Вертел я ваши кланы! Том 6

Глава 13. Артефакторика

Я закрылся в кабинете, уселся в удобное кресло и принялся вспоминать, когда мы с Рики общались мысленно.

Понятно, что до её отделения не считается, там мы были в одном теле. А уже после того как она обзавелась своим телом...

Началось всё сразу после переселения Рики, ещё в машине родителей Илларии. И потом в поселении индейцев мы с ней общались. Но там мы полог не держали...

А вот на обратном пути, в самолёте, когда мы заподозрили присутствие менталиста, мы общались мысленно с поднятыми пологами.

Но самое интересное, что расстояние для нашей связи не имеет значения. А она точно ментальная? Может быть, она имеет какой-то иной характер? Или... просто она достаточно сильная, чтобы преодолевать расстояния?

«Эш, ты здесь?»

«Конечно», — она появилась в кресле напротив.

Я повторил для Эш свои рассуждения «вслух».

«Ты, наверное, думаешь, что я знаю всё на свете, но это далеко не так, — огорошила меня она. — То, что касается ментальной магии, я знаю не многим больше тебя».

«Миша, — прозвучал в голове голос Рики, — а давай я попробую до тебя как бы докричаться, а ты меняй мощность полога?»

«Да, для начала сойдёт и так, — согласился я. — Иди сюда тоже».

Рики пришла сразу, уселась в то же кресло что и Эш, из-за чего та фыркнула и пересела в другое.

— Итак... Рики, я устанавливаю полог, а ты начинаешь с шёпота и потом громче, громче, пока я тебя не услышу или пока ты не сможешь громче.

— Да, поняла.

Я установил полог на привычную мощность в 5%.

— Давай шёпотом.

«Я тебя люблю!» — услышал я приглушённый, как будто смазанный, шёпот.

— Я тоже тебя люблю, — улыбнулся я. — Слышно, но так, как будто... как под водой. А вот обычной речи такой уровень не мешает!

«Меня ты тоже слышишь?» — услышал я тихий голос Эш.

— Да, Эш, тебя тоже слышу, — ответил я вслух. — И вот тебя — без искажений, обычно.

— Обидно, — надула губы Рики, но тут же улыбнулась. — А вот я её сейчас едва услышала.

— Потому что связь идёт сперва через этот браслет, — я поднял руку, — а это, я так понимаю, переговорная рация Древних. Видимо, мощность сигнала выше, чем даже наша ментальная связь. А то, что слышишь ты — это уже отражение, эхо в моих мыслях, и полог его глушит.

«Подтверждаю, скорее всего, так и есть», — кивнула Эш.

Я поднял мощность полога вдвое.

— Давай Рики, опять с шёпота. Мощность 10%.

И ничего, тишина. Шёпот я уже не слышу.

Рики выставила вперёд кулак и отогнула один палец. Потом второй.

В этот момент я почувствовал... как будто щекотка. По пологу.

Третий палец.

«Серьёзно не слышишь?» — донёсся до меня очень глухой, как через вату, голос Рики.

— Вот теперь слышу! Стоп! Какая была громкость?

— Ну, чуть выше обычного разговора. Как если бы мы на улице разговаривали.

Ещё щекотка, по пологу, и как будто браслет Древних чуть кольнул...

Я посмотрел на Эш.

— Я чувствую. Но не слышу. Давай чуть громче!

«Говорю негромко, слышишь?»

— Да, Эш, теперь слышу. Но глухо. Но это всё мелочи. Рики, выставь полог двойной мощности.

Рики кивнула, и я попытался до неё «докричаться шёпотом».

Брови у неё тут же взлетели вверх.

— Это! Вот оно! Как скребётся что-то по пологу! — воскликнула она.

— Да, и у меня то же самое. Как тогда, в корпорации. Когда Марк погиб, такое было, и когда у Вадима обедали с Настей. Помнишь?

— Помню!

— То есть вы с таким воздействием уже сталкивались? — удивлённо спросила Эш через динамик коммуникатора.

— Да, сталкивались! — ответили мы с Рики синхронно.

— Я же тебе рассказывала, — напомнила Аврора.

— Дорогая, я помню, — в голосе Эш послышалось беспокойство, — но согласись, им могло почудиться что угодно. А сейчас мы опытным путём воспроизвели характер воздействия, и это уже...

— Доказательство? — прищурился я.

— Нет, положительный результат следственного эксперимента. Ну хорошо, косвенное доказательство! Но косвенное! И пока мы не добудем прямые, я не буду поднимать панику. Даже Совету ничего не скажу. И Петру лучше ничего не говорить, чтобы не радовался раньше времени. И это... вы двое, полог больше не снимайте.

Эш даже с кресла вскочила. Похоже, для неё это довольно личная тема.

— Эш, — пользуясь случаем, решил спросить я, — у тебя тоже с менталистами что-то такое связано? Какой-то пунктик?

Она остановилась и долго на меня смотрела. Даже некомфортно стало.

— Связано, — наконец, ответила она. — Но эта история произошла ещё до Исхода, и все её участники давно мертвы, я полагаю. Или хуже, чем мертвы.

Опять этот Исход... Но ведь если спросить — опять скажет, что всё узнаю, когда буду готов. Эх!

— Прости, — сказал я вместо этого. — А вот скажи... я могу сделать артефакт, который создаст полог. Это ведь не сложно. Представил образ полога, записал в кристалл... А можно сделать схему, которая бы отслеживала возмущения в пологе?

— Конечно, — развела руками Эш, — он же постоянно подпитывается, отслеживаешь манопоток и всё!

— У Вадима есть готовые схемы датчиков манопотока, — по голосу Авроры я понял, что она улыбается. — Не нужно изобретать велосипед... каждый раз. И что ты хочешь сделать?

— Собственно, изобрести велосипед! — усмехнулся я.

Потому что идея, которая пришла мне в голову, была древняя, как говно мамонта. Вот только ни разу не слышал, чтобы что-то подобное делали в реале!

— И что именно это будет? — спросила Рики.

Я выдержал театральную паузу. Подождал, пока Рики перестанет дышать в ожидании, пока Эш закончит осматривать кабинет и уставится на меня...

— Аптечка, — выдал я, наконец, откинувшись в кресле.

Две пары глаз внимательно смотрели на меня, ожидая продолжения. Первая сообразила Эш.

— Артефакт малого исцеления, я правильно понимаю? — спросила она.

— Аааа, зелье исцеления! Дошло! — хлопнула по лбу Рики. — Погоди, а их что, в реале нет?

— Только сейчас это поняла? — подмигнул я ей. — Да, малого. Насколько я понимаю, что-то серьёзное требует уже детальной работы с причиной. А мелочёвку можно исцелить и «общей терапией».

— Можно, да... — задумалась Эш. — В том браслете, который тебе Пётр отдал, есть такая функция. Действует автоматически или по моей команде, так как все вертамы завязаны на меня. Разумеется, такие артефакты и раньше создавались. Идея иметь при себе личного целителя лежит на поверхности. Но ведь мы сейчас обсуждали не целительство, кажется?

— За всё время, — начал я объяснять, — мы почувствовали менталиста два раза. При этом даже не смогли бы сказать, сильнее или слабее было воздействие. Что-то поскреблось. В каких попугаях оценивать? Когда мы искали логово Золотой Ручки, Аврора для триангуляции около сотни точек использовала.

— Трилатерации, — поправила Аврора.

— Пусть трилатерации, — согласился я. — Но при этом этот менталист ведь очень активен. Он в курсе всех новостей, следит за нашими перемещениями, строит какие-то козни. Причём я далёк от мысли, что мы для него — самоцель. Наверняка он задумал что-то глобальное. А значит, у него должны быть сотни контактов, осведомителей, марионеток, чьими руками он всё делает. Полагаю, письма для него — не единственный и даже не главный способ. Может, он их использует только как средство доставки маячков или каких-нибудь веществ? Или когда не может вступить с жертвой в личный контакт? Ведь для полноценного внушения нужен прямой контакт, да, Эш?

— У меня только самые общие сведения из школьного курса, Миша, — Эш прикусила губу. — К моему рождению менталисты были истреблены. В целом да, ты прав. Для глубокого проникновения в сознание менталисту нужен физический контакт и время. Но закрепившись, он может общаться с жертвой и на большом расстоянии. А поверхностные мысли может считывать и без контакта, но всё равно ему надо или видеть человека, или хотя бы хорошо представлять.

— То есть, находясь в одном зале в аэропорту, он может узнать, кто куда летит? — уточнила Рики.

— Да, примерно так. Но глубоко залезть в сознание случайных попутчиков, внушить им сложные мысли — не сможет. Во всяком случае, нам это так говорили. И Пётр также объяснял. Вот он менталистов застал.

— Значит из этого и будем исходить. Я хочу сказать, что тех, с кем он контактирует, должно быть очень много. Но мы не можем с каждым провести беседу и научить пользоваться пологом. Или уговорить поносить артефакт — детектор ментального воздействия.

— А аптечку? — приподняла бровь Эш. — Разве не вызовет подозрений, у того же менталиста, если ты начнёшь раздавать направо и налево такой чудесный артефакт?

— Раздавать? Эштар, ты за кого меня принимаешь? — я в притворном возмущении подался вперёд. — Мы будем её продавать!

После небольшого совещания, в котором приняли участие Марика с Настей, остановились на форме кольца. Обычное, серебряное, с парой небольших искусственных кристаллов и миниатюрной микросхемой, для связи с коммуникатором.

Насте поручил разработку схемы на базе чего-нибудь готового. Задача простая — превращать сигналы с коммуникатора в световые импульсы, а сигналы кристалла передавать в коммуникатор. Носить кольцо надо будет на одной руке с коммуникатором, поэтому большой мощности приёмопередатчика не требуется. К тому же, кольцо сможет подзаряжаться от батареи коммуникатора через беспроводной интерфейс. В смысле, электричеством подзаряжаться.

А вот для аккумуляции маны для работы «аптечки» нужен один из двух кристаллов. Заряжать этот кристалл пользователю придётся самостоятельно. Второй кристалл — соответственно, сам артефакт.

Оставалось придумать, как продавать. И кому. Обычным людям они — что мёртвому припарка. Максимум, диагностика. А что, если...

— Аврора, ты сможешь нужным людям подсунуть рекламу аптечки?

— Пфф, конечно! Хоть всю рекламу вокруг них подменить могу. А нужные люди — это кто?

— Для начала — все, кто так или иначе связан с нашими тремя кланами, известными нам революционерами, их кланами и родами... Деловые партнёры, родственники, знакомые, продавщицы в магазине...

— Даже обычные люди? — уточнила Аврора.

— Да. Мы запустим колечко как средство ранней диагностики. Напишем в инструкции, что изделие не является прибором медицинского назначения, и в случае чего нужна консультация врача для постановки диагноза. Ну или как там. Юристы Вадима нам ещё доступны?

— Доступны, — серьёзно ответила она. — Сделаем так, что комар носа не подточит. Но от чего будет заряжаться кристалл с маной?

— А много ли надо для диагностики, Марика? — спросил я.

— Да ничего почти не надо, — пожала плечами та. — Я даже когда не хочу, общее состояние окружающих чувствую. И не только магов, но и обычных людей.

— А в спектре эльфийской магии вообще все живые чуть светятся, — выдала Рики.

— Серьёзно? — я задумался. — Рики, милая, а скажи, «бодрячок» можно обратить? То есть вместо того, чтобы тратить ману — наоборот, получать её?

— Хочешь использовать эльфийскую магию вместо батарейки для питания? — Эш широко открыла глаза. — Слушай, что-то такое припоминаю! Для тех, у кого Источник повреждён, или ещё какое увечье, что-то такое делали. Никогда не интересовалась, как это работает!

— Эш, у меня список вопросов к тебе уже в голове не помещается, — пошутил я. — Да-да, ответишь в своё время, я помню.

— Обязательно, Михаил, — кивнула та.

Глянув на время, я понял, что мы опаздываем.

— Рики, созвонись с отцом, пожалуйста. Нам понадобится его лаборатория. Думаю, тебе он не откажет.

— Можно подумать, тебе он откажет! — хохотнула Рики.

— Марика, на вечер ничего не планируй, будем тебя учить азам артефакторики, — продолжил я раздавать указания. — Настя, ты знаешь, что делать. Эш, а ты, пожалуйста, согласуй с Советом возможность вывода «аптечки» на рынок. Всё же какой-никакой, а артефакт. Всё, погнали! Мне ещё с ректором встретиться надо!

— Целительский артефакт, серьёзно? — Кент выслушал доклад Эштар, но не слишком поверил.

— Вполне, — кивнула та. — Сама удивлена. В принципе, ничего сложного, но для массового недорого изделия и надо, чтобы было просто.

— Коллеги, что скажете? — обратился глава Совета к остальным.

— Думаю, — заговорил один, — разрешить можно. Но при условии, что артефакт не будет творить явных чудес. Для простых людей ничего, что нельзя было бы объяснить, скажем, эффектом плацебо.

— Согласен, — кивнул ещё один. — Для явной магии время ещё не настало. Но посмотреть, как человечество будет реагировать на нечто подобное, нелишне.

Выслушав всех, Кент хлопнул по подлокотнику своего «трона».

— Решено! — он обратился к стоящей в центре круга Эш. — Предварительно одобряем, для окончательного решения ждём отчёта об испытаниях. Кажется, конец нашего срока будет веселее, чем я ожидал!

Пока остальные собирались, я позвонил Кате. У неё уже с самого утра были какие-то процедуры.

— Миша, я тут ужасно скучаю! Забери меня домой, а? — кажется, она даже всхлипнула.

— Катюш, ты серьёзно? — я слегка оторопел. — А как же процедуры?

— Ну что ты, это просто... минутка слабости. Не бери в голову! Чем вы там занимаетесь без меня?

Я в двух словах рассказал про аптечку.

— Вот, ждём одобрения Совета, если разрешат — начнём эксперименты.

— И всё это без меня??? — в голосе любимой прозвучала обида.

— Как это без тебя? — я сразу вспомнил о том, что мы с Катей говорили про её «представительские» функции. — А кто будет со всеми обо всём договариваться? Мы задействуем половину клана! А тебе придётся всё согласовывать! Так что давай, не выдумывай, поправляйся скорее!

— А, ну если так... — Катя сразу передумала обижаться. — Есть поправляться быстрее!

Ректор встретил меня в своём кабинете весьма радушно.

— Давно не виделись, Михаил! — он даже поднялся из своего кресла, когда я зашёл. — Что нового?

Я пожал руку и показал перстень, который вручил мне Кент.

— Вот, теперь официально, глава клана.

— Ого! Поздравляю! Позволите? — он протянул открытую ладонь. — Всегда было интересно, как это работает.

Я кивнул и прикоснулся к ладони Натана Ефимовича печаткой, одновременно вливая в неё немного маны. Тот на пару секунд закрыл глаза, глубоко вдохнул.

— И как? Что при этом видно? — поинтересовался я.

— Видно? Ничего... но... в голове появляется понимание. С санкции Совета, надо же!

— Это что, какая-то редкость?

— Весьма, весьма. Большинство действительно крупных кланов — это Старшие кланы. А мелкие — это простые союзы, образующиеся на основании частных договорённостей. Решили Вася с Петей, что они образуют клан, в котором Вася будет старшим. Кто им запретит? Никакие санкции и не нужны вовсе. Признание клана Советом — это когда клан уже крупным становится, на международную арену выходит. Сколько у Вас человек в клане, если не секрет?

— Пока только мы с Катей. Когда полностью все процедуры завершатся — около двух с половиной тысяч человек будет, это больше ста родов.

— Да ладно! — ректор от неожиданности даже опустился в своё кресло. — Что ж, Академии явно повезло, что Вы у нас учитесь!

— Мне так точно повезло учиться здесь, — вернул я любезность. — Натан Ефимович, а что с нашей отдельной группой? Мне сказали, Вы ждёте только меня?

— Да, отдельная группа, конечно... Педсовет инициативу одобрил, но от Вас, как главы клана, нужно письмо. Официальное. И со следующей недели приступим. С одной поправкой. Нам придётся перекраивать расписание, у кого-то из преподавателей добавятся часы, так что время занятий у вас будет не таким ровным, как у других групп. И будет много занятий на самообучение, когда преподаватели будут задавать вам материал, а готовиться вы будете сами.

— Вполне устраивает, — кивнул я. — Мы придумаем, как компенсировать неудобства.

— Можете особо не стараться, своим клубом Вы уже компенсировали. По всем дисциплинам, связанным с практическим использованием магии, показатели студентов массово поползли вверх. Думаю, в этом году Кубок наш!

— Кубок? — удивился я. Наши вроде ничего не говорили.

— Совет Патриархов каждый год проводит состязание среди студентов. Но наша Академия никогда не попадала в основной состав участников. Но в этом году, уверен, у нас есть все шансы! Тем более, что оно будет ещё не скоро, у нас есть время на подготовку. Вы ведь не откажетесь от участия?

Я посмотрел на ректора. Глаза у него были хитрые-хитрые. Ну конечно. Если мы примем участие — шансы победить у нас будут неплохие. Это он ещё про Эш не знает. При этом самой Академии ничего делать не надо будет, если я возьмусь — мы подготовимся сами и остальную команду подготовим. А лавры достанутся Академии в целом и Натану Ефимовичу в частности.

Под моим взглядом улыбаться он как-то резко перестал. Понял, видимо, что я его раскусил.

— Натан Ефимович, мы обязательно что-нибудь придумаем. Уверен, и Вы нам поможете, если что? — закинул я удочку.

— Конечно! Конечно! — оживился ректор. — Всё, что нужно!

— Для начала, огласите весь список, пожалуйста, предстоящих мероприятий, — попросил я.

Кажется, общеизвестную информацию мне вообще не считают нужным доносить. Даже мои не догоняют, что я ничегошеньки не знаю из того, к чему они с рождения привыкли!

— Так, Кубок Совета, собственно, в мае, — начал загибать пальцы ректор. — До него два месяца — серия отборочных гостевых турниров. Команды ездят друг к другу в гости и соревнуются. С октября по февраль — внутренние турниры, учебные дуэли. Участие добровольное, от вызова можно отказаться. Ну а вторая суббота октября — Ступени. В субботу — чтобы студенты успели до понедельника оклематься.

— Сегодня у нас первая суббота, — мне с трудом удалось сообразить, какой у нас сейчас день недели, — значит, Ступени через неделю. Спасибо, Натан Ефимович. И Вы простите, но следующую неделю я, возможно, буду не каждый день появляться. Надо будет... очень много чего надо. Если честно, я сам пока не представляю, сколько всего!

— Да, конечно, я понимаю. Постарайтесь предупреждать, назначьте кого-нибудь ответственного. Куратором, кстати, у вас будет Алина Матвеевна. Не знаю, кто из вас её покусал, но она сама вызвалась, да ещё и настаивала. Никогда раньше она на кураторство не соглашалась.

— Вы же помните её на моей помолвке? — подмигнул я ректору.

— Тихомиров? — у Натана Ефимовича вытянулось лицо. Я кивнул. — Да ладно! Так, всё, молчу!

Я только улыбнулся. Хороший он человек, наш ректор.

— Ну что? — набросились на меня мои, когда я вышел от ректора.

— Всё в порядке, — махнул я рукой. — Сегодня занимаемся как обычно, а с понедельника у нас будет своя группа и своё расписание. Куратором да, Алину Матвеевну назначили. Прикиньте, она сама вызвалась!

— Да блин! — Федя заметно скис. — Я думал это только слухи. Она же никогда ни у кого не была куратором! Ну всё, я труп!

— Что, не идёт артефакторика? — сочувственно спросил я.

— Да у кого она идёт? Это же не магия, это сплошная математика и логика, мозги сломать можно!

Я хлопнул бедолагу по плечу.

— Не переживай, подтянем! Кстати, Рики, — обратился я к жене, — что там твой отец? Даст лабораторию поиграться?

— Конечно, — та только плечами пожала. — Только просил до семи вечера подождать, чтобы он тоже освободился.

— Ты уверена, что это точная копия камня души? — Сергей вертел в руках золотое яйцо.

По его воспоминаниям, тот камень, который сейчас в нём, чуть больше и не такой рыхлый. Этот прямо как губка. Приходится держать очень осторожно, чтобы не помять.

— Это матрица. Тебе надо заполнить все промежутки биометом и кристаллизовать его. А я потом уберу золото.

— Я чувствую структуру этой матрицы. Многие элементы имеют толщину в доли миллиметра.

— Если ты ошибёшься — я не погибну, во всяком случае, сразу. Я просто не смогу закрепиться в ядре. Тогда вернёшь меня в тело, и мы попробуем ещё раз.

— Хорошо. Время не имеет значения, будем пробовать, сколько понадобится. А вот тебя заменить мне некем.

София расплылась в улыбке. Она понимала, что это не чувства, а лишь констатация факта. Но какое это имеет значение? Она будет верна ему до самого края, и даже за краем. А ещё ей просто хотелось верить, что однажды этот камень хотя бы чуточку оттает. Придёт к ней, туда, в виртуальный мир, в котором ей уготована роль богини. Придёт и останется. И в их распоряжении будет бесконечность. Если ради этого её тело должно умереть — то это не такая уж и большая цена. Тело всё равно не вечно.