Вхождение в Эдем

Глава 4

День был отличным, не смотря на напыщенного идиота, постоянно напоминавшего ей о том, что прочие дела подождут, кроме основного — ввод нового вице-президента в корпорацию и сложения ее полномочий. И где старик его достал?

Не смотря на тридцатилетний возраст, Антон явно не блистал интеллектом. Да что интеллектом, там мыслительный процесс остановился на постере поп-дивы Стейси Логин, в районе выреза бикини еще лет десять назад и, видимо, наотрез отказался двигаться дальше. Типичный номинал, безвольное существо, танцующее под указку папика за ширмой.

Сначала она пыталась вести себя с ним деликатно, объясняя, что нужно сделать официальное объявление, подготовить народ, уладить текучку, тем самым выигрывая себе время. Потом плюнув, просто под видом ознакомления его с обязанностями и вводом в курс дел корпорации, давала читать старые договора с различными компаниями и свод уставов различных отделов. Конечно, пижон пытался пару раз собравшись с духом, выяснить зачем ему нужно это знать, но кем была бы Инесса сейчас, если бы не смогла с серьезным видом, высокопарными словами заставить поверить глупого номинала в значимость этой процедуры?

К концу дня она добилась своего и ее телефон зазвонил, причем скорее всего вызывал как раз тот, кого она так хотела услышать.

— Здравствуй, малышка. — Она внимательно вслушалась в голос. Знакомые старческие интонации излучали явное неудовольствие. — Мне кажется ты захотела со мной поиграть? Как мне сказали, мой мальчик все еще никто в моей корпорации, или мне соврали?

— Наверное я неправильно вас поняла… — Инесса дрогнула голосом и быстро заговорила, оправдываясь. — Ему предстоит стать вице-президентом и я сегодня весь день занимаюсь тем, что ввожу его в курс дел корпорации…

— Ты должна заниматься тем, чтобы он стал им, а в русло корпорации он вольется по ходу дела. Жаль, что мне приходится объяснять тебе столь очевидные вещи, видимо, когда-то я совершил ошибку, понадеявшись на твою сообразительность.

— Простите, я… — девушка запнулась, — я виновата и завтра же все исправлю.

— Уж будь любезна! — разговор оборвался короткими гудками.

Улыбаясь, Инесса положила свой смартфон на край рабочего стола. День и правда чудесный.

Али сидела у остатков тела Евгения, устало глядя в одну точку. Она перепробовала все, что умела, но было уже поздно. Душу затопила злость на парня, ну нафига вот он поперся в одиночку? Почему не пошел с Матвеем? Героем себя почувствовал, решил, что сам сможет разогнать толпу? Чертовы вещи, скипетр и четки валялись рядом, будто поняв, что их хозяин больше не сможет ими воспользоваться. Девушка всхлипнула, упрямо вызвав еще один целебный купол, матеря Иванова, за то что оставил ее одну.

— Али ты как? — Тихо спросила подошедшая Вика.

— Нормально. Воскреснет завтра, тогда и выскажу ему все, что думаю о его подвигах. — Алиса подняла влажные глаза на подругу. — А нам что теперь делать? Будем ждать его у храма?

— Нет. Мы двинемся дальше, девочка моя. — Стоящий поодаль Александр грустно покачал головой.

— Да как так? Он же всех спасал, лез в самую гущу, а вы… — целительница задыхалась от возмущения.

— Он воскреснет не тут, а в вашей первой деревне. Там где вы копировались перед уходом.

— Все верно, Док, все верно. — Матвей осунулся, но взгляд его был жесткий. — У нас у всех привязка там.

Девушка в очередной раз подумала: «Да чтоб тебя, Иванов!».

Староста тем временем развил кипучую деятельность, раздавая задачи и планируя поход дальше. Несколько человек кинулись собирать стрелы и подходящее оружие, еще трое принялись вилами ковырять землю и выбирать ее руками. Дело спорилось, и спустя некоторое время была вырыта неглубокая могила во влажной лесной почве. Пока ребята, еще не пришедшие в себя, стояли в стороне, с затуманенным взглядом, Виталий, коренастый мужик, кивнув старосте, быстро подошел к сучковатому кусту, покрытому свежей кровью, и хекнув, в два удара срубил его у самого корня, бравшего свое начала в животе мертвого парня. Тут же подбежали еще несколько человек и перенесли тело в свежевыкопанную могилу. Жезл и четки подобрала Юля, та самая девушка с черной аурой, пытаясь понять, как им пользоваться.

— Стой! — Матвей шагнул к ней, но было уже поздно, щит с головой дракона появился на ее левой руке, а камень на жезле вспыхнул черным. — Зачем ты это взяла?

Юля испуганно попятилась.

— Не ругай девочку, бугай. — Староста строго взглянул на сверлящего его взглядом Матвея. — Нам предстоит долгий путь и любое действующее оружие — это чья-то спасенная жизнь. А это оружие, как я понял, действует только в руках, подобных Евгению. Он будет добираться до нас долго, но не выйти навстречу, ни ждать его здесь мы не можем.

— Это почему? — прорычал Матвей, сдерживаемый, вцепившейся в его руку, Викой.

— Потому что, тогда его смерть была напрасной! — тихо сказала из-за спины Ольга.

Мужчина сразу обмяк, понимая правоту услышанных слов, резко развернулся и пошел в конец отряда, бросив на ходу.

— Вика, возьми посох. Камрад говорил, что скорее всего он для тебя…

— Она несет защитные функции в отряде, было бы не разумно отдавать ей боевое оружие, тем самым… — Староста запнулся, глядя как замерцал в руках оранжевым самодельный молот богатыря.

— Камрад сказал, ЧТО ПОСОХ… ДЛЯ… НЕЕ… — не оборачиваясь, прочеканил каждое слово Матвей. — Не подойдет, делите, как хотите.

— Ладно, — Александр решил не спорить. — Внимание! Выдвигаемся.

Пришел в себя, сидя на большом сундуке, облокотившись на стену спиной. Как говорится, в состоянии не стояния. Во рту словно кошки нагадили, голова гудела набатом, а попытка встать привела к головокружению. Судя по всему, я в Храме, значит откачать меня Алисе не удалось.

Внизу самого поля зрения мигало непрочитанное уведомление, что там еще?

Внимание! Количество участников братства увеличилось на 8 человек. Текущее количество участников 39 человек.

А, это наверно Ольга которых приняла в храме. Я отстраненно подумал, что здравствуй моя первая смерть, только вопреки традициям она пришла не в виде старухи с косой, а в образе гадкого гоблина с палкой. Если последнее, что я помню правда, а не больной бред умирающего, то самому Сургу тоже пришлось отдать душу тому, кто ее там у них принимает. М-да, понадеядлся на щит, сглупил.

А ребята? Оглядев маленькую комнату, убедился, что я один, ни друзей, ни поселенцев не было. Значит остальные живы, а это самое главное. Кряхтя встав, я, справившись с головокружением, вышел в предрассветный сумрак, с наслаждением вдыхая чистый воздух. Странно, никого нет, никто не встречает? Ушли не дождавшись, чтож обидно, но логично, постараюсь догнать. Оглядев высокое крыльцо и не найдя искомого, заглянул обратно в Храм, может там не заметил? Но нет, оружия нигде не было, рюкзака тоже.

— Ну знаете, это уже свинство! Как я вас буду догонять в одних портках да рубахе?! — раздраженно хлопнул дверью, недоумевая странным поведением товарищей.

Взгляд брошенный на окрестности все расставил на свои места.

— Твою же мать! — недалеко от храма журчала речка, покрываясь утренним туманом, небольшой мостик искрил капельками росы под первыми лучами восходящего солнца. Мостик, который мы пересекли когда-то, начиная свой путь.

В голове царила каша, я просто не мог понять, что теперь делать. Кинуться догонять ребят как есть не вариант, без еды и какого-нибудь оружия далеко я не уйду. А даже если и получится чем-то здесь разжиться, то опять же без Викиного бафа путь будет очень сложный. Безысходность, лучший мотиватор и мне ничего не оставалось, как обратиться к единственным людям, которые меня хотя бы выслушают. Кажется, это их дом, вспоминал я, стоя у калитки высокого деревянного забора.

— Вы гляньте, кого я вижу! — за спиной раздался противный женский голос, когда я уже собирался постучать в закрытую калитку. — Думала сначала — показалось. Ан нет, герой наш собственной персоной!

— Я тоже не в восторге от этой встречи Жанна, но раз уж так случилось — здравствуй. Чего не спится в такую рань?

— Не твое собачье дело, щенок! Проваливай с моей деревни, покуда цел! Или еще кого решил тут обобрать до нитки? — с каждым словом женщина повышала свой визгливый голос, к концу уже просто крича на весь поселок.

— Ты что, больная что ли? Я ничего не брал, да и что тут воровать то? Дрова?! — ситуация казалась обсурднейшей. Не желая продолжать этот бессмысленный диалог, я повернулся к ней спиной и постучал в калитку.

— Вы посудники, обобрали Артема с Игорьком, а последнего чуть не убили! — буквально чувствуя, как она брызжет слюной со злости, продолжал стучать в калитку.

— Бред! — доказывать ей что-то бесполезно.

— Чего так расшумелась, староста? — а вот новый голос был явно не к добру.

С другого края маленькой деревни высунулся сам Артем, несчастная жертва нашего разбоя. Его сонное лицо расползлось в гадкой улыбке, скрывшись на секунду, он вальяжно двинулся в нашу сторону, поигрывая подобранной палкой в руках. Черт, и правда, беда не приходит одна. За спиной, из-за закрытой калитки, раздался слабый шепот хозяйки, женщины той самой семейной пары, которая отказалась идти с нами.

— Беги. Он отмороженный, а она ему все прощает. Беги дурак!

Гордость требовала от меня стоять на месте, да и думаю, я смог бы ему накостылять. Но тут палка шедшего к нам в десяти метрах Артема стала наливаться ярким оранжевым светом, а уж чем мне это может грозить я помнил хорошо, ученый. Проклиная все на свете, я сорвался с места в сторону моста.

— Держи его!

— Ага! Один зассал?! Нннааа…. — рядом со мной просвистела, кружась винтом, мерцающая рыжим светом палка и врезалась в забор, разнося добрый участок в щепки. — Уииии, чтоб тебя! Жанка, дуй к Игорьку, буди урода, пусть всех поднимет и за мной. — раздалось за спиной.

Блин, походу его банда увеличилась, мелькнуло в голове, пока я подбегал к мосту. Обернувшись, увидел, как бандит притормозил у разнесенного забора, подбирая несколько щепок покрупнее.

— Бесполезно убегать, @#$%! — догнал меня его крик. — Умрешь уставшим!

Сбежав с дороги кинулся к спасительному лесу через поле высокой травы, начинавшемуся на вершине пологого холма. Высокая трава скрывала в себе ямы и впадины, большие муравейники, путавшуюся под ногами повитель, так и норовившую замедлить мой бег. В уклон бежать стало труднее, и я перешел на шаг, благо лес был уже совсем близко.

Обернулся увидев своих преследователей, которые неспешно переходили мост, о чем-то оживленно разговаривая и показывая руками в мою сторону. Один из них, мне не знакомый, развел руки в стороны. Что именно он делал было не понять, но результат я ощутил на своей шкуре в полной мере. Над головой стала сгущаться, клубясь и потрескивая большая туча, не обещая ничего хорошего.

Не смотря на колющий от бега бок, я с новой силой побежал к стволам деревьев, стремясь в лесу укрыться от непонятной тучи. У самого подлеска, когда оставалось сделать с десяток шагов до него, за спиной раздался треск и в спину ударило с такой силой, что даже подкинуло. Кричать, не смотря на невыносимую боль, сил не было.

Все тело било током, парализовав волю, судорожно дергая конечности. Воздуха вдохнуть не получалось, я как рыба хватал его широко открытым ртом, но тщетно. Спустя целую вечность, мука прекратилась и боль сменилась слабостью. Физическое истощение было настолько сильно, что кроме как наконец вдохнуть, больше ничего не получалось.

— Ахахаха. Лежит вон чучело, а ты уйдет, уйдет. — донеслись голоса приближающихся преследователей.

— Красава, Мэлин. — Артем радостно заржал. — Ништяк урода приголубил.

— Я свое дело знаю. Тот самый что ли? Это из-за него ты в робинзона заиграл на сутки, в подлеске прячась?

Еще несколько человек загоготали, разозлив насильника.

— Заткнулись твари! Берите мудака и ходу. Игорек, к тебе его, в подвал. — Подельники затихли, а мне под ребра прилетел удар ботинком. Впрочем, боли почти не ощутил, после пойманной мной молнии, это так, игрушки.

— Не старайся. Он щас как кукла на полчаса. Все слышит, понимает, да только двинуться не может. Да, Тотошка? — голос Мэлина лучился превосходством. — Че с ним делать будешь? Раз кралю упустил, его отшпилишь? — под новый гогот две пары рук, подхватив меня под мышки поволокли обратно в поселок.

— Слышь Мэлин. Ты пока кастуешь свою херь, я тебя с десяток раз успею приложить. Не забывайся, понял… — шипение Артема оборвало смех.

— Забудь дружбан, мы не враги.

— Артем, а нафига ко мне? — несмело влез в разговор Игорек. — Я думал ты его сольешь разочек да хрен с ним…

— Ну почему приходится работать вот с таким дебилом? — главарь устало выматерился и спросил: — Башка тебе на что, дебил? Подумать не судьба? Тотошка, че молчишь? Или ты тоже тупняка включил?

Не дождавшись ответа Артем раздраженно продолжил:

— Когда стране нужны герои, рождается такой вот шлак… Очкастый здесь откуда взялся? Подох в пути, дружки не защитили. Вот и реснулся с утра. Усек?

— И че? — новый писклявый голос, видимо Тотошка, не понимал, причем тут это. Честно говоря, я тоже, не совсем понимал, но было бы полезно узнать, чего от меня вдруг стало нужно.

— Дебил. Он, увидев меня кинулся в лес. Не к домам своих корешей за помощью, а в лес! В ту самую сторону, куда они ушли все вместе.

— Ну и? — Игорек тоже пытался понять странный ход мыслей своего главаря, но ему это пока не удавалось. А вот я понял. Понял, что просто так меня теперь ни за что не отпустят, и причина не в том, что Артем хотел бы отомстить за прошлое. Вляпался, так вляпался.

— Да потому, что, воскреснув он не должен был этого помнить. Когда они ходили в Храм, все еще были в поселке. — не выдержал и пояснил Мэлин.

— Вот, вот. Он должен был кинуться к корешам или в свой дом, зовя на помощь. На крайняк попытаться дать мне @#%$, будучи уверенным, что они подтянутся. А что на самом деле сделал этот ботан? Стал долбиться к нашим семьянинам.

— Отвечаю, чтобы хавки взять и свалить по-тихому. — поддержал главаря его подельник.

— Теперь понятно?

— …

— Аргрхрхрр. Ну что ты за болван, Тотошка. И на хрен я с тобой вожусь? Очкастый помнит, хотя не должен. И тут либо трындит корпорация, либо эти упыри нашли охренительную штучку!

— Так это… это можно не бояться умереть? Типа склеил ласты, а все равно все помнишь?

— Бинго! Получив секрет, мы станем королями этого мира, и даже такой дебил как ты, получит себе деревеньку для потех. Догнал?

— Ну ты башка, босс! Как сосчитал все…это ништяк! А где эта хреновина?

Я получил еще один пинок под ребра, который стал уже более болезненным. Ко мне возвращалась чувствительность, только не уверен, к лучшему ли это.

— А это нужно спросить у ботана.

— А он расскажет? — в голосе Мэлина сквозило сомнение.

— Расскажет. С очкастыми ведь как? Главное правильно задать вопрос. Смотрел «Пилу»? — Бандиты весело заржали, таща меня через мост.

— Жанка! Че уставилась? Тащи первач, видишь бандита поймали, обмыть бы надо.

Я попытался вырваться, но мои вялые трепыхания оборвал очередной удар под ребра, сбив дыхание. Повиснув на руках, тащивших меня Игорька с Тотошкой, дождался, когда они подойдут к нужной калитке. Как только один из них отвлекся, открывая вход, саданул второму локтем в грудь и рванулся вперед.

Конечно, надежд, что мне вот так удастся убежать от четырех бандитов, я не пытал. Но слепо идти в камеру, из которой выбрать в одиночку я не смогу? Пошатываясь, я пробежал метров десять, когда меня сбила словно кеглю в городках, светящаяся рыжим палка, ударившая по ногам сзади. Раздался отчетливый хруст, от боли в колене я заорал во все горло. Нога была выгнута под неестественным углом, явный перелом.

— Пожалуй, так даже лучше. Че встали олухи, берите его.

Меня вновь подняли и поволокли в дом. Как оказался в погребе я помню слабо. Перед глазами все заволокло красной пеленой боли. Каждый метр пути, ступеньки и пороги были пыткой. Я чувствовал, как обломки кости трутся друг об друга, как не потерял сознание, не знаю. Секундное чувство невесомости, сменилось жестким ударом в плечо и новой вспышкой боли в ноге. Сверху, закрылся лаз погреба, оставив меня в темноте сырого земляного погреба.

Не знаю сколько я пролежал без движения, но спустя какое-то время острая боль перешла в тупую ноющую. Конечно, движения отзывались резкими вспышками, вырывая из меня глухие стоны в узком подвале, но все же ясность мысли вновь вернулась. А времени для размышлений у меня было предостаточно, судя по разгоравшемуся сверху сабантую.

Человек существо упорное и настойчивое, в чем я в очередной раз убеждаюсь. Люди живут в этом мире без году неделя, не имея простого минимума для комфортной жизни, не научившиеся сделать даже простенький стул своими руками, но успешно культивируют все вредные привычки с Земли. Доски пола дома, если судить с моей точки зрения — то потолок подвала, поскрипывали от топочущих ног людей, веселящихся в пьяном угаре. Глупое хихиканье женских голосов, отборный мат, разбавленный предлогами, дележ корон и самокруток одновременно, давали уверенности, что какое-то время у меня есть.

Вспомнив про очки, я вызвал интерфейс карты. Все-таки отличный гаджет я выпросил у Ивсела, но про него постоянно забываю, он вносит ноту нереальности происходящего вокруг. Магия, руны, воскрешение, все здесь, в Эдеме, гармонично сплетено в клубок, не вызывая сомнений я рисую руны, Али хилит, а чертов Мэлин пускает свои молнии. Такая жизнь, со своими плюсами и минусами, но вот когда очки включают интерфейс, сразу создается ощущение игры, какой-то чуждости. Может, я поэтому так редко к ним обращаюсь?

Карта всплыла перед глазами, я пошарил по ней, но виденных раньше точек, маркирующих моих спутников в этом мире, не нашел. В огромном, клубящемся темным дымом ничто, был виден я, на схематическом изображении поселка, да пройденный нашим отрядом путь. Значит в незнакомой мне территории, участники отряда не отображаются. Жаль, надежда быстро их найти по маркеру угасла. Свернув карту, вызвал иконки отряда, или как говорит Сашка — патьки. Тоже ничего, напротив каждого имени лишь аккуратная надпись: — «Участник слишком далеко».

На всякий случай, хрипло произнес негромко:

— Предоставить постоянный доступ к складу и списку участников братства рекрутеру Ольга.

Не знаю, получилось или нет, почему-то в данном случае, как и с предыдущей ее должностью, уведомления не было. Хотя это логично. Мир же не заточен под меня с моей возможностью видеть уведомления, поэтому такие моменты логично упростить, иначе любое действие Эдемца будет требовать контроля ИИ, сильно его нагружая. Да и люди будут не в восторге от постоянных громовых сообщений. Ладно, это все лирика, что я имею в сухом остатке?

Во-первых, выкарабкиваться мне придется самому, если бы кто шел за мной, то отобразился бы на открытом участке карты.

Во-вторых, отпустить меня никто не собирается, пока не получит информацию о том, как не потерять свою память после смерти. Хотя, чтобы я не сказал, меня не отпустят, нужно быть придурком, надеясь на обратное. Тем более, в правду они не поверят, а выдумать, что-то убедительное… Не думаю, что выгорит. Ну допустим, наплету я им про каменную фигуру волшебного истукана, заросшего мхом и лианами, которого если поцеловать в гранитный зад, запомнишь все на свете. Допустим, заведу куда-нибудь на пару дней в глубь. Смогу ли я сбежать в пути еще вопрос, со сломанной ногой… А если они меня убьют, чтобы восстановить мне тело, то при побеге велик шанс быть покалеченным и как итог, я снова тут…

Тут меня осенило! Я судорожно начал ползать по сырому земляному полу, царапая глинистую землю и обдирая ногти в кровь.

— Ничего — ничего… сейчас… вы у меня все запомните… твари! — последнее я выкрикнул, от резкой боли в ноге, неудачно повернувшись. Шум вверху затих и через несколько минут лаз открылся, проливая свет в узкий подвал. Глаза, привыкшие к темноте, заслезились от яркого света.

— Ожил, очкастый? — голос Мэлина, несмотря на пьяную шепелявость, мне удалось узнать.

— Где Артем?

— Ахахаха. Братух, — мужчина рассмеявшись крикнул куда-то в доме, — ботан тебя зовет. Видать соскучился по ласке.

Несколько человек наверху пьяно заржали, им тут же за вторило женское хихиканье. Над головой скрипнули половицы и в свете лаза появилась голова Артема.

— Че надо, люди отдыхают! — он свесился по пояс вниз и прицелившись, кинул деревянную плошку в мою ногу, вынуждая меня закричать от боли. — Давай быстрее!

— Знаешь, Эдем — это рай. — Я усиленно закачивал в руну энергию, выцарапанную мной во весь пол небольшого подвала. — Но ведь и в раю бывают филиалы ада?! — Знак, на котором я сейчас лежал, вбирал в себя последние крохи моей ауры, становясь видимым от переполнявшей его силы.

— Что за хрень? — Мэлин попытался встать и отстраниться от прорези в полу, но видимо он явно глотнул лишнего, поскольку лишь упал на бок, продолжая смотреть вниз расширенными глазами. Над ним мелькнуло удивленное лицо Тотошки.

— Добро пожаловать на родину! — выкрикнул я и через пару секунд все вокруг заслонила сплошная стена жаркого пламени, жадно рванувшая ввысь. Бивший меня последние часы озноб, сменился резким жаром. Не смотря на боль, темноту я встретил довольный.

Вчерашнюю истерику вспоминать не хотелось, она вызывала чувство стыда. Да, жизнь повернулась к нему не тем боком, но все же шанс добиться здесь вершины был на порядки выше, чем на Земле. Тем более все необходимое под рукой, не зря же он готовился и в тайне создавал себе укромный уголок. Отключить его не смогут, взбунтовавшийся ИИ не даст, а значит впереди времени гораздо больше, чем дала бы жизнь Там.

Механика мира изначально не позволяла ему сделать себе вещи с абсолютными статами, но запастись лучшим из возможного никто не запрещал. Что он и сделал, требуя прописать не только долину в горах, напичканную рядом редких жил, как кекс изюмом. Его замок, Райский Сад, был сделан из прочнейшей породы, склады и оружейки полнились добром, а личная амуниция была безупречна. О такой, можно только мечтать. Конечно, на Эдеме появятся аналогичные вещи, но когда это будет?!

По-быстрому перекусив прям в кладовой, Олег спешно надевал доспехи, желая, как можно быстрее начать действовать. Ему были нужны люди, кухарки, уборщицы, солдаты, уж очень не терпелось начать править этим миром, который заселили, но не дали ему владыку. Доспехи сидели как влитые, практически ничего не веся и не стесняя движения. Более того, заложенная в них магия позволяла быть сильнее и выносливее, быстрее и отважнее, буквально излучала уверенность в своей непобедимости. Появившуюся при первой примерке бирку с инструкцией, в которой шло описание и ряды цифр, Олег, рассмеявшись, сорвал и выбросил. Что там читать? Он сейчас как танк против аборигена.

Спустившись на первый этаж и выйдя из замка, рыцарь направился в конюшню, сверкая белой сталью металла на солнце и с колыхающимся белоснежным плащом за плечами. Здесь его ждал пегас, такой же светлый, без единого пятнышка, фыркая и переминаясь от скуки в стойле. С седлом пришлось повозиться, но не так чтобы долго. Все-таки у него есть несколько уроков верховой езды, представление что и как должно быть имелось.

Приторочив сбоку большой двуручный меч и каплевидный щит, с эмблемой сада — большим объемным деревом и красными рубинами яблок на белом металле, мужчина поправил шлем, и сел в седло. Пегас, дождавшись, когда хозяин пристегнет пару ремешков, закрепляющих его ноги в седле, рванул с места. Стремительный разбег, раскрылись крылья и вот уже всадник в небе, набирает высоту.

— Ахахаха! — Восторг переполнял мужчину, хотелось петь и веселиться. — Спасибо тебе старик, да будут дни твои ужасны!

Сделав пару кругов над долиной, Олег оценил стратегическое расположение замка. Сзади и по бокам горы, царапающие небо своими пиками, спереди туннель, вырубленный в скале. В порыве лихачества он направил пегаса вниз, желая пролететь на нем через гигантский проход в толще горы.

Внимание! Вы желаете покинуть закрытую локацию. Локация станет доступная для всех жителей Эдема. Снять защиту?

Да/Нет

Громовой голос, раздавшийся в сводах туннеля, заставил Олега вздрогнуть. Впереди, где был виден выход, залитый ярким солнечным светом, переливалась подобно мыльному пузырю большая пленка, преграждающая дорогу.

— Да! — закричал всадник, и пегас, не останавливаясь понесся к ней.

Раздался хрустальный звон, пелена лопнула на множество осколков, осыпающихся на каменное дно туннеля. Наездник взмыл под облака, глядя снизу-вверх на большие широкие плиты, складывающиеся в ступени, которые уходили к подножию горы, рождая дорогу. Она, петляя через небольшой лесок проходила прямо через деревню, теряясь дальше, вдоль изгибов широкой реки.

Заложив крутой вираж, на глазах ошеломленных жителей, сияющий светом всадник опустился посреди поселка, хлопая развевающимся на ветру белоснежным плащом. Люди сгрудились, не зная, чего ожидать от столь неожиданного путника. Олег в свою очередь тоже не спешил, разглядывая новых подданных. Наконец, вперед вышел крупный мужчина и спросил:

— Ты кто? И чего тебе нужно?

— Не знал, что теперь принято вот так встречать императора?! — несмотря на переполнявший душу восторг от полета, Олег постарался добавить в голос как можно больше важности.

— Мы не знаем никакого императора. Мы живем здесь сами по себе. — упрямо нахмурился мужчина, поддерживаемый ропотом за спиной.

— Я предлагаю вам отринуть тьму и пойти со мной ко свету! — Олег сам не верил, что эта ересь пройдет, но роль, какой бы глупой она не казалась, должна быть доиграна до конца. — Я, Олег Первый, император Эдема, проживающий в замке Райского Сада, столице моей империи, вон в тех горах.

— Эт че, корпорация его ввела?

— Фракция что ли какая?

— Да ну его нахрен!

Толпа загудела предположениями, крупный мужчина, начавший разговор немного послушал, говорящих и продолжил сам:

— Короче. Андрей второй, иди лесом. Мы тут сами по себе живем и никуда вливаться не хотим.

— Я предоставлю вам защиту! Я одену вас в шелка и дам лучшее оружие, чтобы вы несли свет и изгоняли тьму из остальных жителей нашего мира, погрязших в неведении!

— Ты че укуренный? Какая, нахрен, тьма? От кого защиту?

— От своего императорского гнева!

— Серег, шугни болезного, нам еще пшеницу седня сеять! — Предводитель поселка, обернулся к своим, показывая, что диалог закончен.

— А может не стоит? — робкий голос одной женщины остановил натягивающего тетивы мужчину. — Гляньте, одет-то как, и конь вон. Может нельзя отказываться?

— Слова мудрой женщины! — Олег кивнул ей. — Как зовут?

— Альбина…

— Будешь моей экономкой в замке. До завтра чтоб пришла, дела не ждут.

— Да ты чего тут раскомандовался?! Серег, давай. — Мужчина хлопнул по плечу того что с луком. Стрела налилась оранжевым цветом и оставляя за собой яркий след в воздухе, отправилась в полет. Однако у самой груди незнакомец смазанным движением руки поймал ее за древко, остановив острие в паре сантиметров от белоснежной кирасы. Раздалось шипение, от латной перчатки пошел пар, стрела мгновенно потемнела, вновь став обычной деревяшкой с наконечником. «Хорошо, что я в шлеме!» — морщась от боли в руке подумал Олег, громко произнеся, желая закрепить эффект, добавив в голос гнева:

— Я могу разнести здесь все одним лишь словом. Но я даю вам шанс, поскольку понимаю, что тьма сильна, а люди слабы! Встаньте на колени и признайте меня своим императором!

Женщина плюхнулась на колени, ее примеру стали поступать один за другим. Лучник попытался выстрелить еще раз, но Олег выхватил из поясной петли свой меч и махнул им в сторону Сергея. На глазах опешивших людей, оружие разделилось на сегменты, будто составное. Новой длинны как раз хватило, чтобы самым кончиком прочертить царапину от лба до паха упрямого лучника.

Закончив движение, меч вновь собрался воедино в руках сияющего светом рыцаря.

Глава деревни рассмеялся:

— Не дотянулся ты чуть-чуть. Да, Серег? — мужчина толкнул в бок замершего с открытым ртом лучника и тот, медленно заваливаясь набок, развалился на две ровные половины, забрызгивая кровью бьющихся в истерике селянок. Зрелище было очень наглядным и остатки стоящих людей плюхнулись коленями в пыль дороги.

— Как тебя звать, упрямец? — голос всадника прогремел в наступившей тишине.

— Иван… — мужчина в одиночестве продолжал стоять, скалой возвышаясь над своими преклонившими колени соплеменниками.

— Ты воин Иван. А воины достойны уважения и благосклонности императора. Если будешь служить мне так же рьяно, как сейчас держишься за гордость, я разрешу тебе не преклонять колени в моем присутствии и сделаю начальником отряда рекрутеров.

— Что ж, не самая плохая должность. Тем более, как я понял, выбор у меня не велик…

Очередное пробуждение, сидя на сундуке в Храме, ничем не отличалось от предыдущего. Поймав себя на мысли, что так и не долго свихнуться. Еще пару секунд назад я горел в жарком пламени, а сейчас как ни в чем не бывало сижу и жду, когда присутствующие помимо меня в комнате люди отойдут от первого шока.

Внимание! Вы умираете второй день подряд. Желаете сменить точку привязки воскрешения? Внимание! В случае отмены привязки к данному Храму, место следующего воскрешение будет выбрано случайным образом.

Да/Нет

Все-таки — Да. Если задуманное мной удастся провернуть, то появляться здесь не стоит. Однако какой поворот. Похоже Ивсел пытается закрыть все возможные бреши в своем устройстве мира. А то я уж боялся, что так скоро рабство появится на Эдеме.

— Что за херня? Где я? — в полумраке небольшого помещения раздался испуганный голос Игорька.

— Это что Храм? Вчера же здесь был! — Мэлин попытался встать, но тут же шлепнулся обратно на лавку. Видимо голова кружилась не у одного меня.

Медленно встав, я прошел к выходу, распахивая дверь и запуская утреннее солнце. Помимо меня сидело на лавках, сундуках и просто лежало на полу семь человек. Вчерашняя банда в полном составе да три сомнительные особы. Когда напитывал знак даже не думал, что зацепит стольких.

— Артемка? Ты как? Как самочувствие? — насмешливо произнес, видя, что бандит зашевелился.

— Ты что тут делаешь, очкастый? — Артем попытался вскочить, но слабость свалила его обратно. М-да, сейчас мне проще. Интересно, после десятка смертей вообще будут ли заметны побочные эффекты?

— А ты кто? — Мэлин подозрительно на меня посмотрел.

— Я тот, кто обнуляет эту мразь. Кстати, если захочешь свести счеты, то добро пожаловать в очередь.

— За что? Какие счеты? — Мэлин удивленно покосился на насторожившегося Артема.

— Аааа. Ну, да… Вы же все после смерти ничего не помните. Вот этот черт, — я указал пальцем на бандита, — подумал, что я с друзьями ушел с концами, нажрался и положил всех здесь присутствующих. Ты, — указующий перст перешел на Мэлина, — захотел его приструнить, но лишь оглушил его дружка своей молнией. — Теперь я указывал на Игорька. — Ну а там он размазал тебя палкой по всей улице, да так увлекся, что и Игорька убил.

Игорек удивленно кинул взгляд на сидящего рядом Артема, который недоуменно пожав плечами вжался посильнее в угол дома.

— Короче мы с друзьями его сожги. Но потом поняли, что урок не усвоится, если утром не напомнить. Вот и задержались. Хотели побольше пообнулять его, да толку? Все равно не вспомнит.

— И когда, моя очередь? — Мэлин решительно повернулся в сторону сжавшегося Артема и хрустнул кулаками.

— Стопэ, парень! Кому ты веришь, он явно врет! — бандит прикрыл голову руками.

— Ага. — я зевнул и обвел рукой остальных. — И для убедительности девушек вон положили, парней поубивали, и все для того, чтобы обмануть вот этого парнишку? Ладно, меня уже заждались. — Я высунулся за дверь и проорал в сторону леса:

— Я догоню. Еще минутку. — кивнув несуществующим друзьям, обернулся в Храм. — Оставляю его на тебя, как зовут?

— Серега Мэлинов…

— Короче Серег, он твой, дарю. Нам сам видишь, некогда.

Мужчина кивнул и обернулся к Артему. Я вышел из Храма и слабой трусцой двинулся в сторону леса, проорав на ходу:

— Я все. Подождите!

Пробегая мимо опешившей Жанны притормозил и выдал:

— Я так понял ты за старосту? Даю тебе шанс привести поселок в порядок, иначе мы вернемся и спалим уже твой дом. Артему власти не давай, в твоих же интересах. Ладно пойду, заждались уже.

И снова побежал к лесу изредка помахивая рукой, создавая впечатление, что меня там ждут. Интересно, чего она каждое утро ни свет, ни заря трется на улице? Додумать мне не дал истеричный крик Жанны:

— Ой. Убежит ведь. Спалил скотина дом и убегает.

Жаль, была надежда, что она поумнела, ну или есть у нее хоть капелька мозгов, но нет. Такая возможность у бабы была подмять поселок под себя, а ей все интриги подавай. Прибавил ходу, оглянувшись на бегу. К счастью, всем кроме глупой старосты было не до меня.

Из двери Храма выскочили шатающиеся девушки, истерично крича и воя, следом спиной вперед вылетел Тотошка. Кажется, веселье в самом разгаре, сомневаюсь, что именно сейчас кто-то обратит внимание на вопящую Жанну. Даже этой могучей женщине не по силам, переорать троих поселянок. Я вбежал в лес, не дожидаясь окончания разборок, самому бы ноги унести.

Перейдя на быстрый шаг двинулся пройденным маршрутом, лишь слегка задержавшись, подбирая подходящую дубинку. Первая эйфория прошла, до конца не надеялся, что все пройдет как надо. Конечно с пустыми руками соваться в лес, не лучшая идея, но нужно быть дураком, чтобы мечтать о том, что мог еще чем-то для похода разжиться в поселке. Уверен, если они себя там не поубивают, даря мне день форы, то очень быстро мой маленький обман вскроется. Я конечно закинул удочку, что не один, но в это вряд ли кто поверит.

Предстоящий путь особо не пугал. Лес хоть и не место для прогулок, но я налегке, дорогу знаю. А рисковать, пытаясь раздобыть нож или топор в поселке не хотелось, поскольку против тех же волков или другого лесного жителя в моих руках эти предметы не страшнее обычной палки. Плавали, знаем. Без еды пару дней протянуть должен, а вода — вон речка рядом. Так, утешая сам себя, я перемахивал через поваленные деревья, проходил опушки и пересекал ручьи, все дальше отдаляясь от поселка.

Жаль, не могу подать никакой весточки друзьям, что со мной все в порядке, там Али наверно себе места не находит. Тем временем, над головой раздался гром, вырывая меня из раздумий. Рефлекторно прыгнул под ближайшую сосну и замер, оглядываясь по сторонам. Новая вспышка, и следующий за ней раскат. С гор шли тучи, сверкая и гремя, грозя не слабеньким дождем. Я вызвал мини-карту. До башни еще часа три быстрым темпом, нужно поторопиться.

Без бафа бежать трудно, в очередной раз подумал я, упрямо двигаясь вперед, не смотря на колющий бок и темноту, от затянувших небо туч. Стал чаще спотыкаться о не заметные в сумерках переплетения сучьев и ямки, нарытые лесными жителями. А когда зарядил холодный дождь, сплошной стеной воды, льющейся с неба, мне оставалось еще примерно с час до первого привала.

Вообще, я сначала было решил сделать шалаш, чтобы переждать дождь, но ведь он может быть и на неделю, а столько я если и протяну, то все равно в итоге буду плестись под холодными струями, только уставший. Так я и шел, с разъезжающимися в грязи ногами, с налипшими к подошве хлюпающих ботинок огромными комьями грязи, мокрый и замерзший, пока земля в очередной раз не ушла у меня из-под ног. Я выставил руки, чтобы не воткнуться носом в лесную грязь, однако вопреки ожиданиям, падение затянулось.

Приземление вышло удачное, несколько раз кувыркнувшись и пропахав носом землю я уткнулся руками в какое-то нагромождение сучьев. Но самое главное было в том, куча веток была сухой, а отчетливый шум дождя доносился со спины. Встав, попытался отряхнуться, но лишь сильнее размазал грязь по мокрой одежде. Над головой периодически вспыхивали молнии, обрисовывая контур дыры, высоко в потолке, откуда сейчас свисали корни и вместе с грязными комками лилась дождевая вода.

На улице было уже достаточно темно, и только благодаря всполохам неутихающей грозы, удалось понять, что я толи в пещере, то ли в норе. Последнее напугало очень сильно, заставив с несколько минут стоять не шелохнувшись, пытаясь услышать или разглядеть в полной темноте, что-нибудь опасно-подозрительное. Если это нора, то животные боятся огня!

Присел на карачки, начертил небольшой знак огня одной из подобранных веток, только заключил его не в спираль как обычно, а в круг. Стоило добавить малую толику силы и разгоняя тьму заплясали языки огня. Значит в кругу первостихия, как и с камнем, отстраненно подумал я, оглядывая помещение. Земляные своды большой пещеры, с торчащими корнями деревьев и уходящим вглубь туннелем, давали ясно понять о искусственном происхождении. Глубина была приличной, как я шею не свернул, до сих пор оставалось загадкой.

Хозяев в поле видимости не было, но это не означает, что они не появятся. Рядом со мной, принятая в темноте за кучу сучьев лежала груда белых ссохшихся костей. Отбросив одну из них, которую все это время держал в руке, брезгливо вытер руку о мокрую рубаху. С глухим стуком она ударилась о череп какого-то животного, сломавшегося от удара.

Первый страх прошел, уступив месту любопытству, и я, пройдя по кругу, изучил пространство более внимательно. Итоги осмотра не пролили свет на хозяина этого места, но дали понять, что оно заброшено очень давно. Пол покрыт толстым слоем сухой земляной пыли, вокруг лишь части старых скелетов, причем животных. Последнее конечно не значило, что здешние обитатели не едят людей, все-таки человек появился не давно, но тот факт, что пещера не посещалась очень давно был очевиден.

Мысль вылезти обратно пропала после того, как я разглядел провал, оказавшийся в центре земляного свода. Скорее всего начавшийся дождь размягчил землю, а я неудачно ступил в эту ловушку. Допрыгнуть до провала было не реально, и даже если стащу все кости, соорудив импровизированный холм, дотянуться до свисающих корней не получится. Выходит, выбираться мне отсюда либо через тоннель, либо через воскрешение. Прикинув, что с самоубийством я всегда успею, о боже, Эдем, что ты с нами делаешь, я начал стягивать мокрую одежду.

Глянув, на потускневший знак, влил в него четверть имеющейся энергии и затухающий огонь вспыхнул с новой силой. Мысленно извиняясь перед умершими животными, соорудил из их костяков подобие сушилки, на которой и повесил у огня исходящую паром одежду. Затем набрал черепов, похожих на волчьи, отнес к туннелю и высыпал широкой полосой. Думаю, если кто и захочет прийти на огонек, то хруст я услышу сразу.

После таких простых приготовлений, на душе стало немного спокойнее, и несмотря на усталость, появилось желание поэкспериментировать со знаками. Тем более, живот предательски заурчал, напоминая о своем существовании, а из еды я максимум что мог, это погрызть косточку. Брр, аж передернуло как представил. Желая отвлечься от требовательного урчания, начал чертить маленькую руну огня в разных геометрических фигурах.

Вскоре выяснилось, что набор вариаций не сильно широк и сводился к тому, что знак действовал в двух случаях. Либо он был заключен в фигуру, причем не важно какую, либо был соединен с линией, опять же не важно какой. В первом случае получался обычный костер, величина которого зависела от размеров фигуры, а во втором уходил столбом в земляной потолок, и горел до тех пор, пока в контуре не кончалась энергия.

Я назвал этот вариант таймером, и соединив оба получил вполне закономерный вариант. Обычную спираль соединил со знаком огня, заключенным в круг и, как и предполагалось, через несколько минут, после того как я перестал накачивать линию аурой, вспыхнул костер. Прикольно конечно, только что мне это дает? В голову ничего не шло, кроме будильника, больше предметов с таймером я не знал. Ладно, главное есть, а для чего применить всегда найдется.

Я бросил задумчивый взгляд на туннель, представляя, как буду пробираться в нем на ощупь и осененный схватил крупную кость из кучи. У одного из краев, вырвав из валяющегося под ногами черепа клык, нацарапал маленькую руну огня в круге и уже через несколько секунд держал в руках импровизированный факел. Махнул пару раз им, пытаясь сбить огонь, однако результат радовал. Даже воткнутый в земляную стенку, факел продолжал чадить, пуская слабые язычки огня, и только после того как пару раз провернул, огонь погас. Разрушенная руна с треском выпустила не потраченную энергию, выворотив углубление в стене и обуглив кость до половины. Хм, неожиданный поворот, хотя вполне логичный — куда-то же должна деваться энергия.

Продолжив эксперименты, за полчаса я успел вновь промокнуть до нитки, попариться и чуть не задохнуться в рукотворной пыльной буре. Естественно, где еще можно заниматься, как не в тесной земляной пещере? Самое лучшее место для опытов, с сарказмом думал я, отплевываясь от скрипевшей на зубах земли. Однако несмотря ни на что, это были самые плодотворные мои полчаса, по сравнению со всем временем, проведенным на Эдеме.

Я в ноль потратил медленно растущий запас ауры, борясь теперь с тошнотой и головокружением, но невероятно продвинулся в постижении своего дара. Мой арсенал расширился на смерч либо направленный поток воздуха, фонтан или просто родник, с ключевой водой, все зависело от начертания. Это плюсом к имеющимся огненному столбу и костру, а также камню и растущему из земли сталагмиту.

На этом открытия кончились, поскольку как бы не хотелось, но соединять знаки в замкнутом пространстве чревато. Итак, забивший из пола ключ, потек прямо в горевший костер и вопреки ожиданиям не затушил его. Огонь горел прямо на поверхности разлившейся по полу ледяной воды, быстро заполняя пещеру клубами пара. Благо в руну энергии я послал самую каплю, а то даже не знаю, что случилось бы раньше, замерз по колено в студеной воде или задохнулся бы от густого влажного воздуха.

В очередной раз развесив сушиться одежду, на остатках энергии вырастил посреди лаза в туннель острый сталагмит, таким образом преградив дорогу в свою временную берлогу и пожелав спокойной ночи Али и всем ребятам, плюхнулся спать на единственное, оставшимся сухим место — кучу костей.

Раздав задачи, Александр, расположившись у костра, задумчиво посмотрел в сторону стоянки одаренных. Третий вечер подряд, ребята немного обособлены от других. Как-то незаметно прошла черта между обычными людьми и теми, у кого есть дар. Даже ребятишки, еще не открывшие в себе способности, старались быть рядом с остальными, наделенными волшебством.

Во время дневного перехода, отряд жил единой жизнью, пробираясь через лесные дебри, и все нормально между собой общались, перешучивались, становились в единый ощетинившийся фронт, в случае опасности, но только приходил вечер, и стоянка разбивалась на два лагеря. Можно было предположить, что ребята привыкшие, к своей тесной компании, держатся особнячком, но Ольга, ставшая временным лидером их группы после смерти Евгения, больше общалась с обычными людьми, надолго отходя от костра товарищей.

Ольга была тем шатким мостиком, который разделяет два медленно, но уверенно расходящихся берега. Вот и сейчас, она подошла к костру Старосты и села рядом.

— Рад вас видеть. Как там Алиса? — мужчина тепло улыбнулся, протягивая женщине плошку с ароматным травяным настоем.

— Переживает. Когда мы уходили из поселка, там остались недоброжелатели, не посмевшие открыто напасть на наш сильный отряд. Евгений сейчас за это расплачивается…

— Алиса знает? — Староста прищурившись вгляделся в женщину. Он был в курсе, что Ольга получила вчера утром разрешение на использование артефактов братства. Благо у нее хватило мудрости не показывая виду, поделиться этим только с ним. Выводы были печальны, раз предоставил доступ, значит быстро догнать не сможет. Что вскоре подтвердила пустая полоска здоровья и надпись — участник мертв.

— Нет. Она единственный целитель на отряд, тем более, если уйдет — то за ней последуют и Матвей с Викой, и часть одаренных. Девочка итак сильно сдала, замкнулась в себе, а если ее предположения подтвердятся, то не раздумывая помчится назад. Пока что удается ее переубеждать.

— Я рад, что общая цель для вас важнее…

— Нет. Когда я соглашалась на это путешествие, то говорила, что хочу лучшего будущего для своей семьи. Надеюсь вы понимаете, что дом на берегу моря в большой общине, где ты занимаешь не последнее место, гораздо лучше шатаний по лесам туда-сюда? Тем более, Евгений бессмертен, и как только мы найдем нужное место, будет отправлен отряд на выручку. Ведь так?

— Абсолютно с вами согласен! Ваш авторитет не оспорим, не говоря уж про то, что де факто сейчас вы являетесь лидером братства, учитывая выданные вам полномочия. Конечно очень жаль, что, Женя попал в такую непростую ситуацию, но уверен, рассуждая, он придет к выводу, что наше поведение вполне оправдано. — Мужчина принял решение и начал плести свою паутину их тонких ниток лести и липких кружев прозрачных намеков. — Хотя в любом случае, разговор выйдет не простым, учитывая его очередную смерть, ведь нужно будет обосновать свое поведение не столько ему, сколько Алисе и ее спутникам…

— Это самое сложное. Девочка юна, ее спутники махровые авантюристы, готовые сорваться к черту на кулички по первому намеку. Им не объяснить, что цель может оправдывать средства, а интересы большинства преобладают над личным. — Ольга сокрушенно покачала головой. — Человеческая история полна таких примеров, когда ради спасения одного гибли тысячи.

— Поэтому нам важно с каким мнением придет к нам Евгений, дабы не случился раскол. Не исключаю, что вообще стоит предупредить такую возможность, и провести определенные беседы, наводящие ваших спутников на нужные размышления. В конце концов, хоть он и бессмертный, но может просто не дойти до нас. Путь сами видите непростой… — Александр бросил быстрый взгляд в сторону задумавшейся Ольги. — Не исключено, что отряд, отправившийся к нему на помощь, может банально разминутся с ним. Наш выход — двигаться дальше… Конечно, велик риск, что Евгений будет разозлен, расценит наше поведение как нетоварищеское, но де-юре — мы не нарушаем клятву, кстати придуманную именно им, действуя во благо нашего объединения.

— Я правильно поняла, вы пытаетесь навести меня на мысль, что он помнит все произошедшие события, несмотря на смерти… К примеру, так же, как и Галина? — Ольга ухмыльнулась, посмотрев на поперхнувшегося чаем старосту.

— Кхе… Приятно, когда столь красивая женщина, вопреки всем тенденциям еще и умна. — Староста широко улыбнулся, разведя руки в стороны. — Когда поняли?

— Насчет Галины? Ну вы же сами говорили, что оцифровались одни, а из Храма она выскочила вам на встречу, будто вы давно и очень тесно знакомы. И в отличии от других, которые потеряли память о прожитых днях на Эдеме, вела себя достаточно уверенно. Либо она одна, прокравшись в Храм сохранилась за пару минут до смерти, либо сохраняться ей не нужно…

Повисла тишина. В темноте наступившей ночи пели цикады, вдали громыхал гром, но их скорее всего непогода минует. Наконец, Александр сказал:

— Как рассказала мне эта женщина, которая стала довольно близка за последнюю неделю, в системе произошел какой-то сбой и ее чуть не отключили, обрекая на настоящую смерть. Ей приснился разговор с каким-то компьютером, и она на утро получила письмо с извинениями от … вы называете его Ивселом. Извинения и еще кулончик. Его невозможно забрать. Представляете, видеть вижу, а пальцы проходят сквозь, не чувствуя преграду. Галина сказала, что это украшение записывает ее постоянно.

— Получается, очки Евгения такие же…

— Я тоже так решил, ведь в нашем мире дефекта по зрению нет ни у кого, согласитесь не в самую лучшую форму он обрек артефакт. Слишком заметно. А когда он выслал вам права на пользование книгой и замком это стало очевидным… надеюсь, это знание останется между нами?

Ольга согласно кивнула:

— Не вижу смысла рассказывать об этом на каждом шагу. — Немного помолчав, женщина встала, — пойду к своим, заодно посты проверю. Спасибо за беседу.

— Приветствую вас Инесса Андреевна. — Детектив галантно поклонился и отодвинул стул. — Судя по вашему виду, я уложился в заданный срок?

Девушка благосклонно кивнула, позволив мужчине помочь ей присесть за стол.

— Без лишней скромности, могу сказать, что честно отработал ваши деньги… но что это я, прошу меня простить, где мои манеры. — Детектив картинно прикрыл лицо ладонью и сокрушенно вздохнул, однако жесты говорили прямо противоположное, он был доволен собой. — Позвольте предложить вам отобедать?

— Боюсь, я буду вынуждена вам отказать. Давайте к делу!

— Как скажете. — Мужчина опустил руку в кожаный портфель, и извлек оттуда стопку бумаг. Бровь девушки взлетела, если это все он нарыл за два дня, то детектив и в правду не плохой.

— Вижу, я смог вас удивить? — дождавшись слабого кивка, продолжил. — Объект явно интересный. Вчера вечером мне стала понятна причина вашего волнения, заставив самого кхм… быть осторожнее. Однако сегодня мне стало понятно, что этому пожилому человеку не до вас. Еще неделю назад его образ жизни кардинально изменился, судя по всему проблемы со здоровьем, вот счета и суммы на лечение, переведенные в те дни одной частной клинике. После этого случая, мужчина поправился, но видимо определенным людям вкралось подозрение о его состоятельности. Вот списки звонков по его закрытой линии. Тут нет номеров, к сожалению, так быстро подобную информацию в нашем случае не достать, но есть две графы, как вы можете видеть: входящие и исходящие. Так вот, до медицинской компании он практически не пользовался телефоном, после — сотни звонков, большая часть из которых — входящие. Я предполагаю, что его место стало довольно шатким и сейчас другие силы пытаются сдуть его с верхушки пирамиды.

Девушка взяла в руки распечатку звонков, сделанных за пару последних дней, поражаясь их многочисленности. Казалось, что у нее в руках не список звонков пожилого мужчины, а история какого-то колл-центра.

— Старик… — Инесса по привычке вздрогнула, когда детектив отпив воды из бокала, продолжил, — … принимал гостей трижды за эти два дня. Один раз юриста, вот его досье, и дважды молодого мужчину. Сначала я им заинтересовался, но Игорь, так его зовут, оказывается традиционно бывает в гостях у своего отца. — Довольный произведенным фурором от своего сообщения, детектив протянул фото. — Как оказалось у них есть традиция вечером встречаться для милых семейных бесед, но, не чаще одного раза в месяц. Тут же, парень зачастил, что подтверждает гипотезу с осложнением здоровья.

Инесса неопределенно пожала плечами.

— Ну и наконец, я взял на себя смелости и поспрашивал еще в двух направлениях, по Олегу Викторовичу и его грядущему преемнику.

— И?

— К сожалению, я поистратился и вопросы были вскользь…

— Я оплачу вам ваши расходы. Продолжайте. — Инессе было уже все понятно в начале встречи, но информация лишней не бывает.

— Я так и думал. Преемник неизвестно откуда взялся, но сейчас проживает в доме старика. Олег Викторович погиб не в горящем самолете, а от рук людей, один из которых находится там же…

— Где и преемник. — Инесса хлопнула ладошкой по столу, закончив фразу и встала, давая знать, что беседа подошла к концу. — Счет тот же?

— Да. Всего доброго вам. — Мужчина вскочил и галантно поклонился.

Девушка обернулась и быстро направилась к выходу. Из-за двух соседних столиков встали трое мужчин и проследовали за ней. У входа ждали еще трое, один из которых подал девушке зонтик и пристроился с боку.

— Андрей, утрой охрану. Чтобы в течении часа даже в туалете был сторож.

— Хорошо, Инесса Андреевна. Что-то серьезное?

— Скорее всего нет. Но подстраховаться не помешает.

Тем временем ее лакмусовая бумажка не спеша принялась за ужин.

Проснулся я в прекрасном расположении духа. Через проем в потолке лился нежный свет раннего утра и такие мелочи как онемевшее тело от моей костлявой перины были не в силах испортить хорошее настроение. Желудок пел рулады, жалобно выводя грустную песню о нежном курином мясе с картошечкой и стаканом молока со свежим хрустящим хлебом. Я прислушался и прослезился, так грустно у него выходило, но к сожалению, дизайнеры пещеры не предусмотрели в ней холодильника, забитого продуктами. А жаль.

Пообещав себе, что будет еще и на моей улице пир, принялся собираться в путь. Костер продолжал мерно пылать, и судя по цвету знака, будет продолжать так делать еще денек-другой. Первостихия, судя по всему, выходила очень экономной руной, что не могло не радовать. А вот сталагмит за ночь рассыпался, так что спал я можно сказать — с открытой дверью, приходите люди добрые — берите, что хотите.

Сделав на скорую руку факел, я приблизился к темному зеву тоннеля. Языки огня немного колыхались, давая понять, что там впереди тоже есть выход, откуда-то же берется сквозняк! Решительно вздохнув, я двинулся в проход, который оказался довольно тесным, ни разогнуться в полный рост, ни развернуться назад. Через полчаса такого движения спина затекла и начала ныть вместе с неутихающим желудком. В очередной раз чертыхнувшись, я в который раз пожалел, что вообще сюда сунулся.

За ночь аура восполнилась, и мог бы спокойно вырастить себе из сталагмитов горку к провалу, или на худой конец закачать в фонтан побольше силы и вылететь как пробка из бутылки. Как это часто бывает, хорошее решение приходит тогда, когда применить ты его уже не можешь. Факел я держал у самого потолка, чтобы головой случайно не впечататься в какой-нибудь торчащий камень, поэтому в очередной раз прозевал ровный квадратный лаз в полу. Падение было долгим, я даже успел подумать, почему передо мной не проносятся моменты из жизни? Время самое подходящее.

Упал на полусогнутые ноги, пару раз перекатился, но вспыхнувшая боль в плече, дала ясно понять, что так легко, как в пещере, мне не отделаться. Правая рука повисла плетью и любое движение вызывало острую боль. Супер! И нафига я сюда полез? Факел горел мерным светом высоко над головой, освещая квадратный проем, недвусмысленно намекая, что дальше каждый сам по себе. Ночное зрение, активированное мною в очках, лишь сменило глубокую темноту подземелья на темно-зеленый фон, в котором так же ничего нельзя было разглядеть.

Добил же меня пол и стены, оказавшимися на ощупь плотно подогнанными друг к другу камнями. Даже знак не начертить, а это уже серьезно. Выбраться я не могу, руну использовать тоже, да черт побери, я даже спалить себя не могу, чтобы начать свой путь заново! Впереди гулкое эхо донесло отчетливый шуршащий звук. Я замер, прислушиваясь, в надежде, что это мне послышалось. Но нет, вот он повторился снова, уже чуточку громче.

Я подполз под самый провал, чтобы горящий факел сверху давал хоть какое-то освещение. В голове истерично метались мысли, обгоняя друг друга, что делать, чем нарисовать руну? Звук приблизился ближе, насколько судить не могу, но его обладатель явно уже очень близко. Мелькнула холодная мысль, что так даже лучше, но злость ее смыла без остатка. Если умирать, то по-любому не одному, желательно забрать с собой противника.

— Ивановы не сдаются! — проорал я свой лозунг и впился в запястье зубами. Мыча от боли, я продолжал грызть руку пока рот не наполнился горячей соленой кровью. Сжав кисть в кулак, напряг ее, вынуждая кровь сильнее капать на каменный пол. Впереди, выползая на слабый островок света, показалась туша огромных размеров. Мне казалось, что на меня надвигается гигантское бревно, заполнившее собой пространство от пола до потолка, каким-то шутником обтянутое в жесткую щетинистую шерсть.

Лихорадочно обмакивая палец в кровь, спешно вычертил спираль со знаком огня, хотя слабо верилось, что мне это поможет, размером знак получался для этой гадости, что слону дробина. Напитывал аурой, вбухав половину своего запаса, когда тварь была уже в полуметре от меня, ужасно смердя. Ну сейчас посмотрим, как тебя поджарит! Злорадство сползло с моего лица, когда вместо ожидаемого пламя, знак окутал клубящийся дым, оставив после себя ограненный кристалл, с бьющимся внутри огоньком.

— Да что за хрень! — растерянно его подхватив, через несколько секунд был прижат к стенке упругим боком существа. Что это не бок, я с ужасом понял, когда на уровне колен давление ослабло и мои ноги начало засасывать внутрь гигантской туши. В отчаянии стал бить здоровой рукой с зажатым кристаллом по упругому рту существа, которому это никак не мешало, продолжать меня поглощать. В истерике, истошно оря и матерясь, используя все, чему научился у Матвея, я сжал кристалл сильнее и направил в него энергию, дико желая, чтобы он взорвался, разнеся здесь все на кусочки. Однако камень лишь засветился немного и выпустил огненный столб, оплавивший древний камень стены как сыр в духовке.

Не желая терять момент, я направил огненный луч на тушу твари, втянувшей меня уже по самые подмышки. Пару секунд ничего не происходило, хотя было видно, как огонь выжигает крупный участок на теле моего пожирателя. Но вот, огромное тело вздрогнуло, сжав так, что я решил уж, что раздавит, и выплюнуло, впечатав в близкую стену. От удара рука разжалась и камень выпал, теряя подпитку, столб огня тут же пропал. В десятке сантиметров от моего лица, раскрылась беззубая пасть и заревела, обдавая настоящим смрадом, на фоне которого предыдущие запахи казались элитным парфюмом.

Собрав волю в кулак, я заставил непослушное тело встать и кряхтя поднял пылающий в глубине огнем кристалл, готовый дать отпор этому червяку-переростку. Однако мой противник потерял ко мне всяческий интерес, уползая обратно во тьму. Понимая, что это отличный шанс выбраться, я пошатываясь двинулся следом. Сколько занял мой путь сквозь заполненные вонью и тьмой коридоры судить сложно. В какой-то момент поймал себя на мысли, что могу ходить так бесконечно, пока хватит сил, изредка подгоняя червя, подпалив ему задницу…ну, или рот. Хотелось конечно думать, что он просто пятится, потому что в противном случае даже страшно представить, чем он пытался меня засосать.

Аура подходила к концу, хорошо хоть кристалл продолжал пылать, как и прежде. Вообще, двигался на одном упрямстве, запястье ныло, плечо болело, голова гудела, и такой список можно было продолжать бесконечно, поэтому, когда темнота сменилась дневным светом, а червяк оторвавшись от меня на несколько десятков метров стал усердно разрывать землю, втискивая свою тушу в новый туннель, я лишь с огорчением понял, что все-таки это был зад.

Оглянулся назад, поражаясь, что даже не заметил, как ровный каменный пол сменился на земляной, по которому шел как истукан. Вокруг меня были земляные пологие своды, под ногами ручей, а сверху в паре метров, шелестела листва под слабым ветерком. Обычный овраг обычного леса, и только широкий темный зев туннеля говорил о том, что под этими деревьями водятся необычные червяки. Даже не пытаясь разобраться, откуда здесь рукотворные коридоры, хватит с меня приключений, плюхнулся у воды.

Сполоснув руку в ручье, я как мог стянул рубаху, сквозь зубы, от боли в плече, проклиная Ивсела и всю его родню, от компьютерной мыши до программы Эксель, подвязал больную конечность. Карта показывала, что мной срезан хороший участок пути, и до деревни старосты всего ничего. Ну хоть какая-то радость, еще бы гоблинов обойти, и вообще замечательно. Окно отряда упрямо твердило, что все участники слишком далеко и после недолгого раздумья я выдвинулся в сторону деревни, надеясь разжиться там чем-нибудь съестным. Пусть люди ушли, но ведь должны новые появиться…

Меня осенило! Мы так боялись оставить людей на съедение гоблинам, но никто не подумал, что стоит увести этих, как система подселит туда новых, причем не готовых к таким трудностям. Я снова загнал себя в ловушку совести, встав перед выбором, пройти мимо или встрять в новые проблемы, причем не свои… а день начинался так хорошо!

Ворча как старый дед и грязный словно леший, кряхтя преодолел пологий склон и выбрался наверх. Спина не разгибалась от усталости, а рука горела огнем, поэтому, когда я услышал коверкающий слова голос, готов был сесть на зад и расплакаться, словно маленький ребенок.

— Стоять! Ты еда?

Сбоку из кустов высунулось острие стрелы, направленное мне грудь. Следом на поляну вышел крупный гоблин и рявкнул на лучника:

— Это старый швырг! Воняет и грязный! — мне показалось или в голосе сквозило уважение? — Убери лук, заячья какаха!

Удивленно воскликнув, гоблин-лучник быстро спрятал оружие и почтительно согнувшись вывалился из кустов.

— Кто-ты, дохлятина? — если бы не низкий поклон от большого, я бы решил, что надо мной издеваются. — И куда прешь?

Ошеломленно указал на видимый сверху темный тоннель и пробормотал:

— Я ходил. Упал. А потом вот вышел…

— Ого! Ты Башка-Шаман?! Ты пугать подземное бревно?! Оно не сосать тебя?!

Выпучив глаза, гоблины принялись наперебой тыкать в меня пальцем и восклицать по очереди.

— Ооооо…

— Уууу…

Пока они заняты своими делами, лучше тихо свалить, решил я для себя и шажок к шажку протиснулся сквозь кусты на крупную поляну. На ней, около десятка костров, окруженных гоблинами, дружно повернувшимися в мою сторону. Секундный ступор сменился оживленным хватанием за всякого рода оружие, и вот в меня уже смотрит множество нацеленных стрел. М-да, из огня да в полымя! Тут нужно пять таких как я с кристаллами, может и получилось бы что. Сзади через кусты проломились двое моих знакомых и заорали на перебой:

— Это башка-шаман!

— Бродяжка башка-шаман катался на подземном бревне!

Наступила мертвая тишина, в которой было слышно стрекот кузнечиков и щелканье горящих в костре сучьев. Я боялся пошевелиться, дабы не спровоцировать нацеленных в меня лучников.

— Буди балабола, пусть говорит. — Один из воинов, видимо старший, пнул своего соседа, указывая себе за спину. — Уберите стрелы, дети навозного глиста!

Воины быстро попрятали оружие за спину и расступились, создав в своих рядах живой коридор к самому дальнему костру, у которого будили, тыкая длинной палкой, завернутого в грубую шерсть старого гоблина.

— Чего надо? Иди жрать навоз, дай спать!

Послышался слабый шепот, и гоблин, заинтересованно глянул в мою сторону.

— Иди к костру, бродяжка! Поговорим.

Понимая, что выбор у меня не велик, я медленно приблизился, удобнее перехватив кристалл потной от волнения рукой. Проходя мимо воинов, старался не смотреть им в глаза, чтобы не выдать своего страха, но сопровождающий мое продвижение гул, обескураживал все сильнее, смахивая на фарс.

— Какой грязный! — уважительно неслось со сторон. — Как воняет!

Приблизившись к костру, кряхтя присел, поморщившись от боли в руке.

— Не хмурься. Мы чтим традиции, — расценил гоблин по-своему, — живую еду бродяжке!

Я вздрогнул, представив, как мне вытаскивают упирающего селянина и протягивают нож, предлагая отрезать лучший кусок. Однако под жалобный визг, двое крупных гоблинов притащили упирающегося кабана и встали в ожидании.

— Давай бродяжка, покажи, какой ты шаман-башка!

С плеч скатился камень, ну это мы можем:

— Привяжите, чтобы не сбежал и отойдите.

Воины заржали и ударив с двух сторон по лапам кабана, сломали их. Животное плюхнулось на пузо, пытаясь встать, но боль в конечностях роняла его обратно на землю. Два гоблина вальяжно отошли, продолжая громко ржать:

— Это не шаман-башка! Ничего не умеет!

— Бродяжка сам убивает! Это гнурх!

Меня разозлили их слова, я тут видите ли беспокоюсь, чтобы этих остолопов не зацепило, а они еще ржут, решив, что без их помощи ни на что не способен?! Яростно запыхтев, продолжая сидеть, я направил алый кристалл в сторону несчастного кабана и добавил ауры, не скупясь. Огненный столб в доли секунд поглотил животное, парочку впереди стоящих костров и краем зацепил двух отходящих балагуров. Видя, как быстро поглощаются мои скудные запасы ауры, отключил и спрятал кристалл в складках одежды. От меня вперед тянулась выжженная дымящаяся полоса земли, с обугленными останками кабана по середине, рядом с которой катались по земле два скулящих тела.

— Прости шаман-башка!

— Не жги бродяжка!

— Традиции соблюдены, бродячий Шаман! Как тебя звать? — Сидящий рядом гоблин удовлетворенно крякнул, видя дело рук моих и продолжил беседу.

— Евгений…

Сзади послышался гомон, перебирающий мое имя на разные лады:

— Сени…

— Сеня…

— Есеня…

— У нас беда, Есеня! Невкусная еда нападает на нас. Мы живем в этом месте много. Тут жирные кабаны и вкусные птицы. Потом появилась злая еда. Она невкусная и она убивает. Она дружит с Черной Смертью! Черная Смерть убила Шамана Сурга! Прогони злую еду, бродячий шаман и идти дальше. Наши сопляки будут помнить Есеню, пока не сдохнут от старости!

Если я правильно понял, то меня приняли за странствующего волшебника, причем гоблинского! Хотя, благо у меня нет зеркала, после последних событий в пещере и коридорах, думаю мой внешний вид настолько изменился, что я и сам бы стал сомневаться в том, что человек. Но разобраться с людьми… Стоп. Невкусная и убивает… Хм… Его не зря зовут балабол, видно, что речь у него получше, чем у остальных, значит будем общаться.

— Я слышал твою беду. Деревья сказали мне, поэтому я сел на подземное бревно и приехал сюда. — Балабол важно кивал, не опровергая сам факт такой возможности. О боже, что за фарс?! Все время жду, когда из-за кустов выскочат чуваки с камерами и закричат: «СНЯТО»! — Еда не ест вас… Кхм… нас. Еде нужен друг! Еду зовут люди. Если дружить с людьми и не есть их, а помогать, они дадут вкусную еду и помогут нам!

— Какую вкусную еду?

— Жареное мясо, вареное мясо, сладкий хлеб, — принялся перечислять я, под взвывший от такого издевательства желудок. — Они дадут одежду…

— Как у тебя?

— Лучше. Как у них!

Балабол недоверчиво покачал головой.

— Ты сильный Башка-Шаман, бродяжка. Но с люди нельзя быть друг! Они убить Сург!

— Ты очень вонючий, балабол, но Сург напал первый. Он не хотел дружить. Я буду дружить с людьми и научу вас!

Довольный комплиментом, гоблин благосклонно кивнул и принялся вставать.

— Идем. Ты будешь говорить, мы будем дружить. Люди невкусный, хочу меняться с люди на вкусный еда и хороший тряпка!

Я встал следом, не веря, что все оказалось так просто! Конечно с ними никто не пытался разговаривать, сразу кидаясь в атаку. А то что людоедствовали, так дикие вон совсем, тем более удовольствия от еды не получали, как понял.

— Иди за мной!

— Я знаю дорогу, балабол. — Поравнявшись рядом я пошел в нужную сторону, увлекая за собой отряд гоблинов и рождая новые пересуды о своем величии. Дожили, я иду во главе толпы людоедов, договариваться с людьми о взаимовыгодном сотрудничестве.

На границе леса гоблины отстали, пожелав мне удачи, а балабол напомнил, что если мне удастся договориться, то все дети племени будут чтить мое имя до самой смерти. Конечно, это уже моя версия, в оригинале все прозвучало несколько экстравагантно.

Обойдя храм, я зашагал к домам, которые были явно обжитые. Кудахтали куры, свиньи и коровы шумели в своих загонах, разве что по улице не ходили люди, но оно и понятно, военное положение, как никак.

— Ау! Есть кто живой?! — я закричал, дойдя до первых домов.

— А ты кто такой? — раздался звонкий женской голос из-за забора.

— Есен…тьфу ты. Евгений меня звать, путник я. Ну и так сложилось, что парламентер от гоблинов.

— Вали к своим уродам, парламентер, да передай, что, если сунутся, мы им все кишки на вилы намотаем! — послышались одобрительные возгласы.

— Значит так, Жанна Д’Арк сельского розлива. Неужели ты думаешь, что сможешь все время прятаться за своим забором? — Я начинал злиться неудачно начавшемуся разговору. — У вас появляется реальный шанс спокойно спать ночью и не бояться выйти к колодцу за водой, а ты вместо этого, вилами машешь?!

— А с чего я должна тебе верить?! От них живым еще никто не возвращался. Может ты шпион?!

— Короче все. Есть там кто-нибудь более вменяемый, чем эта Зена, королева воинов?

После минутного приглушенного спора открылась калитка высокого забора приглашая меня войти, что я и сделал.

— Что ты предлагаешь? — Хмурый мужчина внушительных габаритов уткнул мне вилы в живот.

— Спокойнее. Если бы я хотел захватить эту деревню, то это сделал бы сходу, особо не напрягаясь. Опусти вилы, а то ткнешь с перепугу… — предложил, видя кривую скептическую ухмылку, вызванную моим заявлением. Подняв руку с кристаллом вверх, выпустил огненный столб, который поднялся на добрый десяток метров. — Как видишь, достаточно было выжечь забор и преград больше нет.

Мужчина кивнул, втыкая вилы в землю:

— Продолжай.

— Четыре дня назад вы появились в этом пустом поселке и были атакованы гоблинами, так? — получив утвердительный кивок, продолжил. — За день до этого все жители покинули это место, поскольку им показалось, что здесь небезопасно. Они примкнули к моему отряду, проходящему мимо, и ушли в ту сторону. — Я махнул здоровой рукой, указывая направление. — К сожалению, перед этим состоялась небольшая заварушка, в ходе которой я пострадал и отстал от основного отряда.

— Допустим, и?

— Гоблины называют нас едой, они даже съели некоторых. Но выяснилось, что с момента появления здесь людей, с ними даже никто не пытался выйти на контакт. Сразу в ножи, так получились два враждующих лагеря. Однако, как я понял, им не нравится питаться людьми, но как себя вести с нами они не знают. Я предложил им попытаться помириться, выполнять какую-нибудь работу за нормальную еду, менять, что-нибудь на одежду и простые предметы. Им эта идея пришлась по душе и теперь все зависит от вас. Их новый предводитель ждет вашего ответа в лесу у Храма.

— Новый? А что стало со старым? — влезла девушка, судя по голосу, та самая задира, с которой я общался через забор.

— Кхм… Скажем так, он был убит в сражении, когда отряд покидал поселок.

— Значит ты принимал участие в этом, и благодаря тебе гоблины не дают нам проходу!

— Не о том ведешь речь, Зоя. — Мужчина одним взмахом прервал нахохлившуюся девушку. — Тебе же сказали, что все началось еще раньше. Мы пытались с ними говорить, но они даже не стали нас слушать. Евгений, как это удалось тебе?

Я ухмыльнулся, пожав плечами:

— Немного поистрепался в пути, и они приняли меня за своего…

В рядах защитников пронеслись слабые смешки.

— Меня зовут Алексей Зуев. — Широко улыбнувшись мужчина протянул мне руку для рукопожатия. — Ну чтож, эксперт по гоблинам, что нам нужно делать?

— Алексей, соберите хлеба, овощей, молока, готового мяса, комплект одежды. Всего по чуть-чуть, так сказать пробники. И пойдем к их главе, подписывать пакт.

Пока женщины собирали в небольшую корзину все необходимое, я как мог умылся, стараясь не задевать больную руку. Плечо покраснело и разбухло, рука болела нещадно и вызывала не шуточные опасения. К сожалению, среди них не оказалось целителя, так что мои мучения видимо будут продолжаться до встречи с Алей, так как умирать я не собирался. Однако поспешить стоило, надеяться на удачный рандом не стоит.

Повеселевшие люди, у которых вдруг появился шанс на спасение, быстро собрали корзину. Виновато взглянув на Алексея, я перевел взгляд на свою подвязанную руку. Мужчина быстро смекнул и без лишних вопросов подхватил две корзины, пошел за мной следом.

— Шурик, Тимур. Если что-то пойдет не так, валите всех. — Бросил он выходя. — Прости Евгений, ничего личного.

— Я понимаю. — Сбившись с шага пробормотал и перевел тему. — А вы все в один день появились или по несколько?

— Почти все в один день. Кроме меня. Раньше в другом месте был, в пустыне…

— Кардинально сменил обстановку. — И подумав добавил. — Три смерти подряд?

— Ахах… отстал говоришь? Смотрю тебе тоже не особо фартит, раз знаешь нюансы…

Мы подошли к храму, и я знаком попросил его остановиться. Среди деревьев было странное мельтешение, наконец вперед выскочили лучники, натягивая тетиву. Позади показались крупные гоблины с дубинами на перевес. Позади из-за забора закричали люди, и над нами стали сгущаться тучи. Интересно, кто первый приголубит, стрела или молния? — мелькнула шальная мысль.

— Стойте! Балабол, ты где? Это я, Башка-Шаман! Алексей, останови своих! — крикнул я, глядя как гоблины неуверенно начали опускать луки. Пока мужчина показывал жестами своим, что еще рано, я выпустил столб огня в вечернее небо.

— Бродяжка!

— Башку-Шамана помыли!

— Бродяжка не воняет!

Блин, они просто меня не узнали. Со всех сторон неслись вопли ужаса и печали, вот так умирают кумиры, достаточно смыть грим. Отвечая на недоуменный взгляд спутника, бросил:

— Умывшись, я потерял часть авторитета, они скорбят. Только не вздумай ржать! — предупредил я, глядя на расплывшийся в улыбке рот Алексея.

— Башка-Шаман, что люди с тобой сделать?! — из-за кустов высунулся Балабол и сочувственно произнес. — Они тебя мыть?!

— Молчать всем! — я поднял руку вверх. — Ради нашего народа я мыться. Такая традиция у людей. Зато мы говорить и люди хотят дружить! Люди нести вкусные подарки и договариваться. Балабол иди сюда. — Глядя как подходит гоблин прошептал мужчине. — Медленно достань одежду и дай ему в подарок.

— Бала…Кхм…Балабол. Эта одежда подарок от нашего народа и меня лично тебе. — Алексей, сопровождаемый десятком подозрительных взглядов, медленно достал белую рубаху и черные штаны. Протянув их предводителю гоблинов, спутник увидел перекосившееся от недоумения лицо старика. — Что-то не так? Тебе не нравится одежда?

— Это навоз! — гоблин даже не стал брать рубаху в руки, а вот штаны осторожно взял, повертел и бросив на землю принялся топтать под оторопелым взглядом мужчины. Затем, уже с довольным видом поднял с земли грязную тряпку и разорвав пополам, с невероятным наслаждением обмотал вокруг тела. — Это хорошо! А где еда?

Алексей молча протянул корзину со снедью, в которой тут же стал рыться старик, пытаясь попробовать все, что попадало под руку. — Что встали гнурхи?

Перестав разглядывать предводителя завистливыми взглядами, несколько гоблинов скрылись за деревьями, чтобы спустя мгновения вытащить оттуда тушу огромного оленя.

— Это наш обмен. Забирай. Завтра еще. А что дать ты? Дать еще белой воды? — Балабол распробовал молоко и сходу начал за него торговаться. Старичок то ушлый, не удивлюсь если через неделю тут палатка будет стоять… с арбузами и плакатом: «Бальшой ягода, хароши, спэли»! Устав стоять я присел на корточки, тем более свою часть программы я выполнил. Стороны только, проговорили, что люди не будут нападать на гоблинов, а те в свою очередь: «не стрелять в люди, они друг». Несколько гоблинов помельче, после пинков Балабола кинулись в лес, доносить эту весть до всех остальных племен.

— Зачем сел? — гоблин удивленно посмотрел на меня. — Бродяжка идти. Башка-Шаман Есеня помог, теперь идти!

— Я попросил его переночевать у нас в деревне, такая традиция у людей, если они встретили бродяжку. — Сдерживая смех выручил меня Алексей, под согласные кивки гоблинов, для которых традиции занимали важное место в их устройстве общества. Через полчаса, когда я уже еле держался в вертикальном положении, переговоры закончились. Подбежавшие из поселка люди, осторожно косясь на недавних противников, подобрали тушу оленя и уволокли ее за забор ближайшего дома. Следом, пожелав не сдохнуть, скрылись гоблины.

— Пойдем что ли, Есеня. — Алексей засмеялся, выпуская напряжение. Согласно кивнув, пересиливая слабость попытался встать, но ноги предательски подвернулись, и я упал, ударившись многострадальным плечом. В глазах вспыхнул фейерверк, вспыхнула боль пульсируя и разливаясь по всему телу, голова закружилась, и я понял, что отрубаюсь. Смех Мужчины оборвался, он быстро подошел ко мне и подхватив на руки понес в деревню.

— Традиция! — многозначительно цокнул языком гоблин, подглядывающий из кустов.

Утром отряд вышел наконец из ненавистного леса, облегченно вздохнув. За четыре дня зелень осточертела до крайности, назойливые комары с мошкарой попили изрядно крови, а мельтешение среди стволов мелких ворчащих фигур выводило из себя даже очень уравновешенных людей.

Матвей в их число не входил, поэтому уже на второй день, вокруг него были только самые отверженные и терпеливые. Как бывший военный, он понимал, что выбор оставить камрада — правильный, направленный на всеобщее благо, и его доля, раз уж и в этом мире выбрал боевую стезю, совершить именно этот поступок, несмотря на гибель товарища. Но как человек, как мужчина, как друг — он не мог смотреть на бледную Али, которой взвалили ношу, тяжелую даже для него, видавшего смерть бойца, что уж говорить о хрупкой девушке, потерявшей в одночасье свою семью когда-то и сейчас повторно ступившей на этот скорбный путь.

Матерясь в душе, он кивал смешным доводам Ольги, что Женя не потерян навсегда, подтверждал, что в этом мире есть дар бессмертия, соглашался, что за ним вернутся. Поскольку только так он мог поддержать свою маленькую сестренку, к которой прикипел не меньше, чем к Вике.

Все сомнения Матвей держал при себе, грызущие волнующееся сердце. Но глядя, как день за днем девушка становится все больше молчалива и замкнута, решил, что как только кончится этот поганый лес, он либо в одиночку разнесет весь лагерь, либо со всеми желающими вернется за своим камрадом, что и озвучил вчера у вечернего костра.

Под одобрительные кивки друзей припечатал пытающуюся было протестовать Ольгу, только что вернувшуюся с традиционных посиделок с бывшим старостой:

— Ольга! Срать я хотел на интересы большинства, поскольку большинство насрало на наши! Я не нанимался ослом тащить эту телегу до самого моря.

— Но они теперь часть нас, это обычные люди, гражданские, говоря понятным тебе языком, они не умеют махать мечом.

— А им и не надо! Как только выйдем из леса, сдаем всех в первой же деревне, пусть ждут и машут бутылками с пивом, пока мы забираем своего ГЛАВУ! Лидера всрали и гордо топаем дальше, охереть братство!

— Повторяю для вояк. Мы не могли ждать в деревне в лесу, поскольку гоблины собрали бы силы и вернулись бы отомстить за своего ЛИДЕРА. И отомстили бы, покуда вояки в двух дневных переходах до Храма Евгения и затем еще два дня на возврат. ЧЕТЫРЕ ДНЯ тридцать человек рисковали бы жизнями. Ну давай, скажи возвращаться всем вместе, ведь так, как вариант?

— Ну даже если и так?! — понимая, что уже проиграл эту полемику Матвей не желал сдавать на попятную.

— А где гарантия, что, отступая, мы не потеряли бы кого-нибудь? Чтобы на следующий день несчастный стал пищей для этих людоедов? Пойми, Матвей, Женя — ГЛАВА! Его нельзя сравнивать с рядовым человеком, поскольку его интересы, проблемы и комфорт вторичны, и всегда следуют позади, после удовлетворения нужд рядовых участников братства. Он лидер, капитан, который если и покинет корабль, то только когда последний моряк будет сидеть в шлюпке. И в этой ситуации мы поступили правильно, тем более, что как только мы доберемся до ближайшей деревни, вы отправитесь за ним, в этом я абсолютно с тобой согласна.

Над поляной повисла тишина, разбавляемая треском горящих в костре веток, да ритмичным щелканьем тетивы Сашкиного лука. Малец не упускал не единой возможности потренироваться в стрельбе, благо трофейных стрел набралось прилично, как и другого оружия. Али, до этого сидящая тихо, как мышка, произнесла разрезая тишину:

— Кто еще идет, помимо меня и Матвея с Викой?

Удары, втыкающихся в дерево стрел прекратились и послышалось Сашкино:

— Я! — Мать поморщилась, но ничего не сказала.

— Я тоже хотел бы… — робко поднял руку Шурик, вокруг которого тут же засеменил его голем смешно подпрыгивая и кивая.

— Юля? Вы, ребят? — Али посмотрела в сторону других одаренных, проводивших вечера в их кругу.

Близняшки синхронно кивнули, недолго поколебавшись согласие дал еще один парень.

— Я, пожалуй, отдохну в деревне. Лес уже в печенках сидит, хочется в баньку. — Девушка мечтательно закатила глаза.

— Вообще-то у тебя его вещи! — Матвей начинал закипать, хотя если она отказалась это даже и к лучшему. Буквально за один день девушка, освоившись со своими обновками, превратилась из тихой, скромной малышки в настоящую стерву, уверенную в себе, почувствовавшую силу и нафантазировавшая о собственной уникальности. Всего спустя сутки после метаморфозы, ее хотел придушить каждый третий за надменность и каждый второй за наглость. Лишь долгий диалог тет-а-тет со старостой немного вправил девочке мозги, но на место так и не поставил.

— Вообще-то, я не просила его умирать! Да и раз они стали безхозные… — зевнув, девушка принялась разглядывать ногти в отблесках костра.

— Гадина! Его просто подвел щит! — Али задыхаясь от обиды и ярости, подскочила со своего места.

— Спокойно, Доктор! — Юля пренебрежительно отмахнулась рукой. — Когда привязываешь предмет, тебе дается инструкция, которую видит только владелец, но я так и быть для тебя прочту. — Картинно тряхнув запястьем девушка вызвала щит и вчиталась во что-то, виденное только ей, приблизившись к мерцающему свету костра. — А, вот, цитирую: «… блокирует физический урон…». Догнала мысль? Щит не прикрыл твоего парня, потому, что атака была не физической. Да вон, спросите у баффера, которому посох достался.

Все повернулись к Вике и она, желая прекратить этот разговор кивнула, отвлекая подругу и направляя ее мысли в более приятное для той русло, сказала:

— Я думаю нам много народа не нужно, малая группа не замедлит продвижение. Восьми человек как раз хватит.

— А зачем вам эти… — не унималась Юля, покрутив указательным пальцем в воздухе, ища подходящее слово, — … одаренные, которые сами не знают, чем. Они ж не бойцы!

— У них будет больше шансов найти себя в походе, нежели сидя за забором слушая твои бредни. — Успокоившаяся было Алиса, снова вскочила, схватившись за свой посох. — Да и сама-то, много про свой дар узнала?

— Пожалуй пойду, — вальяжно потянувшись, Юля направилась к другому костру, бросив напоследок, — Док, выпиши себе пустырника, что ли… Говорят помогает…

Однако колкость не достигла цели, злость Алисы быстро прошла, поскольку в ее душе появилась надежда на скорую встречу. Поэтому, когда выйдя из леса, отряд окинул взглядом раскинувшуюся степь, по которой словно змея, вдалеке вилась синяя лента реки со стоящими там домиками, Али радовалась больше всех, без остановки подгоняя уставших людей. И уже спустя несколько часов, убедившись, что жители деревеньки на берегу реки не встречали в своих краях ничего опасного, забафанная группа друзей спешно двинулась в обратный путь, оставляя лагерь позади.

Продвигаясь знакомым маршрутом, ребята практически не переходили на шаг, преодолевая легко и свободно буреломы и редколесья с оврагами, пробегая по малым полянам и практически не замечая надоедливой мошкары. Она банально за ними не поспевала. Подобно стайке школьников, отбившихся от экскурсовода, друзья перешучивались, слышался смех и подколки. Сначала Матвей пытался образумить народ, доказывая, что еще пол дня назад здесь встречались гоблины, но душа пела, градус настроения в коллективе повышался, а коварных людоедов будто след простыл и богатырь сдался, поддавшись всеобщей радости. Бафы Вики — это что-то, в который раз удивился новенький Данил, который до сих пор не мог поверить, что после часа быстрого бега, с полным рюкзаком за плечами, бок не колет, а дыхание спокойное.

— Вика, а почему, когда мы шли в ту сторону, ты так не бафала?

— Почему-то не получалось, наверно слишком много народу было. Или я еще не умею столько сразу… — девушка попыталась привычно пожать плечами, но болтающийся за спиной рюкзак не позволил.

— А мы и ночью так можем, без сна? — не унимался Данил.

— А вот и проверим…

Оказалось, что ночью они так не могут, к началу сумерек все валялись без сил, и никакие бафы тут не помогали, в один момент просто перестав действовать. Даже неугомонный СемЭм Первый, вяло шатался у костра, норовя спереть блестящую металлом ручку от сгоревшей сковородки, чисто на одной упрямости.

На удивление, малыш оказался не просто марионеткой, ведомой волей своего создателя, хотя он его и слушался безукоризненно, а существом, наделенным определенным разумом, который развивался вместе с ним самим. За дни путешествия, Первый заметно подрос, смешным котелком шлема, получившегося из налипших к голове камешков, доставал уже до колена своего хозяина. К нему постоянно прилипали камни, хотя поставь перед кем-нибудь цель найти их в лесу, та еще задача. Некоторые занимали свое место и оставались навсегда, некоторые он терял на ходу поспевая за людьми. Фигурка окрепла, веточек практически не осталось, на окружности лица стал проявляться контур лица, почему-то очень похожий на Матвея. Что породило массу подколок из серии:

— Гены не обманешь…

— Матвей, присмотри за сыном, он опять нож стащил…

— И правда первый…первенец…

А когда разыскивающий богатыря Сергей, спросил у голема: — «Первый, а где папа?» и тот бодро засеменил в сторону поста, на котором в тот момент дежурил Матвей, вся поляна грохнулась на землю от хохота. Хотя, нашего танка это ни капельки не расстроило, более того, в этот же вечер он выточил ему маленький меч из палки и сделал плащ, который, впрочем, на малыше не прижился, оставшись болтаться на первых же кустах. А вот меч, другое дело, с первых секунд прилип к маленькой ручке и только на привалах, перекочевывал за спину.

Теперь же, второй день подряд, маленький воин с маниакальной тягой пытался спереть все блестящее и металлическое. Шутки ради, ему дали пару наконечников от стрел, в надежде что отстанет, получив новые игрушки, но Первый, быстро упрятав кусочки металла в буквальном смысле внутрь себя потребовал еще. Конечно он бы добился своего, будучи любимцем практически всего отряда, а из Матвея так вообще веревки вил, но спрятанные наконечники при движении лязгали о камушки, из которых он состоял, и периодически издавали противный скрежет, что действовало на нервы и останавливало подсунуть ему что-нибудь еще.

— Али, да отдай ты ему эту ручку. Нафига ты вообще ее с собой таскаешь? — Как обычно не выдержал «папа», когда Первый, получив очередной нагоняй от целительницы с жалобным скрежетом подбежал к нему и начал дергать за штанину, показывая свободной рукой в сторону девушки.

— Первый, сказано же нельзя! — Шурик строго посмотрел на своего подопечного, который тут же обиженно осыпался на землю грудой камешков, с торчащим из-нее деревянным мечом.

— Как Женю встретим, так отдам, обещаю… — отозвалась девушка, пряча ручку от сковороды обратно в свой мешок. Первый тут же собрался, эффектно вырастая из бесформенной кучи щебня и явно довольный, вальяжно направился к разгорающемуся костру.

— Ну и пройдоха. — Крякнул Матвей, добавив, вызывая улыбки друзей, — весь в меня!

— А нам кажется, мы пробежали гораздо дальше, чем прошли сегодня утром, — робко начала Света, одна из близняшек, и ее сестра тут же закончила мысль. — Мы думаем мы за раз пробежали на полтора дневных перехода.

— Нет, девчат, вы ошибаетесь. Мы пробежали на два с половиной перехода, если верить ориентирам. Возможно уже завтра к вечеру окажемся в вашей деревне. — Сашка гордо выпятил грудь, сверкнув своей наблюдательностью.

— Не загадывай, парень. — Матвей озабоченно покачал головой, — поселок скорее всего осажден, а значит концентрация гоблинов там высока. Быстро не побежишь уже, мы итак сегодня полапали фортуну за … Кхм… В общем повезло сегодня нам изрядно, выветривайте эйфорию… ты в пост, затем я, затем Шурик, последним сторожит Данил.

Быстренько перекусив, уставшие путники попадали вокруг костра, выставив часового. Спокойно отдежурив свою смену ночью, Матвей вновь завалился спать и ранним утром, несмотря на постороннее бормотание, совершенно не хотел открывать глаза. От костра доносился сладкий запах свежего шашлыка, было слышно, как капает шкворчащий жир и вспыхивает язычками пламени на жарких углях.

«Сгорит же!» — раздосадовано подумал мужчина и с ворчанием повернулся на бок, разлепив сонные глаза. В десятке сантиметров от его лица была скалящаяся чумазая морда мелкого гоблина:

— Привет, люди! Давай меняться!

Дорогую отделку кабинета заливал яркий солнечный свет, придавая благородному красному дереву желтоватый оттенок. Через открытый настежь балкон врывался утренний ветер, наполняющий просторное помещение свежестью гор и с озорным гулом нырял в пустой камин.

За широким столом сидел Олег, пытаясь разобраться с накопившимися документами и письмами. Точнее, до сегодняшнего дня он просто здесь еще не был, активно летая по деревням и вербуя подданных, но наконец в первый свой поход отправился Иван, сменив своего господина. Шесть деревень из семи, в радиусе двух дневного пешего перехода, признали Олега своим императором, еще одна будет гореть сегодня в третий раз подряд. Упрямость нужно наказывать, иначе какой же он император?

Согласно кивнув своим мыслям, мужчина протянул руку за самым пухлым письмом, лежащим поверх нескольких посылок, перетянутых бечевкой с сургучной печатью.

— Письмо… Уважаемый пользователь …. Бла-бла-бла… Создано объединение империя «Райского Сада» … бла-бла… сто двадцать семь человек… Так, так… — быстро пробежал глазами по тексту Олег, удобно развалившись в глубоком кресле, закинув ноги на стол. — За сто человек у меня есть устройство защиты склада пятого уровня, артефакт записи сознания для всех участников с возможностью записываться два раза в месяц и… хм… артефакт связи с одним членом объединения… И чего я раньше не зашел сюда, сейчас бы знал, как там Иван справляется. — Задумчиво пробормотал мужчина, откладывая письмо в сторону.

Быстро встав он зашагал по периметру кабинета, размышляя. Значит, увеличивая численность своих подданных он получает очень полезные предметы, способствующие управлению этими самыми подданными. Интересно, если не изменяет память изначально такая опция не закладывалась в Новый Мир.

Взбунтовавшийся ИИ активно вносит правки, что, впрочем, Олегу сейчас только на руку. А учитывая, что оцифровка будет длиться еще недели две, по земному времени, тут это почти месяц, то у него отличные шансы перетянуть на себя хорошую часть вновь поступающих жителей. Достаточно, выгонять из своих домов поселенцев на новое место жительства, затеяв у основания горы стройку века, которая не только сконцентрирует у его дворца отличный торговый центр, но и послужит замечательным буфером в случае нападения, приняв на себя первый удар, если такой вдруг произойдет. А пустые дома система автоматически заселит новичками… да! Так можно прокачать немало народу!

Резко развернувшись Олег подскочил к столу и вскрыл посылки. Найдя желаемые переговорные артефакты, в виде двух ровных молочно-белых камешков голышей на золотистой цепочке, мужчина вышел из кабинета, стремясь побыстрее оседлать своего пегаса и догнать вышедшего с утра в поход Ивана.

Времени не так много, чтобы его разбазаривать, предаваясь лени, все впереди, и он еще успеет предаться своим маленьким шалостям. Уже попадались ему на пути достойные внимания особы, которые не смогут отказать своему повелителю, а бессмертие вкупе с забвением последних событий только на руку, ведь можно ни в чем себе не отказывать!

Утро для Инессы началось рано. Извиняясь и заикаясь в трубку, ее секретарь лопотал, что-то о множестве людей в форме, вскрывших ее кабинет и перелопачивающих все хранившиеся там бумаги. У людей были необходимые ордера за подписями прокуроров и ее ждут в ближайшее время в офисе компании для дачи комментариев по поводу ее хозяйственной деятельности на посту председателя совета директоров.

— Менты, фсб и прочие? Допустим, — размышляла девушка не спеша принимая утреннюю ванну, пропустив мимо ушей просьбу помощника приехать побыстрее, подождут не развалятся. Раз не у нее в доме, значит не нарыли ничего значимого. За это Инесса не переживала, что же она — девочка что ли, смешивать корпорацию и бизнес?

Но почерк, совершенностранный. Она ожидала силового воздействия, точного и сильного удара, а в ответ лишь цирк с маски-шоу. Это как будто серийный убийца забрызганный кровью, на руках которого десятки жертв с перерезанным горлом, зажав в темном углу очередного несчастного, вместо внушающего ужас тесака достает из подкладки плаща обычную столовую ложку и начинает ритмично стучать ей по лбу. Даже если она права в своих суждениях, а они более чем очевидны, то следуя законам эволюции, сильного зверя может съесть только еще более сильный, а из ситуации последних дней получается, что Кинг-Конга сжевала полоумная макака и теперь пытается закидать девушку бананами…

Еще раз взвесив все «За!» и «Против!», девушка встала из заполненной ароматной водой ванны и оставляя мокрые пятна на глубоком ворсистом ковре подошла к туалетному столику. Взяв телефон и набрав заветный номер, Инесса остановиласьу высокого зеркала, разглядывая свое влажное тело, дожидаясь, пока гудки сменятся голосом. М-да, следует насесть на спортзал, а то фигурка потеряла лоск, чувствуется в теле усталость и излишняя напряженность.

— Ты решила позвонить мне первая, девочка моя? Хе-хе… — старческий голос был доволен. — Я только что узнал о какой-то непонятной оживленности в твоем офисе в столь ран….

— Заткнись и слушай, дедушка. — Инесса больше не хотела поддерживать эту игру. — Я не знаю из какой задницы ты вылез, но советую взять плед потеплее и лезть обратно. Надеюсь понятно выразилась?

На том конце трубки послышалось удивленное восклицание, вызвавшее улыбку на лице девушки, все-таки она не ошиблась.

— Кхм… Ты… ты понимаешь куда звонишь? — через какое-то время раздалось в трубке.

— ЗвонИшь, старая бестолочь! Правильно говорить звонИшь, звОнят лишь идиоты, учащиеся в одном классе по два года, — процитировала она слова старика, того, настоящего, по которому сейчас, разговаривая с этим шутливым двойником, даже немного скучала. — Забирайте своего Буратинко, Папа Карло, клоунов из моего офиса, и строгайте с ними себе гробик. Если вам столько же, сколько человеку, за которого вы себя выдаете, то это более чем актуально в вашем возрасте.

— Ты что-то напутала, возможно у тебя температура…

— Ты дибил?! Через полчаса я буду в офисе, и, если там останется хоть какая-нибудь малюсенькая крупиночка песка, напоминающая о существовании твоей старой задницы, гробик я доставлю сама по твоему адресу.

Положив трубку обратно на столик, девушка сделала один оборот вокруг оси и громко позвала:

— Андрей! — дверь, ведущая в ванную комнату, мгновенно открылась и начальник службы охраны, привычно окинув большое помещение профессиональным взглядом остановился на своей начальнице.

— Да, Инесса Андреевна?

Ничуть не смущаясь своей наготы, девушка продефилировала к шкафчику с полотенцами, на ходу начав давать указания:

— Охрану не снимай. На офис и маршрут — удвой. И на вечер пусть привезут мне фитнес-инструктора.

— Будет сделано, Инесса Андреевна. Фитнес-инструктора предпоследнего?

— Молодец, наблюдательный. — Кивнула девушка, вспоминая как ее охранники пинали раздухарившегося спортсмена, во время последних занятий. Учитель возжелал свою ученицу прямо посреди учебного процесса. В принципе, она была не против, обычно у нее этим все и заканчивалось, но сначала дело, а потом уже потеха, железное правило, применяемое ею во всем. Донести эту мысль девушка не смогла, поскольку кровь в тот момент в мозге мужчины находилась в минимальном количестве, пагубно повлияв на его коммуникабельность и смекалку. В итоге, сорванная тренировка у нее, и небольшая разминка у ее охраны.

— Да, и еще. Мне нужно, чтобы ты заехал в похоронное агентство для домашних животных и приобрел там какой-нибудь милый гробик. Завезешь его по одному адресу…

— Я мог бы направить с этим заданием своего человека…

— Дослушай и не перебивай… ну вот, весь настрой сбил. — Девушка укоризненно посмотрела на мужчину, но он не моргая пялился перед собой. — Короче, помнишь свой косяк, когда я путешествовала посреди ночи в один загородный особняк?

Начальник охраны потупился, лицо бывалого бойца залила краска бессильной злобы.

— Не пыхти. Вот этот гробик привезешь туда, ответа ждать не нужно.

— А не…

— Нет. Старик пропал, на его месте двойник. Уже четвертый день.

— Так может…

— А смысл? — девушка играла в свою любимую игру — не дай оппоненту договорить. — Старика нет, а это лишь пустышка, убивать не выгодно. А вот закошмарить и вертеть туда-сюда может быть гораздо интереснее. Ну так что, отвезешь?

Мужчина расплылся широкой улыбкой ребенка, получившего долгожданную игрушку от Дедушки Мороза.

— Я знала, что тебе понравится. Выберешь на свой вкус, можешь даже сам купить. Цени…