Вхождение в Эдем

Глава 2

Следующие несколько дней были богаты событиями и щедры открытиями. Все начиналось с традиционного завтрака в нашем доме с вновь прибывшими переселенцами с Земли. Жанна, проявив свой истинно вредный характер не ленилась вставать в шесть утра, как выяснилось в это время появляются оцифрованные, и обрабатывать новых соседей, рассказывая какие мы оказывается отморозки. Машем топорами, гоняем лесных хищников, вызывая у них агрессию и желание отомстить.

Если бы к своему упорству она прибавила чуточку мозгов, думаю все сложилось бы иначе. Однако, к счастью, в их тандеме мозги были у Павла Трофимовича, но вот права голоса не оказалось, поэтому кроме пустого трепа утром у колодца все и заканчивалось. Вновь прибывшие, ошеломленные здоровым телом и резкой сменой обстановки, мало прислушивались к льющей желчью женщине. А спустя, несколько часов, когда здоровый организм требовал есть, соглашались принять совместный завтрак, за которым в неспешной беседе наша троица развенчивала сплетни.

Видя это, склочная Жанна лишь плевалась, но врожденная бережливость не позволяла ей тратить ценные припасы, кормя неизвестно кого, тем самым объедая себя любимую. За два дня прибыло две семьи, одна из которых была с молчаливым подростком четырнадцати лет, и еще пятеро в разнобой. Поселок заметно ожил, тут и там начали встречаться люди, идущие по своим делам, а у колодца даже случилась очередь. Но на мой взгляд, настоящую жизнь в деревню вдохнул Сашка, тот самый подросток, любопытнейший шнырь с живым, цепким умом.

Наши эксперименты, направленные на постижение собственных возможностей, проходили под его безоговорочным присутствием. Родители парня, в прошлом инженер, потерявший руку на производстве и моложавая женщина, так же, как и я, оцифровавшаяся здоровой, ради излечения немого сына, пытались его увести. Но видя, как стремительно парень начинал осваивать речь, будучи в нашей компании, сдались уговорам, не заметив, как сами втянулись в процесс. Именно благодаря Сашке мы нашли в какую сторону развивать ауру Матвея. Парень заметил, что, когда наш богатырь рубил дрова и разозлился, на отскочившее полено, оцарапавшее ногу, лезвие топора засветилось оранжевым. Не теряя времени, Матвей, рубанул лежащий чурбак, располовинив его вместе с деревянным настилом сарая без особых усилий.

С того момента, сын полка, как окрестил его мужчина, чем парень явно гордился, не пропускал ни одного эксперимента, став авторитетным экспертом по магическим классам. Бурля энергией, мальчишка успевал подкинуть идей для Алисы, поделившись с ней возможностями хилов, которые он видел в онлайн игрушках, а также мастерить щит с Матвеем, рассказывая ему о возможностях танка. Меня Сашка обошел стороной, важно заявив, что пока не увидит какого-либо проявления магии во мне, не сможет определить, к какому классу меня отнести. А что она у меня есть, я уже не сомневался.

Мои очки усердно собирали статистику и уже к концу второго дня я наконец смог настроить нужное мне отображение. После часа манипуляций с настройками, мне удалось перевести управление с голосового на интуитивное, судя по уведомлению, благодаря постоянному каналу энергетической подпитки, а также выводить по желанию статистику человека, находящемуся в поле моей видимости. Сначала меня засыпало показателями, из-за которых и человека то не видать, но в итоге все же получилось оставить несколько шкал, самых необходимых.

Показатель здоровья, традиционно красная полоска, по которой я смогу определять не только запас жизненных сил, но и усталость. Это выяснилось при наблюдении за Матвеем, таскающим бревна со своей бани, для создания полосы препятствий. Его полоска здоровья по мере усталости наливалась бордовым, в итоге став цвета спелой вишни, когда он, бросив последнее, счастливо выругавшись, сел отдохнуть.

Следом шла шкала ауры, цветом определяя направление магии и ее силу. К примеру, у Алисы она была синяя, со всполохами белых искр, что я приписал к целительству, а у нашего танка бледно оранжевой, разгорающаяся к ярко оранжевой, в моменты злобы, получается будет боевой. У простого человека, какими оказались Жанна с Павлом Трофимовичем, аура была прозрачной. Ее и разглядеть то получилось с трудом, как будто смотришь в потоки горячего воздуха, искажающие изображение предметов позади него. Последней статистикой, которую я вывел, был уровень, получив уведомление от Кругла:

Статистика уровня строится исходя из совокупности жизненных сил и развития ауры. За первый уровень принимаются характеристики равные усредненному значению обычного человека, не обладающего магическими способностями.

Внимание!

Из-за недостатка статистических данных возможна погрешность 24 %. Требуется большее количество человек для снижения погрешности. Запустить отображение в тестовом режиме?

Да/Нет

Мысленно подтвердив запрос, глянул на свое отражение в ведре с водой. Второй уровень, темно-серая полоска ауры с непроглядно черными всполохами. И что мне с этим делать? Как приложить усилия? Вопрос пока оставался без ответа.

Сегодня вечером мы собрались нашей подросшей компашкой на шашлыки, которые как раз сейчас и жарил мрачный Матвей. Буквально несколько часов назад он увидел в действии свои способности и до сих пор не мог решить, как теперь с ними будет справляться. Решив под вечер почистить навоз в загоне у своих животных, подаренных новоселу на следующий день после вселения, мужчина разозлился на свинью, постоянно крутящуюся под ногами и мешающую сгрести нормальную кучу, разозлился и отвесил ей шлепок по заду совковой лопатой. Намереваясь просто отогнать докучливое животное, богатырь никак не ожидал что от простого тычка хлипкой лопаты свинья, дико визжа, как из пушки выстрелит в стену жидкого деревянного загона, разметав его в щепки и впечатается в сруб стоявшего неподалеку дома, испустив дух.

Так у нас появилось мясо для шашлыка, а у Матвея мысли, что впредь ему нужно контролировать каждый свой поступок, иначе он становится опасным для нас самих же. Больше всех в этой ситуации расстроилась Алиса, что ее не оказалось рядом, когда произошел столь необычный запуск свиньи в полет. Девушке не хватало материала для проведения своих исследований, так хоть свинью попробовала бы откачать, по заверениям девушки организм этого животного очень схож с человеческим.

Дневная жара сменилась вечерней прохладой, призывая всех разместиться у костра. На скорую руку Сергей, отец Сашки, стащил бревнышки к костру, чтобы было на чем сидеть у огня всем желающим. За последние два дня наш двор стал центром вечерних сборов, конечно не все жители деревни проводили тут свое свободное время, но девять человек сегодня набралось. Алиса, и скромная тихая девушка Вика во главе с хозяйственной Ольгой, матерью неугомонного паренька, колдовали на кухне, готовя гарнир к готовящемуся на костре мясу.

— Нас уже пятнадцать. — Сказал Матвей, внимательно следя за подрумянивающимся мясом, периодически его поворачивая. — Завтра должен появиться Храм…

Прочие разговоры стихли, люди ожидали продолжения, затронутой нашим танком темы. Она волновала многих, поскольку мы не от кого не скрывали, что после копирования своего сознания уйдем. Если у нас уже все решено, то остальным выбор только предстоит. На самом деле, мы никого не агитировали, и к примеру, семейная пара, появившаяся в тот же день, что и Сашка с родителями, вариант ухода из поселка даже не рассматривала. Они искренне верили, что смогут защитить деревню и сами, а потом все равно сформируется какая-либо власть и возьмет их под защиту. Конечно будут налоги, сборы скорее всего, но и безопасность тоже.

Понимая, что это наступит после десятка кровопролитных сражений, пока наконец один из многих не сможет набрать силы и удержаться на троне, я не стал с ними спорить. Есть небольшая разница между человеком, разделяющим твое мнение и человеком, которого ты переубеждаешь. Во втором случае, твой оппонент тебе поверит, но и вкладываться будет не полностью, а при любом неудачном стечении обстоятельств сомнения начнут рвать его на части. В итоге, человек уйдет, обвинив тебя во всех бедах и считая корнем своих проблем.

Так рождаются враги. Мне они были не к чему, поэтому я убедил друзей никого не уговаривать, а просто ставить перед фактом — мы уходим. На вопросы конечно отвечали, но, когда диалог приближался к спору, просто пожимали плечами, мол мы так решили, а как быть вам исключительно ваше дело.

— Значит завтра скопируемся, готовимся и послезавтра выдвигаемся. — Пожав плечами, я с улыбкой посмотрел на Матвея. Хитрющий кот, не просто так поднял сейчас при всех эту заезженную в нашем узком кругу тему. Получив от меня запрет на прямую агитации, он не оставлял попыток ненавязчиво поторапливать людей к принятию решения. — Ты как, все подготовил?

— Рюкзак, недельный запас сух пая, мех для воды. Из амуниции мы сделали щит с мальцом, — сидящий неподалеку Сашка гордо выпрямился, сверкая отблесками костра в глазах, — да молот нашелся. Для меня самое то, из-за щита удобно им замахиваться. Ну там по мелочи, огниво, ножик, игла и прочее.

— Алиса тоже собрала все самое необходимое, в ее понимании, — мы улыбнулись, а Сергей засмеялся в голос. Намедни, он к нам зашел, в поисках Сашки, как раз в тот момент, когда девушка уговаривала меня ехать на телеге с запряженной коровой Матвея, дабы получилось увезти все, что нужно. — Завтра окончательно выберем из этой кучи нужное.

— Я все слышу! — Алиса вышла из дома, возглавляя процессию, с большим блюдом свежеиспеченного хлеба. Разговор затих, пока хозяйки быстро расставили на импровизированном столе еду, и продолжился за неспешным поглощением сочного ароматного мяса.

— Пап, ну? — Сашка не выдержал. Он уже несколько минут подавал отцу тайные знаки, не подозревая, что вечерний сумрак, разгоняемый всполохами костра ему в этом не помощник. В итоге, подмигивания, махания руками и демонстрация скрюченных в секретном шифре пальцев паренька, вызывала улыбки у присутствующих, но все старались делать вид, что не замечают его жестикуляции. Наконец, Сергей, видимо решив, что пауза достаточно выдержана, спросил:

— Жень. За эти дни я успел заметить, что в вашей команде лидером являешься ты? — я ухмыльнулся, вспоминая как Али гоняла меня по двору полотенцем на его глазах, за то, что случайно разбил горшок на кухне… об другой… ну и задел пару блюд. — Несмотря на подколки, ребята тебя слушают. Сначала я удивился, но пообщавшись понял, что выбор сделан здраво. Значит тебе и решать, возьмете ли вы с собой еще троих человек, — мужчина внимательно на меня посмотрел.

— Зависит от мнения многоуважаемой Ольги. Ваш настрой и Сашкин я услышал.

— Я не в восторге от намечающегося путешествия, видать обленилась я на старости лет. — Все дружно хмыкнули, внешне Ольга дала бы форы многим представительницам прекрасной половины человечества. — Но жизнь в деревне ничуть не проще жизни в походе, учитывая уровень комфорта наших домов. Да и хочется спокойной жизни в будущем, а она тем лучше, чем больше ты в это будущее вложишь усилий. — Заметил, как еще несколько человек согласно закивали. — Так что, если вашей толпе магов могут пригодится обычные люди, то мы хотели бы присоединиться к путешествию.

— И я…

— И я…

Нестройно прозвучали два голоса, скромная девушка Вика робко подняла руку, показывая твердость своего решения, а мужчина, вторивший ей, наоборот вальяжно оперся на стол. Дядя явно из тех, кто любит загребать жар чужими руками. По крайней мере наблюдая за ним, еще несколько часов назад Матвей предупредил под согласное кивание Али, что будет если проситься, лучше отказать. Характеристика была кратка и емка: «Жанна с яйцами и двумя извилинами».

Оставшийся за столом мужчина воздержался, лишь неопределенно пожав плечами.

— Погодите. Спасибо Вам большое за оказанное нам доверие и желание пополнить наши ряды, — мужское воплощение Жанны хмыкнуло. — Да, Артем, с рядами я загнул. Пополнить нашу команду. И я с удовольствием вас приму, поскольку такие люди на вес золота. — Вика скромно потупила глаза, начав ковыряться в тарелке ложкой, Артем же наоборот еще больше выгнул колесом худощавую грудь. — Но прежде чем принять решение, должен рассказать о его последствиях. Нам придется долго путешествовать, что будет непросто и опасно. Сами понимаете, что ждет на пути неизвестно, да и конечная точка нашего странствия неясна. Есть лишь представление о том, какое должно быть место. И если вы примите все же решение, то мы заключим договор, который невозможно нарушить, поскольку свидетелем будет Ивсел.

Заметив недоуменный взгляд Артема я пояснил:

— Искусственный Интеллект «Вселенная», управляющий этого мира. Предлагаю вам подумать до завтра и после процедуры копирования мы продолжим, если ваше желание не исчезнет.

— Я думаю, тут не сильно безопаснее, чем в пути. — Сергей, переглянувшись с Ольгой. — Тем более мы всегда мечтали жить на берегу моря. Где расписаться?

Я ожидал от них такого решения. Как только настроил очки, я проверил всех жителей на магические способности. Картина меня слегка удивила, из пятнадцати человек прозрачной аура была только у шести, в чьих рядах оказалась и Ольга, что, впрочем, ее никак не расстроило. Вика сверкала изумрудной зеленью, еще двое были в оболочках цвета спелого апельсина, Сашкина аура, как и у отца переливалась подобно мыльному пузырю на солнце, от ярко алого до темно-синего.

Конечно, я сказал об этом Сергею, и теперь он стремился быть поближе к нам, надеясь разгадать в чем же заключается его талант. Уверен, там не только меркантильный интерес, семья за два дня крепко к нам привязалась, как и мы к ним, да и если рассматривать со стороны выгоды — инженер нам не помешает.

— Хорошо. Вика?

Девушка решительно кивнула.

— Тогда Вика, Сергей, уважаемая Ольга… Саня? А где сын полка? Оторвись от костра Сань, ты готов? Отлично, ребят, повторяйте за мной…

— А я? — Артем был возмущен. — Забыл про меня что ли?

— Нет. Я про тебя помню, но мне кажется, что мы не сработаемся с тобой, Артем. Извини, но я не буду тебя принимать в наши РЯДЫ. — Выделив последнее слово, я выдержал злой, сверлящий меня взгляд. Мужчина медленно встал, не отрывая от меня горящих ненавистью глаз и прошипел, — ты еще пожалеешь.

Он не спеша пошел к выходу со двора, обернувшись у самой калитки, прокричал:

— Вы все еще пожалеете, кучка жалких неудачников! Права была Жанна, самовлюбленные идиоты, решившие, что смогут творить великие дела! Да вы неудачники! — мужчина перешел на визг.

— Спокойно, — я успокаивающе развел руки в стороны, удерживая вскочивших из-за стола друзей. — Пусть идет. Нам не нужны разборки, тем более, если что, нам тут ресаться.

Тем временем, Артем подхватил с земли небольшой камень, который тут же вспыхнул в его руке оранжевым. Настолько ярким, что даже пальцы, удерживающие этот пылающий апельсин, не были различимы. Продолжая кричать ругательства и оскорбления, не замечая, что держит, мужчина метнул свой заряд в меня.

Время замедлилось. Я в мельчайших деталях увидел, как снаряд, оторвавшись от пальцев Артема, крутясь движется в мою сторону, оставляя за собой в ночном воздухе след, подобно хвосту кометы. Слева от меня завизжала Вика, зачем-то протягивая в мою сторону руку, из тени появилась громада Матвея, двигаясь наперерез камню, но явно не успевая, позади стали слышны ругательства Сергея и сдавленное восклицание Ольги. Увернуться я не успел, движения были медленные, как в патоке. Пылающий снаряд достиг моей груди, разбив прозрачную, изумрудную пелену, возникшую перед ним и потеряв насыщенность коснулся меня. Все в миг изменилось.

Будто пытаясь наверстать упущенное, время пустилось в галоп. Словно от удара машины, я подлетел в воздух и с треском впечатался спиной в забор, в метрах семи от стола. К своей гордости отметив, что сознание не планирует меня покидать, хотя в этом случае, я бы не отказался от беспамятства. Боль была адская, все тело просто разрывало на части, но даже вдохнуть, чтобы криком показать, каково мне сейчас, не удавалось. Сквозь гудящий в ушах шум я расслышал звонкий голос Сашки, четко отдающий команды:

— Али, хил его! Вика корни уроду, уйдет… Матвей, твой выход, только не убей.

Уже виденный ранее голубоватый купол накрыл меня, позволив сделать вдох. Кости в моем безвольном теле, зажив собственной жизнью, зашевелились, ставая на свои места, прогоняя боль. Ощущения те еще, скажу я вам. Даже страшно представить, что получилось бы, если камень не потерял часть вложенной силы на преодоление Викиной преграды, а вонзился в меня таким, каким был отправлен в полет. Ко мне подбежала Али с Ольгой.

— Все в порядке, — я с кряхтеньем встал, лопая, окруживший меня пузырь. — После этого купола, как после санатория! Кстати, в этот раз быстрее отлечила.

— Ну так, опыт есть. — Девушка улыбнулась и убедившись, что со мной все в порядке, кинулась к Матвею, который держал брыкающегося метателя камней, пока остальные ищут, чем бы связать ему руки.

— Игорек! — закричал Артем. Стоящий в стороне мужчина, весь вечер тихо просидевший за нашим столом, сорвался с места и с разгона столкнул Матвея с пленника. Пока разъяренный танк поднялся и пришли в себя остальные, от столь неожиданного поступка, беглецы скрылись в темноте ночи.

— Я говорил! Я говорил, что это тварь, мутный @&*?%! — богатырь ходил по двору и никак не мог успокоиться.

Желая перевести тему, дабы направить мысли окружающих в другое, более мирное русло, я спросил паренька:

— Сань, а кто у нас Вика? — смутившаяся девушка ощутила на себе шесть пар заинтересованных глаз, залившись краской смущения.

— Она саппорт получается, раз щит смогла на тебя бросить. Еще корни прошли на этого. Я думаю баффер.

— Это кто такой? — Ольга взяла девушку за руку, помогая ей справиться с волнением.

— Ну это всякая поддержка пати, ма. Она может улучшать характеристики пати, здоровье, восстановление маны и вешать дебафы… — заметив непонимающий взгляд матери Сашка запнулся, ища более понятные слова. — Короче она может улучшать наше состояние и немного ухудшать возможности противника. Пати это группа.

— Кстати о группе. Ты уверенно командовал. — Отметил я, раздувшегося от гордости паренька. — Настоящий стратег! Вика, спасибо тебе большое, если бы не твой щит, мне пришлось бы не сладко.

— Я сама не знаю, как он получился. Просто почувствовала, что нужно чем-то преградить этот камень.

— В любом случае ты молодец! Кстати, вы еще не передумали влиться в наше братство?

Получив отрицательные кивки, я продолжил:

— Тогда повторяйте за мной. Я Иванов Евгений…

Как и прошлый раз, судя по реакции ребят, подтверждение было произнесено громовым голосом и оказалось полной неожиданностью, для новых участников. Что интересно, ни Матвей, ни Алиса, спецэффектов не ощутили, выходит это строго индивидуально для каждого. Я же получил уведомление в настроенном ранее системном чате:

Договор зафиксирован

Внимание!

Ваше объединение превысило пять человек. Доступно присвоение эмблемы.

Желаете присвоить эмблему вашему сообществу?

Да/Нет

А почему бы, собственно и нет? Да, желаю. Следом появилось окно с выбором доступных эмблем. Найдя значок, которым Ивсел помечал письма, шар с очертаниями материков, нажал подтверждение. Ну а что, братство «Эдема» как никак, тут щит и меч не смотрятся. А раз предоставлено в свободный выбор, значит в плагиате не обвинят.

Эмблема выбрана.

Желаете нанести участникам татуировку с эмблемой?

Да/Нет

Следующий запрос меня немного сбил с толку, и я решил посоветоваться с ребятами. Единогласно все проголосовали «За!», а вот по поводу места начавшийся было спор решил Сергей, предложив разместить на ладони. И спрятать под перчаткой можно, если что и показать легко. Честно говоря, я не представлял, в каком случае нам семерым придется прятать, или наоборот кому-то показывать татуировку, доказывая свою принадлежность к братству, но Сергей был настойчив, отговорившись, что мол это задел на будущее, и я согласился, подтверждая очередной запрос.

Выбрав на появившемся силуэте человека место и размер татуировки, согласился с нанесением. Правую руку слегка защипало, но очень быстро все закончилось. В неярком свете костра, делясь эмоциями шестеро взрослых людей радостно тыкали друг другу в нос, демонстрируя нанесенную на ладонь планету.

— А я вот не могу понять. — Сашка в общем веселье участия не принимал, о чем-то сосредоточенно думая. — Мы сейчас вступили в братство, по сути клан. Но саму пати то не сделали.

— Не понял… — Матвей выразил общее недоумение.

— Ну в играх много всяких объединений, там на Земле. Есть кланы, альянсы, союзы, патьки. В каждом есть какая-то плюшка… — он замялся, но Ольга взмахнула рукой. — Я поняла сынок, продолжай.

— Вот мы сделали клан, ну или братство. У нас от него будут плюхи на всех вступивших, ну еще там налог с добычи должен быть и прочее. А есть объединение в команду, тут не важно в каком ты клане, просто если цель одна, данжик откатить к примеру, все собираются в пати, дроп, ну, в смысле добытое, делится на всех и вообще…

— Я тебя кажется понял… Скажи, внутри братства можно создавать твою пати? — Матвей озадачено почесал лоб.

— Конечно!

— Сейчас попробую. — Я обратился к Сашке. — Саша, хочешь вступить в мою команду?

— Да… Ай… — паренек вскрикнул, и родители тревожно дернулись в его сторону. — Уважаемый Ивсел, если вы меня слышите, можно убавить ваш голос хотя бы на половину!!! — выждав пару секунд мальчишка радостно улыбнулся. — Спасибо, так гораздо лучше! Он и вправду убавил, вы слышали? — обратился он уже к нам.

— Саш, он в голове звучит, мы вот ничего не слышали. Сработало? — Алиса, как лиса ходила вокруг паренька, пытаясь найти какие-либо видимые различия.

Я тем временем разбирался со своим интерфейсом, на котором появилась в верхнем левом углу иконка с именем, уровнем и полосками жизни и ауры.

— Все сработало! — Я довольно улыбнулся и принял в отряд всех остальных.

Теперь у меня было шесть иконок, что немного отвлекало, но пару минут помучившись с настройками, удалось их сделать прозрачнее, практически незаметными, становившимися ярче, лишь когда уделяешь им внимание. У остальных никаких изменений не произошло, что слегка разочаровало ребят, надеявшихся на новую порцию плюшек.

— Кстати, а где камень то? Что с ним стало? — Сашка заинтересовано стал вертеться по округе ища злосчастный булыжник.

— Да вон он, — я указал пальцем на ненавистный снаряд, валяющийся немного в стороне от костра.

— Где, не вижу. — Матвей, подключившись к поискам, тоже стал обшаривать все вокруг.

— Да блин, вон он, что вам, стрелочку на него повесить? — я в досаде встал с бревна и сделал пару шагов к камню, над которым, в ночной темноте ярко замерцала желтая стрелка. — Фига се, это я сделал?! Сань, это что за магия такая?

Сергей, ближе всех оказавшийся к камню, аккуратно его поднял и стрелка исчезла.

— Это не магия. Как лидер отряда ты можешь ставить метки и отдавать приказы, которые услышат все. И не важно, рядом они или нет.

Двойственное чувство, вроде и хорошая способность, радоваться надо, однако загадку своей ауры разгадать не удалось. Чтож, все впереди, рано или поздно вскроется и уж тогда никуда от меня не денется. Жалко времени, которое теряется, потом придется наверстывать, догоняя уровень владения своим талантом до ребят. Хоть метки могу ставить и то счастье. С командным голосом как-то не срослось, толи я что-то неправильно делаю, толи здесь такой возможности нет.

— Я думаю, нам пора расходиться, — когда после пятнадцати минут моих мучений, под всеобщее ржание, голос мой охрип, в попытках выдать команду. — Время за полночь, а завтра… точнее сегодня непростой день.

— Вик, я провожу, — Матвей галантно подставил локоть. — Всем до завтра, народ. — Махнул он свободной рукой и вышел с девушкой в темноту улицы.

— Спасибо за вечер, — Ольга сдержанно кивнула и поддерживая зевающего сына, вышла следом за попрощавшимся мужем. Залив, итак затухающий костер водой, мы пробрались в темноте в дом. Долгие поцелуи, нежные объятия, многообещающее горячее дыхание девушки, говорили, что ляжем мы еще не скоро, как вдруг, раздался Викин крик.

— Али слышала?! — я подорвался, натягивая рубашку. Девушка, смеясь спросила, — что именно? Как ты пыхтишь? Ты куда?!

— Я слышал крик Вики, одевайся, — хаотично метаясь в темноте, в поисках двери с ужасом увидел, как иконка со здоровьем Матвея стала бледнеть. — Давай быстрее, Матвей умирает.

Наконец, совладав с дверью я выскочил на улицу. Вызвав мини карту поселка увидел две точки, одна из которых едва мерцала бледно-синим около дома Вики. Еще три, отображавшие нашу семью, находились на другом краю маленькой деревни, видимо уже спали. Новый крик девушки стряхнул с меня оцепенение и схватив Али за руку, мы кинулись к дому Вики. Что было сил я заорал:

— Все к дому Вики! Они с Матвеем в опасности.

— Ого! Ты как Ивсел щас сказал, громко, аж уши заложило.

Бросив взгляд на мини карту, я увидел три точки, хаотично забегавшие по квадрату дома.

— Зато все услышали. Сейчас подтянутся… Вон ее калитка… Матвей еле жив, сразу на него.

— Ясно.

Вбегая в калитку, мы увидели бледный купол, светящийся слабым зеленым светом, укрывший неподвижное тело Матвея, лежащее в луже, кажущейся черной, крови. По куполу ритмично бил палкой Игорь, помощник Артема, который в свою очередь, немного в стороне, свалив брыкающуюся девушку на землю, пытался задрать подол длинной юбки. Увлеченные своим занятием, подонки не заметили нашего появления, чем я и воспользовался. Разбежавшись, я от души врезал ногой по голове насильнику, тот сразу обмяк кулем, придавив собой плачущую девушку.

— Матвей, они убили Матвея… — Вика, рыдая стала выбираться из-под мужчины, но времени ей помогать не было. Второй бандит, заметив нас перехватил оглоблю поудобнее и не подпускал Али к лежащему на земле танку.

— Щит на меня, — крикнув, я разбежался и прыгнул на мужчину. Надо отдать должное, Вика среагировала мгновенно. Зеленоватая пленка, мигнув, пропала над распростертым телом Матвея и окружила меня уже в прыжке, тут же рассыпавшись исчезающими в воздухе осколками, приняв удар моего противника. Вцепившись в разбойника, повалил его на землю, стараясь подмять под себя.

Краем глаза отметил, как над Матвеем появился новый купол, освещая пространство вокруг холодным синим светом. Бросив взгляд на его полоску хп, с облегчением увидел медленно восстанавливающееся здоровье и тут же поплатился. Воспользовавшись моей заминкой, противник высвободил руку и нанес сильный удар в голову. Вокруг все поплыло, неясные в неверном свете очертания стали вообще расплывчатыми пятнами.

Все что мне пока удавалось, это схватив мужчину за ворот рубахи, удерживать его как можно ближе, не давая простора для еще одного такого замаха. Послышались быстрые шаги, и я почувствовал, как кто-то оттягивает хрипящего бандита от меня.

— Чтож ты тварь…, да я тебя прям здесь сейчас гад, голыми руками… — яростный голос Сергея оборвался глухим металлическим звоном. Проморгавшись, увидел напряженно дышавшего инженера, Ольгу с зажатой в руке совковой лопатой и бесчувственное тело разбойника, распростертое у их ног.

— Вика корни! — Сашка показывал на убегающего Артема, воспользовавшегося всеобщей сумятицей.

— Не получается, — всхлипнула девушка. Ее полоска ауры была пуста.

— Женя, метку на него, уйдет! — Сашка, кинувшись было в азарте следом, был остановлен Алисой.

Я уверенно поймал указующим пальцем едва различимую спину бегущего из деревни мужчины:

— Стрелка! — над головой убегающего появилась уже знакомая ранее желтая метка.

Хрустальный звон за спиной сопровождался кряхтением встающего богатыря. Его еще пошатывало, бледная кожа и начинающая ссыхаться в корку кровь на голове и лице, говорили, что пришлось ему не сладко, но самое худшее уже позади, если верить моим иконкам. Полоска здоровья была полной, пусть и бледной. Вика, всхлипывая, кинулась к нему на грудь, начав ощупывать, все время спрашивая, как он себя чувствует.

— Что будем с этим делать? — Сергей пнул неподвижное тело у его ног. — Да и того догнать бы, уррррода…

— Ночью в лесу мы его не поймаем, метка слетела, он вышел за границу известной мне территории. Он не в поселке. — Заметив вопросительный взгляд я выразительно посмотрел на начавшего шевелиться подельника и пояснил. — Я видел, как он перебежал через речку по мосту в лес. Этого же думаю надо связать и запереть в погребе. Пусть посидит до утра. А второй завтра сам нарисуется, копироваться то надо. Сань поищи веревку.

— А если он вернется и еще дом подпалит? — Сашка читал мои мысли, это тоже меня заботило.

— Значит собираемся все в доме Сергея… вы не против? — получив утвердительный кивок, продолжил. — И ставим караул. Тем более, учитывая, что в пути нам без этого никак, будет у нас тренировка.

В комнате царил полумрак. Слабые языки огня из камина рождали длинные причудливые тени и давали света достаточно для сидящих около него, щедро окрашивая в золотые тона предметы дорого интерьера. В кресле качалке, у самого огня, с накрытым пледом ногами сидел старик, умиротворенно наслаждаясь игрой бликов в хрустальном стакане с вином, лишь немногим уступающим ему в возрасте.

Чуть поодаль, у изысканного журнального столика в глубоком кожаном кресле сидел средних лет мужчина и терпеливо ждал продолжения разговора. Эти ежемесячные диалоги стали традицией для старика, ощущавшего близость костлявой, стоявшей практически на пороге. Как ни успешно он с ней боролся, но все что было в его силах — лишь оттянуть момент своей кончины, чем он и занимался последние сорок с лишним лет. Пересадки органов, невероятнейшие процедуры, стоившие ему сумм с несчетными нулями, лишь оттягивали срок. Однако он раз за разом добивался своей цели и всегда был на шаг впереди старухи с косой, пока не пришло горькое понимание, что цель, поставленная им — неверна. Нужно не убегать от нее, тут силами меряться бесполезно. Нужно ее обмануть!

Новая цель вдохнула второе дыхание в дряблого старика, вернув позабытое ощущение силы. Подобно кукловоду, он потянул ниточки, заставляя нужных людей приступать к действию. Так родилась Корпорация «Новый Мир». Зная людскую природу, старик ввел ее в общество под эгидой дарования людям возможности начать жизнь заново, без ограничений, созданных ущербным телом. Но цель, преследуемая им, была иная. Действительно важный прорыв в науке, позволил записывать саму сущность человека на цифровой носитель, но не позволял, перемещать ее обратно. Исследования в данном направлении велись, но без человеческого материала, без неизбежного метода проб и ошибок, быстро решение найти невозможно.

Понимая это старик изящным ходом убил двух зайцев. Не жалея денег, он продолжал создавать виртуальную вселенную, наполняя ее сотнями тысяч страждущих, играя на основном инстинкте человечества — чувстве самосохранения. В то же время, научные отделы под руководством одиозного ученого, пусть и сложного в общении, но помешанного на своих разработках, приступили к десяткам опытов, изучая оцифрованных, в поиске решения главной проблемы — записи личности с носителя обратно в человеческое тело. В этом старик видел свою конечную цель и возможность не просто обскакать костлявую, а надолго забыть о ее существовании.

Конечно, истинных его планов не знал никто, оценивая его поступки своим невысоким уровнем потребностей: деньги, власть. Любые иные мысли, его специалисты отслеживали и высмеивали в медийном пространстве, либо решали кардинально, чтобы общество даже не допускало мысли о его посягательствах на фундаментальные основы человеческой жизни — бессмертие. Конкурентов старик не терпел, потому не имел привычки оставлять в здравии всех посягнувших на его господство. Однако оппозиция быть должна, как и должен быть ее лидер, иначе просто невозможно ее держать в узде и можно нарваться на пулю в самом неожиданном месте. Поэтому ее лидер, взращиваемый стариком много лет, сидел сейчас рядом, а не кормил червей в какой-нибудь безымянной могиле.

— Значит говоришь Олег остыл и сворачивает исследования? — наконец отозвался старик, переместив задумчивый взгляд с содержимого своего бокала на мужчину, заставив того поежиться.

— Да. Когда ты дал ему понять, что знаешь про отдел и ведущиеся разработки, он ударился в панику и приехал ко мне в семь утра. Стоило больших усилий убедить его в том, что ты не видишь в этом преступления, а наоборот оценил инициативу, позволяющую направлять в Эдем не только больных людей, но и вообще всех желающих. Конечно, на то, что он может оставить направление себе, рассчитывать не стоит, но Райский Сад, любовно им подготовленный для своих утех, забирать ты не будешь, поскольку тебе не интересен кусок мира. Ведь ты и так владеешь им полностью.

— Все верно, Игорь. Все верно. — старик задумчиво покрутил в пальцах тонкую ножку бокала и произнес, заставив мужчину напрячься. — Кстати, как у него там с разработкой?

— Успешно. Есть уже действующий прототип, правда он занимает два корпуса НИИ и стоит как Шаттл. Конечно имеется масса недоработок и ограничений. Но порог сумасшествия при временном погружении уже сдвинули на неделю, при восьмичасовом нахождении в виртуале в сутки. Судя по отчетам, как только смогут с ним справиться, придет черед оптимизации цены устройства и его габаритов. В идеале, по предварительным подсчетам, можно говорить о улучшении цены до стоимости однушки и размеров до двуспальной кровати. Это позволит сделать проект доступнее для рядовых обывателей и запуск кредитной программы выведет на новый… — глаза мужчины загорелись, он повернулся к собеседнику, торопясь поделиться своими выводами.

— Не торопи события и не пускайся в фантазии. — резко оборвал старик. — Всегда ставь достижимую цель и двигайся к ней, не прыгая через ступеньки. Пока что этот кусок слишком велик для тебя, да и подберешься ты к нему не скоро.

Мужчина понуро потупился и произнес в пустоту:

— Но отец!!! Разве не ты меня учил, что цель — удел тех, кем управляют? Разве не так ты построил свою империю?

Старик тяжело вздохнул и кряхтя, устроился поудобнее в кресле, готовясь с мыслями.

— Все так. Но всегда есть разница, сын. Люди большей частью своею — пусты. Все их ценности строятся на чувствах, основное из которых — желание обладать. Не важно, чем или кем. Так рождается конкуренция, соперничество, мнимое самосовершенствование и рост личности, цель которого быть лучше соседа, богаче, счастливее, умнее. Управлять такими очень просто, просто — дай им эту цель и следи, чтобы они могли ее достигнуть. Скажи, что они будут счастливее если будут обладать телефоном, сделай его дороже, чем обычные аналоги и они не смогут себе отказать. Потому что в их, тщательно придуманной иерархии, с этими предметами потребители станут на ступеньку выше, но не престанут быть потребителями. Подобно наркоманам, день за днем они покупают все новые дозы своего персонального счастья, возведя в цель — процесс потребления. Эта не их цель, она им навязана и с восторгом ими принята. Такой массой легко управлять, чем пользуюсь я и мои ставленники. С отдельными личностями все точно также, разве что дольше. Цель есть у всех! И я не исключение. Но суть в том, кто ее задал! Моя цель, плод моих чувств и моих желаний и задана лично мною. А твоя?

— Тобой…

— Понимание цели и правильная закладка ее в человека — и есть управление. Возьмем тебя. Хочешь скажу какая она? Ты хочешь править всем, как и я. Не отрицай, я знаю. — дождавшись утвердительного кивка сына, старик продолжил. — У тебя есть два вероятных пути и судя по тому, что за десять лет ты ограничился лишь двумя попытками меня убить, в самом начале своего пути, ума у тебя хватило выбрать верный…

— Отец…

— Не перебивай. Все верно, я ожидал их, поверь не ты первый из тех, кого я возвысил, кто пробовал на крепость старика. Я доволен, что тебе пришло понимание — как строить свою паутину. Подобно карточному домику, находясь в самой ее вершине, ты уязвим. Тебя просто смахнуть и занять твое место. Но если ты станешь в тени, в самом центре основания этой неустойчивой пирамиды, в самом ее низу — можно добиться лишь ее разрушения если тебя убрать, оказавшись погребенным под всей массой тех, кого ты продвинул. И уж поверь, как бы они ненавидели и боялись меня, но место занять другому не дадут и посягнуть на него не посмеют, а остаться в стороне, в случае чего, побоятся — ведь их положение в этой пирамиде держится на мне. Лучше быть привязанным ниточками к кукловоду, имея пусть и зыбкую, но опору под ногами, чем эти нитки оборвать и лететь в тартарары. Ты выбрал второй путь — построение своей империи, не зависимой от моей. Опять же это правильно, и возможно, когда-нибудь я позволю тебе сделать рокировку, заменив моих манекенов своими. Но не сейчас, у тебя еще мало сил для открытого противостояния.

Старик бил в точно в яблочко, приведя мужчину в смятение. Этот раунд был за ним. Точно так же, шестьдесят лет назад, он тридцатилетний крепкий мужчина выслушивал своего отца. Искал варианты и ждал возможности для главного и точного удара. Все повторяется, глядя на сына старик видел в нем себя и знал, когда и как тот сделает свой ход, от которого он не сможет уйти. Если, конечно, не привяжет набиравшего силу соперника крепко и прочно к своему существованию, если не сделает так, что жизнь преемника будет бесцельна, без собственного здравия. И в отличии от своего отца, старик знал, как избежать этой участи. Цель та же — владеть бессмертием, быть единоличным дилером этого воистину бесценного продукта. Но сейчас, покуда парень не поторопился, нужно нанести упреждающий удар, чтобы заложить в него новую цель и выиграть время, необходимое для достижения своей. — Скажи мне Игорь. Мне кажется, ты думаешь иначе?

— Отец, и в мыслях нету. Ты знаешь, что я….

— Знаю. Много чего знаю. А также знаю, что никому не стоит верить, Н И К О Г Д А. Вот тебе еще урок. Ты верно знаешь Александра?

— Сашу? Начальника моей охраны? — Мужчина искренне недоумевал. — А что с ним?

— Он хочет тебя убить! — старик пристально вгляделся в сына.

— Не может быть! Он двадцать лет при мне верой и правдой! Несколько раз собой заслонял от пуль, чуть не умер…

Старик приподнялся в кресле и громко произнес, сменившимся скрипучим голосом:

— Саша! Зайди.

Входная дверь мгновенно открылась и в помещение шагнул высокий и мускулистый мужчина. Старик вытащил из-под пледа револьвер и протянув его телохранителю сына, произнес:

— Убей его.

Охранник взял пистолет и направил на человека, которого двадцать лет защищал от подобной ситуации.

— Саша?! Саша ты чего! — мужчина испуганно вжался в кресло и выставил руки. — Я приказываю тебе…

Щелк… Щелк… Щелк…

Телохранитель удивленно посмотрел в пустую обойму и откинув револьвер в сторону, достал из кобуры свой пистолет.

— Огонь. — рявкнул старик и панели дорогой облицовки стен откинулись, явив вороненные дула огнестрельного оружия. Выстрелы прозвучали оглушающе громко в еще пару секунд назад царившей тишине. Мертвое тело завалилось на пол, а пистолет с громким лязгающим звуком, выпав из ослабшей руки, эффектно подкатился к ногам бледного Игоря, невольно дернувшего ногой.

— Никому в этой жизни нельзя верить, сын. Ступай, я устал, мне нужно отдохнуть.

Глядя сумасшедшими глазами на старика, мужчина попятился к двери, судорожно перескочив через труп человека, двадцать лет спасавшего ему жизнь. Как и чем старик смог его переманить? Почему так показательно, проще его было убрать в любом другом месте? Много вопросов, заняться которыми стоит прямо сейчас.

Старик улыбнулся, слыша быстрые удаляющиеся шаги. Пожалуй, он не ошибся, времени у него действительно еще много, парень еще слишком молод для им задуманного. В своей недавней тираде отцом не было сказано главного. Человеком, в отличии от толпы, можно управлять только в том случае, если знаешь про него все! Только тогда, уверив его в своей серьезности, не позволяя даже малому сомнению в твоем слове закрасться ему в душу, можно безопасно ставить цель и знать, что он для тебя ее достигнет.

Телохранитель, десять лет назад попал под пули, заслонив собой того, кому они предназначались. Только вот мишень восприняла это как должное, скупо оплатив лечение. И лишь тайными стараниями старика, охранник выкарабкался и вернулся в строй. Сегодня он отдал свой долг старику, преподнеся важный урок начальнику.

Александр ушел из жизни, получив накануне слово, что о его семье позаботятся, которое безусловно будет выполнено. Его родные ни в чем не будут нуждаться, а подрастающая дочка станет завидной невестой с хорошим приданным. Хотя об этом Игорю знать не стоит, как и о том, по чьему указу в него стреляли десять лет назад.

Новый день я встретил вместе с петухами на заре, сидя на крыльце дома Сергея, но счастливый, как кот объевшийся сметаны.

Казалось только лег, как был разбужен владельцем дома, уведомившего меня о начале моей смены. Получив совет не заворачиваться в одеяло, дабы не уснуть, я честно боролся утренней свежестью, подкидывая изредка дрова в костер. От скуки, начал рисовать на земле у костра веткой всякие закорючки. Солнышки всякие, домики, в общем то, что позволял изобразить мой художественный талант, к слову скуднейший из возможных.

В итоге, пастораль деревенского бытия, в моем понимании, завершилась на изображении языков огня, в круге света, которое сразу же вспыхнуло столбом огня, опалив мне руки и лицо. Как глаза не сжег, до сих пор не могу понять. Стараясь не шуметь, чтобы не напугать спящих в доме друзей, с удвоенной силой стал выцарапывать в земле свои закорючки. Вспомнилась головоломка с Земли, кажется «алхимик» или что-то подобное, и я, закусив язык от усердия, выводил стилизованные знаки огня, воздуха, воды и земли. Сначала повторить огненный столбик не получилось, но уже к рассвету, я разгадал загадку.

Подобно знаку @ в электронной почте, символ огня должен быть вписан в круг, одним движением и неотрывно, причем круг не замыкающийся, от ширины которого зависело как быстро произойдет активация. Если нарисовать маленький значок и окружить его по широкой дуге, радиусом в метр, то потребуется около минуты, пока не появится маленький столбик огня, как меч джидая в звездных войнах. Но и гореть он будет столько же. А если сделать все наоборот, то можно спалить штаны с рубахой, причем стоя в отдалении.

Петухи кричали, возвещая о приходе утра, когда я бился со знаком воды. Если с огнем все было просто, то другие знаки не давались никак. Я не представлял, как соединить три волнистые линии и обвести в окружность, чтобы контур не прерывался. Я развалился на земле у костра, устало глядя в голубое утреннее небо, напряженно размышляя о превратностях судьбы.

Вот вроде и с даром стало все ясно, руны или как они там называются, но как развивать, не зная какие нужно знаки — непонятно. Близок локоть, да не укусишь. Если я с обычным огнем чуть не поджарился, то что будет дальше? Нарисую какую-нибудь бомбу или смерч и не станет экспериментатора. Печально, страшно, но жутко интересно. Теперь понятна тяга Али кого-либо подлечить, ведь так тяжело удержаться, зная, что обладаешь чем-то невероятным.

За этим занятием меня и застал зевающий Сашка, вышедший на крыльцо. Повернув к нему голову, продолжая лежать на земле я устало махнул рукой, дескать привет, дружище. Сашка же, дико выпучив глаза, резко развернулся, буквально запрыгнув в дом, заорав:

— Вставайте, Женю сожгли….

Продолжая лежать, опешив от такой реакции, я принялся себя ощупывать. Пришло понимание, как выгляжу со стороны, после ночных экспериментов. Подняться мне уже не дали. Выбежавшие спросонья друзья были оттиснуты уверенной рукой Али, и надо мной замерцал ее коронный купол, принося прохладу зудящей коже.

— И что это за постановка? Прям Жанна Д'Арк! — разъяренная девушка, по привычке уперев руки в боки и широко расставив ноги, зыркала из-под бровей на окружающих. — Немного опалился. Сожгли…сожгли… Я чуть не поседела, а тут просто ребенок со спичками наигрался!

— Позвольте! Что за пренебрежение… — я протестующе поднял руку, но на меня никто уже не обращал внимания. Общий гомон прервал Матвей, заявив, что ничего страшного. Просто по ходу я опять зарядку включил. Под истеричный смех Али, мужчина, видя непонимание в глазах окружающих, выразительно повествовал о предыдущих моих опытах и их последствиях. Хихикали уже все.

— Ну я вам сейчас покажу! — я лопнул целительный пузырь, вставая и закатывая остатки рукавов на рубахе. Под неутихающее веселье, нарисовал знак крупный знак огня, очертив его окружностью в несколько метров диаметром. — Не подходите!!! — глядя на любопытного Сашку, подбирающегося поближе, схватил его за руку и оттащил подальше.

Все дружно сделали пару шагов назад, а я тем временем смотрел на свою иконку с запасом ауры. Она стремительно бледнела, хотя после всех ночных экспериментов у меня оставалось больше половины магической энергии. Блин, я же не только знак большой нарисовал, что как понял отвечает за диаметр и силу огненного столба, но и окружность сделал огромную. Получается огонь будет около двух трех минут, а это по энергии очень немало.

— Отходите еще дальше!!!!

Тем временем контур начал наливаться красным, чего ночью не было, видимо мощность знака высока, раз его видно невооруженным глазом. Кстати о глазах. Переключив очки на отображение ауры, я увидел, как от меня тянется дымчатый шнур в сторону символа на земле, напитывая его. Мысленно прервав поток, заметил, что центр знака, будучи гораздо темнее окружности, начал стремительно бледнеть, распределяя энергию по более бледным участкам, приводя всю поверхность руны в один тон.

— Ну и когда что будет? — не выдержал Сашка? — Может не получило…

ЖЖЖЖЖЖааааахххххххххх

Гигантский столб огня, диаметром в несколько метров, взмыл в небо, опалив волосы стоящим неподалеку людям. Через пару секунд он исчез, выработав ту толику энергии, что я смог дать, оставив после себя большой дымящийся круг.

— Ого! Вот это жахнул! — Сашка был в восторге. Он подбежал и стал внимательно осматривать место, оставшееся от огня.

— А так все могут или только ты? — Сергей, сама практичность, взяв палочку, стал чертить знак огня.

— Ты артефактор! Полюбас! — Сашка восторженно поедал меня глазами, не переставая ковырять обугленную землю. — Смотри, всего на сантиметр вглубь… по рисунку. А так и того меньше.

Разочарованно отбросив веточку Сергей добавил:

— Учитывая мощность огня, повреждения поверхности незначительные. Значит ты действительно можешь делать многоразовые предметы, если уменьшишь силу заклинания. Ты умеешь ее регулировать?

— В момент насыщения она сама распределяется. Мне стоит лишь прекратить подачу. А окружность вокруг знака регулирует время его действия, но как я понял при полной зарядке. А так, пока не выгорит. Этот столб, если я правильно все понял должен был быть минуты две, но всего что у меня было хватило лишь на пару секунд.

— Хм… — Сергей заходил по кругу, о чем-то усиленно размышляя, задумчиво теребя подбородок. — То есть ты активируешь примитивную схему, напитывая ее энергией… Скорее все по принципу обычной электрической цепи… — в глазах его зажегся азарт. — Нам нужно проверить несколько догадок!

— Начинается. — Ольга закатила глаза и повернулась в сторону дома. — Пойдемте в дом, покушаем и на копирование.

— Но дорогая! Но это невероятно! Если я прав, а все предпосылки сходятся к тому, что… — Ольга решительно остановила мужа. — Я знаю тебя достаточно долго, чтобы понимать тот факт, что если ты сейчас засядешь за эксперименты мы не уйдем из поселка ближайшие несколько недель!

— Папа такой, он может, — авторитетно поддакнул Сашка, преодолевая внутреннюю борьбу между любопытством и тягой к приключениям. Второе победило, ведь в представлении подростка намечающееся путешествие просто обязано кишеть всяческими интересностями. Вика тихо добавила:

— Мне кажется, лучше скопироваться сначала, похоже эти опыты не безопасны.

— Верно Вик! — Матвей взял девушку за руку и шагнул в сторону дома. — Тем более этим можно заняться и в пути. Али подмигнула и пошла следом за всеми.

— Ты все еще утверждаешь, что я лидер отряда? — усмехнулся я, глядя на расстроенного Сергея.

Завтрак прошел буднично, если не считать небольшое изменение планов. Запертого в погребе Игоря мы выпустили, почти целого и невредимого. Злой за Вику Матвей хорошенько намял тому бока, но все в пределах приличий.

За ночь первый пыл сошел, основная вина была в нашем понимании на Артеме. Ну а с другой стороны, не казнить же нам его, правда?! Одно дело убить человека, защищая свою жизнь, другое лишить жизни связанного подельника. Хотя даже сейчас, размышляя в спокойной обстановке не уверен, что смог бы так просто взять и прирезать подлеца. Матвей же был остановлен Викой, простым доводом, что он тогда ничем не будет отличаться от связанного разбойника. А что делать с этим преступником никто не знал. Черту подвела Ольга:

— Уж отпустите его. Он уже видит, что в одиночку ему с нами не справиться, конечно этот урок вряд ли его наставит на путь истинный, но цель он будет искать попроще. А если его сейчас убить, он воскреснет и будет мстить с упоением. Костьми ляжет, но попробует подгадить…

— Так он ничего помнить не будет. — Матвей попробовал последний раз добиться своего, но было видно, что спорит уже чисто из упрямости.

— Он не будет. Но вот Артем ему распишет так, что любой рыцарь разрыдается и оседлав коня примется нас искать для справедливой кары.

Так как в поселке оставаться небезопасно, мало ли что придет на ум вчерашним разбойникам, было решено выдвигаться после обеда. Благо у всех все необходимое было заготовлено заранее, а дежурить можно и в лесу. Слушая споры друзей на эту тему, я все-таки высказал свои соображения. Тянуть смысла нет, это итак понятно. День или два погоды не сделают, но позволят Артему набрать сторонников, а тратить время на то, чтобы подкараулить его около дома или разыскать в лесу, бессмысленно.

Рюкзаки собраны, спальники сшиты из одеял, есть меха с водой и примитивное оружие, лучшее из того, что могут соорудить крестьяне из своей утвари. Матвей, набрал веревок, наделает сигналок вокруг лагеря, опять же часового ставить будем, что позволит хоть как-то обезопасить ночлег остальных членов группы.

Единственное, после ухода дома наши не сохранятся, а обнулятся для приема новых постояльцев. Как это произошло с домом Павла Трофимовича, когда он переехал к Жанне. Не знаю, как это определяется, но если ты гостишь в другом доме, то ничего не происходит, но только стоит решительно уйти, как за ночь жилье принимает стандартный вид, готовое к вселению новых хозяев.

Копирование прошло до обидного просто. В противоположной от речушки стороне деревни появился за ночь маленький домик, размером три на три метра, с остроконечной крышей и небольшим шпилем. Туда по очереди заходили все желающие, сидели минутку на скамейке, пока уведомление не возвещало об завершении успешной процедуры и предупреждало, что следующее возможно через месяц. Конечно, если вы хотите чаще, то как и обещала корпорация в своем письме, пожалуйста, делаете материально ценный предмет, кладите его в специальный ларь, стоящий в одном из углов храма и ждите оценки вашего мастерства.

Но курс, скажу я вам, явно не радует. К примеру, одна из семей, положила в сундук пару горшков, сделанных из глины, пусть не профессионально, но все же самостоятельно. Из их разочарованного рассказа, стало ясно что им нужно принести еще восемь таких же, чтобы получить одно копирование. Слушая их, я понимал, как же мне повезло с очками. Лично меня внутри храма система отказалась копировать, заявив, что процедура производится не чаще одного раза в день и я ее сегодня уже проходил. Ладно, привязка надеюсь прошла и это за счастье.

Как обычно это бывает, если в сборах участвует женщина, они затягиваются надолго. В нашем случае их было три. И это благо, что все основное было приготовлено заранее.

Наконец, после обеда мы вышли из поселка, навьюченные рюкзаками со скатками импровизированных спальников. Из всех более-менее грозно выглядел Матвей, держа в правой руке большой прямоугольный щит из плотно подогнанных досок, обтянутых шкурами волков. По его заверениям так он дольше прослужит, позволит смягчить удар и напугать некоторых хищников запахом волка.

Правда больше всего уважения внушал молот, сооруженный им из четырех и без того не маленьких кувалд, позаимствованных в наших хозяйствах. Крепко стянув оные вокруг древка большой палки ремнями, получилось тяжеленое, для нас, но не для него, орудие, которым наш богатырь легко ломал толстые доски. Причем без использования своего дара, страшно представить, что случится с противником если он разозлится. Сашке смастерили простенький лук, в который он влюбился с первого взгляда, таская его всюду, даже в туалет. Стрелы правда были тупые, чтоб никого не подстрелил из своих, да и металла на наконечники, так же, как и оперения, все равно не было. Д

Девчонки сделали себе подобие посохов из палок, так и идти удобно, и отмахнуться проще. Не в рукопашку же им лезть, в случае чего? Ну а нам с Сергеем досталось по топору и паре ножей, поскольку ничем другим мы махать были не в состоянии.

Взойдя на мостик, мы бросили последний взгляд на остающуюся позади деревни. Не сказать, чтобы душу терзала печаль, по оставленному дому или что успел привязаться к этому месту. Нет, просто поселок был этакой точкой невозврата, местом, уйдя из которого ты встаешь на новый путь, а судьба скрупулезно начинает вить твою дорожку к новому пункту в длинном пути под названием жизнь.

Самое сложное в этом случае сделать тот первый шаг, с которого и начинается дорога в тысячу миль, отсекая себя от всего, что связывало с этим местом раньше. Провожать нас конечно не стал, более того, предприимчивая Жанна уже подняла склоку около дома Вики, загородив своим телом подступы к меланхолично жующей корове. Негодующая толпа, после недолгой перебранки кинулась в дом, вытаскивая все, что только можно было унести. Ящики, лавки, утварь, тащилось все и всеми.

За белую тряпку, скорее всего скатерть, даже вышла потасовка между двумя женщинами, на которую с легко заметной тоской смотрела одна семейная пара, не принимавшая участия в общей вакханалии. Женщина, повернувшись в нашу сторону издали помахала рукой, желая удачного пути.

— Единственные нормальные люди в этом стервятнике. — С грустью констатировала Ольга, помахав в ответ. — Жаль, что не пошли с нами, им тут не выжить. Либо съедят, либо обратят в себе подобных.

— Согласен, жаль. Но каждый сам выбирает свой путь. Они могли пойти с нами, но не решились. — Матвей решительно развернулся и пересек мост. — Двинули, что ли? У нас все только начинается.

Остальные потянулись следом. Логика нашего маршрута была проста, следовать вдоль речушки, пока не выйдем к морю. А там ищем достойное место, желательно поближе к какому-нибудь селению или городу и начинаем обосновываться. Конечно изначально прийти и построить с нуля мы не сможем, но ведь нас никто и не торопит. Начнем с дачного варианта, найдем сторонников или хотя бы адекватный поселок, а не подобное только что покинутому сборищу стервятников.

Дорога ведущая в лес, шла в совершенно другую сторону, поэтому уже через двадцать минут с нее пришлось сойти и углубиться в хвойный лес. Продвижение замедлилось, но все же, по словам Матвея, который чувствовал себя здесь вполне комфортно, условия у нас пока хорошие. Деревья не плотно растут, да и лес хвойный все же гораздо суше лиственного, опять же травы в нем меньше и всяких насекомых. На мое заявление, сколько же комаров в другом лесу, если здесь они меня почти сжевали, наш проводник лишь хмыкнул:

— Думаю, мы это еще узнаем, камрад. Путь не близкий, все опробовать успеем. Главное речку не потерять, сильно в сторону от нее не уходить, а то заплутаем. Хотя у тебя ж карта есть, все забываю. Кстати, комары от речки и тянут, на закате вообще весело будет.

Я бросил взгляд на мини-карту, убедится, что она работает. Затемненные зоны перед нашим отрядом, не спеша, по мере продвижения, обрастали подробностями местности, фиксируя деревья, ручьи и ландшафт, оставляя позади подробную схему. Заблудится не должны и счастье.

Постепенно, люди втянулись в ритм, а когда Вика, подбодрив уставшую Алису случайно восстановила ей запас сил, повесив на нее баф, повышающий выносливость, о чем тут же сообщила иконка напротив ее имени в очках, друзья воспаряли духом. Очень скоро, уже все бодро шагали, не чувствуя усталости, разбившись на небольшие группки. Матвей с неугомонным Сашкой, помеченным мной стрелочкой, дабы не потерялся, шли в арьергарде, прокладывая путь. Девушки, окружив Ольгу, что-то бурно обсуждали, а Сергей, пристроившись рядом со мной, излагал свои задумки.

— Я думаю, твой талант, основан на схематическом выражении простой магической цепи, то бишь формуле. По типу электрической или электронной. Соответственно, руна лишь одна из частей, потребитель энергии, но ведь должны быть и другие элементы. Вот смотри. Давай представим, что руна огня, это лампочка. К ней поступает энергия и она загорается. Но вспомни электрическую сеть, там есть помимо самого устройства провода, ключ и другие, более сложные элементы. Что ты видишь, когда напитываешь руну?

— Как от меня отходит жгут, провод или канал, ну что-то подобное и начинает расползаться по контуру знака. Как только цвет, становится максимально насыщенным, жгут пропадает и руна срабатывает. Я понял к чему вы ведете, Сергей, но проблема в том, что я с огнем случайно разобрался. Другие знаки как бы не пробовал — не срабатывают. Может я вообще только огнем могу пользоваться…

— Не торопись делать выводы, камрад, как говорит Матвей. У тебя есть большое поле для анализа, ведь один знак все же работает безотказно? Значит от него и стоит разматывать этот клубок хитросплетений. — Сергей подбадривающе подмигнул и продолжил, заражая меня своей уверенностью. — Ты ведь представляешь, как выглядит электронная схема? — я неопределенно кивнул.

— Не специалист, но из школьного курса что-то помню.

— Отлично. Тогда на привале проведем ряд аналитических опытов. Смотри. Я думаю в первую очередь нужно разобраться с самим знаком. — я вопросительно взглянул на Сергея. — Необходимо ли его обводить? какие функции несет в себе окружность, ты примерно выяснил, она влияет на время работы знака. Но что будет если обвести знак в квадрат? Треугольник? Что будет если поместить руну в спираль? Или скажем поставить перед ней геометрическую фигуру или после нее? И самое интересное, что будет если знак замкнуть?

— Хм. И верно, есть что попробовать. А что ты думаешь по поводу накопления энергии? Если делать артефакты, да и другие магические приспособления, должен же быть вариант с возможностью скопить энергию, чтобы в нужный момент…

— ОПАСНОСТЬ!!! — зычный крик Матвея ввел на минутку всех в ступор. Отряд словно по команде замер, на несколько секунд, и спешно начал выстраиваться в боевой порядок, оговоренный заранее. Сашка кинулся в конец отряда, ко мне, доставая из колчана стрелу, с заточенным ножом острием. Видать, Матвей все же дал ему нож, уж больно настойчив был парнишка. Конечно против брони такая стрела смех один, но в шкуру животного войти должно… ну или, если мальчишка промахнется, в кого-нибудь из нас.

Боевой порядок спешно сформировался, все замерли, выискивая угрозу. Стоящий перед особенно густыми зарослями впереди танк, выставил в качестве заслона щит и отвел руку с молотом назад, готовясь ударить видимую пока что только ему цель. Следом в нескольких шагах был Сергей, своеобразная защита для хила и баффера, позади него. Тылы отряда были на мне, так же, как и Сашка с матерью. Место конечно не удобное, тесно стоят скрюченные деревья, тут и там завалы сушняка вперемешку с колючими кустами. Перед одним из таких, достигающим высотой груди, и стоял в ожидании танк.

— Что там, Матвей? — Сашка нетерпеливо переминался с ноги на ногу, выглядывая из-за меня.

— Все на несколько шагов назад! — как по команде, отряд откатился от танка, полностью закрывшегося щитом. В следующее мгновение, кусты начали стремительно вянуть, листья с хорошо различимым потрескиванием в резко наступившей зловещей тишине, вяли прямо на глазах, высыхая и чернея. Сворачиваясь в конвульсиях быстро уходящей жизни, черные хлопья былой зелени шурша усеяли землю вокруг узловатого скелета кустов, открывая обзор и приводя в ужас. Впереди была поляна, больше напоминающая кладбище, торчащими остовами мертвых зарослей, с останками башни в центре, подобно обелиску павшего героя.

— Дементор! — дрожащим шепотом выдохнул Сашка, за моей спиной. Отведя взгляд от разрушенной башни, зияющей гигантскими провалами, я заметил медленно летящее к нашему отряду над землей существо, очень напоминающее внешне ужасного стража из известного фильма. Черный балахон, ушитый антрацитовыми заплатами, развевался при движении, стелясь по земле лоскутами дыма, в капюшоне из клубящейся тьмы видны лишь два злых огонька глаз.

«Уровень не определен» — гласила надпись над плывущим к нам стражем поляны. Бледный индикатор жизни и насыщенно черная полоса ауры, графа с названием существа заполнена вопросами. Надо действовать, противник проплыл половину разделяющего нас пространства, и судя по тому, что наше небольшое отступление на него никак не повлияло, разойтись миром не собирается, а сбежать без жертв не получится.

— Кто ты? Что тебе надо? — Матвей прокричал надвигающейся угрозе. В ответ, тот лишь встряхнул руками, разбрасывая в стороны черные дымящиеся искры, которые через несколько секунд, закружившись в хороводе, соединились в гротескный каплевидный щит и короткий посох из перевитой древесины, с мутным камнем в навершии. На щите, из кусков вороненного металла, не дающего даже слабого блика под лучами проникающего сквозь когти скрюченных веток солнца, исходили темным туманом два глаза, у собранной из обрывков металла головы дракона.

Посох вскинулся вверх, туман вокруг камня заклубился сильнее и собравшись в клубок выстрелил в танка. Стремительно пролетев поляну сгусток ударился в выставленный Матвеем щит, раскидывая брызги и растекаясь по преграде. Выругавшись, мужчина откинул в сторону груду ссыхающихся в труху досок, и заорав, бросился к цели. Останки растений, осыпались прахом, при одном только прикосновении, оседая невесомой пылью.

— Матвей, води его, уворачивайся. — Я кинулся следом, раздавая команды. — Сергей, резерв. Вика бафы, щит на танка, Али, пытайся хилить издали. ПОСТОЯННО!

— Как? Я не пробовала!

— Как хочешь. Действуй.

Группа быстро пришла в себя, все-таки когда есть задачи, прочие мысли отходят на второй план.

Первый же удар молотом, горящим оранжевым светом, показал, что им мы противника не убьем. Щитом тот пользовался великолепно, а разбить его не получалось. Да что там разбить, даже поцарапать не удавалось. Перед каждым соприкосновением с оружием танка, глаза дракона на щите вспыхивали и сокрушительный удар лишь откидывал противника в сторону, ноне давал нанести урон. Следом шел ответный выстрел из посоха, от которого наш танк пока что чудом уворачивался, отпрыгивая в сторону, поднимая ворохи пыли от осыпавшихся растений.

Когда стало понятно, что существо полностью сконцентрировано на вертком танке, я вытоптал широкий круг в нескольких метрах сбоку и стал лихорадочно чертить знак огня. План был прост, заманить существо в центр и активировать, попробовав спалить. Однако, ситуация резко поменялась, стоило только мне начать запитывать руну. Оставив в покое Матвея, тварь резко развернулась и поплыла ко мне, поднимая посох.

— ВИКА!!! — понимая, что не могу ни прервать процесс, ни отбежать в сторону, я закричал, в страхе представив, как свалюсь мумией, после попадания жуткого сгустка. Посох выстрелил и черный комок, растекся перед моим бледным, покрытым испариной лицом, по зеленой полусфере, окрашивая ее в ядовитый цвет, подобно кислоте разъедая и шипя.

— Матвей, еще минуту! — я жалостливо посмотрел на танка и он кивнув, прыгнул с боку, широким замахом нанося удар по отвлекшемуся существу. Щит, вновь сработал с раздражающей безотказностью, принимая на себя богатырский удар. Однако цель была достигнута, и следующий выстрел полетел не в меня, а в танка, от которого тот хоть и с заметным усилием, но все же смог увернуться. Позади раздалось несколько женских возгласов и Матвея окружило сияние, стремительно восстанавливая его запасы бодрости.

— Матвей сюда, быстрее!!! — мой знак напитался, разлившись по земле черными контурами, выжав меня почти досуха. С усилием поборов подкатывающее головокружение, я смотрел на надвигающегося противника. Мимо пронесся танк, заманивая существо в ловушку. Вот тварь уже близко, вот она над знаком… блин, почему не срабатывает… неужели ошибся в расчетах? Как же мало я еще знаю про свой дар! Тем временем противник пересек руну и начал поднимать посох.

— А хрееенн тебе, собака! — Матвей прыгнул, оборвав движение твари, вынужденной закрыться щитом и ударил своим молотом, отбрасывая тварь обратно в руну. — В стороны!

Существо, как обычно после защиты, вскинуло руку и послало свой смертельный снаряд, только в этот раз в меня. Отпрыгнув в сторону, перекатываясь по густой пыли, я проглядел как активировался знак. Тварь, в немом крике подняла руки вверх и заколыхалась, внутри огненного столба. Пропали посох и щит, балахон начал тлеть. На сколько позволял жар, придвинулся Матвей, готовясь откинуть тварь обратно в бушующее пламя.

— Сколько?

— Секунд 20–30, на большее не способен. — Я правильно понял вопрос танка и принялся устало смотреть на обгорающего противника. Его полоска здоровья обвалилось до 1-го процента и остановилась. Аура пропала, но что-то не давало умереть окончательно.

— Его нужно добить! Срочно! — удушливой волной захлестнула паника. Второго раунда мы не выдержим.

Столб огня начал угасать к земле, еще пара секунд и будет ясно, восстановится тварь или мы спокойно ее добьем, тем более сил на щит у нее пока нету. Просвистевший мимо молот решившего не ждать танка пролетел сквозь огонь впечатавшись точно в капюшон балахона. Конвульсивно дернувшись, существо выгнулось и осыпалось прахом на выжженный круг земли. Опасливо подошли другие члены отряда.

— Какаю тварь мы вальнули!!! — Матвей гордо вытянулся.

— Не обольщайся. — Я устало покачал головой. — Судя по ее здоровью, она была выжата как лимон еще до нас. Мы просто добили калеку. Как Раскольников, просто срубили бабушку.

— Нифига себе просто! Я с Викой чуть в обморок не упала, когда вас поддерживали, пока вы там прыгали как кузнечики. Кстати, стоим тут рассуждаем. А подкрепления не будет? — Алиса тревожно обернулась к башне.

— Я думаю это был сторож. А они обычно по одному. Вопрос в том, что он охранял? Башню или содержимое? — Сергея так и подмывало отправиться на исследование полуразвалившегося строения. — Сына, ты чего там ковыряешься?

— А вдруг от него что осталось… — стоя по колено в пыли, Сашка ощупывал каждый сантиметр в выжженном периметре. — Осталось!!! — Взметая фонтан пыли, парнишка вскинул над головой черный короткий посох из перевитого дерева с камнем в навершии. Мы с Матвеем, прыгнули в разные стороны, под всеобщий смех.

— Опусти немедленно! — Казалось, что из глаз Ольги сейчас посыпятся молнии. — А вдруг это оружие срабатывает именно от движения вверх? Ты только что, мог убить кого-то из нас, если вообще не превратится в подобного летающего монстра! — мальчишка испуганно отбросил оружие в сторону, а вместе с ним и незамеченный ранее остальными черные четки. Предметы плюхнулись неподалеку, что интересно, несмотря на пыль вокруг выглядели чистыми. — Еще и спрятать себе что-то хотел? Александр, ты наказан! Евгений?

— Подтверждаю наказание на 24 часа… — я склонился над предметами. — Матвей. Попробуй четки одеть и вызвать щит… — меня решительно оборвал Сергей.

— Камрад. Вечереет. Нам еще место для ночлега найти надо, да от башни уйти подальше…

— А зачем? Мы будем ночевать в ней. — Я посмотрел в глаза обеспокоенным такой новостью людям. — Давайте вместе поразмышляем, — я улыбнулся, глядя как покрасневший от потуг Матвей пытается вызвать щит. Даже Вику просит его ударить посохом, вдруг произойдет активация. Похоже я знаю, кому достанутся эти предметы… — посмотрите на эту поляну. Кроме наших, следов здесь нет. Нет скелетов животных и людей, останков других существ.

— А они должны быть? — Алиса неуверенно стала озираться.

— От кустов остались ветки, которые сломались при прикосновении. Вон колея, дорожки, вытоптанные нами. Других здесь не было. Что это значит? — я обвел взглядом лица присутствующих. — Что это место хорошо охранялось, животные обходят его стороной, люди здесь еще не были. Следовательно, ночуя в башне мы обезопасим себя от зверей, Матвей сделает растяжки от людей…

— А от таких вот монстров? — Ольга указала на выжженный круг земли. — Вдруг он восстановится.

— Лично он — нам не страшен. Оружие то у нас. А вот если подобный этому монстру появится, то конечно страшновато, но думаю риск допустим. Башню нужно осмотреть. Поймите. Мы голые, чудом расправились с этим монстром. Нам повезло во всем, что он был полудохлым, попал в ловушку, оставил четки и посох…

— Скипетр! — поправил меня Сашка. — Посох длинный, скипетр короткий. Жезл еще короче.

— Хорошо. Четки и скипетр. Повторюсь нам повезло. Так давайте дальше пользоваться моментом. Нужно проверить башню. Возможно там будет что-нибудь на нашего танка и хила. Их нужно экипировать в первую очередь…

— Стоп. А то, что достали! — Сергей повернулся к злющему Матвею, пытающемуся в сердцах разорвать четки, с гравировкой дракона, что, впрочем, тоже оказалось безуспешно. Танк устало протянул украшение инженеру:

— Попробуй ты, может у тебя получится. — В конечном итоге, вещицу перепробовали все, но больше, чем украшением, предмет быть отказывался.

— Все попробовали? Я могу одевать?

Матвей подозрительно на меня покосился:

— А что за уверенность в голосе?

— Думаю у меня заработает. Понимаешь, у нас цвет ауры похожий. У твари черный был, у меня серый с черным. У вас у всех цвета другие. Я поэтому и хочу поискать в башне, вдруг там будет что-то для вас.

— Так если ты можешь одеть, чего тянешь!

— Все должно быть честно, Матвей. — Я покачал головой. — В первую очередь нужно одеть тебя и Али, тем более что он мне подойдет, лишь догадки. Поэтому я сначала попросил взять вещи тебя. Теперь же, когда все попробовали могу и я прибарахлиться. — С этими словами я взял в руки четки и одел на правое запястье, обвязав вокруг руки. Сразу же всплыло сообщение:

(текст для не отображающей изображения скачанной версии книги в мобильных форматах)

Иллюзорный щит Хаоса

Класс: уникальный, магический предмет

Зашита: блокирует 5000 у.е. урона единовременно. При превышении входящей атаки более, чем на 5000 у.е.

отталкивает владельца, рассеивая 30 % остаточного урона.

Потребление энергии: 1 % постоянно, после активации в спящем режиме,

в боевом режиме использует энергию окружающего пространства.

Блокирует физический урон и магию сознания.

После активации на предмет ложится печать души владельца. Передать невозможно.

(текст для не отображающей изображения скачанной версии книги в мобильных форматах)

Активировать предмет?

Да/Нет

Подтвердив запрос, заметил, как четки на руке несколько раз перетянули черные жгуты, а полоска ауры чуть-чуть сократилась. Следом в руках оказался скипетр, вызывая новое уведомление системы:

(текст для не отображающей изображения скачанной версии книги в мобильных форматах)

Жезл приспешника Мрака

Класс: уникальный, магический предмет

Атака: 3000 у.е.

Умения оружия:

Сгусток тьмы (урон 100 %) перезарядка 10 секунд (в случае контратаки срабатывает мгновенно)

Формирует сгусток тьмы, высасывающей жизненные силы из цели, возвращает 30 % нанесенного урона пополняя ауру

Стоимость умения 2 % запаса ауры владельца;

Волна Мрака (урон 20 % всем целям, кроме союзников, в радиусе 5 метров) перезарядка 2 минуты

Выпускает волну Мрака наносящей средний урон всем агрессивным целям вокруг

Стоимость умения 10 % запаса ауры владельца;

Вопль Ужаса (дебаф, длительность до 10 секунд) перезарядка 5 минут

Выпускает волну настоящего ужаса, заставляющую даже самого смелого противника броситься наутек

Стоимость умения 20 % запаса ауры владельца.

Урон увеличивается при улучшении предмета или при росте запасов ауры владельца.

После активации на предмет ложится печать души владельца. Передать невозможно.

(текст для неотображающей изображения скачанной версии)

Активировать предмет?

Да/Нет

— Хм. Все-таки это жезл, Сань. По крайней мере тут так написано.

— Где написано? На пухе? — паренек с любопытством покосился на оружие.

— Какой пухе? Я же говорю жезл это. Так написано в описании предмета. Я могу видеть такие вещи.

— Пухой называют оружие обычно в игрушках, — назидательно выдал парнишка, гордо задрав нос и уперев в вечернее небо указательный палец.

— Сашенька, мы не в игре. Тут так-то жизнь реальная, если не заметил, — промурлыкала моя девушка переглянувшись танком. — Значит налезла обновка, — Али подозрительно прищурилась и шагнула ближе. С другого бока ей вторил Матвей.

— Эй ребята, вы чего?! — я запаниковал, — я не виноват, что подошло именно мне…

— Да причем тут это. — Танк подошел вплотную и приобнял меня рукой. — Активируй давай. Зная твою страсть к обморокам в такие моменты я лучше тебя заранее ухвачу посильнее, а то потом поднимай из грязи, марайся сам…

Да что у меня за команда?! Куда ни глянь — тролль на тролле! Под дружный смех я вырвался из крепких объятий Матвея и заверив всех, что уже все активировал, не спеша двинулся к башне.

Следом потянулись соклановцы, завистливо вздыхая на вызванный мною щит. Эффектная и практичная штука, вот все в ней хорошо и прекрасно, кроме одного — понимания того факта, что танковать теперь мне, пока не найдем достойного обмундирования для нашего богатыря.

Что я за командир, если посылаю голого бойца на острие атаки, в то время, как сам в полной выправке буду сидеть в тылу? Конечно многие скажут, что именно так и должно быть, поскольку судьба одного солдата не идет в сравнении с судьбой командира. Но у нас тут не война, да и я не великий стратег, чтобы трястись над безопасностью моей щуплой тушки. Если честно, я стратег такой же, как и танк, так что раз есть щит — буду в авангарде.

Вот так успокаивая себя, шаг за шагом приближался к башне. Безусловно, когда-то это было величественное сооружение, скорее всего сторожевая вышка, способная вместить небольшой гарнизон. Толщина стен внушала уважение, но еще больше впечатляла сила, способная наделать в них дырок, в которые спокойно пролезет КАМАЗ. Если же отвлечься от былого величия, то все что осталось — это фундамент с полуразвалившейся надстройкой, не выше третьего этажа, зиявшей то тут, то там прорехами. Вокруг груды камней разной величины и степени сохранности, где потрескавшиеся, местами оплывшие от высоких температур видимо, но в основном уже просто щебень. Воистину — время невозможно победить, какая бы мощь за тобой не стояла.

Вздохнув полной грудью и выставив перед собой щит, я решительно шагнул в ближайший проем. Закатное солнце удачно светило со спины, окрашивая в красноватые тона потрескавшиеся бока каменной кладки, но все же достаточно освещая пространство впереди. Внутри башня ничем не отличалась от виденного ранее снаружи. Те же камни, да вездесущая пыль. Бывшие когда-то деревянными перекрытия и балки сейчас торчали из стен гнилыми пеньками.

В принципе я стоял в большой каменной трубе, по краю которой еще виднелись остатки лестницы, правда не уверен, что все же решусь по ней подняться. Уж очень хрупка на первый взгляд. М-да, искать здесь ништяки просто негде. Конечно можно перелопатить устилающую пол труху и щебень, но что-то мне подсказывает, что все что мы могли получить от этого места — уже получено.

— Чисто! Заходим! — за спиной крикнул Матвей, бесцеремонно разорвав тишину, которая царила тут по ходу не одну сотню лет.

— Блин! Смотрите, опять эта хрень! — Сашкин возглас сорвал меня с места. Как пробка из бутылки с шампанским я вылетел из проема и заслонив собой паренька выставил щит, судорожно осматриваясь по сторонам, в поисках цели.

Рядом с пыхтением встал Матвей, с занесенным молотом, а спустя секунду нас троих окутала сначала зеленая пелена, а затем еще и целебный купол. Сашка смущенно поднял руку вверх и указал на висящую в десяти метрах темно синюю сферу. Недолго думая, я выставил вперед жезл и представил, как из него вылетает сгусток тьмы. Все оказалось до безобразия просто и результат не заставил себя ждать. Даже обидно, ни тебе красивого речитатива на непонятном языке, ни эффектных пассов руками и жезлом. Просто подумай — ну-ка, черная сопля, лети в тот шарик и бах! Кружась по спирали, подбитая сфера падает в паре метров от нас.

— Вообще-то, она не опасная. Я такую уже видел сегодня, когда из поселка выходили. Просто это какая-то следящая хрень скорее всего… — парень развел руками в стороны и тут же получил подзатыльник от отца.

— Пааап, за что?!

— Так и нужно говорить, что не опасно. Ты глянь, одна фраза и все в полной боевой готовности встали, перепугал всех…

— Маа, ну почему? Я же уже получил от папы… — подошедшая Ольга взяла сына за ухо и крепко держала, вынуждая паренька переминаться на самых кончиках пальцев ног.

— Мне послышалось или ты сказал слово «хрень»?

— ууууууууу…. Я больше не будууу……

Воспитательные моменты — это конечно хорошо, но меня больше интересует кто и зачем за нами следит, если конечно догадка нашего красноухого бойца верна. Переглянувшись с Матвеем, мы приблизились к сфере. В отличии от щита нашего танка, рассыпавшегося почти полностью после попадания снаряда из жезла, сфера отделалась лишь легким испугом. Причем через пару минут судя по всему она зарастит повреждение и снова сможет взлететь. Либо моего урона для нее мало, либо она неуничтожима. Хотя второе конечно вряд ли, нет вещи, которую невозможно сломать. Как в старом анекдоте. Дайте мне два титановых шарика так я один сломаю, а другой потеряю.

— Внимание, взлетает! — Матвей как обычно зычно уведомил всю округу. Порой мне кажется, что в нашем поселке его до сих пор слышат. Хотя если верить карте, мы отдалились на добрых тридцать километров. И это по лесу всего за полдня! Хотя тут скорее дело не в наших великолепных ходовых качествах, а в бафах Вики. Тем временем шарик взлетел и завис на прежнем месте. Стоило мне только поднять руку с жезлом в его сторону, как наблюдатель совершил вираж, и снова замер несколько выше. Значит, им либо управляют, либо есть инстинкт самосохранения.

— Он что, так и будет следить за нами? — Али нервно дернула плечами. — Офигеть, теперь и в туалет не сходишь! А как же право на личную жизнь? Здесь нет такого что ли?

— Али не кипятись. Это может вообще существо какое, а не наблюдатель. Сейчас главное то, что не несет агрессии. Остальное второстепенно. Вон солнце почти зашло. Народ, слушай мою команду! Матвей. Бери Санька и Али, пока солнце еще светит притащите дров. Ольга, Сергей и Вика разбивают лагерь внутри башни. А я стою здесь в проеме и смотрю за всеми вами, ну и за шариком поглядываю, мало ли что…

— Три, два, один, начали!

Отсчитав, мужчина махнул рукой и приложился к окуляру одной из камер, выставленных полукругом, опоясывавших стильный подиум. На возвышение аскетично стоял одинокий стул с высокой спинкой, на котором, закинув ногу на ногу, сцепив руки в замок на коленке восседал ярко одетый парень. Вся задняя стена представляла собой огромную плазму, взорвавшуюся фейерверком красок, как только обратный отсчет сошел на ноль.

— Добрый день, уважаемые зрители! Меня зовут Захар и я буду вашим гидом по просторам Эдема ближайший час! Но прежде чем начать, хотелось бы кратко пояснить, тем кто только что подключился и не знает, о чем пойдет речь… — парень картинно рассмеялся, откинувшись на спинку высокого стула, блеснув белозубой улыбкой в ярком свете софитов. Несколько камер безостановочно фиксировали каждое движение культового ведущего.

— Шучу. Уверен ни в одном уголке мира сейчас не найдешь человека, который бы не знал, что такое Эдем. Это рай на земле! Рай, о котором мечтали люди с древнейших времен, куда хотели попасть после смерти все без исключения, стал реальность, и мы с вами этому свидетели! — ведущий вскочил и распростер руки в стороны. — Место, в котором ты бессмертен, в котором живешь полноценной жизнью, — голос сошел на шепот, — где нет места недугам и неизлечимым болезням!!!! Конечно об этом знают все!!!

Парень повернулся к экрану за спиной и указал на него рукой. Тут же появилось изображение интернет странички с цифрами статистики.

— Вчера, всего лишь сутки назад, мы выложили анонс нашей передачи. Маленький ролик, продолжительностью в несколько минут за сутки набрал … — парень сделал глубокий вдох и прокричал, — СТО ДЕВЯНОСТО ПЯТЬ миллионов просмотров!

Цифры на экране позади ведущего начали стремительно расти, занимая собой все пространство немаленького монитора. Тем временем, парень сделал задумчивое лицо и произнес, размышляя вслух.

— Ну конечно, это малая часть от населения Земли… Хотя думаю, получилось бы больше, если бы сервер Ютуба не лег, через пару часов после того как мы выложили видео. Не справился с нагрузкой бедняга… — очередной картинный смех, после чего юноша серьезно продолжил.

— Друзья, надеюсь эту трансляцию вам удастся досмотреть до конца. Итак, пора бы перейти к делу, — ведущий потер руки и указал на экран. Там стремительно приближался шарик планеты и судя по очертаниям, это была не Земля. — Пришло время приоткрыть ряд тайн и поделиться ими с вами. Это Эдем. Красиво, правда? Нет мусора от спутников, света от электричества, который видно даже из космоса. Эта планета чиста от технологий.

Камера тем временем прошла пелену облаков и продолжила свое падение, не переставая фиксировать происходящее вокруг. Мимо проплыл птичий клин, вожак которого выгнув шею в сторону снимающего устройства крякнул что-то явно недружественное, уводя собратьев в сторону. Внизу быстро набирая цвет и четкость приближался лес, захвативший собой все предгорье. Впереди же, на сколько хватало глаз, острые горные пики упрямо пытались проткнуть хмурое облачное небо и некоторым это удавалось. На таких исполинах лес быстро редел и на смену ему приходил снег.

— Не верится, что это все нарисовано. Но уверяю вас, для тех, кто уже Там, это более чем реально. Они чувствуют холод снега и аромат хвои, — камера закончила свое стремительное падение и понеслась в сторону виднеющегося заката, который еще не успели закрыть собой надвигающиеся облака. — Их греет солнце и мочит дождь. Обычные люди в обычной жизни, со своими радостями и невзгодами.

Горы закончились, уступив место густым лесам, полноводным и не очень рекам, порой мелькали небольшие хутора на десяток домов. Наконец, камера разогналась настолько, что различить что-либо было уже трудно. Все картинки слились в одно большое цветное пятно, экран моргнул и явил грустного молодого мужчину без ног.

— Так зачем же он нужен, спросите вы? Здорово, что там настолько все реально, но зачем нужен Эдем, если погреться под солнцем можно и тут… — юноша вгляделся в камеру, создавая впечатление для зрителя, что смотрит прямо в глаза. — Хороший вопрос! И я на него отвечу. Смотрите, — взмах на экран позади себя, — это Олег. Хороший парень и он не виноват, что из-за несчастного случая лишился обеих ног. И это он же, как видите счастлив и вспоминает как это — ходить!

На экране появился видеоролик, снятый с небольшой высоты, в котором тот же молодой мужчина неуверенно выходит из деревянного дома во двор, придерживаясь одной рукой стены и улыбаясь другой вытирает слезы радости.

— Ради таких моментов стоит жить и продолжать свое дело, так сказала Инесса Рузенфрофт, соучредитель и один из членов правления корпорации «Новый Мир». До тех пор, пока мы в состоянии дать нуждающимся не просто надежду, а возможность избавиться от недуга — мы будем стараться сделать это для каждого! Так сказал Олег Амошан, вице-президент корпорации «Новый Мир». И мне кажется, пока у правления стоят такие достойные люди с такими великими целями можно быть абсолютно спокойным за свое будущее. Ведь они не только взялись исцелить безнадежные недуги, но и всем нам подарили второй шанс. Уже сейчас ведущие предприятия мира, трудовые профсоюзы и прочие организации, связанные с опасными условиями труда, ведут переговоры с корпорацией и заключают договоры.

Ведущий сделал резкий оборот вокруг своей оси и направил указательный палец в центр одной из снимающих его камер:

— А теперь немного статистики. На период ЗБТ планируется оцифровать десять миллионов человек, причем желающих на сегодняшний день в одиннадцать раз больше. Эдем принял уже три миллиона человек и продолжает, не побоюсь этого слова, «исцелять» нуждающихся по всему миру. — Парень приблизил лицо к объективам. — Кстати интересный факт. Количество желающих подсчитывалось по поданным заявкам, которые принимались только от людей с ограниченными способностями. Однако мы провели исследование и выяснили, что среди физически здоровых людей, желающих еще больше! Вы понимаете? И конечно мы выяснили, чем Эдем привлекает такое большое количество обычных людей, настолько, что они готовы отринуть Земную телесную оболочку. По результатам опросов — это магия. Сила, которой буквально пропитан этот неизведанный мир, сила, которую еще только предстоит изучить и покорить своим желаниям! — Парень сделал грустное лицо и продолжил.

— К сожалению, сегодня на Эдем могут попасть только люди, с ограниченными возможностями. Все мы знаем, как происходит процедура оцифровки. Человек отказывается от своей несовершенной Земной оболочки, чтобы получить новый сосуд, новое тело для бессмертной души. Только вот по закону, такое возможно лишь для инвалидов, людей, в случаях с которыми медицина бессильна. А в отношении здоровых данное действие рассчитывается не как возможность бездомному получить свой дом и хозяйство, не как шанс для многодетной семьи выбраться из душной тесной коробки на лоно девственной природы, а как убийство! Представляете, убийство!!! — голос ведущего сорвался на высокой ноте, погружая комнату в тишину, давая время осмыслить и принять эту точку зрения.

На заднем плане монитор угодливо показывал веселящихся детей у колодца, а счастливые мать и отец стояли рядом, нежно обняв друг друга. Юноша вкрадчиво продолжил:

— Конечно, это всего лишь не состыковка в законах. Обычное дело, друзья, закон не успевает за реальной действительность и со временем… когда-нибудь в будущем выйдет поправка, позволяющая оцифроваться всем желающим. Рассчитывать, что это произойдет скоро не стоит, я прекрасно понимаю Ваше разочарование, но давайте смотреть правде в глаза. Государство мало думает о наших желаниях, и если бы не корпорация, то бедные люди с ограниченными возможностями так и продолжали бы страдать. Вспомните эти смешные программы государственной поддержки!

Ведущий встал полуоборотом к экрану и обвинительно продолжил, глядя на появившуюся фотографию:

— Специальные спуски для колясочников, как называют в правительстве эти законотворцы людей, ограниченных в передвижении.

На фотографии открытие спуска в подземный переход, где смущенные чиновники стоят перед человеком в инвалидной коляске. Специальные колеи для съезда вниз уже, чем расположены колеса в кресле. Кадр сменялся за кадром, под едкие замечания ведущего. Пандусы, неработающие подъемники и прочая бутафория, гордо оглашавшаяся цепким юношей. В итоге фотографии закончились, на экране снова поплыли просторы Эдема с высоты птичьего полета, а ведущий обернулся лицом к зрителю.

— Знаете, если бы меня спросили, кто больше сделал для инвалидов, я не раздумывая отдал бы свой голос «Новому миру». Прости страна, но в этой битве ты продула! — Ведущий, пожав плечами, развел руки в стороны.

— Всем спасибо за внимание, наша вводная ознакомительная передача подошла к концу. Уже завтра вы увидите первые магические действия, творимые людьми на Эдеме, узнаете, что дарит корпорация всем переселенцам, а также мы с вами сможем пообщаться с самой Инессой Рузенфрофт и задать ей массу горячих вопросов! И это еще! Через неделю запустится канал «Эдем Live», где вы сможете увидеть и узнать еще больше! С вами был Захар, пока! — прощаясь, парень послал зрителю воздушный поцелуй.

— Стоп. Снято.

Парень устало поморщился, сгорбившись как старик, будто из него разом вытащили невидимый стержень. Набежавшие гримеры, быстро сняли весь макияж с осунувшегося лица. Если бы по какой-нибудь технической причине камеры не выключились и трансляция продолжалась, то больше полумиллиарда зрителей по всему миру, (а именно столько по заверениям аналитиков было подключений к эфиру), удивленно смотрели бы как их кумир на глазах превращается в умученного мужчину средних лет с беспросветной тоской в глазах. Как он плюется и истерит, гоняя персонал по съемочной площадке, костерит сценарий и текст, надолго прикладываясь к бутылке недешевого виски, делая жадные большие глотки.

— Вас требуют к телефону, Захар. В костюмерной, — невзрачный осветитель, сказав короткую фразу, тут же скрылся с глаз затихшей звезды. Словно деревянный истукан на негнущихся ногах, ведущий проковылял в маленькую комнату, покосившись на услужливо закрытую дверь с той стороны какими-то бугаями и оставшись один на один с простым серым смартфоном неизменно популярной третье десятилетие яблочной фирмы.

— Молодец, мой мальчик, отличный эфир. — Скрипучий старческий голос был тепл и ласков, но вместе с тем было и чувство обманчивости момента. Так кот может мурлыкать мышке, зажатой в угол. Захар прекрасно понимал, что если этот человек так просто его поставил на многомиллионный эфир, то снять сможет еще быстрее.

— Уверен, если ты и дальше будешь столь замечательно вести передачу, то станешь единственным в мире ведущим, которого транслируют на шестьдесят языков и более двухсот стран, ну или что-то подобное, не суть. Знаю точно, твоя звезда взмоет так высоко и сиять будет так ярко, что никто и никогда не сможет ее погасить. Хех, кроме меня конечно, не стоит об этом забывать, юноша. И после эфира не стоит вести себя…кхм…столь экстравагантно.

— Виноват. Исправлюсь. — Захар рефлекторно закивал, готовый согласиться на все, лишь бы скорее закончить неприятную беседу.

— Ну и хорошо, вот и молодец, мой мальчик. Сегодня тебе пришлют сценарий и вопросы для завтрашней беседы с Инессой. Я ОЧЕНЬ надеюсь, что все пройдет как надо. Я ведь могу на тебя рассчитывать?

— Ддда, кконечно…

Связь оборвалась, оставив ведущего наедине с горькими мыслями. У него была слава, поклонники, его все устраивало пока не появился этот старик. Подобно Дьяволу, охмурившему Фауста, он предложил ему то, от чего трудно было отказаться. Сейчас, это уже не кажется хорошей сделкой, и есть большая уверенность, что со временем это чувство лишь усугубится.

— Чертов старик! — звезда с силой ударил по столешнице. — Будь ты проклят!!!

Потухший экран смартфона вновь засветился и одновременно раздался слишком громкий сигнал из динамика для тесной костюмерной, резанув по ушам. Мужчина сжался, в страхе, испугавшись, что старик все слышал. Но это было лишь оповещение электронной почты — пришло письмо со сценарием.

Телефонный звонок.

— Привет Олег.

— Привет Игорь. Немного поздно для звонка, не находишь? Или что-то срочное?

— Заткнись и слушай, это в твоих интересах. Старик совсем плох. Мои каналы говорят, что ему осталось не долго. Но перед уходом он по любому уберет тебя. Ты непростительно светанулся со своим райским садом. Чем ты вообще думал?! Такая схема псу под хвост!

— Ты же говорил, что якобы он воспринял благосклонно и беда миновала!

— Откуда я знаю, что на уме у этой развалины?! У меня там есть информатор, но насколько он надежен может поручиться только всевышний. Короче, слушай сюда. Собирай документы, зачищай отдел и завтра, слышишь? Уже завтра, чтобы тебя не было ни в одной более-менее развитой стране мира, ты понял? Всем говори, что планируешь в рабочую поездку и вечером чартером улетай в берлогу.

— Черт! Почему это именно сейчас, когда наконец-то появился результат в работе отдела…

— Не ной. Пересидишь поминки старой рухляди, и мы продолжим. Этот мир будет наш, Олежка. Мой самолет завтра в девять будет готов. Куда ехать знаешь.

— Кто встретит?

— Твой старый знакомый. Еще вопросы?

— А сучка? Ее ты тоже будешь прятать?

— Мне не до ваших личных разборок, Олег. Она мне нужна, только потому что старик в свое время ее приблизил, как и тебя. Значит у него есть какой-то ход на нее, и моя задача, если я не знаю, что за ход — убрать фигуру. В отличии от тебя, она мне неинтересна.

— По старой дружбе, Игорь. Не убирай ее совсем. Я бы хотел поиграть прежде с этой выскочкой.

— Чтоб тебя, идиот!!! На кону ставки, нули от которых даже в два ряда на табло калькулятора не влезут, а ты думаешь о забавах. Окей, ее передадут тебе, но вопрос с телом будешь решать сам.

— Я твой должник!

— Естественно.