Виктор 1. Memory

- Зачем? - мой голос автоматически стал ледяным.

Джеймс задумался, видимо, подбирая ответ. Он изменился. Все мы меняемся со временем. Сейчас он был дико измотан, много нервничал, мало спал. Наверное, у него проблемы. Но при чем тут я? Его ответ подтвердил мои подозрения.

- Я умираю... - он замолчал.

А я не стал переспрашивать. По его виду можно догадаться. И все же, при чем здесь я?

- И у меня к тебе просьба.

Вот так да! А с чего он решил, что я буду выполнять просьбы человека, который стал причиной смерти моего... Я по-прежнему не мог произнести это слово и даже полноценно подумать о нем. Поэтому мысли пресеклись. Мне всегда казалось, что легче терять друзей, а не любимых. Друзей мне терять приходилось, и не раз. Но Дэниэл не был мне другом, все же он был лю...

- Виктор? - прервал мои мысли Джеймс. Вот за это спасибо. Прошло триста пятьдесят шесть лет. Хватит. Пора уже забыть...

Хотя кому я вру? Его я никогда не забуду. Не хочу. Наверное, потому что я прожженный мазохист. И опять тебе, Дэниэл, спасибо.

Я криво усмехнулся.

- Так ты можешь со мной встретиться?

- Да, - неожиданно ответил я. - Но это не значит, что я буду выполнять твою просьбу.

- Хорошо. Просто выслушаешь ее и, если не захочешь мне помогать, то спокойно уйдешь.

Мое сердце почуяло неладное. Но отказываться было поздно.

Я снова кивнул и сказал:

- Координаты. Время. Место.

- Д-43...

Я поморщился. Д-43, а что я еще ждал. Ведь Джеймс там жил.

- Сегодня в 15.00 у телепорта. Я тебя встречу.

- Ясно. Отбой.

Я отключился. Ну почему моей заднице не сидится на месте? Вечно даже в относительно спокойное время мне удавалось найти неприятности на пятую точку. Всегда... Я посмотрел на время. Через час на процедуры. Даа, мне еще предстоит веселая беседа с Игорем. И еще Сэлл, ведь я обещал спокойно лечиться. А до конца лечения осталось еще три дня. Но придется отпроситься у Игоря часов на шесть. Потом нагоним.

В душ мне уже не хотелось, но я все-таки сходил. Потом оделся, не в больничную одежду, а в универсальный имперский костюм. Привычным движением убрал волосы и посмотрел на себя в зеркало. Я считал, что у меня самая обычная внешность и идеально отточенное имперское поведение. Но почему-то ко мне всегда тянулись существа разного пола и расы. Я их чем-то притягивал. 'Это харизма. Твой дар и проклятие. Так же, как память', - говорил мне Дэниэл. Харизма? Что ж, пусть будет харизма. Я привык, что люди хотят меня. Не все, к огромному моему счастью. Но многие. И я довольно часто даю им то, что они хотят. Это ведь всего лишь тело. Я положил руку на грудь. Это всего лишь тело... и мне плевать, что с ним делают. А если можно при помощи него сделать существо более счастливым... почему бы и нет? Пожалуйста. Мне не жалко. Пользуйтесь. Мужчины, женщины. Разные существа, разные расы. С кем я только не спал. Иногда чувствую себя просто подстилкой, которая ложится под любого, кто ее захочет. Но это всего лишь тело...

Я грустно улыбнулся. Душа застонала. Да, дорогая моя, я снова мучаю тебя. Наверное, пытаясь доказать себе, что все еще жив. Жизнь! Будь она неладна. Почти ненавижу...

Больно? Да, больно, очень. А в зеркале на лице, да и во всем теле, не дрогнул ни один мускул. Только в глазах, где-то очень, очень далеко, плескалась боль. Поэтому я часто ношу линзы. Такого же цвета, что и мои глаза, вот только не живые. Сейчас я без линз. Не хочу. Мне нравится смотреть на контраст в зеркале. Лицо спокойно, осанка прямая, на губах легкая полуулыбка, которую ничем не смыть. Даже пинками и избиениями. Наоборот, я только сильнее улыбаться буду. Красота! Имперец! Молодец! А в глазах плещется такая боль, что утонуть можно. Жизни сотен людей, убитых мною. Мои дети, погибшие из-за меня. Дорогие мне люди... Все они мертвы. И теперь тянут руки из этой пучины со стонами и криками 'Помогите!'

Я почти видел в своих зрачках их руки, лица, перекошенные болью.

'Тело - это всего лишь тело. Если кто-то любит тебя, то он должен любить душу', - так, кажется, говорил мне Дэниэл.

Но, Дэниэл, разве можно любить ТАКУЮ душу?! Я не верю в это и очень надеюсь, что нельзя. Не надо меня любить. Это смертельно. Ненавидьте, бойтесь, презирайте, восхищайтесь, молитесь на меня, но НЕ ЛЮБИТЕ!

Дэниэл, зачем ты заставил меня жить, а сам не захотел? Вот этого я тебе никогда не прощу. Я простил тебе все: побои, насилие, издевательства, твое обучение. Все простил. Но не это. За это я тебя почти ненавижу и по сей день. Триста пятьдесят шесть лет спустя. Поэтому, наверное, не могу сказать эти гребаные три слова!

- Виктор? - в палату вошел Игорь.

Я быстро проморгался, загоняя всю боль поглубже.

- Вы куда собрались?! - в голосе его прозвучали стальные нотки. Хороший он все-таки. Приглядеться, что ли?

Эта мысль вызвала во мне улыбку. Игорь чуть повысил голос:

- Не надо улыбаться. Вы куда собираетесь?! Курс лечения еще не закончен!

- Игорь, успокойтесь и послушайте, - я вложил в свой голос весь холод, который нашел. Мне не нужно, чтобы он начал возмущаться.

Игорь замолчал на несколько секунд, потом сказал уже спокойнее:

- Слушаю.

- Мне нужно уйти, часов на шесть, не больше. Ты сможешь потом чуть убыстрить мое лечение?

- Да, мы положим вас в лечебную капсулу. Сон в ней поможет сократить немного времени.

Сон. Это слово я и люблю и ненавижу. Спать-то я люблю, но именно в снах я возвращаюсь в прошлое.

- Хорошо. Тогда я пошел. Буду через шесть часов.

Игорь кивнул. Пай-мальчик. Но что-то мне подсказывало, что он как минимум обиделся.

- Игорь, - я обратился к нему, - прости.

Он удивленно заморгал. Я крайне редко прошу прощения, а у подчиненных тем более. Но мне показалось, что этот человек достоин простого слова 'прости'.

Потом Игорь кивнул.

- Вы всегда куда-то спешите, а про здоровье забываете... Я отпускаю вас ровно на шесть часов, - он демонстративно посмотрел на свои часы. Он один из немногих, кто носит ручные часы, большинство предпочитают ЛК. - Время пошло.

Я улыбнулся и открыл портал...

ГЛАВА 6. Неразлучники 2. Смерть

Д-43.

2072 год от создания Империи.

Я вышел из портала, на часах было 14:42. Я, как обычно, рано. Ничего, подожду. Вокруг было пусто. Серый смог все время окутывал эту планету, но дышать было легко. Я сел рядом с порталом, прямо на землю. Некоторое время сидел и ждал. Потом, чтобы не думать, погрузился в медитацию, на поверхности оставив лишь что-то вроде шестого чувства. Просто не хочу думать. Не хочу...

Очнулся, почуяв постороннее присутствие. Ко мне приближался корабль, воздушный. Он был просто великолепен. Огромен, красив, искусно сделан и обработан лучшими мастерами. Я даже засмотрелся. Обычно корабли в Империи более обшарпанные...

Корабль приземлился и сбоку открылся люк. Оттуда выехал на инвалидном кресле человек. Даже издалека я заметил, что у него нет обеих ног, что-то или кто-то оторвало их выше колена. Когда человек приблизился ко мне, я в удивлении узнал Джеймса. Несколько минут мы молчали...

Джеймс смотрел на меня, я на него. Мой разум отказывался принимать то, что видели мои глаза. Я не мог признать в этом изможденном умирающем инвалиде Джеймса. Человека, с которым я когда-то спал. Да, судьба странная штука, и кто знает, во что превращусь я?

- Еще раз здравствуй, Виктор, - произнес он.

Я лишь кивнул, продолжая смотреть на него.

- Удивлен? - спросил Джеймс.

Немного подумав, я снова кивнул.

- В жизни всякое бывает, вот и у меня неприятности... Впрочем, давай пройдем ко мне в дом. Точнее, пролетим, там и поговорим. Это не займет много времени, - договорил он, будто убеждая меня идти с ним.

Я кивнул, соглашаясь.

- Ты, как обычно, молчалив. По-прежнему не любишь разговаривать? - спросил Джеймс.

Я снова кивнул.

Он улыбнулся и, развернув коляску, направился к кораблю. Я молча пошел следом.

Мы сели на корабль и полетели. Я молчал, Джеймс тоже. Я почти физически чувствовал, как ему тяжело. Тяжело смотреть на меня, тяжело переносить свою инвалидность, тяжело начать разговор... Поэтому он ничего не говорил, а я его и не торопил. Если он не успеет, то... то я просто уеду через шесть часов, даже меньше.

- Дик, - неожиданно обратился Джеймс, кажется, к пилоту, - прибавь-ка ходу, а то песчаники опять бушуют.

Я чуть вздрогнул. Джеймс, заметив это, сказал:

- Прости, Неразлучник, я должен был разузнать обстановку в пустыне, прежде чем посылать вас к порталу.

Я промолчал. Должен, не должен... теперь-то какая разница?

- Неразлучник? - позвал меня Джеймс. - Ты меня вообще слышишь?! Почему ты все время молчишь?

Я посмотрел на него. А что мне говорить, Джеймс? Что? Можно, конечно, убить тебя. Но ты и так умираешь, сам же сказал... А что еще? Мне тебе нечего сказать. Все, что хотел, уже сказал давно... Вот и все...

- Неразлучник, неужели ты стал совсем бесчувственным? Ну хотя бы наори на меня. Ведь по сути это я виноват в смерти Дэниэла Варта!

Я молча смотрел на это существо. Он очень сильно изменился... Очень.

- Скажи что-нибудь, Неразлучник.

Меня разозлило то, что он назвал меня в очередной раз Неразлучником... И я со злостью сказал, надеясь пресечь его дальнейшие излияния:

- Прекрати меня так называть. Если бы я был Неразлучником, то умер бы вместе с ним! - я закипел. - А я, черт возьми, все еще жив! И еще, виноват ты или нет - сейчас мне плевать. Его уже не вернешь. Так что все. Хватит разговоров о Дэниэле! - Потом я перевел дыхание и добавил: - Говори, зачем меня вызвал.

Теперь Джеймс молчал. Тем временем мы уже долетели до его дома. Он оказался небольшим. Где-то два этажа, может, еще был цокольный. Мы зашли в него, по периметру его дома тут же рассредоточилась охрана. Изнутри дом выглядел очень уютно и совсем не по-имперски.

- Присаживайся, - сказал мне Джеймс, указывая на одно из кресел.

Я сел и стал смотреть на него.

- Вина? Сигар? - предложил он.

Я подумал и согласился на вино. Оно у него отменное.

- Ты не куришь? - чуть удивленно спросил Джеймс, наливая вино.

- Иногда, - сухо ответил я, - и принципиально сигареты.

- Травишь свой организм?

- Зачем ты меня позвал? - перевел я тему, беря бокал у Джеймса и поудобней устраиваясь в кресле.

- У меня большие проблемы, - начал он, - я перешел дорогу планетарным мафиози.

Я чуть приподнял голову. Это ж надо умудриться...

Джеймс скосил взгляд себе на ноги. На то, что от них осталось...

- Это предупреждение от них.

Я кивнул. Ясно.

- И при чем здесь я? - спросил я, делая глоток вина и жмурясь от удовольствия.

- Я хочу, чтобы ты мне помог.

- Чем? С мафией я разбираться не буду. У меня свои дела, и мне нельзя светиться.

- Я знаю. И именно потому, что ты очень хорошо прячешься, я и обращаюсь к тебе.

- Это тут при чем?

Джеймс помолчал. Потом сказал:

- У меня есть дочь.

Я слегка удивился, ну есть и есть... Могу поздравить.

- И именно она нужна тем, кому я перешел дорогу...

Уже интереснее... и, черт, кажется, я стал догадываться, что ему от меня надо...

- Иии...?

Джеймс вздохнул.

- Я хочу, чтобы ты ее забрал.

Я только рот открыл, чтобы отказать, как Джеймс буквально затараторил:

- Подожди, подожди, подожди. Выслушай меня, а потом откажи, если захочешь.

Подумав, я кивнул. Боги, зачем мне это?!

- Пятьдесят лет назад я познакомился с девушкой. Она была рабыней одного из мафиози. Я ее выкупил... Мы любили друг друга, и вскоре поженились... - он замолчал, а я просто слушал. - Жили спокойно, недавно, семь лет назад, у нас родилась дочь, Кэтти, - он улыбнулся. - Но потом тот мафиози решил забрать мою жену обратно себе, для опытов. Мы начали воевать с ним. Ее убили пять лет назад, и тогда он потребовал мою дочь вместо жены. Я отказался. С тех пор мы где только не прятались, а сейчас, после стольких лет, я снова решил вернуться на эту планету.

Наступило молчание... Потом я спросил:

- Почему он захотел взять на опыты именно твою жену или дочь?

- Моя Кэтти полукровка, она наполовину принадлежит к Звездному народу.

Я растерянно заморгал. То, что она, хоть частично, но принадлежит к расе Дэниэла, объясняет, почему за ней охотятся. Но...

- Но Звездный народ ушел в добровольную резервацию, почти сразу после смерти Дэниэла, - сказал я.

- Не все. Кто-то, как Мэг, моя жена, не смог. Кто-то не захотел. Но их ничтожно мало. Некоторые любители отлавливают их для опытов. Я хочу... нет, я прошу: забери Кэт. Я все равно умираю. У меня рак мозга, а он и сейчас толком не лечится. Да и нет у меня времени на лечение. Они скоро доберутся до меня. Я не смогу ее спрятать.

- А с чего ты взял, что я смогу? - спросил я. Захотелось курить. - Почему ты думаешь, что у меня ей будет безопасно?

- А у кого еще? Никто даже не знает, что мы знакомы, а даже если и знает, то им вряд ли придет в голову, что я мог обратиться, фактически, к своему врагу.

- У тебя есть сигареты? - спросил я. Боги! Я ведь не курил уже пять лет.

Джеймс кивнул и притянул телекинезом с полки пачку сигарет. Я взял одну и прикурил от пальца, в прямом смысле слова. Стало чуть легче. Я думал, а Джеймс ждал.

Вдруг дверь в нашу комнату открылась и в нее вошла девочка. Кэтти, как я сразу понял, по цвету ее глаз. Ночное безоблачное небо. Черт! Я сделал очередную глубокую затяжку.

- Папа, мне страшно, - девочка обошла Джеймса и обняла его. Он поднял ее и посадил на коляску.

- Не бойся, Кэтти... Кстати, познакомься с нашим гостем. Это Виктор.

Девочка перевела взгляд своих глаз на меня. Я сделал очередную затяжку. У меня возникло ощущение, что на меня сквозь время смотрит Дэниэл. Черт! Еще затяжка.

- Здравствуйте, дядя Виктор, - сказала девочка.

Я молча кивнул.

Девочка, потеряв ко мне интерес, снова обернулась к папе.

- Пап, они найдут меня, - в ее голосе звучал страх. - Я это чувствую.

- Не найдут. Все будет хорошо, - ответил ей Джеймс, аккуратно поглаживая ее по спине. Девочка дрожала...

Я со злостью потушил окурок и сказал:

- Хорошо!

Я идиот! Не знаю, специально ли он позвал девочку или нет, но все равно его взяла. Я заберу ее с собой! Хотя потом, наверное, пожалею, и не раз...

Джеймс улыбнулся и сказал:

- Кэт, собирайся.

- Куда? - удивленно спросила она.

- Ты поедешь с дядей Виктором. С ним ты будешь в безопасности.

- А как же ты? Ты ведь не останешься здесь?

Джеймс замялся, а потом с улыбкой солгал:

- Я приеду к вам чуть позже. Папе надо закончить кое-какие дела.

Девочка кивнула, спрыгнула с коляски, еще раз посмотрела на меня и умчалась. Как только она вышла, я не выдержал:

- Ну ты и сволочь!

- Я хочу, чтобы она жила, - спокойно ответил он.

На этом разговор и закончился. Я закурил еще одну сигарету. Минут через пять, когда я докурил уже четвертую сигарету, Джеймс снова нарушил тишину:

- Я посажу вас на маленький планер, и вы быстро долетите до портала.

- А ты? - вдруг спросил я, доставая пятую сигарету.

- Я? Я останусь здесь и буду делать вид, что Кэтти никуда не уезжала, - как-то криво усмехнулся он. - А потом, где-то через двое суток, в канун Нового года, сожгу дом и застрелюсь. Вам этого времени хватит?

Я кивнул. Хватит. Вполне. Больше мы не разговаривали.

Через полчаса он прощался с Кэт. У той за спиной висел лишь небольшой рюкзачок.

- Кэт, слушайся Виктора, а я скоро к вам приеду, - с улыбкой врал Джеймс.

- Угу, - как-то неуверенно сказала девочка. Да, Звездных нелегко обмануть.

- Ну все, иди, - Джеймс подтолкнул Кэтти к планеру. - Иди, иди.

Мы сели в планер. Кэт помахала папе ручкой, а потом начала с интересом осматриваться. Я же смотрел на Джеймса и понимал, что вижу его в последний раз. Но никак не мог определиться, что же испытываю? Не знаю, что, но радости не было точно.

Когда планер поднимался в воздух, я просто положил руку на стекло. Джеймс в ответ поднял руку вверх и улыбнулся. По его губам я смог прочитать:

- Спасибо.

Пожалуйста, пожалуйста...

Вскоре Кэт заснула. Мы летели в другой телепорт, на другом конце планеты, поэтому она вполне могла выспаться. А я, глядя вниз на пустыню и ангары, вспоминал... Теперь уже сознательно.

Д-43.

1716 год от создания Империи.

Наутро он отпустил нас. Вот только Дэниэл стал совсем плох. Его еле привели в сознание. Затем нас посадили в планер, и мы начали долгий путь к телепорту.

Я всю дорогу держал руку на пульсе Дэниэла, тот был слабый. Иногда мне казалось, что он уже умер, и тогда я начинал немилосердно трясти его до тех пор, пока он не открывал глаза. Он стал таким легким, что у меня возникало ощущение, будто он тает на глазах. Я дико боялся. Что не успеем долететь. Что Дэниэл умрет у меня на руках...

Так сильно, как тогда, я больше никогда не боялся, и, скорее всего, не буду. От этого липкого, почти панического ужаса его потерять, я постоянно плакал. Просто не мог остановиться... Наверное, мужчине должно быть стыдно...

Мы летели совсем невысоко, метров десять, не больше, и, как мне казалось, очень медленно. Внизу под нами лениво менялся пейзаж. Ангары - пустыня, пустыня - ангары, изредка виднелись люди. Мы летели.

Вдруг я заметил внизу, возле одного из ангаров, слабую вспышку. Похоже на... Прежде чем мой мозг успел обработать полученную информацию, нас тряхнуло. Да так, что я головой ударился о потолок. В глазах потемнело. Слух уловил сигнал тревоги. Это сработала система оповещения планера. Вот блин! А то сами не догадались! Потом все завертелось и закружилось. Единственное, что я успел сделать, так это прикрыть Дэниэла собой. Мне в ногу что-то воткнулось. Я попытался посмотреть, что, и тут мне сверху по голове прилетело аптечкой... Я бы посмеялся, но не мог. Сознание погасло.

***

Пришел в себя я от запаха дыма. Он въедался в нос, раздражая слизистую. Я чихнул, голова взорвалась болью, по шее потекло что-то липкое. Наверное, моя кровь. Я попробовал пошевелиться и застонал. Ногу пригвоздило к полу. Взгляд никак не хотел фокусироваться. Я лежал на Дэниэле, и поэтому большая часть ударов от кусков обшивки и разных предметов пришлась на меня. К огромному моему же счастью. Я точно мазохист. Ну и плевать. К своей радости, я чувствовал дыхание Варта на своей щеке. Жив... Хоть и без сознания. Сейчас это даже лучше. Интересно, где пилоты?

- Эй! - крикнул я. - Есть еще кто живой?

Молчание. Ясно. Либо мертвы, либо без сознания. Разберусь потом. Сейчас главное выбраться отсюда, а то меня начинает беспокоить этот дым.

Надо освободить ногу. Я повернулся, насколько смог, и снова застонал. В моей ноге торчал штырь, видимо, какая-то из частей корабля. Я осторожно осмотрел рану. Кажется, кость не была задета, штырь проткнул бедро, ближе к паху. К счастью, артерии тоже не были повреждены. Я схватился за штырь и рванул его на себя. Мой крик, наверное, слышала вся планета, но сознание я не потерял. Скатился с Дэниэла, посмотрел на ногу. Вся штанина была пропитана кровью, и она продолжала идти. Плохо. Мутнеющим взглядом я поискал аптечку. Дотянулся до нее рукой. Жгут. Затянул. Теперь надо выбираться отсюда, дыма все больше... Я подполз к окну. Оно было разбито, только остатки стекла торчали из рамы. Той же аптечкой я выбил их. И начал вытаскивать Дэниэла из планера...

Мы упали где-то в пустыне. Что, в общем, не странно. Я оттащил Дэниэла метров на сто. А потом наконец потерял сознание.

***

Солнце. Вот от чего я пришел в себя в следующий раз. Оно жгло нещадно, наверное, полдень. А если полдень, то мы должны были почти долететь. Наверное, километров пять осталось, не больше. Я нащупал аптечку и вколол себе львиную дозу энергетика. В голове сразу прояснилось. Посмотрев на Дэниэла, я и ему вколол энергетик. Попил воды из фляжки, благо, есть привычка всегда носить ее с собой. С трудом привел Дэниэла в сознание и дал попить и ему. Сделав несколько глотков, он закрыл глаза, засыпая. Я накрыл его лицо белой марлей, чтобы солнце не так сильно жарило.

Нога. Снял жгут. Кровь остановилась, в рану залил медицинский клей. Встал. Шатает, но ходить могу. Ощупал затылок. Пустяковая рана.

Надо добраться до телепорта, потому что ограничители способностей можно снять только там. Я попытался снова растолкать Дэниэла. Получилось плохо. Но он хотя бы смог встать и опереться на меня. Мы сделали шаг, затем еще и еще... Но через сто метров Дэниэл упал, уронив и меня.

Я упал лицом в песок и тот тут же услужливо набился мне в волосы, нос, рот и даже в глаза попал. Я приподнялся на руках, и посмотрел на Дэниэла. Тот был без сознания. Я сел и перевернул его, затем решил нащупать пульс и, к своему ужасу, не обнаружил его.

- Дэниэл? - позвал я его. Мелькнуло ощущение затаенного страха.

Варт никак не отреагировал.

- Дэниэл! - на этот раз громче позвал я.

И снова никакой реакции. Дыхание тоже отсутствовало. Сердце не билось. Я почувствовал, что меня накрывает паника. Стоп! Аптечка.

В аптечке было все, кроме того, что мне нужно - адреналина. Его не было!

- Дэниэл, очнись! - я потряс его. Глупо, но больше я ничего не мог.

- Дэниэл, не смей умирать! - я понял, что злюсь на него. За то, что он, изуродовав мою жизнь, решил умереть.

Я снова потряс его, сильнее, чем прежде. Его голова безвольно моталась.

- Нееет! - взвыл я, прижимая его к себе . - Дэниэл, не смей умирать! Ты, тварь! После всего, что ты со мной сделал, ты еще собираешься оставить меня здесь одного?! Не смей этого делать! Не смей!

Я снова встряхнул его. Никакой реакции. Он был мертв. Во мне что-то словно сломалось, с тихим щелчком. Я встал и, запрокинув голову к солнцу, - заорал. Во всю мощь своих легких. Солнце жгло глаза, но я насильно заставлял себя держать их открытыми. Пусть оно выжжет мне глаза! Пусть! Не хочу видеть этот чертов мир! Пусть он весь рассыплется прахом, и я вместе с ним! Ненавижу его! Ненавижу!!!

Я со злобы, неожиданно для себя, пнул Дэниэла. Со всего размаху...

Дэниэл дернулся и застонал.

- Дэниэл?!

Я тут же упал на колени и припал ухом к его груди. Сердце билось.

- Ты жив, - из глаз хлынули слезы.

- Угу, - простонал Варт, - но еще пара таких пинков, и моя душа точно отойдет к праотцам раньше времени.

Эта маленькая речь истощила его, и он замолчал. Я же улыбался, плакал и слушал его сердцебиение.

Потом оторвался от него и спросил:

- Идти сможешь?

Он, подумав, кивнул.

Я помог ему встать, и он, опершись на меня, пошел. К вечеру мы добрались до телепорта. По дороге он несколько раз терял сознание, но пульс был. Мы дошли, и я тут же открыл портал на А1 в центр Императорской охраны...

Д-43.

2072 год от создания Империи.

- Прибыли, - обратился ко мне пилот.

Я выглянул в окно. Планер уже приземлился, как и положено, метрах в пятидесяти от телепорта. Я разбудил Кэт, и мы вышли из корабля. Бесконечный песок вокруг, вдали виднеются громады ангаров, впереди низкая бетонная площадка телепорта. Я здесь уже был. Много лет назад. Только ничего хорошего из этого не вышло...

Кэтти с интересом оглядывалась по сторонам, при этом крепко держа меня за руку, чтобы не упасть. Я же шел и тоже озирался. Вспоминая. Будь проклята моя память! Иногда я себе кажусь такой ужасной размазней, чтоб убить хочется. Великий! Ха! Да я даже свои воспоминания и мысли не могу контролировать.

Мы дошли до телепорта, и я остановился. Опять захотелось курить. Свободной рукой я достал взятую у Джеймса пачку сигарет и закурил. Потом посмотрел на телепорт...

'Вот здесь Дэниэл в очередной раз упал...'

Я глубоко затянулся. И задержал дыхание. Воспоминания всплывали, как утопленники из-под воды. Неожиданно и пугающе.

'Здесь упал уже я. Рана в ноге давала о себе знать. Было больно. Снова пошла кровь...'

Я выдохнул. Дым заклубился, растворяясь и уходя к нещадно палящему солнцу. Я проследил его исчезновение, и мне захотелось последовать его примеру. Просто рассеяться, как дым. Чтобы никто меня даже и не вспомнил.

'Я встал и помог Дэниэлу подняться. Надо идти. Всего каких-то три шага, и я смогу спасти нас. Смогу. Кровь течет, оставляя красный след на песке...'

Я снова затянулся. Когда прекратятся эти воспоминания? Неужели я вправду такая тряпка, что не могу прекратить в них копаться?!

Я крепко сжал кулаки. Злоба.

- Ай! Дядя Виктор! - укоризненно пропищал чей-то детский голос снизу. Кэт. Видимо, я сильно сжал ее ладошку.

- Прости, - я не смотрел на нее.

Боялся. Боялся встретить ее взгляд, так невыносимо напоминающий мне о нем.

Я испепелил сигарету в воздухе. Пора идти. Время на исходе.

- Вам больно, да? - неожиданно спросила Кэт.

Я не выдержал и посмотрел на нее. Золотистые кудряшки до плеч, худенькое лицо с недетской серьезностью... и его глаза... Вздохнув, я попытался взять себя в руки. Он давно мертв, а эта девочка даже не его дочь.

- Почему ты так думаешь?

- Папа всегда, когда ему больно, что-нибудь сильно сжимает. Он говорит, что это вместо криков и ругани.

Подумав, я кивнул.

- Твой папа прав.

Я посмотрел на небо. И тут Кэт опять задала вопрос:

- Дядя Виктор, а если они меня найдут? Я не хочу на опыты, - голос ее звучал жалобно.

Я ободряюще улыбнулся ей:

- Я не дам тебя в обиду. Никто тебя не найдет.

- Обещаешь?

- Обещаю. Они тебя не найдут, - заверил я ее. Хотя не был в этом уверен. - Пойдем, нам пора.

Я потянул ее за руку, и мы вошли в телепорт. Планер улетел обратно, а я набрал координаты на панели управления.

Планета вне классификаций.

2072 год от создания Империи.

Мы телепортировались ко мне в палатку. Я мысленно связался с Игорем. Тот тут же, без промедления, зашел ко мне. Увидев девочку, он мысленно спросил меня:

'Кто это?'

Я так же мысленно ответил:

'Дочь одного моего знакомого. За ней охотятся, и он попросил ее спрятать'.

'Ясно. Я отведу ее в столовую, а все разговоры отложу на потом'.

'Никаких разговоров. Я дал тебе всю необходимую для тебя информацию. Все. Займись ею'.

Мои нервы на взводе, а ему информацию подавай...

Игорь обиделся, я это почувствовал. Но виду он не подал. Лишь демонстративно отдал мне честь и улыбнулся Кэт. Та все это время молчала и по-прежнему держала меня за руку.

- Кэт, - обратился я к ней. Она внимательно на меня посмотрела. Я проморгался, чтобы опять не уплыть в воспоминания от ее взгляда.

- Кэт, это Игорь Александрович. Он мой... - я задумался, - друг. Иди пока с ним. Тебя никто здесь не обидит. Ты ведь хочешь есть?

Кэт кивнула. Впрочем, я и не сомневался.

- Вот иди покушай.

- А мы потом еще встретимся?

- Конечно. Иди, иди. У нас много вкусного есть.

Девочка улыбнулась и подошла к Игорю. Тот в свою очередь предложил ей руку. Но она отказалась.

- Я уже большая, - проворчала она, - и не боюсь ходить одна.

Игорь улыбнулся и кивнул.

- Хорошо. Тогда пойдем. А то дяде Виктору, - он выразительно посмотрел на меня, - нужно о многом подумать. В последнее время он этим занимается редко...

Они вышли. Я в задумчивости сел на стул. И над чем мне надо подумать? Над тем, что я привел сюда Кэт? Ну да, это глупость. И, наверное, большая. Но она слишком похожа на Дэниэла... глазами. Ну не мог я ее там оставить!

Минут через тридцать в палатку вошла Сэлл. Почему-то она выглядела хмуро и подавленно. Она молча обошла меня и села на кровать.

- Сэлл? С тобой все в порядке? - с беспокойством спросил я.

Она кивнула. А вот мне что-то не верилось.

- Точно?

Опять кивок. Все такое же хмурое выражение лица. Нет, с ней явно не все в порядке. Я подошел и присел рядом с ней.

- Что случилось?

Она отвернулась от меня. Да что происходит?! Я попытался обнять ее. Она вся напряглась.

- Сэлл, я очень тебя люблю. Скажи, что случилось.

Она встала, отошла и, резко обернувшись, спросила:

- Чей это ребенок? - голос ее звенел, кажется, она была на взводе. - Кого ты сюда привел?

Я глубоко вздохнул. Что это с ней?

- Это дочь моего старого врага. И все. Я не мог ее там оставить. За ней охотятся.

Сэлл неожиданно рассмеялась, громко, почти истерично. С ней явно что-то не так.

- Не мог он ее там оставить! Вик, не смеши. Ты сотнями убивал людей, а ее не смог оставить! - она снова рассмеялась.

Да что с ней такое?!

- Сэлл, она ребенок. Дети не виноваты в преступлениях родителей.

Она снова рассмеялась, не переставая шагать по комнате. Я подошел и, поймав ее за плечи, встряхнул.

- Что происходит? Как старший по званию, приказываю ответить на заданный вопрос, - голос мой звучал жестко, хоть мне самому хотелось обнять ее и успокоить. Но, зная ее характер, я прекрасно понимал, что она этого не позволит. Поэтому воспользовался запрещенным способом. Ведь она младше меня по званию, а субординация у оборотней в крови.

Сэлл пронзила меня яростным взглядом и выпалила:

- Ты действительно хочешь это знать?!

Я кивнул, по-прежнему держа ее за плечи.

- Ну, тогда слушай. Что происходит?! Да вот в чем дело! В том, что ты не видишь, что происходит вокруг! - она повысила голос.

Я не вижу?!

- Ты ни черта не видишь. Все время живешь в мире воспоминаний! Хватит!

Сэлл вырвалась и снова стала ходить по комнате. Я не стал ее удерживать. Пусть лучше кричит. Пусть. Так лучше...

- Вик, ты приводишь чужих детей с глазами Дэниэла. Ты постоянно в воспоминаниях о нем. Реальной жизни для тебя не существует!

Я внимательно слушал, хотя каждое ее слово болью впечатывалось мне в душу. Ведь она была права...

- Вик! - она посмотрела на меня. - Хватит! ОН УМЕР!

- Нет! Он не умер. Он жив, - я сглотнул и приложил руку к сердцу, - вот тут...

- Вик, пожалуйста, - теперь голос Сэлл задрожал. Она осеклась, несколько раз вздохнула и со слезами на глазах продолжила: - Пожалуйста, перестань. Хорошо, пусть он живет в твоей душе, но не надо так яростно стремиться к нему. Ты жив! Понимаешь?! - она всхлипнула. - И я жива, и Крис. Но ты нас не видишь. Для тебя нас нет! Для тебя по-прежнему существует только он. Я почти ненавижу вас! Его - за то, что даже после смерти он занимает все твои мысли. Тебя - за то, что не хочешь жить! - Она заплакала, но когда я попытался обнять ее, она отбежала и зашипела: - Не трогай меня!

Я опустил руку. Мне было больно. Очень. Правда всегда ранит. И иногда я тоже ненавидел Дэниэла за то, что постоянно думаю только о нем. Но это не его вина. Проблема во мне. Не знаю, почему, но я не хотел думать о чем-то другом...

Сэлл отвернулась от меня и, уткнувшись лицом в руки, плакала. Я все-таки подошел и обнял ее. Она, развернувшись, ударила меня. Я дернулся, но ничего не сказал. Из разбитой губы потекла кровь. А я просто держал Сэлл. Она вырывалась и что-то шипела. В конце концов, она разревелась, уткнувшись лицом мне в рубашку. Я ее просто гладил по голове. Я тварь. Я это знаю.

Сэлл подняла голову и сказала то, что меня действительно повергло в шок.

- У меня был выкидыш.

Я замер.

- Что?!

- Я же сказала тебе, что ты ничего не видишь вокруг. У тебя в мыслях только Дэниэл, - она вздохнула и утерла слезы. - Это был мальчик. Но срок был маленький.

Я молчал. У нее случился выкидыш, а я даже не заметил. Дэниэл, что же ты со мной сделал?! Я как живой мертвец. Но я не мертвый, нет!

Я посмотрел на Сэлл. Она больше не плакала. Просто смотрела на меня. Я снова обнял ее, крепко прижав к себе.

- Прости, Сэлл, прости... - прошептал я.

Она молчала. Я приподнял ее подбородок и поцеловал. Наверное, чтобы доказать себе, что живу. Мне было очень больно от того, что произошло. И я всю боль растворял в этом сладко-соленом поцелуе. Сэлл ответила мне, и некоторое время мы просто целовались. Наверное, я тоже плакал, но мне было без разницы. Пусть. Даже хорошо. Со слезами всегда выходит хотя бы часть боли.

Потом я подхватил Сэлл на руки и отнес на кровать. Она молчала. Я тоже. Так мы и лежали, иногда целуясь. Я не могу описать словами то, что творилось у меня в душе. Но я понял, что нужно вылезать из воспоминаний.

Я посмотрел на Сэлл. Она спала, свернувшись клубочком и прижавшись ко мне щекой. Я погладил ее по волосам. Я выберусь. Я найду выход. Обещаю тебе, Сэлл.

Я поцеловал ее в щеку. Она во сне улыбнулась. Я устроился поудобней и начал вспоминать. Чтобы выйти из лабиринта, нужно дойти до конца. Конечно, если у тебя нет вертолета, а его у меня не было. Да и лабиринт необычный - из памяти. Но я дойду до конца и успокоюсь...

Я закрыл глаза и, глубоко вздохнув, расслабился, отдаваясь во власть воспоминаний, которые, в свою очередь, перетекли в сон...

А-1. Империя.

1716 год от создания Империи.

Мы вывалились из телепорта, расположенного в кабинете для совещаний. Дэниэл безвольно повис на мне, я же обвел взглядом генералов, так кстати собравшихся здесь. Те, в свою очередь, молча смотрели на нас. Что, удивились, суки?! Думали, Дэниэл умер? Хер вам, он жив! И будет жить. Я бережно уложил Дэниэла на пол, а сам, встав по стойке смирно, с издевательской улыбкой на губах, отдал им честь.

- Доброго времени суток, господа генералы. Дэниэл Варт вернулся с задания с победой! - я тихонько рассмеялся.

По кабинету пронесся шепот недовольства. Потом один из генералов встал и жестким голосом спросил:

- Где вы отсутствовали почти три недели?

Три недели?! Так много? Казалось, меньше...

- Я все вам объясню. Только в начале отправьте, пожалуйста, Дэниэла Варта в мед. блок. Он находится на грани смерти, - сказал я.

Лицо генерала посуровело:

- Вы никуда, кроме карцера, не отправитесь, пока я не узнаю, где вы были.

Я задохнулся от злости и сделал шаг к генералу. Точнее, попытался. Из-за продырявленной ноги я упал. Ко мне тут же бросилась охрана, но явно не с намерением помочь. Меня схватили за руки и подняли. Кажется, меня уже тащат в карцер. Надо все-таки объяснить ситуацию.

- Господин генерал, - торопливо выкрикнул я, - мы выполняли операцию по спасению Императора... - меня уже куда-то тащили, но я заметил, как генерал нахмурился и сказал:

- Император ничего нам не говорил... - потом добавил: - В карцер... обоих. До выяснения обстоятельств.

- Нет! - я закричал. - Господин генерал, посадите меня одного. Дэниэл там умрет!!! - я рванулся, но лишь причинил себе лишнюю боль.

- Держите себя в руках! - рявкнул генерал. - Не позорьте Империю. Я не могу ничего предпринять, пока не получу на то приказа.

Я рассмеялся. Громко, и почти захлебываясь. Потом снова прокричал.

- К чертям приказы! Самый лучший гражданин Империи умирает на ваших глазах. А вы, как тупой идиот, твердите про приказы!..

- Вы не в себе, - проговорил генерал.

- Я как раз в себе! А вы все сумасшедшие, - я снова рассмеялся, - все!

Потом я снова рванулся и тут же почувствовал попытку проникновения в мое сознание. Ага! Хрен вам всем! Ни черта не выйдет. Я со злостью ответил ментальным ударом.

Один из генералов, сидящих за столом, со стоном упал со стула. Защита у него была слабовата... для генерала. Мои губы снова исказила злобная усмешка. Как же я их ненавижу, этих черствых тварей! Мне дико захотелось их убить. Всех!

Но тут я заметил кивок говорившего со мной генерала и тут же почувствовал удар по голове. Правильно, чем спорить, проще вырубить... Вот только я не потерял сознание. На тренировках с Дэниэлом я получал и не так. Я вновь рванулся и почувствовал, как вывихнул себе плечо. Упс! Перестарался. Боль, как обычно, услужливо поселилась в сознании, и я уже не заметил второго удара по голове.

Наконец темнота.

***

Очнулся я в темной камере на полу. И тут же взглядом нашел Дэниэла. Он лежал рядом. Без сознания. Я дотянулся до его запястья и проверил пульс. Он был, но слабый. Дэниэл лежал на спине, и поэтому я мог видеть его лицо. Оно выражало безмятежность. Такое ощущение, что он спит. Просто спит...

Я тихо подполз к нему и лег рядом, положив одну руку ему на сердце, а второй нащупав пульс на запястье. Так и уснул.

Снова проснулся я, когда в камеру принесли еду. Я есть не хотел, а вот Дэниэлу нужно поесть хотя бы немного. Но как я его не будил, он не просыпался. Это повергло меня в отчаяние. Он же может умереть, а эти ублюдки!.. Я подполз к двери и долго колотил в нее, кричал, срывая голос...

Но никто так и не обратил внимания.

Сколько времени мы провели там, я не знаю. Здесь словно не было дня и ночи, а ЛК не работал из-за защитного экрана, окружавшего камеру. Нас не трогали, не били, не допрашивали. И это навело меня на мысль, что этот генерал все-таки обратился к Императору. Но пока его обращение дойдет до Императора и пока тот что-нибудь предпримет... Сколько времени пройдет? Главное, чтобы Дэниэл выжил... Он должен выжить!

Именно в те дни, в карцере, я начал ненавидеть Империю, так запросто разрушающую жизни людей, убивающую их души в зародыше. Со временем ненависть чуть угасла, превратившись в твердое осознание того, что она, такая, какая есть, не должна существовать.

Империя. В те мгновения я готов был убить любого, кто произнесет это слово.

Я ничего не ел, ни с кем не разговаривал. Я просто сидел, прислонившись спиной к стене, и полными ненависти глазами смотрел на дверь. Те, кто приносил еду, натыкались на мой взгляд и быстро исчезали, что-то бормоча себе под нос. Я же просто сидел. В моей руке почти всегда была рука Дэниэла. Я постоянно держал руку на его пульсе. Кроме редких моментов хождения в туалет.

Через какое-то время рана на ноге загноилась. У меня начался жар, а с ним пришел и бред. Я видел какие-то лица, слышал голоса. Плавал в воспоминаниях и, счастливый, умирал вместе с Дэниэлом...

Но однажды дверь открылась, и в камеру вошел Император. С ним был и тот генерал, что отправил нас в карцер. Император подошел ко мне и, присев, заглянул мне в лицо.

Я попытался встать, но тут же рухнул обратно.

Император взял меня за подбородок и внимательно посмотрел в глаза. Я ответил ему взглядом, полным злобы, но не ненависти. К нему у меня ненависти не было.

- Ты смог... - чуть удивленно прошептал Император, вглядываясь в мои глаза, словно пытаясь влезть в душу.

Я отвел взгляд, сознание снова начинало меркнуть. За эти дни я уже полюбил это ощущение и лишь мечтательно улыбнулся, ожидая темноты в сознании.

Император потряс меня за подбородок:

- Посмотри на меня. - Это был приказ, и я с трудом открыл один глаз.

- Что за запах? - спросил он.

- Гниющего мяса, - с бессмысленной улыбкой ответил я.

Император обернулся к генералу.

- Что с вами будет, решит трибунал, - в его холодном, спокойном голосе не было ничего, никаких эмоций. - А пока распорядитесь, чтобы их обоих срочно переправили в мед. блок и занялись лечением. И вызовите целителей.

Генерал молча кивнул, в камеру вошли люди и, подняв нас на гравии-носилки, отнесли в мед. блок. По дороге я все-таки потерял сознание.

***

Прошло пять дней. Ногу мне вылечили и вообще подлатали основательно. Даже Дэниэла умудрились привести в сознание. Но не более, он по-прежнему умирал. Есть не мог, пить тоже. Его кормили через капельницу.

Как только я смог ходить, тут же отправился в его палату. Выглядел он просто ужасно и держался на этом свете только за счет целителей, которые раз за разом возвращали его к жизни.

Я пришел к нему и нежно провел рукой по его лицу. Он заморгал. Потом я склонился и поцеловал его. Сзади охнула медсестра. Я обернулся к ней и жестко сказал:

- Будешь болтать лишнего, убью. Ясно?

Она торопливо закивала.

- А теперь ид. 'Попей чай', и подольше.

Медсестра практически выбежала. Наверное, нельзя угрожать людям. Это плохо... Но сейчас я ненавидел всех этих уродов. И еле сдерживался, чтобы не взять автомат и не пойти перестрелять всех. Виновных, невиновных, всех! К черту!

- Зачем напугал медсестру? - едва слышно прошептал Дэниэл.

Я посмотрел на него и, не выдержав, снова поцеловал. Он ответил. Я долго целовал его запекшиеся губы, потом осыпал поцелуями его лицо и уткнулся носом ему в грудь. Он же гладил меня по голове и успокаивал.

- Вик, Вик, Вик. Чудо ты мое. Все хорошо. Все хорошо. Все закончилось.

Я понял, что плачу. Всхлипывая, я плотнее вжался в него.

- Все, все, все. Тише, Вик, тише, - успокаивал меня Дэниэл, как ребенка. А я плакал. - Ты молодец, Вик. Молодец. Ты нашел выход. Я и не сомневался.

Я посмотрел на него, и он стер слезы с моего лица.

- Я боялся, что ты умрешь, - прошептал я.

- Не надо бояться. Со мной все будет хорошо.

- Точно? - совсем по-детски спросил я.

- Конечно, - он улыбнулся, - мне уже не больно.

- Это-то и страшно. Не страшно, когда больно, страшно, когда уже не больно...

Он снова улыбнулся. А потом сказал:

- Дай листок с ручкой.

- Зачем? - в удивлении спросил я, но послушно телепортировал их и передал Дэниэлу. Тот перевел кровать в более удобное положение и стал что-то писать. Что именно, я не видел.

- Что ты пишешь?

- Потом узнаешь. Я пытаюсь хоть как-то облегчить тебе жизнь. Не подглядывай.

- Ладно. Не буду, - я положил голову ему на колени. Было не очень удобно, но зато рядом с ним.

Дописав это, он вызвал медсестру. Войдя, она испуганно посмотрела на меня и, взяв у Дэниэла листок, поспешила снова уйти.

А мы еще долго болтали. Потом он пододвинулся, и я лег рядом с ним. Так мы и уснули. Во сне у него остановилось сердце...

ГЛАВА 7. Возвращение

А-1. Империя.

1716 год от создания Империи.

У кровати Дэниэла стоял Император и его приближенные. Я тоже там стоял или, скорее, часть меня, потому что сознание отказывалось верить в реальность происходящего. Целители его, с огромным трудом, но вернули к жизни. Я знал, что ненадолго. Дэниэл дышал тяжело, с хрипом, но в глазах светилось счастье.

- Что я могу для вас сделать? - спросил Император.

- Выполните мое завещание. Не нарушая его, - прохрипел Варт.

Император, чуть подумав, кивнул.

- Но, Ваше Императорское Величество, это слишком опрометчиво... - раздался голос сзади.

Император, даже не обернувшись, бросил:

- Этот... это существо спасло мне жизнь, и я выполню любое его желание. Всё. Вы все свидетели.

- А теперь, пожалуйста, оставьте меня наедине с Виктором, - шепотом попросил Варт.

Все послушно вышли. Я тут же упал на колени рядом с его кроватью.

- Я не смог тебя спасти, - срывающимся голосом сказал я.

Дэниэл положил руку мне на голову и тихо погладил по волосам.

- Послушай меня внимательно, Виктор, - начал он.

Я кивнул, хотя мне было сложно сохранять спокойствие. Хотелось орать от ужаса, разрушить что-нибудь, заставить кого-нибудь его спасти.

- Я умираю, и мне осталось совсем чуть-чуть...

- Нет! - вырвалось у меня.

- Не перебивай, - попросил он, - у меня к тебе просьба. Выполни ее.

- Какая? - я попытался взять себя в руки.

- Найди себе цель жизни и живи. Не стремись ко мне. Раньше времени не пустят... - он закашлялся.

- Я не хочу жить без тебя. Не хочу... - прошептал я.

- Послушай меня, - снова начал Дэниэл. - Пожалуйста, живи. Ты молод, и впереди неизведанные дали. Путешествуй, учись, люби, воюй. Живи! Я свое отжил и... знаешь, что?

- Что?

- В последнее время я жил не ради мести... а ради тебя.

Я встал с колен и присел на край кровати, поближе к нему. В голове эхом отдались его последние слова. Ради меня...

- Месть, она помогает найти силы, чтобы жить. Но когда ты находишь нечто большее, - он провел рукой мне по лицу, я перехватил его руку своей и поцеловал, - тогда месть исчезает. Исчезает, и все. Я хочу, чтобы и ты нашел свое счастье. Мое - это ты, - он опустил руку с моего лица на мое сердце. - Я хочу, чтобы это сердце билось и любило. Я хочу, чтобы ты был счастлив.

- Так дай мне умереть!!! - крикнул я в отчаянии.

- Нет. Потом. Когда придет твое время, ты тоже умрешь.

- Это ни хрена не радует. Я хочу сейчас, с тобой!

- Нет, Вик. Обещай мне жить.

- Не могу. Без тебя не могу.

Дэниэл вздохнул.

- Хорошо. В моем завещании я дам тебе подсказку.

- Какую еще подсказку? - Что он вообще несет? Я хочу уйти с ним, а он в загадки играет.

- Я знаю, что может стать твоим шансом на счастливую жизнь, - терпеливо сказал Дэниэл. - Мне это никогда не было нужно, хотя я мог бы это взять. Но тебе это поможет. Так возьми его, и, может, мы еще увидимся.

- Ты про что, Дэниэл? - против воли я заинтересовался.

- Читай письмо в завещании...

Он закрыл глаза. Потом вздрогнул всем телом и снова их открыл, но теперь я видел в них смерть.

- Помни, - прошептал он, - я тебя всегда лю...

На датчиках, которые регистрировали сердцебиение, пошла прямая линия. Я стоял в шоке, по-прежнему сжимая его обмякшую руку.

А потом до сознания дошла суть происходящего, и я закричал, так громко, как только смог. Потом упал на колени, не отпуская его руки, и кричал, кричал, кричал. Горло саднило от напряжения, воздух в легких заканчивался, но я не мог остановиться. От жесткой боли, что рвала мою душу на части, заболело сердце. Я почти не обратил на это внимания. В комнату вбежали целители и спешно занялись попытками вернуть его к жизни.

А я, неожиданно перестав кричать, поднялся и, как робот, пошел в коридор. Ноги словно сами несли меня к окну. Всего 112-ый этаж. Я никого не видел и почти ничего не слышал. По дороге меня увидел Император.

- Ты куда собрался, Виктор?

Я ничего не ответил, лишь схватился за раму, распахивая окно.

- Держите его! - отдал приказ Император.

Меня тут же схватили и оттащили от окна. Я даже не сопротивлялся. Тупо смотрел на удаляющееся окно спасения. В груди нестерпимо болело. Что это? Сердце? Душа? Почему так сильно?

- Выходят через дверь, а не через окно, - долетел до меня спокойный голос Императора. - Тебя разве не учили?

Я посмотрел на него рассеянным взглядом. В груди болело сильнее и сильнее. В глазах помутнело. Я пошатнулся. Больно. Как же больно.

- Что с ним? - кажется, это опять Император.

- Не знаю, нужно в мед. часть. Вниз на...

Я не дослушал. В груди словно что-то лопнуло, и сознание погасло.

***

- Инфаркт, - долетел до меня чей-то женский голос, - в столь юном возрасте.

- Да уж. Я бы прописал психологическое лечение, но Император запретил.

Я открыл глаза. Мед. блок.

- Он очнулся, - сказал кто-то из медиков.

- Как самочувствие?

Я промолчал. Я не хотел говорить. Я ничего не хотел. В душе было пусто, как будто я все-таки умер. Надеюсь, это ощущение сохранится на всю мою оставшуюся жизнь.

- Не хотите отвечать? Хорошо, не надо. Я сама все проверю, - сказала доктор и забегала пальцами по панели диагностики. Запищали приборы, и через три минуты в руки к ней выполз листок с результатами обследования.

- Ну что ж, - начала она, глядя то на листок, то на меня, - все показатели в норме. Завтра мы вас выпишем. Но все же нервничайте меньше. Еще парочка таких вот случаев, и вас ни один целитель не вытащит.

Я смотрел в потолок пустым взглядом. До меня с трудом доходил смысл слов, сказанных доктором. Я себя-то с трудом осознавал. Больше всего хотелось просто закрыть глаза и никогда больше их не открывать.

Когда мне предложили поесть, я отказался. Потому что не хотел. Тогда доктор, покачав головой, поставила мне капельницу с питательным раствором.

***

Через день я с таким же отсутствующим лицом стоял перед печью крематория и смотрел, как туда уплывает гроб с Дэниэлом.

Самое дорогое в моей жизни сейчас сгорит при температуре тысяча градусов.

В душе по-прежнему было пусто и словно выжжено. Наверное, какая-то часть меня и вправду сгорела вместе с Дэниэлом в той печи. По крайней мере, я очень надеялся на это.

Потом, вечером, нотариус вскрывал завещание. Я сидел с отсутствующим взглядом и смотрел на муху, которая важно расхаживала по столу. Наверное, ищет, что поесть или просто гадит. За моей спиной сидели еще люди, все те, кого Дэниэл указал в завещании. Они были чем-то возмущены и раздражающе шумно все это обсуждали. Мне не нравился этот гомон, и хотелось уже окончить эту ненужную никому церемонию озвучивания завещания. Почему нельзя было просто каждому сообщить на ЛК, что ему полагается?

- Как такое может быть? - говорили они.

- А вроде бы разумное создание, - твердили другие, - и тут такое!..

Их шепот прервал Император.

- Я обещал ему выполнить то, что написано в завещании и, клянусь честью Империи, я сдержу свое обещание!

Разговоры сразу стихли. Император забрал зачитанное завещание и, протянув его мне, сказал:

- Теперь ты являешься начальником Императорской охраны, а также можешь поступить в Академию. Больше никто не станет тебе препятствовать. В твое распоряжение поступает триста человек, то есть существ, которые раньше подчинялись Дэниэлу Варту. Завещание также переходит в твои руки. Все пункты, написанные в нем, я не буду зачитывать. Всё. Все свободны.

Собравшиеся, все еще недовольно перешептываясь, разошлись. А я сидел в кресле, в растерянности, с завещанием в руках. Когда все ушли окончательно, Император присел рядом с креслом и заглянул мне в глаза. А я по-прежнему смотрел на муху.

- Виктор, - окликнул он меня, - посмотри на меня.

Я послушно поднял на него глаза и столкнулся с жестко-холодным взглядом. На секунду мне захотелось поежиться.

- Не опозорь его, - строго сказал он. - Дэниэл гордился тобой, не опозорь его имя. Не урони его честь.

Император встал, и я проследил за ним все еще растерянным взглядом.

- Что же мне делать? - этот почти детский вопрос вырвался сам собой.

Взгляд Императора чуть смягчился.

- Варт дал тебе в руки власть и очистил дорогу в Академию. Теперь перед тобой открыты все дороги. Живи. Он ведь этого хотел.

Он положил руку мне на плечо и добавил, как бы заканчивая наш разговор.

- Похороны через один месяц на Б-13, сектор А.

Сказав это, Император вышел, а я еще долго смотрел на закрывшуюся за ним дверь.

Я думал. Куда теперь мне деться? Своего дома не было, а в дом Варта я в ближайшее время не смогу зайти. Друзей у меня тоже не было. Было только завещание, по которому все, что было у Дэниэла, переходило ко мне. И еще кое-что. Поступление в Академию. Такое желанное для Варта, мне оно было совершенно безразлично и даже вызывало раздражение. К черту ее, эту Академию.

Подумав, я решил отправиться в лагерь, где расположились теперь уже мои подчиненные. Раз я их начальник, то они не посмеют что-либо мне сказать. Да и посмотреть надо, кто это...

Планета вне классификаций.

2072 год от создания Империи.

Я проснулся от ласкового, чуть грустного шепота Сэлл.

- Я тебя люблю. Слышишь? - она тяжело вздохнула - Вряд ли ты меня слышишь. Наверное, опять в своих воспоминаниях.

Кровать скрипнула. Это Сэлл собиралась уйти. Я поймал ее за руку и, притянув к себе, сказал:

- Я тебя тоже люблю.

Она смотрела на меня своими удивительными ярко-зелеными глазами, в которых все еще плескались отголоски боли.

- Сэлл, прости, - еще раз попросил прощения я. - Я действительно хочу жить здесь и с вами.

- Что-то сомнительно, - проворчала она.

- Но это правда, - я глубоко вздохнул и добавил: - Давай попробуем еще раз начать все сначала.

Она вдруг лукаво посмотрела на меня.

- А ты исправишься?

Я улыбнулся.

- Очень постараюсь.

- Тогда ладно. В очередной раз поверю тебе.

Сэлл поцеловала меня. А потом, отстранившись, сказала:

- Тебя тут, пока ты спал, искало одно очаровательное юное создание. Я аж приревновала, и еще один симпатичный типчик тоже интересовался, когда ты придешь к нему на экзекуцию.

- Первая, я думаю, Кэт.

Сэлл кивнула.

- А второй - Игорь?

- Какой ты у меня догадливый, - съязвила Сэлл. - Иди, а то Игорь точно убьет тебя.

Я кивнул, встал и, потянувшись, начал собираться к Игорю. Сэлл обещала дождаться меня.

***

'Нет. Он точно хочет меня убить! Это ясно как божий день'.

Игорь сделал очередное движение руками, и у меня опять хрустнул позвоночник.

Я застонал.

- Терпите, - чуть издевательски сказал Игорь и опять подналег на мою многострадальную спину.

- Может, хватит? - спросил я.

- Еще нет, - опять хруст. - Еще... - хруст, - пара, - хруст, - позвонков.

Игорь снова где-то надавил, и у меня в голове вспыхнула боль.

-Игорь! - взвыл я. - Ты меня убить решил?

- Нет. Просто нужно чаще ко мне ходить, чтобы потом не было так больно.

С этими словами Игорь отошел от меня и бросил через плечо:

- Все. Я закончил. Можешь одеваться, - в голосе явно была издевка.

Фраза прозвучала просто обалденно. Я улыбнулся, надевая рубашку. А что, если я его поцелую? Посмотрю я тогда на его лицо. Я снова улыбнулся. Эх, Игорь, не кидайся такими словами в мой адрес. Это очень опрометчиво...

Я встал и, улыбаясь, подошел к Игорю сзади. Тихо ходить я умел.

- Что у нас дальше? - я никогда раньше с ним не разговаривал таким голосом - вкрадчивым, интимным.

Он вздрогнул и резко обернулся, почти столкнувшись со мной. Я отступил на шаг назад.

Игорь проморгался и сказал:

- Во-первых, не пугайте меня больше, во...

- Я тебя еще не пугаю... - тем же тоном перебил его я.

- Это угроза? - довольно жестко спросил Игорь.

- Пока не знаю, - ответил с улыбкой я, - все равно я могу сделать с тобой, что угодно, - я его провоцировал. Он давно и сильно обижен на меня. Пусть лучше выговорится. Тем более, я это заслужил. Да и... настроение у меня сегодня какое-то... игривое.

Я снова улыбнулся.

Игорь же, покраснев от злости, молчал.

Нееет, милый, не выйдет. Я хочу, чтобы ты выпустил пар. И к черту, временно, конечно, субординацию.

- И ты даже не скажешь ничего против? Какой ты у меня послушный, - последние слова я протянул нараспев.

Игорь швырнул мой анамнез на стоящую рядом тумбочку и зло сказал:

- Я не знаю, что с вами, но попросил бы вас прекратить подобные издевательства, - голос его дрожал от едва сдерживаемой злобы.

Так. Отлично! Еще чуть-чуть. Мое счастье, что ты такой легковозбудимый. Мне это начинает нравиться.

- Ну, смотря как просить будешь... - с явным подтекстом ответил я. - Лично я могу предложить тебе много способов...

Игорь от возмущения даже приоткрыл рот, на что тут же получил мой язвительный комментарий:

- Молодец, направление правильное, только можно чуть шире, а то не влезет.

Что Игорь и сделал. Правда, от еще одного прилива возмущения.

Я, не выдержав, рассмеялся.

- Что вы смеетесь? - зло спросил Игорь.

- Меня забавляет твоя реакция.

Игорь на мгновение отвернулся от меня и, что-то пробормотав, снова повернулся и сделал пару шагов в мою сторону.

Я по-прежнему улыбался. А потом сказал:

- Знаешь, а команды 'ко мне' не было.

Игорь что-то прорычал и... дальнейшего я от него точно не ожидал.

Он поцеловал меня!

Довольно жестко и даже немного грубо. Я от неожиданности чуть прогнулся назад. Потом его поцелуй чуть смягчился. Вот тебе и своеобразная сублимация*! Ну, я сам нарвался. Хотел, чтобы он выпустил пар, вот он его и выпускает. Ладно, хорошо.

Я расслабился, отвечая.

Игорь обнял меня и одну руку запустил мне в волосы. Я слегка застонал и сам обхватил рукой его затылок. Теперь он застонал.

Потом его рука принялась расстегивать мою рубашку. Я не сопротивлялся. Мой мозг куда-то делся. Надо бы спросить: 'Ты что делаешь?!', но я не хотел. Потом подумаю... возможно.

Поцелуй по-прежнему не прекращался. Даже наоборот, стал более страстным с обеих сторон.

Рука Игоря прошлась по моей обнаженной груди. Я чуть выгнулся к нему навстречу. Мое тело с радостью реагировало на его прикосновения.

Он подтолкнул меня к кушетке, с которой я недавно встал. Я, прекратив поцелуй, укусил его в шею. С тихим стоном он вцепился мне в плечи. Потом посмотрел на меня, и я по его взгляду понял, что мы хотим одного и того же. Друг друга. У обоих прерывистое дыхание, расширенные зрачки...

А... к черту!

Я потянул Игоря к себе с намерением продолжить.

И тут по громкоговорителю раздался голос:

- Игорь Александрович, срочно пройдите в хирургию. Повторяю: Игорь Александрович, срочно пройдите в хирургию.

Игорь отпрыгнул от меня, метра на два сразу. Потом, не глядя на меня, схватил какие-то бумаги и вылетел из комнаты.

Ну воот...

Таак... В душ. Холодный... и вообще, что это было?!

***

Я вышел из душа и направился в свою комнату, к Сэлл. Душ находился на корабле, как и комната, в которой я обитал, пока проходил лечение. Когда дошел, то увидел, что она играет с Кэтти. Обе выглядели такими счастливыми, что я невольно залюбовался, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди. На дверь падала тень, и они меня еще не заметили.

Кэт воодушевленно рассказывала Сэлл, как она в детстве упала с лестницы, разбила коленку и долго плакала. Сейчас бы она не стала плакать, она же уже взрослая. А взрослые не плачут.

Ну конечно. Не плачут, никогда...

- Тетя Сэлл, а почему дядя Виктор всегда такой задумчивый и грустный? - вдруг спросила Кэт.

Я замер, прислушиваясь. Мне самому был интересен ответ.

- Потому что Боги дали ему силу, а вот про мозг забыли, - съязвила Сэлл.

Да, я тебя тоже люблю...

- А если серьезно, то наоборот, он слишком много думает...

- Ааааа... - протянула Кэт. - Мой папа тоже постоянно думает.

Я вышел из тени.

- Дядя Виктор! - весело крикнула мне Кэт. - А мы тут играли!

- Правда? - деланно удивился я. - А во что?

Кэт начала объяснять, во что они играли. Я слушал, но краем уха. А сам смотрел на Сэлл, она на меня.

Мы оба хотели детей. Но из-за моей жизни она теперь не могла выносить их. Хотя у меня уже появилась одна идея по этому поводу. Я вспомнил хорошего врача и собирался уговорить Сэлл лечь к нему на лечение. Врач, как и я, против Империи, но это и к лучшему, меньше будет болтать. Я свяжусь с ним после того, как наступит Новый год, а он будет совсем скоро. Завтра последний день моих мучений у Игоря. Хотя... захочет ли он меня вообще видеть после сегодняшнего. Не знаю. Но очень надеюсь, что он не будет творить глупостей...

- Виктор, уже вечер, давай-ка уложим Кэт спать, - прервала мои мысли Сэлл.

Я посмотрел на Кэт, та и вправду уже зевала и терла руками глаза.

- Ну что, Кэт, спать пойдешь? - я улыбнулся.

- Угу.

- Ну, пошли. Сэлл, веди нас в ее комнату.

Сэлл кивнула, и мы пошли на корабль, в одну из кают, которая стала временным пристанищем для Кэт. Здесь она будет жить, пока мы не подберем ей палатку в лагере.

В каюте девочка сразу ушла за ширму переодеваться в сорочку. Игорь уже успел купить ей одежду.

Когда она вышла, мы уложили ее в кровать и укрыли одеялом. Тут Кэт попросила:

- Дядя Виктор, расскажи сказку.

Сказку?! Я был в легком шоке. Я и сказки - это две совершенно разные вещи. Да я их даже и не знаю ни одной... Я оглянулся на Сэлл. Она улыбалась и явно не собиралась мне помогать. Но Кэтти смотрела на меня с такой надеждой... И тут мне в голову пришла идея.

- Ты не против грустных сказок? - спросил я.

- Нет, они тоже интересные, - ответила Кэт и уселась поудобнее, приготовившись слушать.

- Ну, тогда слушай, - начал я. - В одном далеком мире жил маленький мальчик. Жил он счастливо с мамой, папой и сестрой, - я на секунду замолчал, вспоминая, что там было дальше. - Но недолго продлилось его счастливое детство. В один день пришли злые люди и убили маму и папу...

- А почему они их убили? - спросила Кэт.

- Они считали маму мальчика ведьмой. И поэтому, опасаясь ее, они решили убить всю ее семью. Но мальчик с сестрой сбежали. А за ними началась погоня.

- Их догнали? - с беспокойством спросила Кэт.

- Да. Их загнали на вершину холма, и бежать больше было некуда, - я моргнул. В моей памяти опять всплыли горящие факела, крики и злоба... - Внизу под ними был лишь обрыв, и мальчик, отодвинув сестру за спину, взялся за меч. Но злые люди накинулись толпой и отобрали у него сестру, а его скинули вниз.

Кэт вздрогнула и, подавшись чуть вперед, спросила:

- Он умер?

- Нет, - я покачал головой, - он не умер. Его выкинуло в другой мир, и там его забрал к себе один странный человек. Хотя и не человек он был вовсе.

Сэлл уселась рядом со мной и обняла. Я поцеловал ее в волосы.

- А кто он был, если не человек? Оборотень? Призрак? Вампир? - засыпала меня вопросами Кэт.

Я улыбнулся.

- Нет, это была почти неизвестная раса, но они были мудры и сильны. Так вот, этот странный мужчина подобрал мальчика и обучил его всему, что знал сам. Ну, или почти всему... Мальчик рос и учился, учился и рос. А потом, когда вырос, поступил на работу к этому же мужчине. Работа была опасная, но он не жаловался. Однажды мужчину, который спас мальчика, похитили, и мальчик бросился на его поиски. Он нашел его и вернул. Но мужчина разозлился на мальчика и сказал, чтобы тот больше так не делал. Мальчик не послушался, и потом спасал его еще не раз. Он вырос и превратился в юношу. Жизнь у него была тяжелая, работа грязная, но необходимая. Жил он по-прежнему с тем, кто его спас. Больше было негде, да и не хотел он жить где-то еще. Юноша очень привязался к своему спасителю и не мог без него жить. С каждым днем он осознавал это и привязывался к тому мужчине еще сильнее. Он стал для юноши смыслом жизни...

- А потом человек, то есть то существо, что спасло мальчика, пожертвовало собой ради их короля и умерло. Да? - затараторила Кэт.

Я кивнул:

- Как догадалась?

Кэт улыбнулась и ответила:

- Это же сказка про Неразлучников. Мне ее папа рассказывал. Только без начала про погоню. Он его не помнил...

Я мысленно застонал. Боги! Он про меня еще и сказки своему ребенку рассказывал. Язык ему вырвать мало... Да только поздно.

- А потом юноша снова спас умирающего мужчину и отвел его в безопасное место. Но тот все равно умер. Юноша до конца своих дней помнил своего любимого и горевал по нему. Так ведь в сказке? - спросила Кэт, широко зевая.

- В сказке - да, - коротко ответил я ей, поправляя одеяло. Но жизнь не сказка, и в ней приходится следовать ее правилам. Я не могу себе позволить весь остаток жизни посвятить скорби по Дэниэлу, я нужен еще и другим.

- Вот видите, я ее знаю. Но все-таки мне нравится ее слушать снова и снова. Она такая интересная и необычная. Мне бы хотелось переписать ее концовку.

- На какую? - заинтересовался я.

- На хорошую, - уверенно ответила Кэт.

Она снова зевнула. Я поправил ее одеяло и сказал:

- Все, спи. Увидимся завтра.

Она улыбнулась и закрыла глаза. Мы с Сэлл тихо вышли и пошли ко мне.

Позже, сидя в моей комнате и наблюдая, как я разбираю скопившуюся документацию, Сэлл сказала:

- Твой враг многое о тебе знал.

- На то он и враг, - пожал я плечами.

- Знаешь, а я о тебе знаю довольно мало, - сказала Сэлл, подходя и обнимая меня за плечи.

- Ты - мало?! - искренне удивился я, оторвавшись от документов и поворачиваясь к ней лицом. Сэлл знала обо мне больше, чем кто-либо из живущих. - Если ты мало, тогда кто много?

- Не знаю... - протянула она, прикасаясь губами к моей щеке. - Может, враги? Иногда мне кажется, что ты их любишь больше, чем близких людей.

Я поцеловал ее.

- Ты говоришь глупости. Да, я люблю своих врагов. Без них я бы не выжил. Но я люблю их по-другому, нежели вас.

- Угу, - вяло отозвалась Сэлл. Кажется, она тоже засыпала.

Я взял ее на руки и отнес на кровать. Потом раздел и укрыл одеялом, сам тоже устроился рядом. Уже засыпая, Сэлл пробормотала:

- А завтра Новый год.

- Уже?!

- Угу. Как обычно, ночью. С наступающим тебя.

- И тебя.

Потом она заснула, а в скором времени и я. К моему огромному счастью, мне ничего не снилось.

***

Проснулись мы, по старой привычке, в шесть утра. Потом подумали и опять легли спать. В конце концов, сегодня канун Нового Года, и в этот день можно поспать подольше. Второй раз нас разбудил мой ЛК. Сработала напоминалка. Сегодня контрольное обследование всего организма. Я встал и, оставив Сэлл спать дальше, ушел в мед. блок, на ходу соображая, как вести себя с Игорем. Но его на месте не оказалось, и меня приняла его ассистентка, сообщив, что Игорь занят в хирургии.

Почему-то я в этом сомневался. Хотя... кто знает? Проверять не буду.

Рэйчел Хоут, так звали эту девушку, довольно быстро провела мне весь осмотр и выдала диагноз. Почти здоров. Все-таки молодец Игорь! Не только с того света вытащил, но и почти все восстановил.

После обследования я пошел готовиться к Новому году. Надо будет еще для Сэлл найти подарок... По дороге к себе я услышал смех Кэт. Заглянув в ее комнату, я увидел, что они вместе с Сэлл смотрят передачу для детей. Они выглядели так трогательно и мило, что я опять остановился, засмотревшись. Обе улыбающиеся, светловолосые, они сейчас так походили на мать и дочь.

Внезапно показ передачи прекратился срочным сообщением новостей.

- Мы временно прерываем показ телепередач для экстренного выпуска новостей. На тюремной планете Д-43 сгорел особняк одного из влиятельнейших глав планеты. В остатках дома было обнаружено два тела. Одно, судя по размеру, принадлежало маленькому ребенку, второе хозяину особняка. Тело ребенка не удалось идентифицировать. Череп же, найденный неподалеку от ребенка, был прострелен и принадлежал Джеймсу Рональдсону...

Я вздрогнул. Кэт... Она даже не пошевелилась, как будто бы не поняла.

-...а тело маленького ребенка, вероятнее всего, принадлежало его дочери, Кэттарине Рональдсон. Генетическая экспертиза невозможна. Похороны пройдут через неделю на Б-13 в секторе Б. На этом я завершаю наш экстренный выпуск новостей, - закончила девушка с типично имперским 'каменным' выражением лица.

Экран новостей погас и снова продолжилась прерванная детская передача.

В комнате царило гробовое молчание. Потом Кэт встала и подошла ко мне. В глазах ее сверкала злоба. Обычно она вела себя, как ребенок, но сейчас, посмотрев ей в глаза, я понял, что на меня смотрит взрослая злая женщина.

- Вы знали. Да? - почти прошипела Кэт. - Вы знали, что он умрет?

Я кивнул. Не вижу смысла отрицать очевидное.

- И ничего мне не сказали! - крикнула она.

Я молчал.

- Вы думаете, я маленькая, чтобы знать такие вещи заранее? Ошибаетесь! Лучше правда, чем ложь. Я бы все равно уехала, если бы отец сказал!

- Кэт, я...

- Помолчите, пожалуйста! Будь я постарше, я бы вас ударила. А пока не допрыгну! - у нее заблестели глаза. - А я ведь начала вам доверять! И вам, тетя Сэлл, - она повернулась к Сэлл, - но вас я не виню. Вы могли и не знать. Но он, - она, не оборачиваясь, ткнула в меня пальцем, - должен был сказать мне об этом заранее!

Она снова повернулась ко мне и почти что в приказном тоне сказала:

- Пропустите меня! - руки ее сжались в кулаки, губы чуть дрогнули. Но сама она по-прежнему держалась стойко. Как настоящий воин.

- И куда ты пойдешь? - спросила Сэлл.

- Не знаю. Все равно, - бросила девочка.

Я отошел. Пусть идет. Ей нужно подумать. Телепортироваться без посторонней помощи еще не сможет. За пределы лагеря тоже не пройдет, везде стоят защитные поля. Так что пусть идет. Кэт, проходя мимо меня, сказала:

- Знаете, я вас сейчас почти ненавижу! Странная эмоция для девочки семи лет?!

Сказав это, она вышла. Вскоре я услышал ее бег. Хорошо, что бежит. Это тоже выплеск эмоций.

- Ты и правда знал? - спросила Сэлл, подходя ко мне.

- Да, - я крепко обнял ее, - и иногда я кажусь себе самым жестоким созданием вселенной.

- Возможно. Но я тебя все равно люблю.

Я поцеловал ее, и прошептал в губы:

- Спасибо...

***

Вечером, перед речью, которую я должен был произносить на центральном помосте, я осматривал себя в зеркало. Терпимо.

- Он не мучился? - неожиданно раздался голос из-за моей спины.

Я обернулся. Передо мной стояла Кэт.

- Нет, - ответил я. - Он поджег дом, и потом застрелился.

Кэт кивнула. А потом неожиданно бросилась ко мне и обняла.

- Хоть вы меня не бросайте, - говорила она и плакала.

Я поднял ее на руки и, вытерев ей слезы, сказал:

- Постараюсь. Я очень постараюсь. Но если что, есть еще Сэлл.

Кэт посмотрела на меня и кивнула.

- Дядя Виктор, почему так? Почему я все время остаюсь одна? Мама ушла, папа тоже. Друзей у меня нет. Ну почему все так?! - она снова заплакала, уткнувшись лицом мне в рубашку.

Я гладил ее по голове, успокаивая. Потом сказал:

- Ты не одна. Меня тоже многие бросали, а от других я уходил сам. Но это не повод грустить. Мы, к счастью, все смертны, и какая бы ни была жизнь, заканчивается она одинаково.

Кэт, перестав плакать, посмотрела на меня.

- Как вы думаете, а где сейчас мой папа?

- Не знаю, но ему там явно лучше, чем здесь. Возможно, с твоей мамой.

- Я тоже на это надеюсь...

- Разрешите войти? - раздался голос снаружи палатки.

- Разрешаю, - сухо ответил я.

В палатку вошел парень из моего лагеря, один из старших лейтенантов.

- Сэр, пора. Все собрались и ждут вас, - сказал он, отдав честь и вытянувшись по стойке смирно.

- Вольно. Идите к остальным. Сейчас выйду.

Парень еще раз отдал честь и вышел.

Я посмотрел на Кэт.

- Ну, пойдем? Мне надо выступать.

- Хорошо, только я к тете Сэлл. Не люблю, когда на меня смотрят люди.

Я хмыкнул:

- Они и так будут смотреть на тебя. Ты же единственный ребенок лагере... Ладно, пойдем, - я опустил ее на пол и взял за руку.

Потом мы с ней вышли из палатки. В лагере стоял легкий гул. Люди и нелюди переговаривались. Все-таки через полчаса наступит новый 2073 год. Наверное, у каждого из них есть свои планы на жизнь...

Взглядом я нашел Сэлл и подвел к ней Кэт. Та тут же схватила Сэлл за руку. Сэлл выглядела, по-моему, просто восхитительно. Длинное, в пол, платье с рукавами, которые спускались колокольчиком до кончиков пальцев. Ее волосы были распущены и ниспадали на спину почти до пояса, они чуть мерцали под отсветами светильников. Глаза тоже светились легкой загадочностью...

- Эй! Вик, закрой рот и иди на помост. На меня еще насмотришься, - с улыбкой привела меня в себя Сэлл.

Я моргнул, улыбнулся и пошел на помост.

Как только я взошел на него, все сразу замолчали и внимательно на меня смотрели.

- Вы все со мной давно, - начал я. Никогда не планировал то, что буду говорить, всегда полагался на, так сказать, импровизацию. - Кто-то чуть дольше, а кто-то и имени моего еще не запомнил.

Некоторые заулыбались, но все по-прежнему молчали, и мой голос разносился далеко за пределы лагеря.

- Я вас собирал и даже выбирал лично. Практически все вы прошли жесткий отбор, вы лучшие умы и силы Империи, что оттолкнула вас своей жестокостью и беспринципностью. Это одна из ее больших ошибок, потому что даже сейчас, спустя много лет, я вижу, что не ошибся ни в одном из вас. Все вы идете за мной без вопросов и возражений, что особо ценно. И при этом не являетесь безвольными созданиями, подобными тем, кого Император набирает в свои ряды. Многие погибли в нашей неравной борьбе за право полноценно жить. Мир праху их. Но поверьте мне, они будут отмщены. Империя падет! - Я сделал паузу, подбирая слова. - До нашей цели осталось намного меньше того, что мы уже прошли. И в конце пути мы и наши дети сможем безбоязненно любить и смеяться. Наши внуки и правнуки не будут жить под страхом наказания за любовь. Мы уничтожим этот гнилой и бесперспективный режим авторитарного господства Императора. Он падет, это неизбежно. Мы не позволим уродовать наши души и калечить сердца той жестокостью и бесчеловечностью, что царит в Империи. Наш путь тяжел, все вы, здесь находящиеся, знаете, почему мы идем против нее, целой, монолитной системы! Мы хотим чувствовать, нам нужна свобода от оков правил и запретов! Наши сердца устали от страха, и мы больше не будем терпеть!

Я поднял руку вверх, и лагерь согласно выкрикнул: 'Не будем!'

- Продолжайте верить в победу, идите к ней! Со мной или без... идите. Я не хочу, чтобы вы смотрели на меня, как на непобедимое существо. К счастью, это не так...

По лагерю пролетел легкий шепот возмущения. Но тут же стих. Сделав еще один глубокий вдох, я продолжил:

- Я смертен, и, быть может, не смогу вкусить вместе с вами плоды победы...

Я внимательно вгляделся в лица созданий, окружающих меня. Вон моя Сэлл, держит Кэт на руках и улыбается мне. Вон Игорь, в глазах которого злость и что-то еще. Или просто злость, но только на себя. Вон пара людей, которые служили еще Дэниэлу, как и Сэлл. Франц, один из лучших пилотов. Рэйчел, почти такая же талантливая, как и Игорь. И еще многие и многие... Все они здесь и идут за мной. Я их доведу до цели...

- Но я даже буду рад этому. Потому что победа и смерть всегда идут рука об руку. Для нас это будет счастье, но скольких мы еще убьем для достижения цели? Я не знаю конкретное число, но одно могу сказать точно: мы убьем всех, кто встанет на нашем пути. Смертей будет столько, сколько понадобится, и я хочу, чтобы ни один из вас никогда не жалел об убитых. Не смотрите на кровь на ваших руках, она прекрасно смывается холодной водой. Не смотрите под ноги, идите по трупам, в основном, они мягкие, все это неважно. Важен лишь результат. Важна лишь цель!

Я замолчал, а лагерь просто взорвался ликующими криками. Дождавшись, пока наступит относительная тишина, я продолжил:

- Скоро мы в очередной раз перебазируемся и начнем более активные действия. Время сбора информации подходит к концу, и у меня будет к вам много заданий и приказов.

Потом я позволил себе улыбнуться.

- И хоть сейчас Новый год, слушай мой приказ!

На лицах всех присутствующих, в том числе и Сэлл, отразилось разочарование и недоумение.

- Всем веселиться! - крикнул я, улыбаясь

Лагерь взорвался смехом и началась суета. Кто-то поджигал фейерверки, кто-то тащил музыкальные инструменты, кто-то накрывал гигантский стол. На лицах всех были улыбки.

Я вздохнул и спустился с помоста к Сэлл. Она опустила Кэт на землю и посмотрела на меня с нежностью.

Тут заиграла музыка. Я поклонился Сэлл и подал ей руку со словами:

- Потанцуем?

Сэлл присела в реверансе и кивнула. Кэт тем временем увидела Игоря и умчалась к нему.

Мы с Сэлл закружились в вальсе. Вокруг нас постепенно тоже образовывались пары.

- Ты наконец-то снова нормально улыбаешься? - сказала мне Сэлл.

Я улыбнулся еще шире. И вместо ответа сказал:

- Как же я вас всех люблю.

- С возвращением. Надеюсь, теперь уже навсегда, - улыбнулась Сэлл.

Тут танец закончился и через несколько секунд в небо взмыли сотни фейерверков. Наступил 2073 год.

- С Новым годом, Империя, - я посмотрел на небо, которое вспыхивало разноцветными огнями, и тихо добавил: - Я вернулся.

-----------

* Сублимация - защитный механизм психики, представляющий собой снятие внутреннего напряжения с помощью перенаправления энергии на достижение социально приемлемых целей, творчество. Впервые описан Фрейдом.

На данный момент сублимация обычно понимается шире - как перенаправление неприемлемых импульсов вообще, независимо от их природы. Сублимация принимает самые различные формы. Например: садистские желания можно сублимировать, занимаясь хирургией. Механизм сублимации трансформирует нежелательные, травмирующие и негативные переживания в различные виды конструктивной и востребованной деятельности.

-----------

ГЛАВА 8. Герберт. Тень Звезд

Планета вне классификаций.

2073 год от создания Империи.

Под утро мы с Сэлл сидели на краю помоста, а Кэт спала, положив голову на колени моей жены. Лагерь почти весь спал. Кто-то еще танцевал, но таких было очень мало. Неожиданно Сэлл спросила:

- Что думаешь делать с сектором А?

- Есть одна идея, только я не хочу снова встречаться с этим созданием.

- С каким? - спросила Сэлл.

- С отцом Дэниэла.

У нее от удивления аж лицо вытянулось. Правильно, я ей об этой старой встрече ничего не говорил.

- Когда успел? Расскажи, - попросила Сэлл.

- На похоронах Дэниэла. Тогда я целый день не пил, что в то время было для меня редкостью. Когда все ушли, я упал лицом на могилу Варта и зарыдал, - я вздохнул, вспоминая. - В этот момент над моей головой раздался приятный мужской голос. 'Не стоит Звездным любить людей', - вот что он сказал. Я поднял голову и увидел человека в простом костюме-двойке. Короткие черные волосы с сединой и глаза, такие же, как у Дэниэла... Он смотрел на меня с сочувствием. Я спросил его, кто он и что имел в виду. 'Я Герберт Альдэр э Вэга, представитель Звездного народа и отец Дэниэлларина Альдэр э Вэги, того, кто называл себя Дэниэлом Вартом'. Я сильно удивился и переспросил: 'Так вы отец Дэниэла?' 'Да. Я узнал о смерти сына и пришел попрощаться. Скоро Звездные исчезнут'. 'В смысле?!' Мужчина подал мне руку со словами: 'В смысле, уйдем. Вставай. Негоже возлюбленному Звездного валяться в грязи'. Я встал. Потом посмотрел на Герберта и спросил: 'Куда вы уйдете?' Он ответил: 'После нашего первого контакта с вами, то есть с Империей, слишком многие из нас погибли. Дэниэлларин был последней каплей. Через год мы уходим в добровольную резервацию. Никто не сможет проникнуть на нашу планету, а от нас уйти можно будет лишь по специальному разрешению. Нас слишком мало, чтобы общаться с такими, как ваша Империя. Вы убийцы...' Я молча смотрел на него, а он продолжал: 'Виктор? Тебя вроде бы так зовут. Послушай. Мы можем иметь лишь одного ребенка в жизни. Слишком сильна наша кровь, и все остальные, если случайно появляются, умирают еще в утробе матерей, забирая и их жизни. Поэтому мы время от времени выходим из своего мира, чтобы зачать полукровок. Для разбавления генофонда и в слабой надежде на то, что когда-нибудь мы сможем иметь и нескольких детей. Но на этот раз мы открылись слишком надолго, погибло много чистокровных... Мы не можем взять с собой людей. Климат другой. У нас могут выжить лишь полукровки. Теперь мы снова закроемся, и надолго. И о нас скоро забудут'. Я спросил, едва сдерживая слезы: 'Зачем вы мне все это говорите? И почему вы так спокойны, ведь умер ваш единственный сын!' Герберт улыбнулся: 'Я говорю с тобой только потому, что тебя любил мой сын. И я даже начинаю понимать, почему... Да и вообще, кто сказал, что он умер? Мы, Звездные, не умираем. Умирает всего лишь тело. Наша душа уходит к звездам и там существует дальше'. Я удивленно заморгал. А Герберт улыбнулся и сказал: 'Ты мне нравишься. Но мне пора. Знаешь, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, просто приди сюда и позови меня. Я помогу. Только один раз, в память о моем сыне. Поверь, я могу почти все. Это глупый Дэниэлларин сбежал с женой в новый мир, даже не доучившись. А ведь он был моим наследником'. Я не удержался от вопроса: 'А вы кто?' 'Я? Как бы перевести на ваш язык. Ну, можно сказать, 'правитель' города под названием Куэлла. Наши языки, да и вообще расы, слишком сильно различаются. Мы существовали до создания Империи, будем и после. А вы нет. Вы впадаете из крайности в крайность, постоянно куда-то торопитесь... Развитие, технологии, войны. Порой я совсем вас не понимаю. И уж тем более не понимаю, что привлекло Дэниэлларина в вашем мире... Впрочем, мне уже пора. До встречи, Виктор, и не торопись к нему'. С этими словами он просто растворился в воздухе.

Сэлл тихо присвистнула.

- Ничего себе.

- Согласен, и, кажется, мне придется прибегнуть к его помощи.

- А что в этом плохого?

- Ничего. Просто... - я вздохнул и посмотрел на Кэт, - он же тоже со звездными глазами.

- Ну вот и проверим, насколько ты 'отклеился' от Дэниэла.

Я внимательно посмотрел на нее.

- Издеваешься?

- Есть немного.

- Сэлл, я...

Меня прервали. К нам подошел Игорь.

- Сэр, разрешите обратиться, - сухой официальный голос.

Начало мне уже не нравится.

- Разрешаю.

Он протянул мне лист бумаги. Я взял. Что тут у нас?

Ни х... себе! Заявление на увольнение!

- По какой причине вы хотите уволиться? - чуть жестко спросил я, спрыгивая с помоста. Потом посмотрел на Сэлл и сказал: - Прости, я отлучусь.

Она кивнула.

- А вы, Игорь Александрович, пройдемте со мной. Мне кажется, нам надо поговорить.

Я пошел к себе в палатку, по дороге мрачно раздумывая, что некоторых людей боги одарили талантом и неординарными способностями, а вот про мозг, кажется, забыли. Конечно, у него могли возникнуть проблемы, ставшие причиной для увольнения, но я был абсолютно уверен, что это из-за недавнего случая. Однако каким тупым надо быть, чтобы увольняться из-за одного поцелуя?! Игорь молча шел следом за мной. Зайдя в палатку, я сел на стол и спросил:

- Почему ты хочешь уйти? Только говори правду и без 'сэров'.

Игорь помолчал, я же смотрел на него, давая ему время. Наконец он ответил:

- Потому что я не хочу спать со своим начальником! - голос его звучал довольно жестко.

Я в возмущении заморгал.

- А тебя что, кто-то заставляет?!

- Нет! - он повысил голос. - Но, во избежание ваших провокаций, я должен уйти!

- Моих провокаций?! - я все больше злился.

- Да, сэр.

- Хватит сэркать! Что-то ты не больно сэркал, когда раздевал меня!

Игорь посмотрел на меня горящими от злобы глазами.

- Виктор Александрович, не пытайтесь меня провоцировать! Просто подпишите.

- Нет! - я швырнул лист на стол. Он легко проскользил по поверхности и упал на пол. Мне захотелось потоптаться по нему ногами.

Он сощурил глаза.

- Викто...

- Хватит! - вспылив, я хлопнул ладонью по столу.

Игорь едва заметно вздрогнул от громкого звука и слегка язвительно спросил:

- Сэр, вы не в себе?

- Я-то в себе, а вот ты - придурок! - совершенно нелогично ответил я. Он мой лучший солдат, и из-за какой-то ерунды я его никуда не отпущу.

Неожиданно Игорь развернулся и пошел к выходу со словами:

- Хорошо, тогда я дезертирую.

- Игорь, возьми себя в руки, - уже более спокойно сказал я. - И не делай глупостей. Зачем тебе вообще уходить?

Игорь остановился и, не поворачиваясь, с какой-то грустинкой ответил:

- Виктор Александрович, я должен уйти от вас. Я совершил глупость и более не могу здесь находиться...

- Ты сейчас совершаешь глупость! - как можно убедительнее сказал я. - Сейчас! А не тогда...

Игорь помолчал, а я продолжил:

- Не руби сплеча. Вспомни курсы психологии. 'Нельзя принимать решения в состоянии нервного возбуждения'.

- Я спокоен.

Я резко встал и в два быстрых шага оказался за его спиной. Чуть наклонился к его уху и, прикусив самый кончик, тихо спросил:

- Правда?

Игорь отпрыгнул от меня.

- Ну, вот видишь, ты не спокоен. И не ври, хотя бы себе.

- Подпишите, - вновь попросил Игорь.

- Нет, - теперь совершенно спокойно сказал я. Я понял: Игорь просто запутался. Тогда он сделал то, что хотела душа, а потом включился мозг, и сейчас идет противоборство. Глядя на него сейчас, мне захотелось окончательно свести его с ума. Соблазнить его, прямо здесь и сейчас. Медленно, со вкусом, впитывая и забирая все его глупые сомнения... Но я этого не стану делать. Не с Игорем. Он для этого слишком силен духом, и может получиться обратная реакция.

- Пожалуйста, подпишите, - вновь заговорил Игорь.

- Нет. Я могу дать тебе шестимесячный отпуск, - предложил я. - Разберешься в себе. Потом снова поговорим, и, если твое мнение не изменится, я подпишу твое увольнение.

Игорь задумался. Какое у него красивое лицо... Эх, Игорь, ну почему ты глупишь? Хотя я сам, после первого раза, исчез на пять лет. Но у нас-то и первого раза не было... Пока.

- Хорошо.

- Вот и отлично.

Я быстро набрал ему форму отпуска и распечатал. Потом подписал и отдал ему со словами:

- Только не глупи... и возвращайся.

Он ничего не ответил и вышел.

Ох, Игорь...

Через минуту в палатку вошла Сэлл.

- И что? - единственное, что она спросила.

Я вздохнул и пожал плечами.

- С трудом убедил взять отпуск.

- Правильно. Вечно эти молодые делают глупости...

Я кивнул.

- И я тоже так делал. Мозг, забитый стереотипами, мешает жить, а избавляться от них всегда немного страшно.

Сэлл кивнула и сменила тему разговора.

-Ты когда на Б-13 отправишься?

Я снова вздохнул.

- Посплю и отправлюсь. А где Кэт?

- У себя. Спит.

- Хорошо. И нам пора, - я посмотрел на нее. - Ты со мной или домой, на А1?

Сэлл поморщилась.

- Нет, я, пожалуй, здесь побуду.

Мы по очереди сходили в душ и легли спать. Засыпая, я почувствовал, что в душе опять зреет тревога...

***

Проснулся я от того, что кто-то шевелился рядом со мной. Скосив взгляд, я увидел Кэт. Та уже спала, и, судя по всему, давно. Теперь я лежал между двумя существами женского пола. Я улыбнулся. Кажется, мне пора вставать, а Кэт пусть спит рядом с Сэлл. Хотелось поскорее закончить с Б-13. Это дело было одним из самых неприятных за последнее время.

Я встал и оделся, но на этот раз не в Имперскую форму, а в обычные джинсы и рубашку. Все черное. На ноги надел высокие ботинки со шнуровкой, на руки перчатки с обрезанными пальцами. Хоть иногда я должен одеваться так, как нравится мне?..

Б-13, сектор А.

2073 год от создания Империи.

Я глубоко вдохнул чистый воздух этой планеты. Как же давно я здесь не был...

При входе в этот сектор купил у сидящей там бабушки цветы. Ничего не меняется. Пятьдесят лет назад здесь тоже сидела бабушка и продавала цветы. Может быть, эта же самая.

Я огляделся, заходя в ворота. Здесь по-прежнему тихо и спокойно, отдых для душ, мертвых и живых. И если мне удастся что-нибудь сделать, то все так и останется.

Дорогу к могиле Дэниэла я помнил наизусть, и поэтому шел туда на автомате, думая о чем-то. Вокруг пели птицы и росли деревья, изредка встречались надгробия. Нетронутая, почти девственная планета. Пусть так и останется.

Я дошел. Вот и его надгробие.

'Здесь похоронен Дэниэл Варт. Он отдал жизнь, служа Империи, пусть это послужит примером другим'.

Как я ненавидел эту надпись. Помнится, как-то раз, вспылив, даже пытался разбить надгробие, прямо руками. Но, конечно, ничего не вышло.

- Дэниэл, я снова пришел. Не помню уже, в который раз после твоей смерти. Я все такой же дурак, но стараюсь измениться, - я вздохнул. - Сейчас я даже не к тебе пришел, а к твоему отцу.

Я положил цветы ему на могилу. И сказал:

- Герберт Альдэр э Вэга, ты мне нужен.

Я не знал, что должно было произойти. Просто позвал. Через пять секунд за моей спиной раздался голос:

- И зачем я тебе нужен, возлюбленный моего сына?

Я обернулся. Герберт ничуть не изменился. Вообще. Некоторое время мы рассматривали друг друга. Потом он снова повторил свой вопрос:

- Зачем я тебе нужен?

- Давно, в день похорон Дэниэлларина, ты обещал мне помочь. Вот сейчас мне нужна твоя помощь.

Он кивнул.

- И в чем заключается твоя проблема?

- Это место хотят уничтожить. Я не могу этого допустить. Ты можешь это предотвратить?

Он задумался. Потом посмотрел на меня.

- Посмотри мне в глаза. Мне нужна вся информация, до мелочей.

Я подумал и, собравшись с духом, заглянул ему в глаза. Как обычно, все вокруг исчезло. Остались только звезды. Мне даже показалось, что я слышу их голоса...

Когда я пришел в себя, на кладбище уже опустились сумерки, отчего все вокруг стало жутковато-волшебным. Я огляделся. Красиво. Потом поднял взгляд на небо, на нем только-только проявлялись звезды. Я замер, любуясь ими.

Тихо. Как же тихо. Как хорошо... Только небо, звезды, могилы и стук моего сердца. Я глубоко вдохнул воздух. Почему-то он показался мне таким сладким и вкусным...

- Я помогу, но и ты помоги мне.

Я вздрогнул. Герберт, а я и забыл про него. И даже не обратил внимания, что он здесь, стоит, прислонившись к дереву и скрестив руки на груди.

- Как я могу тебе помочь?

- У тебя есть то, что я хочу забрать, - голос его звучал спокойно и уверенно.

Меня внезапно поразила собственная догадка, но я ничего не сказал. Просто молча смотрел на него.

- Отдай ее нам. Она наша, и должна, по крайней мере, воспитываться у нас.

- Она полукровка, - возразил я, - и свободное существо. Вырастет, сама решит.

Герберт вздохнул.

- Виктор, ты же знаешь, как здесь живется Звездным, - он выразительно посмотрел на могилу Дэниэла.

- Но она родилась здесь, ей должно быть легче, - снова возразил я.

- Не ври сам себе. Ей не будет легче.

Он посмотрел на меня. Я отвернулся. Я знаю, что Кэтти здесь легче не будет. Когда-нибудь ее поймают... Она будет чувствовать себя одинокой, и никто никогда не поймет ее до конца. Даже я, который провел рядом со Звездным долгое время... Все это я прекрасно знал. Но все же... За этот короткий срок я к ней очень привязался. И Сэлл тоже. Кэт стала для нас тем, кого у нас не было, - нашим ребенком. И я должен отдать ее?! Мне на плечо легла рука, и Герберт тихо произнес:

- Ты же умный. Отпусти ее.

Я обернулся и оказался почти вплотную к нему.

- Не хочу, - зло отчеканил я. - Я многих потерял, не хочу... - я вдруг почувствовал себя таким уставшим... Захотелось уткнуться Герберту в грудь лицом и попросить, чтобы он забрал меня туда, на свою планету, где у всех полные звезд глаза. Бросить все...

Но вместо этого я просто отошел от него и, достав из кармана сигареты, прикурил, как обычно, от пальца. На кладбище совсем стемнело. Загорелись звезды. Где-то далеко завыли волки. Я затянулся как можно глубже. Потом задержал дыхание и поднял голову к небу. Звезды. Наверное, где-нибудь там Дэниэл. Я медленно выдохнул сигаретный дым в небо. В голове звенело от пустоты.

- А что происходит с вами после смерти? - спросил я у Герберта, не оборачиваясь.

- Мы не умираем. Умирает лишь тело. А наши души возвращаются на небо. Туда, откуда и пришли. Я же уже говорил тебе.

Я снова затянулся. К звездам, на небо...

- Виктор. Решайся.

Я обернулся к нему. Потом просто кивнул. Кивок отдался болью в сердце. Боги, что я делаю?

- Завтра вечером приведи ее сюда и позови меня. Я ее заберу.

Я снова кивнул. Говорить было очень тяжело, и я просто в очередной раз затянулся сигаретой.

- Знаешь, а Дэниэл много о тебе рассказывал.

- Когда?! - я сильно удивился.

- Во сне. Мы можем ходить по снам.

- Ясно. Только почему тогда ко мне не приходил ни разу? - против моей воли в голосе прорезалась обида. Он даже при жизни никогда не говорил мне об этой способности Звездных. А я так хотел с ним поговорить и хочу...

Я молча смотрел на Герберта. Потом затянулся еще раз, но дым больше не поступал в легкие. В моих руках оказался пустой фильтр. Я раздраженно испепелил его. Взял еще одну сигарету и поднес ко рту. Мою руку перехватил Герберт.

- Хватит. Мы ей ничего плохого не сделаем.

- Я знаю, - ответил я, - просто я...

- Успел к ней привязаться, - закончил за меня Герберт.

- Да.

- У тебя будут свои дети, - сказал он.

Я скептически хмыкнул.

- И даже быстрее, чем ты думаешь. Просто следуй артефакту, который нашел.

Я сжег сигарету, не закуривая.

- Я не знаю, как его разгадать.

- Я подскажу. Иди в церковь на Б-13. В любую. Отдай крест священнику, монаху, послушнику без разницы. И слушай. Они предскажут тебе будущее.

Я снова кивнул. Спрашивать, откуда он это знает, мне не хотелось. Я вообще больше не хотел с ним разговаривать.

- Ладно. Иди. Завтра придешь с ней.

У меня опять заныло сердце, но я кивнул. Он исчез.

Постояв еще немного и выкурив еще пару сигарет, я отправился обратно...

Планета вне классификаций.

2073 год от создания Империи.

Попал я к себе в 'кабинет'. Недолго думая, я позвал Сэлл с Кэт. Не хочу тянуть.

Девочка зашла, весело болтая с Сэлл.

- Что случилось? - спросила моя жена. Сейчас она выглядела абсолютно счастливой.

Я поморщился и прямо сказал:

- Кэт, тебе придется уехать от нас, - голос мой звучал холодно и официально.

- Почему? - хором спросили Кэт и Сэлл.

- Тебе там будет безопасней.

- Где - там? - спросила Кэт. В ее голосе прорезалась сталь.

- На родине твоей расы. Они хотят забрать тебя.

Кэт нахмурилась и отчеканила:

- Во-первых, я не вещь, чтобы меня просто так забирать. Во-вторых, во мне половина человеческой крови, и я сама решу, с кем мне жить! Вы не вправе распоряжаться мной!

Я прикрыл глаза и вздохнул, потом подошел к Кэт и присел на корточки. Она хмуро смотрела на меня.

- Кэт, послушай меня. Ты умная, вот и подумай сама. Люди, которые тебя ищут, не остановятся ни перед чем, пока не найдут тебя. У нас ты в относительной безопасности, но это не навсегда. Мы часто путешествуем, заметая следы, и однажды они могут заметить нас и тебя. Их больше, но мы все равно будет сражаться. Только ничего из этого не выйдет... а там, со своей расой, ты будешь в полной безопасности.

- Это почему? - по-прежнему хмуро, но уже чуть мягче спросила Кэт. Я знал, что она умная и поймет.

- Потому что до них не сможет добраться ни одно существо. Кроме тех, в ком течет их кровь.

- А если доберутся такие?

- Тогда тебя все равно защитят. Их много.

Кэт замолчала и, кажется, задумалась.

- Тем более, - продолжил я свои убеждения, - тебе там будет легче. Тебя там поймут.

Я замолчал. Просто не знал, что еще сказать.

- Когда мне уходить? - неожиданно спросила Кэт.

Я вздрогнул. В ее голосе было столько боли и тоски, что могло показаться, как будто ей не одна сотня лет. Я посмотрел на нее и неожиданно сказал:

- Плевать! Кэт, ты можешь оставаться! - меня поразили собственные слова, но я продолжил: - Мы справимся. Мы победим! И никуда тебе не надо уходить!

Я весело улыбнулся и встал. Пусть! Будут нападать, как-нибудь отобьемся. А сектор А? Ну так тому и быть. Дэниэл все равно на небе, ну или где-нибудь еще, но никак не в урне с прахом. От этой мысли на душе сразу полегчало.

- Нет, - твердо сказала Кэт.

Я посмотрел на нее. Она стояла, прямая, как струна и с гордо поднятой головой. Маленькая королева.

- Я уйду.

Я сморгнул.

- Но почему? - как-то тоскливо спросила до сих пор молчавшая Сэлл.

Кэт подняла на нее взгляд и серьезно ответила:

- Рядом со мной все умирают.

Я вздрогнул. Рядом со мной тоже...

- И поэтому, если есть шанс это прекратить, я должна воспользоваться. Тем более, если верить дяде Виктору, а я ему верю, то там, куда я уйду, мне будет лучше.

Потом она снова посмотрела на меня и, сделав шаг вперед, сказала:

- Я решила. Я ухожу.

Чуть помедлив, я кивнул. На сердце снова навалились боль и тоска.

- Хорошо. Иди, собирай вещи. Завтра вечером пойдем.

Кэт кивнула и, развернувшись, спокойным шагом вышла. Мы с Сэлл остались одни. Я снова тяжело вздохнул.

- Почему она должна уйти? - спросила Сэлл.

- Ей лучше жить там, с такими же, как она. Здесь ей будет слишком тяжело.

Подумав немного, Сэлл кивнула. А потом тоже развернулась и собралась выйти. Я ее поймал и прижал к себе. Она была напряжена до предела, но меня не оттолкнула.

- Я знаю, что ты успела к ней привязаться, но...

- Так нужно, - закончила она за меня. - Знаешь, я бы хотела такую дочку.

Я обнял ее чуть крепче и пообещал:

- У нас будут дети, Сэлл. Будут. Обещаю.

Она молчала, но я чувствовал, как ее тело расслабляется. Я больше ничего не говорил. Не хотел. Да и не нужно было. Просто молча обнимал существо, которое любил и которому постоянно делал больно, сам того не желая. Почему она все это терпит и все всегда прощает? Почему? Наверное, лучше всего ей было бы уйти от меня и жить спокойно. Но она не уходила, а я не гнал. Потому что ясно осознавал: без нее я не смогу. Без нее я никто.

***

Утром меня разбудил будильник. Я его отключил и покрепче обнял Сэлл. Пока были новогодние праздники, ей было ненужно возвращаться на службу, и вчера она снова осталась спать у меня. Посмотрев на время - 6:30 - я решил поспать еще, но не удалось. В голове раздался обеспокоенный голос моего лейтенанта.

'Сэр, кажется, нас обнаружили. Полчаса назад на окраине этой солнечной системы были обнаружены непонятные объекты, количеством три штуки. Поначалу мы не поняли, что это, и не стали вас тревожить. Потом выяснили, что это корабли. Но не имперские. Они движутся в нашу сторону'.

'Тогда чьи?' - мой мозг уже работал как ЭВМ.

'Не знаю, сэр. Они слишком далеко, чтобы распознать. Но точно не имперские. Строение не то. Эти более обтекаемы'.

'Ясно. Боевая готовность номер 2. Выставить усиленную защиту. Накинуть на лагерь иллюзию'.

'Но, сэр. Иллюзию...'

'Я знаю, тяжело. Поднапрягитесь. Я скоро выйду и помогу'.

'Ясно, сэр. Выполняю'.

Связь исчезла. Я, кажется, догадываюсь, кто это. Но как они нас нашли, да еще и так быстро?

- Сэлл. Вставай.

Сэлл что-то протестующее заурчала. На что я, уже одеваясь, жестко сказал:

- Сэлл, боевая готовность номер 2. Подъем!

Она тут же вскочила и только потом проснулась.

- Ситуация? - спросила она, натягивая штаны.

Я внимательно посмотрел на нее и улыбнулся. Сэлл, увидев мою улыбку, замерла, а потом довольно зло спросила:

- Что смешного? Думаешь, боевая готовность номер 2 - это смешно?

- Нет, Сэлл, - я снова улыбнулся, еще шире, - смешно то, что это мои штаны.

Сэлл опустила глаза и через секунду разразилась смехом.

- А я и не заметила.

- Зато я заметил. Отдай, пожалуйста, их мне.

- Ну зачем? - глаза Сэлл лукаво блеснули. - Ты вон мои одень. Убей противника видом.

Я возвел глаза к небу. Потом все-таки получил свои штаны и оделся.

Когда мы вышли из палатки, лагерь уже был в движении. У всех в руках было оружие. Несколько самых сильных ставили защитный барьер вокруг всего лагеря.

К нам подбежала Кэт. И как ее в суматохе не сшибли?

- Что происходит?

- Нас обнаружили, - ответил я. Потом указал рукой в небо, где уже отчетливо виднелись корабли. - Вон там корабли, видишь?

Кэт проследила за моей рукой и кивнула.

- Они за мной, - с недетской уверенностью сказала она.

- Почему ты т... - начала спрашивать Сэлл, но не успела.

Мощный плазменный выстрел, пущенный с корабля, разбился о выставленный барьер и красиво рассыпался фейерверком по воздуху.

- У вас находится ребенок. Девочка. Отдайте ее, и мы уйдем. Если нет, то уничтожим вас, - раздался голос по громкоговорителю.

Я посмотрел на Кэт. Та заворожено смотрела на небо и остатки 'фейерверка'. Ко мне подбежал наш техник.

- Сэр, еще удара два мы выдержим, но не больше.

Я кивнул и сказал:

- Боевая готовность номер 1.

Техник кивнул и убежал.

Я взошел на помост, оставив Кэт с Сэлл. В лагере наступила тишина. Я начал:

- Я не знаю, кто это. Но они говорят правду. Эта девочка - Кэт, с ней вы уже успели познакомиться. И я приказываю: готовиться к бою! Бейтесь до последнего! Они посмели напасть на нас! Уничтожим их! Ничто и никто не смеет нам мешать в достижении нашей цели! - мой голос звенел. Речью я разогревался сам и подзадоривал бойцов перед битвой. - Мы победим! Так было и так будет!

Я спустился, а лагерь взорвался одобрительными криками. Я чувствовал, как у них закипает кровь и глаза загораются боевым азартом.

Подойдя к Кэт, я сказал:

- Мы не отдадим тебя им.

- Но вы умрете, - с мрачной уверенностью сказала она.

- Нет. Мы всегда побеждали. Всегда. Победим и в этот раз. А теперь беги и спрячься на корабле. Но не прячься слишком далеко от входа, в него тоже могут попасть.

Она кивнула и убежала.

В этот момент в барьер выстрелили еще раз. Потом еще и еще... Наш барьер разлетелся вдребезги. Стрелять перестали. Корабли уже подлетели настолько близко, что даже я увидел их отличие от имперских. Эти были более гладкие и обтекаемые, как и сказал лейтенант. Очертаниями они походили на дождевые капли.

- Сэр! Они сбрасывают десант! - крикнул мне кто-то.

Я пригляделся. От корабля нападающих отделялись маленькие точки. Наверное, они боятся нечаянно убить Кэт, поэтому больше не стреляют с корабельных орудий. А нам это только на руку.

- Огонь! - скомандовал я. - отстреливай их в воздухе!

'Франц', - мысленно позвал я.

'Да, сэр'.

'Быстро на корабль и пали по ним из всех орудий'.

'Так точно, сэр'.

Через несколько секунд мой приказ был приведен в исполнение. Со всех сторон замелькали вспышки. Попадая в десант, они сталкивались с защитой, что неудивительно. Некоторых подстреливали, но большая часть все равно приземлилась.

И началась битва.

Я стрелял с двух рук, во всех врагов, кого только видел. Их защита пробивалась лишь с третьего или четвертого удара, они были сильнее большинства наших, поэтому мы несли большие потери. Даже мне несколько раз приходилось менять защитный барьер, потому что его пробивали, а у остальных моих людей он был слабее.

Бились молча и ожесточенно. И мои люди, и захватчики умирали тихо. Не издавая лишних звуков и стараясь захватить с собой побольше врагов. Нам попался сильный противник, но мы все равно старались не уступать.

Нападающие все-таки применили тяжелую артиллерию - корабли. Они стали точечными выстрелами убивать моих людей. Франц, уже не мог ответить им тем же, у нашего корабля поражаемая зона больше, и он просто боялся зацепить своих.

Один из выстрелов противника вылетел в сторону Сэлл, которая дралась в человеческом облике. Я еле успел притянуть ее к себе за руку, и луч попал в ее противника. Оглядев наш, уже полуразрушенный, лагерь, я связался с пилотом.

'Франц, попробуй подбить сам корабль'.

'Пробовал, сэр. Их защиту нашему кораблю не пробить'.

Надо что-то делать. Думай, Вик, думай...

Я огляделся. Противник брал вверх, и мне это совсем не нравилось. Что бы сделал на моем месте Дэниэл.

Догадка блеснула в моей голове. Я вновь обратился к пилоту.

'Отключи всю электронику. 'Усыпи' корабль'.

'Ясно, сэр. Только, можно вопрос?..'

'Нет! Все ответы скоро увидишь. Выполняй'.

'Есть, сэр'.

Я поставил очередной щит и сосредоточился. Ко мне подбежала Сэлл.

- Что ты задумал?! Если ты это сделаешь, то вся Империя будет знать, где ты! - кричала она.

Я же сосредотачивал доселе дремавшую во мне силу. В голове зашумело. Давление.

- Ты идиот! Мы же не успеем убраться отсюда! Виктор! - кричала она, но ее голос уже затихал в моей голове. Видя, что я ее не слышу, она покрутила пальцем у виска и со злости застрелила мимо бегущего. К счастью, это был враг. Потом перекинулась в кошку и побежала убивать дальше.

Сила. Сила. Сила. Поток, струящийся по венам. Если забыться, то в нем можно утонуть. Как я давно вот так не растворялся в ее мощи. Постоянно скрывал ее и удерживал, а сейчас - свобода.

Я счастливо улыбнулся и развел руки. Потом медленно свел, тем самым сворачивая всю свою мощь в клубочек. Или пружину.

Эти пассы необязательны. Просто помогает сосредоточиться.

Внутри меня сила свернулась в пружину. И меня 'распирало' изнутри. В ушах звенело, из носа пошла кровь. Возникло ощущение, что меня просто разорвет, если я не отпущу эту 'пружину'. И подожди я еще немного, так бы и случилось... Но я отпустил...

Хлоп...

...и чуть не закричал от облегчения, мощного, опустошающего, восхитительно расслабляющего. Не сравнить ни с одним занятием любовью.

Вся электроника, которая была включена, на протяжении десяти километров вокруг, вверх, вниз и в разные стороны, вышла из строя. Слабая полностью сломалась. А такая, как у корабля, отключилась минут на двадцать. В бою это зачастую даже больше, чем надо.

Я упал, боль - плата за слишком сильный выброс энергии - скрутила все тело. Сейчас моя сила почти на нуле... И еще теперь вся Империя знает, где я. И скорее всего, собирает войска для захвата.

Я стер рукой кровь с лица. И, превозмогая боль, приказал пилоту:

'Включи корабль и быстро в атаку. Сейчас они беззащитны'.

'Есть, сэр'.

Этому трюку меня научил Дэниэл. Его мало кто знает, и еще меньше используют. Сила того, кто это делает, должна быть очень большой. Даже меня этот трюк 'обезвожил' надолго, а большинство имперцев он просто убьет. А вот Дэниэл однажды делал так три раза подряд и потом до конца боя оставался в сознании.

Ко мне подбежала Сэлл. Мяукнула и подставила спину. Я с трудом, но взобрался. Она тут же побежала к кораблю. Тот, в свою очередь, благополучно уничтожил три вражеских, и их остатки горели в нескольких километрах от нас. С теми, кто был в лагере, уже разобрались, и сейчас все спешно грузились на корабль.

Раненных было очень много, больше половины лагеря. Мед. часть не справлялась. Эх, Игорь, как же ты сейчас мне нужен...

Сэлл завезла меня в мед. блок и сгрузила рядом с другими раненными. Меня тут же обняла Кэт, которую уже успели сюда переправить.

Потом мы взлетели...

***

Мы парили чуть выше планеты. Ждали. Пришлет ли Империя войска или будут еще Совет собирать? Пока никого не было видно, хотя прошло уже часа два. Все-таки Империя ужасно медлительна...

Поругавшись с медиками, я добился того, чтобы мое лечение отложили на потом, а сейчас просто напичкали энергетиками и оставили в покое. Мне нужно еще кучу дел сделать, а не валяться в мед. блоке.

Выйдя от врачей временно посвежевшим, я отправился за Кэт. На часах время было 17:15. Я не хотел больше ждать. Нужно отдать ее Герберту, здесь находиться ребенку Звездных слишком опасно. А потом надо будет как можно скорее найти новое место для лагеря. Но вначале придется улететь с этой планеты хоть куда-нибудь, нам только еще сражения с кораблями Империи сейчас не хватало. Вот только куда?..

Я думал, идя к Кэт. Куда? Куда? Куда?!

Со мной кто-то столкнулся и извинился. Я рассеянно кивнул.

Куда? В открытом космосе нас быстро вычислят. Нужно место, где можно спрятать корабль. Корабль...

Есть! Рядом с нами в этой солнечной системе есть мертвая планета с астероидным полем. Туда. Прямо в поле!

'Франц', - мысленно обратился я к пилоту.

'Слушаю, сэр'.

'Через планету от нас есть мертвая планета с астероидным полем. Ты должен спрятать в нем наш 'Вихрь'.

'Что, сэр?' - удивленно спросил мой пилот.

'Не притворяйся. Ты все слышал. Я знаю, что это трудно, но ты был лучшим пилотом на А6. И я верю, что ты с этим справишься'.

'Мне бы в это верить. Но, сэр, я верю вам и поэтому попробую'.

'Пробуй. Я сейчас исчезну. Так что, если что, то ты командир'.

'Ясно, сэр. Выполняю'.

Я зашел к Кэт. Та сидела и о чем-то разговаривала с Сэлл. Заметив меня, она спросила:

- Уже?

Я кивнул. На сердце опять стало тяжело.

Сэлл что-то передала девочке. Я пригляделся. Ее кулон, подаренный ей матерью при рождении! По традициям оборотней это значит, что она признала Кэт своей дочерью. Конечно, юридически права наследования она не имеет, так как не является биологическим ребенком Сэлл, но формально она теперь ее старшая дочь...

Кэт просто надела кулон. Она не знала их правила и обычаи. Потом подошла ко мне и протянула руку:

- Пойдем.

Я взял ее за руку и рассеянно кивнул. Сейчас в голове бился только один вопрос: 'Зачем Сэлл это сделала?!' Я всегда думал, что кулон получит наш ребенок, когда он будет... Но об этом я спрошу ее позже. Сейчас нужно отвести Кэт.

Я посмотрел еще раз на Сэлл:

- Я скоро вернусь.

Она вместо ответа отвернулась. По возращении я обязательно с ней поговорю. Накопилось.

Мы с Кэт вышли и пошли по коридору к месту телепорта. Девочка шла, даже не оглядываясь. Сильная... А зря. Сильным и испытаний больше. Дойдя до телепорта, я набрал нужные координаты, и мы телепортировались.

Б-13. Сектор А.

2073 год от создания Империи.

И вот снова могила Дэниэла. Надгробие, вмонтированная в него урна с прахом. Наступающие сумерки и тяжелые облака придавали месту особую мрачность. Настроение у меня было хмурым, мерзким и серым, как небо над головой. Кэт по-прежнему держала меня за руку. Вид у нее был задумчивый и грустный.

Мне очень не хотелось звать Герберта. Как только я об этом подумал, он сразу же возник перед нами. Я рефлекторно сжал руку Кэт чуть крепче.

- Добрый вечер, Виктор, - поздоровался он, потом слегка поклонился Кэт: - И вам, юная леди, добрый вечер.

Мы с Кэт как-то синхронно кивнули.

- Ну что, Кэт, давай не будем мучить Виктора и попрощаемся с ним поскорее. А то ему и так плохо.

Кэт кивнула и сделала шаг вперед. Я не смог отпустить ее руку. Она развернулась и, посмотрев на меня, сказала:

- Не надо. Отпустите. Из-за меня и так погибло много созданий. Я больше не хочу, - она устало вздохнула.

Я внимательно и долго смотрел на нее. А потом резко присел на корточки и быстро заговорил, как будто боялся, что Герберт прервет меня:

- Кэтти, послушай. Кулон, который дала тебе Сэлл, не просто украшение. По законам ее планеты это означает, что она признала тебя как свою дочь.

Кэт удивленно заморгала:

- Значит, теперь она моя мама?

- Да, - я не колебался с ответом. Как Сэлл решила, так пусть и будет. Это ее кулон и ее право.

Девочка улыбнулась:

- А ты, значит, папа?

Я уловил очень неодобрительный взгляд со стороны Герберта, но все же ответил то, что думал:

- Да.

Герберт взглянул на меня осуждающе, но промолчал.

Кэт улыбалась.

- Если тебе когда-нибудь понадобится помощь - обращайся.

- Но разве мы увидимся? - удивленно спросила Кэт.

За ее спиной Герберт отрицательно покачал головой, на что я зло бросил вслух:

- Это точно не вам решать! - потом вновь обратился к Кэт: - Да, если ты захочешь.

Я взял Кэт за левое запястье, легким нажатием развернул экран ее ЛК. Быстро ввел туда наши с Сэлл номера.

- Теперь у тебя есть наши данные. Когда снова появишься в Империи, свяжись с нами. Мы будем очень этого ждать.

- Хорошо, - кивнула Кэт с улыбкой, сворачивая ЛК.

Мне на душе сразу же стало легче. Потом я ее крепко обнял и сказал:

- Все. Иди. Считай, что мы тебя отправили в закрытую школу для одаренных детей.

Она снова кивнула, а потом пошла к Герберту. Когда она подошла к нему, он, глядя мне в глаза, сказал:

- Первое: я сделаю так, чтобы кладбища не сносили. Второе: поторопись к своим, если они войдут в астероидное поле, то ты не сможешь попасть к ним. И третье: я передам тебе данные планеты, где можно расположиться лагерем.

- Спасибо, - искренне поблагодарил я его.

- Не за что. Все, нам пора. Пока, Виктор, может, еще увидимся.

Они начали растворяться в воздухе. Последнее слово сказала Кэт:

- Я обязательно вернусь.

ГЛАВА 9. Дарованная Богами

ГК 'Вихрь'.

2073 год от создания Империи.

Я телепортировался на корабль как раз вовремя. Через минуту после моего появления он вошел в астероидное поле, и Франц отключил основные программы корабля. Перевел его в спящий режим.

Зайдя в центральную рубку, я нашел пилота и похлопал его по плечу.

- Молодец, Франц, молодец.

Он выглядел ужасно уставшим и в ответ лишь качнул головой.

- Ладно. Сделаешь еще одну вещь, а потом оставь своего зама и иди отдыхать. Это приказ.

- Ясно, сэр, - устало ответил Франц.

Я передал ему данные той планеты, которую посоветовал Герберт, потом вышел из рубки и направился к Сэлл. Мне нужно с ней основательно поговорить. Я чувствую, что с ней что-то не так, и давно. А все наши 'перемирия' лишь пустая болтовня. Сегодня я должен выяснить все.

Я зашел к ней в комнату. Она сидела на кровати, бледная и какая-то изможденная. Взгляд ее зеленых глаз был направлен в пустоту. Кажется, она даже не заметила моего появления.

- Сэлл, - позвал я ее.

Она вздрогнула и посмотрела на меня.

- Ты уже вернулся? А я и не заметила.

Я подошел к ней.