Вестник. Книга 1

Глава 37

- Муар'шаттогх, чары, наложенные на одного из владык эльфов, развеяны. - Высокая, стройная девушка в обтягивающем белоснежном комбинезоне стояла на одном колене перед своим повелителем. Её рыжие, подобные свирепому пламени волосы каскадом ниспадали на изящные плечи, подчёркивая пронзительно-зеленый цвет глаз этой прекрасной представительницы Тёмного народа.

- И чья в том вина, Аэлинна? - Шепот Муар'шаттогха проникал, казалось, в самые глубокие уголки сознания и подчинял его, заставлял беспрекословно выполнять его волю. - Расскажи мне все, без утайки.

- Палата Чародеев, Муар'шаттогх. Они недооценили бывшего правителя этого народа. - Произнесла девушка полушепотом, не смея оторвать глаз от мраморного пола. - Он не поддался чарам и смог оградить от их влияния старейшину, с которым встретился.

- Бывший правитель? Что за чушь! - Муар'шаттогх зашипел, едва не срываясь на крик. - Правитель не может быть бывшим! Он либо правит, либо гниет в земле!

- Впервые за тысячелетия их король не погиб, а отстранился от правления. Муар'шаттогх. Прежде они никогда не уступали трон и сражались с нами до конца. - Произнесла девушка, сжавшись от сковавшего её ужаса - она испугалась собственной смелости.

- Аэлинна... Ты все так же желаешь исследовать этих ничтожеств? Зачем тебе это? - Девушка вздрогнула, когда Муар'шаттогх в одно мгновение оказался рядом. - Я могу отстранить тебя от этого. Ты достаточно настрадалась, Аэлинна.

- Нет, Муар'шаттогх. Пока во мне жива память о сестре, я буду исследовать и эльфов, и людей, какими бы ничтожными они ни были. Мною движет желание узнать, что же влекло её к этим... существам.

- На то твоя воля, достойнейшая дочь нашего народа, Аэлинна Шек'мастар. Подними голову. - Девушка оторвала взгляд от пола и посмотрела на повелителя Тёмного народа, теперь уже восседающего на парящем в воздухе троне. Муар'шаттогх более не выглядел пугающе - доспехи цвета ночи сейчас отчего-то сменили цвет на белый, такой же, как у самой Аэлинны, а устрашающего вида рога, венчающие шлем, пропали бесследно. Исчезла и давящая на сознание аура, всегда окружающая Муар'шаттогха. - Донеси до Палаты Чародеев мое недовольство. И не забудь упомянуть, что в следующий раз им об этом сообщат уже на Пике Смерти.

- Да, Муар'шаттогх.

Девушка встала на ноги и, поклонившись, покинула тронную залу. Муар'шаттогх еще несколько минут смотрел на закрывшиеся за ней двери, после чего встал с трона, подошёл к ничем не выделяющейся стене и на мгновение замер. В ту же секунду на каменной поверхности одна за одной начали вспыхивать и тухнуть сотни, тысячи соединенных тончайшими линиями звезд, вместе образующих воистину огромную спираль.

- Тысяча сто сорок семь миров. Творец. Когда же ты покажешься своим детям...? - Произнес Муар'шаттогх, задержав взгляд на пока еще мерцающей точке.

- Ваше величество, карета подана. Если не возражаете, то я поеду с вами. - Мужчина в элегантном костюме чуть поклонился, обращаясь к императору. - В последние дни во дворце ходят странные слухи...

- Я знаю, Дэвиан. Именно об этих, как ты выразился, слухах, меня и пригласили поговорить епископы. Они обеспокоены тем, что против меня может готовиться заговор. - Император улыбнулся и забрался в карету следом за своим начальником охраны. - Но все эти предосторожности все равно кажутся мне излишними. Во время войны ни один разумный человек не будет затевать что-то подобное.

- Осторожность - не порок, мой император. И вы как никто другой должны это понимать. Дэвиан коснулся борта кареты и замер на мгновение, а спустя секунду её окутала прозрачная силовая плёнка. Придворный маг императора придирчиво оглядел свое творение и, что-то в нём подправив, запрыгнул в карету.

- Трогай!

Четверка прекрасных вороных скакунов сорвала экипаж с места и уже через пару минут он выехал за пределы дворца.

- Дэвиан, как протекает выполнение нашего плана? Хоршсцы ничего не заподозрили?

- Об этом слишком рано судить, мой император. Если опираться только на внешние признаки и на донесения наших шпионов, то их командование считает происходящее проявлением трусости - якобы мы решили защищать только столицу, бросив всю остальную империю им на съедение. Но, несмотря на то что все развивается удачно для нас, аристократия начинает проявлять недовольство. Непосвященным в план кажется, что мы действительно боимся.

- Мы ожидали такого развития событий. Со дня на день я созову совет Лордов и там представлю часть плана. - Император прикрыл глаза и устало вздохнул. - Сегодня на вечер не запланировано никаких важных встреч? Мне нужно отдохнуть, иначе...

Договорить он не успел - карета резко, словно налетев на какое-то препятствие, остановилась, а в левый борт её ударило сразу несколько увязших в барьере разрушительных заклинаний.

- Грэгориас, артефакты! - Император за считанные доли секунды провернул камень на одном из своих перстней, и окутавшее его защитное поле разорвало карету на куски. Дэвиана, за это время успевшего выскочить из экипажа и вступить в бой, более рядом не было - налётчиков оказалось минимум трое, и каждый не на много уступал придворному магу в силе. - Дорт, уводи императора!

Сразу несколько ледяных шипов сорвалось с его рук, и с крыши ближайшего здания, отчаянно крича, сверзился один из нападавших. Грудь мага при этом начала стремительно окрашиваться в алый, но, несмотря на ранение, он не отступил ни на шаг, прикрывая своего господина.

Тем временем гвардейцы окружили императора и, прикрывая его зачарованными щитами, начали отступать в сторону оказавшегося совсем близко главного храма. Каждый пройденный метр щедро оплачивался проливаемой бесстрашными телохранителями кровью - уже семеро лучших из лучших воинов империи отдали свои жизни за своего повелителя.

Когда императора и ведущую к воротам лестницу разделяло всего несколько метров, из храма выскочил сжимающий в руках магический жезл Огстер. Он за какие-то доли секунды спустился по ступеням и, ухватив императора за плечо, закрыл его собой, подтолкнув в сторону массивных ворот храма. Одновременно епископ словно бы мельком коснулся груди императора и тот, захрипев, повалился на каменные ступени.

- Т-ты... - Последним, что увидел Грэгориас, стала издевательская насмешка на лице предателя.

- Дело - дрянь, раз такое твориться... - Кельт отошел от разложенных вдоль дороги трупов и поморщился. - Пару часов лежат. И ведь мужчины одни, женщин нет. Деньги не тронуты... Орки это. Недалеко от нас должны быть.

Из придорожных кустов выбрался назвавшийся Антипом мужичок, тот самый, вызвавшийся проводником. Сейчас он выглядел откровенно плохо - трясущиеся руки и позеленевшее лицо окончательно делали его похожим на умалишенного.

- Н-наши это, с Ч-черемушек... Х-хотели с-следом за нами п-п-пойти. - Голос Антипа дрожал так, что едва можно было разобрать что-то из сказанного. - Т-тётка моя тут... Тоже...

- Кельт, Гёт, вы можете определить, куда и на чем они ушли?

- Хочешь догнать? Мы с ними и так почти наверняка пересечемся, если они не надумают с дороги свернуть. Ну а если бросимся в погоню прямо сейчас, не загоняя лошадей, то догоним... - Гёт задумался на секунду. - ... максимум через час. Но я бы предпочел напасть на них ночью - меньше воз...

- Но-но! Это орки, а не люди, и ночью они видят даже лучше, чем днём. - Оборвал товарища на полуслове Кельт, вскинувшись так, словно своими словами Гёт задел само его естество.

- Тогда догоним их днём. И предотвратим дальнейшие бесчинства. Сколько их может быть? - Каэл запрыгнул в седло и выехал на дорогу.

- Полтора десятка, если все тут порезвились. Мы-то сможем вырезать и пол-сотни, но у них женщины в заложниках. Главная проблема - не позволить их убить. По коням!

- А хоронить...? - Антип окинул взглядом трупы и резко отвернулся, силясь подавить рвотные позывы.

- Твои же и похоронят, когда в деревню возвращаться будут. Готов поспорить - они сразу за нами и едут! - Оборвал мужичка на полуслове Гёт. - Всё, двигаем! Если хотим успеть до заката, то стоит поторопиться! Я совсем не уверен, что женщины переживут эту ночь...