Верни мне тело

Глава 10

Снежные горы за окном поражали воображение.

Огромные, словно древние титаны, они возвышались над земной поверхностью, уходя в небеса даже выше вертолета, на котором мы летели. Снег на их вершинах, воссияв под лучами розового заката, казался чем-то волшебным, заставляя меня невольно возжелать до него дотронуться, изучить, ощутить…

— Это безумие, это безумие, это безумие… — шептал себе под нос ученый на другом конце летающей машины. Его глаза были полны тревоги, а в руках он держал стопку бумаг, изрисованных вдоль и поперек.

— Кто-то объяснит мне наконец, зачем мы его взяли? — оторвался от нововыданного ему автомата Август, бросив недовольный взгляд в сторону обезумевшего Роберта.

Капрал, сидящий рядом с братом Натали, небрежно и быстро толкнул его локтем, как бы беззвучно прося бывшего сослуживца заткнуться. Август посмотрел на друга как на предателя, и, не долго думая, толкнул его в ответ.

Тут около окна пролетела птица, и недолго думая я телепортировал ее себе в руки.

Люди вокруг, погруженные в свою смертную грызню, даже не заметили как у меня появилась птичка. Она, конечно, попыталась по инерции продолжить махать крыльями, но быстро поняла, что одно из них сломано, и утихла, удивленно глядя на меня своими маленькими ясными глазами.

Горизонт превратился в белое пятно, и внезапно вертолет начал снижаться.

Птичка инстинктивно попыталась вырваться, но больно ударилась о стекло и упала обратно мне в руки. Чувствуя страдания невинного существа, я провел пальцами в воздухе и ее крылышко срослось так, что стало даже крепче, чем было до перелома. На моей ладони появилось немного маленьких кусочков мяса, и юный сокол начал яростно их клевать, его глазки вспыхнули благодарностью.

Когда вертолет приземлился, двери распахнулись, открывая нам взгляд на мощный снегопад, который бушевал наруже. Снежинки безумно пролетали мимо, как миллиарды маленьких звезд.

— Ну и погодка здесь… — фыркнул Август, надевая на голову защитную маску, — Где это мы вообще?

— Позже. — отрезала Натали.

Бранд подхватил под руку безумного ученого, и вышел вслед за нами.

Через несколько метров сквозь вьюгу показался выпуклый заснеженный бугор, торчащий из земли, как будто кто-то разрезал огромный снежок и оставил здесь половину. Натали подошла ближе и с силой потянула что-то на себя.

Перед нами открылась дверь в небольшой домик, скрытый под толщей снега. Внутри оказалось хоть и темно, хоть и сыро, но на удивление — после того как Бранд вернулся с охапкой дров и растопил камин — тепло и уютно. Одна комната, камин… и всё отделано приятным на ощупь деревом.

Посреди большой стол, да, без стульев, но зато по всему полу валялись шерстяные ковры, словно облака, разбросанные по земле. В углу стоял небольшой шкаф с припасами, и на одной из стен висела карта местности, испещренная различными заметками и стелочками-пометками.

— Это безумие, это просто безумие… — провел Роберт руками по своим волосам, смотря как пламя камина танцует, отбрасывая тени на стены, — Это такое гребаное безумие, каких даже поискать, так во век не сыщешь!

Натали подошла и уселась рядом с ученым, её движения были мягкими.

— Мы здесь, чтобы помочь, — ласково дотронулась она до его руки, — Мы собираемся раз и навсегда устранить тех, из-за кого ты оказался в том жутком месте.

Ученый взглянул на нее, его глаза были полны отчаяния и боли.

После чего он провел руками по лицу, словно пытаясь стереть невыносимые воспоминания. Послышался глухой стон отчаяния, который был настолько насыщен страданием, что мог бы оглушить. Нервно схватившись за волосы, он попытался выдернуть их из головы, но Натали тут же схватила его и уронила лицом в пол.

— Так, мне это уже надоело! — встрепенулся Август, вставая с места и размахивая руками, — Кто-то уже расскажет мне, что у нас за план и какого черта мы прилетели в какие-то алаверды⁈

Натали махнула рукой, и его тут же схватил киборг.

Птичка, испугавшись начинающейся суматохи, ловко выпрыгнула из моих рук, взлетела и оказалась на верхушке камина. Почувствовав тепло и безопасность, она распушила свои перья, словно самый счастливый птиц на всей планете.

— Демон, помоги, — холодно бросила девушка, посмотрев на меня.

— Как скажешь… — улыбнулся я, начав разминать пальцы на руках, чем еще больше напугал и так уссыкающегося от страха Роберта.

Натали наблюдала за мной с неподдельным интересом, её глаза заблестели.

— Нет, нет, нет! — вдруг дернулся ученый, но девушка быстро схватила его за руку, крепко держа и не давая возможности сбежать.

Подойдя ближе к нему, я заметил, как этот жалкий червь извивается и отворачивается, пытаясь избежать моего взгляда. Его глаза были наполнились неподдельным ужасом, который с каждой секундой становился всё сильнее.

Раздражает, что в аду… что здесь!

— Смотри мне в глаза, смертный! — произнес я на нервах, и он тут же исполнил приказ, — Я вижу твою сущность… скажи мне, что ты знаешь⁈

Натали искоса взглянула на меня, протерев себя за локоть.

Ученый перестал трястись, расслабился и развернулся на ковре поудобнее. В его взгляде появилась пустота, пелена, будто их обладатель ослеп. Он сбросил с себя старый плед и фыркнул… после чего резко ударил себя в нос. Моргнув, он открыл абсолютно чистые и полные храбрости глаза.

— Ты прав, мы все мертвецы. — сказал человек с уверенностью в голосе, которой раньше не было, — Но мог бы и словами сказать, мы, ученые, обязаны верить во все, даже самые глупые теории… например в любовь, или беспроцентную ипотеку на пятнадцать лет.

— Хочешь обратно? - оскалился я, поднимая руку.

Роберт приступил к рассказу о том, что так и не смог никто из него вытянуть до этого самого момента. Точные координаты центрального входа на главную базу Арканума, лидирующей корпорации в таких сферах науки, как нейро-физика, нейро-технологии и нейро-биология. И еще много-много «нейро».

— Представьте своими куриными мозгами, что началась зима, — говорил он, осматривая всех собравшихся. Его голос звучал уверенно, с легким насмешливым оттенком. — Представили?

Натали, не выдержав, больно ударила его по ноге, демонстрируя всю серьезность своего присутствия рядом.

— Да ладно, ладно! — отпрыгнул ученый, притворно маскируя боль, — Дамочка, ну у вас и характер, не позавидую я, кому выпадет честь познакомиться с вами поближе и, не дай Маск, надеть кольцо на пальчик… или еще куда!

Бранд начал загораться зелеными линиями, его силуэт, хоть и слабо, но замерцал.

— Ближе к сути. - спокойно произнес я.

— На чем я остановился? — демонстративно прислонил пару пальцев к своему виску Роберт, — Ах, да, милые мои неандертальцы-суицидники, каждый из вас, да да, да… абсолютно каждый из вас познает настоящий холод в попытках выжить, как только Арканум закончит свое детище в этих горах.

— Что именно они разрабатывают? — сощурилась Натали.

— Спасение. — иронично хмыкнул ученый, — Или ты еще не поняла?

— Чего, сука, ты вообще несешь⁉ — воскликнул Август, вырываясь из объятий удерживающего его киборга. Его голос был полон гнева и недоумения. — Почему мы слушаем этот бред вообще, какое еще, нахрен, спасение⁉ Ради этого мы приехали, Нат⁉

Щелкнув пальцами, я погрузил взбешенного в сладкий людской сон.

— Очнется позже. — словесно успокоил я девушку, которая собиралась подписать себе смертный приговор, — Продолжай, смертный.

— Налейте мне кофе, — вдруг произнес ученый, — Я хочу пить!

Щелкнув пальцами, я материализовал чашку кофе и спокойно протянул ему.

Округленные глаза смертного было не передать словами, настолько он оказался удивлен, почти поражен моим спокойным отношением ко всем его глупым людским выходкам. Аромат свежесваренного кофе мгновенно заполнил комнату, создавая иллюзию уюта в этой напряженной обстановке. Он неуверенно взял чашку из моих рук, его пальцы слегка дрожали, когда он приблизил её к себе и медленно вдохнул запах.

— Я ведь не умру в страшных муках? — подозрительно спросил он.

— Не сегодня, — ухмыльнулся я.

— А, ну тогда ладно, — кивнул Роберт и с наслаждением сделал глоток, после чего открыл глаза и внезапно выпил всё залпом, — Вау, хоть у кого-то в этой дыре есть настоящий вкус к таким вещам, как вкусный и бодрящий свежесваренный кофе! Мои апплодисменты, рыжий!

— Вистарчаенсо! — не выдержал уже Капрал, его голос нарушил тишину, пронизанную ароматом кофе, — Чо за цирк тут действовать?

— Отвечай на все его вопросы. - хмыкнул я, с НЕинтересом махнув рукой в сторону слепого военного.

В этот момент птичка, всё это время тихо сидящая наверху, метнулась ко мне в руки. Сокол что-то прокричал и сразу же прижался к моей груди всей своей счастливой тушкой, его перья были теплыми и мягкими.

Пройдя к теплому камину, я уселся на мягкий шерстяной ковер около него.

Погрузившись в медитацию, я инстинктивно представил один из лучших моментов моей жизни, когда около двадцати лет назад мы с Элли проводили время в прекрасных лесах синей поляны, тайно пробравшись к источнику демонической энергии. Тогда каждый лист, каждая травинка вокруг казались ожившими, будто нас окружал не один из этажей ада, а нечто лучшее.

На земле в это время команда Натали планировала вторжение в Арканум.

Энергия предстоящего события буквально вибрировала в воздухе. Смертные анализировали всю информацию, которую им ведал познавший истину ученый, обсуждали стратегии и распределяли роли в возможном плане. Бранд, с его непреклонным взглядом, готовил вооружение, искоса поглядывая на меня. Его глаза скрывали недоверие, но я знал, что он слишком умен чтобы пойти против своей хозяйки. Капрал лебезил перед разговорчивым Робертом, а Август давно проснулся, успокоился, и сейчас точил около сотни метательных ножей.

Натали была вне себя от радости, что план ее приходит в реальность.

Девушка буквально сияла, как если бы на самом деле была дочерью своей матери, и даже выглядела заряженной той же энергией, что и волшебные поляны моего воспоминания. Но взгляд лидера оставался холодным и расчетливым — глаза охотника, который уже видит свою добычу.

Никогда не смогу понять, почему эта самка человека, так сильно не похожая на типичных людей, так страстно пытается заполучить расположение своего отца, уж точно самого обычного человека, если и так понятно, что у нее не получится. Если кто-то тебя не уважает, глупо стараться заслужить его уважение. Но желание есть желание… я дал ей слово.

Демон, предавший свое слово… лишь жалкий бес.

Внутри меня шевелилась мысль: возможно, даже в этой хаотичной вселенной есть место для какого-то более высокого смысла, несмотря на всю происходящую вокруг тупость человеческую. Что если моё присутствие здесь не просто шанс для смертной… но и шанс для меня — исправить ошибки, найти новый путь?

Да ну, бред какой-то.

Натали села рядом со мной, принимая такую же позу, а её взгляд устремился на огонь в камине. Голос ее мгновенно прервал тишину, даже не дав мне опомниться и придумать что-то, чтобы избежать разговора с ней.

— Знаешь, иногда мне кажется, что весь мир, он, как будто, знаешь… — неуверенно начала девушка, словно пытаясь найти подходящие слова, — Как будто он не мой, понимаешь, чужой, что ли, как будто из другой реальности…

Мне не удалось сдержать ухмылку, ох, как же эта самка была сейчас права.

— Да, согласен. — тихо произнес я, надеясь, что она отвяжется.

— Знаешь, никто и никогда не разговаривал со мной с такой уверенностью, как ты, ну, за исключением отца… — сжала она руки на груди, и в её голосе послышалась знакомая нотка, — Впрочем, учитывая, что ты и правда Демон, совсем не удивительно, что ты не боишься меня.

— Демоны не испытывают страх. - мой голос звучал уверенно, но внутри я ощущал легкую дрожь.

— Ага. — усмехнулась Натали, и деловито хмыкнула, — Глупости ты какие-то постоянно ляпаешь, хоть и пытаешься казаться очень умным прошаренным демоненком. Страх это нормально для человека, и если ты не боишься меня, это просто значит, что Максвелл внутри тебя… сильнее тебя.

Одна из моих бровей взлетела вверх от такой наглости.

Ее слова звучали как вызов, бросая тень сомнения на мою демоническую сущность. Я ощущал, как её взгляд пронзает меня, как будто она пыталась разгадать самые тайные уголки моей души.

Неожиданно мою голову посетил одна очень странная, подозрительная мысль.

— Может быть, — произнес я, пытаясь сохранить спокойствие, — Но ты, Элли, тоже не так проста, как кажешься.

Девушка едва дернулась, стараясь скрыть свою реакцию на то, как я ее только что назвал. Она качнула головой и её взгляд упал на пылающие дрова в камине. В её глазах появилось нечто похожее на грусть или, возможно… разочарование?

— Моя мама… — слегка повернула ко мне голову Натали, и в её голосе звучала неуверенность, — Ты знал её, верно?

Ее голос слегка дрожал, словно она боролась с внутренними демонами, пытаясь высказать то, что лежало у нее на сердце. Она едва дрожала, будто ей было невероятно сложно. В этот момент я почувствовал, что моя внезапная теория оказалась ложной, и эта девушка действительно была ее дочерью. Но тень сомнения все еще преследовала меня.

Кто поверит в суккуба, родившего человеческое потомство?

— Книга о психологии, о том, в частности, как прожить свою жизнь даже в самых глубинах ада… ты знаешь, я ведь перечитывала ее снова и снова, ища ответы на страницах, наполненных душой мамы. Знаю каждую строку почти наизусть, но только сейчас, кажется, я начинаю понимать, о чем на самом деле она писала мама… — голос Натали затрепетал, словно листок на ветру, — Скажи, она тоже была демоном, как и ты?

— Нет, она не была демоном.

— Прошу, расскажи мне о ней больше, — наклонилась ко мне Натали, глядя тем же взглядом, который я встретил в глазах Элли… в тот самый день.

Тот взгляд был полон надежды и тоски, искренней и глубокой.

— Элли не была демоном, но была невероятной… не такой, как остальные жители всех этажей Ада, будто и места ей не было среди нас всех. — нашел я в огне камина горящие воспоминания о прошлом, — Она была храброй, и несмотря на свою слабость была готова бороться за то, что считала правильным. Тем не менее она почти всегда проигрывала, выбирая противников себе не по зубам. Доброта ее была ее слабостью, и иногда она казалась безграничной. Слишком мягкотелой она была, и это учитывая ее то происхождение… но, судя по всему она добилась своей маленькой адской мечты, к которой шла сотни лет. Даже отдала свою новую человеческую жизнь взамен.

Девушка полностью повернулась ко мне, и ее глаза вдруг зажглись искрами.

Взгляд ее стал настолько интенсивным и пронзительным, что казалось, он проникает сквозь самую сущность моего бытия. Она смотрела на меня так внимательно и с таким сосредоточением, что, мне показалось, будто время замедлило свой бег, а вокруг нас остановился весь мир.

— О чем ты, взамен за что?

— Потомство, - прокрутил я на языке это слово, — Ты… ее мечта.

— Что…

— Ты похожа на нее, девочка.

— П… п-равда?

Кивнув, я подтвердил свои слова, придавая им еще больший вес.

Внезапно девушка бросилась ко мне. Ее резкое движение рассекло воздух, и вся комната наполнилась тяжелым ожиданием моей злости или встревоженности. Но когда я почувствовал на себе ее объятия, я, вопреки всему, невольно замер. Она обняла меня с такой силой и искренностью, как когда-то Элли, после того как мы со старшим спасли ее от высших демонов.

— Спасибо тебе, спасибо, спасибо! — повторяла она снова и снова, словно пытаясь передать мне всю глубину своей благодарности, — Отец, брат, няньки, никто и никогда не рассказывал мне ничего подобного о ней. Спасибо тебе, кем бы ты на самом деле ни был, спасибо! Спасибо!!!

— Даже слишком похожа… — обреченно прошептал я.

Неожиданно мой слух заложило, и я перестал слышать трепет девушки.

Пространство перед глазами поплыло, и весь мир начал превращаться в сотни накладывающихся друг на друга пятен. Чернота поползла от бокового зрения в центр, бесцеремонно и беспощадно сжимаясь.

Поднявшись, я заметил, что не могу удержать равновесие.

Мой разум, смешиваясь с хаосом вокруг, стал зеркалом бурлящего мира в миниатюре. Каждое мое движение казалось медленным и неверным, как будто я был пешкой в чьей-то игре. В этом мрачном месте, где действительность и иллюзии сливались, я понял, что оказался в ловушке.

Когда людишки вокруг попытались поддержать меня, чтобы я не упал, стало понятно, что происходит что-то очень плохое. Ситуация выходит из-под контроля, и время начинает идти на считанные секунды. Всё мое нутро вскричало о доселе невероятной опасности.

— Стой, что с тобой⁉ — донесся едва слышимый голос.

Натали приблизилась к моим глазам, но была уже такой размазанной.

Тело отказывалось подчиняться моей воле на новом, до этого момента для него недосягаемом уровне. Если я потеряю контроль, то больше не верну тело себе, поэтому я принял единственное верное решение… и закрыл глаза.

— Что с тобой⁉ — почти кричала Натали в лицо потерявшему сознание парню с волнением и тревогой.

Август проснулся от сильного крика и попытался подняться, борясь с оцепенением, охватившим его тело. Глаза его были затуманены, и он с трудом фокусировал взгляд на окружающих.

Киборг кинулся к девушке-лидеру, пытаясь помочь ей разобраться с внезапно отключившимся Демоном. Положив черную, холодную, металлическую руку ему на шею, Бранд не ощутил пульса и, не долго думая, ударил током ему в грудь.

Громко кашлянув, рыжеволосый парень открыл глаза.

Он схватился за голову, пытаясь вспомнить последние мгновения перед потерей сознания. Воспоминания об его старухе, голубом гоблине, о разговоре со святым отцом в церкви, о его собственной ярости и бессилии захлестнули его, оставляя чувство отчаяния и путаницы.

— Эй, ты! — указал Август пальцем на рыжего, — Это ты меня выру…

Внезапно, его голос сменился на пронзительный крик, и он начал с ужасом в глазах отползать назад, как будто видел призрак. Только сейчас парень понял, кто его окружает, кто на него кричит, и где он вообще находится.

Натали ошарашенно отшатнулась в сторону, не понимая его реакции.

— НЕ ТРОГАЙТЕ МЕНЯ!!! — вскричал Максвелл, — Я ВСЁ ВЕРНУ ВАШЕМУ ЗЛОЕБУЧЕМУ КЛАНУ, ТОЛЬКО ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ!!!

Бранд нахмурился, его механические части слегка заскрипели при движении. Он сложил руки на груди, наблюдая за происходящим, готовый в любой момент вмешаться. Зеленый линии загорелись слабым светом.

— Макс? — округлила глаза девушка, — Это что, ты?

Рыжеволосый продолжал отступать, его взгляд был полон паники и отчаяния. В этом выражении лица было что-то, что заставило Натали замереть. Она поняла, что перед ней не больше не Демон, а человек, давным давно потерявшийся в лабиринте ее прошлых страхов и мечтаний.

Натали эмоционально рванула вперед, стараясь максимально сократить дистанцию до своего бывшего. Ее глаза пылали решимостью, а каждый шаг был пропитан надеждой и страхом одновременно.

— НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ, СУКА!!! — вскричал Максвелл, не узнавая ее, его глаза были полны безумия и страха, — Я БЛЯТЬ ЗА СЕБЯ НЕ РУЧАЯСЬ, УМРУ, ЗАБЕРУ КОГО-ТО С СОБОЙ!!!

— Макс… — вытянула девушка к нему руку, ее голос дрожал от эмоций, но в нем слышалась и надежда.

— АААААААААААААААААААААААААААА!!! — внезапно вскочил с криком на ноги рыжий парень и встал в боевую стойку, крича воплем отчаяния и ярости.

Киборг Бранд, машина с человеческим сердцем, рванул вперед, ярко загораясь зелеными линиями, готовый защитить Натали любой ценой. Но она, понимая, что насилие только усугубит ситуацию, резким криком остановила его. Бранд замер, его кулаки сжались, и он инстинктивно заслонил собой свою начальницу.

— ЭТО ЧТО, СОН⁉ — вскричал Максвелл, его глаза искали ответы в лицах присутствующих, — Я ЧТО, СУКА, СПЛЮ⁉

Рыжий парень, сбитый с толку и потерявший ориентир в реальности, ударил себя по груди, пытаясь очнуться от кошмара, в который он погрузился. На секунду он закашлялся, словно пытаясь выгнать из себя мысли, которые его одолевали.

Подняв голову, он заметил дверь и молниеносно рванул к ней.

Он ожидал, что его попытаются остановить, поймать, но никто не двинулся следом. Он спокойно открыл ее и выбрался на улицу, в ночную снежную метель, исчезая в холодной тьме.

— Стой! — послышался голос Натали позади, но Максвелл, не оборачиваясь ни на мгновение, не отреагировал и продолжил свой путь в неизвестность, оставляя за собой лишь следы на белоснежном снегу.

Не обращая внимания на сильнейший холод, он двинулся вперед через сугробы, лишь бы сбежать, проснуться, понять… но вдруг остановился, почувствовав жару, пробирающую до костей почти адскую жару. Его дыхание становилось все тяжелее, сердце бешено колотилось в груди.

— Верни мне тело! - возник перед глазами двухметровое черное существо, его глаза горели, как угли, и от его вида становилось не по себе.

— ААААААААААААААААААААА!!! — обернулся рыжий парень и врезался в чью-то грудь, даже не пошатнувшуюся от того что в нее ударились.

Он отшатнулся, пытаясь осознать, что происходит.

— Макс, успокойся! — зазвучал голос, полный нежности и беспокойства.

— Н… — проглотил он слова, увидев перед собой знакомое лицо, — Это ты???

Девушка молча обняла его, посильнее прижимая дрожащее тело к себе.

Когда она увидела его на записях с камер наблюдения, она даже наплевала на то, что он убил ее подчиненных и покалечил личного телохранителя… но когда она поняла, что это оказался не Максвелл… это было больно. Натали даже смогла открыться тому, кто занял тело ее бывшего. Но сейчас перед ней стоял не вор тел, не демон, а тот, по кому она скучала целые годы, тот, кого она больше не рассчитывала увидеть. Парень, подаривший ей рассветы и закаты. Тот, кто подарил ей ее первую любовь.

— Пойдем в дом. — строго сказала она.

Август, протирая глаза, чекнулся стопками водки с Робертом.

— Будем! — сказал он, находя спасение в алкоголе. Голос его был хриплый, а в глазах читалась усталость.

Ученый выпил вместе с чемпионом Айронхарта, потому что нервы начинали сдавать без ментальной поддержки Демона. Алкоголь должен был стабилизировать ситуацию и вернуть уверенность в происходящем. Он закрыл глаза на мгновение, пытаясь найти утешение в этом временном решении. Воздух в помещении был тяжелым, насыщенным ощущением чего-то неведомого.

Натали впустила дрожащего парня и закрыла за собой дверь наружу.

Максвелл осмотрел всех присутствующих… киборга, который снился ему в кошмарах, где выбивал из него долги. Августа «Лето» Винцера, который когда-то поколотил его за общение с сестрой. Известного на весь мир Роберта Полонски, который занюхивал водку соленым огурчиком, и бородатого мужчину в черных непрозрачных очках, что водил рукой над 3D столиком.

Каждый обернулся на него, но, не задерживая взгляда, продолжил заниматься своими делами. В комнате витало напряжение, словно каждый присутствующий был готов к буре, которая могла разразиться в любой момент.

— Идем, — мягко сказала Натали, ведя его за руку к камину, — Не бойся.

Усадив бывшего на ковер, она укутала его теплым пледом и взяла за руку. Ее прикосновения были легкими, но в них чувствовалась забота. Максвелл дрожал, до сих пор не осознавая происходящего… ведь еще несколько минут назад он общался с батюшкой в церкви, а сейчас находится в одном доме с теми, кто может убить его в любой момент… да еще и в присутствии бывшей.

Натали улыбнулась, встретившись с ним взглядами.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила девушка, держа парня за руку.

— Почему я здесь? — прошептал он, его голос был слабым, и в нем читалось недоумение, — Где я?

— Это не важно… — девушка обхватила его вторую руку.

— Почему ты здесь?

— Просто следую своей мечте… как ты и хотел, помнишь?

— Но… я ничего не понимаю.

— Расскажи мне, что последнее ты помнишь. — приблизилась Натали, пытаясь установить с ним более глубокий контакт.

Максвелл инстинктивно осмотрелся, но никому будто на самом деле не было до него дела. Присутствующие просто продолжали свои дела, не обращая внимания на его беспокойство. Внутри боролись страх и надежда, он не понимал, почему рядом с ним единственная, ради кого он жил последние годы. Та, из-за кого он связался с наркотиками и та, ради кого он ввязался в долги и прогорел.

— Доверься, — девушка неосознанно подышала теплым воздухом ему в руки, пытаясь его утешить, — Ты ведь мне веришь?

— Верю.

— Тогда расскажи… — дыхнула она снова, — Что ты помнишь?

— Церковь, помню как я пришел в церковь. — его голос дрожал, словно он переживал те моменты заново.

— Церковь? — удивилась Натали.

— Да, у меня начались провалы в памяти после… — его глаза наполнились страхом.

— После чего? — ее голос был настойчивым, но мягким.

— Когда я очнулся в больнице, полностью парализованный.

— Чего?

— Не нужно было… — его последние слова были почти невидимым шепотом, но они несли в себе глубокое сожаление и боль, — Прости меня, Нат, мне нужно было тогда принимать голубого гоблина…

— Что⁉ — отстранилась девушка, ее глаза расширились от удивления и внезапного понимания, — Что, что ты принял⁉

Максвелл не понял, почему девушка резко отстранилась от него.

— Это многое объясняет… — вдруг сказала она себе под нос, взгляд ее стал сосредоточенным и аналитическим, — Но зачем, ты ведь знаешь что это за дрянь и что случается с теми кто ее принимает?

— Зачем, ты серьезно спрашиваешь меня зачем⁉ — округлил глаза Максвелл, его голос был полон эмоций, — Из-за тебя, блять!!!

— В каком… смысле? — неуверенно посмотрела на него собеседница.

— Ты была единственным, — его слова были полны отчаяния и разочарования, — Я влез в долги перед Кланом только из-за тебя!

— Но…

— Если бы бизнес выгорел, через несколько лет я бы перестал быть никому не нужным бедняком и стал бы богат! Я бы вступил в Клан, и поднял свое положение ради тупой меркантильной суки! Ради тебя, блять, пизда ты ушастая!

Губы девушки дрогнули, но она не проронила ни звука.

— Потому что… — рыжий вдруг схватился за грудь, его лицо исказилось от боли, — Я…

Неожиданно его тело рвануло назад, мощный удар выбил парня из колеи.

Перед глазами возник образ того черного существа, смотрящего красными глазами ему прямо в душу. Рука с когтями схватила его за шею, и сильно сжала, пока он не потерял сознание от нехватки воздуха. В этот момент его мир погрузился в темноту, а последнее, что он видел, это был испуганный взгляд Натали, пытающейся к нему приблизиться.

Натали, охваченная страхом и подскакивая от шока, склоняется над Максвеллом.

— Нет, нет, только не снова! — почти кричит она, находясь в состоянии аффекта и пытаясь собраться с мыслями, ее руки дрожат, когда она пытается оказать первую помощь бывшему возлюбленному.

— Дай мне! — бесцеремонно отодвигает ее Роберт, его движения решительные и профессиональные, — Дорогу профессионалу!

— Ты… — злобно смотрит она на ученого, дергаясь вперед.

— Сестренка! — вдруг хватает ее Август, его голос полон беспокойства, — Спокойно, он знает что делает!

Бранд, киборг с человеческим сердцем, дергается чтобы освободить начальницу, но Натали сжимает перед ним кулак, чтобы он не двигался дальше. Ее взгляд был полон сомнения, но и понимания необходимости действий Роберта.

Роберт, держа в одной руке соленый огурчик, другой приоткрывает глаз бессознательного парня и присматривается к нему. Хмыкнув, он открывает второй глаз, и картина повторяется. Его действия выражают холодную уверенностб.

— Начальная стадия, — гордо заключает он, хлопнув рыжего по щеке, — Несколько дней ему осталось, явно не больше.

— Какая еще нахрен начальная стадия⁉ — вырывается Натали из хватки брата и приближается к ученому, ее взгляд стремителен и полон гнева.

— Тише, девочка, подумай дважды, прежде чем сделать со мной всякое! — нагло говорит он, смотря прямо в глаза той, кто схватила его за грудки, — Только я один сейчас могу помочь этой жертве собственной тупости, у него редкая болезнь, о которой во всем этом обреченном мире знают лишь единицы.

Повисла напряженная тишина.

Каждый обернулся к Роберту, ожидая дальнейших действий Натали. Она, хоть и с трудом… но всё таки отпустила ученого, понимая, что сейчас его знания и умения могут спасти того, из-за кого ее жизнь имеет смысл.

— Что это значит, Роберт? — голос девушки звучит уверенно, но слышно, как он дрожит от беспокойства, — Что с ним на самом деле?

Роберт, закатив глаза, осматривает всех присутствующих.

Каждый из них имеет свои определенные способности, на которые можно рассчитывать. Девушка-хакер с острым умом и быстрыми пальцами, способная взламывать сложнейшие системы. Киборг-убийца, машина смерти с человеческим сердцем, чемпион Айронхарт, сила и мощь которого не знали границ, и бывший польский военный, чья тактика и стратегия могли изменить ход любой битвы.

Шансов мало, но они хотя бы есть.

— А, наночерти с вами! — махнув рукой, он направляется к Капралу, — Чтобы попытаться вылечить эту жертву аборта, мне нужно доставить его в лабораторию Арканума. Там есть нужное оборудование и ресурсы, чтобы помочь ему.

Натали хватает его за руку, и он оборачивается на нее.

— Расскажи подробнее! — настойчиво спрашивает она, — Я хочу знать!

— Да я откуда знаю, что с ним? — отвечат ученый разраженно, — Эта болезнь настоящая легенда, которую мне вместо колыбельных перед сном читали в раннем детстве!

— Чего? — Натали ошарашено смотрит на него.

— Того, только в лаборатории я смогу проанализировать и понять, как мы можем ему помочь. — он развернулся и подошел к 3D столику, где на экране мелькали сложные схемы и данные, — Так, ну показывайте, что вы тут напридумывали, скудноумные.

Роберт, с усталостью в движениях, подходит к управлению голограммой.

Походка ученого тяжела и медлительна — результат долгих часов безупречной работы и бессонных ночей в мире науки. Слышен хруст его затекшей шеи — звук утомленного воина в битве за знание. Он бегло, но точно осматривает сложные схемы и данные, мелькающие перед ним в воздухе. Арканум, план действий, роли и схемы — все это мелькает перед его уставшими глазами.

— Дай мне доступ… — едва слышно говорит он, его голос почти бесшумный, обращаясь к невидимому союзнику.

— Не дам. — ответ приходит неожиданно.

— ДАЙ МНЕ ДОСТУП! — поднимает он взгляд и тыкает пальцем в грудь слепому соотечественнику, его голос разрывает тишину, — ПСИНА ТЫ БЕЗ РОДА И ПЛЕМЕНИ!!!

Звуковой сигнал внутри нейроинтерфейса сообщает, что доступ открыт.

Роберт, сжимая затекшую челюсть, без колебаний нажимает кнопку удалить. Он отстраняется от панели управления и поворачивается к Натали. Девушка безумно смотрит то на него, то на исчезающие голограммы, ее лицо — истинное отражение шока и непонимания.

— План гавно! — его голос звучит грубо и непреклонно, словно он видит то, чего не видят остальные, и это вызывает у него отвращение, — Я не хочу в нем участвовать, я брезгую!

Капрал, стоящий в стороне, остается в шоке и недоумении.

Бывший военный смотрел на исчезающие данные, его лицо отражало бурю эмоций — от удивления до глубокой боли. Он потратил целую ночь, работая над этим планом, вкладывая в него все свои знания и надежды. Увидеть, как его усилия исчезают в мгновение ока, было похоже на физический удар.

— Ты… — начинает закипать Капрал, и в его глазах вспыхивает ярость.

Он кидается на ученого, намереваясь отомстить за свой стертый план.

Однако одного удара киборга, стоящего рядом, хватает, чтобы остановить его. Мощное движение киборга отправляет Капрала прямо в стену домика, где он без сознания оседает на пол. Весь этот конфликт занимает всего лишь мгновение, но его последствия ощущаются всеми присутствующими.

Роберт, с полным спокойствием и уверенностью, подходит к чистому, как белый лист, 3D-столику. Его пальцы легко и быстро скользят по голограмме, создавая новый файл. В воздухе царит напряженное молчание, все присутствующие наблюдают за его действиями, понимая, что на грани происходит что-то важное и возможно революционное.

Создавая контуры, Роберт воплощает в жизнь свое видение Арканума.

Ученый быстро набрасывает схемы, линии и диаграммы, которые мелькают яркими цветами перед всеми. Он словно художник, рисующий мастерское полотно будущего, где каждая линия и каждый цвет имеют свое назначение. Все это время его лицо остается пренебрежительным и разочарованным, но в его глазах видна искра гения, горящая сильнее с каждым движением его рук.

И вот, закончив, он поднимает глаза, встречая взгляды остальных.

— Новый план! — его голос эхом разносится по комнате.