Виконт Линейных Войск 7

Глава 24

Палуба корабля пуста, но я чувствую взгляд из тени. Всполохи огня от горящего лагеря заставляют тени плясать в такт огню. Но даже если бы смог потушить его — от света луны мне не избавиться никак.

Ближе всего ко мне — моя собственная тень. Чуть поворачиваюсь, чтобы она была прямо передо мной, так проще ее контролировать.

Оружия, по сути, нет. Не тыкать ли бесполезным кинжалом в каждую тень? Надежда разве что на…

— Не кажется ли тебе, что пора показать, что ты не зря сожрал целый огненный смерч? — Задаю я вопрос демону.

— Нет. — Коротко отвечает он ехидным рыком. Слишком ехидным для сложившейся ситуации.

А ведь он понимает, что если я умру — то и он умрет следом.

Если только… Она не блефует.

Хмыкнув, разжимаю пальцы, позволив кинжалу упасть и вонзиться в палубу. Развожу руки. Если я прав, тогда он мне не понадобится.

Если нет… Тогда все равно проблему решат когти, а не кинжал.

— И что это? Сдаешься? — Доносится голос из колышущихся теней.

— Нет. Просто не собираюсь участвовать в твоей игре.

— Значит, сдаешься. — Новая реплика доносится мне в спину, провоцируя, чтобы я повернулся.

Но я продолжаю стоять неподвижно.

Даже когда тень передо мной раздвигается, оголив обсидиановое острие. Клинок несется к шее, лишь в последний миг повернувшись плашмя. Стекловидный камень холодит кожу, лишь большим трудом сдерживаюсь, чтобы не попытаться уклониться.

Оставив на коже, белый след, клинок исчезает в тени.

Тишину нарушают шаги за спиной. Близко. Очень близко.

— Хорошо, есть ведь и другие игры, в которые мы можем сыграть.

Ее рука обхватывает талию, лезет под рубашку. Холодная.

— Или тебе по нраву лишь пьяные калеки да коротышки? — Шепчет она на ухо и касается языком шеи, пробуя на вкус.

— Мои вкусы шире, но боюсь, я вновь вынужден отказаться. Не хочу на скорых переговорах с Герцогом выглядеть румяным живчиком, а не высосанной мумией.

— Ох, как будто ты хоть когда-то был румяным! Не был. Уж поверь, я за тобой долго следила. — Хихикает она, соблазнительно прижимаясь грудью.

Впрочем, меня больше соблазняет то, что она на расстоянии руки. Попытаться сломать шею и избавиться от геморроя раз и навсегда, но… Вряд ли успею. Сбежит ведь. Слишком уж вокруг много теней.

Не дождавшись реакции, она фыркает и отходит, вильнув филейной частью.

— И как такой скучный человек оказался отмечен знаком Самаила? Не понимаю… Хорошо, тогда просто подкинем монетку, чтобы узнать победителя.

В тот же миг мне в лицо летит монета. Машинально ловлю ее рукой, прежде чем соображаю, что делать этого не стоило.

Однако ничего не происходит.

Разжимаю кулак. В отблесках огня на меня смотрит вычеканенный золотистый профиль Дастана.

Я провожу по нему пальцем. Казалось бы, обычная монета, но что-то в ней не так. Или, может, это просто отвращение к его морде?

— Королевская монета нового образца. Украдена прямо с печатного цеха. — Комментирует она.

Я подкидываю монету в воздух. Да, вот оно что — слишком легкая для золота. Кисть обрастает чешуей, я провожу длинным когтем по профилю Дастана, оставляя на нем глубокую борозду.

Под внешней позолотой оказывается далеко не золото. И даже не серебро, хуже.

Свинец. Столь знакомый и любимый, отличный материал для пуль.

Слой золота же столь тонкий, что даже магу на первый взгляд монета кажется однородной. Вероятно, на это и расчет. Любой надкус и подделку тут же разоблачат… Да что, там, ее разоблачат и по весу.

Непонятно, на что надеется создатель столь грубой подделки.

Но вот способ, которым ее сделали — был любопытным. Зуб даю, из свинцовой монеты сделали золотую не чем иным, как гальваническим методом. Значит, у них был источник электричества для проведения электролиза. Любопытно, однако…

— Зачем королю делать фальшивки? Тем более, фальшивки такого низкого качества. Он собирается отказаться от золотого стандарта? Или хочет создать видимость богатства?

— Его не интересует видимость, он намерен их использовать. И нет, большая часть монет — нормальные, целиком состоят из золота. Кстати, выпал орел, так что сегодня ты победил. Увы.

— Я не успел загадать сторону. — Хмыкаю я, переворачивая монету. На меня вновь смотрит профиль Дастана. Брак. Обе стороны — реверс.

— Жизнь не дает нам загадывать сторону. Ты — Кондор, а я родилась с даром тени. Все честно. — Произносит она, протянув руку.

Этот странный разговор начинал меня напрягать.

Броском возвращаю монету девушке, и она без всяких усилий ловит ее двумя пальцами.

— Могу предложить реванш, если хочешь. — Она с намеком хлопает по своему бедру в кожаных штанах, одновременно убирая монету в карман.

— Предпочту информацию, ведь ты за этим тут, верно? Ведь ты поддалась.

— Гнусный поклеп! — Мелодично воркует она, отрицающе махнув рукой… и согласно кивнув.

— Я понял правила, хотя и не понял, зачем так усложнять. В качестве приза — расскажи мне то… что хочешь мне рассказать.

— Хм. Много чего…

— Тогда погоди. Если ты была в том цехе, скажи, с помощью чего он покрывает монеты золотом? У него есть генератор? Турбина?

— Тебя больше интересует то, как он их сделал, чем то, как собирается использовать?

— Я отлично знаю, как он их сделал. Мне интересно, с помощью чего они их сделал. Его источник электроэнергии. Может он использовал магов воздуха?

— Нет, но я поняла, о чем ты. Монеты погружались в ванну с громовыми камнями, полагаю, это тебя интере…

— Твою ж мать. — Перебиваю я ее. — Конечно же! Долбаные камни.

За исключением наиболее распространенных огненных кристаллов, что массово добывались в окрестностях Ашира, существовали и другие похожие материалы. Часть — слишком редкие и потому — невероятно дорогие. Часть — попросту бесполезные, как кристаллы воздуха, что взрывались, едва их тревожили.

Громовые камни относились к первому типу.

Что ж, хотя бы теперь я могу спать спокойно. Камни — редкий и невозобновляемый ресурс, тогда как мои генераторы работают всегда, по крайней мере, пока есть топливо.

Однако, если добыть их… думаю, я найду им применение.

— Можешь украсть мне с десяток камней?

— Могу, но не буду. К тому же такая потеря его не остановит. Он расширил цеха и планирует запретить монеты старого образца как только напечатает достаточно новых.

— Запретить, значит. Я бы понял логику, если бы все новые монеты были свинцовыми…

— Я не знаю, как именно, но знаю то, что он собирается их использовать. Так что… Если король предложит деньги — будь начеку.

— Спасибо за предупреждение.

— Не за что. Я бы не упомянула о монете, если бы ты победил другим способом. Это так, мелочь. Небольшая дурость нашего спятившего короля… Полагаю, ты должен быть в курсе его планов?

— Эм, возможно. — Протягиваю я. О каких-то планах я точно в курсе, но я же не знаю, какие имеет в виду она.

— Хорошо. Полагаю, как и я, ты не хочешь, чтобы наша игра закончилась падением мира в пустоту. Расскажи мне, как он планирует обрушить купол, что конкретно ему для этого нужно — и я помогу его остановить.

— Да! Эм… Кстати, а что ты имеешь в виду, говоря о пустоте?

Загибаю пальцы.

— Итак, за то время, пока я отвлекся на Первого Герцога, Дастан успел: создать магическую чуму, уничтожить Академию, спровоцировать Содружество на войну, начать выпуск фальшивых монет, спровоцировать на войну Второго Герцога, подчинить себе Понтифика и все ради того, чтобы убить побольше магов и пока неизвестным нам способом обрушить защищающий нас купол, что сдерживает пустоты, которой теократы поклоняются как богу, называя пустоту — Единым. Я ничего не забыл?

— Армию живых мертвецов. — Напоминает убийца. — Монеты волнуют тебя больше, чем армия живых мертвецов?

— Скажем так, восстание зомби мне кажется большим преувеличением. Многие болезни заставляют людей выглядеть не лучше умертвий! А Дастан — весьма талантливый алхимик.

— Человек, у которого на службе некромант — удивляется восставшим мертвецам?

— Я их никогда вживую не видел.

— Вот и насмотришься!

— Хорошо, ладно, верю. — Я загибаю очередной палец. — Еще он напустил на нас ходячих. Кстати, а зачем ему все это?

— Ты у меня спрашиваешь? Ты был его учеником, вот ты мне и ответь, почему ему спокойно не живется!

Вопрос заставляет меня смутиться. Действительно, крыть тут нечем.

— Ну-у-у… скажем так, он перестраховался и я не помню ничего из того времени.

Она сверлит меня взглядом несколько минут, после чего вздыхает.

— Плохо. Но мы все еще можем просто сорвать ему подготовку… Вернее, ты сорвешь, я не могу прямо выступать против него, это было бы нарушением правил.

Я потираю резко заболевшую голову. Хм.

— Если так подумать, то теперь хотя бы ясно, зачем ему фальшивые деньги. Он хочет обрушить доверие к своей же валюте. Посеять хаос.

— Деньги — это меньшая из проблем, сейчас важнее всего Содружество. К счастью, после провала наступления на пустынную крепость, позиции Магистра пошатнулись, Содружество уже не так рвется в атаку. Особенно после того, как я распустила слухи о нашествии живых мертвецов в Теократии.

— Разве это не подстегнет их действовать? Даже я знаю, что остановиться некроманта на ранней стадии куда проще, чем если бы он отожрался на целой стране!

— Хе. — Лицо магички озаряется презрительной усмешкой. — Они это знают, но делать ничего не будут. Напротив, как только они удостоверятся, что данные о некроманте верны — эти стариканы сядут в своем Ложе и будут потирать руки. Зачем что-то делать, если у врага и так проблемы? Но Короля это не устраивает. В скором времени он отправит новый крестовый поход во главе с Понтификом. Они должны будут пройти через эти земли и напасть на Содружество с запада. Ты должен их остановить, иначе это вновь вынудит Содружество шевелиться.

— Погоди, я должен все это переварить и осмыслить. Сколько у нас времени?

— Где-то неделя, я сообщу их точный маршрут, как смогу его раздобыть.

— Хорошо, допустим это все правда, но могу ли я тебе доверять? Из того, что ты мне рассказала, слишком уж навязчиво веет мыслью о том, что мне стоит договориться со Вторым Герцогом о мире. И вот какое совпадение, среди нас точно есть его шпион…

— Это Граф Бикон. — Девушка сдает его мгновенно, без тени сомнения.

— Мне нужно проверить эту информацию.

Магичка недовольно складывает руки на груди.

— О, Единый, разве до этого я тебе не помогала? Твоя коротышка спокойно отчалила от порта, на корабле, что я подготовила. А портал вернул тебя не в королевские пыточные, а прямиком в гоблинский лес, разве я тебя обманывала?

— Когда притворилась Архимагом Воды? Когда подставила в Содружестве? Или когда чуть не убила, после того как я тебя раскрыл?

— Не убила же.

Хмыкнув, перевожу тему.

— К слову об убийствах может просто убить короля и дело с концом?

— Убить? Чем?

— Чем угодно. Меткий стрелок на крыше.

— Даже у меня нет ни шанса его убить, а я устраняла почти всех, кого мне заказывали.

— Почти. — Хватаюсь за оговорку я.

— Тяжело убить того, чья супруга знает будущее. Но еще тяжелее того, кто несмотря на это — победил ее всего за один удар. Это гиблое дело, забудь. Даже Понтифик с ним не справился.

— Как насчет бомбы? В смысле, бочки пороха.

— Вроде той, что не смогла даже меня убить?

— Очень большой бочки пороха.

Она апатично вздыхает.

— Просто поверь, что тебе не удастся его убить. Надо просто нарушить его планы. — В ее голосе слышится… смирение? Обреченность?

— Ты его защищаешь? — Провоцирую я.

— Нет, просто не хочу, чтобы он победил, а он победит, если всё что ты можешь — пара нелепых покушений… — Разводит руками она и меланхолично добавляет. — Это людям, вероятно без разницы, рухнет барьер через год или через тысячу лет. Я же собираюсь прожить достаточно долго, чтобы меня волновал даже второй вариант.

— Я все еще тебе не доверяю. — Отрезаю я. — Я, конечно, учту и проверю все, что ты мне сообщила, но…

— Хорошо, притащить тебе твою сисястую подружку? — С вызовом предлагает она.

— Что?

— Через порталы содружества. Тогда ты проверишь мои слова и мы сможем начать работать. Я могу сделать это… Дня за три-четыре, ближайшие порталы не сильно-то и близко. Да, пожалуй, так и сделаю. Жди.

Мгновение и убийца растаяла в тенях, оставив меня в одиночестве стоять на палубе. В старом лагере заканчивали тушить пожар.

Черт, от разговоров горло пересохло.

Я опустился на корточки, чтобы вынуть из досок кинжал, как услышал шаги. Убийца вернулась? Нет, шаги поднимались с палубы ниже.

Вскоре стало видно и ее обладательницу. Она неловко пыталась застегнуть камзол единственной рукой. Без особого успеха.

— Помочь?

— Даже не знаю. — Рассеянно отвечает Эрин. На ее груди замечаю след от зубов. Странно, что-то я такого не припоминаю.

— Проснулась оттого, что меня укусила одна рыжая коротышка. — Поясняет он, заметив мой взгляд.

— В последнее время я часто стал просыпаться так же. Просто не прижимай ее к себе, она этого не любит. — Советую я.

Она фыркает.

— Надеюсь, это знание мне никогда больше не пригодится.

В воздухе повисает неловкое молчание, что нарушает лишь шелест одежды. Мда.

Подхожу и помогаю ей с пуговицами.

— Благодарю. — Она одергивает камзол, не зная теперь, куда девать руку.

Похоже, придется-таки поговорить.

— Ты много выпила. Пожалуй, я должен… — Начинаю я, но она меня перебивает.

— Ты знаешь, что Вторую герцогиню считают алкоголичкой, потому что она и дня не проживает без бутылки вина? — Произносит вдруг она.

— Эм, нет. В первый раз слышу. — Качаю головой я, не вполне понимая, к чему она про нее вспомнила.

— Считают. Но правда состоит в том, что вино для нее — это просто виноградный сок, воин столь высокого ранга не может опьянеть. Мне до нее далеко, но…

В голове щелкает.

— Все, я понял. Не продолжай.

— Хорошо, не хотелось бы, чтобы ты думал… ладно, забудь, это слишком смущает.

Она подходит к борту корабля и задумчиво смотрит на лагерь. Пожар окончательно потушен, лишь небольшой дымок поднимается от почерневшей земли, где стояли палатки.

— Если уйдешь сейчас, слухов точно будет намного меньше, чем если останешься до утра. Я не гоню, просто…

— Мама в любом случае будет недовольна. Весьма.

— Я с ней поговорю. — Заверяю я девушку.

— Кстати, ты знал, что из-за размеров нашей семьи, у нас сквозь пальцы смотрят на браки даже между близкими родственниками… а уж между некровными — так тем более?

Глядя на то, как я мгновенно поперхнулся, она смеется.

— Просто шутка. А может и нет…

— Кажется ты говорила, что твоя цель победить Герцогиню в поединке, и ты не планируешь замужество до того, как ты ее достигнешь.

Он издает странный звук, дернув остатком плеча.

— Да… Я жила тренировками многие годы, но… Похоже, это просто невозможно, как невозможно прыжком взлететь на гору. Значит мне нужна новая цель.

В ее голосе я слышу те же нотки, что совсем недавно слышал от убийцы, когда она критиковала меня за попытки покушений на Короля. Нотки бессилия.

И это меня бесит. Если на гору нельзя запрыгнуть, почему бы ее не снести динамитом?

— Всего один раз проиграла, а уже сдаешься?

Меня тут же прижигает ее яростный взгляд.

— Так может, покажешь мне, как нужно? Я посмотрю.

— Нет. — Чеканю я.

Она удивленно поднимает бровь.

— Я помогу тебе этого добиться. Я создам оружие, что поставит на колени даже ее.

В конце концов, если мне нужно найти способ убить короля — Герцогиня станет неплохой тренировкой. Особенно если убедить ее добровольно сотрудничать…

Эрин несколько минут раздумывает.

— Ты хочешь, чтобы я попробовала вновь?

— Нет, я ничего не хочу. Пробовать или отказаться — это твое дело и твой выбор. Просто я предлагаю свою помощь. — Закончив говорить, я протягиваю ей руку.

— В таком случае… Я согласна. — С придыханием отвечает она, взявшись за нее.

Увы, момент портит громкий крик Аши, исходящий из недр корабля.

— Ну и куда вы все делись, а? Я нашла еще рома!

Уж вот кто точно не боится никого разбудить.

— Какая же она громкая… — Морщится Эрин.

— Есть такое. Пойду, заткну ее. Ты со мной или вернешься в лагерь? — Я отпускаю руку, давая понять, что не держу ее. Но она мою руку не отпускает. Напротив, молча тянет меня к лестнице, что ввела к каютам.

Ответ понятен и приятен, но… Из головы все равно не выходят мрачные предсказания теневой убийцы.

— Мертвецы, значит. Бездна, придется наладить серийное производство огнеметов… — Делаю в памяти заметку я, прежде чем спуститься в глубины корабля.

Утро вечера мудренее.