Верховная ведьма. Любовь сквозь ненависть. Книга 1

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Ты уверен, что она живая? — незнакомый голос… отголосок… не понимаю, я что, все же уснула?

— Живая, что бесит… — раманш… Это ведь голос раманш, так?

Я не понимала, что происходит и где я… Сон? Это ведь сон. Нет… не прикасайся ко мне… Хотя бы во сне не прикасайся…

— Эй, ведьма! — ледяные пальцы на моей шее… нет, не в этот раз… Я так не хочу…

Внутри все мгновенно взорвалось. Злость от непонимания, обида на себя из—за беспомощности и дикое желание выжить преобразовались в волну… В огненную волну, что разлетелась во все стороны маленькой пещеры…

— ТВОЮ Ж… — Как странно… Орут так, словно все по—настоящему…

Как только я открыла глаза, то осознала, что сделала…

Один из раманш успел подпрыгнуть и с силой вонзить острые когти в свод пещеры, избежав таким образом внезапной атаки. Тот, что привел меня сюда, поступил более логичным способом — он ее перепрыгнул, замерев благодаря этому прямо рядом со мной, почти вплотную.

— Ты… ты огненная ведьма? — раманш был в ярости и в то же время в ужасе. — Огненная ведьма?

— Ну да, — тихо кивнула я, — простите, я просто спала, а это моя защитная реакция…

— Да уж, Вэй, — присвистнул тот, что висел под потолком. — Я тебе и раньше не завидовал, а теперь прям сочувствую…

— Заткнись, Сай…

Так значит раманш, с которым я связана призывом, зовут Вэй.

Внезапно тот, что висел, спокойно спрыгнул на землю и приземлился на корточки. Он смотрел в мою сторону с ехидством, диким интересом и без капли ненависти, в отличие от Вэя. Короткие черные волосы были мокрые, но взъерошенные — словно множество маленьких игл. С его тела стекала вода. Губы тонкие, словно две линии на бледной светлой коже, и черные, будто деготь, глаза. Несколько прядей волос были заплетены разноцветными нитями, на самых кончиках висели металлические символы, значения которых я не знала.

Вэй сел напротив меня, слегка наклонил голову, а затем произнес:

— Ты даже не представляешь, как не вовремя все сделала…

— Ну, она же не знала, что у нас происходит, — Сай вступился за меня, что напугало сильнее, чем неприкрытая, искренняя ненависть раманш. — Так что нужно как—то придумать, как провести ее во дворец незаметно для врагов, и убедить Ровэна каким—то волшебным образом не убивать, иначе вас двоих…

— Молчи! — рыкнул Вэй. Он перебил своего друга, чтобы я что—то не узнала… Что именно? Что будет, если меня убьют? С ним тоже что—то произойдет?

— Насколько крепко мы связаны? — прошептала я, все еще боясь пошевелиться. Какой бы сильной ведьмой я ни была, моя магия не восстановилась из—за тюремного браслета, а сражаться в ближнем бою против настолько сильного противника я точно не смогу.

— Вставай. Придется поплавать… — проигнорировав вопрос, раманш встал на ноги, размял плечи и кивнул в сторону выхода из пещеры.

Я медленно поднялась, чувствуя, что почти не ощущаю ног. В правом боку сильно кольнуло, и я тут же согнулась пополам, не сдержав стона. Если честно, я думала, что на это никто не обратит внимания, но…

— Что с тобой? — Сай тут же подбежал, хотел помочь, но я невольно отскочила в сторону, даже не боясь того, что покажу свой истинный страх перед этими существами. Вэй хмыкнул, но Сай смутился, — я тебя не трону. Мой брат ненавидит людей, как и большинство раманш, но я все же думаю, что не все из них плохие…

— Ты не можешь знать какая я, — прошептала я, стараясь разогнуться. Судя по острой боли, у меня проблема с почками. Я невольно хромала на правую ногу из—за явного воспаления. Вэй это понял, в отличие от Сая, но никак помогать не стал — он не показал своей ярости или надменности, но я ощутила, что мое состояние ему не понравилось. — Вдруг я окажусь монстром?

— Это вряд ли. Из всех возможных представителей нашего вида ты заключила договор с самым сильным и злобным монстром, который ненавидит таких, как ты, почти что с младенчества. Так что я тебе не завидую, ведьма…

Сай пожал плечами, но все же убрал руки, понимая, что я не соглашусь на его помощь. Я не чувствовала, что его эмоции искренние, он словно насильно хотел втереться в доверие, явно что—то узнать. Не удивлюсь, если он думал, что сможет стать тем, кому я доверюсь и все о себе расскажу… Ну уж нет, я не настолько глупа.

— На месте тебя осмотрят, тут нет смысла что—либо предпринимать, — заметил Вэй, наблюдая за тем, как я хромаю. Он с силой схватил меня за руку, вновь скривил лицо, словно прикоснулся к чему—то мерзкому, а затем замер. — Ты что делаешь?

— Снимаю боль на время, — очень многие ведьмы и колдуны Эрмера обучены некоторым приемом целительства. Мои знания были не на высоком уровне в этой области, к сожалению, но я все же способна снять боль на некоторое время. Это позволит нормально двигаться, сражаться, но не вылечит. Дара к исцелению я не имела, — почему вы так на меня смотрите, что—то не то?

— Ты лекарь? — спросил Вэй с подозрением.

— Я просто снимаю боль, — тихо заметила я, не говоря напрямую, что не умею лечить. Меньше знают, крепче спят…

— Закончила? — раздраженно рыкнул мужчина, сильнее сжимая мою ладонь. Я слегка кивнула в ответ, и мое дыхание тут же перехватило.

Невероятная скорость раманш привела к тому, что мы с силой влетели в морскую воду, но я не ощутила удара — вода словно раздвинулась прямо перед нами, мягко обволакивая тела и позволяя остаться невредимыми.

То, что произошло потом, повергло меня в шок, так как на таких скоростях даже ведьмы водной стихии не способны на то, что сделал сейчас раманш. Вокруг моего тела появился воздушный купол. Он полностью защищал, благодаря чему я могла спокойно дышать и наблюдать за окружающим подводным миром.

Вэй мчал вперед и выглядел обеспокоенным. Мне кажется, что у самих раманш тоже что—то случилось, а если вспомнить то, как он оборвал своего брата на полуслове… Вдруг своим призывом я помешала чему—то очень важному?

Раньше я предполагала, что если оказаться на глубине, все равно можно будет хоть что—то, но разглядеть. Маги стихии воды часто рассказывали истории о подводном мире, о его невероятной красоте, спокойствии и умиротворенности, но здесь…

Тьма. Словно деготь… Она заполонила собой все — даже тело раманш угадывалось с трудом через контур воздушного купола. Только благодаря крепкой хватке я могла понять, что меня не бросили в пучину бездны — боюсь представить, насколько сильное давление в этом месте.

Внезапно вдалеке показались странные звезды — еле заметные огоньки, которые с каждой секундой становились все больше и больше. Они разрастались, увеличивались в размере с нашим приближением, и вскоре я осознала, что мы плывем в сторону огромного, невероятных размеров строения, освещенного со всех сторон не очень ярким, приглушенным сиянием. Будто само оно было источником этого света…

Когда я привыкла к слабому освещению, то смогла наконец—то разглядеть место, к которому мы приближались.

Это был замок. Огромный замок невероятных размеров, острые пики которого уходили куда—то вверх, в сторону поверхности. Они врезались в нее, слегка подсвечивали воду, словно шпили башен на поверхности земли, что уходят высоко в небо. Полностью выстроенный из кораллов, замок имел неправильную форму, его стены были украшены природными камнями разных цветов, тут же можно было заметить кусок площади, полностью покрытой красным мхом. Рядом росли неизвестные мне морские цветы яркого синего цвета — они выпускали странную светлую пыль, похожую на песок, но она отличалась по цвету — сияла холодным светом, будто драгоценная россыпь.

Стены замка, что граничили с морским дном, словно росли из него. Они были укреплены огромными камнями, покрытыми темно—синими кораллами, среди которых маячили мелкие рыбки.

Когда мы приблизились к замку еще ближе, я увидела, что все его стены имели огромные отверстия округлой формы — словно проходы внутрь, тоннели или, может быть, окна…

Подождите… Мы на самом дне… Раманш — морские существа, а я—то как дышать буду? Если их замок, место, где они обитают, находится на самом дне, то…

Я же не способна выжить в таких условиях… Мне все время под этим куполом защитным быть? Это смешно…

С каждым мгновением замок раманш рос на глазах. Постепенно он приобрел гигантские размеры, которые внушали трепет и ужас, но в то же время красота этого места завораживала. Я никогда не видела ничего подобного…

Внезапно хватка Вэя ослабла, он развернулся ко мне лицом, пристально посмотрел, внимательно наблюдая за тем, как я открыла от удивления рот, окончательно запутавшись в собственных чувствах и эмоциях. Раманш прищурился, затем указал свободной рукой куда—то вниз, в сторону небольшого выступа из стены замка, и мы тут же направились в указанном направлении.

Как только мы остановились напротив черного проема, Вэй осторожно ступил на коралловый выступ, слегка подтолкнул меня вперед, словно старался не причинить вреда, что напугало намного сильнее всего происходящего вокруг.

Как только я ступила на твердый пол, купол из воздуха лопнул…

— Это наша защита. Люди не смогут попасть в замок без раманш, — спокойно пояснил Вэй, продолжая наблюдать за тем, как я не могу пошевелиться от шока. — Мы окружены водой, но здесь ее нет. Наша магия ее сдерживает, защищая замок.

Действительно кораллы… Все вокруг… Множество ходов, переплетений, огромные коридоры округлой формы, стены которых были шершавыми на ощупь. Мы стояли в небольшом зале, который оказался совершенно пустым. На шершавом полу были начерчены символы странной краской — в Эрмере такого оттенка синего я не видела. Ни мебели, ни каких—то скамеек, ни украшений, ни морских гадов в вазе или аквариуме — ничего. Просто огромный зал округлой формы…

Вэй не отпускал моей руки. Мое присутствие здесь, в этом замке, его сильно нервировало и злило. Мужчина еле сдерживал ярость — это было видно по его глазам. Сам факт того, что человек ступил на порог его дома, уже не укладывался в его голове. Что же я наделала… И если он так ко мне относится, почему он не убил меня, а привел в свой дом?

— Эй, Вэй… — Сай как—то странно напрягся, — тебе не кажется, что здесь…

— Тихо… — прошептал мужчина, переводя взгляд в сторону одного из множества коридоров. — Идем…

Он так и не отпустил моей руки, продолжая сжимать ее, иногда больно сдавливая пальцы. Мы медленно шли по пустым коридорам, где точно так же, как и в зале, не было ни мебели, ни украшений, ни картин, ничего… Просто коридоры, стены которых имели цвет светлого песка. Под потолком летали пульсары, освещающие все вокруг. Здесь не было огня, газовых ламп, как в Эрмере, свечей… Только порой искрящие пульсары.

— Что—то не так? — прошептала я, но Вэй тут же одернул меня, злобно прошептав о том, что нужно молчать.

Мы шли очень тихо и медленно. Я чувствовала, как раманш напрягся, как он нервничает. После каждого поворота он будто ожидал что—то увидеть и…

И увидел…

Разорванные в клочья тела…

Темная красная, густая кровь… все смешалось с кусками разорванной плоти… Мы застыли, в ужасе смотря на отдельно лежащие конечности, на разодранную ткань синего цвета, на клоки волос и сгустки внутренних органов… Отвратительный запах… Его ни с чем не спутать…

Запах войны.

Вэй прошел мимо. На его лице не дрогнул ни единый мускул.

Я забыла про свою боль в одно мгновение. Внутренний резерв был восстановлен меньше, чем наполовину — для сильных заклинаний у меня не хватит сил, но защитить себя я смогу. Хватка ослабла — раманш отпустил меня, спокойно пройдя мимо трупов. Он шел по окровавленному полу босыми ногами, совершенно не обращая на это внимания.

— Встань ему за спину, — прошептал Сай, — Вэй защитит. И не лезь в битву — умрете оба. Все поняла?

Я лишь кивнула. Как я могу вступать в бой, когда не имею ни малейшего понятия о том, кто враг? И если он смог напасть на раманш, то какой силой обладает эта тварь?

Кровавый след шел вперед — жертву тащили, и, судя по цвету и запаху, совсем недавно. Вскоре за очередным поворотом мы увидели еще несколько тел. Все, что осталось от раманш — это рука, держащая тонкий изогнутый меч, и половина туловища. Рядом с останками находилась огромная, черная, тварь с распоротым животом размером с корову. Из огромной пасти высовывался красный язык. На вытянутой, покрытой плотной кожей морде можно было увидеть четыре пары маленьких глаз и роговые выступы, как у некоторых ящеров или драконов. Лапы на вид казались мощными, хвост был длинный, но тонкий, а значит, это слабое место при прямом ударе по крестцовому отделу. Огромная пасть была открыта, это позволяло увидеть несколько рядов острых зубов. Существо было полностью покрыто плотной, толстой броней, как у броненосца, но кожа на животе на первый взгляд показалась более тонкой… Еще одно слабое место…

Ее живот был распорот, но тварь еле заметно дергалась — рефлекс, несмотря на то, что уже сдохла, импульсы все еще поступали из мозга.

— Это что за тварь? — тихо спросила я у Сая, наблюдая за тем, как Вэй забирает у мертвого раманш меч.

— Это альра, — Сай был напуган, его трясло, кожа стала еще бледнее, — я не понимаю, как они проникли сюда…

— Их несколько, — Вэй кивнул в сторону еще одного коридора. Второй кровавый след вел именно туда, — я иду в сторону тронного зала, а ты к покоям правителя.

— Вы уверены, что стоит разделиться? — я была удивлена такому решению.

— Нужно спасти семью правителя, — пояснил Сай, — защитить их в первую очередь. Для этого их надо найти…

Сай боялся, хоть и пытался скрыть это. Он смог побороть в себе дрожь, слегка дернулся всем телом, размял затекшие плечи и медленно направился по кровавому следу.

Мы остались с Вэем наедине…

— Стой за спиной и не вступай в драку, — прошептал он, — запомни, нельзя, чтобы тебя убили. Ты поняла меня, ведьма?

— Поняла…

Раманш был сосредоточен, двигался плавно, тихо и незаметно. Словно чья—то тень…

Я шла следом, плетя на ходу магические сети. Визуально их было сложно увидеть, они требовали мало энергии, но для захвата очень эффективны. Если альра нападет, я смогу ее обездвижить. По крайней мере, я на это очень надеялась.

Внезапно раманш замер. Он выпрямился, глядя перед собой, а затем…

Резкий взмах рукой и непонятно откуда взявшийся поток воды с силой ударил нам за спины.

Я повернулась и… Пришла в ужас…

Альра подкралась сзади, а я этого даже не почувствовала. Эта тварь стояла у меня за спиной, дышала, совершала движения настолько незаметно, что я не смогла ее засечь.

После этого началась битва. Вэй отбросил меня в сторону, как можно дальше от твари. Почему? Зачем он это делает? Движения быстрые, резкие… Он наносил серию колющих ударов, отгоняя от себя альру, затем создавал водный поток и обрушивал его на существо, не позволяя опомниться, и вновь нападал. Лезвие меча всякий раз попадало в цель, но не наносило вреда — соскальзывало, оставляя лишь царапины. Существо прекрасно знало о своих слабых местах, поэтому не открывало живот и не поворачивалось к раманш спиной. Оно остервенело нападало вновь и вновь, раскрывало огромную пасть, выпуская иногда странные сиреневые пары дыма, от которых Вэй мгновенно уходил в сторону.

Я понимала, что не всегда могла уследить за их движениями, я не поспевала за их скоростью, но в отражении очередного водного потока, что проскользнул мимо меня, кое—что заметила, когда уже могло быть совсем поздно…

Еще одна тварь подкралась совсем близко. Вэй увидел ее как раз в тот момент, когда все же добрался лезвием до альры и вспорол ей живот. Его зрачки расширились, он хотел что—то прокричать, но…

Я резко развернулась к существу лицом, припала к земле и выпустила созданные потоки энергии. Почти что прозрачная волна сорвалась с моих ладоней, пронзая существо. Тысячи образовавшихся нитей мгновенно сковали мощное тело, опутывая его, переплетаясь между собой, поражая при этом зарядом энергии.

Альра взвыла, ее яростный крик тут же достиг ушей, вызывая дикую боль. Высокие ноты словно пронзали мозг, заставляли упасть на пол и закрыть руками уши. Существо трепыхалось на полу, билось в припадке и орало, не контролируя себя. Вэй не терял времени — подскочил к ней, отсекая хвост у самого основания, пронзая затем живот.

Когда альра стихла, он поднял на меня голову и прошептал:

— Еще раз так сможешь сделать?

— Нет, во мне почти не осталось магии. Я не успела восстановить резерв.

Раманш ничего не ответил, просто повернулся спиной и тихо направился вперед.

Для того чтобы спасти себя, пришлось добавить в магические сети энергию, но это отняло очень много сил. Я встала с пола на трясущихся ногах и пошла следом за раманш, постоянно оглядываясь назад.

Не понимаю, как он может двигаться так бесшумно. Даже лучшие воины отряда, где я служила во время войны с Элменом, не могли настолько тихо подкрадываться к жертве. Шаги раманш напоминали бесшумный полет — словно дуновение ветра. Поступь мягкая, но уверенная, движения отточенные и плавные одновременно. Все его тело словно перетекало из одного положения в другое.

Я не обращала внимания на окружение — замечать особенности замка не было сил, возможностей и желания. Единственное, что никак не менялось

— это наличие круглых коридоров, их переплетений и сам факт того, что, скорее всего, этот замок имеет органическое происхождение. Не удивлюсь, если все это — один огромный коралл.

После очередного поворота мы вновь замерли — следы кровавых лап, множество отпечатков ступней, похожих на человеческие, тут же куски ткани, какие—то украшения, и все это вело к огромным узорчатым дверям, поверхность которых была украшена ракушками и камнями. Словно из слоновой кости, они казались до безумия чистыми, и алые пятна крови на этом фоне выглядели особенно устрашающе.

Мы замерли на месте, оба уставились на двери и прислушались.

Там явно что—то происходило… Возня… Кажется, послышался чей—то всхлип… стон?

— Там тронный зал, — прошептал Вэй, — не иди за мной.

Он сделал еще один шаг по направлению к двери и толкнул ее…

Множество тел… Мертвых, разодранных в клочья… Разбросаны по огромному залу, истекающие кровью.

Семь альр с упоением поедали останки, смотря на группу совсем молодых раманш. Еще дети, совсем юные, они держались друг за друга, смотрели на все огромными, выпученными от страха глазами и боялись дышать. Они понимали, что станут следующими, видели, с каким предвкушением огромные твари бросают в их сторону кровожадные взгляды, но…

Стоило Вэю войти в зал, ситуация резко изменилась…

Они напали молниеносно, без какого—либо предупреждения, что совсем не типично для животного. Даже собаки перед атакой издают рык, но здесь все иначе — полная тишина и мгновенная реакция.

Огромные когти прошли до безумия близко от лица раманш, но мужчина увернулся с поразительной ловкостью. Он вновь призвал стихию, успев запечатать двух альр в водный купол. Они барахтались, визжали, высовывая свои длинные алые языки, но были не способны разрушить эту клетку.

Я наблюдала за тем, как Вэй атакует противника. Сложно описать словами то, что я увидела, но сила раманш поражала. Он очень силен… очень…

Раманш отбивал атаки, отбрасывая от себя альр. Одной из тварей он перерубил хвост, но до необходимого сухожилия, судя по гортанному рыку, похожему на хохот, не дотянулся.

Вэй остался один… Среди тех, кто находился в зале, я не видела ни одного взрослого! Если я вмешаюсь, то… То что будет? Неужели он не позволит помочь?

Как только моя нога оказалась на пороге зала, ситуация вновь изменилась. Они словно почуяли меня только сейчас, тут же сменили цель и бросились в мою сторону, найдя противника гораздо слабее раманш.

— БЕГИ! — проорал Вэй, но судя по его лицу, он понял, что мне конец. Он искренне полагал, что я не справлюсь, видел и знал, на что способны альры, но почему пытался защитить? Почему просил не лезть и уйти в сторону? Жалость? Не думаю… Желание спасти? Однозначно нет, тогда в чем дело?

Думая о раманш и о том, что его действия должны нести определенный смысл, я тут же сложила несколько магических печатей, создавая перед собой огромный огненный шар. Пламя почти мгновенно коснулось тел трех альр, что не успели сменить направление, оно поглощало собой их броню, словно разъедало насквозь, проникая сквозь слизистую глаз и раскрытой пасти, прогрызаясь к нежной мягкой плоти. Языки огня пылали, в воздухе мгновенно появился запах паленого мяса, брызнула кровь, и дикий вопль разнесся по всему залу. Огромные тела нечисти извивались в предсмертных стонах, доказывая выжившим, что хоть физически я и намного слабее раманш, зато магия мне подвластна иного рода.

Водные оковы, что были созданы Вэем, пали. Раманш отпрыгнул в сторону от моего огня, хотя я знала, что пламя его не заденет. Видимо в этот момент он перестал поддерживать магически созданную водяную ловушку, и две альры освободились.

Их осталось четверо…

— Я же сказал не лезть! — голос был наполнен гневом и яростью.

— Их семь, а вы один!

— Тебя это не касается, ведьма!

Раманш хотел еще что—то сказать, но резко остановился, метнувшись в сторону забившихся в угол детей. Он успел отбить от них альру при помощи меча, затем создал очередной водный купол, поймав в него оставшихся зверей. Он стоял, со злостью вытянув перед собой руку, затем поднял трепыхающиеся тела альр в воздух и сжал свой кулак, явно управляя таким образом водой…

Вся водная масса тут же сжалась… Она давила на альр, сжимала их тела и, несмотря на броню, из открытых пастей тут же вырвалась кровь. Много крови. Темной, густой, полностью наполняющей водный поток…

Он разжал кулак, и магия исчезла, позволив мертвым телам упасть на пол.

Раманш смотрел на то, как одна из альр трепыхается, дергает хвостом. Затем подошел к ней, желая добить окончательно и понял, что совершил ошибку…

Их было не семь… Их было восемь.

Последняя тварь все это время стояла в стороне, в тени, не вылезала из своего укрытия и резко напала на самого маленького из раманш…

Совсем юный испуганный мальчик даже не понял, что произошло. Он лишь смотрел на то, как перед ним промелькнули острые когти, видел, как яркое пламя охватило тело альры, не позволяя тем самым ранить выбранную жертву.

Мой запас сил иссяк окончательно. Больше я сражаться не могла…

Огонь пылал, поглощая останки существ. Вэй замер рядом с поверженными альрами, с ужасом наблюдая за тем, как маленький ребенок падает от страха на пол и начинает громко плакать.

Спустя мгновение за спиной раздался мягкий шелест. Словно дуновение ветра, который в принципе не может образовываться под водой, пускай и в волшебном, защищенном ото всех городе…

Я обернулась за спину и увидела их…

Раманш замерли, не в силах отвести взгляда от всего, что произошло в тронном зале. Во главе стоял мужчина, чем—то похожий на Вэя, но в отличие от последнего, его глаза имели более глубокий и яркий оттенок — словно бездонный океан. Чувство самосохранения взвыло, как только мы встретились взглядом.

Я невольно сделала шаг назад, понимая, что нахожусь в очень невыгодной ситуации.

Раманш оказался ранен — с его руки текла кровь, она медленно распространялась по бледной коже тонкими змейками, собиралась на кончиках когтей и капала на светлый пол. В свободной руке он держал полуторный меч, за спиной виднелся лук, который так и не пошел в дело, и колчан, наполненный стрелами. Почему раманш принял решение не использовать их в бою — не понимаю. Хотя…

Я ошиблась. Стрелы были использованы — за спиной мужчины точно так же шел кровавый след, стекающий с порванного днища колчана. Он просто вынул все снаряды, аккуратно вернув на положенное место.

— Кто это? — голос низкий, очень тихий и выдающий усталость. Судя по всему, под длинной легкой одеждой в восточном стиле скрывались куда более серьезные раны. Его руки дрожали, что не скрылось от Вэя, и раманш тут же подошел к мужчине, бросив на меня ненавистный взгляд.

— Человек…

Вэй произнес это с презрением, но лицо не скривил. Он смотрел мне за спину, как раз туда, где догорали останки альры. В его руку вцепился ребенок. Мальчик не отпускал Вэя, трясся и уже беззвучно плакал. Он словно не видел того, что сейчас происходило — состояние ужаса и паники полностью лишили его способности реагировать на внешнее.

На слова Вэя второй раманш отреагировал странно, как и остальные существа, что стояли за его спиной…

Их лица выражали удивление… Недопонимание… Вновь удивление, немного злости, но…

Но агрессии не было. Яркую ненависть я ощущала лишь от Вэя.

— И по какой же причине человек посмел придти за запретную для него территорию? — Раманш обратился напрямую к Вэю и тут же получил ответ:

— Призыв…

— ЧТО—О? — тихий голос сменился яростным рыком. Те раманш, что все еще стояли в коридоре и не входили в тронный зал, зашептались между собой, с куда большим интересом и презрением бросая на меня взгляды. Да что не так с этим призывом? Что они скрывают?

Раненый мужчина медленно подошел ко мне, пристально посмотрел в глаза, словно искал в них ответы, затем медленно махнул раненой рукой, требуя всех вывести из зала.

Стража тут же подхватила забившихся в угол детей, большинство из которых потеряли сознание. Они безвольными куклами повисли на широких плечах, иногда вздрагивая при движении. Остальные раманш лезть не стали, видимо, передо мной стоял кто—то очень высокий по своему статусу. Да и то, что Вэй общается с ним в вольном стиле, тоже свидетельствует о том, что он не простой рядовой страж или житель этого мира.

— Теперь я вижу… — прошептал раненый мужчина, — ты хоть понимаешь, что ты сделала?

— Уже нет, — честно призналась я, понимая, что меня трясет, — как… как разорвать эту связь?

— Что? — на сей раз они удивились оба, задав этот вопрос хором и показывая истинное недоверие к моим словам, — о чем ты?

— Я понимаю, что моя ситуация и… и то, что я расскажу является лишь простым оправданием, но мне действительно нужен был амулет. Я не просто так поставила на кон свою жизнь, и, откровенно говоря, не думала, что выживу даже с амулетом. Я не понимаю, почему меня спасли, не понимаю, в чем истинный смысл призыва, но вижу, что из—за него я навредила вам, Вэй. Есть ли способ разорвать связь между нами?

Я повернулась к Вэю, уставилась ему в глаза, видела, что он хотел что—то ответить, но не успел…

— Господин Ровэн! Господин! — в зал ворвался Сай. — Его ранили, вашего сына ранили… Небольшая царапина, но, судя по всему, когти альры отравлены. Еще несколько стражей потеряли сознание, остальные дети не просыпаются и…

Значит, его зовут Ровэн… Он тут же замолчал, округлил глаза, не скрывая беспокойства, и резко вышел из тронного зала.

Вэй не дал мне опомниться, схватил за руку, крепко сжимая ее при этом и причиняя боль. Я скривилась из—за твердой хватки, хотела выдернуть ладонь, но раманш не дал, утягивая меня за собой.

Мы неслись по коридорам, которые оказались похожи один на другой. Во многих были видны следы сражений, кровь и какие—то обломки на полу, странный песок, что скрипел под ногами. Части некоторых стен были разломаны, где—то лежали останки альр — все это вызывало ужас и непонимание ситуации.

Длинная накидка без рукавов, созданная из очень плотной на вид ткани, развевалась за спиной Ровэна — он мчался вперед, не обращая внимания на полученные раны, из которых текла кровь, впитываясь в одежду. Вэй тоже был обеспокоен, но из—за сильного истощения после боя не мог показать всех эмоций.

Внезапно коридор закончился, и мы быстро вошли в огромное, заполненное ранеными помещение. Среди невысоких коек бегали женщины в белых плотных одеждах, похожих на халаты. Они носили странные сосуды, наполненные водой с травяным запахом, небольшие блюда с темной плотной субстанцией, похожей на глину, но, судя по всему, известное им лечение никому не помогало.

— Господин! — не обращая на меня никакого внимания, к Ровэну подскочила совсем юная девушка. — Мы не знаем, что это за яд… Мы видим подобное впервые…

Ровэн подошел к тому самому мальчику, которого я успела спасти от альры. На его круглом личике виднелась тонкая царапина — тварь успела задеть кожу, и яд попал в кровоток. От неглубокой царапины расползались темные нити сосудов, постепенно покрывая собой маленькое тело…

— Двое стражей умерли, как только темная сеть дошла до сердца. Яд действует мгновенно… Мы пробуем все возможное, все лекарства, что у нас есть, но они не помогают, некоторые делают лишь хуже…

Один из раненых солдат зашелся судорогой, из его рта пошла белая пена, глаза закатились, он стал задыхаться и… Умер.

— Это куран, — я выдернула руку из хватки Вэя, — он распадается под действием температуры. Для него не нужно противоядие, так как состав основан на белковом компоненте. Если нагреть тело до сорока градусов, он начнет распадаться, но полностью сам из организма не выйдет. Вам нужен белый огонь — он лишь греет, но не сжигает.

— Простите, — девушка чуть ли не плакала. Очень многие раманш оказались отравлены, и она просто не понимала, что делать. Ей было все равно, что я человек, — но раманш… Мы… огонь для нас — смерть. Не важно, какое пламя… наша кожа, она…

— Значит, погрузите тела в воду, сделайте такой же поток, как и Вэй при битве. Вода будет служить защитой от прямого воздействия огня, а я уже выведу яд…

— Господин Вэй… — девушка просияла, тут же перевела взгляд на мужчин, ожидая их одобрения.

— Делай… — голос Вэя изменился. Он был в ужасе и не скрывал этого. Смотрел на меня, словно перед ним стоял монстр, которого нельзя убить, которого нужно терпеть, и который знает больше, чем он.

Девушка метнулась к раненым, тут же что—то затараторила остальным лекарям и огромное помещение стали быстро расчищать, позволяя Вэю создавать водный поток.

Мужчина почему—то мог взять разом лишь троих, и начал он с детей. Медленно окружая их магией, он создавал защиту, внимательно наблюдая за тем, как в моих руках появляется белое пламя.

Белый огонь — один из самых слабых. Его никогда не используют в бою, потому что он не способен разрушать — лишь согревать замерзшие пальцы. Он не оставляет ожогов на теле, не перебрасывается с одной деревянной поверхности на другую, но судя по тому, как отреагировали на мою магию раманш, для них он опасен. Получается, что я не только совершила ошибку в плане призыва, но и сама по себе являюсь очень опасной для них. Но тогда почему Вэй пустил меня в этот город? Почему позволяет находиться так близко к господину Ровэну, который явно играет важную роль для многих присутствующих? Я ничего не понимаю!

— Ты знаешь этот яд?

Все это время мы работали молча. За нашими спинами стоял Ровэн, наблюдая за тем, как в водной защите появляется странный темный налет

— яд очень медленно покидал тело через поры. Когда вода достигала необходимой температуры, я видела, как дети начинали дергаться, понимала, что даже так огонь для них все еще опасен. Это их слабое место, о котором я узнала… Меня точно живой не выпустят…

— Да, в Эрмере я была специалистом по ядам…

— Создавала смерть собственными руками? — голос Ровэна был до ужаса уставший и тихий. Он словно был на грани потери сознания. Мужчина сел рядом с нами на пол, наплевав на всех. Он смотрел, как его сын оживает на глазах, затем переводил взгляд на меня и явно что—то просчитывал в уме.

— Я изучала яды для того, чтобы знать все об их действии и симптомах. Если правителя или членов его семьи отравят, нужно знать, какое противоядие использовать. Альры ведь не просто так напали на вас… И это странно… то, что они не тронули детей, а лишь поцарапали их… так что происходит?

— Это тебя не касается, — наконец Вэй подал голос. Он сильно устал, держался из последних сил, злился и до сих пор был в ярости, — ты же не думаешь, что из—за спасения сына господина сможешь сбежать от меня?

— Если честно, я о таком и не думала… — призналась я, — а надо бы…

Я наблюдала за тем, как многие раненые постепенно оживают, как они корчатся от боли и мучаются из—за пламени. Видела, как Вэй держится из последних сил, с какой надеждой в глазах смотрят на него все остальные…

Думаю, им не стоит знать, что именно я создала этот яд.

Когда последний из раненых был выведен из тяжелого состояния, и я осознала, что его организм справится с остатками яда самостоятельно, то сразу же потеряла сознание. Последнее, что я помнила — это ощущение тошноты, жуткую головную боль и чьи—то сильные руки, крепко обхватившие меня за плечи, а дальше забвение — пустота, о которой я уже давно мечтала.

На самом деле мне самой нужна была помощь. Еще в пещере я осознала, что с моим телом что—то не то, думая, что боль в боку связана с воспалением почек, но из—за магии и сражений я совершенно об этом забыла.

Зато сейчас вспомнила…

Словно ножом пронзили… Боль распространилась по всему телу, ныла, будто лезвие медленно вытаскивали, слегка расшатывая его где—то в области живота. Я уже давно пришла в сознание, но из—за лихорадки мало что осознавала.

Какие—то движения перед глазами, чьи—то голоса…

— Ты идиот! — это был знакомый голос… Кажется, это Ровэн. — Если она умрет, то ты…

— И без тебя знаю, замолчи! — а вот это точно Вэй.

Почему я не должна умереть? Что случится с раманш, если меня не станет? Он тоже умрет? Но почему? Судя по всему, истинная суть призыва утеряна — я не нашла ни одной полноценной записи об этом народе и ритуале, но, судя по реакции дракона и демона, эти двое прекрасно понимали, что именно я хотела сделать, раз решили проводить в последний путь. Они понимали, все понимали… И насмехались.

Так что я натворила? Принесла лишь проблемы… Я искренне полагала, что уже буду мертва, думала лишь о своем спасении и чести, что вообще— то логично и правильно — свое имя и честь надо защищать! Но я не знала, что принесу этим призывом раманш какие—то проблемы. Везде, во всех манускриптах, пергаментах, кусочках информации говорилось лишь о том, что жертвой выступает маг или ведьма… Но никак не сам раманш! Да, с моей стороны это лишь оправдание, но… Я действительно не знала, значит, надо каким—то образом разрушить связь, что появилась между нами… Освободить из этого плена и себя и раманш… И вообще, какого лешего альры имели на своих когтях мой яд? Мой яд! Я уничтожила все наработки, как только поняла, как легко его создать и как мало времени для того, чтобы спасти жертву… Я никому не показывала записи… Да их просто нет в этом мире, они канули в камине, сожженные в красном пламени! Кто—то еще догадался? Не думаю… Значит, кто—то уже давно следил за мной и, судя по всему, эта тварь из близкого окружения…

Эрмер… Да что ж такое происходит—то? И кто истинный враг? И как давно все это началось?

Постепенно рой мыслей вернул меня в сознание. Открыв глаза, я еще очень долгое время привыкала к свету, пыталась сглотнуть слюну, но во рту было до ужаса сухо. Все тело трясло, вокруг витал странный травяной аромат, который я не могла распознать… Он чем—то напоминал мне водоросли… Тину…

Слегка повернув голову на мягкой подушке, я увидела раманш… Вэй стоял напротив окна круглой формы и смотрел, как в воде резвятся мелкие рыбки…

Нет… я еще не проснулась… как такое возможно? Моргнув несколько раз, прищурившись, я все же вспомнила, где нахожусь — под водой! И все, что защищает меня от огромного потока морской воды с ее жителями — это магия. Древняя, неизвестная мне магия!

Вэй облокотился на маленький узкий подоконник, больше похожий на уступ и пристально всматривался в морскую глубину… Затем он поежился… Чихнул, что—то проворчав себе под нос, кажется зевнул, прикрывая рот когтистой рукой и плюхнулся в небольшое кресло.

Все это время он стоял ко мне спиной, не видел, что я смотрю на него, а я боялась лишний раз пошевелится. Раманш вновь передернулся, словно от холода, затем накинул на плечи огромный темный плед и будто бы уснул, устраиваясь в кресле вместе с ногами — я тоже любила так сидеть…

Я ожидала увидеть темницу, крыс, если такие здесь вообще водятся, неведомых тварей, солому на мокром полу и кучу трупов, но вместо этого оказалась в мягкой постели в окружении огромных подушек, под толстым одеялом и с вонючей свечкой на странного вида прикроватной тумбе. Вся мебель в этой комнате была выполнена из того же материала, что и стены замка, это было видно невооруженным глазом. Кажется, здесь все из органики — даже ткани странные на ощупь, вроде мягкие, но есть в них что—то непривычное.

Внезапно дверь в комнату открылась.

— Хватит спать, — голос Ровэна пугал. Не знаю, почему, но он казался властным, сильным и в какой—то степени жестким, — как ведьма?

— А ты сам не видишь? — прошептал Вэй, — проснулась уже давно, на меня смотрит…

Вот ведь гад… И что это за спектакль с потягушками?

— Ждал удара в спину, — догадалась я, прохрипев эти слова, — можно воды? Пожалуйста…

— Ты смотри—ка, она не забывает про приличия, — Вэй развернулся ко мне лицом, и я вновь ощутила, как меня убивают взглядом.

— Хватит, Вэй, — Ровэн остановил его, присаживаясь рядом с моей кроватью на свободный стул, — ты ведь понимаешь, что тебе придется отвечать, ведьма.

Я попыталась привстать, но не получилось — боль в боку появилась резко и внезапно, не позволяя полноценно двигаться.

— Какая же ты хрупкая, ведьма… — Вэй будто издевался, — будет тебе вода. Кто с призывом помог?

— Даже не знаю, как все это рассказать…

— Мы никуда не торопимся, милая…

«Милая» резануло по ушам и больше походило на оскорбление, особенно с ухмылкой на лице Вэя. Если Ровэн реагировал на мое присутствие сдержанно, то второго я раздражала до невероятного состояния.

Я понимала, что скрывать что—либо смысла нет — раманш чуют ложь и готовы убить за правду, это всем известный факт, который хоть и можно подвергнуть сомнению, но не думаю, что стоит рисковать. Да и какой смысл скрывать то, что я сделала? Сейчас я в ловушке, нахожусь глубоко под водой и не имею шанса сбежать…

Пришлось рассказывать…

— В смысле обвинили? Не совсем понимаю… — Ровэн видел, что я не вру в отношении своей невиновности, потому что на моей шее красовался амулет истины, — то есть ты хочешь сказать, что сын правителя Эрмера действительно мертв?

— Судя по виду правителя — да. Но я не видела тела, — Ровэн недоуменно уставился на Вэя, будто бы не верил в услышанное. Он жестом приказал рассказывать дальше. — Я понимала, что у меня нет шанса выжить.

— Ты могла сбежать, — Ровэн вновь не понимал моей логики, но я не стала вдаваться в подробности своего прошлого, просто вкратце пересказав то, что и так было известно Вэю относительно моего отношения к побегу и последующей жизни. Затем мы наконец—то дошли до рецепта…

— Подожди… — вот тут уже Вэй не понял, — так ты все же пошла к дракону? Я думал, что ты умная, но видимо с этим тоже проблемы, да? И кто ж такая сволота, что отпустила тебя живьем?

— Федя… — прошептала я.

— Какой, к черту, Федя? — Вэй взревел, выпучив глаза, — я специально добавил этот чертов драконий пот, чтобы вот такие вот идиоты шли на верную смерть, а в твоей жизни появился какой—то Федя?

— Ну… Феодосий… Черный дракон рядом с Эрмером…

— Это который жрет все, что шевелится? — тут свои эмоции показал Ровэн, вытянувшись на стуле, — который ненавидит магов и доспехи ваших рыцарей в качестве зубочисток использует? Ты как вообще додумалась к нему идти?

— Говорю же, у меня не было выбора, — я тихо пожала плечами, — и времени тоже. И так как я очень сильно хотела доказать свою невиновность, зная, что все равно меня убьют, я шла на крайние и безрассудные меры…

— И как ты договорилась с Федей? — Вэй выпучил глаза, все еще не понимая, как произошедшее вообще могло случиться, — только не говори, что этот жирный бес наматывал круги и потел на прихоть своим сородичам?

— Да нет… Вообще я передумала добавлять пот, посчитав, что это странный ингредиент для зелья. Посмотрела на огромного голодного Федю и махнула на него рукой. Он обиделся, хотел сражаться, но так вышло, что ему на тот момент нужна была ведьма… ну, я и помогла ему…

— Что ж ты сделала для нашего Феодосия, что он позволил тебе живой уйти? — Вэй все еще не верил, продолжая смотреть на меня с диким непониманием в глазах на пару с Ровэном.

— Я нашла труп в его сокровищнице…

— ГДЕ? — вот здесь раманш не выдержали. Вэй встал с кресла, но затем вернулся обратно, открыв от удивления рот. — Ты была в его сокровищнице? ТЫ? В его сокровищнице?

— Да, — прошептала я, постепенно осознавая, что Феодосий не так прост, и травка в пещере далеко не самая жуткая провинность в его списке, — он не хотел пускать меня, но выбора не было. Вонь стояла жуткая и шла явно из сокровищницы. Я оказалась права — там лежало тело. Оно было неузнаваемо, поэтому понять, кто это, возможности не было. За эту помощь дракон и отдал мне несколько свитков, где сказано про раманш. Кстати… можно спросить?

— Ага, — Ровэн кивнул чисто инстинктивно, он словно не осознавал, что я хотела что—то спросить у него.

— Там было написано, что перед смертью я увижу предел своих мечтаний. Что раманш принимают облик самого прекрасного мужчины или женщины. Так это все обман или у меня проблемы со вкусом?

— Видимо, ты не похож на ее предел мечтаний, — хмыкнул Ровэн, косясь на Вэя, — непорядок, брат, непорядок. Прости, ведьма, но этот вопрос останется без ответа. Дальше рассказывай.

Ага, так значит, Вэй брат Ровэна… Интересно…

— Дальше я хотела вызвать демона, но опять же в рецепте нужен был их низший представитель, но я сомневалась, что у подобной твари вообще существуют слезные железы… Поэтому я вызвала высшего демона…

— То есть ты просто взяла и вызвала верхушку? — судя по всему, я говорила о чем—то ужасном, о чем—то, что вызывало у Вэя дикую панику и недоверие, но все тот же пресловутый амулет на шее доказывал, что я не обманываю. — И кто ж такой хороший откликнулся на ведьминский призыв?

— Зел, — все так же спокойно ответила я, начиная понимать, что именно я совершила ради этого призыва… И как только жива осталась, уму не постижимо!

— Это который Вельзевул, властитель нижнего мира, любитель пыток, человеческих душ и прочих мерзостей? — голос Вэя стал очень тонким и высоким. — Тот самый гад, который вечно везде бродит, всех совращает, затем забирает к себе и измывается над жертвой до потери пульса?

— Ну—у… да… — я пожала плечами, — так получилось… Просто я ему свадьбу сорвала и он был так этому рад, что решил помочь…

— То есть ты сейчас хочешь сказать, — Ровэн схватился за голову, — что ты вызвала того самого Зела, чья невеста сущий дьявол, которая примерно целое столетие планировала эту церемонию и по какой—то странной причине не явилась растерзать тебя на тысячи кусочков, я правильно понял?

— Да… — вновь кивнула я, впервые задумываясь о невесте Зела. А ведь это действительно может стать проблемой…

— Ты вообще кто такая? — на этот раз во взгляде Вэя помимо ненависти возникло непонимание и недоверие.

— Ведьма, — все так же спокойно ответила я.

— Подожди, — Ровэн замотал головой, явно не принимая услышанное, — как тебя зовут?

— Сэрех…

Услышав мое имя, Вэй тут же замер, а затем тихо, почти что шепотом, произнес:

— Огненная ведьма. Сэрех. Верховная ведьма Эрмера. Ты та самая, что уничтожила войско Эл мена одним ударом… — Это не вопрос, это было утверждение. — И помимо всего прочего ты внебрачная дочь правителя Эрмера, о которой он ничего не знал. Ты уничтожила тысячи людей своей магией, положив конец десятилетней войне. Вызвала раманш, правильно составив призыв и сварив зелье, и именно я попался в эти чертовы магические сети. При всем при этом я не могу понять, почему настолько сильный маг не принял наипростейшее решение и не сбежал вместо того, чтобы вновь и вновь рисковать своей жизнью? Ни за что не поверю, что тебе негде было укрыться!

Я промолчала, дав тем самым понять, что эти вопросы останутся без ответа. Если заставят сказать, значит, я озвучу свои мысли, если оставят в покое, значит так тому и быть.

— Как разорвать связь? — на данный момент это куда важнее, чем выяснение обстоятельств принятия моего нелогичного решения.

— Никак, — рыкнул Вэй, — в этом и проблема. Так что постарайся не умереть ненароком, иначе заберешь меня с собой. Думаю, об этом ты тоже уже догадалась.

— Конечно, — я кивнула в знак согласия, — другой причины спасать меня я не вижу.

Этот вывод напрашивался сам, ведь других вариантов я не видела. Если умру я, то умрет и Вэй… Видимо, именно поэтому он и не разорвал меня на куски. Раз призыв был совершен правильно, значит, раманш не мог причинить мне сильный вред. Именно по этой причине кто—то испортил рецепт, добавив в него несколько лишних ингредиентов — раз зелье сварено неверно, значит и прочной связи между магом и раманш не будет, а из этого следует, что можно спокойно разорвать на части человеческое тело и утащить его останки на самое дно…

Все это время Вэй пристально смотрел на то, как я борюсь со сном. Тело сильно ослабло, меня трясло, и возможности отвечать на вопросы дальше я не имела — голова словно налилась свинцом, и я припала к подушке. Раманш все поняли правильно. Ровэн вышел из комнаты вместе с Вэем, оставив меня совершенно одну. По крайней мере, мне хотелось так думать.