Видишь дракона? Беги!

Глава 5

Сладковатый дым курительных смесей кружил голову и мешал концентрироваться. Константин сделал глубокий вдох и направился к дивану. Там концентрация дыма не такой сильной. Наверняка, здесь имели место быть хитроумно устроенные потоки воздуха, которые слегка прикрывали хозяина этих апартаментов от вражеских глаз. Трюк, конечно, был так себе, однако в решающий момент мог сыграть ключевую роль. Константин поднял глаза к потолку и в подтверждение своих догадок увидел, протянутые через весь зал медные трубы воздуховодов. Константин задержал взгляд на одном из отверстий в трубе, наблюдая как всасывается дым.

— Я люблю курить, но кислород моему организму так же необходим, как и табак, — отозвался Заказчик, заметив, как Константин разглядывает потолок. — Присаживайтесь.

Он ногой спихнул на пол несколько подушек, освобождая для гостя место. Константин, аккуратно обходя подушки, взобрался на диван. Диван оказался невероятно мягким. Даже сквозь плотную ткань снаряжения чувствовалась манящая безмятежность шелка, который принимал все контуры тела, стоило только к нему прикоснуться. Немного поерзав на месте, Константин наконец нашел такое положение, при котором его одежда менее всего пачкала благородные ткани.

— О, вам нет нужды беспокоиться, дорогой мой, — по-отечески сказал Заказчик. — Девочки все быстро уберут.

— Я полагаю у вас много посетителей, раз для вас это не в новинку.

Константин впервые получил возможность рассмотреть Заказчика, как следует. Внешне заказчик выглядел на уверенные сорок лет. Лицо украшала густая и черная. как смоль, борода. Коротко стриженые волосы скрывались под некоего рода колпаком. Мощное тело было завернуто в синий халат, расшитый золотой нитью. Судя по всему, Заказчик редко покидал свой диван, предпочитая руководить своей системой через агентов вроде Рагмура.

Заказчик вскинул руку вверх, обнажая полностью покрытое татуировками предплечье. На сигнал тут же слетелась стайка девушек в кувшинами и подносами со всякой всячиной. Сгрузив все это между Константином и Заказчиком, девушки упорхнули прочь.

— Да, иногда, посетители следуют один за другим, — Заказчик разливал вино по кубкам. — А иногда. я сижу весь день и скучаю. Но вы, безусловно, здесь не для того, чтобы скучать вместе со мной.

Константин в знак согласия медленно наклонил голову вперед, прикрыв при этом глаза.

— Ну так, кто же вы? Представьтесь, — неожиданно потребовал Заказчик. Константин посмотрел в внимательные карие глаза собеседника, следящие за каждым его шагом, и прикинул, стоит ли раскрывать ему свою истинную сущность.

— Мое имя Константин Попалоу, советник Королевской службы.

— Попалоу? Королевский советник? — вдруг оживился Заказчик. — А вы случайно не тот самый Попалоу, который издал дурацкую брошюрку про драконьи вещички?

— Он самый.

— Хм. Я считал, что такую ахинею мог придумать какой-нибудь старик, но никак не молодой юноша.

— Все мы совершаем ошибки, — Константин не собирался оправдывать себя, но ему не хотелось, чтобы Заказчик держал его за полного дурачка.

— Возможно, возможно, — пробормотал Заказчик.

— Рагмур сказал мне, что у вас есть какая-то информация о том, где может находится Сэм Клип? — попытался сменить тему Константин. Заказчик загадочно улыбнулся, словно ребенок, у которого в руке какой-нибудь нехитрый фокус.

— Зачем вам, Константин, этот негодяй? Вы ведь слуга народа, вы не должны водиться с такими людьми.

— У меня для него есть одно предложение.

— Какое же? — допытывался Заказчик.

— Этого я не могу сообщить вам.

— Ну что же, — разочарованно заключил Заказчик. — Давайте тогда выпьем что-ли? Может тогда наше сотрудничество пойдет более продуктивно.

Константин не стал возражать. Однако он лишь сделал вид, что пьет из чаши. На самом же деле он просто коснулся губами металла. Заметил это Заказчик или нет, Константина не слишком волновало.

— Итак, Константин, — Заказчик решил взять инициативу вести переговоры на себя. — Поймите, я не смогу вам помочь, если вы не сможете быть до конца со мной откровенным.

— А какие вы можете дать гарантии, что наш разговор останется между нами?

Слова Константина рассмешили Заказчика. Слуги, стоявшие неподалеку, тоже принялись выдавливать из себя звуки, отдаленно напоминающие смех. От такой реакции на свои слова, Константину стало очень неуютно в этом огромно зале.

— Вы так, говорите, мой дорогой Константин, будто никогда обо мне не слышали, — сквозь смех сказал Заказчик.

— Так и есть.

— Серьезно? — искренне удивился Заказчик. — Как же вы тогда попали ко мне?

— Так это ваш Рагмур привел меня, — невинным тоном отозвался Константин. — Подслушал чужой разговор, и решил, что мы с вами можем сотрудничать.

— Ну это его работа, — Заказчик был явно доволен своим агентом.

— Так или иначе, я о вас никогда не слышал, и вижу вас впервые. Как я могу доверять постороннему человеку свои тайны? — Константин нервно крутил кубок в руках. Не слишком ли он резко разговаривал с этим Заказчиком? Судя по всему, это весьма могущественный тип. Один его хлопок в ладоши, и Константин никогда не покинет стен этого здания, по крайнее, самостоятельно.

Заказчик какое-то время пристального разглядывал Константина, словно размышляя, не отправить ли этого чинушу в расход, а затем энергично хлопнул в ладоши.

— Будь по вашему, дорогой мой, — пропыхтел Заказчик, спрыгивая с дивана. — Если вам нужно. чтобы я первый раскрыл перед вами свои замыслы, то пусть, так и будет. Но! - его лицо внезапно посуровело. — Потом вы расскажете мне, для чего вам сдался Сэм Клип. Идет?

— Идет, — Константин тоже слез с дивана. В какой-то степени его несказанно радовала смена обстановки. Значит, Заказчик, не собирается от его избавляться. Пока что. Они направились к группе мужчин. которых Константин поначалу не заметил. Мужчины оказались музыкантами. Они сидели в ожидании сигнала, когда их хозяин захочет послушать музыку.

Заказчик, подойдя к барабанам, извлек из карманов необъятного своего халата, барабанную палочку. От обычной она отличалась тем, что была изготовлена из неизвестного Константину сплава и имела сквозные отверстия. Заказчик подошел к самом большому барабану и, тщательно прицелившись, ударил палочкой. Но вместо ожидаемого тяжелого "Бум!", по комнате разнесся звук высокой частоты. Константин почувствовал, как внутри него что-то задрожало в резонансе. Звук прекратился, и тут Константин застыл в изумлении. Прямо за музыкантами, в стене проступили очертания двери. Это напоминало скорее роспись, чем настоящую дверь. Заказчик обогнул артистов и прикоснулся к изображению. Тут же внутри камня раздалось шуршание и скрежет. Константин увидел, как стена выпячивается вперед в строгом соответствии с рисунком. Заказчик дернул на себя только что появившуюся ручку, открыв таким образом вход в еще один зал.

— Пойдемте, — жестом пригласил гостя Заказчик и исчез в проеме. Константин не заставил себя ждать и последовал за ним. В этом зале, как понял Константин, и хранились все экспонаты разношерстной коллекции Заказчика. У Заказчика, как отметил про себя Константин, был странный вкус.

Уродливые детские скелетики лежали на обитых золотом фолиантах. В воздухе парили при помощи магии огромные мечи и булавы, на которых даже видны были следы запекшейся крови. На полках стояли склянки с жидкостью, в которой плавали отрубленные человеческие головы. Тут и там на специальных подставках размещались украшения и драгоценные камни. В сундуках с массивных замками что-то металось и выло.

На лице Константина удивление сменялось ужасом и наоборот.

— Я вижу моя коллекция вас впечатлила.

— Не то слово, — отозвался Константин, непрерывно поворачивая голову туда-сюда.

— Некоторые экземпляры моей коллекции существуют в единичном экземпляре, — Заказчик словно оказался в своей стихии. — Вот, к примеру, самый что ни на есть оригинальный, Перст Инквизитора, — он указал на меч, лезвие которого было изготовлена из драгоценного камня. — Во времени Смутной Борьбы, ну это, когда, несколько религиозных фанатиков бились за место под солнцем. вас тогда еще не было. Так вот глава Иммунов лично карал изменников этим мечом. Вот. А вот здесь головы моих партнеров, — он подвел Константина к полкам со склянками.

— П-партнеров? — вырвалось у Константина.

— Партнеров, — повторил Заказчик, но увидел встревоженный взгляд Константина, добавил. — Не все партнеры попадают в банку. Только те, кто меня подставил. Не думаю, что вы там окажетесь.

— Понятно, — сглотнул Константин.

Еще целых полчаса они бродили по залу и рассматривали содержимое коллекции Заказчика. но на Константина ничто не произвело более сильного впечатления, чем консервированные головы деловых партнеров. Закончив обход Заказчик жестом остановил его, и от его дружелюбного тона не осталось и следа.

— Я показал вам свои тайны, мой друг. Теперь настало время вам раскрыть свои секреты, — глаза Заказчика, черные как уголь, прожигали Константин на сквозь. — Давайте же. Я вас слушаю.

Константин больше не мог увиливать. Он стал рассказывать о своей находке, о том, как она попала к нему, и что он хотел сделать. Чем дольше Константин рассказывал, тем радостнее становилось лицо Заказчика. Наконец, он не выдержал и прервал монолог Константина.

— Дорогой мой Константин, вам не нужен какой-то Сэм Клип, — с жаром воскликнул он. — Я почту за честь решить вашу проблему.

— Вы сможете вывезти яйцо из города? — недоумевал Константин.

— Ну. если это вам так нужно. Вообще, я хотел бы приобрести это яйцо у вас.

— Купить яйцо? — Константин вдруг осознал, что совершенно не продумывал этот вариант. А ведь так он мог избавиться от проклятого яйца быстрее и проще.

— Именно, — подтвердил Заказчик. — Я вижу, как вам важно избавиться от этого предмета, поэтому предлагаю перейти к обсуждению цены.

Они направились обратно к дивану. За то время, пока они были во втором зале, диван успели перестелить, и теперь он был устлан подушками того же цвета, что и халат Заказчика.

— Ну так. сколько вы хотите за яйцо? — задал вопрос Заказчик, плюхнувшись на диван.

— Не знаю, — честно ответил Константин. — Думаю тысяч двадцать будет достаточно.

— Двадцать тысяч? — Заказчик поперхнулся виноградом, который только что отправил в рот. — Дорогой мой, вы совершенно себя не цените. За вашу скромность я дам пятьдесят тысяч.

— Пятьдесят? Тысяч? — Константин не мог скрыть волнения. И хотя в его семье водились большие деньги, он никак не рассчитывал продать яйцо за такую сумму.

— Да. И это можно сказать, что даром..

— По рукам! — выпалил Константин.

— Как скажете, — Заказчик был очень доволен сделкой. Он получал уникальный экземпляр почти что за гроши. Он дал знак одному из людей и вскоре в зал вошли девушки с нескольким мешками в руках. Мешки опустились перед Константином, позвякивая содержимым.

— Здесь ровно половина, — Заказчик указал на мешки. — Скажем, это предоплата. Остальное вы получите, после того, как мои люди заберут у вас яйцо.

— А куда я его должен отнести?

— Никуда, — Заказчик от переполнявшего его возбуждения говорил быстро.

— Вы сейчас отправитесь домой, а утром мои люди явятся к вам и безопасно перевезут яйцо ко мне.

— Хорошо, — согласился Константин, хотя ему не очень нравилась идея, что к нему домой заявятся сомнительные личности, тем более что всем станет известно, где он живет.

— Итак, пожмем друг другу руки в знак честности наших торговых отношений, — Заказчик не дожидаясь пока Константин сообразит, сам схватил его руку и энергично затряс. Константин наконец вырвал руку из цепких лап Заказчика.

— Может я все-таки вам сам принесу яйцо? — полюбопытствовал он.

— О, дорогой мой, это может быть опасно, — запротестовал Заказчик. — Об этом не может быть и речи.

— Но в дома Престижного квартала не так просто попасть. Там охрана, — Константин цеплялся за факты, как за последнюю соломинку.

— О, не переживайте. Мои люди и не в такие дома попадали, — парировал Заказчик.

— Ну ладно, — Константин окончательно сдался, но тут ему в голову пришла еще одна мысль. — А что будет если я не смогу передать вам яйцо? Ну, например, меня на службу вызовут?

— Этого не случится, — в тоне Заказчика снова исчезла дружелюбность. — Вы же не хотите оказаться на той полке?

— Нет, — поспешил ответить Константин. — Просто я хотел выяснить, что мне делать на случай непредвиденных обстоятельств.

— Ничего. Просто ожидайте моих людей.

— Ладно, я понял, — Константин слез с дивана, прихватив с собой мешки с золотом.

— Мне нужно идти.

— Как пожелаете, дорогой мой, как пожелаете, — Заказчик сделал полупоклон. — Рагмур вас проводит до Престижного квартала.

Возвращаясь обратно к Сетям, Рагмур уже не использовал сложный запутанный маршрут. Они шли прямо по одному из трактов, опоясывающих город. Константин поверить не мог, что большая часть ночи уже прошла. На востоке уже показалась светлая полоска грядущего дня, а кое-где люди уже не спали.

— Ну что, я же говорил, что вы сможете помочь друг другу? — поинтересовался Рагмур.

— Ага, — пробормотал Константин. Он только сейчас почувствовал, что аудиенция с Заказчиком забрала у него слишком много сил, и теперь очень хотелось спать. Сети встретили их непривычной тишиной. Судя по всему, большая часть гуляющих улеглась спать. Константин никогда не был в этом районе в какое-либо другое время суток, кроме ночи, и сейчас, в сумерках, разглядывал загаженные стены домов и воняющие непонятно чем канавы.

— Может поищем коляску? — предложил Константин. Ему совершенно не хотелось идти пешком до центра города.

— Можно, — согласился Рагмур. — Но, боюсь, в это время все лошадки еще спят.

Константин тихо выругался. Тут рядом с ними распахнулась дверь какого-то трактира, выплескивая на улицу громкую музыку, крики и несколько дерущихся между собой человек. Рагмур подхватил Константина за локоть, и они перешли на противоположную сторону улицы. Это сторона по видимому служила для посетителей трактиров чем-то вроде туалета, поскольку вонь от испражнений стояла невыносимая. Константин удивлялся, как он этого не замечал раньше. Миновав дерущихся, они вернулись обратно. Больше ним никто из бодрствующих не встретился. Повсюду лежали беспробудно пьяные тела в обнимку с пустыми бутылками и мокрыми штанами. На ногах никто не держался.

Когда они добрались до границ Престижного портала солнце уже поднялось над горизонтом. К этому времени Константин совсем выбился из сил и едва волочил ноги. Ему было наплевать придут ли за яйцом люди Заказчика или нет. Единственное, что он хотел так, это завалиться в кровать и проспать целый день. Он едва не упал, когда переступал порог своего дома. Комендант вместо приветствия только с укором покачал головой. Видимо, он полагал что, такой добропорядочный господин Попалоу должен ночью спать, а не поглощать литрами горячительные напитки.

Впрочем, Константин даже не обратил на коменданта никакого внимания. Он поплелся мимо до лифта и уселся на платформу, не в силах больше ровно стоять. Рагмур остался на входе, сказав на прощание, чтобы Константин дождался гостей, а уже потом спал со спокойной совестью.

Платформа плавно скользила вверх и лишь еще сильнее давила на и так едва открытые глаза. Невероятным усилием воли он заставил себя подняться, когда платформа, убаюкивающе покачиваясь, замерла на нужном этаже.

Отперев входную дверь, Константин сразу почувствовал что, что-то не так. Он не мог понять, что именно его встревожило. Все вещи находились на своих местах, посторонних запахов не было, но Константин чувствовал, что он в квартире не один. Он обошел все комнаты, но никого там не нашел.

Константин хотел списать все на усталость, как вдруг услышал какой-то шум на кухне. Адреналин мгновенно вышиб весь сон из головы и придал сил. Константин ворвался на кухню, держа наготове заклинание, но она как и все остальные комнаты оказалась пуста. В углу лежали осколки разбитой кухонной плиты. Константин на всякий случай пошарил ногой мусор. Тут его мозг ослепила одна мысль. Яйцо!

Как он сразу не додумался проверить сейф? Константин кинулся обратно в комнату. Фамильный портрет был на своем месте, но, Константин заметил широкую щель между стеной и портретом. Это означало только одно — кто-то проник в сейф. Но это ведь невозможно! Какими бы могущественными чарами вы не пытались вскрыть такой сейф, он откроет доступ лишь конкретным людям. И это сбивало Константина столку. Он медленно подошел к портрету и отворил его.

Дверца сейфа была приоткрыта. Дрожа всем телом Константин отворил и ее. Внутри яйца. не было. Единственное, что наполняло ящик, так это разбитая скорлупа.

— Нет! — вырвалось у Константина. Он мог представить, что сейф каким-то невероятным образом взломают, или на него самого нападут пока, он будет вечером сидеть и смотреть на яйцо, но чтобы детеныш дракона мог вылупиться? Это никак не вписывалось в сложившиеся обстоятельства.

Насколько знал Константин, для того чтобы дракончик показался на белый свет, нужно было создать определенные условия, касающиеся температуры окружающей среды. Неужели в сейфе было настолько тепло? Мысли заметались, и Константин сел на кровать, обхватив руками голову. Нужно было срочно что-то предпринять. Посыльные Заказчика явятся в ближайшем времени. Можно попробовать вернуть данные ему деньги и сказать, что яйца у него больше нет. Но Константин прекрасно знал, что крепко вцепившись, Заказчик так легко и просто его не отпустит. Может не открывать гостям дверь? Тогда Константин скорее всего попадет еще в большую немилость. Интересно, а Заказчик согласится принять дракончика вместо яйца?

Внезапно Константин почувствовал на себе чей-то взгляд. И услышал тихий клокочущий звук. Константин резко обернулся и увидел на своей подушке существо.

Большую часть маленького монстра составляли алые, переливающиеся на свету, кожистые крылья. Крохотное зеленоватое тельце соединяло крылья между собой, а на длинной шее покачивалась зубастая голова, которая устремила на Константина два глаза цвета крови. Клокочущий звук исходил, по всей видимости, из мешка, образованного складками кожи на груди. Мешок колебался в такт издаваемым звукам.

Похоже, что дракончик уже присвоил это квартиру себе, и теперь пытался прогнать непрошенного гостя со своей территории. Пока дракончик ограничивался лишь устным предупреждением, но если самозванец не уберётся восвояси, ему придётся применить силу.

Константин медленно повернулся к нему всем корпусом. Из курсов по драконоведению он помнил, что самое важное при контакте с драконов показать, что ты его не боишься. И хотя Константин не работал непосредственно с драконами, как королевский служащий правила знать был обязан. Он устремил на дракончика такой же злобный взгляд, каким его одарило чешуйчатое создание. Монстр начал злиться. Он широко распахнул напичканную острыми зубами пасть, клекот перерос в рычание. Острые когти, которыми заканчивались перепончатые лапы, принялись скрести по подушке. Это был самондорский шёлк, с горечью подумал Константин, наблюдая, как от подушки остались лишь несколько лоскутков.

Дракончик сделал шаг вперёд, не сводяч своих кровавых глаз с Константина. Тот тоже подался навстречу противнику. Это была своего рода дуэль, победа в которой зависела от того, кто первым даст слабину. Но сторонние силы решили внести свои коррективы.

В дверь кто-то очень громко и настойчиво постучал. Дракон подобную неожиданность расценил, как скрытую атаку Константина и ринулся в бой. Мешок на груди раздулся, а из ноздрей начал валить густой дым. Дракончик сделал движение похожее на глубокий вдох и выплюнул струю огня ровно туда, где пару секунд назад был Константин.

Тот, едва заметив перемены в состоянии дракона, вовремя упал на пол. Пламя по покрывалу начало стремительно распространяется по всей кровати.

Дракон, хоть и был всего несколько часов от роду, сообразил, что цель не была поражена, а потому проворно устремился к краю, не обращая никакого внимания на огонь. В этом момент Константин, вытащив из под себя домашние тапочек, подскочил и наотмашь ударил чешуйчатую тварь.

Струя огня ударила в занавески, который тут же ярко вспыхнули. Вся комната постепенно наполнялась дымом.

Константин выбежал в коридор, а за ним, не отставая, шлепал по полу дракончик. Когда Константин добрался до входной двери, в неё били так, что она вот вот готова была слететь с петель. Он рывком распахнул дверь и выскочил прямо в толпу каких-то людей. Похоже они были от заказчика.

В одном из них он узнал Дуора, того самого охранника, который его досматривал всего несколько часов назад.

— Попалоу, трусливый пёс! — взвизгнул Дуор. — Какого черта ты не открываешь дверь? Босс тебе ясно дал понять, что будет, если ты решишь сделать ноги!

— Там, — только и смог сказать Константин. Его указательный палец указывал на что-то у порога. Головы наёмников поначалу устремленные на Константина, разом повернулись туда, куда показывал Константин.

Дракончик, обнаружив такое количество нарушителей его территории, понял, что его день рождения выдастся очень жарким. Грациозно взмахнув крыльями, он взмыл в воздух.

— Это что ещё за черто..- самый высокий из наёмников не успел договорить фразу, так как в этот момент в его лицо ударил огненный шар.