Видишь дракона? Беги!

Глава 21

Дракон не мог не заметить странный процесс, в результате которого число его противников возросло в разы. Но задача уничтожить нарушителей осталась все такой же простой. Сколько угодно ни было бы песиков, пока они толпятся в одной куче, испепелить их не составит никакого труда. И чтобы не тратить время зря дракон тут же отправил в сторону эхо-вулфов огненный шар. Однако, волки бросились в рассыпную так стремительно, что огонь никого не задел.

Зайдя с обоих флангов, звери бросились на незащищенные бока и лапы ящера. Дракон понимал, что не в силах контролировать одновременно два стремительно разворачивающихся фронта, поэтому использовал уже испытанный в бою способ. Прикрывшись правым крылом как щитом, дракон пустил непрерывную струю огня на левый фланг, но было поздно. Некоторые из тварей уже подобрались к лапам и вцепились в них зубами. Дракон схватил ближайшего волка зубами и резко дернул в сторону. Эхо-вулф так сильно сжал челюсти, что голова его так и осталась висеть на лапе дракона, а обезглавленная туша полетела к краю площадки.

Дракон почувствовал, как правый бок заныл от множества ядовитых укусов. Волки справа пробрались под крыло и теперь рвали толстую чешую монстра. Если так будет продолжаться и дальше, то дракон рискует быть загрызенным. Уж слишком быстры и многочисленны были противники для его юных клыков и пламени.

Дракон ринулся к стене замка. Рывок был резким, поэтому некоторая часть эхо-вулфов оторвалась от его тела. С громким лаем волки устремились за ним. Тем временем дракон уже добрался до основания замка и в один прыжок оказался на вертикальной поверхности. Еще несколько волков под действием тяжести сорвались вниз. Дракон карабкался все выше и выше, а внизу разъяренные волки пытались взять стену с разбега. Но даже их увеличенные под действие бешенства физические показатели не позволили обмануть силы самой природы. Им ничего на осталось, как прыгнуть внутрь здания и поискать путь наверх. Черная волна влилась в разбитое окно, сметая все на своем пути и забрызгивая все вокруг ядовитой слюной.

Как только волки скрылись в замке, Эс вскочил из грязи и помчался в противоположную сторону. Пока волки были заняты драконом, а дракон занят волками, он успеет позвать Константина и Сэма на помощь, и они вместе наведут здесь порядок. Вдруг Эс услышал позади себя приближающийся топот. Он оглянулся и как раз вовремя. К нему несся громадный эхо-вулф, который был куда крупнее остальных. Слюна вперемешку с пеной лилась из распахнутой пасти, а в глазах было ничего осмысленного. Зрачки бешено вращались. Эс не мог взять в толк, видел ли его эхо-вулф прямо сейчас или ему просто снесло башню и он отдался первобытным инстинктам.

Эс машинально выхватил свой длинный нож, и в следующий момент волк сшиб его с ног. Лезвие по рукоять вошло в горло твари, но так и не думала подыхать. Похоже, волк и вовсе не заметил, что его чем-то проткнули. Из раны рекой струилась горячая, черная как смоль кровь. Она заливала Эсу руки и лицо. Такого отвращения Эс еще никогда не испытывал. Вдобавок щелкающие рядом с его головой челюсти каждый раз обдавали его брызгами слюны. Попадая на кожу эта слюна начина неимоверно жечь.

Хотя на раздумья времени не было, Эс заметил, что та часть его лица, чтобы покрыта кровью чудовища, не испытывала никакого агрессивного воздействия. Значит, эта кровь могла нейтрализовывать яд!.

Руки, сжимавшие рукоять ножа, чуть подогнулись, поскольку сильнее навалился телом на свою жертву. Он попробовал достать Эса несколькими рывками головой, но тот успел увернуться. Эс изо всех сил пытался придумать, что делать дальше. Если он выпустит нож, то волк непременно сожрет его. Если бы он только мог достать из нагрудного кармана шар трансформации и скормить его этой твари. Эхо-вулф, словно чуя намерения человека, начал бить его лапой по грудной клетке. Острый коготь зацепил тот самый нагрудной карман, и маленькие, металлические на вид, шарики, дружно посыпались в грязь.

Эс испытал внутренне облегчение, так как монстр сделал за него половину работы. Осталось лишь выбрать момент, чтобы подхватить один шарик, ну а потом как-нибудь скормить его твари.

Волк как раз ослабил давление, чтобы навалиться на Эса с новой силой. Эс использовал момент и одной рукой принялся нашаривать вокруг себя. Волк заметил эту брешь в обороне (точнее учуял, поскольку соображать в состоянии бешенства он не мог) и нанес удар. И Эс тоже нанес удар.

Он сунул руку прямо в пасть чудищу, которая в следующих миг захлопнулась. Эса словно обожгло болью. Острые как лезвия клыки вонзились в плоть его руки и принялись вкачивать яд. Кулак, сжимавший шарики, разжался, и сразу три шарика коснулись шершавого языка. Тройной эффект был таким мощным, что рука буквально выскочила из разжавшихся челюстей. Язык тем временем рос в размерах, а пасть, в которой уже не мог помещаться такой язык, разевалась все шире, пока не порвались челюстные мышцы. Волк метался рядом с Эсом пытаясь сбросить, выдавить из себя это нечто. Эс, решив, что это его шанс, здоровой рукой вытащил нож, и точным движением вонзил его точно в центр черепа.

Тварь пробила страшная судорога, и она повалилась в грязь. Язык меж тем все расширялся, растягивая кожу на горле. Кровь била из раны уже не такими интенсивными точками. Эс подошел к волку. Ногой он вдавил голову чудища в землю. Нож застрял в черепе крепко, но после пары рывков поддался и потянулся за рукой. Тут же из дыры потекла густая кровянистая жидкость. Не обращая внимания на рвотные позывы, Эс замахнулся и всадил нож снова в голову волку. Тот еще раз дернулся и затих. Кровь из черепа перестала течь совсем.

Теперь Эс мог отдаться позывам желудка. Он упал рядом с поверженным волком. В желудке ничего не было, поэтому он лишь какое-то время давился собственной слюной. Наконец его отпустило. Пошатываясь, он встал на ноги и обнаружил, что совсем не может сориентироваться. Голова тяжела с каждой минутой, а руки с ногами и вовсе отказывались слушаться. Он упал на колени и попытался сконцентрировать расползавшееся внимание на луже темной крови. Кое-как погрузив в нее раненую руку, непослушными пальцами он принялся втирать черную жидкость. Эс не мог сказать сколько времени, прошло, но вскоре он обнаружил, что все его восприятие и тело начало функционировать нормально.

В тот момент, Эс окончательно убил бету, эхо-вулфы, висевшие на правом боку дракона вдруг издали истошный вопль и растворились в воздухе. Дракон не мог понять, что послужило тому причиной, да это его и не слишком волновало. С тремя оставшимися слева разобраться ничего не стоило. Вскоре и они отправились вслед за своими собратьями.

И хотя еще не все противники были уничтожены, здесь, на стене, дракон мог немного передохнуть. Яд постепенно проникал в его тело. Ящер с трудом держался за выступы каменных стен, но все еще был смертельно опасен для всех его врагов. Он услышал отдаленное рычание оставшихся эхо-вулфов, которые никак не могли найти путь к своей цели. Что ж, пока они мечутся в лабиринтах замковых коридоров, за них можно не волноваться.

Тут внимание дракона привлекло еще одного существо. По правде говоря, в схватке с волками, он совершенно позабыл о нем. Настало время преподать урок и этой мелюзге, которая устроила в его логове такую вонь. В этом сомнений быть не могло. Дракон хотел было спланировать прямо со стены, но вовремя вспомнил, что еще не может летать. Право крыло так и не вернуло себе чувствительности, и сейчас лишь беспомощно ползло вслед за своим владельцем. Спустившись до определенной высоты, дракон спрыгнул на землю и последовал к своей новой цели.

Эс лежал и никуда не хотел вставать. Но вибрация земли и тяжелое дыхание заставили его поднять голову. Дракон стоял в десяти метров от него и с интересом рассматривал человека. Неужто думает, с какой стороны лучше укусить Эса? Но дракон изучал не только Эса. Туша беты, лежавшая неподалеку, источала такой же запах, как это существо. Это наводило дракона на мысль, что новый враг будет посерьезнее, раз он смог одолеть монстра чуть ли не вдвое больше себя.

Но тут Эс вдруг резко встал и побежал прочь от дракона. Ящера сбил с толку такой маневр, поскольку он в этот момент медленно, чтобы не было заметно, наполнял свой мешок на груди для очередной струи огня. Пришлось побежать за человеком. Топот мощных лап сбивал Эса с концентрации и пускал в его разум панику. С трудом подавив желание бросить все и упасть в грязь, он начал петлять. Если яд на дракона действует точно так же, как и на него, то сейчас можно рассчитывать на замедленные телодвижения. В противном случае, дракон попросту догонит Эса и сожрет.

В голове Эса всплыли былые воспоминания их насыщенной с Сэмом жизни. Острое осознание того, что к этому он больше никогда не вернется, комком подступило к горлу и сперло дыхание. Нет. Он не позволит какой-то чешуйчатой ящерице забрать его жизнь. Не так легко.

Эс выудил из поясной сумки кожаный мешочек и рассыпал его себе под ноги. Серебряная пыль, осевшая на сапогах, стала источать густой едкий дым. Сам же Эс припустил ходу. Зелье, дарующее выносливость, еще действовало, так что можно было поубегать от дракона.

Дым мешал дракону, наполнить кожаный мешок чистой смесью воздуха. Он то и дело задерживал дыхание, когда дым особенно сильно накрывал его шипастую голову. Чистая смесь давала более горячее пламя. Дальность у такого пламени тоже была гораздо выше. То, что сейчас удалось собрать в нагрудный мешок, не давало уверенности в том, что огонь поджарит беглеца. И кроме того, этот беглец прямо сейчас набрал ходу и заметно оторвался от дракона. В два прыжка монстр нагнал человека. Пасть его раскрылась, чтобы схватить Эса за голову, но в этот момент в нее угодило какое-то заклинание. Дракон споткнулся и головой врезался в землю.

Между тем, его добыча куда-то исчезла. Дракон стряхнул с себя комья земли и огляделся. Тот, за кем он гнался, вывел дракона на площадку, схожую с тем, что была возле убежища монстра. Вокруг сражались друг с другом существа, очень похожие на его нарушителя. Вдруг его нюх учуял еще один запах. Тот самый запах, который проник в его ноздри, в легкие, а затем в его мозг, едва скорлупа треснула по шву. Дракон повертел голову, пытаясь определить источник. Но существа так часто меняли свою позицию, что казалось, что источник находился в нескольких местах сразу.

Эс не мог поверить тому, что дракон проследовал за ним до самой ловушки. Только на подходе он заметил, что Константин и Сэм ведут бой с четверкой людей, закованных в самые навороченные зачарованные доспехи. Чары на их оружии и защите были так сильны, что они словно светились магией. Времени разбираться, кто побеждал, а кто проигрывал, не было. Эс попросту решил смешать все карты на поле, появлением огнедышащего дракона.

Чудище ворвалось в центр ловушки в самый разгар битвы. Константин отражал удары сразу трех противников. Ламбо прикрывал его, как мог, однако мощи его болтов было недостаточно, чтобы пробить вражескую защиту, поэтому он только и мог, что мешать наносить смертоносные удары по своему сыну. Один из наемников занес ярко светящийся боевой топор и метнул его в сторону Константина. Тот едва успел вставить защиту. Сгусток энергии срикошетил и угодил дракону прямо в глаз. Чудище заревело и помчалось на Константина и атаковавших его наемников. Те, работали слаженно. Пока один контролировал действия Константина, двое других повернулись навстречу дракону. Наемник державший в руках копье, приставил к луку своего напарника так, словно хотел выстрелить им. Оружия переплелись густой сетью тонких светящихся нитей. Составное оружие выстрелило в дракона ярким пучком энергии, громыхнув при этом так громко, что у Константина на время заложило уши.

Удар пришелся в самый центр драконовой груди. Казалось, пучок пролетел сквозь него, но то была лишь остаточная вспышка. Вся мощность, заключенная в этом пучке, ушла на то, чтобы отбросить дракона к противоположному краю ловушки, где Сэм наседал на своего врага.

Сэм вовремя заметил летящее к ним тело, и потому отступил на несколько шагов, чтоб его противник, последовав за ним, оказался на зоне приземления монстра. Так и получилось. Однако наемник оказался хорошо защищен, к тому же защитный барьер, который он создал ранее, тоже смягчил удар. Воспользовавшись моментом, Сэм с легкостью пробил защиту, пока наемник был отвлечен. Под его ногами образовалась огромная яма, и наемник кубарем покатился к дону. Сэм тем временем, нарисовал на земле еще несколько рун. Яма начала сужаться от своих краев, постепенно заточая пленника. Сэм надеялся, что успеет заполнить яму до того, как его противник что-либо предпримет. И когда до него донеслись душераздирающие вопли, Сэм понял, что победил.

Пока дракон лежал на боку и не двигался, Сэм поспешил на помощь Константину. Тот снова сражался с тремя наемниками. Сэм рассчитывал сначала выбросить воинов за пределы ловушки, затем активировать ее, пока дракон не очнулся, а после уже как следует оказать помощь Константину. Чертить на земле руны он не мог. Сэм и так беспокоился, что пока они тут бились с наемниками, они могли нарушить рисунок и ловушка не сработала бы. Но беглый осмотр всей площадки давал слабую надежду на то, что все получится.

Константин не успел реализовать свое преимущество, пока наемники разбирались с драконом. Оставшийся с Константином один на один воин показал поразительные навыки владения зачарованным мечом, как щитом. По всей видимость он и был ответственен за защиту всей группы. Если его ликвидировать, разобраться с остальными двумя будет проще. Константин заметил спешащего к нему Сэма. Вот если бы подать ему какой-нибудь знак, чтобы Сэм знал в кого целиться. Но Сэм, принявший участие в немалом количестве боев, и сам заметил самое сильное звено в обороне наемников. Воин в центре окружил себя и своих напарников мощным защитным барьером. Таким образом они могли не опасаться нападения со спины, пока действует купол. Сэм покопался в своей голове и пришел к выводу, что ему не известно способов, пробить защитный барьер. Позже, когда все закончиться, надо бы получше изучить этот вопрос. Но Сэм мог сделать кое-что другое. Рунный рисунок, позволяющий высасывать жизненную силу, вполне мог сработать. Сэм, видел как Константин эффектно применял его на лорду Марсе, и потому попросил друга обучить и его тоже.

Рука Сэма принялась рисовать кусочком мела в воздухе рунные символы. Как только все было закончено, в пространстве проявились сложные магические структуры, сложенные из знаков. И в этот самый момент Сэм почувствовал, как в его тело стала вливаться нечто приятное и освежающее, дарующие силы на новый рывок. Словно он оказался после жаркого дня в спасительной тени с кружкой прохладного лимонада в руках. Чувство было таким приятным, что Сэму хотелось поглощать больше и больше. Константин, помнится, предупреждал его, что шутки с подобным заклятием плохи. От перенасыщения можно попросту свихнуться и навсегда утратить способность контролировать магические потоки. Но Сэм не собирался держать полученную энергию в себе. Как только враги достаточно ослабнут, но нанесет удар.

Наемники уже ощущали, что-то шло не так. На поддержание щита уходило все больше и больше энергии, да и магические удары оружием становились не так сильны. Константин тоже ощутил, что атаки ему стало отбивать проще, и потому стал действовать агрессивнее.

Сэм больше не мог впитывать в себя энергию, блаженное чувство было невыносимым. Он рассеял в воздухе знаки. Процесс высасывания прекратился. Наемники выглядели заметно подуставшими. Сэм сотворил в воздухе еще одну структуру. Рунный диск закружился и из его центра вырвался свистящий звук. Воздух вокруг диска задрожал, поднялись столбы пыли. Хорошо, что мы догадались прочертить глубокие борозды, а то бы уже все сдуло нахрен, подумал Сэм. Ураган налетел на группу так внезапно, что они все кувырком полетели к Константину. Тот вовремя успел отбежать, пропуская мимо себя подхваченных ветром наемников. Едва те оказались вне границ ловушки, Сэм прекратил действие рун и помчался активировать ловушку. Константин же отправился добивать наемников.

Сэм еще раз перепроверил основные узлы их ловушки. Рисунок оказался слегка стертым вблизи лежащего без чувств дракона. К счастью, более значимых повреждений нигде не наблюдалось, и Сэм за пару минут восстановил линии. После этого он еще раз осмотрел поле ловушки. Никого, кроме дракона там не было, и Сэм соединил линии на ключе. В этот момент он почувствовал, как вся сила, которою он забрал у наемников, вытекла из его тела через руку прямо в узор ловушки. Линии вспыхнули пурпурным светом. Из границ начала подниматься сетчатая структура того же цвета. Она поднималась все выше и выше, постепенно образуя купол, и наконец сомкнулась над центром. Дракон был пойман.

Сэм с облегчением опустился на землю, совершенно позабыв о том, что нужно идти помогать Константину. Только сейчас он заметил, что попросту обливался потом, несмотря на довольно прохладное утро. Судя по положению светила, было около полудни. Надо же, как быстро они управились. Сэм полагал, что им придется и не раз и не два сразится с драконом, но вышло иначе. До него донесли звуки борьбы. И тут он вспомнил про друга. Сэм вскочил и побежал, вдоль светящейся решетки. Когда он добрался до Константина, оказалось, что бой уже был закончен. Константин стоял на коленях, опираясь на меч, и смотрел на три распростертых тела. Насколько мог судить Сэм, сам Константин был невредим.

— Ты как? — на всякий случай спросил Сэм.

Константин только махнул свободной рукой, что означало «Все в порядке». Сэм присел рядом. Так, в молчании они просидели какое-то время, пока не услышали чью-то осторожную поступь. Они разом обернулись на звук, и увидели Эса, который выглядел совершенно разбитым. Похоже действия зелья выносливости закончилось, и теперь Эс выглядел хуже выжатого лимона. Он повалился рядом, не обращая внимания на вопросительные взгляды. Разговаривать совершенно не хотелось. Так они и сидели, пока к ним не присоединился Ламбо. Из всей четверки он выглядел наименее уставшим. Колчаны были пусты. Константин скользнул глазами по арбалету и заметил, что он тоже пуст.

— Хорошая работа, — похвалил Ламбо, осматривая сетчатую структуру. Константин и Сэм что-то буркнули в ответ, но он их не расслышал.

— Что ж, небольшой перерыв нам не помешает, а после нужно будет как можно скорее отправить кого-нибудь во дворец, — Ламбо повернулся к троице.

При упоминании о том, что снова нужно куда-то идти Эс тихонько застонал. Ламбо добродушно потрепал его по макушке.

— Не переживай, Эс. Во дворец пойду я.

— А вдруг тебя перехватят наемники, — подал голос Константин. — Ты же не сможешь отбиться, — он кивнул на пустые колчаны. — У тебя вон даже болты все закончились.

— Ну и что? — Ламбо отвел колчаны за спину. — Им то не обязательно знать, что мне нечем стрелять.

— И притом, мы не знаем, каких еще людей предоставил Заказчик для нужно лорда Марса, — пробормотал Сэм.

— А с чего ты взял, что это люди Заказчика? — Константин посмотрел на него.

Сэм пожал плечами.

— Ну ты же не думаешь, что во дворце есть воины с таким вооружением?

— Во дворце, конечно, есть отряды специального назначения, но я сомневаюсь, что мэр мог предоставить их Арамесу, — сказал Ламбо. — Думаю, Сэм прав. Это действит, ельно люди Заказчика.

— Еще есть волки, — тихо произнес Эс, тупо глядя на трупы наемников.

— Волки?

— Ах да, я не успел вам сообщить, — виновато склонил голову Ламбо. — Торн передал информацию, что сюда направили двух эхо-вулфов.

— Так что мы сидим? — вскочил встревоженный Константин. — Они могут заявиться сюда в любой момент.

— Они не придут, — все так же тихо сказал Эс. — Дракон их почти все перебил, правда и сам пострадал.

— Он отравлен? — в голосе Ламбо тоже появилась тревога.

— Наверное,

— Тогда я побегу во дворец. Нам нужно противоядие, — Ламбо затягивал ремни, чтобы пустые колчаны были прижаты к спине.

— Там, — Эс указал в сторону логова дракона. — Лежит вожак. Его кровь останавливает действие яда. Мне она помогла, так что я думаю и ему поможет.

Он продемонстрировал всем свою изувеченную руку.

— Емкости-то есть? — Ламбо стал шарить по карманам.

Но как выяснилось, что ни у кого не было с собой пустых колбочек и пузырьков. Тогда Ламбо опорожнил одну из нескольких фляг с водой, что расположились у него на поясе.

— Соберешь? — он протянул флягу Эсу. Тот немного помешкал и принял из рук Ламбо сосуд.