Везунчик

Баронесса и её дочь

До полной темноты я успел проехать всего пару десятков километров. Темнело здесь быстро, и в какой-то момент, когда уже с трудом различал дорогу, остановился, решая что делать дальше. В принципе, можно включить своё ночное зрение, но оно у меня всё-таки слабенькое, и подходит лишь для неторопливой ходьбы, да и то надо приглядываться. По факту, мне придётся идти пешком, да ещё и катить мапед. Что это мне даст? Да вымотаюсь за ночь, а утром, когда за мной могут бодро рвануть на лошадях, я буду варёный и сонный, и всё моё преимущество помножится на ноль. Нет, лучше сейчас отдохнуть, а утром, с первыми лучами солнца, рвануть на мапеде. В крайнем случае, можно будет включать третью передачу, если совсем прижмёт. А сейчас, всё-таки, лучше отдохнуть.

Ночью здесь народ без особой необходимости не шарашится, так что я не стал сильно удаляться от дороги. Наломал сухих веток с ближайших деревьев, сложил шалашиком, потом короткая молния из пальцев, пыхнул огонь, и уже можно спокойно отдыхать. А всё-таки мои молнии — очень даже удобная вещь. Я ведь теперь даже не задумываюсь как и что делаю. Если нужно что-то поджечь — поднёс пальцы, чуть напрягся, и костерок уже горит. Еды нет, но я успел поужинать, и есть пока не очень хотелось. Нарубив веток для лежанки, устроился рядом с костром и начал строить планы на будущее. И тут понял, что ничего не знаю о своём будущем маршруте. У меня ведь какой был план — поехать в столицу. А вот как она называется? Да и странно я буду выглядеть, спрашивая дорогу именно в столицу, без названия города. И как зовут графиню я не знаю. Видел я её всего один раз (когда пытался ограбить), и с тех пор не общались (не тот уровень). Да и в разговоре слуг слышалось только "хозяйка" и "госпожа графиня". И про баронессу ничего не знаю. И где живёт тоже не знаю. Получается, я вообще ничего не знаю! Вот что значит срываться в побег не приготовившись!

Немного поплакавшись на своё невезение самому себе в жилетку, стал вспоминать все разговоры, которые слышал хоть краем уха. Сначала тот разговор с Тайрин, когда она рассказывала о столице, а я жрал. Большую часть названий и фамилий я пропустил мимо ушей (в тот момент они мне и нафиг были не нужны), но должно же было хоть что-то отложиться!

Первым вспомнился титул графини. Тайрин что-то рассказывала о приглашении, которое было оформлено не по правилам, и возмущалась — как можно было прислать графине Савровской приглашение на бумаге такого цвета?! Не помню подробностей и чем один цвет бумаги отличался от другого, но графиня точно была наша.

Потом в памяти всплыло название столицы — Данцин. Вспомнилось ещё несколько титулов столичных аристократов, но я к ним в гости не собираюсь. Хотя, титулы могут пригодиться — везу письмо к такому-то. Кто будет проверять?

Про баронессу с дочкой вообще ничего не смог вспомнить кроме того, что их поместье по дороге в столицу, и городок, вроде, называется Холмин. Негусто, но хоть что-то. Во всяком случае, до этого Холмина можно гнуть пальцы веером перед любым любопытствующим. Единственный, кто может меня обвинить во лжи — это сама графиня, но для этого меня ещё надо догнать.

Ночь прошла спокойно, и, чуть рассвело, я снова тронулся в путь. Дорога была пустой, и я позволил себе прибавить скорость, включив вторую передачу. Можно было и третью включить, но я не хотел рисковать. Колёса пока крутились нормально, на ступицах проступили лишь лёгкие потёки смазки, но хрен его знает, как поведут себя колёса при длительной поездке на скорости в тридцать километров в час. Это я решил оставить на крайний случай, если придётся давать дёру.

Несколько раз на перекрёстах приходилось спрашивать дорогу на Данцин, а потом сообразил, что самая накатанная дорога и есть главная, а потом ещё заметил сбоку от дороги некое подобие верстовых столбов, и теперь ориентировался по ним. Где ещё таким столбам стоять, как не на федеральной дороге местного значения?

До полудня смог проехать не меньше сотни километров. Руки и плечи с непривычки болели, но это можно было и потерпеть. На дороге меня не трогали, разве что провожали взглядами, но в одном из городков попались излишне бдительные стражники. Вернее, корыстные. Городишко-то так, тьфу, от силы пара тысяч человек. Никаких крепостных стен, но дорогу перегораживал обшарпанный шлагбаум, а рядом с ним небольшой сарай, в котором обитались трое стражников задрипанного вида. Меч был только у мужчины, а женщины ограничились дубинками типа полицейских. Но гонору… Не знаю, насколько законными были их требования, но с меня потребовали три оло за проезд по дороге!

*оло — медная монета

А откуда у меня деньги? Попытался намекнуть на важное поручение, но меня вежливо послали. Плати деньги, и езжай. Нету денег — возвращайся или жди пока деньги появятся. Наверняка можно было объехать этот пост по тропинкам (он ведь для телег больше), но я пошёл на принцип.

— Как скажете, господа стражники, можно и подождать. За компанию и по морде получать веселее.

Откатил мапед чуть в сторону и улёгся на землю, наслаждаясь её твёрдостью и неподвижностью. Чуть было не уснул, но почувствовал пинок по ногам. Открыл глаза — рядом стоял стражник с мечом.

— Так и будешь валяться?

— А что делать? Денег нет, вы не пускаете.

— А что ты там про "по морде" говорил? Грозился, что ли?

— Да что вы, господин стражник! Просто прикинул что будет, когда сюда приедет госпожа графиня. Она меня ведь пораньше отправила со срочным делом, но к вечеру и сама сюда приедет. Увидит меня, узнает про деньги, и первым делом отругает свою компаньонку, что она мне денег не дала. Та деньги заплатит, а потом мне по роже за то, что уехал без приготовления. А потом графиня к вашему начальнику сходит и скажет ему всё, что думает за такую задержку гонца. А потом ваш начальник сюда придёт, и не знаю, похвалит ли он вас за усердие или тоже по морде даст. Вот я и сказал, что за компанию и по морде получать веселее. Сначала вы надо мной посмеётесь, а потом и я… посмотрю.

Стражник начал багроветь, но сдержался.

— Так ты и правда по срочному делу?

— Так подождём до вечера, графиня всё и расскажет.

— А почему без денег отправили?

— Сказали "срочно", я и заторопился. Даже куска хлеба не успел взять.

Стражник оглянулся на остальных хранителей дороги.

— Пропустить! — и уже мне — Но если наврал… Обратно ведь этой дорогой поедешь, а я здесь всё время стою — многозначительно закончил он.

— Да куда же я денусь? — согласился я — Следующий раз всё будет как надо.

До вечера останавливали ещё три раза, но, скорее, поинтересоваться на чём это я еду. Но я отвечал коротко: "Собственность графини Савровской. Маг её сделал", и от меня сразу отставали.

А на третьем посту выяснилась и ещё одна интересная вещь. Говорил со мной пожилой стражник, и когда я небрежно бросил, что еду в столицу, он вдруг спросил.

— А в какую — старую или новую?

Я опешил.

— А их что, две, что ли?

— Ну да, — кивнул стражник — старая — это Кастил, а новая — Данцин. Как наша королева на престол взошла, так новой столице и правит. Это её прабабки правили в Кастиле, а бабка нынешней королевы решила вернуть как раньше было. Как проедешь наш городок, так вскоре будет развилка. Налево, значит, на Кастил, а правая, соответственно, на Данцин.

Я невольно почесал в затылке.

— Ничего себе! Так бы и уехал непонятно куда.

Стражник хмыкнул.

— Молод ты ещё, многого не знаешь.

— Мне сказали ещё в одно место заехать. Помню, что по дороге в столицу, надо проехать Холмин, и вскоре будет свороток к поместью баронессы. А как звать — вообще из памяти вылетело.

Стражник задумался.

— Холмин — это по дороге на Данцин, тут уже недалеко осталось. А баронесса… — он снова задумался — Я знаю только об одной — баронессе Кельской. А как проехать, ты там у местных спрашивай.

— А у баронессы дочь есть? А то мне ей подарок завезти надо.

— Есть доченька — хмыкнул стражник — По слухам, ещё та оторва.

За час добрался до перекрёстка, а потом долго сидел у дороги, не зная на что решиться. Если по первоначальному плану, то ехать надо в Данцин. Там и народу больше, и затеряться проще. Но туда же едет и графиня, и если Тайрин просто поговорит со стражниками на дороге, то мой путь проследить проще простого. Ехать в Кастил? Так не услышав обо мне у ворот новой столицы, логичным будет проверить и дорогу к старой. Как ни крути, а дорог всего две. И что, снова полями и лесами? А если сильно намекнуть про третий путь? Допустим, я сейчас поеду к баронессе, отдаю мапед как подарок для её дочери, а потом скромно говорю, что задание выполнил и пошёл назад в поместье графини. Что после этого подумают графиня с Тайрин? Первое — что а'рест нашёлся и никуда не сбегал. Проявил самовольство и излишнюю инициативу, да, но после этого дисциплинированно отправился в поместье. Будут ли меня после этого объявлять в розыск? Скорее всего, нет. Для начала с неделю будут ждать пока я вернусь. Потом надо дождаться письма из поместья, потому что графиня будет уже в Данцине. А где я буду в это время? В Данцин нежелательно, в поместье однозначно нет, значит, остаётся Кастил? А что? Мапеда у меня не будет, одежда у меня местная, тоже ничем не выделяется. А где я пропал, кто будет выяснять? Может, по дороге в поместье пропал; может, грабители прибили; может, от голода в канаве загнулся. В любом случае я получу минимум месяц форы, пока графиня решит объявить меня в розыск, а уж за месяц я как-нибудь устроюсь. Всего-то и надо доехать до баронессы, отдать мапед, завтра попрощаться, вернуться немного назад, и завтра к вечеру я уже буду на дороге в Кастил. Скромный молодой человек, решивший попытать счастье в старой столице. Даже можно будет сослаться, что жил на землях графини Савровской. И правдоподобно, и солидно. Если не напортачу и не дам повода, никто и проверять не будет.

Уже усаживаясь на мапед, подивился вывертам истории. У нас ведь тоже при Иване Грозном столица была в Москве. Потом при Петре Первом столицей стал Санкт-Петербург, а после революции столицу снова перенесли в Москву. Здесь, наверное, тоже были причины для таких перестановок. Мне, в общем-то, без разницы, но статус старой столицы может подразумевать и более приличный город. Хотя бы дворники там должны требоваться, а на большее я пока и не рассчитываю.

За час добрался до Холмина, пообщался с местными и они рассказали как добраться до поместья баронессы. Вроде, нормально рассказали, но я где-то не там свернул, и до самой темноты кружил по дорогам и тропинкам, пытаясь найти это долбанное поместье. Ладно хоть припозднившиеся крестьяне, возвращавшиеся с поля, подсказали правильную дорогу, а то бы точно пришлось ночевать под кустом. Не то чтобы я так сильно хотел сытный ужин и мягкую постельку, но и спать на земле, когда цель где-то рядом, тоже не хотелось.

К дому баронессы подкатил уже в глубоких сумерках. На улице, естественно, никого, в доме светилось всего одно окно на втором этаже. Единственные, кто обрадовался моему появлению и прибежал поприветствовать, были местные псы. Три настоящих волкодава бросились ко мне с рычанием, и пришлось приласкать их слабыми разрядами молний. Вопли, визг, скулёж, но, отбежав шагов на двадцать, псы продолжали рычать, показывая, что службу не бросили. Да и фиг с ними, лишь бы не бросались и не пытались цапнуть.

На шум вышла довольно крепкая женщина с фонарём в руках. Спокойно подошла, осветила моё лицо.

— Кто такой? Чего надо?

— Зовут Тантал, — бодро начал я — слуга графини Савровской. Привёз подарок на день рождения дочери баронессы Кельской.

— Почему один? Почему так поздно?

— А что, день рождения уже прошёл? — удивился я.

— Ночь на дворе, а ты шляешься как… — как кто, женщина пояснять не стала.

— Ну… торопился. Думал вот-вот, и доберусь.

Судя по взгляду женщины, доверия я не вызывал никакого. Помолчала, потом вроде как сделала одолжение.

— Ладно, давай подарок.

— А вы и есть госпожа баронесса? — на всякий случай спросил я.

— Нет, я домоуправительница, — всё же призналась женщина — но я передам, не беспокойся.

— Да я и не беспокоюсь, — совершенно искренне ответил я — но лучше всё-таки я баронессе подарок сам отдам. Время уже позднее, так что вы скажите где можно переночевать, я утром и отдам.

На скулах женщины заходили желваки, но ругаться она не стала.

— Жди здесь.

Сказала и ушла в дом. Да не вопрос. Время позднее, всё равно идти по темноте некуда, так что я спокойно уселся на мапед и приготовился ждать. В какой-то момент оглянулся на ворчание собак и заметил появление детинушки раза в два шире меня, да ещё и с дубиной на плече. Но подходить сторож не стал, а стоял в отдалении молча, ожидая то ли приказа хозяйки, то ли моих нехороших поступков.

Ждать пришлось довольно долго, и лишь через полчаса на улицу вышла ещё одна женщина в сопровождении домоуправительницы. В свете фонаря баронесса таковой совершенно не выглядела. Невзрачная женщина лет пятидесяти, с редкими седыми волосами на голове. Халат домашний, шлёпанцы, да ещё и взгляд полусонный, немного сердитый.

Подошла, оглядела меня при свете фонаря.

— Ладно, давай подарок.

Честно говоря, мне было без разницы кому отдавать мапед — всё равно он не мой и с собой я его в любом случае не возьму, но и вторая женщина доверия не вызывала. Как-то баронесс я по-другому себе представлял. Первая женщина и то больше под этот титул подходила.

— Простите, госпожа, — на всякий случай я чуть поклонился — но мне надо убедиться, что это вы.

На лице женщины появилось удивление.

— А что, тут баронессы толпами ходят?

— Ещё раз простите, госпожа, — я поклонился ещё ниже — С кем графиня Савровская приедет к вам на день рождения?

Во взгляде женщины появилось нарастающее раздражение.

— Ты что, допрос мне решил тут устроить?!

— Просто ответьте, госпожа.

Ответа я мог и не дождаться — женщину мои вопросы реально взбесили. Задышала шумно, плотно сжатые губы побелели, но сдержалась.

— Графиня приедет ко мне со своей компаньонкой баронессой Лански.

Рука невольно потянулась к затылку. Это что ещё за баронесса Лански? Вообще не помню, чтобы при мне упоминали такой титул. Или я всё перепутал и приехал не туда, или…

— А как зовут баронессу Лански?

— Тайрин! — с едва сдерживаемой яростью рявкнула женщина, и я тут же склонился в поклоне и разогнуться даже не пытался.

— Прошу прощения, госпожа баронесса, мои вопросы вызваны только желанием выполнить поручение как можно лучше.

Стоять согнувшись пришлось довольно долго, и у меня даже спина зачесалась от яростного взгляда баронессы. Наконец, она немного остыла.

— Ладно, встань — я тут же выпрямился — Что тебе велели передать?

Я тут же повернулся к мапеду и указал на него рукой.

— Вот это, госпожа.

Баронесса подошла к мапеду, оглядела его, даже обошла его кругом.

— И что это такое?

— Самодвижущаяся коляска для одного человека, госпожа баронесса.

— Коляска? — удивилась женщина — Я вижу только два колеса, сцепленных непонятно как. Вторую половину графиня сама привезёт?

Я невольно улыбнулся.

— Нет, госпожа, этой половинки достаточно.

Баронесса вдруг снова стала наливаться яростью, даже глаза в темноте засверкали.

— И графиня посчитала два тележных колеса достойным подарком для моей дочери?!

Чувствуя, что добром это не кончится, я поспешил успокоить её.

— Так я же говорю — коляска самодвижущаяся, сама едет. Прежний маг госпожи графини это придумал, но доделать не успел. Вчера вот доделали, и я сразу к вам, значит, с подарком. Выехал из усадьбы графини вчера вечером после ужина, госпожа, а сегодня уже здесь. Если бы знал дорогу, можно было бы доехать вообще за один день.

— Так ты что — маг?

— Ну что вы, госпожа баронесса, — поспешил я отбрехаться от такой чести — просто этот мапед сделан так, что им может управлять обычный человек.

— Тебе доверили такую ценную вещь? Ты что, доверенный человек графини? — женщина пристально смотрела на меня.

Я снова улыбнулся.

— Нет, госпожа, я — тот человек, которого не жалко, если бы убился, проверяя работу мапеда.

Баронесса ещё раз обошла мапед, разглядывая его.

— Значит так — приняла она решение — Этот, как его, мапед, поставьте в каретный сарай. Этого — женщина кивнула на меня — отведите к а'рестам, там переночует. Кайган, слышал? — детина что-то пробурчал в ответ, но баронесса сочла это согласием — С остальным будем завтра разбираться.

Баронесса ушла, домоуправительница отдала светильник детинушке, и мы, сопровождаемые псами, отправились выполнять приказ. В темноте много не увидишь, и я послушно шёл за Кайганом. Поставили мапед в сарай, потом куда-то шли. Я, почувствовав скорое окончание дороги, что-то стал расплываться. Пришли в какой-то дом, мне показали топчан, и я, даже не умывшись, сразу вырубился, едва голова коснулась подушки.

Ночь прошла мгновенно. Только лёг, и тут же зазвучал привычный колокол. Даже не открыв глаз, стал подниматься. Ведь колокол, значит, завтрак и на работу. Потом дошло — я ведь сбежал, какой, нафиг, колокол и работа? С трудом открыв глаза, огляделся. Дом точно больше моей избы в поместье графини. Во всяком случае, длиннее. И топчанов целый десяток, с которых поднимались целых пять мужиков в привычной крестьянской одежде.

Мужики тоже посматривали на меня оценивающе. Один, видимо главный, спросил.

— Новый а'рест?

Вопрос резонный, но я помотал головой.

— Приехал вчера вечером поздно, сказали здесь ночевать.

— А… — протянул мужик, сразу потеряв ко мне интерес.

Мужики потянулись на улицу, и я их немного рассмотрел. Самые обычные. Одежда обычная и довольно грязная. То ли работа такая, что стирать не успевают, то ли им плевать на свой внешний вид. Я тоже не пример чистоты, но мне стирать было нечего — и так дыра на дыре. Но когда мне выдали обноски из графской кладовой, я всё же старался хотя бы по выходным стираться. Кстати, надо и сейчас что-то с одеждой сделать, а то от неё пылью шибает. В дороге не так было заметно, да и не до этого, а сейчас, на свежем утреннем воздухе, пыль чувствовалась очень сильно.

Мужики, сполоснув лица, ушли на завтрак, а я, раздевшись догола, долго выбивал одежду от пыли, потом с наслаждением вымылся полностью у бочки. Ещё бы и одежду постирать, но сейчас не до этого.

Одевшись, посидел на крылечке, решая что теперь делать. Жрать не зовут, к баронессе не зовут. Уйти прямо сейчас? Нельзя — мне надо отыграть роль до конца, чтобы баронесса подтвердила, что я был послушным и ушёл обратно только после получения разрешения. Я скромный послушный слуга, который пошёл обратно в поместье графини. Только так, иначе меня ещё и здесь объявят беглым. Зачем мне это надо?

На солнышке снова потянуло в сон, но пока я решал вопрос — на крылечке покемарить или сразу идти на топчан, явился посыльный от начальства — вихрастый босоногий мальчишка лет пятнадцати. Тонкий как тростинка, но полный важности и любопытства. Пацан проводил меня до каретного сарая, где мы забрали мапед, а потом до хозяйского дома.

— Сказали здесь ждать — заявил пацан и сразу убежал.

Ну, ждать так ждать. Поставив мапед на подножку, сам присел с краю крыльца, и, опершись спиной на стену, снова стал засыпать. Сейчас отчитаюсь перед баронессой и можно в дорогу, так что лучше поспать с запасом.

Даже поспал немного, а разбудили меня снова пинками по ногам. Ну что за идиотская привычка у местных? Ну подойди ты, окликни, за плечо потряси, но пинаться-то зачем?! Хотел обматерить непрошенного будильщика, но, приоткрыв глаза, увидел перед собой двух аристократок.

Одна — точно баронесса. При солнечном свете она выглядела намного лучше — и платье дорогое, и лицо подкрашено, а вот волосы так и остались белыми редкими пёрышками. Не повезло тётке с волосами, но вот властности во взгляде хватило бы на троих. Вот это ни с чем не спутаешь — человек привык командовать, и это у него в крови. Вскочив, торопливо протёр глаза, сгоняя сон, и так же торопливо поклонился. Лишним не будет, а мне ещё домой отпрашиваться. Только выпрямился, баронесса рыкнула.

— Рассказывай!

— О чём, госпожа?

— О подарке, идиот!

— А, о подарке… — я чуть замялся, прикидывая как лучше соврать — Значит, некоторое время назад прибирались в каретном сарае и наткнулись на колесо, которое прежний маг графини мастерил. Хорошо сделал, оно даже крутилось. Вот мы с кузнецом и подумали, что для кареты одного колеса мало, а для такой вот повозки для одного как раз хватит. Кузнец раму сделал, а я попробовал ехать, и у меня получилось. А госпожа графиня и сказала, что хорошо бы такой мапед подарить дочке госпожи баронессы на день рождения. Только мы не знали как будет ездить мапед, вот госпожа графиня и сказала — езжай, говорит, и, если сможешь доехать до поместья госпожи баронессы, мы этот мапед и подарим. Вот я, значит, и поехал. Думал, мапед скоро сломается, а он всё едет, едет, вот я сюда и приехал. Дорогу долго спрашивал, после Холмина заплутал, а то бы я ещё на ужин успел. Вот и всё.

Во всё время моей трепотни баронесса не сводила с меня внимательного взгляда.

— А если бы этот мапед сломался?

Я только пожал плечами.

— Значит, потащил бы обратно, но уже руками-ногами.

Баронесса почему-то посмотрела на свою спутницу. Занятная, кстати, штучка. Девушка лет двадцати, среднего роста. Пышные каштановые волосы до плеч, кукольная мордашка с пухленькими губками, но грудь очень даже ничего (в мою ладонь точно не поместится), брюки из мягкой ткани обтягивали крутые бёдра. Очень сексапильная девочка. Неужели это и есть дочка?

Баронесса снова перевела взгляд на меня.

— Всё это интересно, но зачем моей девочке такой мапед?

— Так это она сам решит. Можно просто кататься в одиночестве. Не нужны овёс и вода, никакого запаха лошадиного пота, но за один день можно уехать очень далеко. Может, даже до столицы.

— Что графиня велела делать когда доберёшься сюда?

— Ничего. Она ведь не знала, доеду ли я.

— И что ты будешь делать?

— Ну… — замялся я — хотелось бы поесть, а потом пойду назад в поместье госпожи графини.

— Почему?

— Что "почему?" — не понял я — Мапед привёз, дело сделал.

— Почему не будешь ждать хозяйку, почему пойдёшь пешком?

— Так госпожа графиня после вас в столицу поедет, а я там не нужен. А пешком, потому что мапед здесь остаётся, а лошади у меня нет.

Баронесса прищурилась, словно принимая какое-то решение.

— Покажи как ты ездишь на этом мапеде.

Да не вопрос. Радуясь, что вскоре всё закончится, уселся на мапед и сделал несколько кругов перед домом, то ускоряясь, то замедляясь. Потом подъехал к женщинам, стоявшим крыльца, и поставил мапед на подножку.

Женщины тут же подошли и стали разглядывать мапед, при этом большую активность проявляла дочка. Ну, это понятно — это уже, считай, её собственность, и ей интересна новая игрушка.

— А как оно всё-таки ездит? — не доходило до девчонки — Нигде ничего не крутится, кроме колёс.

Я ткнул пальцем в колёсные диски.

— На этих дисках нанесены заклинания, которые и заставляют их отталкиваться друг от друга, поэтому колесо и крутится. От этого диска идёт провод к рулю, а здесь коробочка с магическим камнем и переключателем. Пока рычажок в этом положении, мапед просто стоит на месте. Сдвинуть вперёд — начинает разгоняться. Сдвинуть обратно — мапед будет катится, потихоньку тормозя. Потянуть рычажок назад, и будет тормозить сильнее.

Рассказывая, я всё показывал в действии, и женщины очень заинтересовались. Всё наглядно, всё понятно. Дочурка даже оттолкнула меня, и теперь баловалась, разгоняя и останавливая колесо. Со стороны смотрелось смешно, но, в своё время, я тоже тащился от модели машинки с радиоуправлением.

Вроде, подарок понравился, и я уже начал прикидывать — как бы потактичнее отпроситься домой, но тут дочка, совсем осмелев, уселась на мапед, сдвинула его с подставки и газанула, разгоняясь. Мапед тут же завилял, и девчонка грохнулась на ближайшую клумбу. Встала, перемазанная землёй, на мордашке смесь удивления и обиды. Смотрит на маму, мама тут же поворачивается ко мне.

— Останешься здесь и будешь учить Линаду, пока она не сможет ездить сама.

Я открыл было рот для ответа, и медленно закрыл. А что я могу сказать? Формально баронесса мне не хозяйка, но она может приказать дождаться графини, и отказаться я не смогу. А графиня гарантированно повторит приказ об обучении, только непонятно — до или после плетей для меня. Проехал я километров двести, и при примерной скорости пятьдесят километров в день, графине нужно максимум четыре дня, чтобы добраться сюда. Один день уже прошёл, сегодня второй, значит, я могу потратить на обучение только сегодня и завтра, а послезавтра надо валить в любом случае, потому что графиня может появиться уже к вечеру, а то и раньше. И встречаться мне с ней совершенно не хочется.

— Ну, и чего задумался? — сердито спросила баронесса.

— Простите, госпожа, от голода мысли путаются, соображаю плохо.

Баронесса хмыкнула, потом повернулась к женщине, стоявшей невдалеке.

— Данхил, почему парень не кормлен?

— Так не было ваших указаний, госпожа.

— Ну так указываю — ворчливо проговорила баронесса — Парень будет учить Линаду, поэтому кормить его в любое время сколько в него влезет. Своди его сейчас на кухню для слуг, потом обратно приведёшь, а Линада пока переоденется. Не к лицу дочери баронессы в грязном ходить.

Пока шёл за служанкой на кухню, внимательно осматривался по сторонам, и появилось ощущение, что хозяйство у баронессы заметно богаче, чем у графини. И у той постройки были добротными, но здесь всё как-то больше, солиднее. И людей больше, и суетятся быстрее, никто не ходит вразвалочку, все при деле. Даже если сравнивать по а'рестам, то у графини изба была рассчитана на четверых, а здесь — на десятерых. Получается, титул не означает автоматического богатства? Даже интересно становится — а что может быть общего между баронессой и графиней, что она приезжает на день рождения дочки баронессы? Что-то вроде нашей крёстной? А, какая мне разница.

На кухне вопросов не возникло. Горячего и жидкого не было, но мне отпластали здоровенный кусок варёного мяса, половину каравая хлеба, пяток варёных яиц, и я был этому совсем не против. Служанка не стала стоять над душой, пока я ел. Спросила только — запомнил ли я дорогу, и после моего кивка тут же ушла.

Я не торопился. Нельзя с голодухи пихать в себя много, да и было о чём подумать. Хотя бы о том как учить дочку баронессы. Вроде просто — посадить, подтолкнуть, пробежаться рядом, страхуя. Но так можно с маленьким ребёнком на велике, а у меня будет мапед под полсотни килограмм да дочурка под семьдесят. Не очень-то и удержишь, если девчонка начнёт взвизгивать и тупить, судорожно хватаясь за руль. Да и бегать откровенно лень. Надо придумывать что-то другое.

Когда вернулся к хозяйскому дому, Линада уже ждала меня. Прежний комплект был в зеленоватых тонах, а теперь она отливала синевой. В принципе, и так симпатично, но как-то холодновато она выглядела, отстранённо. А может, и к лучшему? И она настроена по-боевому, и я не буду на её округлости пялиться. Сейчас не до этого, но взгляд всё равно невольно задерживался на приятных местах.

Стараясь выглядеть как киношный сержант, заложил руки за спину и строго спросил Линаду.

— Готова к занятиям?

Мой вид и тон ей не понравились, и Линада глянула на меня исподлобья.

— У тебя что, слуга, мозги отшибло, что ты решил так разговаривать с леди?

Вопрос был резонный и обещал мне кучу неприятностей, но я постарался принять ещё более высокомерный вид.

— Если я буду каждый раз кланяться и обращаться к тебе со всей учтивостью к титулу, мы будем учиться неделю без всякой надежды, что ты чему-нибудь научишься. Поэтому я буду обращаться к тебе на "ты" или по имени, а ты будешь исполнять всё, что я скажу. Если тебе это не подходит, я развернусь и уйду прямо сейчас.

Слова были откровенно наглыми, но суть я изложил точно. Или мы учимся быстро, или я линяю без всякой учёбы. Линада посопела носом, но сдержалась.

— Ладно, давай попробуем — и после паузы — Но я тебе это припомню.

Я чуть кивнул.

— Как пожелаете, госпожа. Упражнение первое — снимаешь мапед с подставки, садишься на него, ногами упираешься в землю, руки на руле. Просто сидишь, чуть покачиваясь.

— Зачем это?

— Это затем, чтобы ты почувствовала мапед. Его размеры, вес. Когда сочтёшь, что достаточно освоилась, скажешь.

Линада уселась на мапед, привыкая к нему, а я стал прохаживаться, поглядывая на неё. Минут через десять Линада решила, что она чувствует.

— Тогда упражнение второе: чуть наклоняешь мапед вправо, упираешься правой ногой в землю, левая нога на подножке. Затем отталкиваешь правой ногой, мапед наклоняется чуть влево. Подставляешь левую ногу, правую на подножку. И так сто раз.

— А это зачем?

— Этим начинается и заканчивается любая поездка. Нужно научиться трогаться и останавливаться без падения.

Пока Линада качала мапед из стороны в сторону, я снова прогуливался, прикидывая что делать дальше. И главный вопрос — как быстро доберётся сюда графиня? Заметив, что девушка перестала качаться, подошёл к ней.

— Устала?

— С чего тут уставать? — тут же взбрыкнула Линада.

— Тогда упражнение третье. Садишься ровно, чтобы мапед не качался. Затем одновременно ставишь ноги на подножки и стараешься удержать равновесие. Можно телом чуть изогнуться, можно отставить ногу, но не касаясь земли, можно чуть поворачивать руль в ту сторону, куда наклоняешься. Видишь — ось колеса сделана с наклоном, и когда ты поворачиваешь руль в сторону, мапед чуть упирается в сторону наклона.

— И зачем всё это?

— А это езда на маленькой скорости, когда мапед в любой момент может остановиться. Если хорошее чувство равновесия, то можно досчитать до ста и не упасть.

— Ты сам-то так сможешь? — скептически скривилась девушка.

— Давай и попробуем.

Уселся на мапед, и получилось с первого раза. Может, сказался вчерашний день, когда я мотал километры, а может, сказалась масса и инерционность мапеда. В любом случае, собственноручно назначенный норматив я выполнил.

А это упражнение оказалось для Линады трудным. Вроде села ровно, но стоило убрать ноги от земли, и начинала заваливаться.

— Я же сказал, руль немного поворачивай для равновесия!

Линада сердито зыркнула на меня, но послушалась, и дело пошло веселее. Примерно с двадцатой попытки она почти уложилась в мой норматив.

— Хорошо, теперь небольшой отдых — слазишь с мапеда и катишь его вокруг клумбы. Десять кругов в одну сторону, десять в другую.

И тут же привычный вопрос.

— А это зачем?

— Затем, что ты не везде сможешь проехать, и мапед придётся тащить руками. Влево тащить легче, потому что мапед будет наклоняться к тебе, а когда поведёшь вправо, он будет стараться завалиться от тебя, и удержать будет труднее. Ты должна узнать это на ровном месте, а не где-нибудь в кустах в глухом лесу.

Так и получилось — влево Линада катила мапед без проблем, а когда повернула вправо, пару раз упала вместе с мапедом. Но я жалеть её не собирался — и предупредил, да и так она лучше узнает свою игрушку.

После этого новое упражнение — проехаться, отталкиваясь ногами. Хоть по очереди, хоть обеими сразу. Вот тут Линада взбрыкнула.

— Толкаться тогами я могу и усевшись на палку! Я ездить хочу!

— Вот и покажи, что ты к этому готова — отрезал я — Оттолкнулась ногой, после этого можно будет и магическую тягу включить. А когда захотела остановиться, тягу выключишь, и надо будет остановиться, не упав и никого не задавив. Так что пробуй!

Линада возмущённо сопела, но послушалась, а я уселся на ступеньки и с интересом наблюдал за её мучениями. Мапед всё-таки был сделан под меня, и Линаде приходилось толкаться носочками ботинок. Толкнётся, проедет пару шагов, и всё по-новой. Но ни разу не упала, надо признать. И вообще в её движениях появилась уверенность. На гонщика она пока не тянула, но хотя бы не падала и не путалась в ногах и колёсах.

Развлечение прервала служанка, позвавшая Линаду на обед. Девушка сразу превратилась в настоящую леди — взгляд, манеры, походка. И так это небрежно мне.

— После обеда продолжим тренировку.

Да я и не против. Тем более, что кормить меня приказали в любое время, и я с удовольствием провёл в столовой целый час, неспешно поглощая всё, что мне давали. Наелся как удав и, как и положено удаву, прикорнул на крылечке, ожидая высокородную девчонку. И опять меня разбудили пинками по ногам! Ну что у них здесь за дурные привычки? На этот раз меня пинала Линада, успевшая снова сменить костюм. То ли она чистюля, не терпящая даже малейшего запаха пота, то ли решила сразить меня своими нарядами.

— Какое следующее упражнение?

Я потянулся, оглядываясь по сторонам.

— Есть поблизости прямой кусок дороги, идущей под уклон?

Линада на мгновение задумалась.

— Есть. И не очень далеко.

— Ну, тогда садись на мапед, поедем кататься.

Девушка быстро уселась, но когда и я уселся сзади, напряглась.

— Ты… ты чего?

— Как чего? — равнодушно отозвался я — Не пешком же мне идти? Ты будешь рулить, а я придержу руль, если что.

Мапед, вообще-то, был рассчитан на одного, и нам повезло, что сиденье было сравнительно просторное. Но и так мне пришлось прижаться к девушке достаточно сильно. И руки переплелись, и ноги прижались тесно. Странные ощущения после того, что мне пришлось пережить за последние месяцы. Вопрос бы решила вторая пара подножек, но кто их будет делать и когда?

Я с удовольствием вдохнул одуряющий запах волос молодой здоровой девушки, но тут же отогнал дурные мысли. Не до глупостей сейчас, да и неизвестно, получится ли что у меня.

— Ну что, поехали? — шепнул я на ушко Линады, и та чуть кивнула — Я тронусь, а ты будешь рулить. Мы никуда не торопимся, едем потихоньку, так что волноваться не о чём.

Сама поездка прошла нормально. Убедившись, что Линада не дёргает руль по-дурному, убрал руки с руля и пристроил их на талии девушки. Надо же мне хоть за что-то держаться! Подножек нет, ремня на сиденье нет, упора сзади нет. Я и так сидел, чуть зацепив ступнями краешек подножек, и талия Линады была единственным местом, в которое я мог вцепиться. Скорость хоть и небольшая, но на кочках можно было улететь запросто. Вот мои руки и гуляли по талии девушки, а иногда, вроде как нечаянно, и выше. Очень даже приятные ощущения. Как говорится, так бы ехал и ехал, и чтобы кочек было побольше, чтобы можно было прижаться сильнее…

Выбранное Линадой место оказалось удачным — поле, метров сто прямой дороги, идущей с небольшим, но заметным уклоном. Заехав на горку, дал Линаде новое задание.

— Садишься, отталкиваешься ногами, потихоньку катишься вниз, и время от времени притормаживаешь переключателем, чтобы сильно не разгоняться и не упасть. Съезжаешь вниз, потом разворачиваешься и ручками катишь мапед наверх.

— Я ведь уже могу ездить! — возмутилась Линада.

— Ехать ты почти научилась, — согласился я — но в этом деле самое главное — суметь затормозить, остановиться и не упасть. Вот это ты и будешь отрабатывать.

Сердитый взгляд, но больше не ругалась. Понимаю, что это обидно — только что ехала на сильном мапеде, и снова приходится толкать ножками. Но я оказался прав, запретив включать тягу — проехав метров тридцать, Линара вдруг резко затормозила, вильнула и грохнулась на землю. Когда я подбежал, она уже встала и рассматривала порванную на локте рубашку.

— Ты зачем так резко включила тормоз?

— Ты же сам сказал!

— Я сказал притормаживать, и делать это потихоньку, чтобы сохранить равновесие. Чуть включила тормоз, отпустила, чуть включила, отпустила.

— Я… — девушка замолчала, не зная что сказать.

— Ладно, чего уж там — буркнул я, поднимая мапед.

После этого Линара ездила почти нормально. Покачиваясь, но не падая. После третьего подъёма Линара откровенно устала, и на рубашке появились пятна пота. И я сжалился.

— Ладно, держишься ты почти уверенно, и я разрешаю подниматься вверх на мапеде. Вниз едешь, отталкиваясь ногами и притормаживая при необходимости. Внизу останавливаешься, слезаешь, аккуратно разворачиваешь мапед, снова садишься и включаешь тягу. Если покажется, что едешь быстро, рычажок сразу в среднее положение, а можешь и тормознуть чуть-чуть. Давай, пробуй.

После этого оставалось только сидеть и смотреть как Линара мотается вверх- вниз. После пятого круга она и вниз съезжала, не отталкиваясь ногами, а включая первую передачу, а после двадцатого, наверное, уже и развороты делала, не слезая с мапеда.

Я не ругался. Заметно было, что у девчонки появилась уверенность, и я могу уже этим вечером сказать баронессе, что её доченька овладела основами езды, а всё остальное — дело времени.

Обратно возвращались усталые, но довольные. Я устал скорее морально, наблюдая как мапед под Линарой начинал вилять, и она могла в любой момент грохнуться. Но теперь я уже не хватался за руль, а ехал как белый человек, прижимаясь к девушке. Неплохой день получился — выполнил задание баронессы, подкормился. Сейчас приедем в усадьбу, доложусь баронессе, предупрежу, что уйду завтра, и на боковую.

В усадьбе нас, похоже, уже ждали, и только мы подъехали к крыльцу, как почти сразу появилась и баронесса. Внимательно посмотрела на дочь, явно заметила и порванный рукав, и царапины, но не стала ничего говорить, а повернулась ко мне.

— Ну, как успехи?

— О, ваша дочь, баронесса, не только умница и красавица, но и прекрасная ученица! Она всё понимает и запоминает с первого раза. Для меня было великой честью передать ей мои скромные знания. Думаю, на этом можно и закончить наши занятия.

— Завтра ещё поедем кататься — вдруг буркнула Линара.

Мы с баронессой одновременно повернулись к девушке. У меня был только один вопрос — зачем это надо? У баронессы был другой.

— Парень врёт? — строго спросила она дочь.

Девчонка чуть замялась.

— Я хочу проехаться по нашим землям и узнать где можно ездить, а где нельзя. А одна я пока не решусь далеко уезжать.

Странное объяснение, на мой взгляд. Если боишься, так зачем далеко ездить? Кто тебя гонит? Баронесса тоже смотрела на дочь с каким-то сомнением, но устраивать разборки при мне не стала.

— Отведёшь мапед в каретный, и на сегодня ты мне не нужен. А завтра с утра снова сюда.

Оставалось только поклониться.

— Как прикажете, госпожа.

Ковыряясь на ужине в тарелке, всё пытался понять — зачем Линаре это нужно? Основам я её научил, и теперь ей только ездить и ездить. Боится, что мапед сломается вдали от усадьбы? Так она же сказала, что хочет кататься по своим землям. Здесь, вроде, не глухомань, деревни стоят довольно близко друг от друга. Неужели крестьяне не помогут? А, завтра ещё отработаю, а потом придётся ставить вопрос ребром. В крайнем случае, сбегу и отсюда на том же мапеде. Правда, хана моей легенде, но не дожидаться же здесь графиню и Тайрин! Ничего хорошего эта встреча мне не сулит.

Вечером немного послушал разговоры других а'рестов, но быстро надоело. Всё какая-то бытовуха, обиды на кого-то, обсуждение колодца, который нужно завтра закончить. Ничего, что могло бы мне пригодиться в ближайшее время.

Отвернулся к стенке и почти сразу уснул.

Следующим утром я сидел на ступеньках господского дома уже в хорошем настроении. И выспался, и наелся. И ещё в голове крутилась дурная идея — а что, если сделать прицеп к мапеду? Приятно, конечно, прижимать к себе горячую мягкую девушку, но ведь неудобно так ехать несколько часов. Тачки здесь есть, примотать их ручки к мапеду и пожалуйста, жёсткая сцепка готова. Правда, в тачках возили землю и дерьмо всякое, и под меня новый экипаж никто делать не будет. Жалко, но один день я как-нибудь потерплю.

Линара на этот раз явилась в блузке приятного бежевого цвета. Сверху жилеточка защитного цвета, а брюки были местной вариацией брюк-юбки. Идущая следом служанка молча сунула мне небольшой рюкзак, сверху которого был закреплён плед. На мой безмолвный вопрос ответила Линара.

— Там продукты. Ездить будем долго, так что пригодится. Надевай и поехали.

Ну, наверное, это хорошо. Теперь мне можно вообще ни о чём не беспокоиться. Воображение тут же нарисовало шкодную картинку — Линара рулит, сосредоточенно глядя вперёд, а я тихонечко таскаю куски из мешка и втихушку шамкаю, таясь от Линары. Наверное, смешная картинка, но с чего вдруг она у меня нарисовалась? Вчера кормили как на убой, сегодня с утра наелся, так с чего вдруг мысли о еде? Или это девушка на меня так действует и мне хочется так с ней позаигрывать, творя всякие глупости? Дебильный способ, честно говоря.

— Чего замер? Шевелись давай! — раздался голос Линары, и я очнулся от непрошенных мыслей.

— Да, госпожа.

Дальше было скучно. Мы куда-то ехали, побывали в двух деревнях, где Линара решала какие-то вопросы с местными, потом опять ехали, забираясь всё дальше от усадьбы. Километров двадцать точно проехали. Если все эти земли принадлежат баронессе, то она очень даже богатая аристократка.

С наезженных дорог свернули на чуть заросшие, потом пошли лесные тропинки. Пару раз застряли, переезжая ручьи, но вдвоём вытолкали легко. Несколько раз натыкались на заросли грибов, и я с сожалением провожал взглядом этот рай грибников. Сам-то я раньше не был таким уж любителем этого дела, но в последнее время начал ценить простые тихие радости. Погулять по лесу, неспешно собирая грибочки, это ведь так приятно.

Уже к полудню добрались до удобной поляны в лесу, и Линара решила устроить отдых под большим деревом на краю поляны. Дерево неизвестной мне породы — и не дуб, и не клён, но что-то лиственное, большое и раскидистое. Линара быстренько распотрошила рюкзак и накрыла очень приличный стол. Ну, мясо со специями и хлеб, это понятно, но кроме булочек и яблок там оказались ещё и сладости, и даже фляжка с вином и пара серебристых стаканчиков. Молча выпили, молча поели. Линара ничего не объясняла, а я не спрашивал. Потом она сидела, разглядывая что-то на поляне, а я, подложив рюкзак под голову, решил покемарить. Сейчас хоть и местная осень, но дни стояли тёплые, и после вина и хорошей закуски лежать вот так, на траве, было очень приятно. Я уже начал засыпать, как Линара вдруг спросила.

— Тебя как зовут?

Здрасте, приехали. Вчера же при ней баронессе говорил. Хотя, кто я ей, чтобы запоминать моё имя?

— Тантал, госпожа.

— Зови меня Линара.

— Как скажете… Линара.

Девушка повернулась ко мне.

— Ты целоваться умеешь?

Я опешил. А это здесь при чём?

— Э… было такое несколько раз, а хорошо это делал или плохо, не мне судить.

— Поцелуй меня.

Я вообще перестал понимать происходящее. Мы что, ехали в такую даль чтобы целоваться? Могли это сделать и в ближайшем к усадьбе лесочке. Да и мой ошейник ей что, ни о чём не говорит?

— Линара, ты хотя бы объясни что ты от меня хочешь?

Девушка отвернулась и долго молчала.

— Мать говорит, что у меня что-то не то с головой. Я уже целовалась с десятком парней, но мне это совершенно не понравилось.

— А с девочками пробовала?

— С ними вообще противно — мрачно ответила Линара.

— Ну, хотя бы с ориентацией у тебя нормально — пробормотал я.

— Чего?

— Нормально это — более громко сказал я — А ты целовалась с теми парнями, что тебе нравились, или с первыми попавшимися?

Линара удивлённо глянула на меня.

— А какая разница?

— А тебе разве мама не говорила, что с человеком, который тебе нравится, и поцелуи в десять раз слаще?

— К тому, что мне нравится, меня даже близко не подпустят. Там столько женщин и моложе, и красивее меня, что… — Линара снова отвернулась.

Да уж, положение. Меня она точно не хочет ни под каким видом, и я ей нужен только как инструмент для проверки её нормальности. И как мне её целовать, если я ей безразличен, если не отвратителен? Но девчонка настроена провести эксперимент всерьёз, если ради этого заехали в такую даль, и что-то делать всё равно придётся. Потом что-то всплыло в памяти.

— Линара, я как-то слышал историю про одного знаменитого певца. Женщины мечтали принадлежать ему, а он не мог этого сделать — я ткнул пальцем в метки на моём ошейнике — И тогда они делали так — ложились в постель рядом, смотрели друг на друга, держались за руки, а всё остальное делал другой мужчина. И всё были довольны.

— Это ты к чему? — Линара глянула на меня с подозрением.

— Сейчас пойдёшь и найдёшь самый приятный для тебя цветок, а ещё лучше, если аромат цветка напомнит тебе того мужчину. Потом ляжешь, закроешь глаза и будешь представлять, что тебя обнимает и целует тот самый мужчина.

— А ты что будешь делать?

— А я буду целовать тебя вместо того мужчины. Тогда уж точно поймёшь — тебе не нравятся поцелуи вообще или тебе нужны поцелуи только одного мужчины.

Идея так себе, но что ещё я мог предложить? Я ведь тоже её не очень-то и хочу, и если два человека начнут целоваться безразлично, то хватит их от силы на пару минут.

Линара задумалась. Несколько раз косилась на меня, но всё-таки встала и пошла искать на поляне нужный цветок. Правда, вернулась с пучком откровенной травы, в середине которого выделялся одинокий цветок типа нашего василька. Я осторожно понюхал собранный букет. Пахнет летом, ещё чем-то. Она что, с тем парнем на сенокосе познакомилась?

Линара внимательно смотрела как я обнюхиваю пучок, потом легла на спину и закрыла глаза.

— Я готова.

Бля, она, видите ли, готова! Не хватает только врачей сексологов с проводами и датчиками для измерения её эмоций и рефлексов. А мои желания и готовность её не интересуют? Я ведь не герой из порнофильма, мне нужно хоть что-то чувствовать, прежде чем приступать к этому делу. Но деваться некуда, сам предложил. Надо было чмокнуть Линару пару раз в щёчку, и сейчас бы уже ехали в поместье. А теперь-то чего стонать?

Сбросив куртку, прилёг рядом с девушкой и долго разглядывал её, настраиваясь. Слышал похвальбу одного проститута, что он такой профессионал, что у него по желанию встанет даже на изображение серпа с молотом. Но мне ведь не механику демонстрировать надо, а передать эмоции к конкретно этой девушке. Вот я и впитывал в себя её приятности, чтобы лучше почувствовать её. Высокая грудь, которой не нужен лифчик, плоский живот, крутые бёдра. Чувственные губы, лёгкий пушок на щеке. И мне захотелось всё это целовать. Легко провёл букетиком над лицом девушки, потом, едва касаясь, коснулся губ. Линара непроизвольно облизнула губы, и тогда я коснулся их лёгким поцелуем. Чуть-чуть, пробуя их на вкус. Очень вкусно, мне понравилось. Снова движение букетиком, и снова поцелуи. Губы, шея, ушки. Я никуда не торопился и не пытался изобразить страсть. Просто ласкал, и в какой-то момент Линара стала отвечать. Но не осторожно, как я, а скорее, несмело.

Рука осторожно коснулась груди, талии, потом я на автомате стал расстёгивать пуговички блузки. Линара не возражала, и я стал ласкать великолепную грудь. Потом девушка вдруг остановила меня — "подожди!". Села, не открывая глаз, и сбросила с себя блузку. Я снова наклонился к ней, но она шепнула: "сними рубаху!". После этого и мне досталась доля удовольствия — не только я целовал, но и меня целовали. Не только я обнимал, но и меня обнимали. Линаре откровенно нравилось то что мы делали, и я вдруг жутко позавидовал тому парню, которого так хотели. Наверное, на этом можно было и остановиться, но рука сама потянулась к застежке ремня, к бёдрам. Я целовал пупок, а брюки девушки уже отлетели в сторону. Ну лишние они между нами! Линара осталась только в панталончиках с кружевами, но они мне почти не мешали. Потом и они улетели в траву. Мы ласкали друг друга молча, и за всё время Линара ни разу не открыла глаза. Иногда вздрагивала, иногда ежилась, покрывалась пупырышками, если получалось щекотно, но глаз не открывала. Я добрался до самого сокровенного, но девушка покорно сносила ласки моих рук, губ и языка. О таком можно только мечтать, я откровенно завёлся, и поцелуями бы дело не ограничилось, но я и в самом деле оказался импотентом. На Земле с этим проблем вообще не было, а тут… ничего даже не шевельнулось. Меня трясло от возбуждения, но ничего не шевельнулось. Всё, что я мог — это поцелуи и прикосновения, и я очень постарался, чтобы Линара получила настоящее удовлетворение от наших ласк.

Потом мы долго лежали, приходя в себя и успокаивая дыхание. Первой опомнилась Линара. Быстренько собрала вещи и оделась. После этого снова улеглась рядом и долго смотрела на меня, словно видела в первый раз. Я покосился на неё.

— Одно могу сказать твёрдо — ты самая нормальная женщина, и нужен лишь понимающий тебя мужчина, чтобы ты стала счастливой.

— Такой как ты? — серьёзно спросила Линара.

— Я лишь один из многих, — вздохнул я — да и это будет мешать — я показал на ошейник.

Линара вдруг наклонилась и припала к моим губам.

— Ты тоже пахнешь очень приятно. Я запомню тебя.

Наверное, это была похвала. Я снова приобнял девушку.

— Запомни, а то вдруг я когда-нибудь проберусь к тебе в спальню, а ты вместо поцелуя огреешь меня чем-нибудь тяжёлым.

Линара снова прижалась ко мне.

— Твой запах я уже не забуду.

Обратно доехали быстро. После того что у нас было на поляне, Линара совсем размякла и посадила за руль меня. Я максимально сдвинулся вперёд, чуть ли не к рулю, и девушке сидеть было удобно. Прижалась ко мне, и, похоже, дремала. Я не стал больше жалеть мапед, и при любой возможности включал вторую и даже третью передачу. Обратно долетели за каких-то полтора часа.

Когда приехали в усадьбу, Линара ушла, не прощаясь и не оглядываясь. Немного обидно, но и винить её не за что. Я — пришлый слуга, она — дочь баронессы, хозяйка поместий. Ей приличия надо соблюдать. Может, из-за этого и поехали на ту поляну?

Надо было поговорить с баронессой, но я решил отложить разговор до утра. Поужинаю как человек, посплю, а потом и позавтракаю на целый день. В моём положении от такого отказываться не стоит.

Утром, сытый и отдохнувший, пришёл к хозяйскому дому доложиться что ухожу, но служанка, через которую я хотел вызвать баронессу, повела меня в дом. На втором этаже зашли в кабинет, где баронесса занималась делами. Я с интересом огляделся. Хороший такой кабинет, квадратов пятьдесят, да ещё и двухэтажный. В смысле, вторым этажом была галерея, сплошь уставленная шкафами с книгами. Баронесса сидела за огромным столом, заваленном бумагами, и внимательно разглядывала меня, пока сам я таращился по сторонам.

— Всё-таки уходишь?

— Да, госпожа.

— Графиня может приехать уже сегодня вечером.

— Для меня это ничего не меняет, госпожа баронесса. Свои дела здесь я закончил, так чего сидеть и ждать непонятно чего?

— Ждать свою госпожу для тебя значит ждать непонятно чего? — вкрадчиво проговорила баронесса.

Вот же старая, цепляется к словам. Надо поосторожнее болтать языком.

— У госпожи графини свои планы, и в этих планах меня точно нет — медленно произнёс я.

— Как знать, как знать… — пробормотала женщина — Ладно, решил так решил. Это тебе за то, что научил Линару ездить на мапеде.

Наклонившись, женщина положила на край стола сверкнувшую золотом монету. Жаба требовала хватать не раздумывая, но я тут же вспомнил свои мысли в Мёртвых землях.

— Благодарю, госпожа, но как только я достану золото из карманов, меня тут же схватят за воровство. Если уж хотите наградить, то я бы предпочёл серебро.

Усмехнувшись, баронесса достала из стола и сыпанула горсточку серебра, но золотой не убрала, а добавила к нему ещё один.

— А это — чтобы закрыть тебе глаза, и ты в сторону Линары больше не смотрел.

Слова по отдельности понятные, но вместе как-то не складывались. Видя мою задумчивость, баронесса вдруг взъярилась.

— Что, мало?

Опомнившись, я, на всякий случай, поклонился.

— Простите, госпожа. Вы можете усыпать золотом весь стол, но я просто не понимаю о чём вы говорите.

Баронесса прикрыла глаза и посидела так, успокаиваясь.

— Ты для Линары не пара. Это понятно?

— Конечно, госпожа — закивал я — Она — леди, я — слуга.

— И вы не должны больше встречаться!

Не удержавшись, я хмыкнул.

— Если леди Линара чего-то захочет, как я могу отказать ей?

— Не беси меня! — баронесса снова стала наливаться яростью.

— Так я пошёл?

— Уматывай!

Уже дойдя до двери, вдруг вспомнил свои мысли по мапеду и вернулся к столу.

— Я не могу ничего советовать вам, госпожа баронесса, но лучше было бы отправить мапед в поместье графини для небольших доработок.

— Вернуть подарок?

— Ни в коем случае, госпожа, но этот мапед был сделан как пробный, и сейчас уже можно сделать некоторые улучшения, чтобы он стал по-настоящему достойным госпожи Линары.

— И что надо сделать?

— Поставить вторую пару подножек, сделать сиденье более длинным и сделать поперечный ремень, чтобы за него держаться, когда едут двое. Сделать защитные арки над колёсами, чтобы грязь не летела. Покрытие колёс сделать ребристым, чтобы можно было ездить по грязи. Сделать чернение всего железа, кожу заменить на более добротную и с теснением.

— Наш кузнец сможет это всё сделать?

— Конечно, сможет, но как-то не очень хорошо получится, что вам самим придётся переделывать подарок. А так можно погрузить мапед на телегу, отвезти в поместье госпожи графини, а когда будет готово, привезти обратно. И надо будет накопитель зарядить, а то я проехал достаточно много, а зачем вам тратиться на зарядку?

— И много там осталось заряда?

— Ну… на обратную дорогу может хватит, а может и нет.

Баронесса подвинула к себе листок и что-то там записала.

— Всё?

— Можно на раме по бокам заднего колеса сделать навесные походные сумки для вещей. Можно сделать за сиденьем откидную спинку, чтобы второму человеку было удобнее ехать.

Баронесса записала и это.

— Ещё что?

— От мыслей голова пухнет, госпожа — улыбнулся я — Я так никогда от вас не уйду, стараясь сделать всё лучше и лучше.

Неожиданно баронесса тоже улыбнулась.

— Ладно, иди.

Уже дверей услышал "Тантал!" Обернулся, и едва успел поймать летящий прямо в лицо мешочек, звякнувший металлом. Внутри оказалась приличная горсть серебра. Удивлённо глянул на баронессу, но та только махнула рукой — уматывай. А что, от этого подарка отказываться не буду. Поклонился и ушёл.

А баронесса долго сидела, задумчиво глядя в окно. Ох, непростой этот парень, совсем не простой. Почему именно его отправили с мапедом? Линару научил ездить за один день, а про себя сказал, что просто сел и поехал. Это как? Что он вообще может знать о магическом накопителе, но ведь уверенно сказал, что заряда может хватить и на обратную дорогу. Откуда он может знать такое? Явно не торгаш и не крестьянин — слишком независимо держится. Графиню называет госпожой, но сам решает что ему делать. Как такое возможно? Если бы не низкое положение и ошейник, можно было бы подумать и каком-то союзе с Линарой. Девочка сильно изменилась за эти дни, но даже она, мать, не может сказать в чём именно. Но изменилась, это точно.

А с парнем… Даже если графиня отдаст его, куда его пристроить? Рядом с Линарой ему делать нечего. Тогда в другой город, на кузню или ещё куда? Как он сказал — от мыслей голова пухнет? Хорошее качество для мужчины, и если бы не ошейник…

Графиня Савровская, как и ожидалось, приехала ближе к вечеру. После того как гостьи отдохнули и привели себя в порядок, был ужин в тесном кругу. Линара сослалась на плохое самочувствие и осталась в своей комнате, и баронесса не стала настаивать. Слишком уж задумчивой стала дочь.

Болтали обо всём, перескакивая с темы на тему, но когда ужин закончился, уже переместились к камину и удобным креслам, а интересующее её имя так и не прозвучало, она решила сама заговорить об этом.

— Да, Диана, Линара очень благодарна тебе за подарок.

— Подарок? — удивилась графиня — Мы ведь только приехали и даже чемоданы не успели распаковать.

— Ну как же, а мапед?

— Какой мапед? — снова не поняла графиня.

— Как какой? Три дня назад приехал парень на двухколёсном чуде, сказал, что это твой подарок для Линары. Дочери очень понравилось.

Гостьи быстро переглянулись.

— Так он что, сюда приехал?

— А разве не должен был? — удивилась уже баронесса — Парень сказал, что ты хотела сделать такой подарок моей дочери, но не была уверена, что он доедет. А он доехал.

Гостьи снова переглянулись, и графиня чуть смущённо произнесла.

— Был такой разговор, но я и представить не могла, что он доберётся.

Баронесса достаточно хорошо знала подругу, чтобы сразу почувствовать — врёт! А Тайрин интересовало совсем другое.

— А где сейчас парень?

— Тантал? Так он утром обратно в ваше поместье ушёл.

— Как ушёл?! — чуть ли не хором спросили гостьи.

Судя по возгласам, парень интересовал Диану и Тайрин гораздо сильнее, чем он думал, и баронесса не удержалась от маленькой шпильки.

— Парень приехал вечером три дня назад. Хотел сразу вернуться, но я сказала, что он должен сначала научить Линару. Два дня они катались, а сегодня утром он ушёл.

— И ты его не задержала?! — воскликнула Диана.

— Зачем? — не поняла баронесса — Он верно сказал, что ты едешь в столицу, и там он тебе не нужен. Так зачем его держать? Наградить его ты можешь и в поместье.

Судя по сердито сжатым губам и выражению лица графини, награда может быть и не очень приятной.

— Так он ушёл только сегодня утром? — заговорила Тайрин.

— Ну да.

— И если я поеду на лошади, завтра я его догоню?

— Наверное, — пожала плечами баронесса — а зачем? Вы хотите забрать его с собой в столицу?

Теперь уже Тайрин сердито сжала губы, а баронесса улыбнулась про себя. Нет, мальчик нужен тебе совсем не для столицы, но бежать за ним ты готова сломя голову.

— Да, ещё перед уходом Тантал сказал, что желательно на время вернуть мапед вашему кузнецу и назвал несколько улучшений, которые нужно сделать.

Забавно было наблюдать как отреагировали гостьи. На лице Тайрин проявилось облегчение, словно это снимало с неё какой-то груз, а Диана откровенно обрадовалась.

— Конечно, я прикажу нашему кузнецу, и он всё сделает в самом лучшем виде.

После этого говорили уже о других, более приятных вещах, но у баронессы появилась твёрдая уверенность — мапед ей привезли совсем не по желанию Дианы, она вообще узнала об этом только здесь. И для Дианы важен был мапед, а для Тайрин почему-то гораздо важнее Тантал. А вот куда пошёл самовольный слуга, она теперь не уверена, но точно не в поместье графини. Да и что там делать такому парню? Ему нужно в большой город, где он сможет проявить себя, а с тем серебром, что она отсыпала, это будет проще. Даже самой интересно — а куда он пойдёт?