Вернуть Боярство 3

Глава 5

Создав прямо в воздухе воздушную ступень, я изо всех сил оттолкнулся и устремился вниз. Что бы там о себе не возражала эта Кристина, попытки сбить меня с толку были лишь напрасной тратой сил с её стороны. Четыре обманки из бегающих по арене Кондратьевых теней могли бы ввести в заблуждение кого угодно, но не меня, и я спокойно приземлился прямо на пятую.

Я мог бы уже этим ударом её прикончить, если бы хотел. Привыкшая полагаться на удары в спину и запутывающие восприятие противника чары, в своих пробежках с помощью теней она была быстра и опасна, а учитывая её обманки — ещё и почти недосягаема. Большинство площадных чар на моём и её ранге имеют общий недостаток — при довольно значительной площади поражения у них значительно ниже потенциал нанесения урона одной конкретной цели. Мастер, решивший ранить массовой атакой Младшего Магистра, лишь зря потерял бы силы.

Но у этого был и недостаток. За свою мобильность и незаметность ей приходилось расплачиваться значительно урезанными защитными возможностями — от площадного удара даже равных противников она бы, конечно, закрыться сумела, но вот целенаправленная магическая техника ей была уже не по зубам. И её скорость тут была бесполезно — с Молнией в скорости может соревноваться лишь Свет. Ну и магия Пространства, но такими вещами на её ранге лишь начинают баловаться, слишком сложны чары этого направления магии.

А потому я моя нога, окутанная фиолетовыми молниями так, что смотреть было больно, рухнула прямо в центр спины быстро летящей тени. А в следующий миг чародейку, вывалившуюся из родной стихии, прямо-таки выгнуло от боли. Плечи и задница аж приподнялись вверх, в обратную сторону от неожиданной боли, тогда как поясница оставалась зафиксирована моей ступнёй и прижата к земле.

— И вот с такими жалкими навыками тебя назначили на столь важную работу? — презрительно цежу я слова. — Да я же тебя как ребёнка подловил. И ты — защитница? Кого и отчего ты можешь, бездарный слабосилок, если даже я, ставший Мастером лишь несколько дней назад, так легко тебя одолел? Первая смерть, мусор… Давай, постарайся получше!

Я убираю ногу с её спины и, пока она не успела толком прийти в себя, мощными пинком отшвыриваю её в сторону. Да, я понимаю, что в некоторой степени веду себя не очень разумно — она лишь защищала госпожу, выполняла свой долг… Но! Ни за что не поверю, что у неё не было при себе каких-нибудь расходных артефактов или боевой алхимии, которые могли бы выиграть нам лишнее время. Она — боевой маг с заданием охранять свою молодую госпожу, и ресурсы у неё просто обязаны быть соответствующими. Особенно с учетом того, что в первый раз она едва не облажалась, когда Хельгу на той клятой дороге едва не поймал раненный Мастер. Профессионал просто не мог не подготовиться после такого фиаско!

Но даже так ты предпочла пустить в расход меня вместо того, что бы вспомнить о резервах… Что ж, будь я сторонний человек, со стороны слушающий эту историю — я бы признал, что она поступила рационально. Избавилась от балласта, выиграла некоторое время, сберегла силы и артефакты, ведь мало ли чем дальше все может обернуться… Вот только я не сторонний наблюдатель. Я и в прежнем мире никогда не лез в число тех, кто занимает высокие посты и обладает большой властью — как раз потому, что мне не по нутру такое. Я — Пепел! Боевой маг, гордый, независимый и могущественный!

И сегодня я не буду убивать эту дрянь. Даже калечить непоправимо не стану, нет… Моя цель в ином. Я хочу сломить её морально, хочу сокрушить всё, к чему она прибегнет, развеять пеплом её веру в свои силы и уверенность, сломить и сокрушить морально — это и будет моей местью. Ведь что может быть унизительнее, чем поражение в поединке восемнадцатилетнему парню на ранг ниже тебя в магии? Полное и абсолютное, когда тебе разрешили использовать любые приемы и артефакты а об тебя всё равно ноги вытерли… Мне сложно представить, что могло бы меня уязвить больше. Особенно при свидетелях, которые едва ли будут молчать…

Кристина откатывается на несколько шагов, а затем вскакивает. Секунда — и она срывается с места размытой тенью, на ходу выхватывая какое-то зелье и принимая его. Напрасная трата сил — я бы не стал мешать ей принимать алхимию. Не для того отпускал — я ведь мог бы закончить этот бой, просто вонзив ей в спину меч с самого начала.

Но себя я тоже не обманываю. То, что произошло сейчас — результат того, что её привычный шаблон оказался сломлен. Она просто не могла представить себе, что не использующий артефактов Мастер окажется в состоянии её обнаружить, потому и попалась так легко. Дальнейший бой, если она извлечет из него уроки, будет куда сложнее — но я не против. Мне эта схватка на пределе сил тоже необходима — это великолепная тренировка, во время которой я намерен обкатать свои новые силы и посмотреть, что из старых арсеналов моих чар мне ныне доступно.

К сожалению для себя, моя противница если выводы из произошедшего и сделала, то какие-то не такие, как я ожидал. Она вновь распалась на множество стремительных теней, только на этот их было куда больше. Целых тринадцать теней… Даже забавно. Она что, решила что мой предыдущий успех — случайность? Зря…

Я чувствую её благодаря довольно сложно умению — чувству пространства. Любой добравшийся до самых вершин чародей так или иначе обладает навыками и познаниями в целой куче непрофильных для него направлений — просто за счет того, что развиваясь выбрав лишь одно направление, ты не перешагнешь ступени Архимага. Никогда и ни за что.

Она укрывала себя от магического взора, от различных сканирующих чар и тому подобного — но я ориентировался вовсе не на это. Я просто ощущал, какая из теней в окружающем пространстве «тяжелее». Более плотная, более насыщенная магией, обладающая определенным весом и частотой колебаний магии, она оставляла в десятки раз больший след для того, кто знал куда «смотреть» — а я знал. И пусть и тяжесть, и смотреть были лишь аллегориями, которыми я передавал происходящее, суть не менялась.

Клинок Простолюдина одним движением покинул ножны, и ярко-синяя молния ударила в движущуюся справа во втором ряду Кристину. Заклятие не сказать, что было слишком мощным или под завязку наполненным маной, но этого было достаточно, что бы вынудить женщину защищаться. А это, в свою очередь, заставило её остановить стремительное движение.

Её копии-тени обратились сотканными из мрака острыми длинными шипами, что попытались достать меня — но основные силы я направил не в удар молнией, а чары Света Изгнания. Антагонист стихии Тени… Не так, больше — антагонист не младшего направления магии, ответвления от основы этой силы, а природный враг самой Тьмы как явления без труда рассеял лишившиеся подпитки порождения магии Теней.

— Так и будешь использовать дешёвые фокусы? — поинтересовался я. — Или это всё, на что ты способна? Если так, то я весьма разочарован, женщина… Будь уже серьёзней, дрянь!

— Следи за языком, сопляк! — рыкнула в ответ Кристина. — Тебе просто пару раз повезло из-за наличия сильного артефакта! Кто ты без него⁈

— Красавец, гений и покоритель женских сердец, — хмыкнул я.

Так вот как ты объясняешь мои успехи? Артефакт? Я чуть не расхохотался, глядя на стремительно наливающийся силой Доспех Стихии своей противницы. Словно десятки теней, разом стянувшихся к Кристине, слились вокруг неё в единый вихрь черной энергии и приняли, мгновение спустя, облик здоровенной, многорукой твари с десятком раскиданных всюду светящихся синих глаз.

— Это ещё что за чудо-юдо? — поднял я брови.

Обычно Доспех Стихии принимает вид закованного в доспехи воина. Не целикового, а так, по пояс — он словно вырастает лишь с верхней половиной тела. Экономия сил, видимо. Но при этом — как бы визуально не различались эти самые воплощения стихии, сама основа всегда была одна.

Но тут было нечто другое. Авторская заготовка? Ну давай оценим…

Сам я Доспех не использовал. Можно, конечно, а в большом сражении даже, наверное, нужно, но не сейчас — в бою один на один мне хватит своих навыков, а Доспех… Ну, попробуй вынуди меня выкинуть кучу сил на эти чары. Если сможешь, конечно.

Не тратя лишних слов, Кристина ударила — десятки тонких нитей самой тени рванули ко мне прямо по земле. На этот раз это были не её двойники, а совершенно иные чары. Клинок в моей руке описал полный круг, оставляя свои призрачные подобия, сотканные из фиолетовых молний. Семнадцать клинков ровно — Печать Отрицания, чары, что стали мне доступны, наконец-то, на данном ранге. Ну а пока…

Свет Изгнания, чей небольшой шар так и висел над моей головой, налился мощью. Я щедро, не скупясь влил ману в эти чары, насыщая их до предела — но на этот раз атаку девушки моя магия не сумела разрушить. По самому краю идеально ровного круга метров пять в диаметре замерли все нити тьмы — остановленные, шипящие и исходящие черной дымкой, но не разрушенные.

Тем временем разбросанные по телу её Доспеха синие глаза налились недобрым, злым сиянием. Багровые вертикальные зрачки, словно живые, впились в меня взглядом, и я ощутил укол тревоги в груди — что бы она не использовала, это было уже действительно опасно. Так что не будем ждать!

Мои клинки устремились вперёд, разлетаясь веером и обходя застывшую на месте чародейку со всех сторон. Один за другим они вонзались в камни арены, образуя вокруг Младшего Магистра замысловатую фигуру — но я уже понял, что лишь этого не хватит на то, что бы остановить почти готовые чары моей противницы.

В воздухе слегка запахло серой, а Свет Изгнания над моей головой начал стремительно тускнеть. С каждой секундой он всё терял и терял в силе, пока, наконец, не начал мигать, допуская перебои. Нити теней с каждым мигом придвигались всё ближе ко мне, и я, на время отпустив контроль над всеми остальными заклятиями, вбил меч в камни пола. Надо что-то делать — Свет вот-вот развеют, а клинки Печати уже на месте. Без дополнительной подпитки они просуществуют ещё секунд сорок, так что время есть!

Гранитные глыбы вздулись, вспухли, вырываясь наверх и образуя вокруг меня полноценный купол. В крохотных щелях, оставленных мной для того, что бы кислород проникал внутрь, затанцевали фиолетовые молнии, покрывая по моей воле мою защитную сферу целым покрывалом этой энергии.

Камни слегка дрогнули от последовавшего миг спустя удара — я успел как раз вовремя. Странное пламя с черноватым отливом бушевало снаружи, пытаясь выжечь, оплавить окружающий меня камень, и мне пришлось добавить ледяные чары изнутри купола — просто что бы не запечься, как в печи.

Я закрыл глаза, отстраняясь от происходящего. Сейчас обычное зрение было совершенно бесполезно, скорее даже мешало, и потому я положился на своё магическое восприятие. Над чем подумать мне Кристина уже показала. Например эти вот глаза на её необычном Доспехе — что это?

Нет, я вижу, что это все с помощь жезла, который она наконец достала. И понимаю, что заклятие и артефакт как-то связаны с силами Преисподней, сиречь — демонами, но что это? По моим ощущениям, прямая боевая сила магички возросла процентов на сорок, да сам мерзкий эффект этого взгляда — разрушает магию Света и ослабляет остальные виды магии. В чем-то схоже с моими фиолетовыми молниями, надо признать.

Но даже так я ещё далек от поражения. Да, её запасы магической силы в разы превосходят мои, да, у неё имеются заковыристые артефакты и пара-тройка неожиданных фокусов, но против меня этого мало. Слишком мало — ведь в моём рукаве магии и знаний на целую библиотеку. Я боевой маг с более чем обширным опытом…

Так… Судя по тому, что я разобрал — её Доспех Стихии сопряжен с частичным Призывом какого-то демона. Не высшего, разумеется, тот бы её попросту сожрал, но тоже далеко не слабака. Не знаю, чем ему платит за такую помощь Кристина, да и не важно, ключ в другом — сейчас она стремительно становится сильнее. Буквально с каждой потерянной мною секундой Доспех и Призыв взаимодействуют всё лучше, всё крепче переплетается этот странный союз — и будь я тоже Младшим Магистром, я бы не переживал, но уверенности в том, что справлюсь с ними, когда слияние завершиться, не уверен. Не на ранге Мастера, который взят лишь недавно.

Я сформировал Печать Отрицания с целью ослабить её Доспех Стихии и затем пробить, в очередной раз показав её слабость. Но сейчас выходит, что на его дестабилизацию мне сил может нехватить — однако можно ведь и переиграть направление удара, верно?

В купол ударило что-то наподобии пепельной молнии, и я буквально ощутил, как часть скалы осыпалась прахом.

— Что, уже не так самоуверен, Аристарх? — насмешливо бросила Кристина. — Может, сдашься и сэкономишь мне время, а себе — здоровье? Ты уже проиграл!

— Как бы не так, курица! — расхохотался я.

Она допустила одну ошибку — не стала тратить силы на раскиданные вокруг клинки Печати. Решила, очевидно, что мне не до заклятия и оно вот-вот рассыплется само, так что проще дожать меня в моей уже осыпающейся скорлупе. Что ж, зря. Ведь я, наконец, нащупал то, что искал — канал на Инфернальные Планы, который и связывал её с демоном. И именно по этому каналу я ударил Печатью — в полную мощь, не скупясь на силу. Зачем биться головой о стену, если можно сломать подпорку, правильно?

Фиолетовые молнии дополнились желтыми, ускорившими само течение магической энергии, разряды объединились, образуя руну «Фатр», стремительно поглощая энергию моего резерва. Несколько секунд — а треть моего общего запаса маны уже впиталось в жадные чары. Учитывая потраченное на предыдущую схватку, у меня было ещё около пятидесяти процентов резерва — на защиту от ударов Доспеха Стихии Тени ушло немало сил, в отличии от предыдущих столкновений. Приемлемо, в общем.

Моя противница тоже не теряла времени даром. Доспех Стихии и сам по себе был в первую очередь защитным образованием, так вдобавок к этому её закрыло сфера оранжевого пламени с черными языками — огонь и сила Инферно, весьма агрессивное защитное построение. И прямую атаку такие меры, без сомнения, они бы удержали, вот только удар пришелся совсем не туда, куда она ожидала.

Полный боли и гнева рёв, что сотряс всё вокруг, стал музыкой для моих ушей. Судя по тому, что я ощущал, я не разрушил окончательно канал связи между чародейкой и демоном, но повредил изрядно. И не просто повредил — мои молнии сумели причинить немалую боль находящейся по ту сторону твари. Конечно, лишь за счет того, что канал был в данный момент эдаким слабым местом демона — иначе сильного обитателя Ифнернального Плана я бы достать не сумел. Даже я — не в ранге Мастера.

А ещё мои молнии были не просто магией — это была суть моих магических сил, и они на голову превосходят свойствами и силой любые простые чары. что тоже определенно сказалось… Но хватит рассуждений — самое время ставить точку в этом противостоянии, моё боевое чутье опытного боевого мага вопит, что сейчас самое время для ответа — и я начинаю действовать.

Синие и желтые разряды покрывают меня, сыплются в стороны короткими импульсами, шипят и трещат, усиливая меня. В правой руке — Меч Простолюдина, лезвие которого я пропитываю своей многоцветной стихией, готовя к удару, в левой — гудит, плетётся могучее атакующее заклинание из магии Звука. Очень редкий вид магии, который я в этом мире почти ни у кого не встречал. И очень недооценённый…

Всё это занимает у меня лишь несколько секунд. Печать своё дело уже сделала, как и защитный купол, вернее его остатки. Одно мысленное усилие, и он разлетается во все стороны каменным крошевом, а я стрелой вылетаю вперёд. Доспех Стихии Кристины побледнел, потерял непрозрачность густой, чернильной тьмы, половина синих глаз закрыто, а огненная сфера колеблется — лучшего момента и не подобрать.

На многочисленных конечностях Доспеха перемигиваются разными цветами ещё только формирующиеся заклятия атакующей магии — обычной, уровня Учеников и Адептов, не более, но во внушительном количестве. Видимо, ещё одно необычное свойство этого Доспеха — плести и поддерживать одновременно такое количество пусть не сложных, но заклятий, не под силу почти никому. Мне вот например точно нет, а я, смею надеяться, не последний по мастерству маг на свете.

Я идеально выгадал момент. Первой ударила Звуковая Волна — простой, я бы даже сказал простейший прием, хороший тем, что в него можно влить огромное количество силы. Чары создавали колебания воздуха, что били прямо по разуму жертвы. Огненная защита, кстати, была весьма эффективна против него — огонь сплетенный с Инферно вообще отлично справлялся с чужими чарами, но магия звука и не должна была поставить в этом бою точку.

Зато огненную сферу буквально смело. А сама Кристина под своим доспехом, что в этот момент торопливо пила очередное зелье, чуть пошатнулась и схватилась за голову, выпустив фиал из алхимического стекла. Попади она под этот удар в чистом виде — и её мозг попросту разорвало бы, да всё бы тело разорвало в фарш, столько силы было в этих чарах. Но огненная сфера, пусть и ослабленная из-за частичной потери контроля, всё же поглотила большую часть урона. Хорошо хоть Доспех девушки пропускал простой, не несущий в себе чар воздух — чем-то ж дышать чародейке тоже было нужно. Да и в целом — Тень не самый лучший вариант Стихии для защиты…

И это колебание воздуха, передавшее мой звук, ещё больше выбило её из колеи. Опытная телохранительница и талантливый маг в ранге Младшего Магистра, она бы быстро оправилась от всех последствий удара по каналу с демоном и звуковой волны, секунд за пять-семь, думаю — но я не дал ей этого времени.

Удар, второй, третий, седьмой, двенадцатый… Я нанёс больше трех десятков ударов мечом за две секунды, выкладываясь на полную и заполняя Меч Простолюдина своими чарами. Ослабленная, дезориентированная и теряющая контроль чародейка дала слабину — и я, вскинув левую руку, призвал мощнейшую трёхцветную молнию, что ударила по Доспеху сверху, ломая, сметая его со своего пути.

— Что ты там говорила про экономию времени, самоуверенность и сдачу, курица? — хмыкнул я, возвышаясь над корчащейся на земле чародейкой. — Я дал тебе несколько попыток, каждый раз не добивая. Но, видимо, и вправду тебя переоценил. Бездарность… Теперь мы квиты.

Я даже не стал её добивать — истерзанная, опалённая, дезориентированная она представляла из себя жалкое зрелище. Лишь злорадно улыбнулся про себя, услышав, как её вырвало за моей спиной. Гештальт закрыт.

Теперь осталось послушать, желает ли после всего этого Хельга видеть меня на борту своего корабля.