Вернуть Боярство 3

Глава 21

Мы сторговались. В первую очередь меня интересовало, если честно, не золото Шуйских, а кое-что более важное — личная протекция Мага Заклятий на тему моих магических знаний. Пусть он неофициально даст знать остальным акулам аристократического мира, что знания Родовые и нечего на них пасть разевать.

— А я уже давно так и сделал, — пожал плечами старый пройдоха. — Но, признаться, начни ты сегодня отказываться, я бы тут же свернул эту лавочку. Или ты думал Мастер-малолетка, фонтанирующий знаниями, достойными Архимага, прошел мимо глаз и ушей всех тех, кто охоч до чародейского могущества? Нет, парень — тебя не трогают, в том числе и твой дядя, по слову моему. Ну и, как ни странно — по протекции Второго Императора. Но он включился в это дело позже.

Двенадцать с половиной миллионов золотых рублей, амуниция, артефакты и всё необходимое для моих бойцов из арсеналов Рода — причем не то, что выдают рядовым гвардейцам Рода, нет. Экипировка из арсеналов ближней дружины Рода, воинов и магов, что являются ядром военной машины Шуйских. И поверьте — эти вещи были если и хуже того, чем щеголяла гвардия Императора, то ненамного. Жаль, таких комплектов, что бы полностью в них упаковать бойцов, удалось выжать лишь пять сотен, но если честно, то даже это много.

Разумеется, это было не самое-самое, что есть у Рода. Вещи были из тех, что хранились в запасниках, на случай долгой войны — то бишь не самого лучшего качества из возможных, но поверьте — даже с этим мои три сотни бойцов зададут жару кому угодно. Из обычного пушечного мяса в этой войне мои бойцы сделали первый шаг к становлению элитой. И это меня устраивало.

Ну и помощь со специалистами, что будут работать над разработкой и созданием добывающего предприятия на самом крупном из месторождений магического угля. Шахта, оборудование, обучение рабочих, обрабатывающий завод — магический уголь требовалось ещё и обработать, да — и всё прочее. Правда, уже за мой счет — но и это было весьма недурно.

— Выйдет это всё тебе миллионов в десять, — прикинул он. — Но вложение стоящее. Как только он встанет и полноценно заработает, это шестьсот тысяч чистого дохода ежегодно, как минимум. А то и больше.

— Чего ж вы сами тогда эти земли не заняли? — невольно поинтересовался я. — Ладно мелочь из местных дворян неспособна прошерстить эти земли и тем более укрепиться, но боярские-то Рода⁈

— Император не даёт, — ответил он. — Есть давний договор. Он сам не делает эти места вотчиной своего Рода, но и мы не лезем. Здесь правят бал младшие Рода — дворянские. У нас есть строго ограниченные территории и сырьевые владения, у Романовых — тоже, остальное же мелочи да в казну Империи.

— Вас нагрели, — усмехнулся я. — Казна Империи — это и есть казна Романовых.

— Нет, мальчик, не так, — невозмутимо ответил пожилой чародей. — Казна и расходы Империи — это одно. Казна же их Рода — это совсем другое. Мы в своё время признавали над собой власть Рюриковичей — но Романовы не они. И потому есть разграничение — одно дело расходы на Имперскую Армию, саму Империю и прочее, другое — вотчина Романовых. Абсолютной монархии мы тут видеть не желаем — благо, натерпелись и насмотрелись, к чему приводит неограниченная власть небольшой кучки самодуров. Так у их Рода свои источники доходов. Нет, конечно, из казны им тоже деньга определенная капает, и сами по себе Романовы раза в четыре, как минимум, богаче, чем первая пятёрка боярских Родов вместе взятых, но тем не менее. Впрочем, это детали большой политики, и это сейчас неважно…

Ещё мы договорились о том, что он перебросит мне десяток инструкторов. Военных специалистов Рода, что будут обучать моих бойцов и командовать ими в предстоящей компании — но платить я им должен буду ещё и из своего кармана. Причем платить немало… Но оно того полностью стоило. Я видел и помню учения гвардии Рода, пару раз доводилось видеть их и в мелких стычках — это были одни из лучших воинов империи. Не только за счет индивидуальной выучки — военная машина моего бывшего вызывала у меня лишь восхищение. И я не мог не признать, что пусть все мои нынешние воины и были опытными ветеранами Сибири, но представляли из себя сейчас скорее сборную солянку из кучи мелких отрядов, чей уровень взаимодействия оставлял желать лучшего. И десять крепких Адептов, поживших и повидавших кое-чего посерьезнее чем безмозглые лесные чудовища, будут мне весьма кстати.

Но Фёдор Шуйский не был бессеребряником. Взамен на все эти уступки он потребовал и дополнительных знаний, что облегчили бы ему главную его задачу — продление собственной жизни. И даже мои возражения, что мне нужно время, что бы вместе с этими самыми инструкторами привыкнуть действовать единым кулаком, он отмел как не стоящие упоминания.

— Ты — глава Рода, сильнейший боевой маг отряда и общий командир! Твои подчиненные должны уметь выполнять боевые задачи, поставленные перед ними таким образом, что бы твоё участие если и нужно было, то в качестве главного боевого калибра отряда, не более. Остальное сделают опытные командиры — просто поставим моих людей их заместителями на время похода, и всё. Будут учиться у ветеранов, и после этой компании уйдут.

В общем-то мне и возразить было нечего. Я ему, конечно, этого не говорил, но в своих навыках командира низшего и среднего звена я был достаточно уверен — триста лет воевал, ё-маё, конечно я командовал людьми. И ротой, и полком, и целыми группами армий — всякое бывало.

А ещё мы, хоть это и не было сказано вслух поначалу, прекрасно понимали, почему мы не кинем друг друга. Маг Заклятий явно увидел во мне что-то из того, что мне не хотелось бы демонстрировать — если уж Алтынай это углядела, то уж один из старейших Магов Заклятий тем более. Но ничего в слух не сказал, что значило одно из двух — либо подобные мне не были уникальным случаем, либо ему было совсем плевать. Причем скорее первое, как мне шептала интуиция…

А ещё он хотел со мной взаимовыгодных отношений. И, надо сказать, Фёдор Шуйский в этом вопросе был на голову умнее и умелее чем Пепел. Политик, что тут ещё сказать? В отличии от меня, он все эти века не только развивал себя, но и занимался делами громадного Рода, сопоставимого размерами, возможностями и вытекающими отсюда проблемами с любым государством второго эшелона на планете.

Он не пытался давить на меня. Нет, он поступал куда хитрее, словами сковывая меня куда надёжнее, чем любыми возможными чарами.

— Второй Император и твой член в его дочке — это, конечно, хорошо, надёжно и обеспечивает тебя определенной защитой и возможностями, но в то же время делает полностью от него зависимым, — говорил он в перерывах между обучением. — Подумай сам — сейчас у тебя фаза активного роста. И тебя до сих не прибили Игнатьевы лишь потому, что он незримо подставляет тебе плечо — иначе пришел бы их Архимаг или два-три полноценных, боевых Старших Магистра, и никакие фокусы тебя бы не спасли. Задавили бы силой и делали бы, что хотели. А так — им сказано, что трогать тебя до окончания предстоящей войны нельзя. Вот они и исходят злобой… Но представь себе момент, когда ты, допустим, вырастешь? Станешь Старшим Магистром или, максимум — Архимагом, и что потом?

Ну да, я и сам понимаю, что потом ничего хорошего. Нет, у меня есть соображения и планы на это время — в конце концов, если я стану Архимагом с шестью своими молниями, то я буду тем ещё чудовищем, но… Сильнейший Маг Заклятий сильнейшей сверхдержавы на планете всё равно будет для меня необорим. Да что там — даже стань я Магом Заклятий или даже Великим, как прежде, на его стороне будут ещё несколько ему подобных, ряд действительно могучих Родов первого эшелона и огромная армия. А я уже разок проигрывал и просто мощной армии — спасибо, помню прекрасно.

— И тогда он потребует от тебя определяться. Ты должен будешь приносить ему клятвы верности, причем такие, что хер нарушишь, он отдаст в твой Род свою Хельгу, и та тоже станет Магом Заклятий… Я уверен, он опутает тебя похлеще любого паука — ведь ты можешь стать сильнее, чем он. Ты обладаешь уникальными навыками и знаниями… И тогда, случись ему возжелать трон своего царственного родича, ты станешь одним из его орудий в этой войне. Ведь у тебя не будет альтернатив — лишь он один будет на твоей стороне, а ты уже успеешь рассориться со всей прочей аристократией и будешь выглядеть его покорным псом в их глазах. Никто иной тебя не примет, а в одиночку тебя сожрут либо одни, либо другие.

— И вы предлагаете мне стать вашим псом, что бы не становиться рабом моего возможного тестя? — поднял я брови.

— Я? Псом? Упаси господь, — отмахнулся он. — Я предлагаю тебе, начав с контактов со мной, расширить их в мире бояр. Ты сын Коли Шуйского, гордости всего боярского сословия — несмотря ни на что, ты в нашей среде всё ещё рукопожатная персона, и если ты будешь поддерживать контакты и с нашей стороны, ты не будешь лишен выбора. Лавируя между чужими интересами, ты сумеешь отстоять свою независимость — ведь реши Павел или иной Романов обойтись с тобой по черному, ты всегда сумеешь уйти к нам, бросив тут всё. Он это будет знать. Ты будешь это знать. И мы будем это знать — и в этом будет твоя сила. Лавируй между интересами этих громадных сил, и будет тебе счастье. Возможно, через век-другой и твой Род будет гордо стоять на ногах, являясь аристократами первой величины. Подумай об этом.

Без сомнений, старик вёл свою игру. И склонял меня к подобному не по одной лишь доброте душевной, но… Его логика обладала железными гранями. Мне буквально было нечего возразить, а он лишь довольно усмехался в густую бороду и пил одну за другой чаши ароматной медовухи, наливая и мне. Иметь почти бездонный кувшин здорово, что сказать…

Но он мне понравился, если честно. Не пытался показать, что круче него лишь горы, что он хером подпирает небосвод и вообще — он Маг Заклятий а ты так, тля прямоходящая. Он говорил со мной на равных, он предлагал честные сделки и он торговался, отстаивая свою выгоду и не делая скидок — он был хитер, умен и честен настолько, насколько вообще может быть честен человек его положения.

И это приносило ему свои плоды. В начале я, признаться, подумывал передать ему неполноценный ритуал, но передумал. Больше того — старик оказался отличным магом в лучшем смысле этого слова. Его ум был пытлив и незашорен, сам он был весьма любознателен и вообще был натурой исследовательской и весьма разносторонней. Скажу больше — в какой-то момент его обучение этому ритуалу в самом расширенном варианте превратилось не в одностороннюю подачу знаний, а во взаимообмен.

— Эти руны похожи на скандинавские, те, что достались им от древних богов, — задумчиво протянул он. — Но при всей своей мощи, они довольно примитивны. Если применить здесь более тонкий подход, использовав классическую латынь и заменить несколько зелий на схожие, но более мощные…

Впервые я имел дело с полновесным высшим магом своей новой реальности и вынужден был признать, что он был хорош. День на восьмой мы настолько увлеклись масштабированием ритуала под его нужды, что оба отбросили осторожность. И на двадцатый день мы совместно разработали нечто, что уже вполне могло решить вопрос смертности Магов Заклятий. Без шуток и скидок — хоть эта заготовка и требовала определенных проверок и подтверждений, что встали бы в сотни две-три миллионов рублей, но одно я мог сказать уверенно — это было нечто куда более могущественное чем то, что я использовал на Приходько.

Для этого мне пришлось обучить Фёдора призыву к Марготону (чем я, кстати, полностью оплатил свой долг последнему за очищение лешего — такой могучий контрактор в этой реальности ему был очень даже нужен), ему же пришлось обучить меня магическому алфавиту, который был принят у высших магов бояр этого мира. Знанию, к которому доступ имели лишь те, кто достиг звания Старшего Магистра, родился в боярской семье, ну или на худой конец одной из ведущих дворянских или прошёл высшие курсы Академии Оккультных Наук на Старшего Магистра (но в последних двух случаях в довольно ограниченном формате. Всеми тайнами этого алфавита владели лишь бояре, Романовы и те Рода дворян, что вышли из бояр).

Я научил старика ещё кое-чему важному — дал ему выход на Стихиальных Владык. Здесь этим знанием не владели — пределом были Высшие Элементали, дозваться до самих Владык Шуйские не смогли. За остальных не скажу, но конкретно мой бывший Род таким знанием не владел.

— Это очень, очень ценная информация, — заметил старик. — Уверен, что готов отдать её безвозмездно?

— Ну, ты же поделишься результатами исследований в плане пересадки сердца со мной? — поинтересовался я.

— Твой ритуал лёг в его основу, так что я в любом случае буду вынужден консультироваться с тобой, — признался он. — Больше просто не с кем — ты один обладаешь знаниями о практическом применении данной магии. Так что да.

— Ну тогда считай, что мы сошлись, — пожал плечами я.

Это действительно было нужно и выгодно нам обоим — если старик Шуйский добьётся результата, то я намерен использовать это и на себе. Ну а кому не охота жить вечно, правильно? Тем более судя по его словам, в этом мире назревает первая по настоящему Мировая Война, и уж она-то выкосит ряды высших магов так, что выжившие содрогнутся. Уж я-то знаю — я, в отличии от местных, видел такие войны. Там и Великие вполне себе регулярно отправлялись к праотцам, а им весь кошмар таких противостояний лишь предстоит познать…

— Тогда я подберу для тебя Элементаля, — решительно рубанул он рукой воздух. — А то не могу избавиться от мерзкого чувства, что покупаю за бесценок такие знания. Магический алфавит слишком уж грошовая цена, не говоря о золоте. Так что когда станешь Младшим Магистром, я подберу и подарю тебе Элементаля Молний, причем сразу среднего ранга.

— Как скажешь, — не стал выеживаться я.

В общем, мы много пили его прекрасную медовуху, которая даже Мага Заклятий пробирала, и ещё больше работали. Надо сказать, хитрый старик выжал из меня ещё кое-что по знаниям, что не входило в сделку, но я, право слово, не жалел. Работая и творя теории на основе разных подходов к чародейству я отдыхал душой, и трудиться, обмениваясь опытом с кем-то, кто хоть как-то сопоставим с моим прежним уровнем, было настоящим удовольствием.

Тем временем на десятый день с нашего разговора прибыл десяток Адептов-инструкторов, прилетев на боевом эсминце Рода. Вместе с ними прибыл и обещанный груз — броня, оружие, зелья, артефакты и прочее.

— Эти господа из Рода Шуйских будут вашими инструкторами и командирами на ближайшие месяцы, — объяви я отряду. — До большой войны осталось чуть больше месяца. Всё это время вы проведете, обучаясь военному искусству под их руководством. Ну и в самом походе они будут командовать вами на протяжении всего похода. Предупреждаю сразу — эти господа из числа Гвардии Шуйских, и шуток они не понимают. Их слово — моё слово. Всем ясно?

Ясно было не всем. Но ровно до того момента, как упакованный в отличную броню предводитель этого десятка не раскатал в тонкий блин Алтынай — перед всеми, в честном бою, показав, какова разница между элитой сильнейших боярских Родов и прочими. Адепт, уделавший Мастера, пусть и за счет артефактов и отсутствия у Мастера опыта противодействия действительно сильным чародеем… Это было показательно. И это закрыло все рты.

Он бился идеально. Нет, без шуток — этот мужчина лет сорока пяти, вооруженный всеми знаниями Рода Шуйских и облаченный в отличную экипировку, был хорош. Если бы тогда, в лесу, когда я удирал от Адептов Игнатьевых, за мной послали бы пару-тройку таких, мои приключения кончились бы там же.

Он привык к своей планке сил. Я привык к могуществу высшего мага и на этой ступени был дать фору любому — он же привык рационально и с умом использовать все преимущества своего ранга и экипировки. Сотканный из молний волк метался за ускоряющим себя чистым пламенем чародеем, но был не в силах его настигнуть. Чародей кидал гранаты, создавал препятствия своей магией, маневрировал, защищался от всех вражеских атак минимумом активной магии — он понимал, что тягаться объемом резерва с Мастером для него суицид.

И потому медленно и методично использовал гранаты, револьвер, полуавтоматическую винтовку, мелкие чары вроде каменных ступений, что бы ставить девушке подножки, а затем, дождавшись, когда та окончательно озвереет от невозможности достать жалкого Адепта, вложил большую часть резерва в один огненный пульсар. Идеально сплетенное заклятие создало небольшую брешь, в которую ударили ещё одним заклятием, затем выстрелили из винтовки, кинули гранату и…

Пылающий пламенем меч пронзал правое плечо зарычавшей от боли и ярости Алтынай. Та вскинулась, собирая силы для того, что бы прикончить наглого врага, но тут вмешался Фёдор Шуйский — его аура без труда придавила обоих поединщиков к земле, не позволяя даже помыслить об активации чар. А затем он взглянул на меня — мол, ничего не хочешь сказать?

— Победа за Василием Дорониным, гвардейцем Шуйских, — неохотно произнес я.

Честно сказать, от Алтынай я ждал большего.

— Почему? — первым возмутился один из Адептов, что служил мне. — Она ещё может продолжать бой!

— Потому, олухи, — рыкнул я, не сдержавшись. — Что его меч мог ударить ей в сердце, и тогда она бы сдохла. Но он её пощадил — и потому ударил справа, а не слева.

В общем, к моменту, когда пришел приказ выдвигаться в Каменск, мои бойцы уже были более менее натасканы магами Шуйских. Причем натасканы вполне прилично — я оценил хитрость старика Фёдора, которая обязывала меня сделать для их Рода кое что, что замотивировало бы этот десяток магов и пошло бы на пользу Шуйским. Всё же старик был куда хитрее меня, подарив мне десяток чародеев с сюрпризом…