Ветер Стихий

Глава 9

Рассвет встретил сидя на скоплении каких-то ящиков, мрачный, нахохлившийся от пронизывающей ночной прохлады, закутавшись в одеяло. Не выспавшийся, раздражённый, усталый и голодный, так что настроение было соответствующим. Словно и не было совсем недавно обильного пира. Вокруг сновали десятки занятых своими делами дари, в хаотичном, на первый взгляд, порядке, сразу во всех направлениях. Напоминая рабочую суету муравейника.

Заметив свеженьких, бодреньких, умытых Дайю и Сами, которых решили ночью не тревожить, скривился как от зубной боли. От зависти. Что-то в этом мире явно работает неправильно. Скорее всего, я.

Дождавшись возвращения Дехи, решительно спрыгнул с ящика, отсидев на нём всю задницу. Уже надоело торчать здесь без дела. Повёл своё грозное бабское воинство, которому до гарема приличного попаданца, как отсюда до Китая, на новые трудовые подвиги. К нашей карете, загнанной в угол некогда красивого, а ныне истоптанного и загаженного дворцового парка, забитого ездовыми ящерами, птицами, что эти мичуринцы со страусами сделали, страшно сказать, а также, основной грузовой силы. Шестиногие слоны с двумя рядами внушительных бивней поначалу вызывали у меня то безудержный смех, то сильное недоумение, но ничего, вскоре привык. Человек такая скотина, ко всему быстро привыкает. На спинах этих гигантов чего только не устанавливали, от самых настоящих деревянных беседок до грузовых платформ. Даже парочку миниатюрных домиков с дымоходами заметил. Наша карета на их фоне выглядела откровенно жалко и невзрачно, но ничего, мы ещё маленькие, вырастим.

Сколько жрали эти шестиногие махины, боюсь себе представить, а уж сколько гадили. Бедные конюхи. Хотя, чем-то же нужно удобрять бескрайние пески. Так что, их труд весьма благороден, и, возможно, прибылен. По законам рынка, всё, что в дефиците, стоит дороже.

Недалеко от кареты встретили зевающего, усталого Закира, который руководил группой детишек, по-видимому, учеников. Вбивая в их головы необходимые знания. Тонкой, гибкой палкой, прививающей усердие и внимательность. Заметив нас, прервал занятие, ненадолго подойдя поздороваться. Спросил, всё ли у нас готово и почему я выгляжу как свежи поднятый покойник. Хотя я и чувствовал себя так же.

— Почему не видно никого из бахи Аллмара? Они позже подойдут? — сменил неудобную тему.

— Что им тут делать? — удивился Закир. — Глава каравана, уважаемый бахи Раван Аллмара, мастер грузов и архивариус прошли буквально пару минут назад, контролируя процесс подготовки к отправке. У остальных членов пяти семей, сбор в другой части парка. Не толкаться же им среди прислуги, мелких чиновников, шестиногов и меднокожих ящеров. Твою карету Валид отогнал сюда, поскольку не знал, куда ещё пристроить. Не к парадному же входу, — рассмеялся, представив это зрелище со стороны.

Логично. Пока звёзды сцены гордо дефилируют по красной дорожке на виду у журналистов, у чёрного входа суетятся и толкаются десятки курьеров, грузчиков, менеджеров, обеспечивающих красивую картинку. Собственно, без которых это шоу и не состоялось бы.

Заметив, как сильно удивился Закир, переключив внимание на что-то за моим плечом, неосознанно коснувшись браслета со слезами Канаан, блеснувших красным светом, насторожился. Не делая резких движений, мягко сместился в сторону, разворачиваясь так, чтобы встать рядом с Закиром, лицом к возможной угрозе. Увидев совсем не то, что ожидал, на некоторое время опешил от такого зрелища, не зная, как реагировать дальше. Не поверив собственным глазам.

Сперва решил, всё ещё сплю. Потом, что перепутал сеттинг мира, словив галлюцинацию из далёкой, далёкой…, но нет, эта якобы галлюцинация спокойно подошла и церемонно мне поклонилась, не обращая внимание на посторонних. Механическая кукла, одетая в традиционный костюм прислуги, определённого фасона и расцветки. Двигаясь плавно, без скрипов, без спешки, почему-то вызывая ассоциацию с обманчиво ленивым хищником. С красивым женским личиком, идеальной, ладной фигуркой, слегка округлой, где нужно, так понимаю, в парике, для придания полноты образа. Все составные элементы корпуса, имитирующие кожный покров, были выполнены из, сперва подумал пластика, но нет, белоснежной кости. В целом, получилась весьма красивая, стройная скульптура в полный человеческий рост.

Больше всего уделил внимание её глазам. Зрачки шарнирных, стеклянных сфер, спрятанные за подвижными веками, подсвечивались оранжевым светом, показывая, что внутри находились активированные слёзы. Довольно своеобразный у неё взгляд. Одновременно пугающий и завораживающий.

Моя челюсть непроизвольно отвисла. Механическая кукла, столь же невозмутимо разогнулась, замерев в ожидании неизвестно чего, глядя на меня своим нечитаемым загадочным взглядом. Подошедший следом Риадин, широко улыбался, довольный произведённым эффектом.

— Светлого утра, Амир. Смотрю, тебе понравилась Аюни, — по-хозяйски положил руку на её плечо.

Для усиления эффекта, нанося добивающий удар, за спиной Риадина встала ещё одна механическая кукла. Похожая, но с немного другой причёской, цветом волос и чертами лица.

— У меня нет слов, — искренне признался, растерянно разводя руками.

Вопросительно на него посмотрел, обращаясь за подсказкой по поводу этого, не сомневаюсь, запланированного представления.

— Владыка Амередин обещал тебе особый подарок. Помнишь?

Да быть не может. Моё эмоциональное состояние прочитали как открытую книгу. Риадин рассмеялся, радуясь удавшемуся сюрпризу.

— Именно. Это он. Клан бахи Аллмара самый известный производитель неживых слуг во всех закатных пустынях. Недаром нас называют Кукольники. Наши умения, — намекая на хранителя рода Аллмара, — позволили достичь в этом искусстве невообразимых высот. За некоторыми творениями моей семьи идёт самая настоящая охота среди других знатных домов. Ведь их нельзя купить в свободной продаже. Нет, конечно, какие-то товары, попроще, уходят на рынок, — тут же поправился, чтобы не вводить в заблуждение, — но я говорю о тех, что передаются только в дар, либо же используются в качестве предмета торга между владыками. Ради заключения особо важных соглашений. Собственно, каждый высокий дом, чем-нибудь да знаменит, — всё же честно признал, что они далеко не самые-самые в этом мире. — Опираясь на фундамент родовых умений. Поэтому, в ответ мы тоже получаем их особые, — выделил голосом, — ограниченные предложения, или услуги. Так что, можешь считать, тебе несказанно повезло получить Аюни. Она ведь не обычная кукла из лавки торговца. С ней, тебе не будут страшны никакие ифриты, — стал расхваливать подарок.

— Да уж. Верю. Потрясающий подарок. Обязательно поблагодари от моего имени владыку Аллмара, — сделал поклон в сторону Риадлина. — А это, дай угадаю, Зара? — указал на вторую куклу, припомнив его вчерашние слова, сказанные в переулке.

Переулок вспомнил и Риадин. Где пришлось спасать его жизнь несмотря на наличие подробной куклы у него и отсутствия у меня. Так что эти слова выглядели несколько хвастливо и забавно. Если бы Аллмара были так могущественны, как описывают, то не оказались бы в таком дерьме.

— Верно. Она похожа на Аюни. Так что у нас теперь стало чуточку больше общего. Мы производим и продаём куклы самых разных видов, назначений, качества. Конкретно эти из серии телохранителей Золотой сферы. Из-за того, что в них установлены специальные энергетические ядра, в виде тех самых золотых сфер. Довольно редкие и ценные вещички. Помни об этом. Владыка вручил тебе поистине царский подарок, — сделал серьёзное внушение. — Надеюсь, ты правильно им распорядишься.

Едва обратил внимание на эти слова. Не до этого было. Не удержавшись, восторженно кружил вокруг подаренной куклы, как кот вокруг блюдца со сметаной. Чуть ли не облизываясь. Совершенно не помышляя ни о чём пошлом. Почувствовав себя восторженным ребёнком, которому на Новый год вручили классный подарок.

— Насколько она самостоятельна? Говорить может? — засыпал Риадина градом вопросов относительно её возможностей.

— У Аюни высокая автономность и мобильность. Ограниченно самостоятельна, разумна, неприхотлива, исполнительна. Прекрасно понимает команды. Способна к обучению, — Риадин принялся перечислять преимущества, присоединившись ко мне, показывая прямо на предмете обсуждения.

Превратившись во второго мальчишку, разделив с друзьями радость и впечатления от новой игрушки.

— Умеет передавать информацию жестами и голосом. С помощью акустического кристалла. К сожалению, его пока не удаётся сделать «живым». Регулируемым. Голосовые возможности ограничены заранее установленным набором слов. Ещё, бывает, возникают проблемы с гибкостью мышления, объёмом памяти, слабеньким разумом, что тоже негативно сказывается на речевых возможностях, — признал наличие недостатков. — Поэтому, полноценного собеседника, готового поддержать любую тему, от неё не жди. Каждая кукла хороша только в своей области. Для которой она и была создана. Если захочешь услышать стихи, пение, рассуждение на философские темы, речевой барабан придётся сменить. Как и кристалл памяти. Захочешь услышать базарную ругань, или младенческий голосок, снова меняй барабан и кристалл. От корпуса здесь ничего не зависит. Их можно хоть в собачий запихнуть.

Ничуть не смущаясь, оголил ей спину. Щёлкнув в определённом месте по лопатке, раскрыл створки ходячего «шкафчика», что выглядело несколько неприятно. Будто во внутренностях человека копался. Аюми даже не шелохнулась, продолжая, скучающе смотреть вперёд. Риадин показал на цилиндрический валик из нескольких посаженных вплотную друг к другу широких поворотных колец, из жёлтого, блестящего металла, сплошь покрытые дырочками и крючочками, расположенными в строго определённом порядке. Похожий на валик старинных музыкальных шкатулок, что когда-то делали на Земле. Показал, как крепиться, как снимается. Занятная конструкция.

— Где блок управления? — заинтересовался основной деталью.

Если мне сейчас покажут аналог компьютера, пусть и допотопного, на перфокартах, станцую от счастья индийский танец. Можно, даже групповой.

Риадин удивился незнакомому термину, но легко догадался, о чём речь. Под париком, намертво держащимся специальными защёлками, на затылке Аюни щёлкнула откидная крышка. Там мне показали крупный кристалл, похожий на кварц, внутри которого что-то призрачно мерцало и переливалось.

— Высококачественный кристалл памяти, — с гордостью показал Риадин, не касаясь его, висящего в центре независимых друг от друга поворотных колец, напоминающих объёмную конструкцию астрономического глобуса, сплошь покрытого мистическими письменами.

— Чьей? — зацепился за это слово.

Заподозрил, что у нас разное понимание одного термина.

— Понятно чей, — вновь удивился Риадин, — память дари, послужившего основой для разума Аюни. Обычно, под каждый тип куклы подбирается обладатель нужной профессии. Чтобы она лучше могла лучше выполнять свои задачи. Критериев отбора может быть больше или меньше. Возраст, вес, пол, увлечения, — перечислил некоторые, — в зависимости от требуемого результата. Существуют специальные школы рабов, подготавливающие для нас материал высочайшего качества. Ты не волнуйся, — неправильно истолковал мою реакцию. — В таких куклах как Аюни используются только самые лучшие материалы. бахи Аллмара ни за что не станут рисковать репутацией ради экономии, покупая память всяких никчёмных бродяг или калек. В этом камне, — указал на раскрытую голову по-прежнему безразличной ко всему куклы, — записана жизнь женщины телохранителя, заслужившей золотой пояс на арене битв. Одной из первых в своей школе.

— Записана жизнь? — ухватился за оговорку. — Она мертва?

— Конечно. Кристалл памяти инструмент одноразовый. Он записывается раз и навсегда. И к сожалению, не всегда удачно. При этом в процессе работы, разрушается мозг. Иначе бы ему цены не было. Поэтому каждый кристалл по-своему уникален и неповторим. Стоит немалых денег, — вновь упомянул о значимости подарка.

— Понятно, — шокировано протянул, запихивая как можно глубже собственные мысли на этот счёт.

Напоминая, не стоит говорить лишнего, если не можешь отстоять свою точку зрения. Либо станешь посмешищем, либо посчитают дурачком, либо получишь врага. Оно мне прямо сейчас надо?

— А, она, случайно, одной прекрасной ночью, не спятит? — забеспокоился, на всякий случай отходя подальше. — Не воткнёт чего-нибудь остренького в спину? Мстя всему плохому за всё хорошее.

Если да, назову её Скайнет, а себя Джоном.

— Нет. Что ты, — убедительно заверил Риадин.

Его позабавили мои перемещения, вызвав очередную улыбку.

— Аюни абсолютно надёжна и преданна. Это даже не её настоящее имя. Мастер душ, контролируя процесс записи кристалла памяти, удалил из него всё лишнее, добавив необходимое. У неё больше нет прошлого. Её личность стёрта. А также, на базовом уровне, в кристалл вложены определённые ограничения, которые она никоим образом не сможет обойти. У Аюни нет свободы воли и собственных желаний. Перед тобой только кукла, с навыками и обрывками памяти давно умершей дари, а не она сама. Не путай.

Сделал вид, что поверил. Постоянно забываю, за красивыми фасадами центральных улиц, на которые в первую очередь обращает внимание любой турист, скрывается неприглядная правда о том, что реальность значительно отличаться от рекламных путеводителей. Напоминая, я совсем не дома. Не в обществе с высокими гуманистическими стандартами и взглядами. Забыл добавить, лицемерными.

Какие ещё компьютеры. Что местным жителям привычнее, доступнее, тем и пользуются. Пора бы это уже запомнить.

Вернув всё как было, Риадин поспешил перейти к главной изюминке подарка. По-хозяйски развернув куклу, открыл её грудную пластину, где у обычного человека должно находиться сердце. Там, окутанное многочисленными покровами шелковой паутины, выполняющей роль искусственных мышц и нервов, по нитям которой то и дело пробегала непонятная вибрация, было установлено энергетическое ядро. Реально, золотая сфера, собранная из множества тончащих лепестков, внутри которой устанавливалась ещё одна уникальная разновидность кристаллов, выполняющая роль сердцевины этого диковинного, способного распускаться цветка.

— Золотая сфера обеспечит Аюни достаточным количеством энергии, чтобы справиться с любой угрозой. В её основе использован камень, который называется сердце духа. Как следует из названия, это оно и есть. Со всеми своими особенностями, присущими каждому конкретному виду. Собственно, из чего складываются как достоинства, так и недостатки куклы. Ведь её силы жёстко ограничены возможностями сердца. Зато, как и любое неживое творение, кукла всегда готова к использованию. Бессмертный, неутомимый слуга, не ведающий сомнений и страхов.

Риадин с гордостью сообщил самое важное.

— В этом заключается одно из уникальных преимуществ Аллмара. Мы можем объединить наши творения с энергетическими ядрами монстров, духов, демонов, божеств. Забирая их силу. Использовав в своих целях любые части их тел.

Что-то Риадин слишком подробно начал объяснять основу могущества Аллмара. Мне-то зачем знать эти детали. Хочет, чтобы я ещё больше впечатлился их могуществом.

— При необходимости всегда можем починить сломанную куклу, что-то изменить в ней, улучшить. Подбирая под вкусы и возможности владельцев наших творений. Например…

Начал тыкать пальцем во внутренности куклы. Боже, а слова то какие использует, заслушаешься. Чем-то родным повеяло, заставляя умилиться от ностальгии. И ведь действительно, трубки есть, сеть, самая натуральная, паучья, есть. Ядро, и то, в наличии. Я в шоке. И эти люди, прекрасно разбирающиеся в математике, физики, геометрии, живут в глиняных халупах, натачивая алебарды. В обществе, где образование, удел богатых и знатных. Сюр какой-то.

— Кстати, несмотря на наличие энергоядра, куклу нужно было регулярно заряжать своей духовной силой. Запуская работу сердца. Полная зарядка рассчитана на сто часов обычной нагрузки, не включающей в себя тяжёлый, энергозатратный труд. Тогда, час и за три может считаться. Смотря, что она делала.

Способ зарядки оказался довольно прост. Приложить руку к груди и перекачать в неё необходимый объём эфира. Поскольку доктор напрягаться не рекомендовал, Риадин посоветовал переложить эту обязанность на кого-нибудь другого. Да хоть на слуг. Но только тех, кому я всецело доверял. Никаких сбоев с лояльностью у куклы не возникнет.

Ну вот, ещё одного прожорливого питомца посадили на шею. Чем мощнее двигатель машины, тем больше он жрёт топлива. Аюни же малышка мощная, судя по заверениям Риадина, так что по определению кушает много. Даже не знаю, что делать. Мне чешуйчатого паразита кормить нечем, а тут ещё костяного вручили. Где я им столько эфира возьму. Как в поговорке, хочешь разорить рядового автолюбителя, подари ему дорогую, спортивную машину. Взвоет, при обслуживании.

Помимо прочего, Риадин похвастался комплектом встроенного в Аюни кристаллического вооружения. Обещая прямо чудо боевого применения. Где-то я такое уже слышал, да чешуйчатый. Если у них имеются такие игрушки, чего же тогда проиграли ифритам. Словом, обычная самореклама, с преувеличением достоинств и сокрытием недостатков.

Припомнив в имени родового духа Аллмара упоминание марионеток, заподозрил, что за красивой обёрткой вполне может скрываться далеко не единственный подвох. На что прямо указывало наличие паутины, по которой пробегала непонятно откуда берущаяся вибрация. Где та грань, отделяющая твою куклу от чужой марионетки. И насколько её видно. Так ведь, незаметно для себя, однажды, можно поменяться с ней местами.

Стало интересно, может ли её глазами и ушами воспользоваться один хитрый, неприметный паучок, дёргающий откуда-то из тени за ниточки, или нет. И столь же неизвестно, не способен ли в эти чудесные костяные ушки чего-нибудь в нужный момент нашептать. С высшим приоритетом исполнения. О чём, предусмотрительно, не стал расспрашивать Риадина. Хотели бы Аллмара о чём-то таком предупредить, предупредили, а так, зачем ставить друг друга в неудобное положение. Поэтому кивал с видом дикого туземца, совершенно ничего не разбирающегося в современных технологиях. Готового за стеклянные бусы и огненную воду отдавать золотые самородки.

Вместе со мной, подарком владыки восторгался и Закир, откровенно завидуя и поздравляя. Процедура передачи имущества прошла сразу на месте, оказавшись довольно простенькой. Риадин приказал Аюни смотреть на меня, запоминая, после чего произнёс кодовую фразу. На этом всё. Авто-кукла, буду называть их так, перешла во владение нового хозяина.

Выполнив свою задачу, Риадин временно стал свободен. Чтобы не возвращаться к остальным Аллмара, которые обязательно заставят работать, просто из принципа, чтобы не слонялся без дела, чего он явно не хотел, остался с нами. Помаявшись бездельем несколько минут, наблюдая за окружающей суетой, предложил провести короткую экскурсию по парку. Не выделяться же на общем фоне, привлекая внимание. Время до отправления формирующейся колонны ещё оставалось, так что я согласился. Почему бы и нет.

Закир остался завершать урок, опасаясь оставлять без присмотра юные дарования, а мы чинно потопали по дорожке, с важным видом и умными лицами. Куклы безо всяких команд пристроились следом, выполняя свою основную задачу. О которой им не требовалось напоминать каждые пять минут. Удобно, если не знать, что именно крылось за этим удобством.

Возле скульптуры местного прославленного деятеля, одного из своих предков, о котором увлечённо рассказывал Риадин, нас нашла его родственница, расположенная куда ближе по генеалогическому древу. Которая тоже под шумок смылась из-под опеки родни, замучившая её поручениями. Ладно бы серьёзными, так ведь на тему: поди, подай, принеси, не мешайся, лишь бы хоть чем-то занять свободные руки.

— Амир, — скрытно высмеяла моё простецкое имя, без приставок, — брат, — царственно поздоровалась, не слезая со своей бронзовой пантеры, что могло считаться неуважением, среди равных по статусу.

— Смотрю, вы не изменили своим привычкам, приносить окружающим пользу, — деланно огорчилась.

Сильно удивившись, в сомнениях посмотрел направо, где в отдалении полуодетые слуги, больше похожие на рабов, грузили ящики на одного из шестиногих слонопотамов.

— Госпожа Ирдис, а разве вы не должны быть там? — указал в эту сторону. — Они же грузят ваши вещи. Не боитесь ничего потерять? Так сильно им доверяете? — недоверчиво распахнул глаза.

— Мои вещи? — удивилась Ирдис, внимательнее присмотревшись к процессу погрузки. — С чего вы взяли?

На секунду задумавшись, тут же резко поменял своё отношение к её визиту, натянув на лицо маску хитреца, желающего обмануть доверчивого покупателя.

— Действительно. Извините, госпожа Ирдис, ошибся, — повинился. — И они ошиблись. Вот негодяи. Обмануть меня вздумали. Пойду и скажу им, чтобы немедленно прекратили погрузку. Пусть выкинут эти ящики в…, — не стал говорить куда, но меня и так поняли, по выражению лица.

Подозрительно прищурившись, Ирдис засомневалась. Заподозрив подвох, но пока не понимая в чём именно он состоял.

— Не стоит. Я сама с ними поговорю, — всё же захотела проверить, что за вещи и какое имеют к ней отношения.

Не доверяя мне. Решив, не дать и шанса о чём-либо сговориться с теми людьми. Немедленно отправилась на пантере в ту сторону. Риадину ничего объяснять не пришлось. Вместе, быстренько, украдкой слиняли подальше от статуи, теряясь в толпе.

— Что там в тех ящиках? — поинтересовался у меня чуть погодя, убедившись, что Ирдис больше ни видно.

— Детское питание для малышей.

Риадин, оценив шутку, громко рассмеялся.

— Ох Амир, доиграешься ты с моей дорогой сестрёнкой. Убьёт она тебя. Как есть, убьёт. Или заставит взять в жёны, что ещё хуже. Для тебя. Будь осторожен. Она у нас девочка колючая, мстительная. Терпеть не может, когда ей бросают вызов.

— И что, её не остановит даже статус личного гостя владыки? — не особо беспокоился по этому поводу.

Эх Риадин, жаль не видел ты стерв из нашей бухгалтерии. Вот кого бояться нужно.

— Но ты ведь не всю жизнь проведёшь у нашего очага, — разумно возразил Риадин. — Рано или поздно выйдешь за дверь, а там уже будет дожидаться она. Со своей любимой пантерой, Чуни.

Вспомнилась сцена из одного фильма, когда дорогой товарищ Саахов выходил из комнаты, мокрый, с гвоздикой на ушах, со словами, — Слушай, обидно, да, клянусь, ничего не сделал, только вошёл…

— Не обращай внимание. Амир ребёнка не обидит.

При свидетелях.

— Всё понимаю. Тяжёлое детство, слипшаяся каша, деревянные игрушки, прибитые к полу, волосатые руки няни, — перечислял ужасы её детства.

Риадин чуть не споткнулся от изумления. Попросил повторить. Запомнив слова, пообещал их кое-кому передать. Не для того, чтобы мне досадить. Просто очень понравились. Развеселившись сверх меры.

— Будет чем щёлкнуть по носу зазнавшуюся Ирдис. Не волнуйся. Если что, всё вину возьму на себя, — заверил.

Нагулявшись, когда времени почти не осталось, разбежались по своим транспортным средствам. Аюни, что примечательно, от меня не отставала, легко преодолевая препятствия, которые специально ей подставлял, подбирая маршрут. Что нужно, огибала, что можно, перепрыгивала, что не важно, игнорировала.

Встроив в длинную колонну, сохраняя порядок, гружённых животных начали поочерёдно выводить на площадь через открывшиеся дворцовые ворота. По бокам пристроилась плотная, двойная кавалерийская цепочка улан, для охраны. Весьма предусмотрительно.

Забитая народом площадь забурлила в несколько раз сильнее. Налегая толпой на выставленное оцепление из бедных пикинёров и мушкетёров, пытаясь прибиться к колонне. Волнообразно прогибая их линии. Уланам с трудом удавалась расчищать путь, отгоняя посторонних. Что-то кричавших, о чём-то моливших или предлагающих, не разобрать во всеобщем гомоне. Улавливал лишь общий фон, тревожный, напряжённый, с примесью страха и гнева. Настроение сразу ушло в минус. Постарался не смотреть в окно, отстраняясь от доносящегося снаружи шума. Во дворце эта атмосфера наступившей катастрофы ощущалась не так остро. За красивыми декорациями и упорядоченным движением слуг.

В сторону толпы раздалось несколько выстрелов. Обратно прилетели камни. Один из ник как раз прилетел по корпусу кареты, заставив вздрогнуть от грохота. Все пассажиры стали ещё более притихшими, мрачными. Кроме, невозмутимой, как резная костяная статуэтка, Аюни. Ах да, она ведь таковой и являлась. Шутка поднять настроение не помогла. Говорить ни о чём не хотелось.

Посмотрев на поникшую Сами, плотно сжавшую кулачки, почувствовал одновременно прилив стыда и облегчения. Забыл, что кому-то рядом намного хуже. Ладно я, взрослый мужик, циник, раздолбай и, по мнению некоторых, подлый негодяй. С крепкой психикой и кое-каким жизненным опытом. А она кто, ребёнок, выросший в тепличных условиях богатой усадьбы. Положив руку ей на макушку, слегка взлохматил волосы, которые сам же и пригладил. Дёрнувшись от неожиданности, недоумённо на меня посмотрела. Успокаивающе прошептал. — Всё будет хорошо.

Не скажу, что сильно помогло, но полегчало точно. Причём всем присутствующим. Кроме, опять же, Аюни. Она и так ничем не заморачивалась. Чему я немножко завидовал.

После того, как колонна углубилась в другие районы, отдалённые от центра, картина за окном разительно изменилась. Мы увидели безлюдные, тихие улицы, по которым ветер гонял пыль, развалины, пожары, неубранные трупы. Такое ощущение, будто в совершенно другой город попали. Опасные места колонна постаралась проскочить как можно быстрее. Миновав полосу, по которой прокатилась война. Прошло немного времени и вновь вернулся привычный глазу пейзаж.

В районе порта были сосредоточены основные силы армии, поэтому он нисколько не пострадал от уличных боёв. Сюда стянули не только обычную пехоту, кавалерию, артиллерию, но и боевых кукол Аллмара. С большим интересом разглядывал огромных механических пауков, возвышающихся над домами, этакими ходячими крепостями, памятных уже рыцарей, толпы простеньких, человекоподобных болванчиков, с лицами в виде металлических масок, вооружённых до зубов. В одном месте заметил шипастого механического крокодила, такого размера, что ему и оружие-то не требовалось. В другом, безумно бронированного носорога. Сплошная глыба чистой разрушительной мощи. Ходячий таран. Не представляю, чем их можно уничтожить или хотя бы остановить. На этом фоне наличие обычных войск показалось мне смешным. Пустой тратой средств.

Учитывая такие возможности города, прикинул, какой же силой должны были обладать его враги, сумевших нанести столько ущерба. Нет уж, военную стезю в этом чёртовом безумном мире я точно не буду выбирать.

Порт имел серповидную форму, достаточно приподнятую над уровнем земли, чтобы корабли не скреблись днищами о землю. Сейчас его круглая, углублённая к центру чаша, к которой сходились причальные стенки с одной, и путевые каналы, с другой стороны, была забита всевозможными кораблями и баржами. Относительно привычного вида. Деревянными парусниками, одно, двух, трёхмачтовыми, с широкими, массивными корпусами и несколькими палубами. Гораздо большего размера, чем их земные коллеги. Ведь им не нужно было преодолевать сопротивление воды. С, либо плоскими днищами, либо имеющими специальные стойки у киля, для посадки на грунт. Смотрелись эти красавцы, украшенные всевозможными накладками, барельефами, резьбой, декоративными элементами, скульптурами, придававшие кораблям особую харизму, очень даже внушительно. Впечатлён, честное слово, впечатлён.

Где в пустыни можно было достать столько дерева, даже не представляю, но, набрали же. Позже у кого-нибудь спрошу. Стало интересно.

Наша колонна беспрепятственно вошла в порт, разделяясь на несколько ручейков. Присоединяясь к точно таким же, но от других родов и кланов, со всех сторон стекающихся в порт.

Несмотря на обилие постов и заграждений, здесь наблюдалось настоящее столпотворение не меньшее, чем на центральной площади. Единственное отличие было в том, что здесь горожане и одеты побогаче и вели себя поспокойнее. Хотя тоже были на взводе, волнуясь и переживая о своём будущем.

Покинув карету, передали её специально поджидавшему дари, отогнать в другое место, чтобы не забивать брошенным транспортом весь порт, освобождая его для вновь прибывающих. Заодно объяснили, кому именно передать карету, которую всё же удалось ночью продать. За сущие копейки.

Обвесившись вещевыми мешками, не постеснявшись нагрузить Аюни, возглавил шествие, подобно отцу многодетного семейства.

— Все за мной. На поиски Чайки Дирхама, чтоб её кошки съели, если не найдём, — обозначил название корабля.

Решительно начал проталкиваться сквозь толпу, с видом человека которому можно всё, двигаясь в сторону причала. Пристально вглядываясь в корабли, гадая, который наш. Испытывая определённое беспокойство. Тут не вокзал, вагоны не пронумерованы, по порядку не расставлены, дежурные не предусмотрены. Про объявления диспетчера и вовсе молчу. К счастью, меня вовремя перехватил Закир, не дав потеряться.

— Амир, иди за мной. Я тоже лечу на Чайке Дирхама. Как и часть Фальсин, — кратко объяснил, чтобы не создавать пробку.

С благодарностью кивнув, пристроившись следом. Возле искомого корабля ещё раз пришлось пробиваться сквозь плотную толпу желающих в последний момент получить место на отходящем судне. исчерпавшим другие возможности. Надеясь на чудо. Предлагая вооружённым матросам, оцеплению из солдат, как и нескольким членам рода Фальсин, в прямом смысле огнём, сдерживающих натиск отчаявшихся дари, много чего заманчивого. Да почти всё, что только возможно. Не обращая внимание на трупы, которые уже валялись под их ногами. Здесь были и женщины, и дети, и старики, что никого не волновало. Все были равны, но некоторые ровнее. Корабль ведь отнюдь не резиновый.

Закир, повесив перед собой огненный щит, тараном вклинился в толпу, безжалостно прокладывая путь. По-другому просто не получалось. Вежливых просьб эти дари уже не воспринимали. Почти прошли, но тут услышал сзади стук падающих сумок и чей-то болезненный вскрик. У самой спины. Резко обернувшись, застал картину, как сбросившая свой груз Аюни, жёстко вывернув кисть, ломая её, держала за руку какого-то мужика. Тот умудрился ужом протиснуться между громко ругающихся солдат, оказавшись прямо у меня за спиной. Судя по всему, намеревался схватить меня за плечо, привлекая к себе внимание. Не имея ни оружия, ни злых намерений. Попытку бедолаги яростно на неё накричать, резко дёрнувшись от боли, Аюни приняла за проявление агрессии. Из запястья второй, свободной руки, стремительно выскочило длинное, кристаллическое лезвие полупрозрачного клинка, бритвенной остроты. Авто-кукла, не мешкая, одним молниеносным движением смахнула его голову с плеч. Не став разбираться, чего он хотел.

Идущий следом за нами Валид, тоже с внушительным мешком на плече, недовольно буркнул, — не останавливайся. Пришлось идти дальше, успев приказать Аюни подобрать вещи. Представляю, что было бы, не прими я сначала помощь Фальсин, а потом Аллмара. Вероятно, такое же равнодушие у окружающих вызвал бы и мой труп, на месте этого несчастного.

Проведя нас по узкому, длинному трапу, перекиданному с причала на палубу корабля, Закир облегчённо выдохнул, позволив себе расслабиться.

— Всё, теперь можно никуда не спешить.

Верхняя палуба была до отказа забита грузами и пассажирами, показывая, что всех, кого можно, корабль на свой борт уже принял. Капитан не был бессердечной сволочью, как думалось ранее, за что мысленно пришлось извиняться.

Не став спешить сразу же занимать койку в тесной, душной каюте, предпочёл остаться на свежем воздухе вместе со всеми. Успею ещё насидеться запертым в четырёх стенах. До отвращения.

Несмотря на желание вывести караван из порта по утру, погрузка, сопровождаемая неразберихой, всевозможными выяснениями отношений, переговорами, улаживанием мелких деталей, грозящими перерасти в большие проблемы, существенно задержала наше отправление. Только к обеду, частично подняв паруса, двигаясь на эфирной тяге, корабли начали друг за другом сниматься с места. До самого последнего момента буквально утрамбовываясь пассажирами. Из-за чего существенно просели, почти цепляя днищами землю. Став неповоротливыми, неуклюжими калошами. Того и гляди, развалятся на ходу. Или зароются носом прямо в землю.

Облепив верхние палубы, прильнув к ограждению бортов, дари с печалью и болью смотрели на оставляемый позади город. Прощаясь со своим прошлым. Выглядело это очень грустно. Даже не испытывая к Шаль-Аллмару тёплых чувств, разделил с ними горечь расставания, проникшись всеобщим настроем. Что я, бесчувственная скотина что ли.

Выход из порта, там, где русло судоходного канала упиралось во внешнюю стену, запомнился больше всего. Огромный арочный портал, который можно было перекрыть специальными раздвижным шлюзами и опускной решёткой, снаружи охраняли два величественных стража. Глядя на которых, понял, почему с этой стороны армия ифритов город решила не штурмовать. Помимо артиллерийских батарей на стене, потолще и повыше великой китайской, прямо дамба какая-то, по обе стороны прохода в специальных нишах, стояли тёмные статуи великанов, десятиметровой высоты. Сложенных из толстых гранитных колец, похожих на мельничные жернова. С единственным кристаллическим глазом во лбу, блестевшим на солнце. Подозреваю, сделанным отнюдь не ради красоты.

Это стационарное защитное сооружение произвело на меня большое впечатление. Окинув взглядом монументальную стену, других великанов нигде не заметил. Видимо, портовые стражи были единственными и неповторимыми творениями. Защищающими самое ценное. Выход во внешний мир. Из-за слишком больших размеров и веса их пришлось оставить в брошенном Шаль-Аллмара. В качестве неприятного сюрприза новым владельцам города.

Пустыня встретила нас иссушающим жаром и опаляющим солнцем. Быстро заставившим пассажиров почувствовать себя вялившимся мясцом. Чтобы спасти их от мучительной смерти, команда растянула поверх палубы специальные пологи, превратив их в подобие этакого передвижного шатра. Прикрепив тонкую, продуваемую ветром ткань к специальным рёбрам жёсткости, проходящими над нашими головами. Но даже так, оглядевшись по сторонам, предположил, что до следующей остановки кораблей, могут дожить не все. Только крепкие духом и здоровьем. Тем, кому достались места во внутренних помещениях, благодаря охлаждающим фонарям и зачарованной древесине стен, повезло в разы больше. Однако, на стеснённые условия никто не жаловался.

— Ладно, я спать, — широко зевнул Закир, когда городская стена начала постепенно растворяться вдали, сливаясь с бескрайней пустыней.

Где-то неподалёку, на другом корабле, забухали пушки. На ходу угощая железом попавшиеся на глаза, рассеянные вокруг города отряды зараджи. С другой стороны, замелькали вспышки применяемых стихийных техник. Ознаменовав ещё одну короткую стычку с противником, вовремя не успевшим убираться с пути целого флота, ощетинившего пушками, доверху набитого заклинателями и войсками. Останавливать нас никто даже не пытался. Зачем, ведь опустевший беззащитный город-то уже никуда не денется. Полный добычи, за которую уже не нужно драться. Наоборот, чем больше уйдёт защитников, тем проще его занять.

Постепенно адреналин начал спадать, сменяясь усталостью, напоминая о бессонной ночи и до сих пор ноющих мышцах. Посмотрев на уходящего Закира, пожелавшего и нам отправляться отдыхать, вспомнил, он ни разу не спросил куда делась слеза пространства Фальсин. Не прося её вернуть. Уже получил обратно? Похоже, мне больше не желали давать доступ к Шисса’ри. За всей предыдущей беготнёй, об этом как-то некогда было думать. Значит, пора искать альтернативу.

По сути, сейчас я мало чем отличался от обычного человека. Вроде, сила есть, а воспользоваться ей не могу. Как и защитить себя в случае опасности. Попав в зависимость от, обернулся к Аюни, которую постепенно переставал замечать после спадания эффекта новизны, клана Аллмара. Маленький, но любопытный нюанс. Видимо, ещё не до конца, поскольку, практически сразу после ухода Закира, меня нашёл Димир Фальсин. С двумя родственниками. Высоким, курносым, худощавым мужчиной, с небольшим шрамом на правой брови, и рыжеволосой женщиной, с короткой причёской, в которую были вплетены несколько тоненьких небольших косичек, в районе правого виска, скреплённых серебряными колечками. Оба в одинаковой, удобной полевой одежде, из красно-коричневых штанов и рубах, с головными платками, позволяющими при необходимости быстро закрыть ещё и лица.

Помимо длинных, чуть изогнутых традиционных ножей дари, на руке у каждого заметил железный браслет, инкрустированный крохотными огненными кристаллами с гравировкой пылающего воробья, а на поясах, на шнурках, подвешенные небольшие плашки с письменами. Димир, как и его спутники, переоделся в точно такую же неброскую, практичную форму безликого воина пустынь, сменив роскошный официальный наряд в котором щеголял на пиру, подчёркивающим статус главы уважаемого рода.

— Амир, рад, что ты благополучно добрался до Чайки Дирхама, — поздравил с улыбкой. — Пока не ушёл отдыхать, позволь познакомить тебя с дашун Ситаей и Харимом. Оба, члены моего рода, — добавил с гордостью. — Поскольку ты сейчас не в лучшем своём состоянии, в незнакомой среде, без поддержки семьи, в окружении чужаков, не всем из которых можно доверять, — упомянул, что на корабле были далеко не одни лишь Фальсин, — то мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Да и владыку Аллмара, оказавшего тебе гостеприимство, не хочу расстраивать плохими новостями. Потому, позволь пока моим дари находиться рядом с тобой. Не сочти надзором, шпионами или чем-то в таком роде, — тут же постарался развеять опасения. — Они не будут задавать вопросов или вмешиваться в твои личные дела. Их задача вовремя предоставить полезный совет, — намекнул на мою потерю памяти, — провести куда нужно, уберечь от неудобств, предупредить об опасности. Не более. Даю слово, они никому не будут раскрывать твои секреты. Даже мне, — твёрдо пообещал. — Закир не всегда сможет вовремя оказаться рядом, чтобы выручить тебя из беды. У него много своих забот.

Объяснил причину такого шага. Вежливо указав, что заклинателя духа для меня одного будет слишком жирно. Самим нужен, в другом месте. Но, не запрещал с ним дружить или встречаться.

— А разве мне на корабле нужна охрана? Да и куда тут ходить? — удивился в их необходимости.

— На корабле, может и нет, — согласился Димир, встав рядом, задумчиво разглядывая однообразную пустыню. — Но к ночи караван остановится на привал. Будет организован небольшой лагерь для отдыха и приёма пищи. К тому же, слёзы Невесомого пера, позволяющие кораблям свободно парить над землёй, тоже нуждаться в отдыхе. Как и обслуживающим их заклинателям, на чьи плечи легла тяжела ноша, — имея в виду существенную перегруженность транспортных средств.

Понимаю. У любой технологии есть как сильные, так и слабые стороны. Кристальные, похожи на велосипед, экологичны, удобны, практичны, неприхотливы, но перекладывают нагрузку на человека. Завися от возможностей каждого конкретного владельца. Наши, как мотоцикл, мощнее, всесезонны, не зависимы от самочувствия водителя, доступнее. Однако требуют развитой промышленности, определённых знаний, постоянных вложений в обслуживание и, к чему всё идёт, противогазов, поскольку в городах скоро без них дышать будет просто невозможно.

— В лагере, помимо прочих, будут хайдар Дархан, — указал Димир на вероятные проблемы. — Они находились неподалёку, когда вы прибыли в порт. Наверняка захотят узнать, откуда у тебя взялась их карета и бывший помощник мастера слуг. Да и другие рода могут заинтересоваться твоим происхождением, учитывая наличие бессмертной слуги, — упомянул наличие Аюни. — Пусть даже её истинная ценность и предназначение спрятаны за неброской одеждой кунан.

Вижу, он уже в курсе, что Аюни не только служанка.

— Позволить себе подобную прислугу могут немногие, — предупредил Димир. — Так что внимание к себе в любом случае привлечёшь. Мои дари подскажут, с кем придётся вести беседу. Можно ли их сразу послать к звёздам, или лучше подождать, проявив любезность.

Вполне логично. Любое новое лицо при дворе правителя всегда вызывает повышенное оживление среди его окружения. Тем более, одарённое подарками. Нужно же знать, чего можно ожидать. К чему готовиться. Придворные не любят оставаться в неведенье.

В сомнениях посмотрел на Аюни, прикидывая, насколько она пригодна в качестве пугала. Как по мне, если смотреть с этой стороны, то такой подарок владыки создаст куда больше проблем, чем решит. Ведь спокойнее всего живётся не тому, кого охраняет толпа слуг, а тому, до кого окружающим нет дела. Димир несколько по-своему понял мою задумчивость.

— Бесспорно, бессмертная слуга хороша в своём деле, но ничто не совершенно под луной. Любого, даже самого надёжного стража можно обмануть, обойти, нейтрализовать, отвлечь, — начал перечислять недостатки. — Да и не советчик она. Бессмертные творения Аллмары идеальные исполнители, но не больше. Способны лишь на то, для чего их создали, — указал на очевидный недостаток.

— Ваши слова поистине мудры, — лёгким поклоном поблагодарил за совет. — Если это принесёт спокойствие в ваше сердце, то я с радостью соглашусь на их компанию, — с подчёркнутой официальностью согласился на его просьбу, чем уважил главу.

Тут, вообще, к церемониям по любому поводу, относились с особым пиететом. Получая от них истинное удовольствие и очки репутации в глазах окружающих. Выполнив задачу, перекинувшись ещё несколькими малозначительными фразами, для порядка, Димир отправился дальше, по своим делам. Едва успев разминуться с персональным привидением, такое ощущение, преследующим меня повсюду. Только цепей не хватало для полноты образа. Но какие её годы.

— Удачное совпадение, не правда ли, господин Амир? Встретиться на одном корабле, — подозрительно беззаботно отметила Ирдис. — В замкнутом пространстве. Наверное, сама судьба посчитала, что мы не всё ещё сказали друг другу.

Посмотрела на меня с тёплой улыбкой и холодным, леденящим взглядом. Дехи незаметно напряглась, уже успев догадаться, насколько дружественные у нас отношения. Словно что-то почувствовав, насторожились и дашун. Сместившись чуть в сторону, чтобы не стоять, между нами. Грудью вставать на мою защиту они явно не спешили. Что-то не припомню, видел ли Ирдис раньше на палубе.

— Да, ия так подумал, — смирившись с неизбежным, сокрушённо вздохнул. — К сожалению, сейчас плохо себя чувствую, чтобы в должной мере выразить радость от этого события. Поэтому, предлагаю встретиться чуть позже.

Мысленно добавив, — «А лучше, никогда». Вновь от неё сбегая, что больше всего и злило девушку. К которой столь пренебрежительно, с язвительными шуточками, давно уже не относились. И то, раньше это были старшие сёстры, с которыми она ничего не могла поделать, а тут, какой-то посторонний, мутный тип. Ещё и психологический рефлекс срабатывал. Пристают, оттолкни, убегают, догони и выясни, в чём причина.

— Пожалуй, пойду оценю мягкость своей кровати. Постараюсь немного поспать, чтобы вернуть ясность мыслей, — извинился. — Не желаете ли ко мне присоединиться? — вежливо предложил составить компанию.

Она изменилась в лице, ошеломлённая подобной дерзостью, сказанной так легко и непринуждённо. При всех. Тут же добавил, прежде чем успела что-то сказать, — Имею в виду, тоже отправитесь к себе в каюту, немного отдохнуть после всех ночных переживаний и трудов. Вам ведь тоже пришлось нелегко. Правда, о светлоокая бахи Аллмара?

Пояснил как ребёнку, который может неправильно истолковать мои слова, а значит, как минимум к этому готов. Ласково, снисходительно улыбнувшись. Провоцируя на глупость. Пусть только попробуем в чём-то обвинить, придравшись к словам. Ведь формально, не сказал ничего предосудительного. Напротив, проявил заботу. Вновь, не дождавшись ответа, вежливо кивнув на прощание, отправился в сторону дверцы, ведущей во внутренние помещения корабля. Но, отошёл недалеко, уже через несколько шагов остановившись, через плечо дав добрый совет.

— Если с кем-нибудь снова повздорите, — объявил во всеуслышание о её склочном характере, — труп лучше сначала спрятать в мешок, а потом, выбросить за борт. Так он меньше привлечёт ненужного внимания.

— Учту, — столь же любезно поблагодарила Ирдис, показывая превосходную выдержку, вместе с зубами.

Задумавшись о том, что всё это может плохо кончиться, причём, из-за моей глупости и желания её лишний раз подразнить, ну вот нравилось поднимать себе таким образом настроение, сбрасывая стресс, что поделать, огорчённо вздохнул. Что-то наше знакомство не задалось с первой же минуты. Так бывает. Вроде и не хотелось ссориться, но случайно брошенная в самом начале неудачная фраза и всё, понеслось по наклонной. Всё как-то само получилось. И чем дальше, тем сложнее остановиться. Да уж, проблема.

Не углядев, случайно налетел на какого-то замешкавшегося дари, в последний момент шагнувшего в том же направлении что и я. К двери, где в походе и столкнулись. Задев друг друга плечом. Рядовая ситуация. Однако этот аристократ, судя по одежде и манере поведения, раздражённый, усталый, оказался сильно не в духе. Высказав нечто нелицеприятное, остановился в ожидании извинений. Пары простых вежливых слов, сказанных по привычке, ему явно показалось недостаточно. Потребовал принести более официальные, развёрнутые извинения.

На что было справедливо замечено, что виноваты оба, одинаково, но извинился почему-то, я один. Эти слова окончательно взбесили аристократа. Затронув его честь. Как посмотрю, размером с корабль. Он немедленно потребовал представиться полным родовым именем. После чего, не услышав того, чего хотел, разразился отборной бранью. Привлекая к нам повышенный интерес со стороны окружающих. Не понимая, как вообще какой-то ничтожный бродяга имеет право открывать рот в его присутствии, не то, что заступать дорогу. Потребовав не только просить прощение за наглость, встав на колени, но и благодарить за милосердие, за сохранение моей никчёмной жизни. Подумаешь, благодетель нашёлся. Предупредив, чтобы впредь не позволял себе подобной дерзости. И вообще, пусть буду несказанно благодарен только за то, что мне позволяют находиться в обществе благородных господ. Исключительно из-за их великодушия, а не из-за сложившихся обстоятельств.

На попытку указать, что он несколько неправ, показав серебряный браслет, постепенно закипая от обилия льющихся на меня словесных помоев, услышал уже откровенное хамство. У меня спросили, какого х… Перевести на литературный язык его длинный эмоциональный монолог, можно приблизительно так. Благородный дон Идальго интересуется у якобы благородного дона Хосе, какой роковой дамой были застланы его глаза, что он перепутал своего безродного ишака с его столь же благородным жеребцом. На что получил столь же содержательный ответ. Благородный дон Хосе рекомендовал дону Идальго посмотреть в сторону ближайшего холма, в чьей тени они сейчас стояли, на ветренную мельницу, на которой он вертеть хотел…

Далее, у мужика, не выдержавшего высокого литературного слога, первого сдали нервы. Не знаю, что именно попытался сделать, то ли схватить за воротник, чтобы хорошенько встряхнуть, то ли припереть к стенке, то ли придушить, но Аюни поставила в нашем разговоре жирную точку. Выплюнув ему в глаз длинную, тонкую спицу, пробившую насквозь голову этому придурку. На несколько секунд воцарилась ошеломлённая тишина. После чего родственники убитого аристократа, которых на палубе насчитывалось с пару дюжин, попытались накинуться на меня и Аюни, чтобы немедленно покарать убийцу одного из своих кормильцев.

Тут уже подключилась приставленная Димиром охрана, к которой немедленно пришла на помощь команда судна и ещё более многочисленная родня Фальсин. Не дав до меня добраться, загородив собой. До этого воины в словесную перепалку между благородными не лезли. Не видя непосредственной угрозы охраняемому лицу. Считая это нашим внутренним делом и правом.

На шум явился капитан судна, грозно предупредивший, что всех зачинщиков драки сейчас выкинет за борт. Немного разрядив обстановку. Начались разборки, с поисками виновных в этом безобразии. Пришлось, проявив чудеса изворотливости, убедить его, что это была обычная попытка суицида, за что я ответственности нести ну никак не могу. Видя боевую куклу телохранителя, при исполнении, только отчаянный самоубийца начнёт душить хозяина прямо у неё на глазах. Пытаясь покончить с собой. Ничем иным эту попытку объяснить невозможно. Хотел бы меня убить, так почему тогда не воспользовался оружием. Вызвал бы на дуэль. Подловил бы в тёмном углу, без свидетелей. Позже. Или заранее позвал бы на помощь родственников. Так что, однозначно, суицид. И вообще, он был слишком подавлен случившимся в Шаль-Аллмара, не смирившись с потерями. Чему, вокруг полно свидетелей.

Выслушав мою чёткую, логично построенную версию, с кучей косвенных доказательств, притянутых за уши, капитан иронично похмыкал, после чего объявил, самоубийцам на его корабле делать нечего. Приказав матросам поскорее выкинуть эту падаль за борт. Предупредив недовольных таким решением родственников, что количество самоубийц может существенно вырасти, если они немедленно не угомонятся. Кому не нравится, пусть сейчас же покинет его корабль. Прыгая прямо на ходу, поскольку останавливаться ради них он не будет.

Подошедшая Ирдис, с большим интересом наблюдавшая за этим процессом со стороны, не вмешиваясь, ехидно осведомилась, почему погибшего бедолагу выкинули без мешка. Взяв за руки, за ноги и раскачав, вышвырнув за борт.

— Экономлю, — недовольно проворчал, желая как можно поскорее отсюда убраться.

Чувствуя на себе горящие ненавистью глаза родственников погибшего аристократа.

— Где я тебе столько мешков найду? Чтобы всем хватило, — тихо обратился как к равной, доверительным тоном.

Чёрный юмор, признаю. Всё из-за нервов. Легко себе представил, как вполне мог бы оказаться на его месте. Например, приговорённым к смерти, за убийство благородного дона. От меня не укрылось, что капитан сперва уточнил у Фальсин мой статус, а уж после, начал вершить закон и справедливость. Был бы просто Амиром, то уже летел за борт с перерезанной глоткой, ибо нападение на знать низшими кастами могло рассматриваться той же самой попыткой суицида. На подобное событие даже не стоило обращать внимание, не то, что рассматривать причины. Попробуй, докажи, что ты тоже аристократ. Одним украшением тут явно не обойдёшься. Или, если бы ко мне вовремя не подоспели охранники Фальсин, которых, подозрительно вовремя подвёл Димир, словно что-то такое предвидя.

— Ты, это, извини, если что не так сказал, ранее. Не со зла. Плохой день, плохое воспитание, плохой мир, чёртова жара, — повинился перед Ирдис, воспользовавшись подвернувшимся случаем, чувствуя внезапный приступ косноязычия.

Испытывая неудобство. Словно восьмиклассник перед девочкой, которую дёргал за косички. Тьфу, позорище.

— Опасаешься? — с оттенками радости и неожиданно, уважения, столь же тихо поинтересовалась девушка, по-прежнему глядя в другую сторону.

— Мешки, Ирдис, чёртовы мешки, — не удержавшись, разочарованно покачал головой, позабыв добавить приставку бахи, что считалось оскорбительным со стороны постороннего, малознакомого человека.

После чего, чувствуя, что совсем уж плохо соображаю от усталости и жары, отправился искать койку. Не став досматривать, чем закончится общение капитана с возмущённой роднёй самоубийцы. Ведь признание такого статуса для них, мало того, что унизительно, так ещё и огромный удар по репутации. Способным похоронить их светлое будущее.

Из-за чего не заметил странный, долгий взгляд Ирдис, направленный мне в спину.