - поинтересовался он.

Я пожал плечами и ответил.

- Без разницы. Давай что-нибудь мясное.

- Любишь мясо? - кажется, Игорь был удивлен.

Я кивнул.

- А что?

- Ничего, просто я вегетарианец и большинство моих знакомых тоже. Отвык от мясоедов, - он улыбнулся, словно пытаясь сгладить свои слова.

Я рассмеялся.

Игорь нахмурился. Кажется, теперь я его задел смехом. Взяв себя в руки, я почти что сжевал собственный хохот.

- Не смешно.

- Прости.

- Ничего. Я салат буду. А тебе посоветую пару котлет. Они здесь очень вкусные. По крайней мере, я часто видел, как их заказывают.

Я согласился, и мы сделали заказ. Ели молча. Надо же, оказывается, я проголодался. Во время еды я, не удержавшись, почти внаглую разглядывал Игоря. Он заинтересовал меня. С одной стороны, по меркам Б-16, уже взрослый, а с другой, чистый и наивный. Легко смущается, легко обижается, но так же легко прощает. Мне определенно нравится этот мальчишка. Охота изучить. У меня даже мелькнула мысль забрать его в Империю. К себе, в лагерь.

Пока Игорь доедал, я посмотрел на время. Полчаса до концерта. Как раз чтобы дойти.

Мы расплатились и вышли. По дороге он молчал. Пока мы шли, я несколько раз замечал, что он искоса смотрит на меня. Но стоило мне взглянуть на него, как он тут же смущенно отводил взгляд. Его явно что-то напрягало, скорее всего, я. Что ж, подожду, пока он созреет для открытого разговора. В итоге через некоторое время Игорь робко спросил меня:

- Виктор, можно тебе задать вопрос?

Я хмыкнул.

- Можно.

- Эээ... А почему ты так смотрел на меня там, в кафе?

Я взглянул на него. Он тут же опять смутился.

- Честно, хотелось бы тебя помучить, молчанием, например. Но, так и быть, не стану.

- Спасибо, блин, - пробурчал Игорь. - Ты и так все время издеваешься.

Он выглядел таким обиженным и надутым, как ребенок. Я рассмеялся.

Игорь пихнул меня локтем в бок.

- Хватит ржать! - кажется, он разозлился.

Я шутливо схватился за бок.

- Ай! Убьешь, и я до концерта не дойду, - нет, он точно меня забавляет. Такой непосредственный и эмоциональный. Я с такими редко общаюсь.

- Слушай! - Игорь схватил меня за шиворот. - Ты можешь сказать или нет?!

- Что с тобой? - а вот это уже не забавно. Он явно нервничает.

- Ничего! - он отпихнул меня и, отвернувшись, пошел дальше. - Ни-че-го.

Я остановился и поймал его за руку. Тут явно что-то не так... Я развернул Игоря лицом к себе.

- Рассказывай. - Пришлось надавить на него ментально.

- Отпусти, - почти прошипел он.

Я надавил чуть сильнее.

- Нет. Расскажи.

Он сдался.

- Ты ничего не помнишь?

Я заморгал. Что я должен помнить?!

- Нет.

- Тогда ладно. Все, забудь.

- Эй, Игорь. Просто расскажи мне, что я должен помнить.

Игорь глубоко вздохнул.

- Мы уже знакомы. Ты работаешь в милиции. И как-то раз ты спас на улице от гопников.

Черт! Надо ж было так вляпаться! Я здесь уже есть. Такое бывает. Империя очень велика, тысячи обитаемых планет. А поскольку все живые существа состоят из материи, то всегда есть небольшой шанс, что частицы материи сложатся во внешне идентичные организмы. Так что любой может встретиться со своим двойником, и, кажется, мне, как обычно, 'повезло'. Вообще такие встречи нежелательны, особенно на планетах, находящихся в резервации, как Б-16. Я-то, как житель Империи, хорошо знаю о такой возможности, ее последствиях и прочее, а вот для психики двойника это может быть травмоопасно. Ведь на Б-16 почти никто не знает про Империю, ну и про теорию существования двойников, естественно, тоже. Вот так живешь, живешь, выходишь утром и видишь на улице себя же... Но здесь еще и хуже. Я встретился со знакомым двойника и не сразу это понял. Дурак.

- И насколько хорошо мы были знакомы? - не отпуская Игоря, тихо и вкрадчиво спросил я.

Игорь уставился на меня, а потом ударил в челюсть. Я отшатнулся, но его не отпустил.

- Ты... ты... - от злобы Игорь не мог выговорить слово.

Я сплюнул кровь. Блин, опять зубы подправить надо будет, слишком часто в последнее время доставалось, то Сэлл, то вот Игорь...

- Что я?

- Ты что имел в виду?! Ты просто спас мне жизнь, и когда я открыл глаза, я увидел тебя, вот и все. И звали тебя по-другому. - Он снова дернулся, пытаясь освободить руку.

- И как же меня звали?

- Да ты что, издеваешься?! - выкрикнул Игорь.

- Нет, я просто не помню. Меня на одном из дел хорошо приложило, и с тех пор я не помню некоторые вещи. - Шито белыми нитками, конечно, но что поделать, про двойника я ничего не узнаю.

Игорь вздохнул.

- Пусти.

- А драться больше не будешь? - с иронией спросил я.

- Я подумаю.

Я отпустил его. И мы молча уставились друг на друга. Мне этот парень определенно нравится.

- Ну и как меня звали?

- Велеслав, - буркнул Игорь. - И мы с тобой были просто знакомы, - он слегка отвернулся.

Снова наступило молчание. Я его разглядывал. Красивый и такой 'чистый'. Душа не испорчена. Я улыбнулся. Игорь, краем глаза увидев мою улыбку, нахмурился.

- Чего улыбаешься?

Я улыбнулся еще шире.

- Пошли на концерт. Не люблю опаздывать. А тему моей памяти обсудим после. Хорошо?

- Ладно. Только не надо больше намеков, - он покраснел.

Я не смог сдержать улыбки, сделав шаг, обнял его и тихо, на ухо, прошептал:

- Каких намеков?

Игорь шарахнулся от меня. Я расхохотался и отошел.

- Ладно, пойдем. А то действительно опоздаем.

- Это была ш-ш-шутка? - слегка заикаясь, спросил меня Игорь.

- Конечно, - я хлопнул его по плечу.

- Ну, у тебя и шуточки, - уже более спокойно сказал Игорь. Кажется, поверил.

'Ты меня еще плохо знаешь', - подумал я, мысленно усмехнувшись.

Мы пошли дальше...

На концерт все-таки немного опоздали. Группа уже пропела какую-то песню. Когда мы зашли в зал, люди, собравшиеся там, аплодировали. Помещение было небольшое, и мы с Игорем расположились у одной из четырех стен. Отсюда очень удобно просматривался весь зал. Как только я устроился, удобно прислонившись к стене у танцпола, у меня на руке тут же запищал ЛК, напоминая, что пора делать укол.

- Что это? - прокричал мне Игорь.

В зале было очень шумно, и я, притянув его к себе, спросил:

- Где здесь туалет?

- Там. - Игорь махнул рукой куда-то направо. - Все в порядке? - в его голосе звучало искреннее беспокойство.

- Да. Я сейчас вернусь.

Он кивнул. А я пошел пробиваться через толпу людей в туалет.

К счастью, там было пусто. Достав уколы, я сделал один себе. Потом подумал и использовал туалет по прямому назначению.

Выйдя из него, я с трудом, но все же пробился обратно к Игорю. Тот стоял на месте у стены, но чем-то был сильно обеспокоен.

- Что-то не так? - спросил я.

Игорь вздрогнул.

- Да... нет. Все поправимо, - голос его вздрогнул. - Слушай... Велеслав, я сейчас должен уйти.

Я нахмурился. Интуиция подсказывала, что тут что-то нечисто. А Игорь тем временем продолжал:

- Ты оставайся. Они тут еще часа два будут. Был рад снова встретиться.

Он протянул мне руку. Я пожал ее. Игорь вздохнул и другой рукой протянул мне свернутый листок бумаги. Потом отошел:

- Прочитай, когда я уйду, ладно?

Я хмыкнул. Угу. Конечно. Что-то ты темнишь, Игорек.

- Хорошо. Прочитаю потом.

Он улыбнулся и стал медленно пробираться к выходу. Я быстро развернул лист.

'Вот мой адрес. Зайди после концерта... если сможешь'.

Ага. Ясно. Я быстро догнал его и схватил за руку, останавливая. Потом склонился над ухом.

- А в лицо сказать?

Игорь дернулся. Я, естественно, не отпустил.

- Ты обещал... - голос прозвучал слабо.

Какой же он все-таки наивный. Можно подумать, все всегда держат слово. Да и надо ли? Я могу многое обещать. Но если выполнять все свои обещания, можно многое упустить. Или испортить. Тут уже от ситуации зависит.

- Я сказал 'хорошо'. Это не обещание.

- Отпусти. Мне надо идти, - его голос дрожал.

Я вздохнул. Ладно, пусть пока идет. Все равно еще поговорим, он же сам дал мне адрес, вряд ли куда-то денется.

- Я приду, - сказал я мягко. - Обещаю. И мы поговорим. Согласен?

Он как-то рвано кивнул. Я отпустил его руку, и Игорь, не оборачиваясь, торопливо ушел.

Вернувшись к 'своей' стене, я закурил. Вот как бывает... Неожиданно узнал о существовании двойника. И все бы ничего, но что теперь делать с Игорем? Как объяснить ему, кто я такой, да и стоит ли? Меньше знает - крепче спит. Но если нет, то я вряд ли смогу долго притворяться не собой. Я же абсолютно ничего не знаю о своем двойнике. И стоит ли забирать его в Империю? Почему-то мне по-прежнему хотелось сделать это. И это желание только усиливалось. Интересно, почему... Интуиция? Как-то странно...

Я задумчиво потушил сигарету и тут же закурил новую. Мысли поплыли в другом направлении. Кристиан... Я сделал глубокую затяжку, потом медленно выдохнул.

Где ты, Крис?.. Где... Должен быть здесь же, на Б-16. Снова затяжка. Сердце сдавило от чувства вины. Крис, я тебя бросил. Нет, даже хуже. Я тебя выгнал! Боги... Все-таки я тварь. Я так давно тебя не видел. Знаю только то, что ты жив и ищешь меня. А я не хочу, чтобы ты меня нашел, нельзя! Или хочу...? Ааа! Черт!

Я сжал кулаки и зажмурился. Ну разве по прошествии стольких лет может быть ТАК больно? Реальность показывает, что да. Убиться об стену. Хм... как раз рядом.

Я докурил вторую и закурил третью. На сцене объявили ту песню, ради которой я здесь. И все-таки мне без Криса чертовски плохо...

Солист запел:

'Ты открывал ночь,

Все, что могли позволить,

Маски срывал прочь,

Душу держал в неволе.

Пусть на щеке кровь -

Ты свалишь на помаду,

К черту барьер слов,

Ангелу слов не надо...'

Я затянулся. В этом он прав. Я перевел взгляд со сцены на противоположную стену. Солист продолжил:

'А мы не ангелы, парень,

Нет - мы не ангелы...'

Сердце опять защемило. Блин! Память.

'Темные твари, и сорваны планки нам,

Если нас спросят, чего мы хотели бы,

Мы бы взлетели, мы бы взлетели.

Мы не ангелы, парень,

Нет - мы не ангелы,

Там на пожаре утратили ранги мы

Нету к таким ни любви, ни доверия

Люди глядят на наличие перьев

Мы не ангелы, парень...'

Я снова затянулся и заметил, как на другой 'стене' кто-то еще курит.

'Сотни чужих крыш -

Что ты искал там, парень?

Ты так давно спишь,

Слишком давно для твари

Может, пора вниз,

Там, где ты дышишь телом?

Брось свой пустой лист,

Твари не ходят в белом...'

Я снова затянулся. Человек там тоже затянулся. Отсвет сигареты осветил его лицо. Я поперхнулся... Быть не может! КРИС!!!

'А мы не ангелы, парень,

Нет - мы не ангелы...' - продолжал петь солист.

Я стоял и моргал. Крис тоже увидел меня, и я даже прочитал по его губам неуверенное: 'Виктор?' Я тоже не верю, что это ты... Не верю. Может, тоже двойник? Но два двойника в одном месте - это уж слишком.

'Темные твари, и сорваны планки нам...'

Крис рванулся ко мне, а я к выходу. Нельзя! Он не должен меня поймать. Нет!

'Если нас спросят, чего мы хотели бы,

Мы бы взлетели, мы бы взлетели...'

Да, не помешало бы. Но здесь слишком много обычных людей. Нельзя. И везде это слово 'нельзя'.

Я бежал, расчищая себе дорогу локтями. Бежать. Вот выход. Я вылетел из здания и рванулся налево. Там оживленный перекресток, больше шансов затеряться.

- Виик! Стооой!!! - раздался вопль Криса позади меня.

Я лишь ускорился. Нет. Не могу! Прости, Крис, не могу... Сердце болело. От чего?

На полной скорости я вылетел на перекресток. Людей здесь действительно было много, но я бежал, не сбавляя скорости, порой расталкивая не успевших отскочить с моего пути. Я знал, что Крис все еще бежит за мной. Не надо, мальчик мой, не надо. Я недостоин этого... Через квартал я свернул направо, там виднелся частный сектор и несколько разрушенных домов, в них легче спрятаться. И почему на Б-16 точечные телепорты?! До ближайшего полчаса езды на автобусе.

Добежав до частного сектора, я обернулся. Криса не было видно, но я знал, что он бежит за мной. Видимо, где-то задержался. На мое счастье...

Я пробежал еще немного и забежал в один из домов, закрыв за собой дверь и подперев ее стулом. Глупо, конечно, потому что окна первого этажа были выбиты, и залезть в них не составило бы труда. Но все же. Сам я быстро поднялся на второй этаж и тут услышал, что Крис добежал.

Я прислонился к окну. Снизу слышалось тяжелое дыхание Криса. Я сжал зубы и съехал вниз по стене. Снизу раздался тихий вой.

- Виик! Я знаю, что ты меня слышишь! Знаю! - он кричал, и в этом крике было столько боли, что я зажмурился. Из-за меня ему больно...

- Я не понимаю, ПОЧЕМУ? - голос Криса сорвался. - Почему?! ОБЪЯСНИ МНЕ!

Но я молчал. Я не мог ему объяснить, почему я покинул его тогда. Признаться честно, я сам сейчас не особо понимал это, но отступать было поздно.

- Ты чего орешь?! - раздалось откуда-то сверху. - Хорош уже.

Это было адресовано Крису.

- Вик, - не обращая внимания, сказал тот, - я найду тебя, и мы поговорим, - я явственно представил, как он сжал руки в кулаки. - Слышишь? Я больше не ребенок. Хватит со мной играть.

Не знаю, Крис, не знаю. Отчасти ты все еще ребенок.

- Парень, у тебя что-то случилось? - снова заговорил мужчина сверху. - У нас здесь нет никаких Виков... Может, ты ошибся?.. Эй, куда ты? Тебе помочь?

- Нет, - зло бросил Крис.

Я выдохнул. Все, кажется, он ушел. Не сомневаюсь, однажды он найдет меня, и тогда мы действительно поговорим. Есть о чем... Но не сейчас.

Я встал. Отряхнулся, затем вышел. Нужно к Игорю. Вытащил листок из кармана, прочитал и, не торопясь, пошел. Через квартал не выдержал и закурил...

Б-16. Земля.

2073 год от создания Империи.

Когда совсем стемнело, я как раз дошел до нужного мне адреса. На душе было паршиво. Даже очень.

Игорь жил в девятиэтажном доме на восьмом этаже. Замок был кодовый. Я задумался, огляделся по сторонам. Никого. Отлично. На седьмом открыто окно на лестничную площадку.

Я взлетел. Быстро, чтобы никто не заметил. Да даже если и заметят, то подумают, что это привиделось. На Б-16 люди очень зашоренные и боятся во что-нибудь поверить. В моем детстве все было по-другому. Там хотя бы в ведьм верили... А сейчас люди ни во что не верят. И души, по их мнению, тоже нет...

Я закрыл за собой окно и поднялся на восьмой. Вот она, 81-ая квартира. А вот и звонок. Я протянул руку к звонку и принюхался. Какой-то странно знакомый запах. Причем нехорошо знакомый. Тело автоматически напряглось. Рука все же нажала на звонок. Раздалась мелодичная трель. Запах усилился...

- Кто там? - раздался голос Игоря.

- Я. Велеслав, - вспомнил я другое имя.

Тишина. Потом щелчок замка, и дверь тихонько приоткрылась. Запах ударил мне в нос. Обоняние у меня лучше, чем у местных людей. Я поморщился. Игорь выглядел очень уставшим, и лицо какое-то странное. Что такое? В моей голове начала оформляться нехорошая мысль.

- У тебя проблемы? - спросил я.

- С чего ты взял? - Игорь отвернулся, и я заметил синяки у него на шее. - Проходи.

Я-то пройду...

Игорь отошел от двери, пропуская меня в квартиру. Потом закрыл ее. Как только он это сделал, я за плечо развернул его лицом к себе и спросил:

- Какие у тебя проблемы? Что с тобой?

- Никаких, - он оттолкнул меня и прошел в комнату. Я разделся, торбу бросил на тумбочку и прошел следом. Игорь оказался на кухне.

- Чай будешь? - не оборачиваясь, спросил он.

- Да.

Я снова принюхался, запах исходил от Игоря. Такой неприятный и... Кажется, мои догадки все-таки верны, а мне так этого не хочется.

Игорь развернулся в сторону стола с двумя кружками чая. Он сделал шаг к столу, и я своими слабыми эмпатическими способностями уловил вспышку боли. Игорь споткнулся... Чай пролился.

- Черт, - прошипел Игорь и поставил остатки чая на стол.

Я схватил его за плечи. Еще вспышка боли. Он поморщился.

- Ты чего?! Отпусти.

Я не отреагировал и принюхался. Запах. Я не хочу, чтобы это было правдой. Игорь попробовал отодвинуться от меня.

- Тише. Не мешай, - шепотом проговорил я ему на ухо.

Он замер. Я убрал руки с его плеч на спину и полной грудью вдохнул его запах. Игорь вздрогнул. Я чувствовал, что он слегка испуган...

Бедный. На мои глаза навернулись слезы. Я окончательно вспомнил этот запах. Запах паленого мяса...

Я рванул рубашку на Игоре. Тот вздрогнул и отвернул голову. Пуговицы в полной тишине прокатились по полу.

- За что тебя так? - спросил я.

Вся грудь Игоря была в ожогах. В основном, сигаретных, и уже почти заживших, но был и один свежий, от утюга... Игорь молчал. Помимо ожогов на нем были и синяки. На шее, на руках. По-моему, были и ниже... Везде, кроме лица. Чтобы не бросалось в глаза.

Я просто рассматривал его раны. Толк в пытках я знал. Следов было достаточно много, разной давности, то есть такое с ним проделывали периодически. Нет, я точно заберу его отсюда.

- Ты едешь со мной.

- Куда? - глаза Игоря расширились.

- Далеко.

- Никуда я с тобой не поеду, - он сделал шаг назад.

Я улыбнулся. Наивный. А я и спрашивать не буду. Я протянул к нему руку. Одно касание...

- Не надо! - внезапно вскрикнул Игорь. - Не делай этого!

Я опустил руку. Игорь сел на стул.

- Не делать чего? - слегка удивился я. Разве он мог почувствовать мое намерение?

Игорь вздохнул и покачал головой. Я присел на стул, напротив него.

- Не знаю... Мне показалось, что ты хотел сделать что-то странное... - он вздохнул. - Я не знаю. Не могу объяснить.

Я хмыкнул. А мальчик особенный...

- Так кто тебя так? И почему ты это позволяешь?

Игорь опять отвернулся. Но на этот раз я взял его за подбородок и, посмотрев ему в глаза, сказал:

- Я могу помочь тебе. Поверь.

Игорь молча смотрел на меня, а я на него. В его взгляде читалось, что он хотел бы верить, но это тяжело.

Я поднял руку и положил ее прямо на свежую рану от утюга. Игорь вздрогнул. Вспышка боли, а потом я просто забрал её. Это может почти каждый имперец. Через несколько секунд я убрал руку. Игорь удивленно смотрел на меня. Раны остались - боль ушла.

- Ты не Велеслав, - прошептал он.

Я молча кивнул. Посмотрев на чашку, притянул ее к себе взглядом.

- Кто ты?

- Я. Долго объяснять. Даже не скажу, что я хороший. Но я предлагаю тебе отправиться со мной. Там на месте ты быстро все поймешь. А так, в общих чертах: я человек, просто у меня работает больше пятидесяти процентов головного мозга.

- А я смогу так?! - Игорь кивнул на чашку. В глазах загорелся огонек.

- И не только так, - я рассмеялся. - Только давай вначале разберемся с твоими проблемами. И не говори, что их нет. Я еще и мысли читать могу. Но это будет тебе неприятно...

- Я сам, - торопливо сказал Игорь.

Я снова улыбнулся. Самостоятельный? Ну-ну...

- Это меня так за долги.

- И много должен?

- Да. Сейчас со всеми накрутками около трех миллионов. Я отдаю по пятнадцать тысяч в месяц. А они... - он замолчал. - Ну, ты сам видел. Главарь просто садист.

- И как тебя угораздило?

- У меня была сестра, - голос Игоря дрогнул. - Она с детства болела. Рак крови...

Да уж, здесь, с их 'пещерной' медициной любой рак - серьезная болезнь.

- Мы с отцом работали, как могли. Мама умерла родами сестры, Ольги... Денег постоянно не хватало. Когда ей исполнилось четырнадцать, умер отец. - Игорь опять замолчал, а я слушал. - Мне было восемнадцать. Я даже пытался пойти за ним, - он закатал рукав, показывая два глубоких шрама, тянущихся от запястья до локтя. - Вены вскрывал. Сестра вовремя нашла, позвала соседа - тот сумел откачать. Скорую вызывать не стали, чтоб потом в психушку не отправили. Оля взяла обещание, что я буду жить. Если бы не это обещание... Я стал работать еще больше и даже в универ поступил. В медицинский, думал, связи обрету. По ночам работал охранником. Там и познакомился с главарем одной из банд. Разболтались. Вначале я не понял, почему он обратил на меня внимание. А когда он предложил мне огромную сумму денег взаймы, под низкий процент, я вообще задумался. Но все быстро выяснилось. Он - садист. Он не спит со мной, просто делает больно. Ему это нравится. Когда я ему нужен, он звонит... Сестра все равно умерла, - он нервно хихикнул. - Ее сбил грузовик. Смешно, правда?

Я промолчал. Вопрос был чисто риторический.

- Я снова пытался умереть. Меня откачали люди 'главаря'. Не хочу называть его имя. Противно. Он сказал, что перестал накручивать проценты, и, когда я расплачусь, то поможет мне устроиться в жизни. На праздники списывал по 5 % долга. А я в обмен - жил. Сам не знаю, зачем. Может, тебя ждал, как какое-нибудь знамение.

Я снова улыбнулся.

- Наверное. И хорошо, что дождался. Я заберу тебя. А деньги ты отдашь, не беспокойся.

Он вяло улыбнулся в ответ. На кухне воцарилась тишина... К счастью, здесь не было тикающих часов. Какое-то время мы просто молча сидели.

- А может, это сон? - внезапно спросил Игорь и посмотрел на меня каким-то опустевшим взглядом. - Может, это плод моей больной фантазии? И тебя нет? - он встал и отошел к плите. - Может, я уже давно сошел с ума?! - Игорь нервно хихикнул.

Ну вот... началось. Я называю это откатом. Рациональный мозг отказывается воспринимать то, чего, по его мнению, не может существовать.

Я тоже встал.

- Игорь.

Он обернулся. Я тут же ударил его наотмашь по лицу. Игорь не удержался на ногах и упал, уронив чайник с плиты. Потом обернулся и сфокусировал взгляд на мне.

- Я реален. Ясно? - четко, раздельно произнес я.

Игорь стер кровь с губы и кивнул.

- Хочется верить.

Я помог ему подняться и снова усадил на стул. Потом взял мокрую тряпочку с раковины и стал стирать кровь с его лица. Он упал неаккуратно и поцарапал щеку.

- Просто иногда я кажусь себе психом.

- Почему? - спокойно поинтересовался я.

- Не знаю... Иногда мне снятся сны...

Я насторожился.

- А потом они сбываются. Я вижу, как умирают люди, а с утра, включив телевизор, узнаю, что опять кого-то взорвали или убили. Весной и осенью я просто боюсь спать...

Он опустил голову. Я бросил тряпку в раковину и приподнял его за подбородок.

- Это ведь не все? Что ты еще видишь?

Игорь глубоко вздохнул.

- Не имеет значения. Я просто псих.

- Игорь... - чуть угрожающе произнес я.

- Ладно, ладно. Я несколько раз видел, как умирает моя сестра, как ее кости ломаются под огромными колесами грузовика... Но я никогда не доверял своим глюкам. И зря - тогда они тоже сбылись... Иногда я начинаю бредить наяву и не могу это остановить. Аж глаза охота выцарапать.

Удивительно, но, кажется, я встретил провидца-стихийника. Им тяжелее, чем обычным, но видеть они могут гораздо больше... Их сила трудноконтролируема, и они часто уходят в видения, путая их с реальностью. Многие действительно сходят с ума, выцарапывают себе глаза, убивают окружающих. Чтобы хоть как-то контролировать видения, они должны быть постоянно отдохнувшими, спокойными и прочее. Иначе... Я посмотрел на Игоря. Он выглядел понурым.

- Ты не псих. И ты не один такой. Скоро ты в этом убедишься. Собирай вещи, а я пока улажу денежный вопрос.

- Ты собираешься за меня платить?! - удивился Игорь.

- Да. Если тебя что-то смущает, то отдашь потом. Мы живем намного дольше, чем обычные люди. А теперь иди и собирай вещи.

Он послушно вышел.

Я набрал на ЛК Рейчел.

- Да. Здравствуйте. Вы делаете уколы? - тут же спросила она.

Я кивнул.

- Рейчел, я скоро вернусь... на время. И привезу тебе подопечного.

- Какого? - удивилась она.

- Я в этом плохо разбираюсь, но, похоже, провидец-стихийник. Об Империи ничего не знает, способности не контролирует. Твоя задача - объяснить, научить и потом передать его Францу. Задача ясна?

- Да, сэр.

- Тогда отбой.

Я отключился. Потом почти такие же инструкции передал Францу. На все это у меня ушло 6 минут. Так, теперь деньги. Снова погрузившись в ЛК, я перевел деньги со своего счета сюда, на карточку Игоря. Выяснить ее номер не составило особого труда.

Когда через полчаса Игорь снова появился на кухне, я мирно пил остывший чай.

- Я собрался.

- Молодец, - я встал. - А теперь свяжись со своим главарем и скажи, что готов отдать весь долг сразу.

У Игоря округлились глаза, и даже приоткрылся рот от удивления.

- Как?..

- У меня есть, я уже перевел необходимую сумму со своего счета на твой. Если им понадобится, можем снять и отдать наличными.

- А как... а как... - он вздохнул. - А как я их тебе отдам? Мне до смерти столько не заработать.

Я ухмыльнулся.

- Считай, что это зарплата.

- В смысле?

- В прямом. Мне нужен качественный провидец в лагере.

- Кто?! Куда?!

- Так, Игорь. Давай без эмоций. Привыкай, - отчеканил я. - Ты согласен ехать со мной?

- Да, - немного подумав, ответил он. - Но...

- Никаких но. Приедешь, тебе все объяснят. А пока надо убраться отсюда. Не нравится мне здесь.

Я и вправду чувствовал, как вокруг сгущается воздух. Не к добру это, не к добру.

Игорь застыл. Потом дернулся.

- Нет, - прошептал он, хватаясь за грудь...

- Игорь! - окрикнул его я. - Что, что ты видел?

Он проморгался.

- Меня застрелили. Сегодня.

- Ясно. Бросай все вещи.

- Зачем?

- А тебе нужен лишний груз?! Бросай и пошли отсюда, - я поставил чашку в раковину и направился к выходу. По дороге подцепил под локоть застывшего Игоря. Он почти ничего не понимал. А я знал лишь одно. Бежать. Моя интуиция опять трубила 'Опасность!', 'Опасность!' Я ей доверял.

Мы дошли до входной двери. Оделись и вышли. На площадке было темно. Я принюхался. Обычный подъезд, как и большинство в этой части Б-16, пропахший мочой и сигаретами. Но в данный момент здесь было что-то еще. Или кто-то. Игорь возился с замком...

Рядом мелькнула тень с ножом в руке. Я успел перехватить и одним резким движением сломал руку нападавшего. Подъезд огласил дикий вопль. Нападавший упал, держась за сломанную руку. Я схватил Игоря за шиворот и потянул за собой.

- Бежим. Сейчас весь дом проснется.

Мы побежали. В подъезде больше засад не было. Выбежав на улицу, я рванулся налево и побежал, постоянно держа Игоря за руку.

- Ты куда? Главарь в другой стороне.

- К чертям! Я к телепорту.

- Куда?! Ты же хотел отдать деньги.

Я хмыкнул.

- Игорь, ты думаешь, он тебя отпустит живым?! А я не могу здесь драться нормально. Тогда от этой планеты вообще ничего не останется.

- Но... - пробормотал Игорь, а потом молча побежал следом.

До ближайшего телепорта пять километров. Нужен транспорт. Желательно, общественный... Мы выбежали на автобусную остановку, на конечную. Так. Нам в центр города.

Найдя нужный автобус, я затащил туда Игоря. Тот послушно сел, а потом спросил:

- Слушай, а зачем эти шпионские страсти? А? Погони, бег? К чему все?! - он был немного не в себе.

Я склонился к нему.

- Это жизнь. Ты привыкнешь. Пока... пока просто не думай. Не анализируй. Хорошо? Доверься мне...

Он подумал и кивнул.

Мы поехали, в принципе, ехать было недалеко, но я все равно нервничал. Интуиция по-прежнему говорила, что вокруг опасность. Игорь, кажется, вообще погрузился в какую-то дрему. Может, оно и к лучшему?

Когда мы почти подъехали, я растормошил Игоря.

- Через одну нам выходить.

Он проморгался, сосредотачивая взгляд на мне. Я напрягся. В его глазах была паника. Внезапно Игорь вскочил и рванулся к водителю, заорав на весь автобус.

- Останови! Тормози, мужик! - голос Игоря сорвался.

Весь автобус испуганно посмотрел на нас. Я подобрался к Игорю и рванул его за руку на себя.

- Что случилось? Ты что-то видел?

Лицо Игоря исказила гримаса ужаса. Он ничего не сказал, только отшвырнул меня и снова заорал на водителя:

- Мужик, твою мать, ТОРМОЗИ!!!

- Че ты орешь? Обколотый, что ли?! Ща остановлю и высажу на х... . Щенок... П...ц молодежь пошла, я...

Договорить он не успел...

Я поднялся с пола и увидел, как на дорогу выбежал мужик.

- Стооой!!! - еще один вопль Игоря.

А потом прогремел взрыв...

На Б-16, на оживленном перекрестке одного из городов, террорист-смертник взорвал себя...

Автобус отбросило. Игорь упал на меня, я, в свою очередь, приложился затылком о ручку сиденья. Крики, дым, темнота...

ГЛАВА 11. Единственный шанс на победу

Б-16. Земля.

2073 год от создания Империи.

Вначале вернулось зрение, сильно расфокусированное, но все же я мог видеть. Тишина. Вокруг шевелятся люди; кровь, дым. Кажется, автобус лежит на боку... Я поискал взглядом Игоря. Вот он. Без сознания. На него упал телевизор. Который, хрен знает зачем, некоторые водители ставят в салон.

Потом вернулся слух. Стоны, просьбы помочь. Многие лежат без движения. Я осмотрел себя. У меня в ногах торчало несколько осколков стекла, и еще одно в руке. По спине, начиная от шеи, текло что-то теплое. Наверное, должно быть больно... Зря я это подумал...

Боль вернулась третьей. Я задержал дыхание и сжал зубы, чтобы переждать первый наплыв. Потом пошевелился, выпутываясь из-под обломков. Снова это 'приятное' свидетельство того, что ты жив - боль.

Переведя дух, я дополз до Игоря. Скинул с него телевизор и перевернул на спину. Через все его лицо тянулась глубокая рваная рана, сочилась кровь. Сквозь прорезанную щеку виднелись зубы, нос тоже был разрезан. Хорошо, что глаз не задело, все остальное в Империи легко можно вылечить, а вот глаза не восстановить и там.

Так... Пульс. Есть, но слабый. Что-то мне это напоминает. Я почти так же вытаскивал Дэниэла...

Он выглядел ужасно. Сильно же его потрепало. Все тело в мелких ранах, из которых торчат куски стекла, затылок разбит, возможна трещина в черепе. Еще и лицо...

Надо его поскорее отсюда вытаскивать, а то живым до лагеря не дотащу. Боги, как же раскалывается голова... Я еще раз осмотрел себя и вытащил из ног осколки стекла.

Неподалеку в разбитое окно снаружи просунулась рука.

- Эй, там, держитесь. Мы вас вытащим. Милиция, скорая и пожарники уже едут.

А, ясно, люди на улице, которых взрывом не задело. Я схватился за руку, и мне помогли выбраться. Все вокруг было разгромлено. Полуразрушенная остановка с остатками раскуроченного киоска рядом. Множество перевернутых машин, лежащие на асфальте тела. Стоны, крики, кровь. Я посмотрел на мужика.

- Почему так много?

- Этот ублюдок был не один.

Я кивнул и поморщился от боли. Игорь...Снова посмотрел на мужика и попросил.

- Помоги, у меня там брат.

Тот кивнул и спрыгнул вниз. Некоторое время я помогал вытаскивать посторонних мне людей. К тому времени на улице появилась и скорая, и милиция, и все прочие службы, которые приезжают при таких происшествиях.

Наконец-то мы вытащили Игоря и положили его на асфальт. Держись, держись, провидец, ты мне очень нужен. Тут же подбежали санитары и уложили его на носилки.

- Пульс слабый, обильное кровотечение. Капельницу. Обезболивающие. В реанимацию его. В 21-ую, - затараторил один из врачей.

Куда? Какая, к черту, ваша реанимация, да вы в медицине как слепые котята. Мне бы дотащить Игоря до телепорта, а там Рейчел.

- Его нельзя в больницу, - хромая, догнал я врача.

Тот обернулся и посмотрел на меня оценивающе:

- А вы что тут стоите? На каталку его, и тоже в 21-ую, - быстро сообщил он.

Ко мне подошли санитары.

- Я отказываюсь от госпитализации.

У врача брови на лоб полезли.

- Вы что, рехнулись?! У вас травма головы, множественные ранения конечностей. Я вообще удивляюсь, как вы на ногах стоите, - голос его дрожал от негодования.

- Я отказываюсь от госпитализации, - еще раз повторил я, добавляя ментального давления.

- Хорошо. Подпишите отказ, вон там, - врач немного недовольно махнул рукой куда-то налево. И крикнул своим: - Все, поехали.

Я дождался, пока Игоря загрузят в машину. Потом все врачи побежали к очередному пациенту. Я подошел к водителю и просто 'взломал' ему мозг.

- Выйди из машины и стой здесь десять минут. Потом очнешься, - скомандовал я ему.

Тот послушно вышел. Его ждет очень сильная головная боль, когда он придет в себя. Моя голова, конечно, тоже была не в восторге. Я сел за руль и под общую шумиху уехал, конечно же, не в больницу. До телепорта я добрался через три минуты.

Пошатываясь, вышел из машины. Голова начинала кружиться. Все-таки тело очень хрупкая штука, даже у имперцев.

Я тряхнул головой. Не смей терять сознание. Осталось совсем чуть-чуть. Отстегнул Игоря от каталки и взвалил на плечи. Когда начал спускаться из машины, у меня перед глазами все поплыло, и я упал... Лицом вниз. Хруст, вспышка боли, темнота...

Пришел в себя почти сразу. Хорошо, что здесь народу вообще не было. Все ушли туда, где взрыв...

Я аккуратно встал и пошел к телефонной будке, которая являлась телепортом. Попал я в нее с третьего раза.

Игорь был едва жив. Пульса на запястье я не чувствовал, только на шее, и то очень слабый.

Я набрал код и мы телепортировались...

Д-46.

2073 год от создания Империи.

Мы вывалились прямо к Рейчел.

- О, боги! - вырвалось у нее.

- Спасибо за комплимент, - смог съязвить я, а потом все-таки отключился.

***

Очнулся я очень нескоро. Больничный блок, лежу на кровати. По ощущениям ничего не болит.

Раздался писк ЛК. Я с трудом поднял руку, чтобы ответить. Это была Сэлл.

- Очнулся? - улыбаясь, спросила она.

- Да. А ты как? У тебя вымученная улыбка.

- Я?.. Нормально. Через неделю первая операция. Странный у тебя друг...

- В смысле? - настороженно спросил я, инстинктивно ожидая подвоха.

- Не бойся, он мне пока ничего плохого не сделал. Просто смотрит на меня, как на очень интересный объект для изучения. Я не привыкла.

- Это нормально. Поверь мне.

- Ладно, - она улыбнулась. - Не вляпывайся больше в такие истории. Я за тебя очень переживала.

- Постараюсь. Можно я тебе позвоню вечером?

- Конечно. Давай, пока, - она улыбнулась так нежно, что я не выдержал и улыбнулся в ответ.

- Пока.

Сэлл отключила связь. Я мысленно вызвал Рейчел. Зам. Игоря пришла через несколько минут.

- С пробуждением.

Я тут же задал интересующий меня вопрос:

- Как Игорь?

- Кто? - удивленно спросила она. - Ах, этот человек-фарш, которого вы принесли?

- Почему человек-фарш? - теперь удивился я.

- А вы его не успели рассмотреть? - в ее голосе звучало неприкрытое ехидство.

Я молча и многозначительно посмотрел на нее. Рейчел прекратила улыбаться.

- Хорошо, уже перестала. Простите, сэр, но я поражаюсь вашей способности калечить всех рядом находящихся, хоть в физическом, хоть в моральном плане. Так вот, этому парню досталось явно больше, чем вам. Трещина в черепе, перелом правой руки в двух местах, смещение позвонков... синяки, ссадины и прочие мелочи я перечислять не буду, - она снова улыбнулась, - многочисленные осколочные ранения, а самое главное, через все его лицо наискось проходит огромный шрам. Слева направо. Так что судите сами, он и впрямь человек-фарш. Мы его залатали, и сейчас он даже в сознании. Перелом зарастет через две недели, трещина в черепе где-то через столько же. Ссадины и прочие мелочи заживим за неделю. А вот с лицом хуже. Останется огромный и уродливый шрам, - она пожала плечами, - у нас нет аппаратуры, которая сводит шрамы. Она есть только у Имперцев, либо на А5, либо на А4. Но лично я считаю, что посылать туда моего пациента - это верх безрассудства. Он слишком ценен и неопытен, чтобы отдавать его в руки врагов.

- Ты тоже почувствовала, что он способный? - с улыбкой спросил я.

- Да, он очень способный. Ему бы Академию закончить, сам Император бы за него планеты отдал.

- Угу. Только хрен Императору, а не Игорь! Я его нашел, и я его выращу. Мне нужен толковый провидец в лагере.

- Согласна, сэр. Только можно я спрошу?

- Спрашивай.

- Вы его отбирали, как и всех нас, по способностям, или вы его забрали с Б-16 по каким-то еще причинам?

Я задумался. В принципе, я мог и не отвечать на этот довольно дерзкий вопрос подчиненной, но не ответь я на него, какая-то часть уважения будет утеряна. Не люблю я этого.

- Я не могу дать четко оформленного ответа на поставленный тобою вопрос. Но скажу одно: я узнал о его способностях уже после своего решения забрать его в лагерь.

Рейчел кивнула.

- Спасибо, сэр. А что насчет его лица? Он, как узнал, что изуродован, сразу впал в истерику. Нам пришлось вколоть ему снотворного. Откуда он это узнал, я не знаю. Ему никто и ничего не говорил. Быть может, увидел?

Я пожал плечами, может и увидел. Предел его способностей пока никто не измерял.

- Там видно будет. Пока рана все равно должна зарубцеваться, так что есть время что-то решить. Все, Рейчел, вы свободны.

- Есть, сэр. Через три часа вас увезут на перевязку.

- Хорошо.

Рейчел ушла. А я через пару минут уже снова спал.

Меня выписали через три дня, и первым делом я направился к Игорю.

***

Игорь лежал в лечебной капсуле, но не спал. Лица его почти не было видно, все закрывали бинты. Только глаза моргали, и губы чуть дрогнули, растягиваясь в робкую улыбку при виде меня. Рука, правая, была в гипсе, а в остальном он выглядел явно лучше, чем когда я его сюда принес.

- Здравствуй. Как ты?

Я присел на рядом стоящий стул. Он улыбнулся и тихо ответил:

- Хорошо. Только лицо жалко. Я и так не был красавцем, а сейчас вообще, - он махнул левой рукой и снова улыбнулся.

- Ты красивый, - сказал я, - поверь мне. А лицо... У нас есть технологии, которые позволяют убирать шрамы. Так что все будет хорошо.

- Да, я знаю. Пока я тут прохлаждаюсь, мне в мозг вливают всю информацию об Империи, - он поморщился. - Эта твоя Рейчел просто садистка. У меня и так голова болит, а она еще и по четыре часа в день заставляет запоминать всю информацию.

- Есть в кого. Ты еще ее учителя не видел, кстати, он твой тезка, тоже Игорь. Вот он вообще пыточных дел мастер. На своей шкуре испытал, - я невольно улыбнулся, вспомнив Игоря Александровича.

- А где он? - спросил Игорь.

- В отпуске, - я вздохнул.

Игорь прищурился.

- А чего таким грустным голосом?

Я улыбнулся и шутливо махнул на него рукой.

- Игорь, отстань. Подрастешь, поймешь, а сейчас тебе пора учиться. Я позову Рейчел.

- Не надо! У меня и так болит голова, - Игорь снова улыбнулся. - Она сама придет минут через тридцать, - он вздохнул.

- Ничего. Через недельку будешь в курсе того, что вообще вокруг происходит. Так что ученье - свет!

- А в темноте лучше спится, - буркнул Игорь. - Слушай... - оживленно начал он и резко замолчал.

- Что?

- А у нее есть семья?

Я улыбнулся. Симпатия?

- Семья - это, в смысле, мама-папа, или муж?..

Игорь отвернулся, покраснев. Я рассмеялся.

- Нет у нее ни мужа, ни детей, ни парня. У нее есть работа.

Игорь обернулся. В глазах появилась надежда.

- Так что дерзай, Игорь, дерзай. Только сперва поправляйся.

Он кивнул. Я попрощался и ушел. Нужно купить эту машину, которая убирает шрамы. В первую очередь для Игоря. А так... как говорится, в хозяйстве все пригодится.

Я пошел к себе в палатку и занялся документами. На одном из листков доклада разведки я обнаружил интересную информацию. Кто-то из глав первой пятерки планет неосторожно обмолвился в близком кругу о том, что ему не нравится нынешний правитель. За одно это можно и головы лишиться. Но дальше еще интересней. Через месяц после этой фразы на А2 была создана организация по физической подготовке молодых имперцев. Все бы ничего. Но моих людей это заинтересовало, и они пошли туда заниматься. Тренировки нормальные, вот только параллельно с ними идет сильное мозговое внушение. В чем оно заключается, они еще не выяснили. Просят разрешение на продолжение операции.

Я разрешил. И даже отправил туда дополнительных бойцов, решив уделить этой планете особое внимание. Должен же я знать, кто и как хочет свергнуть Императора? Я давно жду, что кто-то попытается, естественно, в удобное для меня время. Но такие попытки происходят крайне редко и караются уничтожением целых планет и смертями миллионов невинных людей. В этом Император жесток. Возмутится один, вырежет всех под корень, дабы другим неповадно было. И этот метод действует. Пока...

С трудом разобрав довольно приличное количество документов и докладов, я, шатаясь, добрел до кровати и уснул, как только коснулся подушки головой.

Д-46.

2073 год от создания Империи.

Проснулся я от того, что меня кто-то поцеловал. Я попытался открыть глаза, но мне на них положили руку. Поцелуй был легким и нежным. Опасности не чувствовалось. Я ответил. По телу пробежала волна удовольствия. Я себе порой поражаюсь... Неизвестно даже, кто меня целует, а мне уже хочется продолжения. Впрочем, кто попало вряд ли стал бы это делать.

Поцелуй прекратился. И мне позволили открыть глаза.

- Доброй ночи, Вик.

Я улыбнулся. На сердце потеплело. Дико рад его видеть.

- Доброй ночи, Игорь. Знаешь, я... - почему-то я запнулся.

- Знаю, - с улыбкой сказал он и опять поцеловал меня.

Вот так просто... Знаю, и все.

Я тихо застонал. Игорь плавно провел рукой мне по животу и, прекратив поцелуй, сказал:

- Я скучал...

Взгляд Игоря светился теплом и нежностью. Я улыбнулся и прикрыл глаза. Тело расслабилось, и сознание стало уплывать куда-то в блаженство.

Самому не верилось, но впервые, кажется, за последние двадцать лет, я почувствовал себя в безопасности. Такое ощущение у меня было рядом с Крисом. Я знал, что он убьет любого, кто попробует причинить мне вред. Даже с Сэлл я такого не испытывал. За нее я боялся. А за Криса, да теперь, кажется, еще и за Игоря, не особо.

Я потерся щекой о его руку. Игорь погладил меня по волосам.

- Я решил... - начал он.

- И что же ты решил? - почти мурлыкая от удовольствия, спросил я.

- Я увольняюсь.

Мои глаза резко распахнулись, я сел на кровати. Игорь, сидевший и до этого, чуть отодвинулся.

- Почему? - единственное, что я смог спросить.

- Потому что я не могу себе простить своей оплошности. Я не должен был тогда целовать тебя. Это была огромная ошибка, - спокойным тоном объяснил мне Игорь.

- Но... но к чему тогда... - я замолчал. - Неважно. Раз ты так решил, то будь по-твоему.

Я встал и подошел к принтеру.

- Сейчас я распечатаю бланк об увольнении и все оформлю.

На душе было, мягко говоря, мерзко. Возникло ощущение, как будто меня жестоко обманули.

Принтер с тихим гудением выдал мне лист. Я, не оборачиваясь к Игорю, включил ЛК и вбил в базу данные об увольнении. Потом почти то же самое написал на листе.

- Знаешь, - раздался позади меня голос Игоря. Я обернулся. - То, что я сделал сейчас, тоже было грубой ошибкой. Потому что...

Я не дал ему договорить.

- Вот, - я протянул ему лист. - Распишись, и все. Ты уволен.

Он встал, подошел ко мне. Взял лист в руки и, прочитав его, поставил подпись.

Я отвернулся и положил лист на принтер. Вот теперь точно все... Иллюзия защищенности, иллюзия нежности... Все! Хватит... хватит.

Я опустил голову... И тут же меня развернули. Игорь посмотрел мне прямо в глаза.

- Это было грубой ошибкой, потому что я сделал тебе больно... Прости.

Я удивленно заморгал. Но времени подумать мне не дали. Игорь толкнул меня на кровать, сам сел сверху и поцеловал.

На этот раз поцелуй вышел страстным. Я застонал. Да что он делает?!

Игорь начал расстегивать мою рубашку. Я перехватил его руки. Он отстранился от меня и удивленно посмотрел.

- Что ты сейчас делаешь? - выдохнул я.

- Я? Разве не видно? Расстегиваю твою рубашку.

- Зачем?

Он склонился и поцеловал меня в шею. Я, против своей воли, со стоном подался вперед.

- Как зачем? - с легким смешком продолжил Игорь. - Чтобы было удобней тебя целовать.

С этими словами он снова поцеловал меня... Садист! Сволочь и прочие нежности.

- Игорь! - крикнул я, как можно более жестко.

- Что?

- Либо расскажи, зачем ты это делаешь, либо уходи.

- Ничего себе! - воскликнул он, отстраняясь - Ты ставишь мне ультиматум!

- Я не люблю загадок. Ясно? Я люблю правду...

Игорь внимательно посмотрел мне в глаза. Потом выдал:

- Насколько я тебя знаю, и правду ты тоже не особо любишь...

Я молчал, ожидая ответа на свой вопрос.

- Хорошо. Я уволился, так?

- Да, - пока все равно ничего не понятно.

Игорь склонился и прошептал мне прямо в губы:

- А это значит, что я могу быть с тобой, не нарушая правил.

Я проморгался. Боги! Я тупею с каждым днем все больше и больше.

- И поэтому, - тихо продолжил Игорь, - я буду с тобой, если ты этого захочешь. И работать тоже буду, как обычно. Если захочешь.

Он поцеловал меня. Потом, через несколько минут, я обнял его и сказал:

- Конечно, хочу.

Уснули мы только на рассвете...

***

Проснулся я опять от поцелуев.

- Вставай, Вик, - прошептал Игорь мне на ухо.

- Угу, - автоматически сказал я. А потом подумал и изменил свой ответ: - Неа, не хочу.

- Надо. И тебе, и мне нужно работать. Тем более, пока ты спал, со мной связалась Рейчел и сообщила, что есть очень интересный пациент.

- Игорь, что ли?

- Да, мой тезка. Хочу с ним пообщаться. Да и Рейчел отдохнет. Так что...

- Ладно, ладно. Уже встаю, - пробурчал я, потягиваясь.

Игорь спрыгнул с кровати и пошел одеваться. Я тоже встал, сходил в душ и оделся. Когда я вышел оттуда, Игоря уже и след простыл. Так спешит познакомиться с еще одним Игорем или просто по работе соскучился? Вполне возможно, что и то, и другое...

Я вышел из своей палатки и сразу направился к Францу.

Тот сидел в рубке корабля и что-то сосредоточенно печатал. Я тихо подошел к нему и, склонившись, спросил:

- Чем занимаешься?

Франц только вздрогнул и молниеносно свернул записи.

- Ничем, так, кое-какие документы разбирал. Рад, что вы поправились. Я хо...

- Ага. Бла, бла, бла и все такое прочее, - с улыбкой проговорил я. - Я хочу знать, что ты сейчас печатал.

- Текст, - слегка заикаясь, проговорил Франц. - Просто текст.

- Франц, - обратился я к нему, - я бы тебе с легкостью поверил, но ты абсолютно не умеешь врать. И еще ты ни разу не сказал 'сэр'.

Франц молчал, чуть приоткрыв вот. Я в этот момент быстро протянул руку к клавиатуре и развернул текст.

- Сэр! - возмутился Франц.

- Ти-хо! - сказал я, вчитываясь в текст.

'Он думал, что его никто не видит, и поэтому взял артефакт в руки. Вокруг было тихо, и полумрак рассеивала только луна, в провал разрушенной крыши. Вот он, момент истины. Что случится, когда артефакт решит откликнуться на его зов? Он так долго его искал, так жаждал прикоснуться к ребристой грани чуда...'

- Сэр! Я же сказал вам, что... - снова начал Франц.

Я его грубо перебил:

- Ты пишешь книги?

- Да, - выдохнул Франц. - Но, сэр, это абсолютно не мешает моей работе. Вы...

Я расхохотался.

- Сэр?!

- Расслабься, Франц, - я утер слезы, которые появились от смеха. - Я не над тобой смеюсь. И я абсолютно не против того, что ты пишешь книги.

Франц немного расслабился.

- Тем более, в нашей жизни полно диких событий и можно писать автобиографии, как боевики. Я бы тоже, наверное, начал писать, если бы время было. Так что пиши на здоровье.

- Спасибо, сэр, - улыбнулся Франц.

- Пожалуйста, но я не для этого пришел к тебе. Ты уже в курсе, что у нас появился новый член группы. Он пока лечится...

Франц молча слушал. Я продолжил:

- Когда поправится, берешь его под свою опеку. Заодно научишь управлять кораблем. Это раз. Второе: у тебя есть знакомые, которые могут 'мимо' Империи доставить нам аппарат Е-401, убирающий шрамы?

Франц задумался.

- Была парочка, но мне нужно немного времени, чтобы договориться с ними. И деньги.

- Договорись и скажи мне сумму.

- Хорошо.

- Все, - я улыбнулся. - Сиди, пиши. Допишешь, дашь почитать?

- Конечно, сэр.

Я снова улыбнулся и вышел. Теперь в мед. блок. К Игорям...

***

Войдя в мед. блок, я увидел интересную картину.

Оба Игоря и Рейчел сидели за маленьким кругленьким столом и пили чай. Я проморгался. Почему-то это меня удивило. Значит, работа теперь так выглядит? Кажется, кто-то мне наврал...

Заметив меня, Рейчел встала.

- Здравствуйте, сэр.

Я кивнул, укоризненно глядя на Игоря.

- По какому поводу чаепитие?

Все трое синхронно пожали плечами.

- А должен быть повод? - хитро спросил меня Игорь Александрович.

Второй Игорь в это время почти неотрывно смотрел на стоящую к нему спиной Рейчел. Кажется, я догадываюсь, кто и с какой целью устроил это чаепитие.

Я обратился к Рейчел.

- Возможно, скоро у нас появится аппарат Е-401.

Рейчел просияла.

- Буду с нетерпением ждать. Этот аппарат очень облегчит нам с Игорем Александровичем работу.

- Виктор. Я знаю, что тебе делать... - раздался внезапно голос второго Игоря. Он звучал странно, как-то очень низко и глухо.

Рейчел встревожено обернулась к нему. Игорь Александрович невозмутимо продолжал пить чай. А Игорь-предсказатель смотрел на меня каким-то пустым взглядом, как будто и вовсе не видел меня, а видел что-то другое, тайное, недоступное нам.

- И что же? - осторожно спросил я, подходя ближе.

Он ответил тем же глухим монотонным голосом.

- Ты должен занять место Велеслава. У него есть подруга Марина. В конце этого года у вас должен родиться ребенок. Это твой единственный шанс. Вообще, ваши дети будут очень сильными, что и поможет тебе в достижении цели. - Неожиданно он судорожно вздохнул и замолчал. Глаза стали более осмысленными, и он растерянно обвел комнату взглядом.

- Ты видел что-нибудь еще? - спросил я.

- Вроде бы нет... - неуверенно ответил он. - Это и есть видение?

- Да, они обычно так и выглядят, - ответила ему Рэйчел. - По крайней мере, со стороны. Подробно рассказать я тебе не могу, это уже вопрос к провидцам. Но в нашем лагере ты единственный такой, - она ободряюще улыбнулась ему. - Когда-нибудь ты обязательно встретишь таких же, как ты, и они тебе все объяснят.

- Угу, - неожиданно раздался голос Игоря Александровича. - Если тебя до этого не убьют. Ну, или сам не сдохнешь.

- Игорь Александрович! - возмутилась Рэйчел.

- Да ладно тебе, я просто шучу, - улыбнулся Игорь.

Игорь-провидец растерянно моргал.

Я рассеяно слушал их, раздумывая над услышанным пророчеством. Так вот, значит, чьи это дети... Довольно неожиданно. Я думал, все будет намного легче. И быстрее. Ведь пока вырастут дети, пройдет много лет, а еще им нужно дать должное воспитание... И, наконец, мой двойник...

- А что мне делать с Велеславом? - задал я вопрос, скорее, в пустоту, чем кому-либо.

- Можешь его убить, можешь выкинуть в другой мир, можешь просто стереть память, можешь стереть память и отправить в другой мир. В общем, фантазируй, - сказал мне Игорь Александрович, мирно отхлебывая чай из чашки.

Я ощетинился в улыбке.

- Спасибо, Игорь Александрович, за предложенные вами варианты.

Игорь еще раз отпил чаю и с милейшей улыбкой ответил:

- Обращайтесь, Виктор Александрович, обращайтесь. Всегда рад вам услужить.

Наступила тишина. Все, как ни в чем не бывало, продолжили пить чай, а я размышлял. Цель мне ясна, но вот что же все-таки делать с Велеславом?

Неожиданно мне в голову пришла одна мысль. Сэлл говорила, что Крис на Б-16 по заданию Империи. Там начали пропадать люди. Дыра между мирами... Нужно ее найти и проверить, куда она ведет, если что, туда и отправлю Велеслава. Убивать его не хочу, это будет еще одна бессмысленная лишняя смерть. Но и не отправлять же его на обычные имперские планеты - еще примут за меня, милосердней самому убить.

Я кивнул сам себе. Потом обратился к своему провидцу-стихийнику.

- Спасибо за информацию.

- Пожалуйста, - сказал он уставшим голосом. Видимо, первый раз дался ему нелегко. - Надеюсь, научусь контролировать предсказания.

- Научишься, - ответил я. - Все, я пошел.

- До свиданья, сэр, - с улыбкой сказала мне Рейчел.

Кивнув им, я вышел.

***

Дойдя до своей палатки, я сел за ноутбук. Надо хотя бы примерно знать, в какой части Б-16 может находиться эта дыра. То есть нужно узнать, где за последние полгода пропало большее количество народу.

Заварив себе кофе, я занялся поиском...

Часа через четыре у меня была вся информация, которую я смог собрать. Все. Теперь надо спать. Потом, с утра, решу, когда ехать на Б-16.

Уснул я быстро. Ночью меня разбудил Игорь. Я проморгался.

- Что случилось? - спросил я.

Игорь Александрович молча смотрел на меня с какой-то задумчивой нежностью. Я улыбнулся.

- К чему улыбка? - спросил меня Игорь.

- Да так, второй раз вижу тебя ночью, и второй раз у тебя светятся глаза. Может, это все же радиация? - я снова улыбнулся.

Игорь фыркнул и лег рядом на живот.

- Дурак ты, и не лечишься.

- Ну, значит, ты плохо стараешься, ты же у нас медик, - язвительно сказал я.

- И как же я, по-твоему, должен тебя лечить от дурости? - фыркнул он.

- Думаю, пары инъекций эндорфина каждую ночь будет вполне достаточно, - я с усмешкой хлопнул его по заднице.

Лицо Игоря приобрело профессиональное выражение.

- Лечить будут вас, Виктор Александрович, так что инъекции тоже вам, - голос его был абсолютно серьезным.

Я не выдержал и расхохотался. Игорь слегка улыбнулся. Отсмеявшись, я обнял его. В палатке воцарилась тишина. Ее нарушало только наше дыхание. А дышали мы, оказывается, синхронно.

- Знаешь, - через некоторое время нарушил молчание Игорь.

- Что? - я проморгался, стряхивая с себя дремоту.

- Я много думал перед тем, как вернуться... - он замолчал.

Я ждал. Через минуту Игорь продолжил:

- Очень много... Не хотел вспоминать тот случай, убеждал себя, что это была минутная слабость, но все равно против воли вспоминал, часто думал о тебе. Даже злился на тебя за это, - он усмехнулся. - Жена постоянно спрашивала, что со мной. А потом я решил. Решил, что ты без меня пропадешь.

Я не смог сдержать улыбки - какая наивность, ведь на свете все заменяемо. И даже Игорь не исключение. Просто на его место пришел бы кто-то другой, он ведь не последний медик в мире... Но, конечно, говорить это вслух я не стал. Не хотелось его обижать.

- И еще я понял, что по-другому просто не смог бы поступить, сказал он серьезно.

- Почему? - спросил я.

- Ты говоришь, что наша цель близка, но я точно знаю, что чем ближе финиш, тем труднее до него дойти. И чем больше будет у тебя сподвижников, тем легче будет достичь цели.

- Возможно, - этого я не мог отрицать.

Игорь протянул руку и поправил прядь моих волос, выбившуюся из хвоста. Взгляд его теплых карих глаз словно согревал меня. Потом Игорь обнял меня и вновь спросил:

- Ты скоро уйдешь?

- Да. Впрочем, как и обычно.

- Но ты же вернешься? - голос Игоря чуть дрогнул.

- Да. Надеюсь. Не переживай. Я же как бумеранг - от меня сложно избавиться, - я улыбнулся.

- Глупая шутка, - буркнул Игорь куда-то мне в плечо.

И снова тишина.

- Игорь, - позвал я его.

- Ммм?

- У меня к тебе будет задание. Тяжелое.

Он посмотрел на меня.

- Какое?

- Ты должен будешь создать, точнее, усовершенствовать, одно ядовитое вещество, ну или вирус, а заодно найти противоядие от него. Тьфу, блин, - выругался я. - Ну, в общем, ты меня понял?

- Не совсем, но понял.

- Ничего, по ходу дела поймешь, что от тебя требуется. В начале я дам тебе совсем мало этого вещества. И ты...

- И я должен его размножить, - закончил за меня Игорь.

- Да, но и про противоядие не забудь. Пока его нет.

- Ясно. Когда приступать? - тон Игоря уже стал совсем деловым. - Только одна просьба.

- Какая? - я слегка удивился.

- Расскажи мне, зачем тебе это?

Я вздохнул. Ну вот...

- Сделаешь, потом скажу.

- Ладно. Подопытные? - он сел на кровати, продолжая внимательно смотреть на меня.

Все. Игорь окончательно стал тем Игорем, у которого в голове одни вирусы, пробирки, опыты и прочее.

- Игорь, мы где сейчас находимся?

- На Д-46, а что? - озадачился Игорь.

- Ну иии?.. - подсказал я.

- Что 'и'?

- Д-46. Тюрьма. Подопытные.

Игорь хлопнул себя по лбу. Я поморщился. От этого хлопка даже у меня голова заболела.

- Точно! - крикнул он. - Я дурак. Отловлю самых 'хороших' и буду над ними ставить опыты. Как ты думаешь? - глаза Игоря снова заблестели, но на этот раз блеск был фанатичным.

Я покачал головой. Маньяк. И как это в нем сочетается в докторской добротой? Хотя медицина может как исцелять, так и убивать...

- Или лучше, - продолжил Игорь, - найти смертельно больных и пообещать им лечение. Если выживут, то вылечу.

Он снова посмотрел на меня.

- Не знаю. Бери и тех, и других. Только количество смертей - к минимуму. Хорошо?

Игорь кивнул.

- Все. Жду вирус, - вздохнул я. - А сейчас спать.

Игорь снова лег, обнял меня и еще с полчаса о чем-то мечтательно вздыхал. Только потом уснул.

А я еще долгое время лежал, глядя в потолок. И все же Империя права. Я чудовище...

ГЛАВА 12. Двойники, двойники...

Д-46.

2073 год от создания Империи.

Проснувшись, я позвонил Сэлл. Игорь к тому времени уже ушел.

- Да.

Она выглядела уставшей.

- Как лечение?

Сэлл пожала плечами.

- Операции, обследования, затем снова операции и опять обследования. Надоело, хочу проветриться.

- Могу дать тебе такую возможность.

- В смысле? - Сэлл подобралась.

- Мне нужна твоя помощь. Ты должна ненадолго вернуться в Империю, на А1. Далее влезь в центральный компьютер. Это ты сможешь. И узнай, куда дели кровь Дэниэла Варта, - Тогда, после его смерти, часть его крови сохранили для последующего изучения, так как она была заражена неизвестным ядом. Насколько я знал из докладов разведки, ее до сих пор почти не изучали, у имперских исследователей до нее руки не дошли. - Потом достань мне ее и приходи в лагерь.

По мере моего 'рассказа' лицо Сэлл все больше и больше вытягивалось от удивления, и, когда я закончил, она спросила:

- Зачем все это?

- Сделай, вернись в лагерь, дождись меня, и я все объясню. Ты сможешь это сделать?

- Да, но с трупами. Двумя или тремя.

- Мне без разницы. Главное, сделай это и возвращайся.

- Ясно, сэр, - отчеканила Сэлл. Потом добавила: - Придется прервать лечение...

- Я разберусь с этим. Все. Собирайся.

Она кивнула.

- Сэлл...

- Что?

- Я тебя очень люблю, - искренне сказал я. А на душе скребли кошки. Из-за меня она не может иметь детей, а я еще и лечению мешаю. Но никто, кроме нее, не справится с этим. У нее много лазеек. И это нужно сейчас. Медлить нельзя.

- Я тебя тоже люблю, - она улыбнулась и отключилась.

- Ты любишь чудовище, - прошептал я и связался с Леоном.

Леон понятливый, и мы быстро договорились. Даже лечение прерывать не пришлось. Просто он даст Сэлл лекарства, которые она будет пить, и все. А операции немного подождут.

Разобравшись с Леоном, я встал с кровати. Потом сходил в душ.

Так. Теперь на Б-16. Когда Сэлл справится, она меня найдет.

Я связался с Игорем и сообщил, что ухожу.

- Можно с тобой? - неожиданно выпалил Игорь.

Я в растерянности пожал плечами.

- Хорошо. Уже иду, - он истолковал это по-своему и отключился.

Что это с ним?

Через две минуты он был у меня в палатке. Одетый в более подходящую для Б-16 одежду. Я к тому времени тоже успел переодеться.

Мы отправились...

Б-16. Земля.

2073 год от создания Империи.

Б-16. Как обычно, выхлопные газы, вонь, ругань, отчаяние. Мне захотелось приобрести респиратор. Игорь тоже поморщился.

- Ну и местечко. Бывает, конечно, хуже, но реже.

Я кивнул, соглашаясь.

- Надеюсь, мы здесь долго не задержимся, - пробурчал Игорь.

- Сколько надо, столько и задержимся, - бросил я сухо.

Игорь вздохнул.

- Знаю, знаю. Пошли.

Мы пошли к оживленному перекрестку, потом сели на автобус и поехали. По моим расчетам дыра должна находиться на юго-западе города. Среди домов под снос. Возможно, в одном из них.

Ехали молча. Игорь смотрел на пассажиров, я в окно. Водитель замученным и немного охрипшим голосом объявлял остановки. Был час пик. И люди, толкаясь и что-то ворча себе под нос, лезли в автобус, как будто он резиновый. Но, оказавшись вне автобуса, радостно вдыхали загрязненный воздух и были почти счастливы, только от того, что выбрались из 'маленького передвижного ада'. Как же мало им надо для счастья. Не то, что мне...

Я смотрел в окно. Мимо мелькали дома, люди, собаки. Какой-то человек опаздывал на работу и, опасливо озираясь по сторонам в поисках гаишника, перебегал на красный свет. Водители, сжигая резину, давили по тормозам и, высовываясь в окно машины, дико матерились. А человек на другой стороне, весело махнув рукой, побежал дальше.

Как-нибудь он не успеет. Или водитель не успеет надавить на педаль тормоза.

Жизнь жителей Б-16 очень коротка. В этом виновата и экология, и продукты питания. Но, в основном, их поведение. Возникает ощущение, что они специально укорачивают и без того короткую жизнь. К счастью, в Империи все, почти все, запрещено. Никому из имперцев и в голову не придет перебегать дорогу, как бы он ни торопился. В Империи куча недостатков, но живут там долго. Если не умирают на войнах или не балуются суицидом...

- Эй, Вик! Приехали. Конечная. - Игорь прикоснулся к моей руке.

Я проморгался. Опять задумался.

Мы вышли.

Окраина города. Старые дома под снос. Сгнившие заборы. Где-то лаяли собаки. Мусор и прочие прелести...

- И куда теперь? - спросил Игорь.

Я пожал плечами.

- Здесь около тридцати домов. Можем начать с любого. Все равно никуда не уйдем, пока не найдем эту дыру.

Игорь горестно вздохнул. А я почему-то сказал:

- Слушай, Игорь, не надо так горестно вздыхать. Тебя сюда никто не звал! Ясно?!

Игорь от такой нападки слегка стушевался. Я отвернулся и материализовал себе сигареты. Чертова Б-16! Нервы сдают.

Мне на плечо легла рука.

- Не надо...

Игорь забрал у меня сигареты и испепелил в воздухе. Я обернулся.

Он смотрел на меня с беспокойством и заботой. К счастью, не врачебной. Я глубоко вдохнул и задержал дыхание. Досчитав до семидесяти - выдохнул.

- Легче? - это опять Игорь.

- Немного. Легкая асфиксия всегда прочищает мозг, убирая лишние эмоции и мысли.

- Ага, - кивнул Игорь. - Главное, не перестарайся.

- К чему такая забота? - съязвил я.

- Я не о тебе забочусь. О себе. Я ведь не некрофил, а бросать тебя не буду, вот и волнуюсь.

Все это было сказано с таким серьезным видом, что я расхохотался.

- Ладно, - отдышавшись, сказал я. - Пошли искать.

***

Искали мы пять дней. Ночевали там же, выставив защитный и отпугивающий щит, чтобы 'местные жители' не беспокоили. Изредка Игорь телепортировал сюда что-нибудь съедобное, и мы ели. Потом опять брались за поиски.

И вот нашли. Двухэтажный дом на самой окраине. Дыра находилась посередине лестницы, ведущей на второй этаж. Теперь осталось выяснить, куда ведет эта 'дыра'. А вот тут нас ждала загадка.

Проход был. Я его даже мог увидеть, если стоял близко. Но попасть туда не мог. Обычно создание телепортируется, даже слегка задев такую 'дыру'. А здесь - нет. Я и ходил сквозь нее, и прыгал, и что только не делал. Как же туда попадали люди?

Вечером шестого дня мы с Игорем сидели на лестнице наверху и оба дружно курили! В голову уже ничего не приходило.

Игорь затянулся и выпустил кольцо дыма мне в лицо. Я поморщился.

- Хватит думать. Мозг взорвется, - он улыбнулся. - Дай ему передышку.

- Жиром заплывет, - огрызнулся я. Хотя мозг действительно хотел взорваться. Голова болела дико. Да и Сэлл не выходила на связь. Я нервничал.

Докурив, я испепелил сигарету. Потом положил пальцы на виски и помассировал. Думай, думай, думай. Ты должен найти выход. Ты его всегда находил. И этот раз не исключение. Тем более, задачка простая. Найти 'ключ'. Но какой?

Игорь встал и, уничтожив сигарету, положил руки на мой лоб. Они у него были прохладные. Я застонал, прикрыв глаза. Боль уходила. Игорь хмыкнул. Я уловил его движение, и в следующий миг почувствовал поцелуй.

Я ответил. Голова почти перестала болеть. Видимо, он применил свои способности. Целитель... Я улыбнулся. Игорь чуть отодвинулся. Потом сел рядом.

- Спасибо, - вздохнул я.

- Не за что. Мне даже было приятно, - он улыбался.

- Ах ты... - я толкнул его локтем в бок.

Игорь рассмеялся.

- Вик, ты обижаешься на шутки, как маленький.

- А ты не шути.

- Ладно, ладно. - Игорь примирительно поднял руки.

У меня запищал ЛК, я быстро нажал кнопку ответа. Это была Сэлл.

- Приказ выполнен. Кровь у меня, я в лагере. В Империи мое появление не было замечено. Убито три создания, - сдержанно отрапортовала Сэлл.

Я вздохнул с облегчением.

- Сама как?

- В порядке, сэр, - тем же тоном ответила она.

- Сэлл...

- Не волнуйся, Вик. Все хорошо. Лекарства пью, ем по расписанию, - сказала она уже более мягко и улыбнулась. - Я соскучилась. Жду в лагере.

Я кивнул.

- Буду максимум через два дня.

- Хорошо. Пока.

Она отключилась.

- Видишь, - сказал мне Игорь, - с ней все в порядке. Цвет лица здоровый, взгляд не замутнен, речь ровная.

Я улыбнулся.

- Одной головной болью меньше.

- А теперь надо решать проблему с дырой. А то ты весь на нервах. Эмоциональный слишком, - Игорь рассмеялся.

У меня в голове что-то щелкнуло. Точно, эмоции! То, ради чего мы восстали. Оно нужно и здесь, это ключ.

- Игорь, ты гений! - крикнул я, обнимая его.

- Эээ... спасибо, конечно, но чем заслужил?

- Эмоции!

Игорь покрутил пальцем у виска и сделал скорбное лицо.

- Ты перенапрягся, - он протянул руку, чтобы пощупать мой лоб.

- Нет, - отмахнулся я. - Мы испробовали почти все способы, чтобы попасть туда. И бегали, и прыгали, и с закрытыми глазами шли. Ничего! А вдруг чтобы туда попасть, нужна какая-то эмоция или чувство. Так ведь бывает изредка, помнишь классификацию произвольных порталов?

- Хм. - Игорь задумался. - Возможно, возможно.

Потом он посмотрел на меня.

- Вик, можешь на минутку встать.

Я удивился, но встал.

- Да, а что...

Договорить я не смог. Игорь со всей силы толкнул меня, и я полетел с лестницы. Сердце рефлекторно сдавил приступ страха.

Но я не упал. Точнее, упал, но на землю, не на ступени. Над головой светило солнце, заставляя жмуриться. Я приподнялся. Сухая растрескавшаяся земля, редкая пожелтевшая трава, метрах в двадцати от меня виднелись бараки, их было довольно много, наверное, поселок. Там же ходили люди. Кто-то увидел меня и подошел.

- О, еще один. Ха! Летуны, блин. За...ли падать. - Голос был грубый и охрипший.

- Я... - хотел я что-то сказать, но опять не успел.

Рядом упал Игорь.

- Да что ж за... - снова что-то начал мужик и сделал еще один шаг к нам.

Я, недолго думая, парализовал его. Потом разберусь. Игорь встал, отряхнулся, потом посмотрел на меня:

- Вот и нашли...

Д-48.

2073 год от создания Империи.

Я накинул на нас невидимость, и на мужика тоже. Потом снял с него паралич и спросил:

- Где мы?

Мужик расхохотался.

- Эх, все вы, летуны, одно спрашиваете. Д-48. У черта в заднице, вот мы где.

- Ясно. Вопрос второй. Сколько 'летунов' здесь было до нас?

- Я че, считал?! Мне оно надо?! - ответил мужик. - Здесь работать надо, чтобы с голоду не сдохнуть. Так что не считал я их. Так, попадались иногда.

- И вопрос третий: кто здесь главный?

Я, естественно, имел в виду не имперцев.

- Главный тебе нужен? - мужик хмыкнул. - Ну давай, провожу. А то вы ведь пол-лагеря разнесете, если откажусь? Вы же явно сами из Империи? Инспекция какая, что ли?

- Именно, - добродушно подтвердил я.

Лагерь я разносить не собирался, но если ему так удобно, то пусть думает.

'Вик, зачем тебе их главарь?' - мысленно спросил меня Игорь.

'Подготовлю новое место жительства для своего двойника с Б-16'.

'Здесь?! Ну, ты добр'.

'А как же. По крайней мере, я его не убью'.

- Меня звать Гвоздь, - представился мужик, с опаской и любопытством одновременно разглядывая нас.

- Поздравляю, - хмыкнул Игорь, подходя и хлопая его по плечу. - Ну, давай, веди, пока тебя куда-нибудь не вбили.

Гвоздь испуганно посмотрел на него и зашагал впереди нас. Невидимость я пока снимать не стал. Мало ли. Так безопасней. Я следил за Гвоздем, а Игорь шел сзади, засунув руки в карманы штанов. Можно подумать, на прогулке... Но на самом деле, я постоянно получал от него мыслеобразы. Что и где находится в этом лагере. Где еда, оружие (а такое тут имелось), и прочее.

Через семь минут мы дошли до небольшого одноэтажного здания, стоявшего чуть поодаль от остальных бараков. Наверное, это и есть 'хата' их главного.

- Прибыли, - сказал Гвоздь. - О вас доложить?

- Сами как-нибудь, - хмыкнул Игорь. - Ты иди вперед.

Мы зашли в здание, и я снял невидимость, но зато сразу поставил просто щит. Чтобы ненароком не убили.

В центре комнаты стоял стол. По бокам охрана. А за столом сидела довольно красивая девушка в камуфляже. Волосы собраны в хвост, взгляд жесткий, но словно слегка уставший. Бледное лицо, выглядело изможденным, что впрочем, только добавляло ей красоты.

'Красивая...' - мысленно послал мне Игорь.

Я ответил:

'Ты бываешь невыносим'.

'Да я вообще ненормальный, когда не в халате', - Игорь мысленно рассмеялся.

Я вздохнул.

- Гвоздь, у нас гости? - тихим, но ледяным голосом спросила девушка.

Гвоздь вжал голову в плечи.

- Да. Они вас искали. Ну, я и, того, этого, ну решил, в общем, чтобы они лагерь не разнесли, я их сюда и привел.

Девушка закусила губу. Хм, значит, она главарь. Забавно.

- Гвоздь, пшел вон отсюда! - голос девушки слегка повысился. Она явно с характером.

Гвоздь пулей вылетел из палатки. Девушка обратилась к нам.

- Кто вы? Откуда пришли и с какой целью? - голос ее был все так же спокоен.

Я мысленно улыбнулся и поклонился этой железной леди.

Ее глаза слегка расширились. Кажется, мне удалось ее удивить.

- Мы жители Империи, но так же, как и вы, не в ладах с ней. Пришли с Б-16. Там дыра, которая ведет к вам...

Она кивнула. Мол, знаю. Я продолжил.

- Но мы попали сюда не случайно. Нам нужно с вами поговорить.

- О чем? И почему я должна с вами разговаривать? Не легче ли убить? - она слегка улыбнулась. Улыбка была такой же холодной, как и голос.

Я отрицательно покачал головой.

- Нет, не легче. Вы не сможете. Во-первых, на вас ограничители, как и на всех заключенных, во-вторых, я один сильнее вас всех, даже без ограничителей. Тем более, со мной еще и друг.

Она медленно, словно через силу, кивнула.

- Я слушаю. О чем вы хотите поговорить?

- Мы не первые, кто попадает сюда через дыру?

- Да. Вы не первые. Всех до вас мы отправляли к границе. К имперцам. Нам лишние рты и смерти ни к чему.

- Хорошо. У меня к вам предложение.

Она приподняла брови.

- Я скоро выброшу сюда одного человека. Подержите его здесь лет десять. Но не убивайте. Просто пусть живет. Сделайте фальш-браслет, а Имперцы вряд ли всех в лицо помнят.

- И что взамен?

А вот дать мне ей нечего.

- Ничего. Я вас убивать не буду. Подойдет?

'Даа... - мысленно протянул Игорь. - Ну, ты и дипломат'.

Девушка молчала. Как будто обдумывала мое предложение. Я чувствовал, что она умна. Иначе она бы здесь не сидела, а лежала бы под кем-нибудь. Она должна догадываться, что мы опасны. Согласись. Пожалуйста, согласись...

- Нет, - ее голос резанул мне слух, как ножом по стеклу. Аж зубы свело. Девочка... ну зачем?

- Убейте их, - этот приказ она отдала таким же спокойным тоном, как и во время нашего разговора.

Нас с Игорем стали медленно окружать. Ошибка.

- Игорь. Щит. Чтобы Империя не унюхала, - быстро сказал я ему.

Он кивнул и через секунду палатку окружил барьер, не пропускающий звуки и никого не впускающий. А еще он прекрасно гасил отголоски моей Силы. Империя меня не почувствует. Правда, Игорь ничего, кроме этого щита, сделать не сможет. Ну, ничего, я сам справлюсь.

Первых двух я уложил параличом. Остальных просто усыпил. Полминуты. Все.

Девушка, сидевшая за столом, не шелохнулась. Потом медленно подняла руки и поаплодировала.

- Может, передумаете? - спросил я, направляясь к ней.

- Нет, - от голоса повеяло Арктикой с Б-16. Холодное местечко.

Я приблизился и, перегнувшись через стол, заглянул ей в глаза. Голубые, такого красивого яркого оттенка. Она не шелохнулась.

- Зачем тебе это? Ты же знаешь - я сильнее, - спросил я ее.

- Не хочу жить... Убей! - почти выкрикнула она мне в лицо.

- Нет, - сухо ответил я. - Ты будешь жить. И сделаешь то, что я хочу.

- Убей, - снова попросила она. - Все равно не выйду отсюда.

- Может, и выйдешь. А может, и умрешь. Потом. Сейчас ты мне нужна, - голос мой стал более жестким.

- Я ничего не буду делать.

- Будешь. Все, что я прикажу. На протяжении десяти лет, - я разозлился на эту глупую девчонку. Дура! Умереть захотела! Ага!

Она хотела сказать что-то еще, но я просто 'вломился' ей в мозг...

***

Через час все было сделано, и мы с Игорем шли прочь от лагеря. За ним простиралась пустыня. Я хорошо почистил мозг всем свидетелям и участникам нашего разговора. Потом внушил, что мы договорились, и теперь я могу спокойно отправлять сюда Велеслава. О нем позаботятся...

Шли молча. Просто шли. Я знал, что Игорю не понравился мой поступок. Мне самому от него тошно. Но это было нужно.

Молчание затягивалось. Я не выдержал первым.

- Да, я тварь, а для кого-то это было секретом?

- Нет, - спокойно ответил Игорь.

Меня это взбесило, я даже не понял, почему. Я остановился. Захотелось избить Игоря. До потери сознания...

Я схватился руками за голову. Боги, я становлюсь похожим на Дэниэла! Из груди вырвался тихий стон.

- Что, демоны мучают? - язвительно спросил Игорь, подходя ко мне.

- Уйди! - почти взвыл я. Ударить, ударить, ударить! Чтобы замолчал. Но он продолжал:

- Перестань, Вик. Сколько можно? Ну, взломал мозг десятку человек, ну, использовал их. И что? Сопли теперь на кулак мотать будешь?! А?! - мне показалось, что с языка у Игоря капает яд.

Я его ударил.

Но он ожидал этого и легко увернулся. Потом сделал мне подсечку и уронил лицом в песок.

Я попытался перевернуться и завел руки за спину. Но бесполезно. Игорь, сев сверху, удерживал меня. Дышать я не мог. Дергался, выплескивая всю свою злобу и агрессию. Что-то даже пытался орать. Потом удушье взяло свое, и я замер. Сознание таяло.

Игорь резко перевернул меня и посадил. Глубокий вдох, и песок в легкие. Я закашлялся. Игорь бережно придерживал меня, пока я приходил в адекватное состояние.

- Полегчало? - заботливый, врачебный, голос Игоря. Он ласково обнял меня.

- Да, - выдохнул я. - Только больше так не делай.

- А ты не заставляй! - крикнул Игорь. - Прекрати заниматься х...ней. Как дебил какой-то! Разбил мамину вазу и потом тридцать лет убивался! - Игорь кричал, но продолжал крепко обнимать меня. - Все, хватит. Иди до конца, не жалея никого и ничего! Ты ступил на этот путь, и обратно уже поздно!

Я просто слушал его.

- Убей всех, если надо. Убей меня, Сэлл. И не смей жалеть! У тебя нет такого права. Скольких бы ты ни убил, спасешь больше! - голос Игоря стихал. - И плевать, кто и что о тебе говорит.

Он развернул меня лицом к себе и, посмотрев в глаза, сказал:

- Мне плевать... и Сэлл тоже... Понимаешь?

Я молчал. Игорь встал, потом, вцепившись мне в плечи, заставил и меня встать.

- Ты хоть понимаешь, насколько ты нам дорог? - шепотом спросил он.

- Видимо, нет, раз заставляю вас так переживать, - ответил я ему так же тихо.

Палило солнце. Здесь не росли даже кактусы. Кое-где в этой пустыне встречались голые человеческие кости, отполированные ветром и песком до белизны... Посреди всего этого стояли мы. Игорь держал меня за плечи. А я стоял, опустив голову, и думал. Я ведь и вправду не знаю, насколько и кому я важен. В теории я знаю... но чувствовал ли когда-нибудь?..

- Все. Хватит, - долетело до меня.

Игорь порывисто обнял меня.

- Хватит, - снова выдохнул он.

Действительно. Хватит.

Я тоже обнял его. Хватит думать, кто что чувствует. Я готов убить за них, они за меня. Мы любим друг друга, это - главное. Остальное - чушь.

У меня запикал ЛК. Я ответил.

- Вик, тебе там еще долго? - это была Сэлл. - Просто я обещала вернуться пораньше, по возможности, конечно. А перед уходом хочу тебя увидеть.

- Скоро буду, - ответил я.

Сэлл кивнула и отключилась.

Игорь попытался отодвинуться от меня. Я его удержал.

- Нам пора, - сказал он. - Отпусти меня.

- Угу. Скоро пойдем, - с улыбкой сказал я и поцеловал его.

Игорь был немного ошарашен. Я крепко прижал его к себе. Кажется, у меня появилось еще одно дорогое существо...

Игорь снова попытался отодвинуться. На этот раз я просто повалил его на песок и сел сверху.

- Что ты сейчас делаешь? - четко и раздельно спросил меня Игорь.

Я улыбнулся и стал расстегивать его рубашку.

- Я? Разве не видно? Расстегиваю твою рубашку.

Игорь опешил. Что, не ожидал поменяться местами? Моя улыбка стала еще шире.

- Зачем?

Ну вот, прямо по сценарию. Но на этот вопрос я ответил встречным вопросом:

- Ты когда-нибудь занимался любовью в пустыне?

- Что?! - возмущенно выкрикнул Игорь.

Я заткнул ему рот поцелуем. Потом, оторвавшись от него, прошептал:

- Ну вот, будет что детям рассказать.

Игорь отрицательно покачал головой.

- Не надо. Пошли лучше. Сэлл ждет.

- Угу, - с улыбкой ответил я. Мои руки тем временем с успехом снимали с него штаны.

Игорь сдавленно застонал, словно сдаваясь.

- Вик, - позвал он меня чуть хриплым голосом.

- Мммм? - я был слишком занят, чтобы ему отвечать.

- Ты садист, - выдохнул он.

- Угу.

***

Теперь Игорю точно будет, что рассказать детям...

Я улыбнулся и встал с песка. Игорь уже одевался и просто бросил мне через плечо:

- Этого я детям рассказывать не буду.

Я рассмеялся.

- А я-то надеялся, книгу издашь. 'Камасутра от Виктора. Самые неожиданные места и позы'.

- Вик, не льсти себе, - огрызнулся Игорь. - И вообще, на песке лежать неудобно. Забивается везде, где можно, особенно, там, где нельзя. Благодаря тебе, - язвительно уточнил он.

Я громко рассмеялся.

- Ну, ничего, вымоешься.

Игорь зло посмотрел на меня, но промолчал.

Мы уже были оба одеты, и я искал место будущей дыры, то есть самое тонкое место между мирами. Я его порву, и мы выйдем отсюда. Ну не идти же на границу к имперцам, в то единственное место, где работают телепорты. А так, Игорь накинет купол, а я выпущу Силу 'погулять'.

- Ставь щит, - сказал я Игорю.

Тот поставил. Теперь никто не заметит всплеска моей силы. Я начал рвать 'материю'.

- И вообще. - Это я. - У тебя, по-моему, до меня опыта не было. Может, я и впрямь 'Бог', - я улыбнулся.

Игорь фыркнул.

- Чтобы я признал тебя Богом в этом деле, тебе очень нужно постараться.

- Прибудем в лагерь, займусь.

- Упс, что-то я лишнего взболтнул, - спохватился Игорь.