Видишь дракона? Беги!

Глава 13

Ближе к вечеру того же дня Эс и Ламбо Попалоу покинули трактир "Острый нож" и направились в сторону дворца мэра Капот-Тора.

Со стороны их тандем выглядел немного странным. На Ламбо был дорогой костюм, в которых не брезгуют щеголять высокопоставленные чиновники, с перекинутым через руку дорожным плащом. Эс же забрался в комбинезон из грубой плотной ткани, накинув сверху свою потрепанную куртку. Через плечо была перекинута небольшая сумка. Видом он напоминал скорее закончившего смену плавильщика, чем члена криминальных кругов. В любом, случае идти вместе им не следовало. Многие бросали недоуменные взгляды на таких контрастных собеседников, которые болтали словно давние друзья.

К счастью, к их разговору никто не удосуживался прислушиваться с должным вниманием. Иначе бы пришлось задуматься над подозрительными обрывками фраз таких, как "когда проникнем во дворец", "разберемся со стражей", "говори тише, а то услышит кто-нибудь" и многих других. Но прохожие были слишком заняты собственными проблемами, поэтому двое путников беспрепятственно обсуждали детали своей операции.

Наконец, показалась огромная лестница дворца, ведущая к мнимым воротам. У ворот толпилось гораздо больше стражи, чем обычно. Ламбо нахмурился. Он не сомневался, что они попадут внутрь. Но такое скопление солдат могло создать некоторые проблемы. Он приметил среди стражи несколько тяжеловооруженных войнов. Значит мэр опасается, что во дворец могут проникнуть нежелательные лица. Ламбо прикинул, могут ли его причислить к таким из-за близких родственных связей с одним из подсудимых.

Он искренне надеялся, что мэр не успел отдать приказ не пускать Ламбо внутрь. Они приблизились к входу. Когда до выступа в стене оставалось всего несколько шагов (Ламбо даже держал наготове монету-пропуск), им преградили дорогу двое стражников.

— Сегодня дворец мэра Капот-Тора закрыт для посещения, — отрапортовал один из них.

— И что? — возмутился Ламбо. — Мы по важному делу.

— По какому делу? — подал голос второй стражник.

— Я высокопоставленный служащий этого города, солдат! — внезапно рассвирепел Ламбо. — С какой стати я должен отчитывать перед шавками из своры Марсы?

Такой резкий ответ на некоторое время ввел в ступор стражу. Воспользовавшись этим, Ламбо подошел к выступу и приложил монету. Эс поразился смелостью, с какой Ламбо проделывал такие вещи перед стражниками. Если бы такое попробовал сделать он или еще какой-нибудь простолюдин, городские мечи давно бы порубили их на кусочки.

Мнимые ворота исчезли, и проявились настоящие. Но их никто не спешил открывать Стражи все же очнулись от грубого высказывания в их адрес. Один подал едва уловимый знак. К ним подошло еще несколько человек в том числе и "тяжелые" солдаты.

— Не имеет значения, насколько вы высокопоставленный служащий, — заявил первый стражник. — Приказ мэра для всех. Никто не может входить во дворец до тех пор пока не пройдет суд на опасными преступниками. Конечно, если у гостя нет соответствующего разрешения.

— Мне нужна аудиенция с мэром. Дело касается городских плавилен. Вы ведь не хотите. чтобы из-за вас город понес убытки? — продолжал наступать на стражу Ламбо.

— А мы-то тут причем? — пробурчал стражник.

— Как причем? Вы меня задерживаете с глупыми вопросами!

— Без разрешения мы не мо..

— К черту вас! — У Ламбо лопнуло терпение. Он опустил руку во внутренний карман костюма и достал свиток, перевязанный золотой лентой.

— Вот, прочти! Надеюсь ты это умеешь делать? — Ламбо сунул свиток стражнику.

Аккуратно развернув бумагу, он углубился в чтение. По глазам и шевелящимся губам было видно, что солдат не привык читать сложные мудреные тексты, что пишут в верхних слоях власти. Прошло немало времени прежде, чем стражник закончил чтение. Эс все это время думал, не заснул ли тот во время чтения.

Стражник с той же аккуратностью свернул бумагу в свиток и вернул ее владельцу. После молча повернулся к воротам и дал знак невидимому напарнику открыть ворота. Заскрипели замки, и ворота чуть приоткрылись, чтобы гости могли протиснуться через них. Эс гадал, когда же ему начнут задавать вопросы о цели визита, но на него даже и не взглянули. Эс шмыгнул следом за Ламбо в темную щель прохода, пока никто из стражи не передумал на счет него.

— Каких только идиотов не берут в стражу, — проворчал Ламбо. — Я составлю с Арамесом серьезный разговор, чтоб он наконец задумался кто у него работает.

— С кем поговорите? — Эс старался не отставать от широких шагов ламбо.

— Арамес Марс. Один из самых главных лордов. Заправляет все стражей в городе. Хабит, кстати, его прямой заместитель, а по факту просто мальчик на побегушках.

— Про этого Марса в первый раз слышу.

Они прошли в вестибюль и свернули в один из длинных коридоров. ведущих к лазарету. Вдруг Ламбо замер перед массивной двойной дверью бурого цвета.

— Что такое? — поинтересовался Эс, но, увидев имя на табличке, сразу все понял. — Вы хотите поговорить с ним?

Ламбо словно не слышал его вопроса. Бросив короткое "Жди здесь", он рывком распахнул двери и вошел в кабинет.

В этот момент лорд Марс диктовал указания своему секретарю. Неожиданное появление в его кабинете незваного гостя заставило Голье так вздрогнуть, что он невольно зацепил рукой пузырек с чернилами. Темная густая жидкость расплылась на свежем документе. Лорд Марс заглянул через плечо помощника, чтобы получше рассмотреть того, кто так бесцеремонно вмешался в их работу, и обомлел. К его столу широкими шагами направлялся сам Ламбелин Попалоу.

— Арамес, что это все значит? — громыхнул Ламбо. — Как ты смеешь обвинять моего сына в то, что он не совершал?

Лорд Марс в ответ лишь хлопал глазами, Голье и вовсе съежился, насколько позволял ему скелет.

Как ты узнал, черт подери?

Лорд Марс лихорадочно соображал, что ответить. Попалоу-старший перепутал все мысли в его голове, и на то, чтобы привести их в порядок потребовалась пара секунд.

— Во-первых, давайте обращаться к друг другу через титулы, господин Попалоу. А во-вторых, вам здесь не положено находиться, я имею ввиду во дворце. Мой-то. кхм… кабинет всегда в вашем распоряжении.

— Что значит не положено здесь находится? Кто мне запретит?

— Вы правы, — вздохнул лорд Марс. — Запретить вам посещать дворец никто запретить не может. Даже я. Я хотел сказать, что вас к сыну все равно не пустят, так зачем же тратить нервы?

— Зачем тратить нервы? — Ламбо хлопнул по столу так, что лежащие рядом бумажки разлетелись в стороны. — Моего сына завтра казнят, и это все устроил ты!

— Сильное заявление, — спокойным тоном произнес лорд. — Полагаю у вас есть достаточно доказательств, чтобы говорить такое.

— Это не имеет значения. Вы ведь решили суд провести без свидетелей и защиты. Неплохо, неплохо, — Ламбо пнул под кресло, в котором сидел секретарь.

Бедняга от удара еще раз вздрогнул, и снова угодив рукой в пузырек с чернилами, окончательно испортил все документы на столе. Лорд Марс пронзил его испепеляющим взглядом, но ничего не сказал, только коротко махнул рукой, чтобы тот убирался. Голье с испорченными документами исчез в мгновение ока.

Ламбо пододвинул кресло к себе и не без удовольствия уселся в него. Оставшись наедине с Ламбо, лорд Марс сменил тон на угрожающий.

— Вы ничего не сможете изменить, Ламбо, — прошипел Марс. — Вашему сыну не следовало вставать на пути у интересов Королевства. Теперь он за это поплатиться. И если вы не хотите, отправиться на эшафот вслед за сыном, советую убраться из дворца на неделю и не мешать нам вершить правосудие.

Услышав слово "правосудие" Ламбо не смог сдержать смеха.

— Что вас так рассмешило?

— Как вы правосудием маскируете свои дела, — пояснил Ламбо и поднялся с кресла. — Я не позволю вам вершить правосудие над моей семьей.

— И что же вы сделаете? — невозмутимо спросил лорд Марс.

— Я буду вершить правосудие над вами.

Ламбо круто развернулся на каблуках и направился к выходу. Он чувствовал на себе прожигающий взгляд Марс. Ламбо так хотелось вернуться и врезать этому, возомнившему о себе невесть что, лорду, но сдержался. Эс отпрянул от двери, как раз в тот момент, когда Ламбо, не удосужившись взять за ручку, вышиб дверь ногой. На дорогом дереве теперь виднелся пыльный отпечаток его туфли. Не обратив никакого внимания на вопросительный взгляд Эса, Ламбо отправился дальше, вглубь дворца, к лазарету.

По пути Ламбо то и дело приветствовали самые разные люди от простых слуг до напудренных чиновников, но все как один воротили носы от Эса. Его в некоторой степени смущало, что во дворце он был пустым местом. Миновав несколько лестничных пролетов и коридоров, они оказались перед тускло освещенным входом в больничное крыло. На входе дежурила женщина. Возле нее на маленьком столике громоздилась стопка белоснежных халатов. Натянув на себя халаты, Ламбо и Сэм вошли в лазарет.

Эс сразу отметил необычное скопление вооруженных солдат в таком, казалось бы, тихом и мерном месте. Некоторые прохаживались мимо коридоров из ширм, но большая часть стояла у двух палат.

— В наши планы не входило такое количество стражи, — шепотом поделился своими наблюдениями Эс.

— Слишком поздно отступать.

— Тоже верно.

— Эй, кто вы? Остановитесь! — окликнул их сзади чей-то голос. Эс увидел, как все взгляды внезапно устремились на них. Ноги сами приросли к полу. Ламбо шепнул Эсу, чтобы тот ни в коем случае не оборачивался. Сам Ламбо оглянулся через плечо, чтобы увидеть кто их.

К ним, насколько позволяли развить скорость костыли, спешил Хабит.

— Стойте… кто вы? — у Хабита сбилось дыхание и он тяжело дышал. — Ааа. господин Попалоу.

— Да, это я, Хабит, — Ламбо повернулся к воину лицом. — Что с вами стряслось? Лорд Марс совсем вас загонял?

— Нет. Боевое ранение.

— Это из-за вас здесь так много стражи? — Ламбо провел рукой по толпившимся стражникам.

— Нет, — лицо Хабит выражало предельную серьезность. — Господин Попалоу, я вынужден вас сопроводить до выхода из дворца. Вам не положено здесь находится.

— Почему это не положено? — возмутился Ламбо. — Я тут пришел к лекарю кое-что у него взять.

— Я могу передать вам все, что требуется. А теперь попрошу за мной, — Хабиту не терпелось поскорее выпроводить нежелательных гостей. — А этот человек с вами?

Эс похолодел. Ну почему меня заметил именно ты, взмолился он.

— Да, он со мной, — стараясь не высказывать паники, ответил Ламбо.

— А почему он стоит спиной ко мне? — недоверчиво сказал Хабит.

— Да потому что ты, подлый пёс, не заслужил, чтобы с тобой лицом к лицу разговаривали! — выпалил Эс.

— Что? — не понял Хабит. — Вы кто вообще? Я вас знаю?

Он поковылял к Эсу, чтобы посмотреть на лицо дерзкого незнакомца. В этот момент, Эс резко обернулся. Глаза Хабита расширились от удивления.

— Ты… — только и успел сказать Хабит, прежде чем прямо в рот угодил один из шаров трансформации. Магический предмет пришёл в взаимодействие с языком жертвы и начал безразмерно расширять его.

— Лекаря! Сюда! Скорее! — Ламбо поспешил использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу.

К ним мгновенно сбежалось несколько мужчин, одетых в просторные балахоны, с множеством амулетов и оберегов на шеях что вызывало неприятное позвякивание. Между тем, язык бедняги уже не мог помещаться во рту и теперь, вывалившись наружу, непрерывно удлинялся. Рот был раскрыт до предела. Единственный путь воздуха через нос, не мог в такой ситуации обеспечивать организм достаточным количеством кислорода. Хабит был красным, как помидор. Глаза слезились. Он понемногу задыхался.

Неожиданная шумиха отвлекла часть часовых, дежуривших у палат "преступников". Несколько солдат оставили свой пост, чтобы получше рассмотреть, что же случилось с их командиром. Пока все больше и больше людей стекалось к месту происшествия, Ламбо и Эс медленно отходили в сторону своей цели. Теперь их отделяло от Константина и Сэма всего девять стражников. Странно, но последние не проявляли особого интереса к необычной парочке. Ламбо схватил Эса за руку.

— Что-то мне это не нравится. Какие-то они совсем ленивые. К таким страшным людям как Костя и Сэм должны были приставить людей по солиднее.

— Ну и что? — рыкнул Эс. — Мы не можем останавливаться. Нас и так уже узнал этот Хобот или как его там.

Они почти вплотную подошли к палатам, прежде чем стража обратила на них внимание. Один из них, по видимому старший, вышел вперед, бряцая заклепками на огромном брюхе. Не дожидаясь вопросов, Ламбо достал свой особый пропуск и сунул его под нос солдату. Но стражник лишь отмахнулся от бумажки.

Между тем Эс чуть отстал от Ламбо, чтобы шмыгнуть в пустую палату, стоящую рядом с охраняемыми. Пока Ламбо пытался выяснить, по каким причинам его пропуск не действует, Эс решил самостоятельно прорубить дорогу к друзьям. Этот вариант он прорабатывали, на случай, если не удастся по тихому миновать охрану. В таком случае, Ламбо должен был максимально отвлечь охрану на себя, причем не применяя активных действий.

Эс достал из кармана комбинезона кинжал. Резким и точным движение кинжал погрузился в грубую ткань ширмы. Вышло почти бесшумно. Медленно кинжал резал ширму до тех пор, пока не получилась дыра, в которую мог пролезть человек. Эс внимательно следил за тем, чтобы каркас, на которым крепились тканевые ширмы не слишком раскачивался, иначе трясущуюся палату мог заметить проходящий мимо стражник. Эс подумал, что будет лучше перестраховаться, и разрезал ткань до самого пола. Теперь он мог незаметно перейти в следующую палату.

Рядом Ламбо громко выяснял у старшего кто отдал приказ не пускать его к сыну. Стражник отвечал лишь общими фразами, не значащими абсолютно ничего, и по всем вопросам отправлял к лорд Марсу.

— Я только, что был у него. Лорд Марс разрешил мне пройти. — гневно восклицал Ламбо, но стражник только пожимал плечами.

Эс подошел к следующей ширме и затаил дыхание. За этой тканью должен находится один из его друзей. Но так ли это? Очень уж все просто выходило. Еще никто особо и не вставал у них на пути. Могла ли это быть ловушка? Эс постарался отогнать от себя эти мысли и сосредоточится на спасении Константина и Сэма. Эс закрыл глаза и вонзил кинжал в ширму.

И тут острие во что-то вошло и намертво там застряло. Эс открыл глаза и выпустил рукоятку. Она так и осталась висеть в воздухе. Эс отпрянул назад. Рукоять подалась назад, а вслед за ней и вся ширма. Что-то, находящееся по ту сторону ширмы, пыталось рухнуть на пол, но зацепившийся рукоятью кинжал, не давал этого сделать. И тут Эс увидел, как сквозь плотную ткань, стало проступать пятно крови.

Эс в ужасе упал на кровать. Неужели он убил кого-то из ребят? Но здравый смысл тут же взял контроль над ситуацией. Как Костик или Сэм могли стоять у ширмы, если по словам медицинской сестры, они прикованы к постели? Это означало, что пробитый хребет принадлежал стражнику, а еще это означало, что охрана возле палаток, это всего лишь актеры одного спланированного представления. Такой вариант развития событий Ламбо и Эсом тоже рассматривался, но как маловероятный.

Тем не менее, нужно было срочно отступать пока они окончательно не угодили в западню. Эс нащупал на шее детонатор. С виду это была лишь обычная золотая цепочка, но стоило ее разорвать, как посредством магической связи, приводилось в действие какое-либо устройство. Конечно, чаще всего оно было взрывным. Эс самостоятельно не умел изготавливать подобные магические устройства, но в его личном тайнике имелось несколько подобных штуковин. Эс потянул за цепочку и звенья с легкостью рассыпались. Где-то совсем рядом раздался оглушительный хлопок. Это сработала хлопушка в сумке, которую спрятал Эс, пока все были заняты языком Хабита.

Раздались крики, снова поднялась суматоха. Эс медленно отодвинул полог, чтобы посмотреть, где находится Ламбо. Тот стоял, как раз напротив входа, и вместе с охраной пытался понять, что случилось.

— Тревога! Куро убили! — крикнул один из стражников. По видимому он заглянул в палату и увидел несчастного Куро пригвозденного к стене. Старший, с которым препирался Ламбо, тотчас же отвлекся на новую проблему и поспешил к палатке. Не теряя Эс, схватил Ламбо за рукав костюма и затащил в свою палату.

— Нужно убираться! Это ловушка! — Эс указал на торчащий в стене нож.

— Их там нет? — удивленно спросил Ламбо. Эс отрицательно помотал головой.

— Что же нам делать? — в отчаянии спросил Ламбо. — Ведь мы проделали такой путь.

— Знаю, но сейчас тут нам делать нечего. Ламбо вздохнул.

— Ладно, давай выбираться. И тут они услышали за ширмой голос старшего стражника.

— Объявить всеобщую тревогу! Найти убийцу, а заключённых перенести на нижние уровни! — команды сыпались направо налево.

Ламбо и Эс уставились друг на друга. "Ты это слышал?" — читалось во взгляде Ламбо. Эс кивнул. Вдвоем они слегка приподняли полог, чтобы оценить обстановку. Стража еще не пришла в себя от неожиданного появления среди них мертвеца и потому сейчас попросту толкалась у палатки с трупом, пропуская мимо ушей приказы. Кто-то попытался опустить несчастного Куро на пол, но кинжал держался за ткань на удивление крепко. По ткани поползли бугорки — чьи-то руки, по видимому пытались понять чем таким пригвоздили Куро. Старший в это время успел перейти на личности и ругал стражников самым отборным матом за их неуклюжесть.

Наконец, кто-то догадался приподнять труп. Ширма ослабила свою мертвую хватку, и кинжал исчез в отверстии. Тут же на его месте возник бешено вращающийся глаз с хищным блеском. Но в палате уже никого не было.

— Обыскать все палаты! — рявкнул старший. — Убийца прячется в палатах.

В этот раз солдаты оказались куда более расторопными. Они в рассыпную бросили осматривать ближайшие палаты, грубо расталкивая мельтешивших под ноги лекарей.

В палату с мертвым Куро вошел Хабит. Его язык уже вернули в прежнюю форму, но вдоль линии рта проходила ярко розовая полоса, свидетельствующая о том, что рот недавно открывался слишком широко. Мельком взглянув на торчащий из спины Куро кинжал, он подозвал одного из сопровождавших его людей.

— Командир Горгол, оповестите всех своих людей. Ламбелиана Попалоу необходимо задержать до выяснения обстоятельств, его напарника, убить на месте.

Горгол отдал честь и тотчас удалился. Хабит, опираясь на свои костыли, кое-как опустился перед мертвым солдатом. Покрепче обхватив рукоять, Хабит потянул кинжал на себя. Тело приподнялось и тут же упало. Хабит внимательно осмотрел кинжал и, не сказав ни слова, сунул его за пояс. Он дал знак, чтобы помогли подняться, и поковылял к выходу.

Тем временем, Ламбо и Эс, прятались в соседней палате. Под кроватью было не так много места, чтобы там могли разместиться двое взрослых мужчин, но временный дискомфорт с лихвой компенсировался длинной простыню до пола, полностью скрывавшая их.

— Как будем выбираться? — простонал Ламбо, когда лежавший сверху Эс, ткнул его чем-то в ребро.

— Сейчас, сейчас, — Эс вытащил из под рубахи еще одну цепочку и резко дернул за нее. Тонкая нить из металла порвалась и неподалеку раздался оглушительный визг, а затем хлопок. По лазарету побежала новая волна паники.

— Быстрее, сматываемся, — Эс выкатился из под кровати. Вскочив на ноги, он выглянул наружу. Солдат заметно прибавилось, и в проходах между палатами теперь царило настоящее столпотворение. Эс учуял дым. Похоже последняя шутиха подожгла ширму.

— Это наш шанс. Ламбо, скорее, — Эс смотрел, как мужчина медленно поднимается.

— Если мы вытащим этого сорванца, я надеру ему зад так, что он будет проситься обратно в тюрьму.

Эс только ухмыльнулся. Когда Ламбо наконец поднялся на ноги, они растворились в мешанине из стражников, лекарей и больных.