Верховная ведьма

47

С утра на ратушной площади Холана начал собираться народ. Предупреждённые магами, люди пришли не только оздоровиться, но ещё и узнать последние новости.

Что происходит в Каруне?

Где сейчас армия Лараса?

Какие действия собираются предпринять маги, чтоб восстановить прежнюю жизнь в стране?

И конечно же, холанцы много говорили о погибших родных, друзьях и соседях, вспоминали тех, кому удалось уехать из Каруны, а ещё интересовались, будет ли помогать государство всем пострадавшим от войны.

Прежде, чем начать приём, на площадь вышли маги Бёрна и, поднявшись на Камень глашатая, постарались ответить на все вопросы горожан. Тут холанцы и узнали, что почти полгода жили под проклятием чёрной ведьмы Агавы, а также о том, как их спасли трое жителей города, приняв в себя изначальную силу Руны.

— Эти ведьмаки совершили настоящий подвиг, — сказал в заключение Седро Олерн. — Мы пока не будем называть их имена — наши герои скромны и не хотят излишней огласки. Но, думаю, вы вскоре сами всё узнаете, — маг спустился с Камня глашатая и его место занял, краснеющий от внимания публики, Вариус.

— Холанцы, не только Агава и ведьмаки боролись за свободу и светлое будущее города, среди нас есть ещё двое героев, не побоявшихся рискнуть своими жизнями ради семьи и нескольких десятков горожан.

И Вариус рассказал историю о том, как мастера Трой и Нолан, спасая дочерей от насильников, вытерпели страшные муки, чтобы аруанцы не убили заложников.

— Слава Единому, маги всех успели спасти, а затем и вылечить, но сами понимаете… такое испытание не проходит бесследно, поэтому прошу — оказывайте уважение приватной жизни наших героев. Холан никогда не забудет их подвиг…

Слова Вариуса прервал дружный вопль одобрения народа вперемежку со слезами многих жителей города. Когда волнения на площади немного улеглись, вперёд выступил Хан Аллеро.

— У мэрии стоит ящик, куда вы обычно опускаете прошения, просьбы или жалобы к городским службам Холана. Пусть каждый напишет свои пожелания нашим героям, а также предложения, как считает возможным их наградить. Хотя лично я подумал бы о памятном знаке, именной улице или площади, а ещё лучше — о памятнике. Время течёт неустанно — события стираются с памяти людей, а вот если в Холане появится улица мастера Троя или площадь мастера Нолана, а ещё памятник трём ведьмакам, спасшим город от проклятия — подвиг этих холанцев будут помнить в веках.

И ратушная площадь взорвалась криками одобрения и аплодисментами.

— А как же мы сохраним анонимность, если нам нужно осматривать горожан? — спросил накануне приёма в мэрии Рашек. — Магия на ведьмаков же не действует, внешность свою изменить мы не можем.

— Почему же? — фыркнула Рада. — Можно и без магии обойтись. Одеваете свои балахоны, они отлично закрывают и лица, и всё тело. Смотрите на пациентов, если находите черноту проклятия — убираете её, а говорить за вас будет Семен.

— Уж этот наговорит, — по-доброму фыркнул Рой.

— Да всё будет хорошо, — отмахнулся разведчик. — Я всё равно хотел увидеть, как работают чёрные, вот и получу первую практику.

— Осматриваете народ только на предмет проклятия, больше ни на что не отвлекаетесь, — предупредила ведьмаков девушка. — Если попадётся интересный случай — зовёте меня. Всех горожан, у кого в наличии проблемы — сглаз, порча или проклятие — записывайте, мы будем разбираться с каждым человеком в отдельности. Но позже.

— Верховная, вы обещали нам помочь наказать палачей Нолана и Троя, — напомнил девушке Вариус.

— Конечно, но сначала я хочу выслушать ваши предложения, — кивнула Рада. — Думайте хорошо, ведь за последствия отвечать вам. Аруанцы могут сообразить обратиться к ведьмам.

— Мы уже ходим под защитой, — похвалился Рой, — а ещё, уверен, наших совместных сил ни одна ведьма перебить не сможет. — Он взглянул на девушку и добавил. — Разве что вы.

Горожан лечили с добрую неделю. Кто-то из холанцев даже приходил несколько раз, но изначальные и маги не отказывали никому — люди и так настрадались от войны и нуждались в обычном человеческом внимании.

— Они долго чувствовали себя беззащитными, — вздыхал Хан Аллеро.

— Вот и организуйте среди горожан занятия по самообороне, — резко ответила ему Рада. — Люди должны уметь защищаться. Многие из них — торговцы, и жизнь их полна риска, особенно в дороге, так что пусть учатся драться.

— Да, такое умение никогда не будет лишним, — подтвердил Михей.

— Я подумаю, над этим, — пообещал Аллеро.

Последними пациентами Рады стали маги, которым девушка правила спину и делала лечебный массаж. Но с одной из магинь у неё случился конфликт.

— Спину я вам вылечу, но общему состоянию здоровья это не поможет, — сказала Рада, давно заприметившая эффектную брюнетку, на которой просто сияли черными звёздами несколько проклятий.

— Я не понимаю, — подняла брови магиня. — Объяснитесь.

— Сейчас, — и Рада попросила Лесика пригласить к ней ведьмаков. — Извините, вам придётся побыть учебным пособием для чёрных, Элла.

— Не возражаю, — фыркнула брюнетка, — мне даже интересно, что такого невероятного вы во мне нашли.

Рой, Рашек и Вариус внимательно рассмотрели магиню, а затем по очереди озвучили её «диагноз».

— Эта одарённая идёт к своей цели по трупам, буквально, — не церемонясь с условностями, бросил Рой.

— Что? — вскочила на ноги магиня. — Да как ты смеешь?

— Она свою внешность превратила в оружие и использует его при любой возможности, — добавил Рашек, не обращая внимания на возмущённую брюнетку.

— То есть, спит с каждым, кто ей интересен, — уточнил Рой.

— Магиня увела несколько парней от их невест, — чуть покраснев, сказал Вариус. — А ещё разбила две крепкие семьи, вот её и прокляли обиженные женщины.

— Одна девушка не пережила позора, — грустно взглянул на магиню Рашек. — И ещё один мужчина, который ради вас бросил семью, а вы выставили его на посмешище, погиб, спрыгнув со скалы.

— Это неправда! — закричала магиня. — Замолчите немедленно!

— Братья, спасибо, вы всё сказали верно, а сейчас уходите, — Рада закрыла за ведьмаками двери, а затем предложила магине присесть к столу. — А теперь поговорим, как женщина с женщиной. Всё, что сказали о вас ведьмаки — истинная правда. И вы действительно неразборчивы в связях, но пока это не вредит окружающим — делайте, что хотите. А вот когда за ваши романы расплачиваются разбитыми жизнями и смертью другие… Элла, вы прокляты в наказание за жестокость и грех. — Рада прищурила глаз на магиню, ещё раз внимательно рассматривая её, а затем вздохнула. — И я могу с уверенностью сказать, что удовольствие в постели вы больше не получаете, верно? И детей у вас не будет, пока на вас наложены женские проклятия.

— Подумаешь, — фыркнула в ответ магиня. — Повторяю, вы ошибаетесь, и я так это не оставлю.

— Мстить будете? — иронично поинтересовалась Рада. — Ну попробуйте, только вы ничем не лучше изгоя, который потакает своим желаниям, растаптывая при этом жизни других людей.

— Я не изгой! — завизжала магиня. — Всю жизнь я служу Каруне! Можете спросить у моих товарищей, сколько полезного мною сделано за эти годы.

— Одно другому не помеха, — печально заметила Рада. — Идите, Элла, я не могу вас лечить. Вот если бы вы покаялись или хотя бы жалели о сделанном, можно было бы попробовать…

— А моя спина? — надменно бросила брюнетка. — Хотя нет, не стоит… Я ухожу, но если узнаю, что вы распускаете обо мне гнусные сплетни…

— Я - Верховная ведьма Каруны, — спокойно ответила ей девушка. — Я и мои люди никогда не выдаём чужие секреты, так что живите спокойно.

Магиня окинула взглядом скромную одежду Рады и презрительно скривилась:

— Герцогиня, вы бы хоть оделись поприличнее, соответственно вашему титулу, а то выглядите, как голодранка.

— Гордыня, заносчивость и огромное самомнение — не лучшие друзья по жизни, но друзей у вас и нет, верно? — парировала ей ведьма. — Уходите, а то ваши жалкие потуги меня оскорбить могут окончиться ещё одним проклятием.

— Вы мне угрожаете? — изумилась брюнетка, качнув внушительным бюстом.

— Пока раздумываю, что лучше — почесуха или бородавки на носу, — задумчиво ответила ей Рада.

Топот убегающей магини был слышен на всю мэрию.

— И маги ещё удивляются, почему их не любят люди, — хихикнул появившийся в кабинете Лесик. Он потёрся о ногу хозяйки и заметил, что на дворе уже ночь. — Одевайся и пойдём в филиал, там Михей на ужин курочку стушил, ням, — облизнулся кошак, и девушка облегчённо рассмеялась.

На следующий день Седро Олерн аккуратно попытался выяснить у Рады причину её конфликта с магиней Эллой, на что получил её строгий совет никогда не вмешиваться в женские дела, а Михей ещё и добавил:

— Ты же битый мужик, неужели не понимаешь? Не встревай между бабами — целее будешь. Хотя… — и дядька оценивающе взглянул на Раду. — Моя племянница на бабу не тянет, а вот Элла… Такую дамочку трудно не заметить — это настоящее цунами, то есть, выглядит впечатляюще, но после него мало кто остаётся в живых.

— Извините, Рада, — поджал губы Седро. — Просто мне сказали, Элла всю ночь прорыдала в подушку, а причину слёз не говорит. У неё же скоро свадьба, я подумал, вдруг вы увидели что-то плохое своим ведьмовским взглядом?

— Нет, это не касается свадьбы, — ответила девушка. — И Элла может делать всё, что пожелает, вот только радости в её жизни больше нет и не будет, пока она не изменится.

Олерн похлопал глазами, что-то быстро соображая, а затем улыбнулся:

— Вы её воспитывали, что ли?

— Вроде того, — подмигнула ему Рада.

— Тогда ладно, — и Седро, насвистывая какую-то простенькую мелодию, ушёл из кухни.

— Как думаешь, магиня ещё придёт к тебе? — спросил дядька, от него у Рады секретов не было.

— Кто знает, — пожала плечом девушка. — Если не полная дура или гордая упрямица… может быть.

— Захочет счастливой жизни — придёт, — бросил Лесик.

— Каждый из нас по-разному видит счастье, — и Михей погладил кошака по чёрной блестящей спинке. — Для одних — это любовь, семья и дети, здоровье и благополучие, — начал перечислять мужчина. — А для других — деньги, титул, власть и могущество.

— А я счастлив, когда радуется моя Рада, — мурлыкнул Лесик. — Рада, ты рада?

— Нет пока, — фыркнула в ответ девушка. — Вот доем, тогда…

— Заканчиваем ужин, — решительно сказал дядька.

— А потом? — спросил Фил, всё это время тихо сидевший за столом.

— Проводим совещание, — и ведьма внимательно осмотрела свою небольшую компанию соратников. — Нужно подвести итог нашего пребывания в Холане, а затем попрощаться с друзьями и отправляться в Греновис. В замке нас ждёт много работы.

— Как всегда, — вздохнул Лесик.

— На то она и жизнь, без работы — никуда, — хохотнул Фил. — И я уже в предвкушении, что нас ждёт в Греновисе.

— Обычная жизнь, хлопоты и заботы, радости и печали, — улыбнулся Роган. — Всё, как у других людей… и нечисти, конечно.

— У Верховной никогда не будет, как у других, — резонно заметил Фил.

— Ты ешь давай, — и дядька встал, чтобы налить всем горячего взвару. — Не время размышлять о будущем. Поживём — увидим.

На следующий день весь Холан встрепенулся — в город пришли продуктовые караваны, сопровождаемые магами от самой границы с Гарпасом. Ожидая увидеть разруху и нищету, прибывшие были приятно удивлены тем, как исправно работает городское хозяйство, а на замечание, где размещать фургоны со съестным и сколько вообще нужно припасов горожанам, временный заместитель мэра Вариус отвёл караваны к ожидающим их складам, а также предоставил магам списки жителей Холана.

— Вы словно знали, что мы сюда идём, — удивлённо заметил кто-то из караванщиков.

— Герцогиня Греновис поддерживала связь с архимагом Стратусом, — чинно ответил Вариус. — И да, мы вас ждали.

— А где сама герцогиня? — выступил вперёд глава караванов, маг Густав.

— Пока в городе.

— Пока… ?

— Насколько мне известно, на днях Верховная выезжает в свой замок.

— Отойдём, есть разговор, — кивнул Вариусу маг и, когда они отошли от повозок, признался. — Я знаю, что Радослава Греновис — Верховная ведьма Каруны. И знаю, кто вы, а ещё мастер Рашек и Рой-пасечник. Вы — ведьмаки, спасшие Холан от проклятия. И я уполномочен архимагом Стратусом поблагодарить вас от имени всей Каруны и выяснить ваши потребности и нужды. Прошу, известите братьев, что нам необходимо увидеться в приватной обстановке.

— Как срочно? — свёл брови к переносице Вариус. — На мне сейчас городское хозяйство, а также маги Бёрна, прибывшие на помощь Холану.

— Я знаю, — мягко улыбнулся Густав. Высокий черноволосый маг устало вздохнул и честно признался. — Мне не терпится поближе познакомиться с вами и вашими собратьями, но мои люди и груз…

— Поблизости от складов уже приготовлены три дома, где могут разместиться все, кто сопровождал караван, — чинно ответил Вариус. — И если вы не боитесь черноты, я могу предложить вам спальню в своём доме, там нам будет удобно общаться, не боясь чужих ушей.

— А это безопасно для меня? — растерялся Густав. — Оказалось, маги совершенно не знают изначальной силы нашего мира, и я…

— Слухи о вреде чёрной магии сильно преувеличены, — поджал губы Вариус. — Я упомянул о ней, чтобы вы знали, где предстоит ночевать. Это бывший дом ведьмы Агавы и сейчас он абсолютно безопасен для окружающих. Но я могу наложить на вас дополнительную защиту. В общем — решайте, до вечера у нас ещё есть время.

— Нет, я согласен, — маг задержал уже спешащего обратно к повозкам ведьмака и попросил его объяснить, где тот живёт.

— Густав, я вас найду после обеда, и мы вместе отправимся ко мне домой.

— Хорошо. И спасибо. Переночевать в тишине, тепле и одиночестве… этого у меня не было уже очень давно.

— Тогда, до скорой встречи, мне пора заняться разгрузкой фургонов.

Узнав, что в Холан прибыли продуктовые караваны, Рада решила не выезжать в город и провела весь день в филиале, продолжая переписывать Древнюю, и лишь появление Фила заставило девушку отложить свой труд и внимательно выслушать домового.

— Значит, Густав… — ведьма взглянула на дядьку и напомнила. — Этот маг был со Стратусом в Солей, он обо мне знает и хочет встретиться.

— То есть, мы вечером идём к Вариусу? — спросил Михей.

Тут девушка замолкла и ненадолго задумалась, а потом отрицательно мотнула головой.

— Нет, пусть Густав сложит своё мнение о ведьмаках самостоятельно, посмотрит, оценит, послушает… А мы с ним увидимся завтра тут, в филиале. И при этом я хочу, чтобы присутствовали ещё и Роган с Седро, Хан и те маги, кому доверяют наши друзья.

— Как скажешь, только у меня такое чувство, словно ты что-то не договариваешь, племянница.

— Сюрприз, — подмигнула ему девушка. — И этот сюрприз будет не только для вас всех, но и для меня тоже.

— Не понял…

— Завтра узнаешь, а пока я хочу провести спокойный день в кругу близких мне людей, а вечером мы с тобой можем навестить Лору.

— Хороший план, — улыбнулся Михей. — Роган, кстати, обещал привезти продуктов из Холана, в том числе и для белой ведьмы, вот сразу и отвезём ей припасов.

Узнав, что Верховная не придёт, Вариус вначале растерялся, но Рой успокоил парня, заметив, что так будет даже лучше.

— Нам пора самим отвечать за свои дела.

— Вот-вот, — кивнул Рашек. — Как управлять целым городом, так ты можешь, Вариус, а ответить на пару вопросов магу — и уже испугался?

— Нет, мне просто непривычно, — смущённо ответил парень. — Когда за спиной стоит Верховная, которая всегда поможет советом или делом — это одно…

— Пора взрослеть, — кивнул Рой. — И становиться самостоятельным. Мы с Рашеком вскоре вообще уедем, а ты один останешься тут на хозяйстве. Надеюсь, маги смогут быстро восстановить связь по всей стране, тогда мы сможем регулярно обмениваться сообщениями.

— Я дождусь вашего с Семеном возвращения из Бёрна, — взглянул на товарища Рашек. — Хочу получить свой ритуальный кинжал и уже с ним уехать в столицу.

— И правильно, — кивнул Рой. — Думаю, к тому времени ты уже и с домом в Миасе определишься, и все дела в Холане закончишь.

— До отъезда вы должны вместе со мной заглянуть в пару мест, — вышел в гостиную Фил. — Я же обещал показать вам изменённую нечисть, специально искал в Холане, чтобы вы потренировались.

— А как же без кинжала? — спросил Вариус.

— Заклинаниями воюй, парень, — фыркнул домовой. — Кинжал — это крайний случай, когда уже нет времени на ритуальные слова.

— Ага, понял, — смущённо ответил молодой ведьмак.

— А что наш гость? — спросил Рой.

— Помылся, переоделся, сейчас спустится и будем ужинать, а вот, кстати, и он.

Маг Густав, зайдя в гостиную и узнав, что Верховная встретится с ним на следующий день в филиале, облегчённо вздохнул:

— Отлично, так даже лучше, можно не следить за своими манерами и спокойно поговорить.

— Герцогиня сказала, вы должны сами составить своё мнение о ведьмаках, — ухмыльнулся Фил и исчез, добавив из пустоты, — вам привет от Лесика.

— Спасибо, он настоящий боевой кот, — улыбнулся Густав и на вопросительные взгляды чёрных, пояснил. — Лесик помогал нам в Солей готовить к взрывам особняки аруанской знати.

— Расскажете? — загорелись глаза у ведьмаков.

— Конечно, но странно, что Верховная с вами не поделилась.

— Ох, нам было совершенно не до того, столько всего сразу навалилось, — хмыкнул Рой. — О визите домового в Бёрн мы от кошака слышали и не раз, а о Солей как-то мимоходом лишь промелькнуло, да и…

— Я понимаю, и поделюсь подробностями, но сначала хочу узнать вашу историю. Как герцогиня нашла кандидатов в ведьмаки? Что вы делали? Были у вас сложности с инициацией? В общем, всё подробно расскажите. Это нужно для моего доклада Совету магов и архимагу Стратусу. Больше о вас никто знать не будет, мы уважаем чужие тайны.

— Тогда прошу к столу, — кивнул на двери столовой Вариус. — За ужином и поговорим.