Вертел я ваши кланы! Том 6

Глава 25. Ступени

— Как я уже говорил, — серьёзно начал Элигий, и мы все трое повернулись к нему, — за кольца мы в расчёте. А сейчас я хочу вам показать, что же я вложил в них.

«Ох, что же в них такого?» — Рики так разволновалась, что начала думать вслух.

«Кажется, я знаю», — ответила ей ... Катя???

Мы с Рики синхронно повернулись к ней. Глаза у повернувшейся к нам навстречу Кати распахнулись, лицо вытянулось, буквально челюсть отпала. Подозреваю, мы с Рики выглядели не лучше!

— Хм, что-то вы уже успели почувствовать, молодые люди?

— Элигий, — рядом с патриархом появилась Эш, — если это то, о чём я думаю, то ты превзошёл сам себя!

— Откуда мне знать, о чём ты думаешь, заноза? — пожал плечами Элигий. — В общем, кольца устанавливают связь между вами. Но и это ещё не всё. Катя, зажги огонёк.

— В смысле как зажечь? — растерялась Катя. — Я же не...

До меня начало доходить...

— Вот так, — я поднял ладонь и зажёг на ней пляшущий огонёк. При этом я как бы послал Кате образ того, что и как я делаю.

— Вот так? — Катя повторила мой жест, и на ладони у неё появился маленький огонёк, как от зажигалки. — ОЙ!!!

Мы посмотрели на Элигия. Тот стоял, улыбаясь, очень довольный собой.

— Когда вы только появились у меня, я сразу заметил вот между вами, — он показал на нас с Рики, — следы обмена. Вы как-то умудрились друг друга научить тому, что умели. И я подумал, что это отличная идея. А после того воскрешения в больнице я понял, что вы действительно достойны такого дара. Замечу, на изготовление этих колец пошли кое-какие невосполнимые ресурсы...

— Он разобрал три сломанных вертама на запчасти, — сдала коллегу Эш. — Тоже мне, невосполнимые ресурсы! У меня их ещё полно!

— Теперь я всегда смогу тебя видеть? — спросила её Катя.

— Хм... — Эш на секунду задумалась, — через Мишу, но да. Когда я этого захочу, конечно. А я смогу видеть твоими глазами, и... ты уверена, что хочешь знать все подробности?

— Я поняла, — Катя покраснела.

— Эш, ты обещала рассказать, как отключать вертам, — напомнил я.

— Да-да, обязательно расскажу! — мне на секунду показалось, что она мне сейчас язык покажет.

— Ну и последний штрих, — Элигий улыбнулся.

— Это что, ещё не всё? — удивилась Рики. — Мы вообще думали это просто кольца...

— Не всё. Ещё эти просто кольца позволяют обмениваться маной и жизненной энергией, чувствовать кто где находится, как себя чувствует. Так что, Михаил, твоё обещание оберегать девочек я предусмотрел.

— Это нечто! — только и смог сказать я.

Серьёзно, я даже предположить не мог, во что всё это выльется! Я ведь правда думал, что это обычные круглые кусочки металла!

— Но есть и побочный эффект, — прищурился Элигий. — Вы не сможете друг другу соврать. Я не имею в виду мелкое лукавство, типа «конечно, тебе идёт эта шляпка», речь об осознанном обмане. Не получится. Остальные сразу почувствуют. Особенно на фоне данных вами клятв.

Блин, а вот это уже проблема. Мы ведь так и не рассказали Кате про менталиста. Придётся теперь рассказать... А хотя это не проблема, пожалуй. Я глянул на Эш, и она кивнула мне. Придётся всё же Кате всё рассказать. Просто она теперь тоже будет постоянно ходить с включенным на минималку пологом. Скажем, что так у Кати проявились наши с Рики навыки.

Мы бы ещё долго благодарили Элигия, но тот только рукой махнул.

— Идите уже. Делами докажите, что я не зря старался.

Я ещё раз кивнул ему, преисполненный глубокой благодарности, и перенёс нас с девчонками к нам в спальню. В гостиную потом спустимся, сперва надо кое-что обсудить.

Сразу по появлении я расширил полог тишины, окутав нас троих, и включил его на «полную мощность».

— Есть разговор, красавицы, — начал я. — Но сперва скажите, что это на вас вдруг нашло? Или это всё традиции, и так полагается, а я просто не в курсе?

Девчонки переглянулись между собой.

— А я тебе говорила, что Миша не оценит, — нахмурилась Рики.

— Традиции, да, отчасти... — Катя подняла на меня взгляд. — Если бы ты не появился в моей жизни, я, может, так никогда и не научилась бы любить. Осталась бы той стервозной тусовщицей, какой была раньше. Ты поверил мне, когда у тебя были все основания считать меня врагом. Позволил остаться рядом, назвал любимой. А теперь я ещё и ношу нашего малыша...

Её прекрасные глаза наполнились влагой.

— Если бы не ты, — добавила Рики тихим голосом, — меня бы вообще уже не было. И мамы тоже.

— Мне от вас не покорность нужна, — покачал я головой. — Мне надо знать, что вы, если понадобится, остановите меня, когда другие не посмеют. Напомните мне, кто я есть, если я сам вдруг забуду.

— Миша, — Катя решительно вытерла слёзы, — никто и никогда не поставил бы меня на колени. И Рики тоже. Я... наверное, я дура, но я хотела убедиться. Проверить, что ты именно вот так отреагируешь. Боялась увидеть самодовольную ухмылочку, как у отца, когда ему кланялись. А ты... ты не такой... вот...

— Катя, ты дура, — хлопнула себя по лицу Рики, — но я тебя всё равно люблю. Миша, мне она другое говорила, что как ты к нам относишься, в благодарность мы просто обязаны соблюсти традиции, показать, как мы тебе доверяем и всё такое. А я говорила, что ты ругаться будешь! Но мама и Эш посмеялись, и сказали, что традиции надо соблюдать. Они, наверное, сразу всё поняли. Блин, мне так стыдно!

— Боже, что у тебя в голове творится! — я обнял Катю, притянул к себе. — Ещё и Рики втянула. И больше без господинов, лады?

Катя кивнула, прижалась ко мне.

— Спасибо, родной, — она всхлипнула. — О чём ты хотел поговорить?

Я вздохнул. Катя, как всегда, в своём репертуаре. Что-нибудь да отмочит. Но тут её хотя бы понять можно, всё же то, что она пережила, не может не оставить следа. Сперва её отец шпионить отправил, потом вообще в жертву принести хотел. После такого любой будет на воду дуть!

— Помнишь, мы обещали тебе рассказать, когда придёт время? — я переключился на то, зачем поставил полог. Душевные терзания потом.

— Это как-то связано с вашим телепатическим общением? — догадалась Катя.

— Косвенно да. Просто то, о чём нельзя говорить вслух, мы обсуждаем мысленно. И теперь ты тоже будешь слышать это. И обмануть тебя мы не сможем, — я поднял руку с кольцом на пальце. — Не очень-то и хотелось, но теперь и не сможем.

— Мы бы давно всё рассказали, но это выглядело бы подозрительно, — Рики сделала виноватое лицо.

— Но теперь, мы просто спишем всё на кольца! — закончил я мысль.

— Да в чём дело-то? — Катя начала злиться и отстранилась от меня.

— Помнишь Кукловода? — начал я рассказ.

— Ещё бы мне его не помнить, — прошипела Катя, — с подачи этого психа я отца лишилась!

— В том числе, — кивнул я. — Не буду ходить вокруг да около, мы подозреваем, что он — менталист.

— Их же не бывает! — наша синевласка от неожиданности села на краешек кровати. — Нам же на лекциях рассказывали, что ментальная магия — миф!

— Не совсем так. Не миф, а, скорее, легенда. Когда-то были, но Совет Патриархов позаботился, чтобы их не осталось. Все менталисты подлежат немедленному уничтожению, просто об этом не говорится. Подозреваю, и наши преподаватели тоже не в курсе истинного положения дел. В общем, слушай...

Я постарался вкратце пересказать все наши догадки насчёт менталиста. К счастью, убеждать не пришлось, поверила она сразу.

— А почему вы всех не предупредите? — спросила Катя, выслушав рассказ.

— Потому что если менталист поймёт, что мы про него знаем, он может начать с нами войну на уничтожение. Идёшь ты по улице, а на тебя машина сверху пикирует, потому что пилоту что-то померещилось. Все бандиты вокруг решают, что ты украла у них чемодан денег. А в полицию приходит кто-то и пишет на тебя заявление, что ты хранишь наркотики. Понимаешь? Это очень опасный противник: он знает про нас всё, а мы про него — ничего. И он всё делает чужими руками. Ну или она, это может быть и женщина. Да вообще кто угодно!

— Кукловод... какая удачная кличка! — Катя покачала головой. — И что вы делаете, чтобы он не прочитал ваши мысли?

— А я тебе всегда говорила, — Рики глянула на меня с таким видом, будто выиграла в споре, — что Катенька — умница. Ну, временами!

Катенька стрельнула в неё взглядом.

— Держим полог на минималках. Тот самый сигнальный уровень, который нам на дом задали. Примерно 5%. На 10% мы перестаём слышать друг друга, на 15% — перестаёт работать вертам, — я показал Кате средство связи Древних, — и начинает глючить Сеть, а на примерно 30%, но это уже полог виден становится, Сеть вообще отрубается.

— И вы уверены, что этих 5% достаточно? — спросила Катя.

— Это нас дед научил, — объяснил я. — Он встречал менталистов вживую, и знает, как им противодействовать. А ещё мы чувствуем, когда он пытается прочитать мысли. Ощущается, как будто кто-то тихонько в дверь когтями скребётся.

— Теперь тебе придётся даже спать с пологом, — закончила вводный инструктаж Рики.

— Да уж... ну и новости! — Катя сокрушённо покачала головой. — Обменялись кольцами, называется!

— Вот так и живём! — развёл я руками. — Давай отрегулируем твой полог.

Через пять минут тренировок Катя поняла, какой уровень необходим. И очень обрадовалась, что благодаря «аптечке» коммуникатор теперь может отслеживать уровень полога и предупреждать, если мы не уследим и ослабим его.

— В курсе ситуации только мы, Аврора, Эш и дед, — предупредил я в конце. — Соответственно остальные не должны знать абсолютно ничего, даже намёков не должно быть, что мы что-то знаем и ото всех скрываем. Мы даже Вадима не предупредили, понимаешь, какой уровень секретности?

— Даже Совет патриархов не в курсе, — добавила Рики. — Чем меньше людей знает, тем выше наши шансы на успех.

Катя кивнула.

— Мы предполагаем, что у менталиста глобальные планы, но мы их не понимаем, — продолжил я. — Если бы он хотел захватить власть на планете — давно бы уже это сделал. Однако его действия в большинстве случаев приводят к событиям эпохальной важности. Охота на нас — скорее исключение, обычно события очень серьёзные. И это только верхушка айсберга, то, что мы раскопали.

— Правильно делали, что мне не говорили ничего. Теперь я это понимаю. Фуф! — Катя провела тыльной стороной ладони по лбу, с шумом выдохнув. — Как гора с плеч! Я ведь не знала, на что и думать. Извелась вся! Думала, вы от меня что-то связанное с отцом скрываете, ну, вдруг он что-то ужасное совершил, а вы не хотите, чтобы я переживала.

— То есть угроза мирового масштаба вызывает у тебя облегчение? — хмыкнул я.

— С угрозами мы справимся! — беспечно махнула рукой Катя. — Зато между нами никаких тайн!

— Ну это да, согласен. Всё, тсс! — я приложил палец к губам и снял полог.

«Я правильно понимаю, что “аптечка” — это ловчая сеть на Кукловода?» — уточнила Катя, когда мы уже спускались вниз.

«Да, правильно, — ответила Эш, от неожиданности Катя даже вздрогнула. — Ввели Катарину в курс дела?»

«Ввели, куда деваться. Полог держать показали как», — ответил я.

«Да, мы видим, — отозвалась теперь уже Аврора. — По дрожанию сигнального полога на кольце при мысленном общении».

Восхищения по поводу свойств обручальных колец в нашей компании было море! И это мы ещё не стали рассказывать про телепатическое общение. А вот про обмен способностями рассказали и продемонстрировали.

— Блин, как круто! — Настя взяла руку Кати, чтобы рассмотреть кольцо во всех подробностях. Впрочем, внешне оно было самым обычным. — А Элигий сможет ещё такие сделать, если очень попросить?

— Вряд ли, — покачала Катя головой. — Да и зачем вам, вы же оба воздушники?

— А мне пока что Лёня ничего не предлагал! — рассмеялась Настя. — А вот Стас замуж звал, а он огневик. Представляешь, магия огня и воздуха вместе?

— Эй, я вообще-то здесь! — ткнул её в бок Лёня.

— Не, Настя, не получится, — огорчил я её. — Элигий для этих колец на запчасти старую технику Древних разобрал. Вряд ли у него есть склад ненужных запчастей.

— Серьёзно? Офигеть! — у Насти, да и у остальных, челюсти поотпадывали. — Ну и ладно, не очень-то за Стаса и хотелось! Лёня, ты лучший!

Лёня посмотрел на девушку со странной задумчивостью на лице. То ли засомневался в её чувствах, то ли задумался, что может противопоставить мастерству патриарха...

— Лёнька, не дуйся, я пошутила насчёт кольца, и Стаса, будь он неладен, и всего остального!

— Да, я понимаю, — кивнул Лёня. — Но идея с кольцом интересная... Миша, слушай... а СИМ-процессор управлять только биометом может, как думаешь?

— Точно да, — кивнул я. — Он конкретно под биомет заточен. Но идея интересная, согласен. Он ведь сырую ману преобразует, и с её помощью биометом управляет.

— А значит, можно и с другими участками спектра попробовать. Те же немцы файерболлами швыряться ведь научились. Да и у аптечки нашей, при всей её простоте, возможности интересные. Кажется... — Лёня пристально посмотрел в глаза своей девушке, — кажется, я придумал, чем заняться в этой жизни.

— Ого! — Настя мгновенно стала серьёзной. — А меня с собой возьмёшь?

— Возьму, — кивнул Лёня.

Я незаметно для Насти показал ему большой палец. Вот оно, то, о чём я ему говорил!

Оставшиеся до субботы три дня пролетели незаметно. Девчонки с Авророй и иногда с Эш занимались подготовкой к намеченному на воскресенье торжеству. А я дождался получения первой партии «аптечек», и пока сказал притормозить, надо проверить, как эти работают.

Примерно две пятых готовых аптечек я выслал Вадиму, попросил раздать среди членов клана и сотрудников компании, для тестирования. Состряпали для аптечки небольшую инструкцию, как ею пользоваться, как установить приложение на коммуникатор для интеграции с аптечкой. Большинство без проблем согласились дать доступ к своим медицинским данным, так что у Авроры сразу начала накапливаться статистика.

Ещё половину я разослал уже по своему клану. Досталось главам родов и их ближайшим членам семей. Инструкция была та же — носить, не снимать, установить приложение и желательно дать доступ к медицинским данным. Подробнее пообещал рассказать на церемонии.

Пригоршня колец досталась и деду, чтобы своим раздал. В первую очередь тем, кто в его доме постоянно бывает, включая прислугу. Как и договаривались с Эш, про ментальный детектор в «аптечке» деду говорить не стали, чтобы лишний раз не обнадёживать.

Ну и про Академию не забыл. Подарили каждому из преподавателей, включая ректора и Саманту. А то были уже попытки руками преподавателей до нас добраться. Пусть там и без менталиста обошлось, София тогда постаралась, но лучше перестраховаться.

К субботе из тысячи колечек более девяти сотен уже подключились, почти все дали доступ к медданным, и даже первые результаты появились.

Мы быстро выяснили, что менталист время от времени подглядывает за членами моей команды, за Вадимом, Ильёй Яковлевым и его лаборантам. Вот мой клан его пока особо не интересовал — поскрёбся к нескольким и успокоился.

Пока что его активность была похожа на лёгкое любопытство, а не на серьёзное внимание. Как будто кто-то лениво переключался между каналами телевизора, пока пил чай. Никакой системы мы не заметили. Может, она и была — никто не знал, что может увидеть или понять менталист, легко касаясь чужого разума.

Но лично меня неприятно удивило другое.

«Эш, получается, мы все где-то когда-то контактировали с менталистом?»

«С чего ты взял?»

«Он заглядывает в голову к десяткам людей. К моей команде — так ко всем. Только Катю теперь стороной обходит, как и нас с Рики».

«Значит, он понял из разговоров, что Катя теперь умеет то же, что и вы, и решил не рисковать. И это хорошо, мы этого и добивались! А что касается того, что столько людей... Видимо, очень сильный менталист. Может залезть в чью-то голову не напрямую, а через кого-то. Например, он мог давно следить за Сергеем. И когда ты объявился на горизонте — начал и за тобой присматривать».

«Мда, негусто пока выводов... Ладно, это всего тысяча экземпляров. Наверняка он занимается не только нами, должны же быть у него и другие интересы!»

«Согласна с тобой. Не будем, как вы, русские, говорите, бежать впереди паровоза».

«Сядь на берегу реки, и мимо тебя проплывет труп твоего врага», — вспомнилось вдруг мне.

«Ха, типа того!»

Наша стратегия поиска была очень простой. Аврора взламывал коммуникаторы всех, кто контактировал с нами, нашими кланами, с каждым из его членов. Члены семей, родственники, поставщики, клиенты. Она постепенно расширяла круг. На каждый коммуникатор она устанавливала одну и ту же маленькую программку, которая писала в журнал пульс носителя. Объектом поиска в огромном массиве данных были соответствия между пульсом и периодами зафиксированной ментальной активности. При этом мы понимали, что имеющиеся у нас данные априори неполные. Но с чего-то ведь надо было начинать!

А исходили мы из простой идеи, что чтение мыслей требует одновременно сосредоточенности и расслабленности, характерных для медитативного состояния. И по сердцебиению это можно увидеть.

Разумеется, это будет лишь первой прикидкой, потом тех, кого отберёт алгоритм поиска, мы ещё будем проверять и перепроверять. Но это был первый шаг, и мы очень гордились собой. Эх, жаль, нельзя поделиться с остальными!

Мы с Рики и Марикой, как новички, попытались выяснить у остальных, что же такое Ступени инициации. Но никто нам ничего не объяснил. Сказали, что поймём, когда будем проходить обряд. Даже Катя молчала, как партизанка на допросе. Только Аврора сказала, что есть причины, почему никто не говорит. Под клятвой они все, что ли? Так Аврора-то нет, могла бы сказать. На это Аврора ответила, что могла бы, но считает это ненужным. И на то есть причины, которые я пойму, когда буду проходить Ступени.

Я только спросил, можно ли проходить Ступени Кате, в связи с беременностью. Оказалось, что можно. Но если у неё не получится — ей дадут через год ещё одну дополнительную попытку. Тем же, кто не может пройти Ступени по организационным причинам, в связи с отъездом, или травмой — просто дают пройти их чуть позже.

И вот, наконец, этот день настал.

Обряд проводился в отдельном небольшом строении, на краю большой лужайки перед Академией. Я почему-то никогда не обращал на него внимания. Думал всегда, что это какой-то хозблок, может, там система водоочистки или трансформаторы... Да наверное просто не обращал внимания.

Приземистое круглое здание, буквально метра четыре в диаметре, не имело окон. Стены из красного кирпича, шатровая кровля, крытая черепицей. Но при этом двери внутрь вели двустворчатые, открывающиеся в обе стороны, как в метро. И только сейчас, приглядевшись, я заметил проушины для засова. Сам засов сейчас стоял, небрежно прислонённый к стене.

Заходили внутрь по одному, но явно внутри была своя небольшая очередь, потому что внутри постоянно находилось три-четыре студента. Электронная очередь, как в столовой, сообщала номер очереди и примерное время, когда надо быть на месте. Нашу команду, похоже, оставили на закуску, очередь выдавала прогноз на шесть вечера. Так что заняться с самого утра было нечем. И, выслушав торжественную речь ректора, мы свалили домой. Как и большинство студентов.

По совету Эш мы посвятили день медитации. И отправились на лужайку ближе к назначенному времени. Нет, ну а что, сидеть там весь день приказа не было.

Кроме нас, там тусовалось с десяток студентов четвёртого курса, некоторых я даже помнил... по стычке в сортире.

— Спорим, — обратился к своим друганам этот, как там его... — Мишка Ступени не пройдёт!

— Хм... — засомневался кто-то из них, — Виталя, почему ты так думаешь?

А, точно, Виталик! Блин, выпало из головы.

— Потому что он их уже все прошёл! — гордый своей версией заявил Виталик. — Ну вы посмотрите на него, какой он первокурсник? Боров вон какой! У него поди документы поддельные.

— Виталя, ты же знаешь, что есть всего четыре Ступени. Нельзя пройти больше! — возразил тот же парень.

— А он наверное хочет стать всех сильнее, и поэтому записался снова на первый курс, по второму кругу!

— Дурак ты, — сообщил Виталику ещё один друг. — Он с патриархами знаком, думаешь, те такое позволили бы?

— А мне почём знать? — пожал тот плечами. — Может это их идея?

— Ты говори, да не заговаривайся, — покачал головой первый дружок. — Я тут спокойно доучиться хочу.

Разговор шёл достаточно близко, чтобы я слышал каждое слово. Катя с Рики морщились, но никак не реагировали. Я одобрительно кивнул этому самому разумному. Не с тем парень связался, а так вроде не дебил, в отличие от Виталика.

Каждую минуту из здания кто-то выходил, а потом один человек заходил. Вышедших встречали друзья, и... и ничего. Лишь изредка кто-то спрашивал односложно «Прошёл?» и получал утвердительный кивок. Странно это!

Некоторые не могли выйти сами, их выносили и уносили в лазарет. Никакой суеты при этом не было. Как будто это что-то совершенно обычное, даже обыденное. Ну подумаешь, испытание, на котором студенты теряют сознание.

Виталик подошёл ко мне вплотную, чем вызвал недоумённые взгляды как своих дружков, так и моей команды.

— После Ступеней, — проговорил он вполголоса, — будет турнир, и я тебя вызову. Посмотрим, чего ты стоишь.

— Хочешь — вызывай, — я зевнул. — Могу дать тебе фору — скажу, чтобы мне завязали глаза и связали руки. Бой должен быть честным.

— Ублюдок! — бросил он мне со злостью. Так он не доживёт до турнира!

— Виталик, — тряхнул его за плечо кто-то из дружков, — твоя очередь!

Тот глянул на коммуникатор и припустил к «хозблоку».

Я сразу забыл про этого идиота. Ну несерьёзно. Что мне, убить его? А простого мордобоя он, кажется, не понимает.

Спустя несколько человек очередь дошла и до нас. Первой пошла Марика, потом была очередь Вики и Лёни.

Но вскоре после того, как ушла Марика, из здания вынесли носилки, накрытые простынею целиком, с головой. Ого! А так что, тоже бывает? Кто-то перестарался? По спине пробежал холодок.

— Слушай... — я наклонился к самому уху изрядно побледневшей от увиденного Кати, — ты там не сильно усердствуй, через год спокойно пройдёшь, если что.

— Тоже об этом подумала, — та сглотнула, — да ну нафиг, мне никому ничего доказывать не надо, малыш важнее!

— Именно, — я поцеловал её за ушком.

Виталик всё не выходил, а когда вернулась Марика, я понял, что это его унесли на тех носилках.

— Ты как? — спросил я нашу целительницу.

— Всё нормально, — ответила та и присела на скамейку. Лицо у неё было бледное, но она держалась.

Пожав мою руку, ушла Катя, вернулась Вика. И то же самое — всё нормально. Блин, да что же там такое происходит?

Мы почти не разговаривали между собой. Состояние тревожности, после тех злополучных носилок, охватило всех.

Рики бросила мне воздушный поцелуй и скрылась за дверями. Вместо неё вышел Лёня. Его я уже ни о чём спрашивать не стал.

Оглянувшись, я понял, что я последний. Меня почему-то оставили «на закуску». Хм, ну ладно.

Пикнул коммуникатор.

Непривычно сильно волнуясь, не столько за себя, сколько за Катю и Рики, я дошёл до здания, открыл дверь и зашёл внутрь.

⊰──────⊱ ✿ ⊰──────⊱

По традиции, заканчивается один том — сразу начинается следующий! Сразу добавляйте новый том в библиотеку (это не всегда работает автоматически), ну и, конечно, лайк, подписка (если вдруг ещё не подписаны). Жду ваших комментариев!

ПРОДОЛЖЕНИЕ ИСТОРИИ В 7-м ТОМЕ:https://author.today/reader/258491/2336439